Сойер Мерил. Бывший любовник

   – Отличная мысль, – подхватил Макс. – У меня давно в горле пересохло.
   Прямо перед ними Равель яростно махала своему оператору.
   Алиса пыталась сделать вид, что не замечает Феб и Клая, но это было глупо – они стояли всего в нескольких шагах. Она попыталась улыбнуться, глядя прямо на Феб.
   Странное чувство, как будто смотришь в зеркало! Только у Феб другая прическа и, пожалуй, многовато косметики на лице. Слишком гладкая розовая кожа и неправдоподобно длинные ресницы. И раньше Феб не носила таких открытых платьев. Кажется, стоит ей неосторожно повернуться, и грудь выскочит из декольте.
   – Феб, посмотри кто с нами, – радостно сказал Макс, как будто он нашел ее потерянную подругу.
   Но прежде чем Феб успела ответить, к ним подскочил Густав Петтибон, мэр Нового Орлеана, которого все звали Бубба. Ветеран политической сцены, он никогда не упускал возможности сфотографироваться или появиться на экране телевизора.
   Не сводя глаз с Равель, Бубба схватил Макса за руку. Оператор и осветитель уже приготовились к съемке.
   Алисе не было слышно, что Равель говорит в микрофон, но она была уверена, что это старая песня о похищении ребенка Дювалей.
   – Макс! – восторженно говорил Бубба. – Ты столько делаешь для общества! Какой замечательный прием!
   – Спасибо, Бубба. На свете нет другого такого города, как Новый Орлеан.
   В этот момент они оказались лицом к лицу с четой Дюваль, и Алиса заставила себя выговорить:
   – Привет, Феб!
   Выдержка и хорошее воспитание не позволили Феб Дюваль выдать свои чувства.
   – Привет, – холодно ответила она.
   Алиса повернула голову и встретилась глазами с Клаем.
   – Привет, Клай!
   – Давно не виделись, Алиса! Ты хорошо выглядишь.
   – Хорошо – не то слово, – подхватил Макс, который, похоже, не заметил ни холодности Феб, ни любо пытных взглядов окружающих.
   – Алиса такая же сногсшибательная красотка, как и Феб. Они совсем как близнецы, правда, Бубба? – спросил Макс.
   Мэр, покраснев, пробормотал что-то себе под нос. Он отлично помнил и похищение, и подозрения в адрес Алисы, а политический опыт научил его избегать острых моментов.
   – Самые красивые женщины на приеме, – добавил Макс с видимым удовольствием. – Правда, Бубба?
   Алиса заставила себя оторвать взгляд от Клая и улыбнуться Джейку. Он стоял рядом с ней с непроницаемым лицом, но его теплая большая рука не позволяла ей упасть. Краем глаза Алиса заметила, что Клай откровенно изучает ее.
   Он остался таким же красивым, как и был. Поразительно красивым. Алисе показалось, что всех этих лет не было, и она снова стала молоденькой девушкой. Усилием воли ей удалось вернуться к настоящему. Джейк тем временем говорил что-то о том, что Новый Орлеан славится красивыми женщинами.
   – Ты прав, старина, – согласился Клай.
   Сквозь толпу к ним пробиралась Равель Рено с микрофоном в руке. Слева от нее был оператор, справа – осветитель.
   – Мы в эфире, – объявила Равель. – Алиса Росси, что привело вас обратно в Новый Орлеан после всех этих лет?
   – Я вернулась домой, – просто сказала Алиса. – Я продала свою фирму «Росси дизайн» корпорации «ТриТех».
   – Неужели?
   Равель оказалась не готова к такому повороту событий. Несмотря на слепящее освещение, Алиса заметила ненависть на лице Феб.
   – Да, «ТриТех» расширяет сферу деятельности, – вмешался Джейк. – Алиса – знаменитый дизайнер. Она делает аксессуары для женской одежды.
   Он показал на колье Алисы.
   – Это одно из ее произведений. Камера угрожающе придвинулась.
   – Ах, как мило, – опомнилась наконец Равель. – Алиса, а ты не считаешь, что скандал, который заставил тебя уехать из Нового Орлеана, помешает твоему бизнесу?
   Бубба придвинулся к Алисе, стремясь попасть в выпуск вечерних новостей.
   – Это было много лет назад. Мы рады, когда в город возвращаются наши талантливые жители, – заявил он.
   – Это точно, – подтвердил Макс. – «ТриТех» гордится, что приобрел «Росси дизайн».
   – Алису ни в чем не обвинили, – добавил Джейк.
   – Но пропавший ребенок до сих пор не найден, – сказала Алиса, глядя прямо в камеру. – Если кто-нибудь что-то знает о похищении, свяжитесь, пожалуйста, с полицией.
   – Алиса, – Равель не собиралась так легко отпускать свою жертву, – а как же семья Дюваль? Вас же подозревали в похищении их первенца. – Она помахала оператору, и камера крупно сняла несчастное лицо Феб. – Вы не собираетесь щадить их чувства?
   – Чепуха, – резко сказала Алиса, стараясь держать ослепленные глаза широко открытыми. – Дювали знают, что я не имею никакого отношения к этому преступлению. Иначе Клай Дюваль не занимался бы покупкой моей фирмы.
   – Как? – подавилась Равель, снова теряясь от неожиданности.
   Оператор перевел камеру на Дювалей. Феб удалось сохранить на лице трагическую маску, но руки она от злости сжала в кулаки. Клай остался спокоен, но смотрел холодно.
   – Это действительно так? – Равель ткнула микрофон прямо Клаю в лицо.
   – Как всем известно, «ТриТех» приобрела мою компанию «Дюваль Энтерпрайзис», и теперь я вхожу в правление корпорации. В наши стратегические планы входит приобретение успешно развивающихся фирм.
   «Просто Макиавелли, – подумала Алиса. – Столько сказать и не ответить на вопрос».
   Равель подергала носом, решая, можно ли выжать из ситуации еще что-нибудь, затем подала знак оператору и завершила сюжет.
   – Интересные новости, не так ли? С вами была Равель Рено, программа «В нашем городе», Седьмой канал.
   Осветитель выключил свои пыточные приборы, и Равель повернулась к Феб. Не успела она открыть рот, как Бубба заволновался, заметив губернатора, рядом с которым суетилась съемочная группа с другого канала. Появился шанс поучаствовать еще в одном сюжете.
   – Я нужен губернатору, – торжественно заявил Бубба и торопливо удалился.
   Макс последовал за мэром, а Равель со своей командой – за Максом. Джейк и Алиса остались лицом к лицу с четой Дюваль.
   – А вот и мой братец, – сказала Феб и быстро ушла. Уайт курил в саду у танцплощадки, и рядом с ним стояла хорошенькая рыжая девушка. Меньше всего в этот момент ему требовалось сестринское участие.
   – Тебе удалось произвести фурор своим появлением, – заметил Клай.
   – Так получилось, – произнесла Алиса слегка дрожащим голосом.
   – Что вам принести выпить? – спросил Джейк. Кажется, она попросила «Мерло». Голова стала легкой, и в ушах зашумело. Она понимала, что Джейк нарочно оставил их с Клаем наедине.
   – Добро пожаловать домой, Алиса. Тебя слишком долго здесь не было.
   Его нежный голос неожиданно подействовал отрезвляюще. Значит, он думает, что ему достаточно поманить ее пальцем и она растает.
   – Почему ты скрыл, что именно ты покупаешь мою фирму? – сердито спросила Алиса.
   Клая, казалось, рассмешил ее упрек.
   – А ты бы согласилась на эту сделку, если бы знала, что за этим стою я?
   – Ни за что!
   – Ну вот ты и ответила на свой вопрос. Хочешь узнать еще что-нибудь?
   Он разговаривал с ней как с глупым ребенком, которому нужно все объяснить, и тогда он начнет себя хорошо вести.
   Алиса демонстративно отвернулась и заметила, что Джейк наблюдает за ними с какой-то странной усмешкой.
   – Но зачем вам покупать фирму из другой отрасли? Из мира моды? Ведь «ТриТех» занимается в основном высокими технологиями. У нас все по-другому.
   – Я считаю, что у тебя большое будущее, – невозмутимо объяснил Клай.
   Алиса не успела ничего возразить, потому что в этот момент к ним подошел Невил Беринджер под руку с той самой сногсшибательной брюнеткой, с которой Клай не сводил глаз, когда Алиса вошла на террасу.
   – Привет, Алиса. Рад тебя снова увидеть, – поздоровался Невил, и она улыбнулась в ответ.
   В Университете Тулейна они учились в одной группе. Когда случилась беда с Патриком, и весь город отвернулся от Алисы, он был единственным, кто предложил ей помощь. Тетя Тео наняла адвоката в юридической фирме его отца.
   – А это Мари Уинстон, – представил свою спутницу Невил и принялся вспоминать смешные случаи из университетской жизни.
   – Какое замечательное колье, – похвалила Мари украшение Алисы, не сводя глаз с Клая Дюваля.
   Алиса хотела сказать, что это ее авторская работа, но, заметив, как Мари смотрит на Клая, промолчала. Невил напрасно трудился: этих двоих не нужно было знакомить. Они встретились не в первый раз.

ГЛАВА 9

   Джейк взял напитки у бармена, повернулся и чуть не наткнулся на Алису. Но ведь только что она стояла рядом с Клаем. Алиса улыбалась, но глаза ее были грустными. «Наверное, Клай чем-то обидел ее», – решил Джейк, передавая ей вино.
   – Ты спросила, почему Клай скрывал свою роль при покупке твоей фирмы?
   – Спросила. Но он ответил, что это была выгодная сделка для «ТриТех», а я бы отказалась, если бы узнала, это он здесь работает.
   – И ты ему поверила?
   – Не знаю. Он казался искренним.
   – Это его сильная сторона.
   Джейк был убежден, что Клай солгал. Дюваль просто использовал свое положение в корпорации в личных целях.
   – А что это за брюнетка? В черном платье? – спросил он, решив сменить тему.
   – Ее зовут Мари Уинстон. Она в близких отношегиях с Клаем, – буркнула Алиса.
   – В близких? В сексуальном плане?
   – А можно быть в близких отношениях как-то иначе? – огрызнулась Алиса, раздраженная тем, что Джейк коснулся неприятной для нее темы.
   Он придвинулся к ней, не устояв перед искушением подразнить.
   – Разве мы с тобой не в близких отношениях?
   – Ты же знаешь, что я имела в виду. И перестань пялиться на мою грудь.
   – По-моему, то, что хотят спрятать от нескромных взглядов, прикрывают. Почему женщины поступают наоборот?
   – Ты когда-нибудь бываешь серьезным?
   – Всегда. Я ужасно серьезен. Объясни мне, зачем надевать такое платье, а потом говорить мужчине, чтобы он не смотрел? Мы всего лишь люди, знаешь ли, а не святые.
   Алиса в ответ закатила глаза.
   – Ладно, объяснишь мне это в следующий раз, – смягчился Джейк. – Почему ты решила, что они любовники?
   – Женшины всегда замечают такие вещи. – Алиса маленькими глотками пила вино, наблюдая, как Клан разговаривает с Мари и Невилем. – Достаточно посмотреть ей в глаза.
   – Мне недостаточно, но спасибо, что рассказала.
   Алиса повернулась к Джейку:
   – Знаешь, хотя Клай и не признался мне, зачем он все это затеял, но все-таки это была хорошая идея – прийти сюда. Спасибо тебе.
   Джейк смутился:
   – Я не знал, что мы нарвемся здесь на Равель. Извини, мне надо было это предвидеть.
   – Зато худшее позади, и мне стало легче. Теперь мне не нужно бояться встречи с Дювалями.
   Алиса грустно улыбнулась, и Джейк только сейчас догадался, как ей трудно. Она смело выбрала на сегодняшний вечер красное платье, которое привлекало к ней внимание, и казалась вполне спокойной. Джейк и не подозревал, что у нее такая сильная воля.
   – Сюда идут Гордон и Хетти Лекруа, – предупредил он Алису.
   Она повернулась к выходу на террасу и увидела их. Алиса прожила в семье Лекруа десять долгих и несчастных лет. И не имела с ними никаких контактов с того дня, как Гордон позвонил ей и запинаясь объяснил, что Феб будет неприятно видеть Алису на своей свадьбе, поэтому они не посылают ей приглашения.
   Если бы ей не было так обидно, она бы рассмеялась. Неужели кто-то из них считал, что она придет? Зачем? Чтобы посмотреть, как ее любимый женится на другой?
   «Хетти не сильно изменилась», – решила Алиса. Тот же пшеничный цвет волос, та же осанка и гордая посадка головы, словно она все еще королевой карнавала едет по городу на праздничной колеснице.
   Светлые волосы Гордона поседели и поредели, вокруг глаз и губ образовались морщинки. Унылый облик. Слабый, забитый муж-подкаблучник. Алиса знала, что это Хетти заставила его позвонить и сказать, чтобы она не приходила на свадьбу Феб. Когда Алиса жила с ними, он старался быть с ней дружелюбным, но Хетти быстро пресекла это.
   – Кажется, она тебя заметила, – сказал Джейк.
   Хетти окинула Алису гневным взглядом и покраснела от злости. Затем дернула мужа за рукав и принялась что-то нашептывать ему на ухо. Алиса расправила плечи. Она не позволит себя запугать.
   Сначала Гордон смотрел на нее, как на привидение, потом улыбнулся. Казалось, он рад ее видеть.
   – Ну один из них вполне ничего, – заметил Джейк.
   – Гордон сам по себе не злой, а вот Хетти…
   – Самая настоящая сука, – закончил ее мысль Джейк. – Я один раз с ними обедал, когда мы покупали компанию Клая. Наверное, мой отец хотел произвести на них впечатление. Зачем ему это, я никогда не понимал.
   – Чтобы войти в светское общество? Стать своим?
   К ним подошел Гордон, за ним, опустив глаза, следовала Хетти. Несколько любопытных следили за их встречей, но большинство гостей толпились вокруг губернатора.
   – Здравствуй, Алиса! – сказал Гордон. – Как давно мы не виделись. Ты приехала погостить или…
   – Я Джейк Уильямс, помните меня? – перебил Джейк, протягивая руку. – Миссис Лекруа, вы замечательно выглядите.
   Хетти подняла глаза.
   – Спасибо, – процедила она.
   – Я вернулась насовсем, – решительно сказала Алиса.
   – Это хорошо, я очень рад, – ответил Гордон
   Хетти открыла рот от удивления. Кое-что изменилось за эти годы, если Гордон осмеливается иметь собственное мнение, не скрывая его от жены.
   – Гордон, разве ты забыл, что из-за этой гадины мы лишились нашего внука? – прошипела Хетти, стараясь не повышать голос, и утащила его в сторону.
   – Что ж, это было забавно, – сказал Джейк.
   Интересно, показалось бы ему забавным провести десять лет под одной крышей с Хетти Лекруа. Может ли боль, которую испытывает ребенок, закалить его и сделать нечувствительным к ударам судьбы? Наверное, может. Алиса выдержала встречу с Лекруа легче, чем ожидала.
   – И как раз, когда мы решили, что все развлечения уже позади, оказалось, что шоу продолжается.
   Джейк указал Алисе на направляющихся к ним Феб и Уайта.
   – А какие отношения у тебя были с Уайтом? – спросил он.
   – Лучше, чем с Феб. Хетти настояла, чтобы его отправили в военное училище, но не потому, что он плохо себя вел. Он был нормальным мальчишкой, просто ей мешал шум и беспорядок, который он создавал. По крайней мере, когда бывал дома, он со мной разговаривал.
   Феб и Уайт были уже близко.
   – Смотри-ка, похоже, они на тропе войны. Держись за воздух, – усмехнулся Джейк.
   Он снова обнял ее за талию. Просто для моральной поддержки. Нет, нет, вовсе не потому, что ему хотелось щтронуться до нее.
   Алиса смотрела прямо перед собой.
   Джейк несколько раз встречался с Уайтом при покупке «Дюваль Энтерпрайзис». Уайт Лекруа владел бухгалтерской фирмой, которая вела дела нескольких крупных местных компаний, включая и компанию Дюваалей. Он казался вполне нормальным парнем, но до сих пор Джейк не обращал на него особого внимания, так что, кто знает.
   – Привет, Алиса, давно не виделись, – поздоровался Уайт.
   Алиса ответила, затем вмешался Джейк:
   – Вы трое так похожи. Просто поразительно. Светлые волосы, голубые глаза, высокий рост.
   – У нее не голубые глаза, – злобно сказала Феб. – Они у нее…
   – Ну да, ты права, – перебил Джейк. – У Алисы гействительно совершенно необыкновенные глаза.
   – А я выше, – глубокомысленно добавил Уайт, не сводя глаз с Алисы.
   Феб так сжала губы, что они превратились в красную тонкую ниточку.
   – Вы все трое высокие, – заметил Джейк, пытаясь разрядить обстановку. – Если на тебя, Уайт, надеть парик с длинными белыми локонами и подкрасить, ты точно сойдешь за Феб.
   Неожиданно Феб ткнула в Алису пальцем и заявила:
   – Я знаю, чего ты добиваешься, но у тебя ничего не выйдет.
   – Чего же я добиваюсь? – спокойно спросила Алиса.
   – Ты вернулась, потому что влюблена в Клая. Думаешь, что сможешь отнять его у меня. Но ты никогда…
   – Да хватит, – резко перебил Джейк, прижимая Алису к себе. – Она влюблена в меня.
   Это их доконало. Уайт закашлялся, а Феб потеряла дар речи.
   – Это правда, – сказала Алиса. – Твой Клай мне абсолютно безразличен. Оставь его себе. Если только на него не позарится кто-нибудь еще.
   Алиса выразительно посмотрела на Клая, который продолжал беседовать с Мари и Невилем.
   – Кто эта женщина? – настороженно спросила Феб у брата.
   – Понятия не имею.
   – Милый, пойдем потанцуем, – улыбаясь предложила Алиса.
   Джейк повел Алису к танцплощадке, продолжая обнимать за талию.
   – Ну и ну! Никогда я еще не попадал в такую передрягу!
   – Незачем было вмешиваться, – отрезала Алиса. – Я сама могу за себя постоять.
   Джейк остановился и развернул ее к себе липом:
   – Слушай, я на твоей стороне. Прекрати злиться.
   – Хорошо, хорошо. Я только… Ну, ты все равно этого не поймешь.
   Джейк поставил пустые бокалы на поднос проходившего мимо официанта. Музыканты заиграли новую мелодию, и они начали танцевать.
   – Почему не пойму? – спросил Джейк. – Давай попробуем.
   Алиса подняла голову:
   – Можешь назвать это женской интуицией или еще как-то, но я считаю, что Феб знает, что случилось с ее ребенком.
   – Но почему ты так решила?
   – Сам посуди: в последний раз мы с ней виделись еще до рождения Патрика. Когда они с Уайтом подошли, я ждала, что она спросит о ребенке. Так бы на ее месте поступила я, да и любая другая женщина, если бы она действительно верила, что это я украла младенца. Вместо этого Феб велела мне держаться подальше от ее мужа.
   – Я понял твою мысль.
   – Ты согласен со мной? Только, ради бога, побудь немного серьезным. Если бы Патрик был твоим сыном?
   Джейк задумался. Он не знал, почему развелись его родители, и не помнил то время, когда отец жил с ними. Макс появился в жизни Джейка только девять лет назад. После тяжелого сердечного приступа Макс решил, что его империи нужен наследник и отыскал брошенного сына.
   – Если бы это был мой ребенок, я до сих пор искал бы его.
   Алиса внимательно посмотрела на него – слишком горячо это прозвучало.
   – Я хочу нанять частного детектива и…
   – Ты это уже делала, – перебил ее Джейк. – Почему ты думаешь, что на этот раз результат будет другой?
   Танец закончился, но Джейк не отпустил Алису.
   – Музыка больше не играет, – произнесла она, нетерпеливо переступив с ноги на ногу.
   – Не двигайся. Я думаю. Ты меня сбиваешь с мысли. – Джейк удерживал ее за талию. – Я знаю человека, который может тебе помочь. Это Рубин Санчес. Он работал в ФБР.
   Алиса отстранилась, и Джейку пришлось убрать руки. Он незаметно посмотрел на ее грудь.
   – Прекрати!
   – Что? – невинно переспросил Джейк. – А, ты опять об этом. Я говорил тебе, что ты потрясающе выглядишь?
   Алиса улыбнулась. В первый раз она улыбнулась ему по-настоящему – тепло и радостно.
   – Спасибо, – сказала она. – Спасибо тебе за все. Вернее, почти за все.
   – Что опять не так?
   – Зачем ты сказал им, что я в тебя влюблена?
   – А разве нет?
   – А ты подумай.
   – Дай себе немного времени, Алиса. Ты еще будешь по мне с ума сходить, вот увидишь.
   – С чего ты взял, что я вообще собираюсь с тобой общаться?
   – Наверное, ты мазохистка.
   И тогда она рассмеялась. Беззаботно и весело. Может быть, у него все-таки есть надежда?
   – Дорогой, случилось что-то ужасное, да? – спросила Мари у Клая, заглядывая ему в глаза, когда Невил отошел к бару за напитками.
   – Что ты имеешь в виду?
   – Неужели ты забыл? Данте сказал мне, что он тебя предупредил. «Из праха вышел, в прах пойдет. Господь не примет – дьявол возьмет». Что-то ужасное…
   – Хватит, Мари. Разве можно верить в такие глупости?!
   Но по ее лицу Клай видел, что она верит. Мари серьезно верила в ясновидение. Клай смотрел мимо Мари на танцующих Джейка и Алису. Что же между ними происходит?
   – Я скучаю по тебе, Клай, – тихо сказала Мари. Она достала из сумочки карточку и незаметно опустила в карман его пиджака.
   – Я снимаю домик на Джули-стрит. Здесь мой адрес и телефон.
   Краем глаза Клай заметил, что Феб и ее братец наблюдают за ними и видели, как Мари сунула ему эту треклятую карточку. Теперь ему предстоит объясняться с Феб. Ну и черт с ней!
   – Где ты познакомилась с Невилем? – спросил Клай.
   – На презентации какого-то фонда. Он очень милый, только…
   Клай не хотел слушать дальше. Она его больше не интересует. И уже давно. Он не собирается будить несбыточные надежды. С Невилем Мари будет хорошо.
   А ему нужна только Алиса.
   Удивительно, что она пришла сюда сегодня. Она стала такой храброй, не то что раньше, когда она всего стеснялась и смотрела на него, как на бога. Но Клай чувствовал, что может снова завоевать ее.
   – Ты близко знаком с этой женщиной? – спросила Мари.
   Клай понял, что молчит уже довольно давно. Мари проследила за его взглядом и прочла его мысли.
   – Наша корпорация купила ее фирму, – уклончиво ответил Клан, мысленно торопя Невиля. Что он там копается?
   – Она очень красивая.
   Клай чувствовал, что теперь Мари ждет комплиментов от него, но не собирался ее развлекать – у него было слишком плохое настроение.
   – Наверное, она родственница твоей жены? – предположила Мари.
   – Да, она троюродная сестра Феб.
   Наконец-то вернулся Невил. Клай взял у него свою порцию «Джонни Уокера», извинился и отошел.
   Передвигаясь в толпе гостей и здороваясь с друзьями, он не выпускал из вида Джейка и Алису. Сначала они разговаривали серьезно, затем она весело рассмеялась. Клаю стало неприятно. Неужели он ревнует Алису к этому дуболому?
   – Подожди минутку, Клай, – услышал он за спиной и, обернувшись, увидел Хетти и Феб. За их спинами торчал Уайт.
   – Почему ты ничего не сказал мне об Алисе? – Феб говорила тихим скрипучим голосом, это совсем не напоминало ее обычное сексуальное воркование.
   – Я не знал, что она здесь.
   Это была полуправда. Он мог не знать, что Алиса приехала в Новый Орлеан; но он и не подозревал, что она появится здесь.
   – Это ты купил ее фирму? – спросила Хетти.
   – Корпорация наняла консультанта, чтобы провести сделку. Я был слишком занят, а Джейк отдыхал в Южной Америке.
   Клай не любил оправдываться, но рано или поздно объясниться бы пришлось, так уж лучше сейчас, чем дома, где Феб устроила бы истерический припадок.
   – Ты должен был остановить их! – прошипела Феб.
   – Остановить Джейка Уильямса? Да ты шутишь! Клай намеренно пытался представить дело так, словно покупка «Росси дизайн» – идея Уильямса. Он многозначительно указал на Джейка с Алисой.
   – Ты зря привязалась к Клаю, – поддержал его Уайт. – Эти двое любят друг друга, Джейк же сам тебе сказал. Поэтому он и купил фирму Алисы.
   Клай был потрясен. Они любят друг друга? Когда это они успели? Джейк совсем не в ее вкусе.
   – Ну и что мы будем с ней делать? – спросила Хетти.
   – Ничего, – ответил Клай. – Лучше всего оставить ее в покое.
   – Думаю, мы с ней будем не часто видеться, – сказал Уайт. – Джейк редко появляется в обществе.
   – Конечно, – с готовностью согласился Клай. – Он совсем не похож в этом на своего отца.
   – Я должна поговорить с Равель, – объявила Хетти.
   – Увидимся дома, – сказала Клаю Феб.
   Он собирался допоздна пробыть в клубе «Мейфер», чтобы дать ей остыть, и встретиться с Феб толъко утром, но пока решил не говорить ей об этом. Клай молча смотрел им вслед, потом снова нашел взглядом в толпе Джейка и Алису.
   Клай не мог поверить, что они любовники. Может быть, что-то произошло между ними во Флоренции? Он представил себе Джейка и Алису в постели и заскрипел зубами.
   Он намного красивее Джейка. Уильямс просто грубый мужлан. Правда, женщины к нему липнут.
   Надо действовать быстро, иначе шанс, которого он прождал столько лет, уплывет у него из-под носа.

ГЛАВА 10

   – Спокойной ночи, – сказала Алиса Джейку, открывая калитку в сад.
   – Я провожу тебя до дверей дома, – предложил он.
   – Это то же самое, – возразила Алиса.
   Она не собиралась с ним спорить, но подозревала, что он хочет поцеловать ее на прощание. Джейк так смотрел на нее… А может, ей это только показалось?
   Все-таки Джейк ей нравился, хотя поняла Алиса это только сегодня, увидев его рядом с Клаем. Бывший любовник показался ей каким-то неестественным, фальшивым. Словно за его приятной внешностью и идеальными манерами прятался кто-то другой.
   А Джейк производил впечатление прямого и решительного человека. Алисе нравилась его бойцовская стойка: ноги врозь, голова слегка наклонена, внимательные глаза контролируют пространство вокруг, ничего не упуская.
   Но каким бы привлекательным он ни был, Джейк интересует ее только как друг. И Алиса не собиралась настраивать его на другую волну.
   – Классное местечко, – сказал Джейк, осматриваясь, когда они вошли во двор. – Вот что мне нравится во Французском квартале. Никогда не знаешь, что увидишь за высокими стенами.
   Они подошли к двери дома. Алиса открыла замок и повернулась к Джейку, чтобы проститься. Он наклонился и…
   – Не смей! – успела выдохнуть Алиса, прежде чем он губами закрыл ей рот.
   Она отреагировала мгновенно и бурно, как будто давно мечтала об этом поцелуе. Кровь бешено застучала в жилах, колени ослабели.
   – Сейчас же отпусти меня, – заявила Алиса, как только снова получила возможность говорить.
   – Не отпущу.
   – Почему? – удивилась Алиса.
   – Потому что я снова хочу поцеловать тебя.