Страница:
– Хватит болтать. Просто скажи, во что мне это обойдется.
– Почему вы хотите от меня избавиться?
– От тебя одни неприятности. Всегда. Это началось еще семь лет назад. А теперь ты влезла между мной и сыном.
– Как это? – не поняла Алиса.
– Не твое дело. Говори, сколько ты хочешь и убирайся отсюда.
– Я уеду только в том случае, если Джейк скажет мне, чтобы я уехала.
Агрессивное выражение на лице Макса сменилось кислым. Видимо, с Джейком он уже все обсудил и. потерпел фиаско. Неудивительно, что ей так нравится Джейк – немногие отважились бы спорить с Максом Уильямсом.
– У меня найдутся другие способы от тебя отделаться.
Макс вышел, хлопнув дверью.
ГЛАВА 13
ГЛАВА 14
– Почему вы хотите от меня избавиться?
– От тебя одни неприятности. Всегда. Это началось еще семь лет назад. А теперь ты влезла между мной и сыном.
– Как это? – не поняла Алиса.
– Не твое дело. Говори, сколько ты хочешь и убирайся отсюда.
– Я уеду только в том случае, если Джейк скажет мне, чтобы я уехала.
Агрессивное выражение на лице Макса сменилось кислым. Видимо, с Джейком он уже все обсудил и. потерпел фиаско. Неудивительно, что ей так нравится Джейк – немногие отважились бы спорить с Максом Уильямсом.
– У меня найдутся другие способы от тебя отделаться.
Макс вышел, хлопнув дверью.
ГЛАВА 13
Джейк еще раз позвонил Спенсеру:
– Трой вернулся?
– Он все еще обедает. Как только он придет, я доложу вам.
До сих пор обедает? Джейк придвинул к себе очередной отчет, но его мысли блуждали. Что, черт побери. задумал Макс? Он больше не возвращался к разговору об Алисе и «Росси дизайн», но Джейк не верил, что отец так легко отступится. Именно поэтому ему нужно было срочно переговорить с Троем.
Джейк был с самого начала против покупки «Дюваль Энтерпрайзис», и Трой с ним соглашался. Для семейной фирмы компания Дювалей была слишком крупной и сложной. Они с Троем не успели как следует изучить ее дела, так как Макс торопил с заключением сделки. Недавно Джейк отыскал кое-какие накладки в бухгалтерских книгах «Дюваль Энтерпрайзис», и они начали аудиторскую проверку.
Теперь он еще больше волновался. Что связывает его отпа с Дювалями? Джейк знал, что Макс завидует их положению в обществе и связям, но не мог этого понять.
Когда Джейк попадал в комнату, где сто человек из кожи вон лезли, чтобы произвести впечатление на остальных, ему хотелось оказаться как можно дальше от этого места. Отец совсем другой.
А почему, собственно, Макс так заботится о Феб и о Клае? Джейк поднял трубку и попросил секретаря:
– Соедините меня с Дювалем.
– Мистер Дюваль обедает, – ответил через некоторое время Спенсер. – Я попросил его секретаря, чтобы он позвонил вам, как только мистер Дюваль вернется.
– Спасибо.
Джейк повесил трубку. Что они все сговорились, что ли? Что еще за поздние обеды?
Через несколько минут в его кабинете появился запыхавшийся Трои.
– Ты хотел меня видеть?
– Мы уже получили результаты проверки «Дюваль Энтерпрайзис»?
Трои нервно пригладил редеющие волосы.
– Нет пока, но скоро получим.
– А почему так долго?
– Не так уж много фирм, которые хорошо разбирайся в импорте. «Овертон и Овертон» – лучшая.
– Ладно, подождем. Вот предварительные итоги по отделу Ласко. – Джейк протянул Трою пухлый отчет. – Прибыль за квартал снова снизилась.
Трой склонился над документом. Черт побери! Это что у него на воротнике – помада?
– Ты сегодня что-то припозднился с обедом, – то ли спросил, то ли констатировал Джейк, наблюдая за реакцией Шевалье.
– Да. Нужно было дозвониться до «ПанПасифик», только после этого мне удалось вырваться. – Это прозвучало как заранее заготовленное объяснение.
– Может, тебе лучше уйти пораньше? – предложил Джейк. – Ты слишком много работаешь. Отдохни, развлекись. Наши южные красавицы самые знойные.
Трой серьезно кивнул в ответ, словно услышал что-то новое. В последнее время Шевалье очень изменился. Может быть, под влиянием родителей? Его отец хотел, чтобы Трой вернулся в Париж и занялся семейным бизнесом вместо того, чтобы работать на чужих людей.
– Знаешь, жизнь коротка, нельзя по шестнадцать часов просиживать в кабинете. – Джейк улыбнулся, вспомнив об Алисе. – Я не хочу чувствовать себя виноватым, если ты будешь работать, когда я развлекаюсь.
– Ты же как раз за это мне платишь. – Трой сунул отчет Ласко под мышку. – Я скопирую и верну.
Шевалье вышел из кабинета. Джейку оставалось только надеяться, что он ничем не оскорбил его. Все-таки Трой сегодня какой-то не такой. Может быть, у него роман? Откуда эта помада на воротнике?
Флирт с секретаршей посреди рабочего дня? Совсем не похоже на Троя. Хотя Джейк сам чуть не повалил Алису на ковер в ее кабинете, но все же до этого не дошло. Ладно, оставим Трою его маленькие радости. Он это заслужил, работая за двоих. Что бы Джейк делал без Троя Шевалье?
Хотя Джейк закончил вечерние курсы и теперь хорошо разбирался в делах, но трудно было переоценить советы и помощь Троя Шевалье в управлении такой крупной международной корпорацией, как «ТриТех».
Яркое послеполуденное солнце било в окна клуба «Мейфер». Клай прикрыл глаза рукой. Не стоило в разгар рабочего дня выпивать в клубе с друзьями по крузу «Орион». Давно пора возвращаться в офис. Ладно, пожалуй, уже поздно.
Клай тяжело поднялся и вышел на улицу. Куда бы ему пойти? Только не домой, это точно.
– Клай, Клай!
Клай узнал голос Мари Уинстон. Он поступил с ней по справедливости, что ей еще от него нужно? Последняя порция явно была лишней. Голова слегка кружится, и уж не до девиц легкого поведения.
– Мари, что ты здесь делаешь?
– Мы с Данте хотели с тобой поговорить.
Как настоящий джентльмен, Клай проглотил ругательство. Положение обязывает. На Юге девушек не посылают подальше.
Клай и раньше встречался с психоаналитиком Мари, здоровенным негром, жадным до денег и удовольствий. Если бы конфедераты победили в Гражданской войне, теперь не пришлось бы иметь дело с этими вонючими чернокожими, место которых на плантациях.
В поле его зрения появился Данте.
– Фортуна от тебя отвернулась, парень, – заявил он. Клай и не подозревал, что Данте способен на такие сложные высказывания. Да, ради денег и не тому выучишься.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Твоя жена готовит тебе большие неприятности. Для того чтобы это предсказать, не надо быть провидцем. Но вообще-то, хотя Феб частенько злится, все равно она от него без ума и никогда не сделает ему ничего плохого. Она удовлетворяется тем, что портит ему жизнь по пустякам.
– Мы можем тебе помочь.
Мари взяла Клая под руку и повела к блестящему черному лимузину, ожидавшему за углом. Клай покорно шел с ней.
– Мне не нужно помогать, – сказал он. – Отвезите меня в офис.
– Клай, дорогой! – Мари устроилась рядом с ним, а Данте сел напротив. – Я знаю, что тебе нужно.
Мари нежно смотрела на него, но Клай думал об Алисе. Что у нее общего с Джейком Уильямсом? Она принадлежит только ему, так было раньше и так будет всегда. С того момента, как он впервые обратил внимание на Алису на дне рождения Феб, он решил, что Алиса должна принадлежать ему. До этого Клай ее просто не замечал, она никогда не появлялась на семейных праздниках, да и в тот вечер только помогала сервировать закуски на кухне.
Клай прятался за домом, они с Уайтом собирались выкурить там по косячку, так чтобы их не застукали родители. Уайт познакомил Клая с Алисой, но экономка тут же наорала на нее, чтобы девушка не болтала, а занималась делом.
После этого Клай несколько раз звонил, чтобы пригласить Алису в кино или в кафе, но Хетти даже не подзывала ее к телефону. Алиса, видите ли, должна постоянно заниматься, иначе ее выгонят из школы. Хетти старалась создать впечатление, что Алиса умственно неполноценная. Поскольку девушка не посещала частную школу, в которой училась Феб, Клай поверил.
Феб тоже говорила, что ее кузина «с приветом» и поэтому ее не пускают на семейные приемы.
Но, к его удивлению, Алиса оказалась среди студентов Университета Тулейна. Она была совсем не похожа на дебютанток, с которыми он встречался, девушек, для; которых главной мечтой было стать королевой Марди Гра.
Алиса вообще сильно отличалась от остальных членов семьи Лекруа. Чем ближе Клай узнавал ее, тем больше она ему нравилась. Алиса – единственная женщина, которую он любил. И любит до сих пор.
– Мне надо вернуться на работу, – сказал Клай. Он вполне мог просто позвонить, что не придет, но надо было найти предлог, чтобы отделаться от Мари. Очаровательная брюнетка смотрела ему в глаза, ее руки расстегивали его брючный ремень.
– Перестань, – начал Клай. – Пусти, я выйду отсюда.
Но как только она расстегнула «молнию» на брюках, его решимость ослабла.
– Уже слишком поздно идти на работу, – сладко пропела Мари, спуская его трусы.
Его член набухал под ее пальцами. Мари дразнила Клая, то поглаживая, то убирая руку.
– Ну давай же, давай! – не выдержал Клай.
Мари обхватила его пенис и слегка сжала. Клай выгнулся и застонал. Он не замечал, куда они едут, и не слышал игравшей в машине музыки. Он хотел только одного: чтобы Мари продолжала. Она устроилась у него в ногах и принялась облизывать головку члена нежным горячим языком.
– Она настоящая язва, парень.
Клай не сразу понял, что Данте имеет в виду не Мари, а Феб. Все его силы уходили на то, чтобы сидеть прямо.
– Я видела, как ты на меня смотрел на приеме, – прошептала Мари, не отрывая губ от его пениса. – Ты хотел меня, я это чувствовала.
Что она еще выдумала? Он хотел Алису. Больше ему никто не нужен. Он столько лет любит ее не для того, чтобы сейчас отказаться от своей мечты. Это Алиса должна сейчас сидеть у его ног!
Мари втягивала его член все глубже и сосала все сильнее, пока все мысли не оставили Клая и громкий стон не вырвался из горла. В этот момент послышался тихий вкрадчивый голос Данте:
– У нас есть план. Это абсолютно беспроигрышный вариант.
Клай открыл глаза. Даже в полумраке было видно, как у Данте в паху оттопырились брюки. Мерзавец ловил кайф, наблюдая за ними.
– Ты меня еще будешь благодарить, парень. И сделаешь меня богатым, очень богатым.
Уорхауз – район речных складов – сильно изменился с тех пор, как Алиса студенткой бродила здесь по заброшенным безлюдным улочкам. Старые полуразвалившиеся здания превратились в модные галереи, антикварные магазины и резиденции для самых богатых жителей Нового Орлеана. Подходящее местечко.
– Вот, что я хотел тебе предложить.
Джейк показал Алисе на небольшой уютный магазинчик, выходящий на оживленную улицу. Он отпер дверь и зажег свет.
Магазин был почти такой же, как ее бутик в Милане, и чуть меньше, чем во Флоренции. Она здесь отлично устроится.
– Ну как тебе? – спросил Джейк.
Алиса обошла помещение и внимательно осмотрела его.
– Нужно будет поменять освещение, для бижутерии нужен другой свет, а так все отлично. А на каких условиях он сдается?
– Это мой дом.
– Ты хочешь сказать, что дом принадлежит корпорации?
– Нет, это мой дом, – повторил Джейк. – И я в нем живу. Наверху. – Он подмигнул Алисе. – Я подготовлю для тебя специальное предложение.
– Что-нибудь вроде того, во что втянула Ева Адама, когда уговорила его съесть яблоко? – поинтересовалась Алиса.
Джейк рассмеялся. Затем серьезно спросил:
– Хочешь познакомиться с Бенсоном?
– А кто это?
– Мой пес. Золотистый ретривер. Он наверху.
– А, я поняла, – протянула Алиса насмешливо. – Старый трюк. Хочешь предложить мне посмотреть твои гравюры?
– Вроде того. Только Бенсон намного интереснее.
Неужели он надеется, что она согласится?
– Что ж, я готова встретиться с Бенсоном, – неожиданно для самой себя сказала Алиса.
Джейк запер магазин и повел ее по лестнице на второй этаж. Он открыл замок и распахнул перед ней дверь:
– Добро пожаловать.
Алиса вошла и оказалась в огромном помещении, размером со школьный спортивный зал, с высокими потолками. Справа, за черной с красным лакированной китайской ширмой была кухня. Такой же экран отделял от гостиной зону спальни. За ним виднелась антикварная кровать с пологом на четырех столбиках.
– Привет, Бенсон, я дома, – позвал Джейк. – Бенсон мало похож на сторожевого пса, – объяснил он Алисе. – Наверное, дрыхнет где-нибудь на крыше.
Медовый ретривер выскочил из-за угла, на секунду задержался у кухни, чтобы захватить большого мехового зайца с растрепанными ушами, и кинулся к Джейку.
– Бенсон всегда приносит мне подарок.
Джейк взял зайца и потрепал собаку по загривку.
– Хороший мальчик. Знакомься, это моя новая подружка Алиса.
Она посмотрела на Джейка с негодованием и повернулась к Бенсону:
– Привет, ты просто прелесть, хотя твой хозяин довольно странный тип.
– Ты еще и половины моих странностей не знаешь, – хмыкнул Джейк.
Ретривер бессовестно разлегся, положив голову на носки ее туфель. Алиса нагнулась и почесала его за ушами. Бенсон перекатился на спину и от удовольствия замахал лапами в воздухе.
– Замечательная собака, – сказала Алиса.
В детстве она мечтала о щенке, но Хетти и слышать не хотела о животных в доме. Алиса намеренно игнорировала Джейка, который наблюдал за ней со странной улыбкой на лице.
– Хватит нежиться, Бенсон, – приказал он. – Неси свой поводок.
Пес вскочил на ноги, бросился к входной двери, встал на задние лапы, снял зубами с крючка поводок и принес Джейку.
Джейк прикрепил поводок к ошейнику и бросил другой конец на пол. Пес тут же взял его в пасть.
– Пошли, – сказал Джейк. – Здесь неподалеку есть кафе, мы можем сесть за столик на улице. Оттуда Бенсона не выгонят.
Пес уже стоял у двери, махая хвостом и поджидая их. Алиса молча пошла к выходу, удивляясь про себя загадочной мужской природе. Зачем целовать ее в офисе, а дома вести светскую беседу и приглашать на прогулку с собакой? Все-таки мужчины очень странные существа.
На улице Джейк даже не взял в руки поводок. Бенсон весело бежал рядом. Он задрал лапу у пожарного крана того самого магазинчика, который собиралась снять Алиса.
– Ты не собираешься брать поводок? – спросила она.
– Не собираюсь. Бенсон и так никуда не денется, но в Новом Орлеане собак нельзя выводить на улицу без поводка.
Он улыбнулся во весь рот и стал похож на озорного мальчишку.
– Как видишь, Бенсон у меня с поводком.
Алиса засмеялась:
– А что, если полицейский оштрафует тебя?
– Уже пытались. Я отбился. Правило сформулировано ясно: собака должна быть на поводке. Но там не написано, что владелец должен держать поводок в руках.
– И у тебя это прошло?
– Еще как. Я не отступал от буквы закона.
Алиса нахмурилась, притворяясь, что осуждает такое мальчишество, но ей это скорее понравилось. Сначала – еще во Флоренции – Джейк показался ей холодным и расчетливым, потом – простым парнем из рабочей среды. Теперь она поняла, что Джейк совсем другой.
«Надо узнать его получше», – решила Алиса. Что хорошего, если сначала Джейк ее соблазнит, а потом она будет разбираться, что он за человек. И все-таки Алиса была слегка разочарована, что он даже не попытался ее поцеловать, когда они остались наедине.
– Почему ты живешь в мансарде? – спросила Алиса. Джейк неожиданно взял ее за руку и переплел ее пальцы со своими. От этого детского жеста у нее потеплело на душе.
– Бенсон, Бенсон, ко мне! Печенье! – позвал мужчина, стоящий в дверях кафе, мимо которого они проходили.
Ретривер подбежал к нему выплюнул поводок и проглотил печенье.
– У него тут кругом поклонники, – объяснил Джейк Алисе после того, как поздоровался с официантом.
– Ты не ответил мне, почему ты живешь в мансарде? – повторила свой вопрос Алиса.
Джейк серьезно посмотрел на нее, словно решая, стоит ли посвящать ее в свой секрет.
– Когда я был маленьким… – начал он и тут же замолчал.
Алиса поняла, что задела его за живое своим вопросом. А ведь она всего лишь пыталась поддержать разговор.
– В Мобиле, да? – снова спросила она.
– Да. Я рос в фургоне, не намного большем, чем обычный передвижной лоток. Уборная была во дворе, но летом от нее шел такой смрад, что с таким же успехом она могла бы быть посреди комнаты. И когда я смог выбирать, мне захотелось, чтобы в. моем доме был простор, воздух, высокие потолки.
Странно. Джейку было тяжело об этом рассказывать. Почему? И зачем тогда он заставил себя это сделать? Неужели, чтобы быть с ней честным до конца, даже в мелочах:
– Я понимаю тебя, – ответила Алиса. – Я провела целые годы в тесной каморке с крошечным окошком. Там было очень душно, особенно летом в жару.
Джейк остановился и посмотрел ей в глаза так, словно в первый раз увидел.
– Почему же они так обращались с тобой?
Алиса равнодушно пожала плечами:
– Не знаю. Я давно перестала об этом думать. Гордон Лекруа меня просто игнорировал – когда вообще бывал дома. А Хетти… Хетти меня презирала.
«А я ее ненавидела», – мысленно добавила Алиса.
В ее сумке зазвонил новенький, только сегодня купленный мобильный телефон. Она еще не успела никому дать свой номер. Только тете.
– Алло?
– Это Алиса Росси?
– Да. С кем я говорю?
– Я звоню из больницы «Милосердие». К нам поступила ваша тетя, Теодора Канали.
Алиса дослушала до конца, отключилась и заплакала.
– Что случилось? – заволновался Джейк.
– Тетя Тео попала в больницу. Мне нужно ехать к ней.
Она побежала вниз по улице. Джейк догнал еем взял за руку.
– Подожди, я сам тебя отвезу. Тебе нельзя садиться за руль в таком состоянии.
– Трой вернулся?
– Он все еще обедает. Как только он придет, я доложу вам.
До сих пор обедает? Джейк придвинул к себе очередной отчет, но его мысли блуждали. Что, черт побери. задумал Макс? Он больше не возвращался к разговору об Алисе и «Росси дизайн», но Джейк не верил, что отец так легко отступится. Именно поэтому ему нужно было срочно переговорить с Троем.
Джейк был с самого начала против покупки «Дюваль Энтерпрайзис», и Трой с ним соглашался. Для семейной фирмы компания Дювалей была слишком крупной и сложной. Они с Троем не успели как следует изучить ее дела, так как Макс торопил с заключением сделки. Недавно Джейк отыскал кое-какие накладки в бухгалтерских книгах «Дюваль Энтерпрайзис», и они начали аудиторскую проверку.
Теперь он еще больше волновался. Что связывает его отпа с Дювалями? Джейк знал, что Макс завидует их положению в обществе и связям, но не мог этого понять.
Когда Джейк попадал в комнату, где сто человек из кожи вон лезли, чтобы произвести впечатление на остальных, ему хотелось оказаться как можно дальше от этого места. Отец совсем другой.
А почему, собственно, Макс так заботится о Феб и о Клае? Джейк поднял трубку и попросил секретаря:
– Соедините меня с Дювалем.
– Мистер Дюваль обедает, – ответил через некоторое время Спенсер. – Я попросил его секретаря, чтобы он позвонил вам, как только мистер Дюваль вернется.
– Спасибо.
Джейк повесил трубку. Что они все сговорились, что ли? Что еще за поздние обеды?
Через несколько минут в его кабинете появился запыхавшийся Трои.
– Ты хотел меня видеть?
– Мы уже получили результаты проверки «Дюваль Энтерпрайзис»?
Трои нервно пригладил редеющие волосы.
– Нет пока, но скоро получим.
– А почему так долго?
– Не так уж много фирм, которые хорошо разбирайся в импорте. «Овертон и Овертон» – лучшая.
– Ладно, подождем. Вот предварительные итоги по отделу Ласко. – Джейк протянул Трою пухлый отчет. – Прибыль за квартал снова снизилась.
Трой склонился над документом. Черт побери! Это что у него на воротнике – помада?
– Ты сегодня что-то припозднился с обедом, – то ли спросил, то ли констатировал Джейк, наблюдая за реакцией Шевалье.
– Да. Нужно было дозвониться до «ПанПасифик», только после этого мне удалось вырваться. – Это прозвучало как заранее заготовленное объяснение.
– Может, тебе лучше уйти пораньше? – предложил Джейк. – Ты слишком много работаешь. Отдохни, развлекись. Наши южные красавицы самые знойные.
Трой серьезно кивнул в ответ, словно услышал что-то новое. В последнее время Шевалье очень изменился. Может быть, под влиянием родителей? Его отец хотел, чтобы Трой вернулся в Париж и занялся семейным бизнесом вместо того, чтобы работать на чужих людей.
– Знаешь, жизнь коротка, нельзя по шестнадцать часов просиживать в кабинете. – Джейк улыбнулся, вспомнив об Алисе. – Я не хочу чувствовать себя виноватым, если ты будешь работать, когда я развлекаюсь.
– Ты же как раз за это мне платишь. – Трой сунул отчет Ласко под мышку. – Я скопирую и верну.
Шевалье вышел из кабинета. Джейку оставалось только надеяться, что он ничем не оскорбил его. Все-таки Трой сегодня какой-то не такой. Может быть, у него роман? Откуда эта помада на воротнике?
Флирт с секретаршей посреди рабочего дня? Совсем не похоже на Троя. Хотя Джейк сам чуть не повалил Алису на ковер в ее кабинете, но все же до этого не дошло. Ладно, оставим Трою его маленькие радости. Он это заслужил, работая за двоих. Что бы Джейк делал без Троя Шевалье?
Хотя Джейк закончил вечерние курсы и теперь хорошо разбирался в делах, но трудно было переоценить советы и помощь Троя Шевалье в управлении такой крупной международной корпорацией, как «ТриТех».
Яркое послеполуденное солнце било в окна клуба «Мейфер». Клай прикрыл глаза рукой. Не стоило в разгар рабочего дня выпивать в клубе с друзьями по крузу «Орион». Давно пора возвращаться в офис. Ладно, пожалуй, уже поздно.
Клай тяжело поднялся и вышел на улицу. Куда бы ему пойти? Только не домой, это точно.
– Клай, Клай!
Клай узнал голос Мари Уинстон. Он поступил с ней по справедливости, что ей еще от него нужно? Последняя порция явно была лишней. Голова слегка кружится, и уж не до девиц легкого поведения.
– Мари, что ты здесь делаешь?
– Мы с Данте хотели с тобой поговорить.
Как настоящий джентльмен, Клай проглотил ругательство. Положение обязывает. На Юге девушек не посылают подальше.
Клай и раньше встречался с психоаналитиком Мари, здоровенным негром, жадным до денег и удовольствий. Если бы конфедераты победили в Гражданской войне, теперь не пришлось бы иметь дело с этими вонючими чернокожими, место которых на плантациях.
В поле его зрения появился Данте.
– Фортуна от тебя отвернулась, парень, – заявил он. Клай и не подозревал, что Данте способен на такие сложные высказывания. Да, ради денег и не тому выучишься.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Твоя жена готовит тебе большие неприятности. Для того чтобы это предсказать, не надо быть провидцем. Но вообще-то, хотя Феб частенько злится, все равно она от него без ума и никогда не сделает ему ничего плохого. Она удовлетворяется тем, что портит ему жизнь по пустякам.
– Мы можем тебе помочь.
Мари взяла Клая под руку и повела к блестящему черному лимузину, ожидавшему за углом. Клай покорно шел с ней.
– Мне не нужно помогать, – сказал он. – Отвезите меня в офис.
– Клай, дорогой! – Мари устроилась рядом с ним, а Данте сел напротив. – Я знаю, что тебе нужно.
Мари нежно смотрела на него, но Клай думал об Алисе. Что у нее общего с Джейком Уильямсом? Она принадлежит только ему, так было раньше и так будет всегда. С того момента, как он впервые обратил внимание на Алису на дне рождения Феб, он решил, что Алиса должна принадлежать ему. До этого Клай ее просто не замечал, она никогда не появлялась на семейных праздниках, да и в тот вечер только помогала сервировать закуски на кухне.
Клай прятался за домом, они с Уайтом собирались выкурить там по косячку, так чтобы их не застукали родители. Уайт познакомил Клая с Алисой, но экономка тут же наорала на нее, чтобы девушка не болтала, а занималась делом.
После этого Клай несколько раз звонил, чтобы пригласить Алису в кино или в кафе, но Хетти даже не подзывала ее к телефону. Алиса, видите ли, должна постоянно заниматься, иначе ее выгонят из школы. Хетти старалась создать впечатление, что Алиса умственно неполноценная. Поскольку девушка не посещала частную школу, в которой училась Феб, Клай поверил.
Феб тоже говорила, что ее кузина «с приветом» и поэтому ее не пускают на семейные приемы.
Но, к его удивлению, Алиса оказалась среди студентов Университета Тулейна. Она была совсем не похожа на дебютанток, с которыми он встречался, девушек, для; которых главной мечтой было стать королевой Марди Гра.
Алиса вообще сильно отличалась от остальных членов семьи Лекруа. Чем ближе Клай узнавал ее, тем больше она ему нравилась. Алиса – единственная женщина, которую он любил. И любит до сих пор.
– Мне надо вернуться на работу, – сказал Клай. Он вполне мог просто позвонить, что не придет, но надо было найти предлог, чтобы отделаться от Мари. Очаровательная брюнетка смотрела ему в глаза, ее руки расстегивали его брючный ремень.
– Перестань, – начал Клай. – Пусти, я выйду отсюда.
Но как только она расстегнула «молнию» на брюках, его решимость ослабла.
– Уже слишком поздно идти на работу, – сладко пропела Мари, спуская его трусы.
Его член набухал под ее пальцами. Мари дразнила Клая, то поглаживая, то убирая руку.
– Ну давай же, давай! – не выдержал Клай.
Мари обхватила его пенис и слегка сжала. Клай выгнулся и застонал. Он не замечал, куда они едут, и не слышал игравшей в машине музыки. Он хотел только одного: чтобы Мари продолжала. Она устроилась у него в ногах и принялась облизывать головку члена нежным горячим языком.
– Она настоящая язва, парень.
Клай не сразу понял, что Данте имеет в виду не Мари, а Феб. Все его силы уходили на то, чтобы сидеть прямо.
– Я видела, как ты на меня смотрел на приеме, – прошептала Мари, не отрывая губ от его пениса. – Ты хотел меня, я это чувствовала.
Что она еще выдумала? Он хотел Алису. Больше ему никто не нужен. Он столько лет любит ее не для того, чтобы сейчас отказаться от своей мечты. Это Алиса должна сейчас сидеть у его ног!
Мари втягивала его член все глубже и сосала все сильнее, пока все мысли не оставили Клая и громкий стон не вырвался из горла. В этот момент послышался тихий вкрадчивый голос Данте:
– У нас есть план. Это абсолютно беспроигрышный вариант.
Клай открыл глаза. Даже в полумраке было видно, как у Данте в паху оттопырились брюки. Мерзавец ловил кайф, наблюдая за ними.
– Ты меня еще будешь благодарить, парень. И сделаешь меня богатым, очень богатым.
Уорхауз – район речных складов – сильно изменился с тех пор, как Алиса студенткой бродила здесь по заброшенным безлюдным улочкам. Старые полуразвалившиеся здания превратились в модные галереи, антикварные магазины и резиденции для самых богатых жителей Нового Орлеана. Подходящее местечко.
– Вот, что я хотел тебе предложить.
Джейк показал Алисе на небольшой уютный магазинчик, выходящий на оживленную улицу. Он отпер дверь и зажег свет.
Магазин был почти такой же, как ее бутик в Милане, и чуть меньше, чем во Флоренции. Она здесь отлично устроится.
– Ну как тебе? – спросил Джейк.
Алиса обошла помещение и внимательно осмотрела его.
– Нужно будет поменять освещение, для бижутерии нужен другой свет, а так все отлично. А на каких условиях он сдается?
– Это мой дом.
– Ты хочешь сказать, что дом принадлежит корпорации?
– Нет, это мой дом, – повторил Джейк. – И я в нем живу. Наверху. – Он подмигнул Алисе. – Я подготовлю для тебя специальное предложение.
– Что-нибудь вроде того, во что втянула Ева Адама, когда уговорила его съесть яблоко? – поинтересовалась Алиса.
Джейк рассмеялся. Затем серьезно спросил:
– Хочешь познакомиться с Бенсоном?
– А кто это?
– Мой пес. Золотистый ретривер. Он наверху.
– А, я поняла, – протянула Алиса насмешливо. – Старый трюк. Хочешь предложить мне посмотреть твои гравюры?
– Вроде того. Только Бенсон намного интереснее.
Неужели он надеется, что она согласится?
– Что ж, я готова встретиться с Бенсоном, – неожиданно для самой себя сказала Алиса.
Джейк запер магазин и повел ее по лестнице на второй этаж. Он открыл замок и распахнул перед ней дверь:
– Добро пожаловать.
Алиса вошла и оказалась в огромном помещении, размером со школьный спортивный зал, с высокими потолками. Справа, за черной с красным лакированной китайской ширмой была кухня. Такой же экран отделял от гостиной зону спальни. За ним виднелась антикварная кровать с пологом на четырех столбиках.
– Привет, Бенсон, я дома, – позвал Джейк. – Бенсон мало похож на сторожевого пса, – объяснил он Алисе. – Наверное, дрыхнет где-нибудь на крыше.
Медовый ретривер выскочил из-за угла, на секунду задержался у кухни, чтобы захватить большого мехового зайца с растрепанными ушами, и кинулся к Джейку.
– Бенсон всегда приносит мне подарок.
Джейк взял зайца и потрепал собаку по загривку.
– Хороший мальчик. Знакомься, это моя новая подружка Алиса.
Она посмотрела на Джейка с негодованием и повернулась к Бенсону:
– Привет, ты просто прелесть, хотя твой хозяин довольно странный тип.
– Ты еще и половины моих странностей не знаешь, – хмыкнул Джейк.
Ретривер бессовестно разлегся, положив голову на носки ее туфель. Алиса нагнулась и почесала его за ушами. Бенсон перекатился на спину и от удовольствия замахал лапами в воздухе.
– Замечательная собака, – сказала Алиса.
В детстве она мечтала о щенке, но Хетти и слышать не хотела о животных в доме. Алиса намеренно игнорировала Джейка, который наблюдал за ней со странной улыбкой на лице.
– Хватит нежиться, Бенсон, – приказал он. – Неси свой поводок.
Пес вскочил на ноги, бросился к входной двери, встал на задние лапы, снял зубами с крючка поводок и принес Джейку.
Джейк прикрепил поводок к ошейнику и бросил другой конец на пол. Пес тут же взял его в пасть.
– Пошли, – сказал Джейк. – Здесь неподалеку есть кафе, мы можем сесть за столик на улице. Оттуда Бенсона не выгонят.
Пес уже стоял у двери, махая хвостом и поджидая их. Алиса молча пошла к выходу, удивляясь про себя загадочной мужской природе. Зачем целовать ее в офисе, а дома вести светскую беседу и приглашать на прогулку с собакой? Все-таки мужчины очень странные существа.
На улице Джейк даже не взял в руки поводок. Бенсон весело бежал рядом. Он задрал лапу у пожарного крана того самого магазинчика, который собиралась снять Алиса.
– Ты не собираешься брать поводок? – спросила она.
– Не собираюсь. Бенсон и так никуда не денется, но в Новом Орлеане собак нельзя выводить на улицу без поводка.
Он улыбнулся во весь рот и стал похож на озорного мальчишку.
– Как видишь, Бенсон у меня с поводком.
Алиса засмеялась:
– А что, если полицейский оштрафует тебя?
– Уже пытались. Я отбился. Правило сформулировано ясно: собака должна быть на поводке. Но там не написано, что владелец должен держать поводок в руках.
– И у тебя это прошло?
– Еще как. Я не отступал от буквы закона.
Алиса нахмурилась, притворяясь, что осуждает такое мальчишество, но ей это скорее понравилось. Сначала – еще во Флоренции – Джейк показался ей холодным и расчетливым, потом – простым парнем из рабочей среды. Теперь она поняла, что Джейк совсем другой.
«Надо узнать его получше», – решила Алиса. Что хорошего, если сначала Джейк ее соблазнит, а потом она будет разбираться, что он за человек. И все-таки Алиса была слегка разочарована, что он даже не попытался ее поцеловать, когда они остались наедине.
– Почему ты живешь в мансарде? – спросила Алиса. Джейк неожиданно взял ее за руку и переплел ее пальцы со своими. От этого детского жеста у нее потеплело на душе.
– Бенсон, Бенсон, ко мне! Печенье! – позвал мужчина, стоящий в дверях кафе, мимо которого они проходили.
Ретривер подбежал к нему выплюнул поводок и проглотил печенье.
– У него тут кругом поклонники, – объяснил Джейк Алисе после того, как поздоровался с официантом.
– Ты не ответил мне, почему ты живешь в мансарде? – повторила свой вопрос Алиса.
Джейк серьезно посмотрел на нее, словно решая, стоит ли посвящать ее в свой секрет.
– Когда я был маленьким… – начал он и тут же замолчал.
Алиса поняла, что задела его за живое своим вопросом. А ведь она всего лишь пыталась поддержать разговор.
– В Мобиле, да? – снова спросила она.
– Да. Я рос в фургоне, не намного большем, чем обычный передвижной лоток. Уборная была во дворе, но летом от нее шел такой смрад, что с таким же успехом она могла бы быть посреди комнаты. И когда я смог выбирать, мне захотелось, чтобы в. моем доме был простор, воздух, высокие потолки.
Странно. Джейку было тяжело об этом рассказывать. Почему? И зачем тогда он заставил себя это сделать? Неужели, чтобы быть с ней честным до конца, даже в мелочах:
– Я понимаю тебя, – ответила Алиса. – Я провела целые годы в тесной каморке с крошечным окошком. Там было очень душно, особенно летом в жару.
Джейк остановился и посмотрел ей в глаза так, словно в первый раз увидел.
– Почему же они так обращались с тобой?
Алиса равнодушно пожала плечами:
– Не знаю. Я давно перестала об этом думать. Гордон Лекруа меня просто игнорировал – когда вообще бывал дома. А Хетти… Хетти меня презирала.
«А я ее ненавидела», – мысленно добавила Алиса.
В ее сумке зазвонил новенький, только сегодня купленный мобильный телефон. Она еще не успела никому дать свой номер. Только тете.
– Алло?
– Это Алиса Росси?
– Да. С кем я говорю?
– Я звоню из больницы «Милосердие». К нам поступила ваша тетя, Теодора Канали.
Алиса дослушала до конца, отключилась и заплакала.
– Что случилось? – заволновался Джейк.
– Тетя Тео попала в больницу. Мне нужно ехать к ней.
Она побежала вниз по улице. Джейк догнал еем взял за руку.
– Подожди, я сам тебя отвезу. Тебе нельзя садиться за руль в таком состоянии.
ГЛАВА 14
Алиса, сгорбившись, сидела на жесткой банкетке у кардиологического отделения. Операция на сердце длилась уже несколько часов. Джейк сел рядом и обнял ее за плечи:
– Не волнуйся, все обойдется.
– Я тоже на это надеюсь, – прошептала Алиса.
– Медсестра сказала, что Теодора была в сознании, когда ее привезли. Это очень хороший признак.
– Знаешь, она уже давно была не такая, как раньше. Но я думала, что просто годы дают о себе знать.
– Что ты имеешь в виду?
– В последнее время тетя Тео стала медленнее двигаться, быстрее уставать. Это я во всем виновата. Надо было заставить ее сходить к врачу.
– Не так легко отличить признаки старости от симптомов болезни, даже врачам. Не стоит заниматься самоедством. Просто в будущем надо быть внимательнее.
Джейк искренне сочувствовал ей, и это удивило Алису. Она не понимала, чего и когда можно от него ждать. Он много шутил, но мог быть очень серьезным. Алиса отправляла его домой, но Джейк, при всей своей занятости, настоял на том, чтобы остаться.
– Я собиралась жить отдельно, – сказала Алиса. – Но теперь, наверное, лучше быть с тетей. Знаешь, она моя единственная родственница. Кроме нее, у меня никого нет. Я ее очень люблю.
Только теперь Алиса поняла, как трудно ей будет без тети Тео. Она жила в доме Лекруа одиноким заброшенным ребенком, а потом, когда ее заподозрили в похищении, от нее отвернулся весь город. Тетя сразу же окружила ее любовью, но Алиса, замкнувшись в своей раковине, оттаивала медленно, постепенно. Ей потребовалось много времени для того, чтобы поверить, что она действительно любима. Теперь Алиса считала Теодору своей второй матерью.
Дверь в кардиологическое, отделение открылась, и оттуда вышел хирург. Джейк встал ему навстречу и легко поднял Алису.
– Вы дочь Теодоры Канали? – спросил у нее врач.
Алиса кивнула. Она решила не объяснять ему, что она всего лишь племянница.
– Как она?
– Мы вшили ей кардиостимулятор. Операция прошла удачно, без осложнений. – Доктор Робинсон казался довольным. – Я полагаю, она полностью выздоровеет.
– Когда я смогу ее увидеть?
– Примерно через час мы переведем ее в послеоперационную палату, и вы сможете к ней зайти. Я пришлю за вами сестру.
– А ты сама как себя чувствуешь? – спросил ее Джейк, когда врач ушел. – Ты вся дрожишь.
– Нормально. Я почти успокоилась, только…
– Ты когда ела в последний раз? – перебил ее Джейк. Алиса задумалась:
– Кажется, утром.
– Пойдем в кафе, перекусим. За это время Теодора как раз придет в себя. – Джейк мягко, но настойчиво подтолкнул ее к выходу.
Кафе уже не работало, и им пришлось обойтись готовыми бутербродами из автомата. Алиса была даже рада этому, ей не хотелось уходить далеко от отделения – вдруг тетя проснется раньше, за ней придут, а ее не окажется поблизости.
– А где живет твоя мать? – спросила Алиса.
Они все время говорили только о ее делах и ее проблемах. То ли Джейк не хотел раскрываться, то ли она слишком эгоистична и сконцентрирована на собственной персоне.
– Моя мать умерла десять лет назад. Вернее, десять лет исполнится ровно через месяц, – тихо сказал Джейк. – Я был рядом, когда это случилось. Она упала, а когда я подбежал к ней, она уже умерла.
– Сердечный приступ?
Он покачал головой:
– Разрыв сердца. По крайней мере, она умерла мгновенно. Не страдала.
– Но для тебя это было ужасно. – Ей было страшно даже представить, что тетя Тео на ее глазах падает и умирает. – А как это случилось?
Он поколебался, но решил не оставлять белых пятен. «Если она не поймет, что ж, значит, так тому и быть», – с горечью подумал Джейк.
– Моя мать была сильной женщиной. Она много лет работала грузчицей в магазине на причале. Там платили неплохо. Женщина без образования нигде бы столько не заработала.
– Разве твой отец не помогал ей?
– Он сказал, что пытался давать ей деньги, но она не брала. Моя мать была очень упрямой. После развода она не хотела иметь с Максом ничего общего.
– Понятно, – задумчиво сказала Алиса.
«Да нет, совершенно непонятно. Неужели Макс не мог найти способ помочь сыну?» – подумала она.
– Даже после того, как я закончил школу и начал себя обеспечивать, мама не соглашалась оставить эту чертову работу. Она как раз грузила анчоусы, когда умерла. Таскала мешки по пятьдесят фунтов.
– Ужас какой! Зачем же она носила такие тяжести?
– Ради чаевых, конечно. Богатые бездельники, которые приезжают на рыбалку в Мобил, всегда дают хорошие чаевые. Особенно если наживку на яхту приносит женщина. Мама постоянно таскала наживку, чтобы побольше заработать.
Алиса не стала спрашивать, были ли они близки с матерью. И так ясно, по его голосу. Интересно, какие у него отношения с Максом? Рассказать ему о том, что его отец приходил к ней?
– Твои родители развелись, когда ты был еще маленьким, да? – спросила Алиса.
Джейк уже рассказывал ей об этом, правда, без всяких подробностей.
– Они поженились потому, что мама забеременела, и развелись, как только я родился. С тех пор Макс даже не показывался. Но через год после смерти матери почему-то приехал.
– И до этого ты ни разу его не видел?
– Нет. Макс был слишком занят – он делал деньги. Я его не интересовал. Когда он приехал, я не знал, что он мой отец, пока он сам мне об этом не сказал.
– А теперь какие у вас отношения?
Джейк пожал плечами:
– Трудно сказать. Макс хотел бы, чтобы мы были ближе, но мы с ним слишком разные. У нас только один общий интерес – бизнес.
«Не стоит рассказывать Джейку о разговоре с Максом», – решила Алиса. Она не хотела становиться между отцом и сыном. Хотя тетя Тео поздно появилась в ее жизни, но они стали очень близки, может быть, у Джейка и Макса отношения тоже наладятся.
– Наверное, ты считаешь, что мне повезло? – спросил Джейк.
– О чем ты?
Алиса думала как раз наоборот. Отец, который совсем не интересовался сыном, и мать, трагически умершая прямо на его глазах. Это трудно назвать везением.
– Я получил в свое распоряжение огромную корпорацию, пальцем для этого не пошевелив, – объяснил Джейк.
– Я так не думаю. Ты заслужил это, работая день и ночь.
Познакомившись с непарадной стороной характера Макса, Алиса была уверена, что Джейку пришлось нелегко.
– Я делал, что мог. Макс скуп на похвалу, но, когда решил отойти от дел, он доверил руководство фирмой мне.
– Это само по себе говорит о многом.
Джейк улыбнулся:
– Я купил множество прибыльных компаний, с тех пор как работаю в «ТриТех».
Алиса поняла шутку, но ей было трудно улыбаться здесь, рядом с палатой, в которой лежала Теодора.
– Расскажи мне о самой интересной из них. Только не о «Росси дизайн».
– Это что, экзамен?
– Просто мне интересно.
Чем больше Алиса узнавала о Джейке, тем ближе он ей становился. Она не совсем понимала это чувство. Может быть, именно это называют дружбой? В родном городе у Алисы не оказалось не только ни одного родственника, но и ни одного знакомого, который поддержал бы ее в трудную минуту. Только Джейк. Человек, с которым она была едва знакома.
– Пожалуй, самое интересное – это агавы. Я стал монополистом на рынке голубых агав.
– А что это такое? – не поняла Алиса.
– Такие растения, похожие на кактусы. Длинные и тонкие. Когда отрубишь отростки, остается что-то похожее на огромный ананас. Весит килограммов сорок, а то и больше. Их надо нарубить на куски, подсушить в печке, и получится основа для текилы.
– Такты монополизировал рынок текилы?
– Точно. На тех яхтах, которые я водил до встречи с факсом, не увлекались коктейлями. Парни в море пили чистую текилу.
Джейк с удовольствием вспоминал о своем успехе.
– После того как Макс привел меня в «ТриТех», я задумался, что я могу дать фирме? Люди начали пить чистую текилу как мартини, и готовы были хорошо платить за качественный напиток. Я заинтересовался: откуда она берется, как ее производят? Кеннеди в свое время сделали себе состояние на импорте шотландского виски. Почему бы мне не заработать на текиле?
– Смелая идея, – одобрила Алиса.
– Ну вот. Агава растет восемь лет. Так что сейчас в качестве сырья используют те растения, которые посадили восемь лет назад. А тогда текила еще не пользовалась таким спросом.
– Не волнуйся, все обойдется.
– Я тоже на это надеюсь, – прошептала Алиса.
– Медсестра сказала, что Теодора была в сознании, когда ее привезли. Это очень хороший признак.
– Знаешь, она уже давно была не такая, как раньше. Но я думала, что просто годы дают о себе знать.
– Что ты имеешь в виду?
– В последнее время тетя Тео стала медленнее двигаться, быстрее уставать. Это я во всем виновата. Надо было заставить ее сходить к врачу.
– Не так легко отличить признаки старости от симптомов болезни, даже врачам. Не стоит заниматься самоедством. Просто в будущем надо быть внимательнее.
Джейк искренне сочувствовал ей, и это удивило Алису. Она не понимала, чего и когда можно от него ждать. Он много шутил, но мог быть очень серьезным. Алиса отправляла его домой, но Джейк, при всей своей занятости, настоял на том, чтобы остаться.
– Я собиралась жить отдельно, – сказала Алиса. – Но теперь, наверное, лучше быть с тетей. Знаешь, она моя единственная родственница. Кроме нее, у меня никого нет. Я ее очень люблю.
Только теперь Алиса поняла, как трудно ей будет без тети Тео. Она жила в доме Лекруа одиноким заброшенным ребенком, а потом, когда ее заподозрили в похищении, от нее отвернулся весь город. Тетя сразу же окружила ее любовью, но Алиса, замкнувшись в своей раковине, оттаивала медленно, постепенно. Ей потребовалось много времени для того, чтобы поверить, что она действительно любима. Теперь Алиса считала Теодору своей второй матерью.
Дверь в кардиологическое, отделение открылась, и оттуда вышел хирург. Джейк встал ему навстречу и легко поднял Алису.
– Вы дочь Теодоры Канали? – спросил у нее врач.
Алиса кивнула. Она решила не объяснять ему, что она всего лишь племянница.
– Как она?
– Мы вшили ей кардиостимулятор. Операция прошла удачно, без осложнений. – Доктор Робинсон казался довольным. – Я полагаю, она полностью выздоровеет.
– Когда я смогу ее увидеть?
– Примерно через час мы переведем ее в послеоперационную палату, и вы сможете к ней зайти. Я пришлю за вами сестру.
– А ты сама как себя чувствуешь? – спросил ее Джейк, когда врач ушел. – Ты вся дрожишь.
– Нормально. Я почти успокоилась, только…
– Ты когда ела в последний раз? – перебил ее Джейк. Алиса задумалась:
– Кажется, утром.
– Пойдем в кафе, перекусим. За это время Теодора как раз придет в себя. – Джейк мягко, но настойчиво подтолкнул ее к выходу.
Кафе уже не работало, и им пришлось обойтись готовыми бутербродами из автомата. Алиса была даже рада этому, ей не хотелось уходить далеко от отделения – вдруг тетя проснется раньше, за ней придут, а ее не окажется поблизости.
– А где живет твоя мать? – спросила Алиса.
Они все время говорили только о ее делах и ее проблемах. То ли Джейк не хотел раскрываться, то ли она слишком эгоистична и сконцентрирована на собственной персоне.
– Моя мать умерла десять лет назад. Вернее, десять лет исполнится ровно через месяц, – тихо сказал Джейк. – Я был рядом, когда это случилось. Она упала, а когда я подбежал к ней, она уже умерла.
– Сердечный приступ?
Он покачал головой:
– Разрыв сердца. По крайней мере, она умерла мгновенно. Не страдала.
– Но для тебя это было ужасно. – Ей было страшно даже представить, что тетя Тео на ее глазах падает и умирает. – А как это случилось?
Он поколебался, но решил не оставлять белых пятен. «Если она не поймет, что ж, значит, так тому и быть», – с горечью подумал Джейк.
– Моя мать была сильной женщиной. Она много лет работала грузчицей в магазине на причале. Там платили неплохо. Женщина без образования нигде бы столько не заработала.
– Разве твой отец не помогал ей?
– Он сказал, что пытался давать ей деньги, но она не брала. Моя мать была очень упрямой. После развода она не хотела иметь с Максом ничего общего.
– Понятно, – задумчиво сказала Алиса.
«Да нет, совершенно непонятно. Неужели Макс не мог найти способ помочь сыну?» – подумала она.
– Даже после того, как я закончил школу и начал себя обеспечивать, мама не соглашалась оставить эту чертову работу. Она как раз грузила анчоусы, когда умерла. Таскала мешки по пятьдесят фунтов.
– Ужас какой! Зачем же она носила такие тяжести?
– Ради чаевых, конечно. Богатые бездельники, которые приезжают на рыбалку в Мобил, всегда дают хорошие чаевые. Особенно если наживку на яхту приносит женщина. Мама постоянно таскала наживку, чтобы побольше заработать.
Алиса не стала спрашивать, были ли они близки с матерью. И так ясно, по его голосу. Интересно, какие у него отношения с Максом? Рассказать ему о том, что его отец приходил к ней?
– Твои родители развелись, когда ты был еще маленьким, да? – спросила Алиса.
Джейк уже рассказывал ей об этом, правда, без всяких подробностей.
– Они поженились потому, что мама забеременела, и развелись, как только я родился. С тех пор Макс даже не показывался. Но через год после смерти матери почему-то приехал.
– И до этого ты ни разу его не видел?
– Нет. Макс был слишком занят – он делал деньги. Я его не интересовал. Когда он приехал, я не знал, что он мой отец, пока он сам мне об этом не сказал.
– А теперь какие у вас отношения?
Джейк пожал плечами:
– Трудно сказать. Макс хотел бы, чтобы мы были ближе, но мы с ним слишком разные. У нас только один общий интерес – бизнес.
«Не стоит рассказывать Джейку о разговоре с Максом», – решила Алиса. Она не хотела становиться между отцом и сыном. Хотя тетя Тео поздно появилась в ее жизни, но они стали очень близки, может быть, у Джейка и Макса отношения тоже наладятся.
– Наверное, ты считаешь, что мне повезло? – спросил Джейк.
– О чем ты?
Алиса думала как раз наоборот. Отец, который совсем не интересовался сыном, и мать, трагически умершая прямо на его глазах. Это трудно назвать везением.
– Я получил в свое распоряжение огромную корпорацию, пальцем для этого не пошевелив, – объяснил Джейк.
– Я так не думаю. Ты заслужил это, работая день и ночь.
Познакомившись с непарадной стороной характера Макса, Алиса была уверена, что Джейку пришлось нелегко.
– Я делал, что мог. Макс скуп на похвалу, но, когда решил отойти от дел, он доверил руководство фирмой мне.
– Это само по себе говорит о многом.
Джейк улыбнулся:
– Я купил множество прибыльных компаний, с тех пор как работаю в «ТриТех».
Алиса поняла шутку, но ей было трудно улыбаться здесь, рядом с палатой, в которой лежала Теодора.
– Расскажи мне о самой интересной из них. Только не о «Росси дизайн».
– Это что, экзамен?
– Просто мне интересно.
Чем больше Алиса узнавала о Джейке, тем ближе он ей становился. Она не совсем понимала это чувство. Может быть, именно это называют дружбой? В родном городе у Алисы не оказалось не только ни одного родственника, но и ни одного знакомого, который поддержал бы ее в трудную минуту. Только Джейк. Человек, с которым она была едва знакома.
– Пожалуй, самое интересное – это агавы. Я стал монополистом на рынке голубых агав.
– А что это такое? – не поняла Алиса.
– Такие растения, похожие на кактусы. Длинные и тонкие. Когда отрубишь отростки, остается что-то похожее на огромный ананас. Весит килограммов сорок, а то и больше. Их надо нарубить на куски, подсушить в печке, и получится основа для текилы.
– Такты монополизировал рынок текилы?
– Точно. На тех яхтах, которые я водил до встречи с факсом, не увлекались коктейлями. Парни в море пили чистую текилу.
Джейк с удовольствием вспоминал о своем успехе.
– После того как Макс привел меня в «ТриТех», я задумался, что я могу дать фирме? Люди начали пить чистую текилу как мартини, и готовы были хорошо платить за качественный напиток. Я заинтересовался: откуда она берется, как ее производят? Кеннеди в свое время сделали себе состояние на импорте шотландского виски. Почему бы мне не заработать на текиле?
– Смелая идея, – одобрила Алиса.
– Ну вот. Агава растет восемь лет. Так что сейчас в качестве сырья используют те растения, которые посадили восемь лет назад. А тогда текила еще не пользовалась таким спросом.