Степанов Николай. Легко!

   – Мама, а где отец?
   – Позже, сынок. Садись, ты устал, да и гость, наверное, голоден.
   Вурид пожал плечами и пригласил меня к столу.
   – Едут, адулты едут! – Из окна соседнего дома раздались испуганные мальчишеские голоса.
   – Что еще за адулты?
   – Я потом расскажу, сынок. Ты кушай.
   – Надо сходить, взглянуть хоть одним глазом.
   – Не ходи, прошу! – Женщина не на шутку перепугалась.
   – Почему?
   – Достаточно и того, что они забрали твоего отца и брата.
   – Куда забрали?
   – К Черной скале. Они называют себя учениками могучего Куры и каждые полгода приходят в деревню за данью.
   Опять Кура? И у нее или у него есть ученики? Надо бы на них посмотреть.
   – Их целое войско? – спросил Вурид.
   – Нет. Всего трое: колдун, воин и борец.
   – У нас ведь в деревне тоже есть колдун.
   – Был. Его одолели и увели к Черной скале, как и твоего отца с братом. – Женщина обреченно опустилась на лавку.
   – Вурид, тебе действительно не стоит туда ходить. А мне надо. – Я встал из-за стола и направился в ту сторону, куда сейчас двигались многие.
   – Эй, ребятки! – обратился я к пробегавшей мимо детворе. – Не расскажете, кто там приехал? Я издалека и сегодня первый день в вашей деревне.
   Мальчишки с готовностью наперебой стали рассказывать. Пять лет назад объявился некий Кура. Он пришел в деревню и заявил, что набирает войско из самых достойных воинов. Его хотели прогнать, но Кура оказался сильным колдуном и в одиночку победил всех бойцов деревни вместе с чародеем. Их он забрал сразу. С тех пор каждые полгода он присылает своих адултов, и те заставляют сражаться с собой самых сильных мужчин деревни. Если хоть один победит адулта – селение освободят от дани, но пока такое никому не удавалось, и злодеи каждый раз забирали с собой очередных троих мужчин.
   А почему бы мне не попробовать силы? Проиграю – меня доставят к Черной скале. Выиграю – тоже неплохо: деревенька облегченно вздохнет. А к скале все равно надо идти. Дело у меня очень важное, и без Куры я его вряд ли сумею решить.
 
   В деревню собиратели дани приехали верхом. Вот уж не думал, что в этих краях существуют домашние животные. Ни в городе, ни среди свурдунцев мне пока не удалось заметить ни одного зверя. Может, потому, что люди здесь со зверскими физиономиями?
   Я с интересом рассматривал местных скакунов, немного похожих на наших верблюдов, но без горба и с более короткими ногами. На мой взгляд, морды животных казались гораздо симпатичнее лиц своих хозяев.
   Позади наездников понуро шли двенадцать человек. Значит, селение Вурида было пятым на пути адултов.
   Всадники спешились перед собравшейся толпой и подошли к воину в доспехах.
   – У нас мало времени. Распорядись накормить будущих слуг могучего Куры. А мы пока проверим силу добровольцев. И поторопись, через полчаса нам нужно быть уже в пути.
   – Хорошо, – процедил сквозь зубы Зарол и отправился к своим. Ему предстояла тяжкая участь – выбрать троих несчастных.
   Что же это за грозные адулты? С виду – ничего особенного: средний рост, ничем не приметное телосложение. Одеты в полосатые черно-белые плащи. Вооружены одинаково: сабля, лук со стрелами и кинжал. Все трое – босые. Вот и попробуй угадать, кто из них воин, кто борец, а кто волшебник.
   – Уважаемый! – окликнул я воеводу деревни. – Могу я поучаствовать в поединке?
   – Ты гость. Мы не хотим, чтобы наша беда коснулась тебя.
   – А если я настаиваю? Почему ты думаешь, что беда грозит мне, а не заезжим наглецам в полосатых плащах?
   – Я не единожды видел их силу, – вздохнул он.
   – Но ты не видел мою. – Никогда ранее не страдал хвастовством, но тут просто не мог остановиться.
   – Хорошо. С кем из них ты хочешь сразиться?
   – С борцом. Только расскажи, какие тут правила.
   – Правило одно: пока ты на ногах, идет схватка. Встать не сможешь – проиграл.
   – Подходит. Можно начинать?
   – Ну ты и шустер. Ладно, пойдем. – Зарол подошел к полосатым адултам. – Мой боец желает продемонстрировать борцовские качества.
   Один из гастролеров тут же сбросил плащ. Странно, особой мускулатурой он не отличался. Что ж, я тоже не атлет, но это абсолютно ни о чем не говорит.
   Вместо приветствия борец резко оттолкнулся от земли и «выстрелил» пяткой в мою грудь. Вот это начало! Я был вынужден отойти на пару шагов, чтобы не упасть. Грудь заныла так, словно по ней вмазали кувалдой. Правда, «попрыгунчику» тоже досталось. Его пятка окрасилась зеленой кровью. Сам виноват. Зачем бить туда, где у меня под рубашкой висит серебряный кулон? Других мест, что ли, нет?
   Приятели моего соперника, до сего момента возившиеся со скакунами, сразу отложили дела в сторону. Они явно не ожидали такого развития поединка.
   – Мужик, ты кто такой? – зачем-то вздумал познакомиться противник.
   – Шарин, – ответил я.
   – Ну, держись, Шарин, – предупредил он и снова бросился в атаку.
   Удары кулаками у него были ощутимее, чем у моего друга Брякуна. Двигался адулт шустро и со смыслом. Сразу чувствовалось – боец подготовленный, а потому опасный.
   Я тоже пошел в атаку, но не раскрывая своих возможностей. Сначала следовало убедить противника в том, что он имеет дело с неуклюжим увальнем, а потом нанести один точный удар.
   Минуты две я совершал широкие замахи, от которых смог бы увернуться любой. Это постепенно расхолодило соперника. Он успокоился, забыл про оборону и начал откровенно издеваться. Разбил мне губу, заехал по уху, даже толкнул один раз ногой пониже спины, в общем – мстил за тот страх, который испытал после первого столкновения.
   – Ничего, Шарин, у могучего Куры тебя научат драться по-настоящему, – снисходительно заявил борец, подойдя совсем близко.
   – А я умею. – В подтверждение слов последовал резкий выпад моей правой.
   – Ох! – раздалось в толпе зрителей. Затем уже в полной тишине послышался шлепок тела, приземлившегося в десяти шагах от меня.
   – Я победил? – Вопрос был задан на всякий случай.
   – Нет! – прорычал другой адулт. – Слугу могучего Куры одолеть невозможно.
   Двое оставшихся на ногах пришельцев направились ко мне явно не знакомиться. Один вытащил саблю (значит, воин), а второй принялся что-то бормотать себе в ладони (видать, маг).
   – Мужики, а вы ничего не перепутали? – помня условие состязаний, спросил я.
   – Это ты нам здесь все спутал, – прошипел полосатый воин, – но мы сейчас все исправим.
   И они исправили. Многоразрядной молнией, которая вылетела из рук колдуна и, столкнувшись с барьером моего браслета, отправилась обратно. Только попала она не в самого мага, а в высоко поднятую саблю его напарника, сыгравшую роль громоотвода.
   Грозившийся все исправить рассыпался прямо на глазах.
   – Еще раз спрашиваю – я победил?
   Чародей посмотрел на свои руки, затем на горку пепла на земле рядом с саблей.
   – Ты кто такой?
   Ну вот, еще один решил познакомиться.
   – Сначала ответь на мой вопрос: я победил?
   – Победил, – процедил адулт сквозь зубы.
   – Тогда по праву победителя я забираю твоих пленников.
   – Это невозможно. Они принадлежат могучему Куре, – переполошился маг.
   – Ну, с ним-то я уж как-нибудь договорюсь.
   – Ты пойдешь к Черной скале?!
   – Дорогу покажешь?
   – С превеликим удовольствием, – колдун расплылся в улыбке.
   – Тогда готовь скакунов. Через полчаса выезжаем, а я пока пойду поужинаю.
   По пути к дому Вурида меня догнал воевода.
   – Зачем тебе это? – спросил он. – Оставайся лучше у нас.
   – Думаете, адулты оставят вас в покое?
   – Теперь они не посмеют.
   – Наоборот, они будут искать другие способы. И найдут, если дать им время.
   – Так ты самого Куру собираешься… Я преклоняюсь!
   Вообще-то я никого не собирался ни свергать, ни уничтожать. Но по всему выходило, что кость священной птички мне никто за красивые глаза не отдаст. Поэтому опровергать предположения Зарола не имело смысла. Время покажет.
   Меня по-царски накормили и выдали в дорогу мешок продуктов.
   – Еще раз спасибо, араштан, – шепотом поблагодарил Вурид.
   – Просто – Шарин, – напомнил я и направился к полосатому колдуну.
   На трех скакунах, один из которых вез мою поклажу, мы двинулись за жезлом радуги.
   – А где второй? – спросил я про борца, когда мы отъехали от деревни. Несмотря на эффектный полет и последовавшее за ним жесткое приземление, мой противник сумел подняться еще до того, как я ушел с поля боя.
   – Он не достоин быть учеником могучего Куры, после того как бездарно проиграл схватку, – напыщенно ответил провожатый. – Я оставил его присматривать за твоими рабами.
   А он, значит, не проиграл? Ну, еще бы! Наверное, сейчас считает, что везет ценную добычу своему учителю. Поживем – увидим, кто чьей добычей станет.
   – Забыл тебе сказать: я приказал Заролу отпустить всех пленников.
   – Это безумство! – гневно воскликнул чародей и отъехал чуть вперед.
   Наместники, колдуны, адулты, священные птички, теряющие кости где попало, воинственные свурдунцы – в этом мире все словно сговорились усложнить и без того нелегкую жизнь обычного страхового агента.
   Хотя за отсутствие на работе без уважительной причины шеф наверняка уволит меня при первой же возможности. И чем я тогда займусь? Стану раздавать бесплатную рекламу возле входа в метро? Нет, работа с людьми на таком уровне мне не подходит. Пойду лучше в туристическую фирму, подучу иностранный, буду ездить по разным странам. Забавно получается – по другим мирам натопался, аж ноги гудят, а у себя дальше Московской области нигде и не был. Автобус, маршрутка и метро – вот и все мое путешествие. Но кто бы мог подумать, что на кольцевой линии можно попасть в такой переплет? Найти настоящую принцессу и… тут же ее потерять. Два раза. Даже не узнав имени. Правда, имя мне мог сказать и Хрумстыч, но я не привык знакомиться с девушками через посредников. Тем более с такими. Вот найду и сразу…
   – Черная скала, – прервал мои далеко идущие планы провожатый.
   Хватит мечтать! Пора настраиваться на новые встречи с новыми типами, строящими новые козни. Ненавижу! Как ко всему этому можно относиться легко? Никак, а приходится. Не менять же, в самом деле, свои привычки из-за временных неудобств.
   – Ты меня познакомишь с Курой сегодня или дождемся утра?
   – Кто я такой, чтобы быть принятым могучим учителем?
   – Как же он тогда вас учит?
   – Через своих апостолов.
   У них тоже?! И не надеялся увидеть живого апостола! Хотя чему я радуюсь? Под привычным названием может скрываться такое, что не захочешь и встречаться.
   – Надеюсь, хоть к этим ты вхож?
   – Раз в месяц они сами спускаются к подножию Черной скалы, чтобы наградить достойных, наказать смутьянов и поставить нам новые цели.
   – Ждать целый месяц?! У меня на это нет времени. Кто-нибудь знает, где их можно найти?
   – Я могу довести тебя только до нижних пещер, – заволновался колдун. – Где-то там проходит путь наверх.
   – Договорились.
   К Черной скале мы подъехали уже после захода солнца. Тем не менее народ здесь активно бодрствовал. Раздетые по пояс мужики изнуряли себя физическими упражнениями, бегая по холмистой местности, сражаясь деревянными мечами и дубинками, поднимая тяжести. Женщины, которых было значительно меньше, носили воду из небольшого озера и готовили на кострах пищу. За всем этим строго следили адулты в полосатых плащах. Лень изгоняли окриком, неповиновение – плетью.
   Несколько человек, видимо самых непокорных, были привязаны к столбам возле дороги, по которой мы вошли в лагерь.
   – Эти смутьяны ждут решения своей судьбы.
   – А давай их отпустим? – предложил я ради шутки.
   – Ты хочешь испытать на себе гнев могучего Куры? – взъерепенился колдун. – Кто ты такой, букашка, чтобы вмешиваться в дела великих!
   Заносчивый тон, оскорбления. Кому это понравится?
   – Мне обязательно нужно его увидеть. И для этого я готов перевернуть тут все вверх дном.
   – Ты? В одиночку?! Я понял – ты просто сумасшедший! – опять посыпались оскорбления.
   – Да тут народу – целая армия. Как думаешь, на чьей стороне она выступит, если я начну заваруху? Адултов здесь не так много.
   – Черная скала помогает ученикам могучего Куры. Вблизи нее твои фокусы не пройдут. – И чародей заорал во весь голос: – Хватайте смутьяна!
   Как будто я собирался убегать.
   На этот раз его колдовство попыталось оглушить и лишить меня возможности передвигаться. По крайней мере, именно так на самом адулте сказалась теплая волна, отразившаяся благодаря оборотному амулету. И все же сигнал тревоги был уже подан. Бойцы в полосатой экипировке побросали свои дела и кинулись ко мне.
   – Зря ты так, – сказал я колдуну-неудачнику, направляясь к нему. Я поднял неподвижное тело и швырнул в нападавших.
   Бросок произвел впечатление на всех, особенно на тех, кого мой снаряд сбил с ног. Бежавшие сразу остановились, сообразив, что силой проблему не решить. Однако не все из них видели, к чему приводят магические эксперименты, поэтому чародеи в полосатых плащах сделали еще одну попытку – массовую.
   Какое светопреставление началось в лагере – любо-дорого взглянуть! Маленькие и большие огоньки, прыгая как мячики, устремились за теми, кто держал металлическое оружие. Между сближавшимися адултами то и дело возникали электрические дуги, перелетая от одной сабли к другой. В общем, служакам могучего Куры стало абсолютно не до меня, как, впрочем, и не до своих обязанностей.
   Я подошел к столбам и освободил смутьянов.
   – Кто ты, добрый человек? – спросил один из них.
   – Я – Шарин. Пришел пообщаться с Курой, но не знаю, как к нему добраться.
   – А я – Бродун. Пять лет назад был одним из сильнейших колдунов здешних степей. Теперь от былого ничего не осталось. Но дорогу к прихвостням черного мошенника я тебе покажу. – Он посмотрел на лагерь, где к битве адултов с собственной магией подключились недавние «призывники», которые набросились на полосатых. Мужик громко кашлянул и обратился к товарищам: – Когда покончите с адултами, уводите людей дальше в степь. Вдали от Черной скалы апостолы не так сильны.
   – Если они такие могущественные, почему не вмешиваются?
   – Наверное, заняты чем-то другим. А ты уверен, что с ними справишься? С апостолами даже не всякий араштан совладать сумеет, как они говорят.
   – Пока не попытаюсь – не узнаю.
   – И то верно, – усмехнулся чародей. – Легкий ты человек.
   Вот уже и характеристику выдал. Он точно колдун.
   Мы двинулись вверх по склону и вскоре оказались возле нескольких пещер, вход в которые освещался факелами.
   – Нам сюда. – Бродун разглядел под ногами две едва заметные борозды от колес. – Каждую неделю этим мерзавцам отвозят по десять девиц. Сегодня отправили очередных.
   – Бедняжки, – сочувственно вздохнул я. – Может, успеем помочь?
   – Стоит попытаться, – сказал он, снимая факел со стены. – Если поторопимся.
   Я ускорил шаг, но довольно скоро наш путь преградила плоская скала.
   – Следы идут дальше. Похоже, раньше этой глыбы здесь не было.
   – Я тоже догадался, – произнес колдун. – Если есть дверь, значит, она как-то открывается.
   Он закрыл глаза и начал медленно поворачиваться вокруг собственной оси. Яркая вспышка на долю секунды осветила выступающий из скалы камень.
   – Что это было? – спросил я.
   – Ты видел? Где?
   Подойдя к камню, я указал пальцем место:
   – Тут.
   Этого оказалось достаточно, чтобы глыба сдвинулась в сторону.
   – А я еще что-то умею! – обрадовался Бродун. – Идем дальше.
   Горящие факелы встречались через каждые десять шагов, и особой надобности в дополнительном освещении уже не было, однако мой спутник по-прежнему не расставался со своим факелом, держа его на вытянутой руке. Скоро стало понятно зачем. За очередным поворотом тоннеля верхняя часть факела уперлась в невидимую паутинку, по нитям которой в разные стороны сразу побежали языки пламени. Преграда сгорела, но еще раньше мелким порошком рассыпалось древко.
   – Ловушка для простаков, – объяснил проводник, снимая со стены другой факел.
   Дорога вела вверх и постоянно поворачивала влево, словно мы поднимались по большой спирали. Снова наткнулись на перегородку, и снова ее отворили. Пройдя еще минут двадцать, мы очутились в просторном, по сравнению с тоннелем, зале. Его пол был выложен отполированными каменными плитами, на которых следы тележки не отпечатались. И выходов из зала, как назло, оказалось два. Спрашивается – куда теперь идти?
   – Разделимся, – предложил я.
   – Не торопись, дай поразмыслить.
   Он с минуту подумал, затем произнес заклинание и опустил факел к следам телеги: две огненные полоски поползли через весь зал и уперлись в стену.
   – Вот негодяи! – непроизвольно вырвалось у меня. – Обмануть хотели!
   Опять пришлось искать отмычку. Стена отодвинулась. Сразу за ней стояла пустая телега.
   – Добрались, – тихо сообщил чародей. – Теперь готовься, дальше твоя работа.
   Впереди раздавались какие-то голоса. Мы пошли очень осторожно.
   – Пляшите, пляшите, милашки! Кто из вас упадет первой, ту мы и съедим, – гоготали за длинным столом десять мужиков.
   Их «спецодежда» была несколько изысканней. Строгие костюмы из черной ткани в красный горошек, и у каждого на голове – блестящая каска с рогами. Мало того что рожа страшна, так вы еще к ней рога приделали.
   «Апостолы» развлекались, немереными дозами поглощая вино и мясо. Тут же сбоку стояли по стойке «смирно» несколько адултов, доставивших танцовщиц к ужину. Господа действительно были заняты – как уследить за происходящим у подножия скалы, если внутри такое шоу?
   Девушки танцевали в трех шагах от зрителей, а те ради потехи бросали под ноги пленницам глиняную посуду. Острые осколки ранили ноги, но останавливаться никто не смел под угрозой смерти.
   – Девушки, свободны. Вы замечательно постарались, можете отдыхать. – Как заправский конферансье, я вышел перед оторопевшей публикой и указал танцовщицам, куда им следует убираться. Дважды повторять мне не пришлось. – Следующим номером нашей программы…
   – Мужик, а ты кто?
   Этот вопрос мне сегодня уже задавали не раз. Для чего им всем понадобились мои анкетные данные? Забодали совсем.
   – Смотря в каком мире.
   – Здесь по какому праву? Кто пустил?! – Они разом, как по команде, встали.
   – Хорошему человеку везде рады, зачем его куда-то не пускать? Или вы мне не рады?
   – Вот подвесим тебя за ноги, хлыстами отстегаем, тогда и возрадуемся.
   – А чего вы такие недобрые? Я с вами по-хорошему…
   – У нас свое понятие о хорошем. Правильно я говорю, парни?
   Его поддержали дружным гоготом. Я подошел и резко толкнул их столик в ту сторону, где, вытаращив глаза, стояли адулты. Служак сбило с ног, поскольку приказа сойти с места им никто не давал.
   – Полагаю, согласно вашим понятиям, я сейчас поступил хорошо?
   – А ты наглец!
   – Опять не угодил! Может, подскажете, что бы вам такого сделать для души? Я смогу.
   Рогатые переглянулись.
   – Точно сможешь? Тогда сделай два шага назад.
   И только-то? Как им, оказывается, мало надо для души. Видать, она у них совсем крошечная. Просьбу выполнил не задумываясь. А зря!
   Под ногами резко исчез пол, и я жестко приземлился в каком-то сыром темном подвале.
   Вот тебе и супермен! Чуть расслабился – и пожалуйте. По своей воле угодил в простейшую ловушку. Стыдно! И как теперь отсюда выбираться? Ждать, когда они сами за мной придут? А вдруг этот процесс затянется? «Апостолы» ведь не в курсе, что мне некогда.
   Однако пожаловали вовсе не они, а кое-кто другой, от кого в моей камере сразу посветлело. Еще бы! Змея, которую не всякий сможет обхватить руками, светилась, словно ее шкуру намазали фосфором. Она не спеша вползла в помещение через единственную норку, которую я в темноте не приметил, и приготовилась вкусно поужинать. Наверное, именно этому гаду сегодня предназначалась та из девиц, которая устала бы первой.
   Раскрыв пасть, сияющая гостья начала приближаться. А у меня под рукой даже палки нет! И бежать тут некуда. Попался так попался…
   – А ну пошла прочь, хвостатая! – крикнул я, когда ее пасть оказалась всего в трех шагах от меня.
   Пасть захлопнулась. Змея опустила голову на пол и подползла к ногам. Ну конечно! Это же пусть и ползучее, но животное, которое не может мне причинить вреда – оборотный амулет не позволяет. А ведь я чуть не испугался. Как бы теперь эту тварь использовать в собственных целях?
   – Эй, светлячок, ты меня наверх не доставишь? Я смотрю, тут до потолка метров пять будет, а в тебе – пятнадцать, не меньше.
   Змея послушно посмотрела вверх, затем слегка боднула под коленки, уронив меня себе на голову, и стала подниматься. Я вмиг оказался возле люка, а потом и в комнате, откуда меня так грубо выставили.
   Хозяев в трапезной уже не было. Неужели погнались за Бродуном? Мы с ним договорились: я развлекаю рогатых хозяев, а он выводит девиц в безопасное место. Опять догонять!
   Бежать пришлось недолго. В том зале, где мой провожатый разгадывал загадку с пропавшими следами тележки, я обнаружил всю компанию. Перепуганные девицы молча забились в угол, Бродун висел в воздухе вниз головой, а один из «апостолов» держал в руках хлыст.
   – Так, опять без меня развлекаетесь! А где же ваше гостеприимство? Или вы считаете: дали покататься на червячке – и хватит?!
   Рогатые мужики отвлеклись от прежней жертвы, и мой колдун упал.
   – Снова ты? На его место захотелось? Сейчас устроим. – Самому молодому из чародеев, по-видимому, не терпелось продемонстрировать свою силу перед собратьями.
   Остальные, похоже, начинали понимать, в чем дело, но не стали останавливать выскочку. А тот, произнеся заклинание, сразу приклеился ногами к потолку.
   Все замерли.
   – Чего ты хочешь, араштан? – В воцарившейся тишине прозвучал вопрос самого старшего из «апостолов».
   – Мне нужно срочно встретиться с вашим Курой.
   – Это невозможно. Могучий спит.
   – Разбудите.
   – Чтобы попасть под его гнев?
   – Я ведь тоже могу рассердиться.
   В это время подвешенному удалось освободиться, и он рухнул головой вниз. Чародей, видать, сильно ударился, поскольку принялся творить заклинания одно за другим. Колдовство стало рикошетом отскакивать от защитного барьера амулета и набрасываться на рогатых волшебников. Те, в свою очередь, начали защищаться. В небольшом пространстве зала моментально скопилось столько магической энергии, что задрожали стены.
   Бродун успел вывести перепуганных девиц через проход, которым мы пришли сюда, до того как с потолка начали падать камни. Я схватил одного из негостеприимных хозяев и скрылся в другом тоннеле. В зале раздался оглушительный грохот, а потом все стихло.
   – Сбылось проклятие Белого хранителя, – полумертвыми губами прошептал уцелевший «апостол».
   – Кто такой?
   – Чародей, которого убил могучий Кура, чтобы завладеть жезлом радуги.
   – И что же это за проклятие?
   – Он предрек разрушение Черной скалы и самого жезла.
   – Эй, эй! А вот последнего не надо. Давай, веди к своему Куре. Без жезла мне отсюда уходить нельзя.
   Прислужник спящего чародея совсем пал духом, а потому покорно исполнял мои приказы. Мы поднимались все выше и выше. Прошли мимо булькающего озера, преодолели висячий мост над бездонной пропастью, долго топали по узкому карнизу вдоль вертикальной скалы. Наконец тропинка привела к еще одному залу, где возле дальней стены на голом камне возлежал худой гадляндец. Из одежды на нем были лишь короткие шорты да повязка на лбу.
   – Кто посмел потревожить священный сон могучего Куры?! – эхом пронесся по залу грозный бас.
   – Тут такое дело, – начал было проводник. – Араштан…
   Это стало его последним словом. Мощный разряд молнии превратил последнего «апостола» в горку пепла под рогатой каской.
   – И чего тебе от меня надо? – недовольно спросил могучий. Он довольно шустро для только что проснувшегося спрыгнул с камня и подошел ближе.
   – Один друг просил подарить ему жезл радуги. Сказали, что у тебя есть.
   – А ты кто такой?
   Все ясно, это у них ритуал! Пока не заполнишь устную анкету, разговаривать не будут. Причем сами представиться не торопятся. То ли думают, что их и так все знают, то ли считают ниже своего достоинства о себе докладывать.
   Я внимательнее присмотрелся к хозяину пещеры. Могучий Кура внешне никак не превосходил своих подчиненных. Скорее, наоборот, и ростом был чуть ниже, и в плечах уже.
   – Страховой агент второй категории.
   – Большой человек, что ли? А где араштан?
   – Не знаю, я не видел.
   – И моих апостолов тоже не видел?
   – Последний только что сгорел на работе. – Я кивнул на рогатую каску.
   – Сам виноват. Не люблю, когда меня будят не вовремя. – Собеседник сладко потянулся. – А ты молодец, если сумел с ними справиться. Уважаю. В Гадляндии немного волшебников, которым это под силу.
   Мужик оглядел меня с ног до головы, словно лошадь на базаре выбирал. Только что зубы не заставил показать.
   «Слабое место, что ли, выискивает? Чтобы нанести один точный удар?» – Я напрягся.
   – Так есть у тебя жезл или меня обманули?
   – Не обманули. Он в соседней комнате лежит. Можешь забирать. – Кура зевнул во всю пасть и снова отправился к камню.
   Вот так просто? Пришел – и бери? А где полчища злобных монстров? Всевозможные ловушки? На всякий случай я направился к указанной комнате с максимальной осторожностью, касаясь рукой одной из стен. Вдруг пол здесь тоже окажется с секретом? Нет, обошлось.