Страница:
– Зачем?
– Спустишься вниз, узнаешь.
– Марионель, я надеюсь, что…
– Надейся. Я, в свою очередь, надеюсь, что ты не слишком тут задержишься.
– Два часа. – Лэйкил прижал руку к сердцу. – Достану новый клон Роберта Каннинхейма из холодильника, проинструктирую его – и сразу лечу вниз.
– Новый клон? – Марионель приподняла бровь. – Ты говоришь о своей марионетке? Ты что, клонировал его?
– Конечно. – Лэйкил кивнул. – После смягчения режима на Правителя несколько раз покушались. Стреляли, взрывали… один раз даже умудрились подложить бомбу в его личный самолет. Это уже четвертая или пятая копия.
«Копия… – подумал Дэвид. – Ну конечно!.. Вот почему энергетическая сущность Каннинхейма была сделана по той же методике, что и гэемон призрачных стражей Тинуэта… Четвертая или пятая копия… Сволочь! – Он с ненавистью посмотрел на своего бывшего учителя. – Кому ты пудришь мозги насчет смягчения режима?!»
– Если хочешь играть в солдатиков, играй, никто тебе не мешает, – сказала Марионель. – Только смотри, не забудь о времени. Если ты не вернешься через два часа, я отведу их к Королю. Пусть он выясняет, кто они такие и для чего им понадобилось освобождать Ролега. Что бы ни обнаружил мой сюзерен, думаю, ты хорошо себе представляешь, чем закончатся для них все его исследования.
Дэвид, который не имел даже отдаленного представления, о каком Короле идет речь, еще в меньшей степени мог предположить, чем могут обернуться его исследования. Однако Алиана, видимо, представляла себе это значительно лучше, потому что, услышав последние слова Говорящей-с-Мертвыми, она рванулась что было сил, подвергая свою колдовскую сущность прямой опасности быть деформированной сдерживающими чарами Марионель. Вырваться, правда, ей так и не удалось, тем более что Марионель, увидев рывок, мгновенно набросила на свою пленницу несколько новых парализующих заклинаний. Алиана затихла.
– Надеюсь, ты не хочешь поссориться со мной, – холодно произнес Лэйкил.
«А было бы неплохо, если бы они вцепились друг другу в глотку…», – подумал Дэвид.
– Не хочу, – изобразив на лице улыбку, сказала Марионель. – У тебя есть два часа.
Она открыла путь – черно-серый, с фиолетовыми и золотыми прожилками туннель, уводящий далеко за пределы этого мира. Дэвид почувствовал, как он поднимается в воздух, и увидел, что с Алианой происходит то же самое. Сжимая в руке все контролирующие узлы сети, Марионель прыгнула в колодец и заскользила вниз, увлекая за собой своих пленников.
Это путешествие стало для Дэвида настоящим шоком. Его бросало из стороны в сторону, жгло разрядами, проносило то сквозь слишком холодные, то сквозь чересчур жаркие области, впрочем, настолько быстро, что он не успевал, ни изжариться, ни замерзнуть как следует. Раздвигая слои реальности, Марионель летела вниз, чем-то напоминая паука, спускающегося по своей паутинке вместе с добычей. Перед глазами Дэвида проносились различные миры – но он почти ничего не успевал рассмотреть: слишком высока была скорость, с которой двигалась Марионель, и к тому же она летела не через миры, а как бы между ними, находя потайные дорожки в пустотах, образованных напряжением энергетических полей, спаивающих все Сущее в единое целое. В какой-то момент Дэвид понял, что они покинули те области Сущего, где царствовала жизнь… Во всяком случае жизнь, привычная ему. Потянулись пустые, мертвые миры – безводные пустыни, скалы, спекшиеся комки стекловидной массы… Иногда он различал здесь какое-то движение. Как правило, это был ветер, несший по воздуху пыль или хлопья пепла, но изредка ему казалось, движение приобретает какой-то иной характер… Двигающиеся тени, существа, состоящие из воздуха или дыма, сгущения странных энергий, духи и демоны… Затем Дэвид ощутил, что они миновали какой-то барьер – будто бы оставили за спиной ворота в стене, окружавшей целую гирлянду мертвых или умирающих миров. В следующий миг он заметил и привратника – ужасающее существо, состоявшее, казалось, из одних костей и сгущенной тьмы. Привратник двигался еще быстрее, чем они – похожий из-за своих многочисленных конечностей на паука или краба, он подполз ближе; Марионель, обернувшись, произнесла короткое заклинание-пароль – и только тогда привратник прекратил сближение, стремительно взлетел вверх, возвращаясь, по всей видимости, на свой пост.
Марионель вывалилась из середины черного неба в мире, который с самого начала заставил волосы Дэвида встать дыбом. Здесь было почти невозможно дышать… и почти невозможно пользоваться магией колдуну его класса. Мир оставлял самое тягостное, гнетущее впечатление. Энергии, которые текли здесь, были слишком тяжелыми, слишком… мертвыми. «Мертвые энергии мертвого мира», – подумал Дэвид.
Скользя по воздуху, Марионель повернула куда-то вправо и вниз, и Дэвид увидел темно-серый город, показавшийся ему еще сверху очень старым и тусклым. Кажется, они направлялись к центральному строению – огромной цитадели с куполами, выдающимися вперед бастионами и двумя рядами высоких стен. Прежде чем они влетели в развороченную бойницу в верхней части одной из боковых башен, Дэвид успел бросить взгляд на горизонт. Там, в полутьме, парили какие-то отвратительные твари, внешний вид которых отказывался воспринимать его мозг. Было несколько областей, похожих на жидкие озера, светившиеся бледно-зеленым светом. По городу и в его окрестностях бродили тени – чаще поодиночке, но иногда и спутываясь в какие-то безобразные клубки. Было и несколько всадников, однако их лица (возможно, к счастью) Дэвиду разглядеть так и не удалось.
11
– Спустишься вниз, узнаешь.
– Марионель, я надеюсь, что…
– Надейся. Я, в свою очередь, надеюсь, что ты не слишком тут задержишься.
– Два часа. – Лэйкил прижал руку к сердцу. – Достану новый клон Роберта Каннинхейма из холодильника, проинструктирую его – и сразу лечу вниз.
– Новый клон? – Марионель приподняла бровь. – Ты говоришь о своей марионетке? Ты что, клонировал его?
– Конечно. – Лэйкил кивнул. – После смягчения режима на Правителя несколько раз покушались. Стреляли, взрывали… один раз даже умудрились подложить бомбу в его личный самолет. Это уже четвертая или пятая копия.
«Копия… – подумал Дэвид. – Ну конечно!.. Вот почему энергетическая сущность Каннинхейма была сделана по той же методике, что и гэемон призрачных стражей Тинуэта… Четвертая или пятая копия… Сволочь! – Он с ненавистью посмотрел на своего бывшего учителя. – Кому ты пудришь мозги насчет смягчения режима?!»
– Если хочешь играть в солдатиков, играй, никто тебе не мешает, – сказала Марионель. – Только смотри, не забудь о времени. Если ты не вернешься через два часа, я отведу их к Королю. Пусть он выясняет, кто они такие и для чего им понадобилось освобождать Ролега. Что бы ни обнаружил мой сюзерен, думаю, ты хорошо себе представляешь, чем закончатся для них все его исследования.
Дэвид, который не имел даже отдаленного представления, о каком Короле идет речь, еще в меньшей степени мог предположить, чем могут обернуться его исследования. Однако Алиана, видимо, представляла себе это значительно лучше, потому что, услышав последние слова Говорящей-с-Мертвыми, она рванулась что было сил, подвергая свою колдовскую сущность прямой опасности быть деформированной сдерживающими чарами Марионель. Вырваться, правда, ей так и не удалось, тем более что Марионель, увидев рывок, мгновенно набросила на свою пленницу несколько новых парализующих заклинаний. Алиана затихла.
– Надеюсь, ты не хочешь поссориться со мной, – холодно произнес Лэйкил.
«А было бы неплохо, если бы они вцепились друг другу в глотку…», – подумал Дэвид.
– Не хочу, – изобразив на лице улыбку, сказала Марионель. – У тебя есть два часа.
Она открыла путь – черно-серый, с фиолетовыми и золотыми прожилками туннель, уводящий далеко за пределы этого мира. Дэвид почувствовал, как он поднимается в воздух, и увидел, что с Алианой происходит то же самое. Сжимая в руке все контролирующие узлы сети, Марионель прыгнула в колодец и заскользила вниз, увлекая за собой своих пленников.
Это путешествие стало для Дэвида настоящим шоком. Его бросало из стороны в сторону, жгло разрядами, проносило то сквозь слишком холодные, то сквозь чересчур жаркие области, впрочем, настолько быстро, что он не успевал, ни изжариться, ни замерзнуть как следует. Раздвигая слои реальности, Марионель летела вниз, чем-то напоминая паука, спускающегося по своей паутинке вместе с добычей. Перед глазами Дэвида проносились различные миры – но он почти ничего не успевал рассмотреть: слишком высока была скорость, с которой двигалась Марионель, и к тому же она летела не через миры, а как бы между ними, находя потайные дорожки в пустотах, образованных напряжением энергетических полей, спаивающих все Сущее в единое целое. В какой-то момент Дэвид понял, что они покинули те области Сущего, где царствовала жизнь… Во всяком случае жизнь, привычная ему. Потянулись пустые, мертвые миры – безводные пустыни, скалы, спекшиеся комки стекловидной массы… Иногда он различал здесь какое-то движение. Как правило, это был ветер, несший по воздуху пыль или хлопья пепла, но изредка ему казалось, движение приобретает какой-то иной характер… Двигающиеся тени, существа, состоящие из воздуха или дыма, сгущения странных энергий, духи и демоны… Затем Дэвид ощутил, что они миновали какой-то барьер – будто бы оставили за спиной ворота в стене, окружавшей целую гирлянду мертвых или умирающих миров. В следующий миг он заметил и привратника – ужасающее существо, состоявшее, казалось, из одних костей и сгущенной тьмы. Привратник двигался еще быстрее, чем они – похожий из-за своих многочисленных конечностей на паука или краба, он подполз ближе; Марионель, обернувшись, произнесла короткое заклинание-пароль – и только тогда привратник прекратил сближение, стремительно взлетел вверх, возвращаясь, по всей видимости, на свой пост.
Марионель вывалилась из середины черного неба в мире, который с самого начала заставил волосы Дэвида встать дыбом. Здесь было почти невозможно дышать… и почти невозможно пользоваться магией колдуну его класса. Мир оставлял самое тягостное, гнетущее впечатление. Энергии, которые текли здесь, были слишком тяжелыми, слишком… мертвыми. «Мертвые энергии мертвого мира», – подумал Дэвид.
Скользя по воздуху, Марионель повернула куда-то вправо и вниз, и Дэвид увидел темно-серый город, показавшийся ему еще сверху очень старым и тусклым. Кажется, они направлялись к центральному строению – огромной цитадели с куполами, выдающимися вперед бастионами и двумя рядами высоких стен. Прежде чем они влетели в развороченную бойницу в верхней части одной из боковых башен, Дэвид успел бросить взгляд на горизонт. Там, в полутьме, парили какие-то отвратительные твари, внешний вид которых отказывался воспринимать его мозг. Было несколько областей, похожих на жидкие озера, светившиеся бледно-зеленым светом. По городу и в его окрестностях бродили тени – чаще поодиночке, но иногда и спутываясь в какие-то безобразные клубки. Было и несколько всадников, однако их лица (возможно, к счастью) Дэвиду разглядеть так и не удалось.
11
…Трудно было понять, сколько времени прошло. Оставив их в каком-то пустом пыльном зале, Марионель ушла, а секунды текли и текли, складываясь в минуты и часы. Алиана сделала еще одну попытку вырваться из пут, но не преуспела в этом – Властительницу Ледяного Пламени стянули заклятиями качественно и со знанием дела: она не могла ни воспользоваться «классической» магией, ни призвать Силу. Учитывая масштаб разрушений, учиненных Лэйкилом и Алианой во Дворце Правителя, нельзя было усомниться в том, что, вырвавшись, Алиана сумеет причинить и здешним обитателям массу неприятностей… Но, вспомнив о жутком привратнике (казавшемся еще более опасным и сильным, чем Марионель) и о кружившихся в воздухе скелетообразных тварях, Дэвид пришел к мысли, что, даже избавившись от пут, вряд ли они сумеют уйти отсюда.
Несколько раз проверив опутывающие его чары на прочность и не найдя в заклинании Лэйкила ни единого изъяна (он бы очень удивился, если бы нашел), Дэвид перестал трепыхаться и попытался, пока еще было время, осмыслить то, чему он стал свидетелем во Дворце.
У него до сих пор не могло уложиться в голове предательство Лэйкила. Да, это было вполне в его стиле – убить несколько миллионов людей, превратить в тюрьму целый мир ради какой-то своей выгоды, ради прихоти провести эксперимент или просто из желания «поиграть в солдатики» – по меткому выражению Марионель. «Кто мы такие с точки зрения Лэйкила? – думал Дэвид. – Никто. Он и своих-то крестьян за людей не считает, что же говорить об иномирянах… Целая планета Бездарей. Для любого Лорда Земля – то же самое, что для какого-нибудь землянина – муравейник… Просто так разорять муравейник нормальный человек не будет, но если ему это будет нужно… например, для „научных исследований“… никто в этом особенной трагедии не увидит… Алиана – редкое исключение, которое, впрочем, только подтверждает правило… Хотя… Нет, я не прав. Алиана такая же, она принадлежит к той же культуре, что и Лэйкил… По сути, она действовала как человек, далекий от „науки“, обнаруживший, что в соседнем лесу кто-то разорил муравейник… Я очень ей благодарен… я виноват перед ней… но я не хочу себя обманывать: вряд ли она стала бы помогать мне, если бы знала, чем это для нее обернется. Скорее всего, она вмешалась в это дело из-за любопытства и из-за скуки… Жаль, если она погибнет. Впрочем, – он мысленно усмехнулся, – еще печальнее, если погибну я… а это, кажется, уже неизбежно. Какой же я все-таки идиот!.. Мог бы и раньше догадаться, кто за всем этим стоит!..»
На него снова нахлынула злость. С каким удовольствием он придушил бы наставника своими же собственными руками!
Но злость ничего не меняла. Он был по-прежнему связан, неподвижен и находился в полной власти кен Апрея и черной колдуньи, называвшей своим «сюзереном» кого-то, кто повелевал страной мертвых… О том, кем мог оказаться этот «сюзерен», Дэвиду не хотелось даже и думать.
Дэвид постарался если не избавиться от злости, то хотя бы загнать ее куда-нибудь подальше… Даже если с него снимут парализующее заклинание, надо выждать, никоим образом не демонстрируя ни ненависти, ни агрессии. Бессмысленно кидаться с шашкой на танк. «С другой стороны, – продолжал он обдумывать стратегию своего дальнейшего поведения, – излишнее миролюбие тоже проявлять не стоит… Лэйкил знает меня как облупленного… Чтобы обмануть его, надо быть лицедеем самого высокого класса… Прямо лгать Лэйкилу нельзя, выказывать свои настоящие чувства – тоже. Веселенькая задачка… Хотелось бы все-таки знать, чего ради он проявлял такую заботливость о нас с Алианой. Во всяком случае, тут скрыт потенциальный конфликт между ним и Марионель… Если б знать, как им воспользоваться… Надо действовать очень осторожно… Как бы хуже не вышло. Я своего учителя очень уважаю, но он дрался с Алианой на равных… А Марионель скрутила ее в два приема. Похоже, эта дама под вуалью не только владеет Силой, но и превосходно умеет ею пользоваться… С каким снисходительным высокомерием она спросила у Алианы, когда та обрела Силу?.. По сравнению с мощью Алианы мои „колдовские таланты“ – ноль без палочки, но среди „своих“ эта ледяная колдунья слаба… или попросту неопытна».
Он лежал и думал. Никаких толковых идей по-прежнему не было. Как отсюда выбраться, на что упирать в надежде сохранить жизнь, какой стратегии поведения следовать, буде Марионель и Лэйкилу взбредет в голову пообщаться со своими пленниками, Дэвид даже не представлял.
В какой-то момент времени, когда он уже начал подозревать, что о них забыли, в отдалении послышались голоса. Кто-то шел по коридору. Через несколько секунд Дэвид узнал голос бывшего учителя, а затем – голос дамы под вуалью.
– …Значит, пока ничего? – спросил Лэйкил.
– Ничего, – подтвердила Марионель. – Ищейки таки не смогли его найти. Мы опасаемся, что он может незаметно пройти сквозь барьер… если до сих пор не прошел. Я думаю, тебе понятно, чем это нам грозит… в первую очередь тебе. Даже если оставить за скобками реакцию Короля. А ведь тебя предупреждали, Лэйкил. Очень ясно и недвусмысленно предупреждали.
– Я думаю не о себе, – негромко произнес граф. – Я думаю о том, чем это может обернуться для Лайлы…
«При чем тут Лайла? – недоуменно подумал Дэвид. – Они, вообще, о чем говорят?..»
В это время сладкая парочка добралась до комнаты с пленниками и прекратила дискуссию. Лэйкил встал так, чтобы пленники могли его видеть, и произнес:
– Сейчас мы частично снимем с вас парализующие чары – настолько, чтобы вы могли говорить… С тебя, – он кивнул Дэвиду, – я сниму заклинание полностью. Что касается вас, миледи, – перевел взгляд на Алиану, – то по вполне понятным причинам подобную любезность мы оказать вам пока не можем… Если мы вас освободим, а вам вздумается немедленно призвать сюда свою Силу, Короля Мертвых это событие очень заинтересует. Настолько заинтересует, что, боюсь, в конечном итоге вам придется остаться тут на всю оставшуюся вечность. В любом случае, я надеюсь, что ни оскорблений… – он снова посмотрел на Дэвида, – ни каких-нибудь других глупостей не будет. Нервы у всех и так на пределе. Так что не усугубляйте свое положение… оно у вас и без того не самое лучшее. Я ясно выражаюсь?
Сделав короткую паузу, как бы давая пленникам взвесить его слова, Лэйкил сделал в воздухе сложный жест. Дэвид почувствовал, что заклятье, сковывавшее его движения, исчезло. Он попытался сесть, и мгновенно ощутил, как немилосердно болит тело. Кажется, у него было сломано несколько ребер.
– О, вы выразились вполне ясно, господин Лэйкил кен Апрей! Более чем ясно, – раздался рядом злой голос ледяной колдуньи. – Настолько ясно, что осталось выяснить только один вопрос: что именно вам от нас нужно?
– Извините, миледи. – Лэйкил покачал головой. – Но вопросы мы будем обсуждать в той последовательности, которая выбрана нами, а не вами.
– И…?
– Минутку. Сначала я приведу в чувство своего блудного ученика.
Дэвид, который в этот момент плевал на пыльный пол комнаты собственной кровью, ощутил, как все его тело заполняет какой-то теплый поток… он уже однажды находился под действием подобного заклинания – когда Лайла во время их первой встречи устранила все последствия избиения, сопутствовавшего препровождению в участок политического преступника Дэвида Брендома. Это было заклинание исцеления, но, конечно, заклинание куда более высокого класса, чем все результаты, коих он достиг в ходе самостоятельных экспериментов с Жизнью за время пребывания в Хешоте. Когда начали срастаться сломанные ребра, Дэвида скрючило от острой боли, но уже через несколько мгновений все неприятные ощущения пропали. Дэвид сел на пол и исподлобья посмотрел на своего бывшего учителя.
– Итак, – сказал Лэйкил. – Вопрос номер один. Зачем вам понадобилось совершать жертвоприношение в Котле?
– Что?! – ошеломленно переспросила Алиана.
– О чем ты? – удивился Дэвид.
– Вы будете утверждать, что вас не было в Котле?
– Да мы вообще не знаем, что это!
– Кратер, – сказала Марионель. – Кратер на острове, наполненный пеплом.
– Вы обвиняете нас?!! – изумилась Алиана.
– Разве это не твоя работа?.. – тихо спросил Дэвид, посмотрев своему учителю в глаза. «Неужели это какая-то чудовищная ошибка?.. Нет, не может быть. Он пытается запудрить мне мозги».
Лэйкил покачал головой и сказал:
– Несколько часов назад кто-то вскрыл защиту, окружавшую Котел и принес в жертву живого человека.
– Мы были там… – начала Алиана.
– Значит, все-таки – вы! – Голос Лэйкила ударил, как плеть.
– Позволь мне закончить! Мы были там, я вскрыла защиту, признаю, но мы никого не убивали. Это легко проверить… – Алиана осеклась.
– К сожалению, это уже невозможно проверить, – издевательским тоном возразил Лэйкил. – К тому моменту, когда я прибыл на остров, информационный шторм там только-только утих.
– Мы никого не убивали. – Дэвид попытался рассмеяться. – Лэйкил, это смешно…
– Нет, не смешно, – отрезал граф. – Совсем не смешно. Кого вы убили в кратере? И зачем?
– Мы никого не убивали! – с вызовом повторила Алиана. – Да, информационный шторм – это моих рук дело. Но мы…
– А кто умер? – перебил ее Дэвид.
– Какой-то человек. – Лэйкил пожал плечами. – Судя по виду – кто-то из местных…
– Там жили эти люди… бывшие люди… – предположил Дэвид. – Кто-нибудь из них после нашего ухода…
– Как давно вы покинули остров? Сколько времени прошло, прежде чем вы добрались до Дворца Правителя?
– Не больше часа, как мне кажется. – Дэвид оглянулся на Алиану. Та, не имея возможности кивнуть, согласно опустила веки.
– Примерно в это же время произошло жертвоприношение, – сказала Марионель. – Конечно, за час можно многое успеть, но…
– Эти люди были людоедами, – сказал Дэвид. – И один из них как раз гулял по краю кратера, когда мы уходили. Он мог еще кого-нибудь повстречать. Завязалась драка, ну и…
Марионель и Лэйкил переглянулись.
– Вы два идиота… – начал Лэйкил.
– На себя посмотри! – огрызнулась Алиана.
– В данном случае она права, – холодно сказала Марионель. – Лэйкил, почему ты не выставил вокруг Котла охрану?
– Как будто охрана смогла бы чем-то помешать колдунье ее уровня… – процедил граф.
– Но присутствие охраны могло бы заставить ее задуматься: стоит ли вообще ломать барьер вокруг Источника, – возразила Говорящая-с-Мертвыми.
– Что мне еще нужно было сделать, не подскажешь? – со злостью поинтересовался Лэйкил. – Повесить табличку?.. Что-нибудь вроде: «Осторожно! Здесь спит монстр!»
– Неплохая идея!.. – бросила Алиана.
– Я рада, что к вам возвращается чувство юмора, – обернулась к ней Марионель. – Обычно с чувством юмора также возвращается и способность здраво рассуждать… Зато на острове вам, судя по всему, было не до смеха. Зачем вы сняли барьер?
– Хотела без помех посмотреть на это необычное Сплетение.
– Посмотрела? – процедил граф. – Удовлетворила любопытство?
– Вполне.
– Кстати, – поспешил Дэвид разрядить обстановку. – О каком монстре вы говорите?
– О каком? – Лэйкил перевел яростный, как у хищной птицы, взгляд на своего ученика. – О моем дядюшке, конечно.
– А каким образом…
– Может быть, стоит рассказать им все по порядку? – обратилась к Лэйкилу Марионель.
«Это было бы очень мило с вашей стороны!» – подумал Дэвид. Последние слова графа совершенно не укладывались в его голове. Лэйкил столько времени тратил на спасение своего дяди… копался в архивах Академии в поисках старинных заклятий, с помощью которых можно было бы обнаружить след Ролега… или все было совсем иначе?
«Мало того, что этот подонок превратил мой родной мир в полное дерьмо, – подумал Дэвид. – Оказывается теперь, что он стоит и за исчезновением Лорда Ролега… А распинался-то как! Он, мол, любого найдет и в землю зароет, кто его дядю тронуть посмел… Нет, я все-таки не понимаю. Пусть люди вроде меня для него – просто Бездари… Но Ролег вырастил его… обучил всему, что он знает… был ему родным по крови и по духу… Нет, я не понимаю».
– Может быть, вы хотите сказать, что вы тут ни при чем? – фыркнула Алиана. – Не надо лгать! Еще на острове мне показалось, что когда-то раньше я уже встречала этот колдовской стиль! Это твой стиль, Лэйкил! Не лги.
– Барьер вокруг Котла действительно установил я, – согласился Лэйкил. – Но сам Котел – это не моя работа…
– Ложь! Стиль один и тот же!
– Стиль похож, но не идентичен. Котел сделал тот, кто учил меня магии. Мой дядюшка, Лорд Ролег кен Апрей.
– Ну конечно, – усмехнулся Дэвид. – Давайте все свалим на пропавшего дядю… Или нет? Не на пропавшего? Хотелось бы услышать последнюю версию…
– Ролег никуда не пропадал, – ответил Лэйкил. – История о его таинственном исчезновении – это версия для общества… В первую очередь – для Лайлы.
– И что же было на самом деле?
– Что бы ни было на самом деле, – сказал Лэйкил. – Сейчас он и в самом деле исчез. После того, как вы с Алианой его освободили…
– Мы?!
– Вы. Пусть даже и новое убийство в Котле – не ваших рук дело. Но именно вы, сломав барьер, сделали это убийство возможным. Тебе, Дэвид, мои слова ничего не скажут, но Леди поймет… На Острове Мира был не просто Источник Силы… Там было то, что называется «Средоточьем». Выжженное, опустошенное… но все еще продолжающее существовать.
– Средоточье, связанное с Силой Ролега? – тихо спросила Алиана. – Он был Обладающим?
Лэйкил склонил голову и тихо сказал:
– Да. В конце жизни – стал. К сожалению.
«Вот это новость, – подумал Дэвид. – Раньше он говорил о Ролеге совершенно противоположное… И почему – к сожалению?»
– Может быть, все-таки стоит объяснить нам, что происходит? – спросила Алиана.
– Хорошо. – Лэйкил вздохнул и, сцепив руки за спиной, прошелся по комнате. – Если мне не изменяет память, около двадцати лет назад – вскоре после окончания войны с Вертемерами – мой дядюшка, Лорд Ролег кен Апрей впервые заинтересовался твоим миром, Дэвид… Я тогда был еще ребенком и о дядюшкиных проектах почти ничего не знал. Когда Ролег стал почти ежедневно на несколько часов покидать замок, мне было почти столько же лет, сколько было Лайле, когда вы с ней впервые встретились… Так что в захвате Земли я участия не принимал и даже не имел возможности наблюдать за ним. Лишь много позже я реконструировал события – отчасти из твоих рассказов, отчасти – самостоятельно, взяв контроль над тамошней системой управления… Как я понимаю, в тот момент, когда Роберт Каннинхейм попал в руки моего дядюшки, он был вполне «хорошим» начинающим политиком. Дядя вложил в его гэемон первую псиосферу и отправил работать. Потом было несколько терактов… некоторые из них относительно успешные… после того как машину Роберта расстреляли из гранатомета, возникла прямая необходимость перейти к использованию клонов… Но это все – несущественные детали.
Скорее всего, первое время Ролег «обрабатывал» политиков, бизнесменов и военных самостоятельно. Когда ему надоело этим заниматься, сделал сотню «демонов-наездников» и дерево, на котором росли псиосферы – вы его так и не увидели, оно находится в подвале Дворца. Система стала полностью автономной. Дядюшке оставалось только следить за происходящим и направлять развитие политической системы в нужном направлении… Но сама по себе власть над вашей захудалой планетой его не интересовала. Ему нужно было сотворить Котел.
– Он хотел таким образом стать Обладающим? – еле слышно спросила Алиана. – Не только формально… не только «лордом», в смысле владения землей и принадлежности к благородному роду, но и… по сути? Господином какой-либо Силы?
Лэйкил кивнул.
– У каждого свои методы, – философски изрекла Марионель.
– Методы?!! – Дэвид едва не задохнулся. – Это вы называете методами?!!
Лэйкил пожал плечами. Марионель чуть улыбнулась.
– Да вы знаете, сколько там людей погибло?!! Весь остров костями усеян!.. Лэйкил, ты не пытался подсчитать, сколько людей потребовалось твоему дядюшке для того, чтобы реализовать этот «метод»?!!
– Подсчитать несложно. – Лэйкил прищурился. – Дай-ка вспомнить… Можешь и сам подсчитать, кстати… Остров Мира функционировал десять лет… Каждый корабль привозил туда в среднем по двадцать тысяч человек… иногда и больше… Корабли шли из закрытых портов России, Австралии, Китая, Индии… Винланд и Южная Америка – это само собой… Всего использовалось около ста кораблей… Каждый совершал от пяти до десяти рейсов в год…
– И ты можешь об этом так спокойно рассуждать?!! Да твой дядя… – Дэвид не смог найти подходящего слова и замолчал.
– Мой дядя, – сказал Лэйкил, – это человек, который вырастил меня и воспитал. Меня и Лайлу. Он не был чудовищем… Он был просто… скажем так: увлеченным исследователем… Кстати, он состоял в Изумрудном Ордене Нимриана – это что-то вроде вашего Гринписа – и очень любил драконов…
– Что?!! Ты его еще оправдываешь?!! – Дэвид понимал, что играет с огнем, но сдержаться уже не мог. – Да ты сам – такой же!!!
– Я?.. – Лэйкил задумался. – Пожалуй, не совсем… Когда он рассказал мне о своем проекте – мне было тогда лет семнадцать, наверное, – мне его идея не понравилась. Слишком уж как-то… – Лэйкил неопределенно поморщился. – Я честно напомнил дядюшке, чем обычно заканчиваются подобные истории. Он отмахнулся – кто я такой для него? Мальчишка… Он был старше меня на тысячу лет. Работа целиком захватила его, и, в конце концов… – Лэйкил вздохнул. – Лучше бы оказался прав он, а не я…
– Он открыл дорогу в Пределы, – сказала Марионель. – Существа, обитающие там, томятся вечным голодом… По сути, это эссенция смерти в чистом виде… Дети Смерти, если угодно… Я сама служу Королю Мертвых и работаю со схожими стихиями, но между владетельной знатью Царства Теней и обитателями Пределов есть одно существенное различие. Король Мертвых не пытается захватить все мироздание… Напротив, за время своею существования Король сделал для поддержания порядка больше, чем кто-либо еще.
– Выплеск энергии был очень велик, – продолжал Лэйкил. – Дядюшка задействовал в единый момент времени всю силу, скопившуюся в Котле, – силу, выдавленную из душ более чем ста миллионов людей… И те, кого он звал, конечно же, пришли. Дядя поглотил одного из них… но и тот, кто пришел, поглотил Ролега. Они соединились, сварились в одно целое… Возникло новое существо: Обладающий Силой, но… – Лэйкил сделал паузу. – Но это был уже не мой дядя. Вскоре после превращения он связался со мной… Хотел подвергнуть схожему процессу – создать еще одно существо, которое бы обладало мощью рожденного в Пределах и Искусством нимрианского Лорда…
– И ты отказался, – утвердительно сказала Алиана.
– Я сказал, что мне надо подумать, – мимолетно улыбнувшись, ответил Лэйкил. – Дядюшка выглядел довольно жутковато, но… Нет, предложение и в самом деле было заманчивым, но он был слишком настойчив. Слишком. Он был совершенно на себя не похож. Собственно говоря, это была уже совершенно иная личность. Мое мнение его уже нисколько не интересовало. Ему нужны были только союзники и вассалы… По его собственным словами, после меня он и Лайлу собирался подвергнуть такой же трансформации… Когда я это услышал, я понял, что, по сути, моего дяди тут уже нет. Я попробовал, было смыться с острова, но не тут-то было… – Лэйкил вздохнул. – Конечно, я проиграл поединок. Ролег быстро обезвредил меня и уже почти подчинил, когда…
– Когда пришли мы, – сказала Марионель.
– Как всегда, вовремя, – усмехнулся Лэйкил. – Хотя могли бы и пораньше…
– Мой покровитель и его свита быстро навели на острове порядок.
– Могу себе представить… – пробормотала Алиана. – Там даже информационные поля были выжжены…
Несколько раз проверив опутывающие его чары на прочность и не найдя в заклинании Лэйкила ни единого изъяна (он бы очень удивился, если бы нашел), Дэвид перестал трепыхаться и попытался, пока еще было время, осмыслить то, чему он стал свидетелем во Дворце.
У него до сих пор не могло уложиться в голове предательство Лэйкила. Да, это было вполне в его стиле – убить несколько миллионов людей, превратить в тюрьму целый мир ради какой-то своей выгоды, ради прихоти провести эксперимент или просто из желания «поиграть в солдатики» – по меткому выражению Марионель. «Кто мы такие с точки зрения Лэйкила? – думал Дэвид. – Никто. Он и своих-то крестьян за людей не считает, что же говорить об иномирянах… Целая планета Бездарей. Для любого Лорда Земля – то же самое, что для какого-нибудь землянина – муравейник… Просто так разорять муравейник нормальный человек не будет, но если ему это будет нужно… например, для „научных исследований“… никто в этом особенной трагедии не увидит… Алиана – редкое исключение, которое, впрочем, только подтверждает правило… Хотя… Нет, я не прав. Алиана такая же, она принадлежит к той же культуре, что и Лэйкил… По сути, она действовала как человек, далекий от „науки“, обнаруживший, что в соседнем лесу кто-то разорил муравейник… Я очень ей благодарен… я виноват перед ней… но я не хочу себя обманывать: вряд ли она стала бы помогать мне, если бы знала, чем это для нее обернется. Скорее всего, она вмешалась в это дело из-за любопытства и из-за скуки… Жаль, если она погибнет. Впрочем, – он мысленно усмехнулся, – еще печальнее, если погибну я… а это, кажется, уже неизбежно. Какой же я все-таки идиот!.. Мог бы и раньше догадаться, кто за всем этим стоит!..»
На него снова нахлынула злость. С каким удовольствием он придушил бы наставника своими же собственными руками!
Но злость ничего не меняла. Он был по-прежнему связан, неподвижен и находился в полной власти кен Апрея и черной колдуньи, называвшей своим «сюзереном» кого-то, кто повелевал страной мертвых… О том, кем мог оказаться этот «сюзерен», Дэвиду не хотелось даже и думать.
Дэвид постарался если не избавиться от злости, то хотя бы загнать ее куда-нибудь подальше… Даже если с него снимут парализующее заклинание, надо выждать, никоим образом не демонстрируя ни ненависти, ни агрессии. Бессмысленно кидаться с шашкой на танк. «С другой стороны, – продолжал он обдумывать стратегию своего дальнейшего поведения, – излишнее миролюбие тоже проявлять не стоит… Лэйкил знает меня как облупленного… Чтобы обмануть его, надо быть лицедеем самого высокого класса… Прямо лгать Лэйкилу нельзя, выказывать свои настоящие чувства – тоже. Веселенькая задачка… Хотелось бы все-таки знать, чего ради он проявлял такую заботливость о нас с Алианой. Во всяком случае, тут скрыт потенциальный конфликт между ним и Марионель… Если б знать, как им воспользоваться… Надо действовать очень осторожно… Как бы хуже не вышло. Я своего учителя очень уважаю, но он дрался с Алианой на равных… А Марионель скрутила ее в два приема. Похоже, эта дама под вуалью не только владеет Силой, но и превосходно умеет ею пользоваться… С каким снисходительным высокомерием она спросила у Алианы, когда та обрела Силу?.. По сравнению с мощью Алианы мои „колдовские таланты“ – ноль без палочки, но среди „своих“ эта ледяная колдунья слаба… или попросту неопытна».
Он лежал и думал. Никаких толковых идей по-прежнему не было. Как отсюда выбраться, на что упирать в надежде сохранить жизнь, какой стратегии поведения следовать, буде Марионель и Лэйкилу взбредет в голову пообщаться со своими пленниками, Дэвид даже не представлял.
В какой-то момент времени, когда он уже начал подозревать, что о них забыли, в отдалении послышались голоса. Кто-то шел по коридору. Через несколько секунд Дэвид узнал голос бывшего учителя, а затем – голос дамы под вуалью.
– …Значит, пока ничего? – спросил Лэйкил.
– Ничего, – подтвердила Марионель. – Ищейки таки не смогли его найти. Мы опасаемся, что он может незаметно пройти сквозь барьер… если до сих пор не прошел. Я думаю, тебе понятно, чем это нам грозит… в первую очередь тебе. Даже если оставить за скобками реакцию Короля. А ведь тебя предупреждали, Лэйкил. Очень ясно и недвусмысленно предупреждали.
– Я думаю не о себе, – негромко произнес граф. – Я думаю о том, чем это может обернуться для Лайлы…
«При чем тут Лайла? – недоуменно подумал Дэвид. – Они, вообще, о чем говорят?..»
В это время сладкая парочка добралась до комнаты с пленниками и прекратила дискуссию. Лэйкил встал так, чтобы пленники могли его видеть, и произнес:
– Сейчас мы частично снимем с вас парализующие чары – настолько, чтобы вы могли говорить… С тебя, – он кивнул Дэвиду, – я сниму заклинание полностью. Что касается вас, миледи, – перевел взгляд на Алиану, – то по вполне понятным причинам подобную любезность мы оказать вам пока не можем… Если мы вас освободим, а вам вздумается немедленно призвать сюда свою Силу, Короля Мертвых это событие очень заинтересует. Настолько заинтересует, что, боюсь, в конечном итоге вам придется остаться тут на всю оставшуюся вечность. В любом случае, я надеюсь, что ни оскорблений… – он снова посмотрел на Дэвида, – ни каких-нибудь других глупостей не будет. Нервы у всех и так на пределе. Так что не усугубляйте свое положение… оно у вас и без того не самое лучшее. Я ясно выражаюсь?
Сделав короткую паузу, как бы давая пленникам взвесить его слова, Лэйкил сделал в воздухе сложный жест. Дэвид почувствовал, что заклятье, сковывавшее его движения, исчезло. Он попытался сесть, и мгновенно ощутил, как немилосердно болит тело. Кажется, у него было сломано несколько ребер.
– О, вы выразились вполне ясно, господин Лэйкил кен Апрей! Более чем ясно, – раздался рядом злой голос ледяной колдуньи. – Настолько ясно, что осталось выяснить только один вопрос: что именно вам от нас нужно?
– Извините, миледи. – Лэйкил покачал головой. – Но вопросы мы будем обсуждать в той последовательности, которая выбрана нами, а не вами.
– И…?
– Минутку. Сначала я приведу в чувство своего блудного ученика.
Дэвид, который в этот момент плевал на пыльный пол комнаты собственной кровью, ощутил, как все его тело заполняет какой-то теплый поток… он уже однажды находился под действием подобного заклинания – когда Лайла во время их первой встречи устранила все последствия избиения, сопутствовавшего препровождению в участок политического преступника Дэвида Брендома. Это было заклинание исцеления, но, конечно, заклинание куда более высокого класса, чем все результаты, коих он достиг в ходе самостоятельных экспериментов с Жизнью за время пребывания в Хешоте. Когда начали срастаться сломанные ребра, Дэвида скрючило от острой боли, но уже через несколько мгновений все неприятные ощущения пропали. Дэвид сел на пол и исподлобья посмотрел на своего бывшего учителя.
– Итак, – сказал Лэйкил. – Вопрос номер один. Зачем вам понадобилось совершать жертвоприношение в Котле?
– Что?! – ошеломленно переспросила Алиана.
– О чем ты? – удивился Дэвид.
– Вы будете утверждать, что вас не было в Котле?
– Да мы вообще не знаем, что это!
– Кратер, – сказала Марионель. – Кратер на острове, наполненный пеплом.
– Вы обвиняете нас?!! – изумилась Алиана.
– Разве это не твоя работа?.. – тихо спросил Дэвид, посмотрев своему учителю в глаза. «Неужели это какая-то чудовищная ошибка?.. Нет, не может быть. Он пытается запудрить мне мозги».
Лэйкил покачал головой и сказал:
– Несколько часов назад кто-то вскрыл защиту, окружавшую Котел и принес в жертву живого человека.
– Мы были там… – начала Алиана.
– Значит, все-таки – вы! – Голос Лэйкила ударил, как плеть.
– Позволь мне закончить! Мы были там, я вскрыла защиту, признаю, но мы никого не убивали. Это легко проверить… – Алиана осеклась.
– К сожалению, это уже невозможно проверить, – издевательским тоном возразил Лэйкил. – К тому моменту, когда я прибыл на остров, информационный шторм там только-только утих.
– Мы никого не убивали. – Дэвид попытался рассмеяться. – Лэйкил, это смешно…
– Нет, не смешно, – отрезал граф. – Совсем не смешно. Кого вы убили в кратере? И зачем?
– Мы никого не убивали! – с вызовом повторила Алиана. – Да, информационный шторм – это моих рук дело. Но мы…
– А кто умер? – перебил ее Дэвид.
– Какой-то человек. – Лэйкил пожал плечами. – Судя по виду – кто-то из местных…
– Там жили эти люди… бывшие люди… – предположил Дэвид. – Кто-нибудь из них после нашего ухода…
– Как давно вы покинули остров? Сколько времени прошло, прежде чем вы добрались до Дворца Правителя?
– Не больше часа, как мне кажется. – Дэвид оглянулся на Алиану. Та, не имея возможности кивнуть, согласно опустила веки.
– Примерно в это же время произошло жертвоприношение, – сказала Марионель. – Конечно, за час можно многое успеть, но…
– Эти люди были людоедами, – сказал Дэвид. – И один из них как раз гулял по краю кратера, когда мы уходили. Он мог еще кого-нибудь повстречать. Завязалась драка, ну и…
Марионель и Лэйкил переглянулись.
– Вы два идиота… – начал Лэйкил.
– На себя посмотри! – огрызнулась Алиана.
– В данном случае она права, – холодно сказала Марионель. – Лэйкил, почему ты не выставил вокруг Котла охрану?
– Как будто охрана смогла бы чем-то помешать колдунье ее уровня… – процедил граф.
– Но присутствие охраны могло бы заставить ее задуматься: стоит ли вообще ломать барьер вокруг Источника, – возразила Говорящая-с-Мертвыми.
– Что мне еще нужно было сделать, не подскажешь? – со злостью поинтересовался Лэйкил. – Повесить табличку?.. Что-нибудь вроде: «Осторожно! Здесь спит монстр!»
– Неплохая идея!.. – бросила Алиана.
– Я рада, что к вам возвращается чувство юмора, – обернулась к ней Марионель. – Обычно с чувством юмора также возвращается и способность здраво рассуждать… Зато на острове вам, судя по всему, было не до смеха. Зачем вы сняли барьер?
– Хотела без помех посмотреть на это необычное Сплетение.
– Посмотрела? – процедил граф. – Удовлетворила любопытство?
– Вполне.
– Кстати, – поспешил Дэвид разрядить обстановку. – О каком монстре вы говорите?
– О каком? – Лэйкил перевел яростный, как у хищной птицы, взгляд на своего ученика. – О моем дядюшке, конечно.
– А каким образом…
– Может быть, стоит рассказать им все по порядку? – обратилась к Лэйкилу Марионель.
«Это было бы очень мило с вашей стороны!» – подумал Дэвид. Последние слова графа совершенно не укладывались в его голове. Лэйкил столько времени тратил на спасение своего дяди… копался в архивах Академии в поисках старинных заклятий, с помощью которых можно было бы обнаружить след Ролега… или все было совсем иначе?
«Мало того, что этот подонок превратил мой родной мир в полное дерьмо, – подумал Дэвид. – Оказывается теперь, что он стоит и за исчезновением Лорда Ролега… А распинался-то как! Он, мол, любого найдет и в землю зароет, кто его дядю тронуть посмел… Нет, я все-таки не понимаю. Пусть люди вроде меня для него – просто Бездари… Но Ролег вырастил его… обучил всему, что он знает… был ему родным по крови и по духу… Нет, я не понимаю».
– Может быть, вы хотите сказать, что вы тут ни при чем? – фыркнула Алиана. – Не надо лгать! Еще на острове мне показалось, что когда-то раньше я уже встречала этот колдовской стиль! Это твой стиль, Лэйкил! Не лги.
– Барьер вокруг Котла действительно установил я, – согласился Лэйкил. – Но сам Котел – это не моя работа…
– Ложь! Стиль один и тот же!
– Стиль похож, но не идентичен. Котел сделал тот, кто учил меня магии. Мой дядюшка, Лорд Ролег кен Апрей.
– Ну конечно, – усмехнулся Дэвид. – Давайте все свалим на пропавшего дядю… Или нет? Не на пропавшего? Хотелось бы услышать последнюю версию…
– Ролег никуда не пропадал, – ответил Лэйкил. – История о его таинственном исчезновении – это версия для общества… В первую очередь – для Лайлы.
– И что же было на самом деле?
– Что бы ни было на самом деле, – сказал Лэйкил. – Сейчас он и в самом деле исчез. После того, как вы с Алианой его освободили…
– Мы?!
– Вы. Пусть даже и новое убийство в Котле – не ваших рук дело. Но именно вы, сломав барьер, сделали это убийство возможным. Тебе, Дэвид, мои слова ничего не скажут, но Леди поймет… На Острове Мира был не просто Источник Силы… Там было то, что называется «Средоточьем». Выжженное, опустошенное… но все еще продолжающее существовать.
– Средоточье, связанное с Силой Ролега? – тихо спросила Алиана. – Он был Обладающим?
Лэйкил склонил голову и тихо сказал:
– Да. В конце жизни – стал. К сожалению.
«Вот это новость, – подумал Дэвид. – Раньше он говорил о Ролеге совершенно противоположное… И почему – к сожалению?»
– Может быть, все-таки стоит объяснить нам, что происходит? – спросила Алиана.
– Хорошо. – Лэйкил вздохнул и, сцепив руки за спиной, прошелся по комнате. – Если мне не изменяет память, около двадцати лет назад – вскоре после окончания войны с Вертемерами – мой дядюшка, Лорд Ролег кен Апрей впервые заинтересовался твоим миром, Дэвид… Я тогда был еще ребенком и о дядюшкиных проектах почти ничего не знал. Когда Ролег стал почти ежедневно на несколько часов покидать замок, мне было почти столько же лет, сколько было Лайле, когда вы с ней впервые встретились… Так что в захвате Земли я участия не принимал и даже не имел возможности наблюдать за ним. Лишь много позже я реконструировал события – отчасти из твоих рассказов, отчасти – самостоятельно, взяв контроль над тамошней системой управления… Как я понимаю, в тот момент, когда Роберт Каннинхейм попал в руки моего дядюшки, он был вполне «хорошим» начинающим политиком. Дядя вложил в его гэемон первую псиосферу и отправил работать. Потом было несколько терактов… некоторые из них относительно успешные… после того как машину Роберта расстреляли из гранатомета, возникла прямая необходимость перейти к использованию клонов… Но это все – несущественные детали.
Скорее всего, первое время Ролег «обрабатывал» политиков, бизнесменов и военных самостоятельно. Когда ему надоело этим заниматься, сделал сотню «демонов-наездников» и дерево, на котором росли псиосферы – вы его так и не увидели, оно находится в подвале Дворца. Система стала полностью автономной. Дядюшке оставалось только следить за происходящим и направлять развитие политической системы в нужном направлении… Но сама по себе власть над вашей захудалой планетой его не интересовала. Ему нужно было сотворить Котел.
– Он хотел таким образом стать Обладающим? – еле слышно спросила Алиана. – Не только формально… не только «лордом», в смысле владения землей и принадлежности к благородному роду, но и… по сути? Господином какой-либо Силы?
Лэйкил кивнул.
– У каждого свои методы, – философски изрекла Марионель.
– Методы?!! – Дэвид едва не задохнулся. – Это вы называете методами?!!
Лэйкил пожал плечами. Марионель чуть улыбнулась.
– Да вы знаете, сколько там людей погибло?!! Весь остров костями усеян!.. Лэйкил, ты не пытался подсчитать, сколько людей потребовалось твоему дядюшке для того, чтобы реализовать этот «метод»?!!
– Подсчитать несложно. – Лэйкил прищурился. – Дай-ка вспомнить… Можешь и сам подсчитать, кстати… Остров Мира функционировал десять лет… Каждый корабль привозил туда в среднем по двадцать тысяч человек… иногда и больше… Корабли шли из закрытых портов России, Австралии, Китая, Индии… Винланд и Южная Америка – это само собой… Всего использовалось около ста кораблей… Каждый совершал от пяти до десяти рейсов в год…
– И ты можешь об этом так спокойно рассуждать?!! Да твой дядя… – Дэвид не смог найти подходящего слова и замолчал.
– Мой дядя, – сказал Лэйкил, – это человек, который вырастил меня и воспитал. Меня и Лайлу. Он не был чудовищем… Он был просто… скажем так: увлеченным исследователем… Кстати, он состоял в Изумрудном Ордене Нимриана – это что-то вроде вашего Гринписа – и очень любил драконов…
– Что?!! Ты его еще оправдываешь?!! – Дэвид понимал, что играет с огнем, но сдержаться уже не мог. – Да ты сам – такой же!!!
– Я?.. – Лэйкил задумался. – Пожалуй, не совсем… Когда он рассказал мне о своем проекте – мне было тогда лет семнадцать, наверное, – мне его идея не понравилась. Слишком уж как-то… – Лэйкил неопределенно поморщился. – Я честно напомнил дядюшке, чем обычно заканчиваются подобные истории. Он отмахнулся – кто я такой для него? Мальчишка… Он был старше меня на тысячу лет. Работа целиком захватила его, и, в конце концов… – Лэйкил вздохнул. – Лучше бы оказался прав он, а не я…
– Он открыл дорогу в Пределы, – сказала Марионель. – Существа, обитающие там, томятся вечным голодом… По сути, это эссенция смерти в чистом виде… Дети Смерти, если угодно… Я сама служу Королю Мертвых и работаю со схожими стихиями, но между владетельной знатью Царства Теней и обитателями Пределов есть одно существенное различие. Король Мертвых не пытается захватить все мироздание… Напротив, за время своею существования Король сделал для поддержания порядка больше, чем кто-либо еще.
– Выплеск энергии был очень велик, – продолжал Лэйкил. – Дядюшка задействовал в единый момент времени всю силу, скопившуюся в Котле, – силу, выдавленную из душ более чем ста миллионов людей… И те, кого он звал, конечно же, пришли. Дядя поглотил одного из них… но и тот, кто пришел, поглотил Ролега. Они соединились, сварились в одно целое… Возникло новое существо: Обладающий Силой, но… – Лэйкил сделал паузу. – Но это был уже не мой дядя. Вскоре после превращения он связался со мной… Хотел подвергнуть схожему процессу – создать еще одно существо, которое бы обладало мощью рожденного в Пределах и Искусством нимрианского Лорда…
– И ты отказался, – утвердительно сказала Алиана.
– Я сказал, что мне надо подумать, – мимолетно улыбнувшись, ответил Лэйкил. – Дядюшка выглядел довольно жутковато, но… Нет, предложение и в самом деле было заманчивым, но он был слишком настойчив. Слишком. Он был совершенно на себя не похож. Собственно говоря, это была уже совершенно иная личность. Мое мнение его уже нисколько не интересовало. Ему нужны были только союзники и вассалы… По его собственным словами, после меня он и Лайлу собирался подвергнуть такой же трансформации… Когда я это услышал, я понял, что, по сути, моего дяди тут уже нет. Я попробовал, было смыться с острова, но не тут-то было… – Лэйкил вздохнул. – Конечно, я проиграл поединок. Ролег быстро обезвредил меня и уже почти подчинил, когда…
– Когда пришли мы, – сказала Марионель.
– Как всегда, вовремя, – усмехнулся Лэйкил. – Хотя могли бы и пораньше…
– Мой покровитель и его свита быстро навели на острове порядок.
– Могу себе представить… – пробормотала Алиана. – Там даже информационные поля были выжжены…