Сойер Мерил. Мужчина на одну ночь

   – Выдумки, – как-то неуверенно произнес адвокат.
   – Отнюдь, – вмешался Игер. – Есть свидетели, которые видели машину из бюро проката на стоянке у клуба.
   Зак снова бросил на Ванессу убийственно холодный взгляд.
   – У меня есть показания пилота частного самолета и агента по прокату автомобилей.
   Ванесса придвинулась поближе к адвокату и, гордо вскинув голову, заявила:
   – Да, мне удалось попасть в Таос той ночью, но я не убивала Дункана! Я подъехала к мотелю, увидела на стоянке машину «Скорой помощи» и полицейских и сразу же уехала. О «Приюте беглеца» ходит дурная слава, и мне не хотелось, чтобы меня там видели. На следующий день я узнала, что Дункана убили.
   Зак, едва сдерживая ликование, невозмутимо заметил:
   – Там не было ни полицейских машин, ни машины «Скорой помощи». В течение часа с небольшим там, кроме меня, не было никого. Потом приехала машина из морга, и тело Моррела увезли.
   – Моя клиентка отказывается отвечать на ваши вопросы и хочет посоветоваться со мной, – вмешался адвокат.
   Теперь Зак был уверен, что Ванесса убила Дункана, но он располагал лишь косвенными уликами. Пистолет нашли в салоне Клер, и на основании только одного этого судья мог вынести ей обвинительный приговор.
   Клер вот уже несколько дней томилась в одиночной камере. Был только один путь, позволяющий вызволить ее оттуда, – заставить Ванессу расколоться и признаться в совершении преступления. Но как? Хоть он и уличил Ванессу в ложных показаниях, у него не было прямых доказательств ее, виновности. И тогда Зак решил пойти на блеф. В конце концов, он ничего не терял. Зак знал: его карьере в полиции все равно придет конец, если станут известны некоторые подробности событий, которые разворачивались в ту ночь в «Приюте беглеца»…
   – Есть свидетельница, которая может подтвердить, что в ту ночь вы были в мотеле. Это Стейси Хопкинс. По ее словам, вы заглянули в номер и обнаружили ее и Моррела в постели.
   – Чушь! – Ванесса оттолкнула адвоката, который пытался остановить ее. – Если бы все было так, как вы говорите, то Стейси бы настучала на меня на следующий же день. Вы не стали бы так долго ходить вокруг да около и давно бы уже предъявили мне обвинение – это во-первых. А во-вторых, еще раз повторяю, все это чушь, я не выходила из машины и ничего не видела.
   – Неправда, вы там были. – Зак надеялся, что его голос звучит достаточно убедительно. – Я только что говорил со Стейси по телефону. Как вы знаете, она уехала из города вместе с Карлтоном Коулом и сейчас находится в клинике под Лос-Анджелесом – лечится от своего пристрастия к кокаину. Стейси рассказала Коулу, что встречалась с Моррелом.
   Зак не мог бы сказать с уверенностью, купилась ли Ванесса на его сказку, но то, что все остальные, кто находился в кабинете, включая Игера, поверили его словам, было совершенно очевидно. В какой-то момент Зак даже сам поверил, что говорит святую правду, и продолжил наступление:
   – Стейси было наплевать на Моррела. Он грел руки на незаконных репродукциях, а Коул был одним из тех, кого ему удалось одурачить. Стейси легла с Моррелом в постель только затем, чтобы вернуть деньги Коула. Она молчала об этом, потому что боялась, что ее заподозрят в убийстве. Однако теперь она готова дать показания в суде.
   – Дункана убила Клер Холт! – в отчаянии воскликнула Ванесса. – Пистолет нашли у нее в салоне!
   – Его могли подбросить, – заметил Игер.
   Зак решил выложить последнюю козырную карту:
   – Разумеется, его подбросили, поскольку во время убийства Клер Холт была в другом месте. У нее есть алиби.
   Он сразу почувствовал, что Ванесса сломалась. Лицо ее посерело, она уже не пыталась ничего отрицать и наконец призналась, что убила Моррела.
   Зак не сомневался, что адвокат попытается опротестовать действия следствия и что начальство его взгреет, но сейчас все это не имело значения. Ему удалось раскрыть преступление, и это было гораздо важнее, чем какой-то выговор по службе.
   – Поздравляю, прекрасная работа! – Игер хлопнул его по плечу, когда они вышли из участка и направились к стоянке. – Ты действительно говорил со Стейси Хопкинс?
   – Конечно, нет. Я даже не знаю, где она сейчас находится. Надеюсь, что лечится в какой-нибудь клинике. Игер почесал лоб.
   – Такого шерифа, как ты…
   – Знаю, я превысил свои полномочия, вел следствие не по правилам…
   – Да нет же! Я хотел сказать другое: мне нравится, как ты работаешь. Ты, конечно, перегнул палку, но дело того стоит – преступление раскрыто. – Игер рассмеялся. – Когда ты сказал, что у Клер есть алиби, даже я тебе поверил. Это был отличный ход!
   Зак неожиданно нахмурился.
   – А вот тут я не солгал, – медленно произнес он. – У нее действительно есть алиби…
 
   Зак вернулся в Таос из Санта-Фе уже после полуночи и сразу же направился в полицейский участок. Через два часа Клер была освобождена из-под стражи. Она вышла из комнаты, где переоделась в свое платье, в котором ее доставили неделю назад в участок, и устремила на него воспаленные от бессонницы глаза.
   – Зак я уж думала, ты забыл обо мне…
   – Конечно, нет. – Он обнял ее, проклиная себя за то, что не рассказал Клер всю правду в первый же день после убийства Моррела. – Извини, что заставил тебя просидеть в камере так долго. Дело оказалось страшно запутанным.
   – Я знала, что ты не бросишь меня на произвол судьбы. – Голос Клер дрогнул. – Увези меня отсюда!
   Когда они подошли к машине, Клер спросила:
   – Ты нашел убийцу? Мне сказали, что все обвинения против меня сняты.
   – Да. – Зак открыл для: нее дверь. Ему почему-то расхотелось хвастаться своими успехами. – Но в деле рано ставить точку. Через это убийство мы вышли на целую подпольную сеть типографий. Они наводнили мировой рынок поддельными произведениями искусства. Теперь этим делом занимается федеральная полиция вместе с ФБР.
   – Но кто убил Дункана?
   – Попробуй угадать.
   Зак обошел машину и сел за руль.
   – Не будь таким вредным! Я целыми днями только и думала над этим, голову себе сломала, но так ничего и не поняла. Откуда убийца мог знать, что я провела ту ночь в мотеле и что у меня нет алиби? Кроме тебя и твоего помощника, об этом никто не знал.
   – Бессинджер утром видел, как ты голосовала на дороге и уехала от мотеля на каком-то небольшом грузовичке. – Зак завел двигатель и, выехав со стоянки, направился к дому Клер. – Помнишь, я сказал, что если мы выясним, к кому ушел Моррел от своей жены, то найдем убийцу? Я оказался прав. Он развелся, чтобы жениться на Ванессе Трент.
   Клер в недоумении покачала головой.
   – Никогда бы не догадалась! Вокруг Ванессы всегда крутились толпы поклонников. Почему она выбрала Дункана? Что она в нем нашла?
   – У тебя очень поверхностный взгляд на это дело. Кто такая Ванесса? Довольно бездарная актриса, карьера которой близится к закату. Она понимала, что через пару-тройку лет ни один продюсер о ней вообще не вспомнит. С этим она мириться не хотела и стала искать спонсора для своего фильма. Дункан с его деньгами идеально подходил на эту роль. Подпольный бизнес, который был у него поставлен на поток, приносил ему баснословные барыши.
   Зак подъехал к дому Клер и заглушил двигатель. Он подробно рассказал, как Ванесса наняла частный самолет и оказалась в ту ночь в Таосе, а также о том, как она обнаружила своего любовника в постели со Стейси Хопкинс. В своем рассказе он намеренно опустил одну маленькую деталь – не стал говорить о том, как ему удалось заставить Ванессу признаться в убийстве.
   – Наверное, Дункан всерьез увлекся Ванессой, если ради нее бросил жену, – заметила Клер.
   Они вышли из машины, и Зак открыл калитку, за которой их ждали Лобо и Люси. Потрепав своего пса по холке, он ответил:
   – Возможно. Однако он уже давно положил глаз на Стейси Хопкинс и в ту ночь не смог удержаться от искушения.
   Клер отперла дверь и включила в прихожей свет. Пройдя в гостиную, они оба без сил повалились на диван. Зак притянул ее к себе, пытаясь отогнать мысли о предстоящем неприятном разговоре. Но он чувствовал, что беспокойная совесть не позволит ему насладиться их близостью, пока он не расскажет Клер всю правду.
   – Так, значит, Ванесса убила его в порыве ревности?
   – Думаю, да. – Зак кивнул. – Кроме того, он ведь и ей продал поддельные репродукции; очевидно, она об этом узнала.
   Клер покачала головой.
   – Надо же, я была абсолютно уверена, что у Ванессы есть алиби.
   Зак и сам до сих пор удивлялся, как ловко Ванесса их одурачила. Она так нахально всем лгала, что ни у кого не закралось сомнения в правдивости ее слов.
   – Мы тоже так считали. Но, к счастью, я решил проверить список пассажиров, прилетевших утренним рейсом из Лос-Анджелеса. И выяснилось, как ты, наверное, уже догадалась, что Ванессы Трент в нем нет.
   – А почему она отправилась искать Дункана именно в мотель?
   – Она опоздала на самолет и позвонила ему из Лос-Анджелеса, сказала, что будет в Таосе только утром. Моррел сообщил ей, что хочет послушать «Флэш и Расти рутс» и пойдет в ночной клуб. Она отправилась туда и заметила машину Моррела на стоянке перед мотелем. Ну, а потом Ванесса обнаружила Дункан в постели со Стейси и потеряла голову. Она знала, что у Моррела в машине всегда лежит пистолет. Она взяла его, а в качестве глушителя использовала небольшую подушку, которую брала с собой в частный самолет.
   Глаза Клер расширились от неподдельного ужаса.
   – Я не могу в это поверить! На следующий день после убийства Дункана пришла в салон и разыграла передо мной трогательную сцену скорби. Ее слезы, вздохи – все выглядело настолько натурально и естественно, что мне бы и в голову не пришло заподозрить ее в убийстве.
   – Возможно, это была лучшая актерская игра в ее жизни. Вообще-то, она крепкий орешек – все отрицала до последнего момента.
   – Все же объясни, почему ты начал подозревать в убийстве именно ее?
   – Игер был занят проверкой алиби всех подозреваемых в убийстве. Видишь ли, когда умер Бессинджер, нам пришлось заняться его делом, и Игер просто не успел проверить алиби Ванессы. Мы вновь вернулись к ее показаниям только после того, как уличили ее во лжи по делу Бессинджера. Я подумал, что раз она такая лживая лисица, то ей нельзя верить на слово, и решил проверить ее показания по делу Моррела.
   – Так, значит, Бессинджер действительно умер не в два ночи, а раньше? – Клер пошевелилась, устраиваясь поудобнее у него на груди.
   – Да. Он умер в полночь, может – чуть позже. Обнаружив Макса бездыханным, Сет намекнул Ванессе, что знает код сейфа, где лежит целое состояние в ценных бумагах на предъявителя.
   – И они пошли на кражу?
   – Сет утверждает, что его на это подбила Ванесса, а она, естественно, во всем обвиняет Сета. Скорее всего, они по взаимному согласию поделили деньги поровну. Во всяком случае, мы обнаружили, что в ту ночь состояние каждого из них увеличилось на одинаковые суммы. Сет долго не отпирался и раскололся сразу же, как только ему предъявили все факты.
   – Да, с фактами не поспоришь. Меня арестовали на основании только косвенных улик – и то мне светила газовая камера. – Клер невольно поежилась. – Я тебе так благодарна за все, что ты для меня сделал!
   Зак слушал Клер и понимал, что дальше тянуть нельзя. Необходимо рассказать ей всю историю до конца, хотя она, безусловно, рассердится и, между прочим, правильно сделает…
   Конечно, он мог ничего не говорить Клер и провести с ней чудесную ночь, которая скорее всего станет их последней ночью. Завтра утром из газет или из телевизионных новостей она узнает все подробности дела – и у нее возникнут к нему вопросы. Так какой смысл оттягивать неизбежное?
   Он откашлялся и тихо произнес:
   – Тебе абсолютно ничего не грозило – у тебя было алиби.
   Клер вздрогнула и нахмурилась.
   – То есть как – было алиби? Ты нашел того парня с бородой, а мне ничего не сказал?
   – Помнишь, на следующее утро после убийства Моррела я пришел к тебе в салон и спросил, не теряла ли ты трусики? Как, по-твоему, они ко мне попали? – Поскольку Клер молчала, он сам ответил на свой вопрос: – Я их забрал с собой, когда уходил из мотеля, – в это время ты еще спала.
   Клер с недоумением уставилась на него, а когда смысл его слов дошел до нее, возмущенно воскликнула:
   – Ты хочешь сказать, что ту ночь я провела с тобой?!
   – Да.
   – Ты лжешь! – Ее голос сорвался на крик. – Ты не мог быть тем парнем – ты не носишь бороды!
   – У меня была накладная борода.
   – Ты настоящий мерзавец! – Она вскочила на ноги, задыхаясь от гнева. – Как ты посмел ко мне прикоснуться?! В тот момент я была абсолютно беспомощна!
   – Честное слово, я не знал, что тебя одурманили каким-то зельем. – Он тоже встал и засунул руки в карманы, чтобы нечаянно не прикоснуться к ней.
   – Только не говори, что ты ничего не заметил и что мое поведение не показалось тебе странным.
   – Клянусь, я не заподозрил ничего необычного. Да и как я мог заподозрить, если после моего возвращения в Таос ты со мной никогда не то что не разговаривала, а даже не здоровалась? С годами ты могла измениться. Я понял только, что ты немного пьяна. Ты спросила меня, кто я такой. Я подумал, что ты не узнала меня из-за бороды, и назвался. Теперь-то я знаю, что ты просто ничего не воспринимала, но тогда… Если бы ты развернулась и ушла, я бы не стал тебя задерживать. Но ты осталась со мной.
   Клер попыталась взять себя в руки.
   – Ладно, предположим, так все и было. Но ты должен был сказать мне правду на следующее же утро, когда пришел в салон. А ты вместо этого зачислил меня в подозреваемые.
   – Да. – Зак виновато понурился. – Но как я мог предположить, что ты ничего не помнишь? Я решил, что ты просто задираешь нос и делаешь вид, будто между нами ничего не было. Я все понял гораздо позже.
   – Понял – и ничего не сказал мне?
   – К тому времени ситуация изменилась. Если бы обо всем этом кто-нибудь пронюхал, то у тебя да и у меня могли бы возникнуть большие неприятности.
   – У меня – да, но ты-то чего боялся? – устало поинтересовалась Клер.
   – Появились бы лишние вопросы. Меня могли спросить, каким ветром меня вообще туда занесло? А мне бы не хотелось никому объяснять, как я там оказался.
   – Перестань! Мог бы сказать, что искал в мотеле наркотики или придумать какую-нибудь другую отговорку. Никто бы ничего не заподозрил.
   – Кроме Бэма Стегнера. Он бы сразу понял, в чем дело.
   Клер небрежно отмахнулась.
   – Какая разница Стегнеру, что делал шериф в ночь, когда… – начала она и запнулась. Внезапно ее озарило: – Ты украл у Бэма Каддафи?! Ты освободил Каддафи! Никогда бы не подумала, что это сделал ты.
   Зак пожал плечами.
   – Я бы потерял работу, если бы хоть одна живая душа узнала, что в ту ночь я был там. Шериф должен следить за соблюдением закона, а не нарушать его. Свою машину я спрятал в лесу. Дело было уже сделано, я возвращался к машине, когда увидел тебя у мотеля. Сначала я очень удивился, а потом… Не буду врать, я всегда был без ума от тебя. В общем, я затаился в пустом номере и позвал тебя.
   – Мне почудилось, что меня зовет Сет.
   – Но я-то этого не знал! Ты вошла и поцеловала меня – вот и все.
   Клер холодно посмотрела на него.
   – Ты даже не представляешь, сколько раз я просыпалась среди ночи в холодном поту из-за того, что у меня нет алиби. Мне жизнь была не в радость! Неужели ты не можешь этого понять!
   – Если бы я не уехал из города, тебя бы не арестовали. – Зак сделал слабую попытку оправдаться. – Помнишь, вернувшись, я спросил тебя, сможешь ли ты пробыть в тюрьме еще немного? Тогда я не стал тебе ничего говорить, потому что боялся спугнуть Ванессу. Если бы она узнала, что у тебя есть алиби, она бы поспешила замести следы, уничтожить улики или вообще исчезнуть.
   – А как бы, интересно, она об этом узнала? Я бы все равно пробыла в тюрьме, сколько нужно, и никому бы ничего не сказала. Неужели ты не мог довериться мне?
   Зак тяжело вздохнул.
   – Посуди сама, Клер, как я мог довериться тебя, если ты до сих пор боишься показаться со мной на людях?
   Клер вздрогнула и быстро отвернулась, но Зак заметил, что она обиделась. Черт побери, кто его тянул за язык? Он хотел объяснить все по-хорошему, а получилось, как всегда, – то есть хуже не бывает.
   – Значит, ты мне всегда лгал? – почти беззвучно прошептала Клер.
   – Нет. – Он протянул руку к ее плечу, но тут же испуганно отдернул.
   – Я не верю тебе! – Клер резко повернулась к нему, ее лицо пылало гневом. – Готова поспорить, все, что ты рассказал мне о моей матери и своем отце, ложь. Она не любила его, она любила искусство! Ей понравились его бронзовые скульптуры, а он этим воспользовался и соблазнил ее. Неправда, что их связывали долгие любовные отношения. Ты сказал это только потому, что не можешь забыть оскорбления, которые тебе нанес мой отец!
   – Клер, ради бога, что ты говоришь?! – в отчаянии
   воскликнул Зак и в ту же минуту понял, что переубедить Клер ему не удастся. – При чем здесь твой отец? Ты вечно все сводишь к одному и тому же…
   – Я вспомнила об отце, потому что он оказался прав! Жаль, что я не послушалась его.
   Не говоря больше ни слова, Зак развернулся и быстро пошел к двери. Да, он был не прав. Он это признает и горько сожалеет, и готов извиниться, но он не собирается выслушивать незаслуженные оскорбления. И почему, как только он хочет объясниться с Клер, она всегда вспоминает их родителей? Она что, не может понять, что у родителей была своя жизнь, а у них – своя? Всякий раз, чтобы доказать свою правоту, она ссылается на них. Бред какой-то!
   Выйдя из дома, Зак позвал своего пса и решительным шагом направился к машине. Он ехал домой злой на себя, на Клер, на весь белый свет и был готов дать голову на отсечение, что их отношениям пришел конец.
   Дома он сразу прошел в спальню и, не раздеваясь, рухнул на кровать. «Единственная радость – я так измотан, что сегодня меня не будут мучить кошмары», – подумал он, засыпая.
 
   Зак проснулся на рассвете, когда непроглядная ночная тьма за окном сменилась туманной серой дымкой. Рядом с кроватью стоял Л обо. Шерсть у него на загривке поднялась дыбом, он низко, угрожающе рычал, показывая острые клыки. Зак прикрикнул на пса и тут же услышал какой-то неясный, монотонный звук. Спросонок Зак не сразу понял, что это за шум, но скоро догадался, что это рокот мощных мотоциклов. Он вскочил с кровати и бросился к окну. На дороге прямо напротив дома выстроились в ряд десятка полтора ревущих «Харлеев». От них отделился и выехал вперед Бэм Стегнер. Его шпоры ослепительно сверкнули в первых лучах восходящего солнца, словно смертоносный клинок.

32

   Хотя солнце уже поднялось над верхушками сосен и начало припекать, в тени деревьев на траве еще лежала роса. Воздух был напоен ароматом полевых цветов. Клер поднялась по ступенькам на крыльцо отцовского дома и постучала в дверь. Тишину нарушило недовольное верещание голубой сойки, устроившейся в ветвях ближайшего тополя.
   Вчера, когда Зак ушел, Клер заставила себя лечь в кровать, но спала плохо, какими-то урывками. Она вздрагивала во сне и то и дело просыпалась, охваченная неясной тревогой. Слишком сильное потрясение вызвало у нее признание Зака. От той ночи в «Приюте беглеца» у нее в памяти действительно остались лишь смутные, обрывочные воспоминания. Единственное, что она помнила наверняка, – таинственный незнакомец был нежным и чутким. Наверное, именно поэтому она его и не узнала.
   Если бы Клер попросили описать Зака, то ей бы в голову не пришло назвать его нежным и чутким…
   Может, все дело в том, что в ту ночь она была под воздействием наркотика?
   Хотя «руфи» в ее бокал подсыпал Рэмси, о нем Клер почему-то не вспоминала, а винила во всех своих бедах только Зака. Она нервничала и места себе не находила из-за того, что у нее не было алиби, а он скрыл от нее правду! Если бы он сразу все рассказал, ей не пришлось бы сидеть за решеткой по ложному обвинению… Клер знала одно: попадись сейчас Зак ей на глаза, ему бы не поздоровилось.
   Дверь открыла Мод.
   – Клер, я так рада тебя видеть! Слава богу, все закончилось благополучно. Представляешь, вчера вечером Ванессе Трент предъявили обвинение в убийстве.
   – Наверное, у полиции были причины, чтобы арестовать ее, – заметила Клер, переступив порог. Мод, понизив голос, заговорщицки зашептала:
   – Ты уже слышала, каким образом полиция раскрыла это преступление? Об этом передавали по Си-эн-эн.
   Клер покачала головой. Обычно утром она включала телевизор, чтобы посмотреть программу новостей, но сегодня ей было не до этого.
   – Сказали, что Коултер обманным путем заставил Ванессу признаться в убийстве. Некоторым его действия кажутся незаконными. Боюсь, что его заставят подать в отставку.
   – Как – в отставку?! – Известие ошеломило Клер.
   – Увы. Начальник федеральной полиции и фэбээровец, который крутился у нас в городе, полностью на стороне Зака, но репортеры подняли шумиху. Они кричат, что он нарушил правила ведения следствия и оказывал на подозреваемую давление. Мнение общественности разделилось: одни требуют, чтобы Зак сложил с себя полномочия шерифа, другие считают его героем, который пожертвовал своей карьерой ради торжества справедливости.
   Клер была потрясена. Выходит, Зак рисковал не только ее репутацией, но и своей? Теперь ей ничто не угрожает, а он может потерять работу.
   Клер решила, что теперь разговор с отцом нельзя откладывать ни на минуту, поскольку от него зависело многое.
   – Я хочу поговорить с отцом.
   Мод смущенно поправила фартук, надетый на джинсовое платье.
   – Клер, может, не стоит? Он не хочет ничего слышать о Коултере.
   – Нет. Он должен мне ответить на один очень важный вопрос.
   Мод вздохнула и проводила Клер в столовую. Алекс завтракал – перед ним на столе рядом с чашкой кофе лежала утренняя газета, а на стойке напротив работал телевизор.
   – Я хотела спросить тебя кое о чем. Клер выдвинула стул и села за стол, но отец даже не посмотрел в ее сторону.
   – Что ты молчишь? Ты ведешь себя, как ребенок. Нам надо поговорить.
   Алекс неохотно оторвал взгляд от телевизора.
   – Я слушаю тебя.
   – Только пообещай, что скажешь мне чистую правду. Как долго моя мать встречалась с Джеком Коултером?
   Мод, стоявшая рядом, тихо ахнула и затаила дыхание, но на Алекса ее вопрос, казалось, не произвел абсолютно никакого впечатления – его взгляд был по-прежнему тяжелым и суровым. Он, разумеется, слышал, что она сказала, но отвечать, похоже, не собирался.
   – Послушай, за решеткой у меня было время подумать о многих серьезных вещах. Я должна знать правду, чтобы…
   Отец не дал ей договорить:
   – Чтобы оправдать свои отношения с Заком Коултером?
   Его голос был полон затаенной ненависти, но это уже не удивляло Клер. Нездоровая мстительность Алекса Холта не знала границ, а со временем только усилилась. И хотя Клер теперь ничего не связывало с Заком, она не хотела давать отцу лишний повод для злорадства.
   – Если бы не Зак, я бы все еще сидела за решеткой, – категорично заявила она. – Но сейчас речь не о нем. Я хочу знать правду о своей матери.
   Прежде чем Алекс ответил, прошло несколько томительных секунд, в течение которых он не сводил с нее тяжелого, немигающего взгляда.
   – Эми вступила в любовную связь с Джеком Коултером почти сразу после твоего рождения.
   Клер судорожно вздохнула. Зак был прав: все ее представления о собственной семье оказались иллюзорными.
   – Так давно? – прошептала она.
   – Да. – Голос Алекса предательски дрогнул, и он отвел глаза.
   – Почему же ты не развелся с ней?
   Клер не представляла, почему ее отец, такой гордый и самолюбивый, закрывал глаза на любовную связь жены в течение целых пятнадцати лет.
   Мод, закрыв лицо руками, стремительно выбежала из комнаты. Видимо, она, как и Клер, узнала подробности этой трагической истории только сейчас.
   Но Клер не собиралась отступать. Она ждала ответа, не сводя глаз с отца.
   – Наверное, пришло время рассказать тебе всю правду, – произнес отец с плохо скрываемой болью. – Твоя мать развелась бы со мной уже давно, но она знала, что я лишу ее материнских прав, если она это сделает. У меня были связи, и я бы заплатил любые деньги, но не позволил бы ей забрать тебя. Она не стала разводиться и осталась со мной из-за любви к тебе.
   Боже! Клер с ужасом представила, как сердце матери разрывалось от горя, она вынуждена была решать: или ребенок, или любимый мужчина.
   – Ты поставил ее перед таким чудовищным выбором?
   – Да. – В голосе Алекса не было ни малейшего намека на раскаяние, а лишь уверенность в своей правоте. – Я любил твою мать.
   Клер была готова броситься на него с кулаками. Каким же чудовищем надо быть, чтобы использовать ребенка как заложника и диктовать женщине свои условия?! Клер чувствовала себя виноватой перед матерью. Она всегда осуждала ее, всегда была на стороне отца, абсолютно не подозревая, что Эми пожертвовала своим счастьем ради дочери. А дочь отплатила ей за это черной неблагодарностью, погубила ее своим предательством…
   С каждым ударом сердца боль в груди Клер нарастала. Если бы она в свои пятнадцать лет не была такой по-детски наивной, она бы не побежала к отцу, обнаружив мать с Джеком Коултером. В сущности, она поставила отца в абсолютно невыносимое положение, лишив его возможности играть роль главы счастливой семьи.
   – Эми должна была пробыть со мной еще год, – безжизненным голосом произнес Алекс. – Она говорила, что уйдет к Джеку Коултеру, когда ты закончишь колледж.