Страница:
– Любопытно, не правда ли? Заметьте – это не естественный Источник Силы… Видите – ни одной лишней энергетической линии, абсолютно никакой связи с окружающим миром… И вместе с тем – мощнейшее Главное Сплетение, способное хранить и пропускать через себя целые океаны энергии… Мне подсказать или вы сами догадаетесь, откуда бралась эта энергия?
– Люди?.. – тихо предположил Дэвид.
– Совершенно верно, – подтвердила Алиана. – Это самый большой жертвенный алтарь, который я когда-либо видела. И… знаете что? Я помогу вам убить Роберта Каннинхейма.
Они подошли к самому краю кратера. Здесь уже ощущалось действие защитного поля. Дэвид прошел еще немного и почувствовал, что дальше не может сделать и шагу.
– Попробую подобрать ключ, – сказала Алиана, создавая анализирующее заклинание. – Было бы любопытно изучить структуру этого пересохшего Источника… Может быть, мне удастся определить, чей это стиль.
Через минуту Дэвид почувствовал, как барьер, мешающий ему идти дальше, перестал существовать. Сделал несколько шагов – и оказался по колено в пепле. Дэвид двинулся обратно и… застыл. Наклонился, попытался поднять заинтересовавший его предмет… черный череп рассыпался у него в руках.
«Здесь то же самое… – Подумал Дэвид. – Пепел в кратере – это чьи-то сгоревшие кости…»
Он хотел, было сообщить о своем открытии Алиане, когда заметил наверху какое-то движение. По краю кратера брел грязный оборванный человек с всклоченными волосами и неопрятной бородой.
– Алиана!
Заметив человека, Властительница не удивилась.
– Тут живет около сотни людей… почти все они сейчас прячутся в разрушенных строениях.
– Им нужно как-нибудь помочь!
– Им уже ничем нельзя помочь, – тихо сказала Алиана. – Разве что убить… Я вижу, граф Лэйкил не научил вас составлять информационные заклинания?
– Нет. А как вы узнали?
– Ваш гэемон еще недостаточно развит для этого. Кроме того, если бы вы умели работать с чистой информацией, вы бы не выдвигали предложений по спасению этих… людоедов.
– Людоедов?!
– Я покажу вам. – Алиана вздохнула. – Мне не удалось установить, кто это сделал… Пять лет назад на острове что-то произошло… Возможно, был очень мощный выплеск энергии, возможно – кто-то специально подчистил за собой следы… Так или иначе, я могу проникнуть в прошлое только на последние пять лет. Источник был уже мертв, и защитный купол вокруг него уже стоял… Смотрите сами, что произошло за это время…
Выброшенный из ее заклятия энергетический щуп протянулся к Дэвиду… и отпрянул.
– Снимите амулет, – сказала Алиана.
Дэвид так и сделал. Только успел убрать камень в карман, как заклятие проникло в его сознание и «выключило» видимый мир.
Сначала было много помех… Потом стали появляться целостные картины… Плывущие к острову корабли, переполненные людьми… Стремительно разбухающие толпы арестантов за колючей проволокой… Охрана острова делала то, что привыкла делать – подгоняла пленников поближе к «горкам»; когда человек оказывался слишком близко к металлической конструкции, силовое поле подхватывало его и отправляло в полет, который должен был закончиться внутри кратера… Но что-то шло не так, как прежде… Дэвид видел растерянные лица охранников, наблюдавших за тем, как люди повисают в воздухе и скатываются вниз по наклонной дуге, словно скользя по невидимому куполу… И падают за пределами кратера.
А корабли продолжали приходить. Огромные корабли, чьи трюмы были переполнены «живым мясом». На острове уже не было места для пленных, и арестантов выгружали прямо в море. Кое-кто шел на корм акулам, кое-кто просто тонул, но многие вплавь добирались до острова… Охрана начала расстреливать людей… Вспыхнул бунт… Их были тысячи, сотни тысяч, а охранников – всего несколько сотен… Минуты дикой радости, когда арестанты наконец избавились от тюремщиков… Еда, которой достало бы тюремщикам на год, разошлась за один раз. Арестантов никто не собирался кормить на Острове Мира – напротив, это они должны были кормить своими душами Источник… Начался голод…
А корабли с людьми продолжали приходить…
То, что Дэвид увидел дальше, едва не сломало его разум. Трупы, всюду трупы – весь остров, переполненный мертвыми и умирающими людьми… и толпы тех, кто перешагнул через себя и вкусил человеческого мяса… Сначала ели трупы, затем – добивали умирающих, затем – друг друга… или новых пленников – ведь корабли продолжали приходить… Дэвид закричал…
Дэвид очнулся на земле. Он стоял на коленях. Его тело содрогалось от рвоты.
– Так было в первый год, – сказала Алиана, смотря куда-то в сторону. – Потом кораблей не стало… Выживали самые сильные, самые отчаявшиеся… те, которые быстрее других сумели превратиться в зверей… в чудовищ… Ты все еще хочешь узнать, что случилось с твоим другом Майклом?
Дэвид замотал головой:
– Нет… Я буду надеяться на то, что он утонул в море.
Алиана кивнула.
– Приведи себя в порядок – и уходим отсюда. Меня тоже тошнит от этого места.
– Мне нужно умыться.
Он побежал к морю. При его приближении, казалось, зашевелился весь берег – столько здесь было крабов. Не обращая на них внимания, Дэвид подошел к воде, вымыл лицо, сполоснул рот… у морской воды был странный привкус.
Когда он вернулся, то увидел, что Сила внутри Алианы снова пробудилась. Волшебница плела какое-то сложное заклятие.
– Что ты делаешь? – спросил Дэвид.
– Оставляю информационную мину. Не хочу, чтобы колдун, который сотворил этот жертвенник, узнал, что мы с тобой тут были.
– Но… я думал, мы прямо сейчас отправимся во дворец Правителя. Ведь очевидно – жертвенник сделал именно он…
– А если его не будет дома?.. Чем меньше о тебе знает твой враг, тем лучше.
– Разумная предосторожность.
– Все. Теперь можно уходить, – сказала Алиана ровно через минуту.
Белые кошки поднялись в воздух и повлекли сани прочь от острова. Как и по дороге сюда, они очень быстро набирали скорость.
«Интересно, – подумал Дэвид, глядя, как облака с сумасшедшей скоростью уносятся куда-то за его спину, – эти кошечки могли бы обогнать пассажирский самолет?.. а современный истребитель?..»
…Ни Дэвид, ни Алиана не видели, как человек со всклоченной бородой, тащившийся по краю кратера, повстречал такого же, как он сам, оборванца. В руке одного из них сверкнул нож, другой подобрал с земли берцовую кость. Некоторое время они кружились друг вокруг друга, постепенно перемещаясь все ближе к внутреннему краю – не замечая, что невидимый барьер, прежде отталкивавший их от этого места, больше не существует. Наконец человек с ножом бросился на своего противника. Они сцепились и покатились вниз – задыхаясь от взметнувшегося в воздух пепла, кусая и царапая друг друга. Тот, у кого был нож, не мог воспользоваться своим оружием – противник крепко сжимал его руку. Они долго барахтались в пепле, оба черно-серые, уже совершенно неотличимые друг от друга. В конце концов, человеку с ножом удалось вцепиться зубами в горло своему врагу. Тот дернулся еще несколько раз и затих. Человек с ножом жадно пил его кровь – а напившись вдоволь, тяжело поднялся, посмотрел по сторонам и, не увидев ничего стоящего, взял мертвеца за ноги и поволок наверх. Он что-то бормотал себе под нос – какие-то бессвязные ругательства, он сетовал на то, что теперь придется долго отгонять крабов, чтобы помыться в море и вымыть свою добычу – но глаза его горели безумной радостью. Он будет жить. Еще несколько дней.
Остров содрогнулся – хотя никогда прежде здесь не было землетрясений. Человек с ножом упал на колени и завыл от ужаса.
«Когда я впервые оказался в Тинуэте, – подумал Дэвид, направляя кошек ко Дворцу, – я в шутку спросил у Лайлы, живет ли в их мире Темный Властелин… Ирония судьбы: единственный человек (или нечеловек?), которого можно было бы назвать Темным Властелином, живет в моем собственном мире…»
Алиана забрала у Дэвида поводья и сказала:
– Вызови Око и посмотри, что тут творится.
Дэвид так и сделал – и сжал кулаки. Воздух вокруг небоскреба и меньших домов пестрел от обилия насекомообразных демонов-наездников. Сани Алианы привлекли их внимание, но призрачные твари были слишком медлительны, чтобы угнаться за Лапочкой и Пушком. Внутри некоторых Дэвид заметил сиреневые сферы, но большинство демонов шло «порожняком».
– Думаю, мы не будем вежливо стучаться в ворота этого замка, – произнесла Алиана.
– Не будем.
Алиана кивнула, затем в ее руке что-то вспыхнуло – и в который уже раз за последние сутки Дэвид Брендом едва не ослеп. В следующее мгновение брошенная Алианой молния попала в небоскреб, проделав в стене – где-то на уровне семидесятого этажа – порядочную дыру. В образовавшийся проем ворвались кошки Властительницы – и застыли посреди развороченной комнаты.
Дэвид вылез из саней и бегло осмотрелся. Молния, брошенная Алианой, была необычной – камень не закоптился, разломанная мебель внутри комнаты не загорелась… Напротив, все предметы были покрыты каким-то белым налетом. Дэвид прикоснулся к налету – и почувствовал холод. На стене остался отпечаток его ладони. Похоже, это был обыкновенный иней.
– Ледяное пламя, – ответила Алиана на его немой вопрос. – Моя Сила… Замораживает и сжигает одновременно…
– Странно, что на наше появление не было никакой реакции.
– Странно, – согласилась Алиана. – Но вам все равно стоит надеть амулет.
Дэвид поспешно сунул руку в карман. После увиденного на Острове Мира он совсем забыл про камень. Алиана легонько хлопнула в ладоши – сани исчезли. Вероятно, как и прежде, они никуда не перенеслись – просто сдвинулись в какую-то другую часть единой реальности, которую Дэвид не был способен воспринимать.
– Пойдемте.
Они вышли из комнаты. Как и можно было ожидать, люди, находившиеся в здании, пребывали в панике. По коридорам металась охрана, обеспокоенно переваливались с ноги на ногу важные толстопузые личности. Кто-то орал, что террористы подложили бомбу во Дворец Правителя Мира.
Вызвав Око, Дэвид заметил, что почти у всех этих людей в середине груди наличествует знакомая сиреневая сфера. Око также показало ему, как щуп информационного заклинания Алианы, словно кобра, вонзился в голову одного из чиновников.
– Судя по всему, апартаменты вашего Правителя находятся на три этажа выше, – сказала Алиана через секунду. – Вы умеете летать?
– Ммм… Да, но может быть, лучше воспользуемся лифтом? – В этот момент, глянув в конец коридора, Дэвид понял, что предложил не самую лучшую идею: у дверей лифта собралась уже целая толпа чиновников.
– Я думаю, не стоит, – ответила Алиана, посмотрев в ту же сторону. – По прямой будет быстрее.
Она подняла руку к потолку. Вспышка, удар грома… Дэвид инстинктивно пригнулся, закрыв голову руками. Через несколько секунд он понял, что ничего на него падать не собирается и, кашлянув, осторожно выпрямился. Щеки коснулось что-то холодное. В воздухе кружились снежинки. В потолке зияла четырехметровая дыра, и в потолке следующего этажа такая же.
– Вы летите или остаетесь? – бросила Алиана, взмывая вверх.
– Лечу, лечу… – Дэвид быстро наложил на себя заклинание левитации.
Добравшись до нужного этажа, Алиана осмотрелась. В комнате никого не было, но она уверенно показала куда-то в стену.
– Он там.
Дэвид уже понял, что его спутница не любит утруждать себя поиском дверей и поэтому сразу, как только услышал ее последние слова, прикрыл рукой глаза. Снова что-то сверкнуло, раздался грохот… Когда он убрал руку, стены уже не было.
Миновав, таким образом, несколько комнат, в конференц-зале они столкнулись, наконец, с тем, кого искали. Как минимум, человек тридцать – чиновники вперемешку с охраной – толпилось вокруг Роберта Каннинхейма, пытаясь то ли закрыть его своими телами, то ли вывести из Дворца.
Алиана дунула. Стены и стулья покрылись льдом, а живописная группа с диктатором в центре застыла на месте. Их лица и руки, волосы, одежда и обувь – все стало белым…
Колдунья задумчиво кивнула. Повинуясь движению ее пальцев, из центра ледяного ансамбля, отколов по ходу дела с полдюжины рук и разбив пару голов, с треском поднялся Роберт Каннинхейм – такой же беленький и неподвижный, как и все остальные.
Ледяная статуя опустилась перед Дэвидом и Алианой.
– Видите? – спросила Алиана. – Мое заклятие вам не слишком мешает?..
– Этот гэемон не может принадлежать сильному магу…
– Да вы внимательнее присмотритесь!.. Это же вообще не человек! Это искусственное существо. Голем.
Дэвид присмотрелся. Слишком сложное, неестественное строение энергетического тела… Он уже видел похожих существ – когда с помощью Ока рассматривал призрачных стражей Тинуэта. Правда, стражи были устроены еще сложнее – и, кроме того, они были бесплотны… В отличие от Роберта Каннинхейма.
– Так это просто робот… – прошептал Дэвид.
– А вы как думали? – усмехнулась Алиана. – Если бы вы решили захватить чужой мир, стали бы вы постоянно там жить, заниматься нудной бумажной работой, проводить встречи, конференции, интервью?.. У любого нормального мага найдется множество других, куда более интересных занятий. Теперь вы поняли, почему я стерла все следы нашего пребывания на острове? Конфликт может затянуться…
Дэвид схватил тяжелое кресло и со всего размаху обрушил его на ледяную статую Роберта Каннинхейма. Голова разлетелась на части, тело Роберта упало на спину и треснуло посередине. Одна рука откололась. Тяжело дыша, Дэвид стоял над трупом того, кого он так долго ненавидел… но это был еще не финал.
– Приготовьтесь! – вдруг закричала Алиана. Ее голос зазвенел, как натянутая струна. – А вот и хозяин!
В воздухе, с противоположной стороны групповой скульптуры, которую можно было озаглавить как «Толпа Чиновников, Спасающих Пустое Место», появилась светлая щель. Щель быстро расширилась… В тот момент, когда выплеснувшееся из портала сияние начало оформляться в человеческую фигуру, Алиана выбросила вперед руку – и с ее ладони взлетела прозрачная фиолетовая сфера, замораживая и разрушая все вокруг. Стены и потолок исчезли, пропала и групповая скульптура… Ледяное пламя, окружавшее стремительно увеличивавшуюся в размерах сферу, обращало в ничто все на своем пути.
Но человек, вышедший из межпространственного туннеля – кто бы он ни был на самом деле, похоже, был готов к подобному «теплому» приему. У Дэвида заложило уши, когда противник Алианы применил ответное заклинание – не менее мощное, составленное на базе Огня и Света – и все окончательно перемешалось в прогремевшем взрыве. Сразу же образовалось большое количество свободного пространства, несколько этажей обрушились вниз. Ударной волной Дэвида отбросило далеко назад, но он еще успел зачитать защитное заклятие – и очень вовремя, потому что уже через секунду рядом с ним начали падать глыбы бетона, обломки мебели и сорванные со стен дубовые панели… Воздух был переполнен пылью и каменной крошкой. Кашляя, возводя по ходу новый слой защиты, Дэвид выбрался из завала – и увидел ледяную змею, толщиной туловища не менее полутора метров, бьющую куда-то в дымный воздух от места, где по-прежнему стояла Алиана. Из облака пыли показалась фигура черного мага; в его руке вспыхнул какой-то предмет – посох или длинный меч? – и Дэвид, уже зная, чего можно ожидать, забормотал заклинание светового фильтра… – и был в очередной раз ослеплен, оглушен и впечатан в стенку – вместе со своим фильтром, охранными заклятиями и защитным полем амулета. Тем временем маг, пришедший отомстить за гибель своей марионетки, ответил – на том же уровне, что и Алиана. Потоки черного ветра прорезали воздух и вонзились в хрустальный щит, выставленный колдуньей. Алиана что-то пронзительно крикнула: куски бетона и обломки мебели, которые уже успели упасть на пол, дружно взлетели в воздух, закружились в бешеном хороводе и устремились к черному магу. Дэвид, который к этому времени только-только успел подняться на ноги, прижался к стене и закрыл голову руками – и очень вовремя. На этот раз «бумкнуло» так, что не осталось и внешней стены: почти всю верхнюю часть небоскреба разнесло взрывом, Дэвид, как пуля, был выброшен наружу и заскользил по воздуху среди кувыркающихся бетонных плит, мусора и мечущихся в панике насекомообразных демонов. К счастью – как, впрочем, и положено людям, падающим с небоскребов, – до земли лететь было долго: у Дэвида нашлось несколько лишних секунд, чтобы сотворить Крылья Ветра. Лавируя между падающими камнями и обезумевшими демонами, Дэвид взмыл вверх. «Подобраться бы к этому черному козлу сзади, – подумал он. – Долбануть чем-нибудь помощнее… Вряд ли удастся всерьез повредить его защиту – но будем надеяться, это его хотя бы отвлечет…». На ум пришла неуместная ассоциация с поединком Йовин и Короля-Чародея (а также всем, что касалось роли Мериадока в этой истории), но Дэвид в корне пресек эти мысли. Тут было не до ассоциаций, надо было думать, как уберечь свою шкуру…
Когда он поднялся еще выше, до его ушей донесся крик Алианы:
– …Я предупреждала тебя, сволочь, что если мы встретимся еще раз, ты – покойник?!!…Предупреждала?!!
«О чем это она?» – подумал Дэвид, преодолевая последние метры и поднимаясь над обломками стены. Очевидно, вместе со словами Алиана бросила во врага новое смертоубийственное заклинание, потому что в дымном воздухе вспыхнула очередная сверхновая. Как и Дэвид, Алиана и черный маг теперь парили в воздухе, метая друг в друга молнии, бетонные глыбы, копья и стрелы из чистой энергии и прочее тому подобное. Отразив удар Алианы и исторгнув в ответ из своего меча нечто, больше всего похожее на лазерный луч (только почему-то серо-стального цвета), черный маг вылетел из пыльного облака – и Дэвид, наконец, смог разглядеть его лицо.
Это был его учитель, граф Лэйкил кен Апрей, собственной персоной.
Дэвид застыл. Время, казалось, замерло…
Теперь все встало на свои места: оговорки Лэйкила, которым Дэвид прежде не придавал значения; винландские книги в библиотеке Тинуэта (Лэйкил утверждал, что книжки принес еще его дядя), смутное подозрение, что граф знает Винланд не хуже своего ученика, и, наконец, абсолютное безразличие к личности колдуна, захватившего родной мир Дэвида, – да, Лэйкил мог бы испугаться (смешно!), мог наплевательски отнестись к гибели миллионов людей (это уже ближе к истине), но здорового любопытства он не был лишен – а он даже не поинтересовался, кто же из его «коллег» вздумал повеселиться на родине Дэвида.
– Ты, ублюдок!!! – заорал Дэвид, на максимальной скорости устремляясь к своему бывшему учителю.
Из его рук вырвался сгусток огня – но пламя расплескалось по защитному полю Лэйкила, не причинив самому колдуну никакого существенного вреда. Однако его усилия должным образом заметили и оценили. Дражайший учитель выбросил в сторону своего первого и единственного ученика левую руку – и кружево иссиня-черных молний завертелось вокруг Дэвида, раскалывая его защитные оболочки одну за другой, как крепкие зубы раскалывают лесные орехи. Дэвид пытался разрушить заклинание, рассечь его огненными клинками, окружить себя неразрушимой броней Света – но все было напрасно. Ни с Алианой, ни со своим любимым учителем он не мог равняться ни в Силе, ни в Искусстве. Огненные клинки сломались, столкнувшись с заклинанием Лэйкила, броня Света оказалась не такой уж и несокрушимой, как хотелось бы, и, проломив напоследок последний, самый мощный барьер – охранную оболочку амулета – сеть из черных молний сомкнулась на теле Дэвида. Он почувствовал, как чужое колдовство проникает в его гэемон, парализуя, казалось, все процессы не только в энергетике, но и в физическом теле – от циркуляции энергий до биения сердца. Не было сил даже закричать. Заклятие воздушных крыльев рассыпалось, и Дэвид полетел вниз.
Но все-таки сыграть роль Мериадока ему удалось блестяще. Алиана не теряла времени даром. Стоило Лэйкилу на секунду отвлечься, как ледяной хлыст рассек его собственное защитное поле; хлыст крутанулся в воздухе – и на обратном движении его кончик вонзился Лэйкилу в грудь. Продолжая лететь вниз, Дэвид увидел, как исказились губы учителя; Лэйкил что-то захрипел – и стал падать. Он еще пытался бороться, но лед неудержимо распространялся по его телу… В этот момент вертикальный полет Дэвида, наконец, прекратился – он свалился на груду щебня, возвышавшуюся там, где не так давно находился малый конференц-зал на семьдесят втором этаже Дворца Правителя Мира – и каким-то чудом умудрился-таки не проломить себе череп. В спине что-то хрустнуло, перед глазами поплыли кровавые круги… Дэвид смутно увидел фигуру графа – уже почти совершенно белую – и Алиану, парящую где-то высоко над ним… «Мы победили?.. – отстранений подумал Дэвид. – Надеюсь, она догадается помочь мне?..» Его уже не удивляло, что он только парализован, но не убит, и что остановившееся на миг сердце забилось вновь.
Тут он заметил, как в небе над Алианой расцветает черно-серая клякса, и рванулся к ней: крикнуть, предупредить, уберечь от опасности… но заклинание держало крепко, и порыв Дэвида пропал втуне. Клякса захватила Алиану в свои объятия. Алиана закричала, выгибаясь в судорогах боли. Она вырвала ледяной бич из груди Лэйкила и попыталась поразить им нового врага, но не успела: что-то темное, словно патока, окружило ее и вобрало в себя… Пространство наполнилось пронзительным воем ветра и безумными голосами давно погибших людей… Темное облако на месте Алианы судорожно пульсировало, крик ледяной колдуньи становился все глуше, глуше… Дэвид бессильно смотрел, как умирает женщина, которая ничем не была ему обязана; колдунья, которую он привел в свой мир… привел на смерть.
– Хватит! – крикнул вдруг кто-то – Дэвид не сразу узнал осипший голос своего учителя. Лэйкил, уже почти освободившийся от незавершенного ледяного заклятия, снова поднимался в воздух. – Не убивай ее, Марионель!
«Не убивай?.. – подумал Дэвид. – Ему что-то нужно от Алианы?» Он вспомнил о гигантском кратере, где производились человеческие жертвоприношения, и содрогнулся.
С неба, как ангелы на рождественской открытке, на обломки семьдесят второго этажа спикировали трое: Лэйкил, стянутая полудюжиной заклятий Алиана и женщина в черно-сером платье и черной вуали.
– Кажется, я пришла вовремя, – заметила женщина.
Лэйкил кивнул и начал разминать мышцы груди, плеч и торса. С его одежды сыпались ледяные кристаллы.
– Когда ты обрела Силу, девочка? – снисходительно улыбнулась Марионель и повела рукой, изменяя опутавшие Алиану заклятия – чтобы дать ей возможность говорить.
– Не твое дело! – прохрипела пленница.
– Тц-ц-ц… – Говорящая-с-Мертвыми осуждающе поцокала языком.
– Давайте отложим выяснение отношений на потом, – предложил Лэйкил. – Мне нужно навести порядок и успокоить общественность.
– Хорошо. – Марионель кивнула. – Я уйду… но пленников я заберу с собой.
Лэйкил изобразил на своем лице недовольную гримасу.
– Будь любезна, не убивай их и не вторгайся в их разум.
– Хочешь принять в этом участие?
– Эээ… нет.
– В таком случае я не понимаю твоего беспокойства относительно сохранности пленников. Надо выжать из них все, что можно, а потом подарить их души и тела Королю. Скорее всего, именно они принесли жертву в Котле.
– Видишь ли, в чем дело, Марионель… – Лэйкил вздохнул. – Эти субъекты мне очень хорошо знакомы. Оба. Хотя я никогда не предполагал, что увижу их вместе… Позволь, я тебе их представлю: это, – он сделал жест в сторону Дэвида, – мой блудный ученик, а это, – он показал на Алиану, – девушка, за которой я ухаживал целую неделю…
– Как я понимаю, – Марионель прищурилась, а в ее голосе проскользнуло кошачье мурлыканье, – это та самая девочка, на которую вы поспорили с Кирраном кен Эселем?
– Подонок! – задохнулась Алиана. – Так это был еще и спор?!! Да ты…
– Марионель, пожалуйста… – Лэйкил поморщился и, показав на Алиану, сомкнул большой и указательный палец. Говорящая-с-Мертвыми прикоснулась к контролирующему узлу колдовской сети. Поток отборной брани, которым поливала Лэйкила Властительница Ледяного Пламени, оборвался на полуслове.
Плетя какое-то сложное заклинание, Лэйкил повернул лицо к даме под вуалью и недовольно спросил:
– Обязательно было вспоминать наш спор с Кирраном?
Марионель молча улыбнулась. Кажется, она наслаждалась сложившейся ситуацией.
В это время Дэвид услышал рокот пропеллеров. Подняв глаза, он увидел, как к полуразрушенному зданию приближается несколько полицейских вертолетов.
– Что это за странные птицы? – поинтересовалась Марионель, тоже посмотрев вверх.
– Что-то вроде местной городской стражи, – ответил Лэйкил. – Когда я тут все закончу, где мне тебя искать? Будешь в своем замке?
– Нет… – Марионель покачала головой. – Я заберу их в страну мертвых.
«Куда заберет?! – ошеломленно подумал Дэвид. – Я что, ослышался?..»
– Люди?.. – тихо предположил Дэвид.
– Совершенно верно, – подтвердила Алиана. – Это самый большой жертвенный алтарь, который я когда-либо видела. И… знаете что? Я помогу вам убить Роберта Каннинхейма.
Они подошли к самому краю кратера. Здесь уже ощущалось действие защитного поля. Дэвид прошел еще немного и почувствовал, что дальше не может сделать и шагу.
– Попробую подобрать ключ, – сказала Алиана, создавая анализирующее заклинание. – Было бы любопытно изучить структуру этого пересохшего Источника… Может быть, мне удастся определить, чей это стиль.
Через минуту Дэвид почувствовал, как барьер, мешающий ему идти дальше, перестал существовать. Сделал несколько шагов – и оказался по колено в пепле. Дэвид двинулся обратно и… застыл. Наклонился, попытался поднять заинтересовавший его предмет… черный череп рассыпался у него в руках.
«Здесь то же самое… – Подумал Дэвид. – Пепел в кратере – это чьи-то сгоревшие кости…»
Он хотел, было сообщить о своем открытии Алиане, когда заметил наверху какое-то движение. По краю кратера брел грязный оборванный человек с всклоченными волосами и неопрятной бородой.
– Алиана!
Заметив человека, Властительница не удивилась.
– Тут живет около сотни людей… почти все они сейчас прячутся в разрушенных строениях.
– Им нужно как-нибудь помочь!
– Им уже ничем нельзя помочь, – тихо сказала Алиана. – Разве что убить… Я вижу, граф Лэйкил не научил вас составлять информационные заклинания?
– Нет. А как вы узнали?
– Ваш гэемон еще недостаточно развит для этого. Кроме того, если бы вы умели работать с чистой информацией, вы бы не выдвигали предложений по спасению этих… людоедов.
– Людоедов?!
– Я покажу вам. – Алиана вздохнула. – Мне не удалось установить, кто это сделал… Пять лет назад на острове что-то произошло… Возможно, был очень мощный выплеск энергии, возможно – кто-то специально подчистил за собой следы… Так или иначе, я могу проникнуть в прошлое только на последние пять лет. Источник был уже мертв, и защитный купол вокруг него уже стоял… Смотрите сами, что произошло за это время…
Выброшенный из ее заклятия энергетический щуп протянулся к Дэвиду… и отпрянул.
– Снимите амулет, – сказала Алиана.
Дэвид так и сделал. Только успел убрать камень в карман, как заклятие проникло в его сознание и «выключило» видимый мир.
Сначала было много помех… Потом стали появляться целостные картины… Плывущие к острову корабли, переполненные людьми… Стремительно разбухающие толпы арестантов за колючей проволокой… Охрана острова делала то, что привыкла делать – подгоняла пленников поближе к «горкам»; когда человек оказывался слишком близко к металлической конструкции, силовое поле подхватывало его и отправляло в полет, который должен был закончиться внутри кратера… Но что-то шло не так, как прежде… Дэвид видел растерянные лица охранников, наблюдавших за тем, как люди повисают в воздухе и скатываются вниз по наклонной дуге, словно скользя по невидимому куполу… И падают за пределами кратера.
А корабли продолжали приходить. Огромные корабли, чьи трюмы были переполнены «живым мясом». На острове уже не было места для пленных, и арестантов выгружали прямо в море. Кое-кто шел на корм акулам, кое-кто просто тонул, но многие вплавь добирались до острова… Охрана начала расстреливать людей… Вспыхнул бунт… Их были тысячи, сотни тысяч, а охранников – всего несколько сотен… Минуты дикой радости, когда арестанты наконец избавились от тюремщиков… Еда, которой достало бы тюремщикам на год, разошлась за один раз. Арестантов никто не собирался кормить на Острове Мира – напротив, это они должны были кормить своими душами Источник… Начался голод…
А корабли с людьми продолжали приходить…
То, что Дэвид увидел дальше, едва не сломало его разум. Трупы, всюду трупы – весь остров, переполненный мертвыми и умирающими людьми… и толпы тех, кто перешагнул через себя и вкусил человеческого мяса… Сначала ели трупы, затем – добивали умирающих, затем – друг друга… или новых пленников – ведь корабли продолжали приходить… Дэвид закричал…
Дэвид очнулся на земле. Он стоял на коленях. Его тело содрогалось от рвоты.
– Так было в первый год, – сказала Алиана, смотря куда-то в сторону. – Потом кораблей не стало… Выживали самые сильные, самые отчаявшиеся… те, которые быстрее других сумели превратиться в зверей… в чудовищ… Ты все еще хочешь узнать, что случилось с твоим другом Майклом?
Дэвид замотал головой:
– Нет… Я буду надеяться на то, что он утонул в море.
Алиана кивнула.
– Приведи себя в порядок – и уходим отсюда. Меня тоже тошнит от этого места.
– Мне нужно умыться.
Он побежал к морю. При его приближении, казалось, зашевелился весь берег – столько здесь было крабов. Не обращая на них внимания, Дэвид подошел к воде, вымыл лицо, сполоснул рот… у морской воды был странный привкус.
Когда он вернулся, то увидел, что Сила внутри Алианы снова пробудилась. Волшебница плела какое-то сложное заклятие.
– Что ты делаешь? – спросил Дэвид.
– Оставляю информационную мину. Не хочу, чтобы колдун, который сотворил этот жертвенник, узнал, что мы с тобой тут были.
– Но… я думал, мы прямо сейчас отправимся во дворец Правителя. Ведь очевидно – жертвенник сделал именно он…
– А если его не будет дома?.. Чем меньше о тебе знает твой враг, тем лучше.
– Разумная предосторожность.
– Все. Теперь можно уходить, – сказала Алиана ровно через минуту.
Белые кошки поднялись в воздух и повлекли сани прочь от острова. Как и по дороге сюда, они очень быстро набирали скорость.
«Интересно, – подумал Дэвид, глядя, как облака с сумасшедшей скоростью уносятся куда-то за его спину, – эти кошечки могли бы обогнать пассажирский самолет?.. а современный истребитель?..»
…Ни Дэвид, ни Алиана не видели, как человек со всклоченной бородой, тащившийся по краю кратера, повстречал такого же, как он сам, оборванца. В руке одного из них сверкнул нож, другой подобрал с земли берцовую кость. Некоторое время они кружились друг вокруг друга, постепенно перемещаясь все ближе к внутреннему краю – не замечая, что невидимый барьер, прежде отталкивавший их от этого места, больше не существует. Наконец человек с ножом бросился на своего противника. Они сцепились и покатились вниз – задыхаясь от взметнувшегося в воздух пепла, кусая и царапая друг друга. Тот, у кого был нож, не мог воспользоваться своим оружием – противник крепко сжимал его руку. Они долго барахтались в пепле, оба черно-серые, уже совершенно неотличимые друг от друга. В конце концов, человеку с ножом удалось вцепиться зубами в горло своему врагу. Тот дернулся еще несколько раз и затих. Человек с ножом жадно пил его кровь – а напившись вдоволь, тяжело поднялся, посмотрел по сторонам и, не увидев ничего стоящего, взял мертвеца за ноги и поволок наверх. Он что-то бормотал себе под нос – какие-то бессвязные ругательства, он сетовал на то, что теперь придется долго отгонять крабов, чтобы помыться в море и вымыть свою добычу – но глаза его горели безумной радостью. Он будет жить. Еще несколько дней.
Остров содрогнулся – хотя никогда прежде здесь не было землетрясений. Человек с ножом упал на колени и завыл от ужаса.
* * *
…Дворец Правителя Мира – похожий на кристалл темный небоскреб, построенный в самом начале слияния всех государств в единую конфедерацию, – зловещей громадой вырастал на горизонте в окружении «кристаллов» меньшего размера. В самом низу все здания утопали в зелени. Весь ансамбль с высоты птичьего полета был похож на черную корону, покоящуюся на зеленой бархатной подушке.«Когда я впервые оказался в Тинуэте, – подумал Дэвид, направляя кошек ко Дворцу, – я в шутку спросил у Лайлы, живет ли в их мире Темный Властелин… Ирония судьбы: единственный человек (или нечеловек?), которого можно было бы назвать Темным Властелином, живет в моем собственном мире…»
Алиана забрала у Дэвида поводья и сказала:
– Вызови Око и посмотри, что тут творится.
Дэвид так и сделал – и сжал кулаки. Воздух вокруг небоскреба и меньших домов пестрел от обилия насекомообразных демонов-наездников. Сани Алианы привлекли их внимание, но призрачные твари были слишком медлительны, чтобы угнаться за Лапочкой и Пушком. Внутри некоторых Дэвид заметил сиреневые сферы, но большинство демонов шло «порожняком».
– Думаю, мы не будем вежливо стучаться в ворота этого замка, – произнесла Алиана.
– Не будем.
Алиана кивнула, затем в ее руке что-то вспыхнуло – и в который уже раз за последние сутки Дэвид Брендом едва не ослеп. В следующее мгновение брошенная Алианой молния попала в небоскреб, проделав в стене – где-то на уровне семидесятого этажа – порядочную дыру. В образовавшийся проем ворвались кошки Властительницы – и застыли посреди развороченной комнаты.
Дэвид вылез из саней и бегло осмотрелся. Молния, брошенная Алианой, была необычной – камень не закоптился, разломанная мебель внутри комнаты не загорелась… Напротив, все предметы были покрыты каким-то белым налетом. Дэвид прикоснулся к налету – и почувствовал холод. На стене остался отпечаток его ладони. Похоже, это был обыкновенный иней.
– Ледяное пламя, – ответила Алиана на его немой вопрос. – Моя Сила… Замораживает и сжигает одновременно…
– Странно, что на наше появление не было никакой реакции.
– Странно, – согласилась Алиана. – Но вам все равно стоит надеть амулет.
Дэвид поспешно сунул руку в карман. После увиденного на Острове Мира он совсем забыл про камень. Алиана легонько хлопнула в ладоши – сани исчезли. Вероятно, как и прежде, они никуда не перенеслись – просто сдвинулись в какую-то другую часть единой реальности, которую Дэвид не был способен воспринимать.
– Пойдемте.
Они вышли из комнаты. Как и можно было ожидать, люди, находившиеся в здании, пребывали в панике. По коридорам металась охрана, обеспокоенно переваливались с ноги на ногу важные толстопузые личности. Кто-то орал, что террористы подложили бомбу во Дворец Правителя Мира.
Вызвав Око, Дэвид заметил, что почти у всех этих людей в середине груди наличествует знакомая сиреневая сфера. Око также показало ему, как щуп информационного заклинания Алианы, словно кобра, вонзился в голову одного из чиновников.
– Судя по всему, апартаменты вашего Правителя находятся на три этажа выше, – сказала Алиана через секунду. – Вы умеете летать?
– Ммм… Да, но может быть, лучше воспользуемся лифтом? – В этот момент, глянув в конец коридора, Дэвид понял, что предложил не самую лучшую идею: у дверей лифта собралась уже целая толпа чиновников.
– Я думаю, не стоит, – ответила Алиана, посмотрев в ту же сторону. – По прямой будет быстрее.
Она подняла руку к потолку. Вспышка, удар грома… Дэвид инстинктивно пригнулся, закрыв голову руками. Через несколько секунд он понял, что ничего на него падать не собирается и, кашлянув, осторожно выпрямился. Щеки коснулось что-то холодное. В воздухе кружились снежинки. В потолке зияла четырехметровая дыра, и в потолке следующего этажа такая же.
– Вы летите или остаетесь? – бросила Алиана, взмывая вверх.
– Лечу, лечу… – Дэвид быстро наложил на себя заклинание левитации.
Добравшись до нужного этажа, Алиана осмотрелась. В комнате никого не было, но она уверенно показала куда-то в стену.
– Он там.
Дэвид уже понял, что его спутница не любит утруждать себя поиском дверей и поэтому сразу, как только услышал ее последние слова, прикрыл рукой глаза. Снова что-то сверкнуло, раздался грохот… Когда он убрал руку, стены уже не было.
Миновав, таким образом, несколько комнат, в конференц-зале они столкнулись, наконец, с тем, кого искали. Как минимум, человек тридцать – чиновники вперемешку с охраной – толпилось вокруг Роберта Каннинхейма, пытаясь то ли закрыть его своими телами, то ли вывести из Дворца.
Алиана дунула. Стены и стулья покрылись льдом, а живописная группа с диктатором в центре застыла на месте. Их лица и руки, волосы, одежда и обувь – все стало белым…
Колдунья задумчиво кивнула. Повинуясь движению ее пальцев, из центра ледяного ансамбля, отколов по ходу дела с полдюжины рук и разбив пару голов, с треском поднялся Роберт Каннинхейм – такой же беленький и неподвижный, как и все остальные.
Ледяная статуя опустилась перед Дэвидом и Алианой.
– Видите? – спросила Алиана. – Мое заклятие вам не слишком мешает?..
– Этот гэемон не может принадлежать сильному магу…
– Да вы внимательнее присмотритесь!.. Это же вообще не человек! Это искусственное существо. Голем.
Дэвид присмотрелся. Слишком сложное, неестественное строение энергетического тела… Он уже видел похожих существ – когда с помощью Ока рассматривал призрачных стражей Тинуэта. Правда, стражи были устроены еще сложнее – и, кроме того, они были бесплотны… В отличие от Роберта Каннинхейма.
– Так это просто робот… – прошептал Дэвид.
– А вы как думали? – усмехнулась Алиана. – Если бы вы решили захватить чужой мир, стали бы вы постоянно там жить, заниматься нудной бумажной работой, проводить встречи, конференции, интервью?.. У любого нормального мага найдется множество других, куда более интересных занятий. Теперь вы поняли, почему я стерла все следы нашего пребывания на острове? Конфликт может затянуться…
Дэвид схватил тяжелое кресло и со всего размаху обрушил его на ледяную статую Роберта Каннинхейма. Голова разлетелась на части, тело Роберта упало на спину и треснуло посередине. Одна рука откололась. Тяжело дыша, Дэвид стоял над трупом того, кого он так долго ненавидел… но это был еще не финал.
– Приготовьтесь! – вдруг закричала Алиана. Ее голос зазвенел, как натянутая струна. – А вот и хозяин!
В воздухе, с противоположной стороны групповой скульптуры, которую можно было озаглавить как «Толпа Чиновников, Спасающих Пустое Место», появилась светлая щель. Щель быстро расширилась… В тот момент, когда выплеснувшееся из портала сияние начало оформляться в человеческую фигуру, Алиана выбросила вперед руку – и с ее ладони взлетела прозрачная фиолетовая сфера, замораживая и разрушая все вокруг. Стены и потолок исчезли, пропала и групповая скульптура… Ледяное пламя, окружавшее стремительно увеличивавшуюся в размерах сферу, обращало в ничто все на своем пути.
Но человек, вышедший из межпространственного туннеля – кто бы он ни был на самом деле, похоже, был готов к подобному «теплому» приему. У Дэвида заложило уши, когда противник Алианы применил ответное заклинание – не менее мощное, составленное на базе Огня и Света – и все окончательно перемешалось в прогремевшем взрыве. Сразу же образовалось большое количество свободного пространства, несколько этажей обрушились вниз. Ударной волной Дэвида отбросило далеко назад, но он еще успел зачитать защитное заклятие – и очень вовремя, потому что уже через секунду рядом с ним начали падать глыбы бетона, обломки мебели и сорванные со стен дубовые панели… Воздух был переполнен пылью и каменной крошкой. Кашляя, возводя по ходу новый слой защиты, Дэвид выбрался из завала – и увидел ледяную змею, толщиной туловища не менее полутора метров, бьющую куда-то в дымный воздух от места, где по-прежнему стояла Алиана. Из облака пыли показалась фигура черного мага; в его руке вспыхнул какой-то предмет – посох или длинный меч? – и Дэвид, уже зная, чего можно ожидать, забормотал заклинание светового фильтра… – и был в очередной раз ослеплен, оглушен и впечатан в стенку – вместе со своим фильтром, охранными заклятиями и защитным полем амулета. Тем временем маг, пришедший отомстить за гибель своей марионетки, ответил – на том же уровне, что и Алиана. Потоки черного ветра прорезали воздух и вонзились в хрустальный щит, выставленный колдуньей. Алиана что-то пронзительно крикнула: куски бетона и обломки мебели, которые уже успели упасть на пол, дружно взлетели в воздух, закружились в бешеном хороводе и устремились к черному магу. Дэвид, который к этому времени только-только успел подняться на ноги, прижался к стене и закрыл голову руками – и очень вовремя. На этот раз «бумкнуло» так, что не осталось и внешней стены: почти всю верхнюю часть небоскреба разнесло взрывом, Дэвид, как пуля, был выброшен наружу и заскользил по воздуху среди кувыркающихся бетонных плит, мусора и мечущихся в панике насекомообразных демонов. К счастью – как, впрочем, и положено людям, падающим с небоскребов, – до земли лететь было долго: у Дэвида нашлось несколько лишних секунд, чтобы сотворить Крылья Ветра. Лавируя между падающими камнями и обезумевшими демонами, Дэвид взмыл вверх. «Подобраться бы к этому черному козлу сзади, – подумал он. – Долбануть чем-нибудь помощнее… Вряд ли удастся всерьез повредить его защиту – но будем надеяться, это его хотя бы отвлечет…». На ум пришла неуместная ассоциация с поединком Йовин и Короля-Чародея (а также всем, что касалось роли Мериадока в этой истории), но Дэвид в корне пресек эти мысли. Тут было не до ассоциаций, надо было думать, как уберечь свою шкуру…
Когда он поднялся еще выше, до его ушей донесся крик Алианы:
– …Я предупреждала тебя, сволочь, что если мы встретимся еще раз, ты – покойник?!!…Предупреждала?!!
«О чем это она?» – подумал Дэвид, преодолевая последние метры и поднимаясь над обломками стены. Очевидно, вместе со словами Алиана бросила во врага новое смертоубийственное заклинание, потому что в дымном воздухе вспыхнула очередная сверхновая. Как и Дэвид, Алиана и черный маг теперь парили в воздухе, метая друг в друга молнии, бетонные глыбы, копья и стрелы из чистой энергии и прочее тому подобное. Отразив удар Алианы и исторгнув в ответ из своего меча нечто, больше всего похожее на лазерный луч (только почему-то серо-стального цвета), черный маг вылетел из пыльного облака – и Дэвид, наконец, смог разглядеть его лицо.
Это был его учитель, граф Лэйкил кен Апрей, собственной персоной.
Дэвид застыл. Время, казалось, замерло…
Теперь все встало на свои места: оговорки Лэйкила, которым Дэвид прежде не придавал значения; винландские книги в библиотеке Тинуэта (Лэйкил утверждал, что книжки принес еще его дядя), смутное подозрение, что граф знает Винланд не хуже своего ученика, и, наконец, абсолютное безразличие к личности колдуна, захватившего родной мир Дэвида, – да, Лэйкил мог бы испугаться (смешно!), мог наплевательски отнестись к гибели миллионов людей (это уже ближе к истине), но здорового любопытства он не был лишен – а он даже не поинтересовался, кто же из его «коллег» вздумал повеселиться на родине Дэвида.
– Ты, ублюдок!!! – заорал Дэвид, на максимальной скорости устремляясь к своему бывшему учителю.
Из его рук вырвался сгусток огня – но пламя расплескалось по защитному полю Лэйкила, не причинив самому колдуну никакого существенного вреда. Однако его усилия должным образом заметили и оценили. Дражайший учитель выбросил в сторону своего первого и единственного ученика левую руку – и кружево иссиня-черных молний завертелось вокруг Дэвида, раскалывая его защитные оболочки одну за другой, как крепкие зубы раскалывают лесные орехи. Дэвид пытался разрушить заклинание, рассечь его огненными клинками, окружить себя неразрушимой броней Света – но все было напрасно. Ни с Алианой, ни со своим любимым учителем он не мог равняться ни в Силе, ни в Искусстве. Огненные клинки сломались, столкнувшись с заклинанием Лэйкила, броня Света оказалась не такой уж и несокрушимой, как хотелось бы, и, проломив напоследок последний, самый мощный барьер – охранную оболочку амулета – сеть из черных молний сомкнулась на теле Дэвида. Он почувствовал, как чужое колдовство проникает в его гэемон, парализуя, казалось, все процессы не только в энергетике, но и в физическом теле – от циркуляции энергий до биения сердца. Не было сил даже закричать. Заклятие воздушных крыльев рассыпалось, и Дэвид полетел вниз.
Но все-таки сыграть роль Мериадока ему удалось блестяще. Алиана не теряла времени даром. Стоило Лэйкилу на секунду отвлечься, как ледяной хлыст рассек его собственное защитное поле; хлыст крутанулся в воздухе – и на обратном движении его кончик вонзился Лэйкилу в грудь. Продолжая лететь вниз, Дэвид увидел, как исказились губы учителя; Лэйкил что-то захрипел – и стал падать. Он еще пытался бороться, но лед неудержимо распространялся по его телу… В этот момент вертикальный полет Дэвида, наконец, прекратился – он свалился на груду щебня, возвышавшуюся там, где не так давно находился малый конференц-зал на семьдесят втором этаже Дворца Правителя Мира – и каким-то чудом умудрился-таки не проломить себе череп. В спине что-то хрустнуло, перед глазами поплыли кровавые круги… Дэвид смутно увидел фигуру графа – уже почти совершенно белую – и Алиану, парящую где-то высоко над ним… «Мы победили?.. – отстранений подумал Дэвид. – Надеюсь, она догадается помочь мне?..» Его уже не удивляло, что он только парализован, но не убит, и что остановившееся на миг сердце забилось вновь.
Тут он заметил, как в небе над Алианой расцветает черно-серая клякса, и рванулся к ней: крикнуть, предупредить, уберечь от опасности… но заклинание держало крепко, и порыв Дэвида пропал втуне. Клякса захватила Алиану в свои объятия. Алиана закричала, выгибаясь в судорогах боли. Она вырвала ледяной бич из груди Лэйкила и попыталась поразить им нового врага, но не успела: что-то темное, словно патока, окружило ее и вобрало в себя… Пространство наполнилось пронзительным воем ветра и безумными голосами давно погибших людей… Темное облако на месте Алианы судорожно пульсировало, крик ледяной колдуньи становился все глуше, глуше… Дэвид бессильно смотрел, как умирает женщина, которая ничем не была ему обязана; колдунья, которую он привел в свой мир… привел на смерть.
– Хватит! – крикнул вдруг кто-то – Дэвид не сразу узнал осипший голос своего учителя. Лэйкил, уже почти освободившийся от незавершенного ледяного заклятия, снова поднимался в воздух. – Не убивай ее, Марионель!
«Не убивай?.. – подумал Дэвид. – Ему что-то нужно от Алианы?» Он вспомнил о гигантском кратере, где производились человеческие жертвоприношения, и содрогнулся.
С неба, как ангелы на рождественской открытке, на обломки семьдесят второго этажа спикировали трое: Лэйкил, стянутая полудюжиной заклятий Алиана и женщина в черно-сером платье и черной вуали.
– Кажется, я пришла вовремя, – заметила женщина.
Лэйкил кивнул и начал разминать мышцы груди, плеч и торса. С его одежды сыпались ледяные кристаллы.
– Когда ты обрела Силу, девочка? – снисходительно улыбнулась Марионель и повела рукой, изменяя опутавшие Алиану заклятия – чтобы дать ей возможность говорить.
– Не твое дело! – прохрипела пленница.
– Тц-ц-ц… – Говорящая-с-Мертвыми осуждающе поцокала языком.
– Давайте отложим выяснение отношений на потом, – предложил Лэйкил. – Мне нужно навести порядок и успокоить общественность.
– Хорошо. – Марионель кивнула. – Я уйду… но пленников я заберу с собой.
Лэйкил изобразил на своем лице недовольную гримасу.
– Будь любезна, не убивай их и не вторгайся в их разум.
– Хочешь принять в этом участие?
– Эээ… нет.
– В таком случае я не понимаю твоего беспокойства относительно сохранности пленников. Надо выжать из них все, что можно, а потом подарить их души и тела Королю. Скорее всего, именно они принесли жертву в Котле.
– Видишь ли, в чем дело, Марионель… – Лэйкил вздохнул. – Эти субъекты мне очень хорошо знакомы. Оба. Хотя я никогда не предполагал, что увижу их вместе… Позволь, я тебе их представлю: это, – он сделал жест в сторону Дэвида, – мой блудный ученик, а это, – он показал на Алиану, – девушка, за которой я ухаживал целую неделю…
– Как я понимаю, – Марионель прищурилась, а в ее голосе проскользнуло кошачье мурлыканье, – это та самая девочка, на которую вы поспорили с Кирраном кен Эселем?
– Подонок! – задохнулась Алиана. – Так это был еще и спор?!! Да ты…
– Марионель, пожалуйста… – Лэйкил поморщился и, показав на Алиану, сомкнул большой и указательный палец. Говорящая-с-Мертвыми прикоснулась к контролирующему узлу колдовской сети. Поток отборной брани, которым поливала Лэйкила Властительница Ледяного Пламени, оборвался на полуслове.
Плетя какое-то сложное заклинание, Лэйкил повернул лицо к даме под вуалью и недовольно спросил:
– Обязательно было вспоминать наш спор с Кирраном?
Марионель молча улыбнулась. Кажется, она наслаждалась сложившейся ситуацией.
В это время Дэвид услышал рокот пропеллеров. Подняв глаза, он увидел, как к полуразрушенному зданию приближается несколько полицейских вертолетов.
– Что это за странные птицы? – поинтересовалась Марионель, тоже посмотрев вверх.
– Что-то вроде местной городской стражи, – ответил Лэйкил. – Когда я тут все закончу, где мне тебя искать? Будешь в своем замке?
– Нет… – Марионель покачала головой. – Я заберу их в страну мертвых.
«Куда заберет?! – ошеломленно подумал Дэвид. – Я что, ослышался?..»