Страница:
3
Он подъехал на пять минут раньше условленного времени. Распогодилось. К озеру через парк вела единственная засыпанная опавшими листьями тропинка. В округе не было видно ни одной живой души. Всматриваясь в просветы между деревьев и стараясь не тревожить скопившуюся на листьях влагу, Алекс пошёл вперёд. Выглянувшее солнышко старательно припекало, будто извинялось за серую утреннюю мглу и хотело наверстать упущенное.
Скоро показалась водная ширь. На берегу, лицом к воде стоял мужчина. Он был одет в длинный плащ и широкополую шляпу — довольно старомодный наряд. Алекс подошёл, встал рядом. Шеннон молча протянул руку. Они поздоровались.
— Хорошо, — сказал Пол, любуясь горизонтом, — тихо…
— И тоскливо, — охарактеризовал пейзаж Алекс.
— Умиротворённо… — не согласился Шеннон. — Первозданная природа — великое дело…
Помолчали. Стайка уток, расположившаяся у другого берега, вдруг с тревожным кряканьем снялась с места и исчезла за деревьями.
— Эх, бросить бы всё… — мечтательно сказал Пол.
— Брось!
— Не смогу. Привык.
— Тогда не ной.
Пол усмехнулся.
— А ты, я гляжу, всё такой же резкий, как и раньше, — сказал он.
— А что мне сделается? Приличная пенсия, интересная работа, дикая природа вокруг… одним словом — идиллия.
— Не пойму, ты действительно доволен или это сарказм? — прищурился Пол.
— Доволен? В общем — да. Грех жаловаться… Но, поскольку абсолютно довольным человек не способен быть по определению, то можно сказать, что я максимально приблизился к недостижимому для простого смертного состоянию. — Алекс посмотрел на Шеннона и нехорошо улыбнулся.
— Философ, — сказал тот.
— Ну, надо же как-то оправдывать своё существование… хотя бы для себя самого.
— Не надоело?
— Что?
— Каждый день оправдываться.
— Ко всему привыкаешь, иначе не выжить…
— Это смотря какой способ выживания использовать, — жестко сказал Пол. — Самому подстраиваться под условия среды или изменять эти условия по необходимости…
— Не передёргивай, — глухо ответил Алекс. — Есть обстоятельства, изменить которые невозможно! Например, смерть близкого человека…
— По всякому бывает… — двусмысленно заявил Шеннон.
— Хватит! — оборвал его Алекс. — Выкладывай — зачем приехал?
— Извини, — примирительно сказал Пол. — Столько лет прошло… Даже не знаю, с чего начать.
— А ты давай по порядку, так проще.
— Да, — озабоченно кивнул Пол, — конечно. Пойдём, присядем. — Он указал на лежащее неподалёку большое бревно.
Они подошли. Бревно хоть и лежало на солнышке, но было ещё слишком влажным. Алекс с сомнением посмотрел на изъеденную насекомыми тёмно-бурую кору. Шеннон быстро скинул свой плащ и, сложив его вдвое, постелил вдоль бревна.
— Казённый?
— Кто? — не понял Пол.
— Плащ.
— А… да не обращай внимания…
— Как же, — язвительно произнёс Алекс, не тронувшись с места. — Я хочу знать, на что тратятся деньги налогоплательщиков. — Он уже почувствовал, что ему предстоит услышать нечто из ряда вон выходящее, и пытался успокоиться, оттягивая момент истины.
Всё-таки присев, Земцов вдруг ощутил смертельную усталость. Солнце спряталось за тучку, и слабый ветерок сразу перестал быть ласковым. Вернулись утки. Негромко покрякивая, подплыли к берегу и, не обращая внимания на сидящих поодаль людей, зарылись в высокую траву.
— На следующий день после взрыва астероида, — сухим тоном начал рассказывать Пол, — один фермер в России, где-то под Саратовом, обнаружил на своём пшеничном поле тридцать два трупа…
Алекс напрягся.
— …они лежали ровным кружком. Это были рептилии. Их внешний вид полностью соответствовал тем мёртвым пришельцам, которых вы видели внутри астероида. Доставленные тобой видеоматериалы очень пригодились. Район оцепили и тщательно прочесали, но больше ничего не нашли. Трупы вывезли в секретную лабораторию СКБ, где часть из них находится и по сей день. Отрабатывалось три основных версии: неудачный десант, сознательная попытка вступить в контакт и срочная эвакуация. Две первые были маловероятны из-за отсутствия у данного отряда десантников или контактёров какого-либо оружия, средств защиты или запасов продовольствия. Оставался третий вариант — поспешное бегство с астероида непосредственно после нашей атаки. Причём, судя по всему, умерли они ещё раньше, и «спасала» их уже бездумная автоматика. Это нисколько не проливало свет на разыгравшуюся в недрах астероида трагедию, но и ничем не угрожало Земле. Информацию засекретили, ограничившись детальным изучением анатомии Чужих.
Шеннон замолчал, переводя дыхание. Молчал и Алекс, понимая, что это, видимо, далеко не всё. «Выпить бы, — подумал он. — И почему нельзя было поговорить в цивилизованном месте? Ах, да, секретность, мать её…»
— Шесть месяцев назад, — продолжил Пол, — мальчишки, удившие рыбу на берегу Волги в двадцати километрах от той самой фермы, нашли вымытую из берега одежду. При ближайшем рассмотрении она оказалась рабочими комбинезонами астронавтов… Ты же знаешь, их ткань не гниёт…
Алекс подобрал валявшуюся рядом веточку и стал чертить на песке замысловатые фигуры.
— Сохранились и идентификационные номера, — нарочито спокойно сказал Пол. — Это были комбинезоны Ника и Кэт…
Зажатая в кулаке Алекса ветка звонко хрустнула, его скулы окаменели, а дыхание участилось.
— Трупы не нашли, — поспешно сообщил Пол.
— Она жива? — процедил вопрос Алекс.
— Ты же хотел по порядку…
Алекс повернулся и схватил Шеннона за плечо.
— Я спрашиваю: Она жива?! — рявкнул он.
— Тише! — Пол высвободил руку из-под побелевших пальцев Земцова. — Покалечишь… — И, глянув в его горящие безумием глаза, выдохнул: — Жива!
Алекс застонал, уткнулся взглядом в песок. На самом деле первые два-три года он мечтал о чём-то подобном, верил, что случится невероятное… Потом тоска притупилась. Сны, в которых он продолжал общаться с Кэт, стали посещать его всё реже, и вот теперь, когда душевная рана почти совсем затянулась, в неё безжалостно вонзили раскалённую кочергу. Он не смог обрадоваться известию, боль подавила все остальные чувства.
— Где вы её прячете? — взяв себя в руки, спросил Алекс.
— Её никто не прячет! Помнишь, десять лет назад, когда земляне только начинали осваивать дальний космос, никто ни за какие деньги не хотел лететь обживать новые планеты. И тогда правительство пошло на отчаянные меры. У людей, вербовавшихся на строительство инопланетных поселений, не спрашивали никаких документов. Ход был удачным. Обнаружилась масса народа, пожелавшего зачеркнуть своё прошлое имя, да и всю жизнь, и заново родиться подальше от Земли. Далеко не всегда эти люди были уголовниками или какими-то асоциальными элементами, хотя, конечно, и этого добра хватало. На Земле у Ника и Кэт не было родственников, а также ни малейшего шанса остаться незамеченными. А они, видимо, не хотели попасть в руки СКБ. Да оно и понятно… Отрабатывая эту версию, нам пришлось перетряхнуть все колонии. Местные власти, как правило, неохотно идут на сотрудничество с центральной Службой Безопасности. И всё же мы нашли их в созвездии Лебедя. Ник работает в строительной фирме, а Кэтрин в биолаборатории.
Алекс смотрел на мелкую рябь, покрывшую поверхность озера. Он почти успокоился. Боль утихла, а на смену ей не пришло ничего. Пустота. Абсолютный вакуум в душе, в голове, в сердце. И холодно. Небо опять заволокло тучами. Вдоль берега, подгоняемый ветром, плыл небольшой островок из жёлтой травы. На нём, выпучив глаза, неподвижно сидела огромная лягушка. Земцову показалось, что их взгляды встретились. «Суета… — телепатировала лягушка, — забудь… для тебя она умерла раз и навсегда… каждый живёт в том болоте, которого достоин!»
— Иди в жопу! — вслух ответил ей Алекс и, покосившись на удивлённую физиономию Шеннона, пояснил: — Это я не тебе…
— Ты в порядке? — озабоченно спросил Пол.
— Я одного не пойму, зачем ты мне всё это рассказал? Ну вот на кой хер?! А! Что ещё от меня нужно?! — взвился Алекс. — Только не говори, что хотел бескорыстно порадовать…
— Не бескорыстно, — подтвердил Пол. — Мы хотим, чтобы ты слетал туда…
— Ну не-е-ет! — Алекс поднялся. — Давай я подпишу «о неразглашении», небось приготовил бумажку-то, и пойду. Замёрз что-то.
Пол остался сидеть на месте.
— Боишься? — подозрительно спросил он.
— С какой стати?
— Не знаю… однако только вы трое побывали внутри астероида…
— Ты эти свои службистские замашки брось, — посоветовал Алекс. — Не на того напал.
— Да, я и не думал нападать, просто размышляю… провожу аналогии…
— Не буду мешать, — Алекс развернулся и пошёл в сторону дороги.
— Даллас исчез! — бросил ему в след Шеннон.
Алекс остановился, через плечо посмотрел на Шеннона.
— Что значит «исчез»?
— Полетел на «Тритон» заказывать новое оборудование, но провёл на планете всего пять часов. Ничего не купил и стартовал к Земле на попутном грузовичке. Грузовичок, не успев набрать скорость для входа в канал, сообщил, что встретил неизвестный звездолёт, терпящий бедствие. Вылетевший на место полицейский патруль никого не обнаружил… С тех пор ни сам Даллас, ни принявший его на борт транспортник нигде не появлялись…
— Когда это случилось?
— Месяц назад.
Алекс вернулся и сел на прежнее место.
— За месяц можно добраться куда угодно, — сказал он.
— В том-то и дело, — хмуро произнёс Пол. — А их нигде нет…
— Получается, либо их похитили, — вслух размышлял Алекс, — либо Даллас угнал корабль…
Шеннон кивнул.
— Вы, конечно, склоняетесь ко второму варианту, — ехидно заметил Земцов.
— Ну посуди сам — жил себе Ник, жил, никого не трогал, и вдруг, только мы на него вышли, — его похищают. Маловероятно. А вот то, что он каким-то образом почувствовал наше внимание, понял, что его вычислили и решил скрыться, — гораздо более похоже на правду.
— Где скрыться? И зачем?!
— Вот это тебе и нужно выяснить в доверительной беседе с миссис Даллас.
— Лично мне ничего такого не нужно, — опять насупился Алекс.
— Перестань, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Ну, представь, пошлём мы туда своего агента, а она скажет: «Ничего не знаю и ведать не ведаю». Дальше что?
— А я…
— А ты, — перебил Алекса Пол, — сделаешь вид, что оказался там случайно. Поговоришь по душам, узнаешь, чем они жили все эти годы, к чему стремились и чего боялись. Так ты поможешь и нам и им… если ещё не поздно… Неужели тебе не интересно, в конце концов?
— Я похож на мазохиста? — обречённо спросил Алекс.
— Нет, — буркнул Шеннон, отведя взгляд.
— Мне больно! — повысил голос Алекс. — Это можно понять?!
Шеннон не ответил. Он внимательно разглядывал горизонт.
— Когда лететь?
— Сегодня, Алекс… сегодня…
Скоро показалась водная ширь. На берегу, лицом к воде стоял мужчина. Он был одет в длинный плащ и широкополую шляпу — довольно старомодный наряд. Алекс подошёл, встал рядом. Шеннон молча протянул руку. Они поздоровались.
— Хорошо, — сказал Пол, любуясь горизонтом, — тихо…
— И тоскливо, — охарактеризовал пейзаж Алекс.
— Умиротворённо… — не согласился Шеннон. — Первозданная природа — великое дело…
Помолчали. Стайка уток, расположившаяся у другого берега, вдруг с тревожным кряканьем снялась с места и исчезла за деревьями.
— Эх, бросить бы всё… — мечтательно сказал Пол.
— Брось!
— Не смогу. Привык.
— Тогда не ной.
Пол усмехнулся.
— А ты, я гляжу, всё такой же резкий, как и раньше, — сказал он.
— А что мне сделается? Приличная пенсия, интересная работа, дикая природа вокруг… одним словом — идиллия.
— Не пойму, ты действительно доволен или это сарказм? — прищурился Пол.
— Доволен? В общем — да. Грех жаловаться… Но, поскольку абсолютно довольным человек не способен быть по определению, то можно сказать, что я максимально приблизился к недостижимому для простого смертного состоянию. — Алекс посмотрел на Шеннона и нехорошо улыбнулся.
— Философ, — сказал тот.
— Ну, надо же как-то оправдывать своё существование… хотя бы для себя самого.
— Не надоело?
— Что?
— Каждый день оправдываться.
— Ко всему привыкаешь, иначе не выжить…
— Это смотря какой способ выживания использовать, — жестко сказал Пол. — Самому подстраиваться под условия среды или изменять эти условия по необходимости…
— Не передёргивай, — глухо ответил Алекс. — Есть обстоятельства, изменить которые невозможно! Например, смерть близкого человека…
— По всякому бывает… — двусмысленно заявил Шеннон.
— Хватит! — оборвал его Алекс. — Выкладывай — зачем приехал?
— Извини, — примирительно сказал Пол. — Столько лет прошло… Даже не знаю, с чего начать.
— А ты давай по порядку, так проще.
— Да, — озабоченно кивнул Пол, — конечно. Пойдём, присядем. — Он указал на лежащее неподалёку большое бревно.
Они подошли. Бревно хоть и лежало на солнышке, но было ещё слишком влажным. Алекс с сомнением посмотрел на изъеденную насекомыми тёмно-бурую кору. Шеннон быстро скинул свой плащ и, сложив его вдвое, постелил вдоль бревна.
— Казённый?
— Кто? — не понял Пол.
— Плащ.
— А… да не обращай внимания…
— Как же, — язвительно произнёс Алекс, не тронувшись с места. — Я хочу знать, на что тратятся деньги налогоплательщиков. — Он уже почувствовал, что ему предстоит услышать нечто из ряда вон выходящее, и пытался успокоиться, оттягивая момент истины.
Всё-таки присев, Земцов вдруг ощутил смертельную усталость. Солнце спряталось за тучку, и слабый ветерок сразу перестал быть ласковым. Вернулись утки. Негромко покрякивая, подплыли к берегу и, не обращая внимания на сидящих поодаль людей, зарылись в высокую траву.
— На следующий день после взрыва астероида, — сухим тоном начал рассказывать Пол, — один фермер в России, где-то под Саратовом, обнаружил на своём пшеничном поле тридцать два трупа…
Алекс напрягся.
— …они лежали ровным кружком. Это были рептилии. Их внешний вид полностью соответствовал тем мёртвым пришельцам, которых вы видели внутри астероида. Доставленные тобой видеоматериалы очень пригодились. Район оцепили и тщательно прочесали, но больше ничего не нашли. Трупы вывезли в секретную лабораторию СКБ, где часть из них находится и по сей день. Отрабатывалось три основных версии: неудачный десант, сознательная попытка вступить в контакт и срочная эвакуация. Две первые были маловероятны из-за отсутствия у данного отряда десантников или контактёров какого-либо оружия, средств защиты или запасов продовольствия. Оставался третий вариант — поспешное бегство с астероида непосредственно после нашей атаки. Причём, судя по всему, умерли они ещё раньше, и «спасала» их уже бездумная автоматика. Это нисколько не проливало свет на разыгравшуюся в недрах астероида трагедию, но и ничем не угрожало Земле. Информацию засекретили, ограничившись детальным изучением анатомии Чужих.
Шеннон замолчал, переводя дыхание. Молчал и Алекс, понимая, что это, видимо, далеко не всё. «Выпить бы, — подумал он. — И почему нельзя было поговорить в цивилизованном месте? Ах, да, секретность, мать её…»
— Шесть месяцев назад, — продолжил Пол, — мальчишки, удившие рыбу на берегу Волги в двадцати километрах от той самой фермы, нашли вымытую из берега одежду. При ближайшем рассмотрении она оказалась рабочими комбинезонами астронавтов… Ты же знаешь, их ткань не гниёт…
Алекс подобрал валявшуюся рядом веточку и стал чертить на песке замысловатые фигуры.
— Сохранились и идентификационные номера, — нарочито спокойно сказал Пол. — Это были комбинезоны Ника и Кэт…
Зажатая в кулаке Алекса ветка звонко хрустнула, его скулы окаменели, а дыхание участилось.
— Трупы не нашли, — поспешно сообщил Пол.
— Она жива? — процедил вопрос Алекс.
— Ты же хотел по порядку…
Алекс повернулся и схватил Шеннона за плечо.
— Я спрашиваю: Она жива?! — рявкнул он.
— Тише! — Пол высвободил руку из-под побелевших пальцев Земцова. — Покалечишь… — И, глянув в его горящие безумием глаза, выдохнул: — Жива!
Алекс застонал, уткнулся взглядом в песок. На самом деле первые два-три года он мечтал о чём-то подобном, верил, что случится невероятное… Потом тоска притупилась. Сны, в которых он продолжал общаться с Кэт, стали посещать его всё реже, и вот теперь, когда душевная рана почти совсем затянулась, в неё безжалостно вонзили раскалённую кочергу. Он не смог обрадоваться известию, боль подавила все остальные чувства.
— Где вы её прячете? — взяв себя в руки, спросил Алекс.
— Её никто не прячет! Помнишь, десять лет назад, когда земляне только начинали осваивать дальний космос, никто ни за какие деньги не хотел лететь обживать новые планеты. И тогда правительство пошло на отчаянные меры. У людей, вербовавшихся на строительство инопланетных поселений, не спрашивали никаких документов. Ход был удачным. Обнаружилась масса народа, пожелавшего зачеркнуть своё прошлое имя, да и всю жизнь, и заново родиться подальше от Земли. Далеко не всегда эти люди были уголовниками или какими-то асоциальными элементами, хотя, конечно, и этого добра хватало. На Земле у Ника и Кэт не было родственников, а также ни малейшего шанса остаться незамеченными. А они, видимо, не хотели попасть в руки СКБ. Да оно и понятно… Отрабатывая эту версию, нам пришлось перетряхнуть все колонии. Местные власти, как правило, неохотно идут на сотрудничество с центральной Службой Безопасности. И всё же мы нашли их в созвездии Лебедя. Ник работает в строительной фирме, а Кэтрин в биолаборатории.
Алекс смотрел на мелкую рябь, покрывшую поверхность озера. Он почти успокоился. Боль утихла, а на смену ей не пришло ничего. Пустота. Абсолютный вакуум в душе, в голове, в сердце. И холодно. Небо опять заволокло тучами. Вдоль берега, подгоняемый ветром, плыл небольшой островок из жёлтой травы. На нём, выпучив глаза, неподвижно сидела огромная лягушка. Земцову показалось, что их взгляды встретились. «Суета… — телепатировала лягушка, — забудь… для тебя она умерла раз и навсегда… каждый живёт в том болоте, которого достоин!»
— Иди в жопу! — вслух ответил ей Алекс и, покосившись на удивлённую физиономию Шеннона, пояснил: — Это я не тебе…
— Ты в порядке? — озабоченно спросил Пол.
— Я одного не пойму, зачем ты мне всё это рассказал? Ну вот на кой хер?! А! Что ещё от меня нужно?! — взвился Алекс. — Только не говори, что хотел бескорыстно порадовать…
— Не бескорыстно, — подтвердил Пол. — Мы хотим, чтобы ты слетал туда…
— Ну не-е-ет! — Алекс поднялся. — Давай я подпишу «о неразглашении», небось приготовил бумажку-то, и пойду. Замёрз что-то.
Пол остался сидеть на месте.
— Боишься? — подозрительно спросил он.
— С какой стати?
— Не знаю… однако только вы трое побывали внутри астероида…
— Ты эти свои службистские замашки брось, — посоветовал Алекс. — Не на того напал.
— Да, я и не думал нападать, просто размышляю… провожу аналогии…
— Не буду мешать, — Алекс развернулся и пошёл в сторону дороги.
— Даллас исчез! — бросил ему в след Шеннон.
Алекс остановился, через плечо посмотрел на Шеннона.
— Что значит «исчез»?
— Полетел на «Тритон» заказывать новое оборудование, но провёл на планете всего пять часов. Ничего не купил и стартовал к Земле на попутном грузовичке. Грузовичок, не успев набрать скорость для входа в канал, сообщил, что встретил неизвестный звездолёт, терпящий бедствие. Вылетевший на место полицейский патруль никого не обнаружил… С тех пор ни сам Даллас, ни принявший его на борт транспортник нигде не появлялись…
— Когда это случилось?
— Месяц назад.
Алекс вернулся и сел на прежнее место.
— За месяц можно добраться куда угодно, — сказал он.
— В том-то и дело, — хмуро произнёс Пол. — А их нигде нет…
— Получается, либо их похитили, — вслух размышлял Алекс, — либо Даллас угнал корабль…
Шеннон кивнул.
— Вы, конечно, склоняетесь ко второму варианту, — ехидно заметил Земцов.
— Ну посуди сам — жил себе Ник, жил, никого не трогал, и вдруг, только мы на него вышли, — его похищают. Маловероятно. А вот то, что он каким-то образом почувствовал наше внимание, понял, что его вычислили и решил скрыться, — гораздо более похоже на правду.
— Где скрыться? И зачем?!
— Вот это тебе и нужно выяснить в доверительной беседе с миссис Даллас.
— Лично мне ничего такого не нужно, — опять насупился Алекс.
— Перестань, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Ну, представь, пошлём мы туда своего агента, а она скажет: «Ничего не знаю и ведать не ведаю». Дальше что?
— А я…
— А ты, — перебил Алекса Пол, — сделаешь вид, что оказался там случайно. Поговоришь по душам, узнаешь, чем они жили все эти годы, к чему стремились и чего боялись. Так ты поможешь и нам и им… если ещё не поздно… Неужели тебе не интересно, в конце концов?
— Я похож на мазохиста? — обречённо спросил Алекс.
— Нет, — буркнул Шеннон, отведя взгляд.
— Мне больно! — повысил голос Алекс. — Это можно понять?!
Шеннон не ответил. Он внимательно разглядывал горизонт.
— Когда лететь?
— Сегодня, Алекс… сегодня…
4
Белые, пустые стены почему-то давили на психику. Вид из окна тоже не радовал глаз — колючка полосы отчуждения топорщила в сторону джунглей свои смертоносные шипы. Женщина медленно оделась и, присев на краешек стоявшего возле стола кресла, задумалась.
В кабинет вошёл улыбающийся старичок в белом халате. Женщина посмотрела на доктора с тревогой. Она уже поняла, что он скажет.
— Поздравляю вас, милая моя, — добродушно произнёс врач, — скоро вы станете мамочкой!
Вероятно, на лице женщины что-то изменилось не в лучшую сторону. Расценив это по-своему, доктор бросился её успокаивать:
— Ну, что вы, что вы! Не надо так переживать, у нас отличная медицина, всё будет замечательно…
— Спасибо, — женщина попыталась улыбнуться. — До свидания… — Она встала. Мир потонул в красном мареве. Женщина судорожно ухватилась за край стола. Проявив удивительную для его возраста стремительность, доктор оказался рядом и подхватил её под руку.
— Не торопитесь! Отдохните, я распоряжусь, чтобы вас отвезли.
Но женщина уже справилась с собой.
— Не беспокойтесь, — твёрдо сказала она. — Я в порядке. Наверное, Воронка где-то недалеко…
Старичок с сомнением посмотрел в окно.
— Может быть, может быть, — пожевал он губами, глядя, как за женщиной закрывается дверь кабинета. Потом перевёл взгляд на висящий на стене барометр. Стрелка показывала нормальное давление и явно не собиралась выкидывать никаких фокусов. «Дотянут до сорока лет, а потом мучаются мнительностью», — сварливо подумал доктор, усаживаясь за стол.
Выйдя в приёмную, женщина кивнула медсестре.
— До свидания, миссис Форестер, — откликнулась та.
На улице было жарко. Женщина решила срезать путь. Обойдя дом, она пошла по тропинке вдоль разделительной полосы, защищавшей колонию от нападок джунглей. Едва она скрылась за углом, как от тени соседнего палисадника отделились двое неприметно одетых мужчин и вошли в дом доктора.
— Слушаю вас, — старичок поверх очков посмотрел на возникшего в кабинете мужчину. Из приёмной послышался сдавленный вскрик. Доктору это не понравилось, но открыть ящик с пистолетом он не успел. Мужчина навис над столом.
— Распечатку её медицинской карты, живо! — скомандовал он.
— Чьей? — искренне не понял доктор.
— Женщины, которая только что здесь была, — теряя терпение, пояснил визитёр.
— Позвольте! — возмутился доктор. — Это врачебная тайна!
Следующий аргумент непрошенного гостя блеснул в луче падавшего из окна света и упёрся старику в лоб своим тёплым дулом…
Миссис Форестер терзали противоречивые чувства. С одной стороны, она была счастлива, с другой — напугана. Они с Дэвидом, конечно, хотели ребёнка, но по определённым причинам не могли позволить себе такую радость. И вот, несмотря на всяческие предосторожности, это случилось. «Судьба! — думала она. — И я не стану ей мешать…» Тут до женщины дошло, что её кто-то зовёт.
— Эмели! Эмели! — Лора подпрыгивала и размахивала руками. — Иди, посмотри, как я буду их кормить!
Миссис Форестер помахала рукой и свернула к огороду своей подруги.
— Привет! Ты от доктора? — набросилась на неё Лора.
— С чего ты взяла? — наигранно удивилась Эмели.
— А что ещё делать на нашей окраине? — удивилась Лора.
— Ну, к тебе в гости идти, например…
— Ой! Я видела, как ты ко мне в гости спешила. Так чесала, что я едва докричалась… Не хочешь говорить — не говори, — надула губы Лора. — Я вот, между прочим, тебе всё рассказываю, даже как мой «козлик» меня имеет, а ты вечно отмалчиваешься.
— Да чего рассказывать-то, давай устроим групповуху, сама посмотришь, — с деланной серьёзностью заявила Эмели.
— Издеваешься… — прищурилась Лора. — Вот скормлю тебя моим очаровательным проглотикам, будешь знать, как обижать подругу…
Они подошли к высокой металлической сетке, огораживавшей большой прямоугольный участок земли. Ближе к центру участка в одну линию росли пять огромных невыразимо красивых цветков. Никакой другой растительности за оградой не было. Все цветы были разные. Объединяла их красота, величественность (по два метра росту каждый) и ещё кое-что.
По пути Лора прихватила со стола пластмассовое ведёрко. Подойдя вплотную к ограде, она вытащила из ведра ярко-красный кусок и, резко взмахнув рукой, бросила его в крайнее слева растение. Эмели услышала звук похожий на крик хищной птицы. Цветок на мгновение раскрылся, выпустил белый хлыст, который, с завидной стремительностью обмотал пролетавший мимо шмат мяса. Через долю секунды всё было кончено. Растение вновь стало безобидным и прелестным. Так и хотелось подойти и погладить его бархатные, с синеватым отливом, листья. Лора извлекла второй кусок мяса. Соседний куст, отдалённо напоминавший репейник-переросток, поймал пищу своей колючей головой и жрал медленно, никуда не торопясь и никого не стесняясь.
Эмели сделалось не по себе. Странно, раньше она относилась к этому зрелищу абсолютно спокойно.
— Лора! — позвала она. — Лора, мне пора!
— О! — воскликнула подруга. — Ты что, со мной не пообедаешь?
— В другой раз, извини…
— Как хочешь!
— Я пройду через вас на улицу?
— Иди, там открыто…
— Пока, — Эмели пошла по тропинке вглубь сада.
— Жду приглашения! — крикнула ей вслед Лора.
— Какого? — Эмели оглянулась.
— Какого, какого, — сварливо передразнила её Лора. — На групповуху! Какого же ещё!
— Ладно, — улыбнулась миссис Форестер, — вот только Дэвид вернётся…
Перейдя на теневую сторону улицы, Эмели дошла до магазинчика. За прилавком скучала Анютка.
— Привет!
— Здравствуйте, миссис Форестер!
— Что, не идёт торговля?
— Полдень, все от жары попрятались, — грустно сообщила девушка. — Может, вам холодненького чаю налить? — Спохватилась она. — В жару самое то…
— Нет, спасибо! Я жару люблю, коренная Австралийка всё-таки.
— А я Землю плохо помню, маленькая ещё была…
— Ну ничего, слетаешь к кому-нибудь в гости.
Анютка помрачнела.
Эмели поняла, что ляпнула, что-то лишнее. У всех колонистов были свои, весьма весомые причины для того, чтобы оказаться на этой планете. И, как правило, никто не любил распространяться на данную тему.
— Но, лично мне здесь больше нравится, — попыталась загладить возникшую неловкость Эмели.
Она купила две упаковки сока, пачку сырого мяса и, пожелав Анютке удачной вечерней торговли, вышла из магазина. Дэвид очень любил мясо, запечённое с некоторыми местными овощами. Следовало его побаловать. Он должен был вернуться ещё позавчера. Эмели уже начала немного беспокоиться. Вспомнив о Дэвиде и своём новом состоянии, она вновь погрузилась в тяжёлые размышления. Как он отреагирует? Он всегда был против, говорил, что не хочет плодить изгоев. А может, вообще пока ему не сообщать? Скажу, когда ничего нельзя будет изменить… Значит обмануть! Нет! Он не простит… Ладно, в любом случае я приняла решение, и ему придётся смириться. Я и так пожертвовала всем ради нашей любви. Нет, я, конечно, ни о чём не жалею, но и он должен понять, что не вправе лишать нас главной радости в жизни. В конце концов, сейчас нам уже ничто не угрожает, мы живём тихо и спокойно. И раз уж так случилось, значит, это знак свыше… Непростительно будет пренебречь им…
Эмели не заметила, как подошла к собственному дому. Спохватилась она, только обнаружив, что уже некоторое время стоит перед своей дверью. Протянула руку, ввела код. Из открывшегося проёма дохнуло прохладой. Эмели вошла в дом. Дверь встала на место. И только тут женщина поняла, что допустила оплошность. Но было уже поздно…
В кабинет вошёл улыбающийся старичок в белом халате. Женщина посмотрела на доктора с тревогой. Она уже поняла, что он скажет.
— Поздравляю вас, милая моя, — добродушно произнёс врач, — скоро вы станете мамочкой!
Вероятно, на лице женщины что-то изменилось не в лучшую сторону. Расценив это по-своему, доктор бросился её успокаивать:
— Ну, что вы, что вы! Не надо так переживать, у нас отличная медицина, всё будет замечательно…
— Спасибо, — женщина попыталась улыбнуться. — До свидания… — Она встала. Мир потонул в красном мареве. Женщина судорожно ухватилась за край стола. Проявив удивительную для его возраста стремительность, доктор оказался рядом и подхватил её под руку.
— Не торопитесь! Отдохните, я распоряжусь, чтобы вас отвезли.
Но женщина уже справилась с собой.
— Не беспокойтесь, — твёрдо сказала она. — Я в порядке. Наверное, Воронка где-то недалеко…
Старичок с сомнением посмотрел в окно.
— Может быть, может быть, — пожевал он губами, глядя, как за женщиной закрывается дверь кабинета. Потом перевёл взгляд на висящий на стене барометр. Стрелка показывала нормальное давление и явно не собиралась выкидывать никаких фокусов. «Дотянут до сорока лет, а потом мучаются мнительностью», — сварливо подумал доктор, усаживаясь за стол.
Выйдя в приёмную, женщина кивнула медсестре.
— До свидания, миссис Форестер, — откликнулась та.
На улице было жарко. Женщина решила срезать путь. Обойдя дом, она пошла по тропинке вдоль разделительной полосы, защищавшей колонию от нападок джунглей. Едва она скрылась за углом, как от тени соседнего палисадника отделились двое неприметно одетых мужчин и вошли в дом доктора.
— Слушаю вас, — старичок поверх очков посмотрел на возникшего в кабинете мужчину. Из приёмной послышался сдавленный вскрик. Доктору это не понравилось, но открыть ящик с пистолетом он не успел. Мужчина навис над столом.
— Распечатку её медицинской карты, живо! — скомандовал он.
— Чьей? — искренне не понял доктор.
— Женщины, которая только что здесь была, — теряя терпение, пояснил визитёр.
— Позвольте! — возмутился доктор. — Это врачебная тайна!
Следующий аргумент непрошенного гостя блеснул в луче падавшего из окна света и упёрся старику в лоб своим тёплым дулом…
Миссис Форестер терзали противоречивые чувства. С одной стороны, она была счастлива, с другой — напугана. Они с Дэвидом, конечно, хотели ребёнка, но по определённым причинам не могли позволить себе такую радость. И вот, несмотря на всяческие предосторожности, это случилось. «Судьба! — думала она. — И я не стану ей мешать…» Тут до женщины дошло, что её кто-то зовёт.
— Эмели! Эмели! — Лора подпрыгивала и размахивала руками. — Иди, посмотри, как я буду их кормить!
Миссис Форестер помахала рукой и свернула к огороду своей подруги.
— Привет! Ты от доктора? — набросилась на неё Лора.
— С чего ты взяла? — наигранно удивилась Эмели.
— А что ещё делать на нашей окраине? — удивилась Лора.
— Ну, к тебе в гости идти, например…
— Ой! Я видела, как ты ко мне в гости спешила. Так чесала, что я едва докричалась… Не хочешь говорить — не говори, — надула губы Лора. — Я вот, между прочим, тебе всё рассказываю, даже как мой «козлик» меня имеет, а ты вечно отмалчиваешься.
— Да чего рассказывать-то, давай устроим групповуху, сама посмотришь, — с деланной серьёзностью заявила Эмели.
— Издеваешься… — прищурилась Лора. — Вот скормлю тебя моим очаровательным проглотикам, будешь знать, как обижать подругу…
Они подошли к высокой металлической сетке, огораживавшей большой прямоугольный участок земли. Ближе к центру участка в одну линию росли пять огромных невыразимо красивых цветков. Никакой другой растительности за оградой не было. Все цветы были разные. Объединяла их красота, величественность (по два метра росту каждый) и ещё кое-что.
По пути Лора прихватила со стола пластмассовое ведёрко. Подойдя вплотную к ограде, она вытащила из ведра ярко-красный кусок и, резко взмахнув рукой, бросила его в крайнее слева растение. Эмели услышала звук похожий на крик хищной птицы. Цветок на мгновение раскрылся, выпустил белый хлыст, который, с завидной стремительностью обмотал пролетавший мимо шмат мяса. Через долю секунды всё было кончено. Растение вновь стало безобидным и прелестным. Так и хотелось подойти и погладить его бархатные, с синеватым отливом, листья. Лора извлекла второй кусок мяса. Соседний куст, отдалённо напоминавший репейник-переросток, поймал пищу своей колючей головой и жрал медленно, никуда не торопясь и никого не стесняясь.
Эмели сделалось не по себе. Странно, раньше она относилась к этому зрелищу абсолютно спокойно.
— Лора! — позвала она. — Лора, мне пора!
— О! — воскликнула подруга. — Ты что, со мной не пообедаешь?
— В другой раз, извини…
— Как хочешь!
— Я пройду через вас на улицу?
— Иди, там открыто…
— Пока, — Эмели пошла по тропинке вглубь сада.
— Жду приглашения! — крикнула ей вслед Лора.
— Какого? — Эмели оглянулась.
— Какого, какого, — сварливо передразнила её Лора. — На групповуху! Какого же ещё!
— Ладно, — улыбнулась миссис Форестер, — вот только Дэвид вернётся…
Перейдя на теневую сторону улицы, Эмели дошла до магазинчика. За прилавком скучала Анютка.
— Привет!
— Здравствуйте, миссис Форестер!
— Что, не идёт торговля?
— Полдень, все от жары попрятались, — грустно сообщила девушка. — Может, вам холодненького чаю налить? — Спохватилась она. — В жару самое то…
— Нет, спасибо! Я жару люблю, коренная Австралийка всё-таки.
— А я Землю плохо помню, маленькая ещё была…
— Ну ничего, слетаешь к кому-нибудь в гости.
Анютка помрачнела.
Эмели поняла, что ляпнула, что-то лишнее. У всех колонистов были свои, весьма весомые причины для того, чтобы оказаться на этой планете. И, как правило, никто не любил распространяться на данную тему.
— Но, лично мне здесь больше нравится, — попыталась загладить возникшую неловкость Эмели.
Она купила две упаковки сока, пачку сырого мяса и, пожелав Анютке удачной вечерней торговли, вышла из магазина. Дэвид очень любил мясо, запечённое с некоторыми местными овощами. Следовало его побаловать. Он должен был вернуться ещё позавчера. Эмели уже начала немного беспокоиться. Вспомнив о Дэвиде и своём новом состоянии, она вновь погрузилась в тяжёлые размышления. Как он отреагирует? Он всегда был против, говорил, что не хочет плодить изгоев. А может, вообще пока ему не сообщать? Скажу, когда ничего нельзя будет изменить… Значит обмануть! Нет! Он не простит… Ладно, в любом случае я приняла решение, и ему придётся смириться. Я и так пожертвовала всем ради нашей любви. Нет, я, конечно, ни о чём не жалею, но и он должен понять, что не вправе лишать нас главной радости в жизни. В конце концов, сейчас нам уже ничто не угрожает, мы живём тихо и спокойно. И раз уж так случилось, значит, это знак свыше… Непростительно будет пренебречь им…
Эмели не заметила, как подошла к собственному дому. Спохватилась она, только обнаружив, что уже некоторое время стоит перед своей дверью. Протянула руку, ввела код. Из открывшегося проёма дохнуло прохладой. Эмели вошла в дом. Дверь встала на место. И только тут женщина поняла, что допустила оплошность. Но было уже поздно…
5
«Ну и жарища!» — думал Алекс, сидя в ожидании транспорта, который доставит его из космопорта в город. Хотя именовать данное сооружение космопортом было чересчур оптимистично. Огромное поле, залитое пластобетоном, три взлётно-посадочных полосы, небольшое здание диспетчерской, антенна дальней связи и два радарных комплекса — вот, собственно, и всё. Для пассажиров предусматривался лишь стоящий на отшибе небольшой навес. И на том спасибо. Иначе Алекс давно бы уже обгорел, а так он медленно «томился» в собственном соку… вернее, конечно — поту.
Встретили его не очень любезно. У него была туристическая виза, а праздно шатающихся богатеньких пенсионеров здесь особо не жаловали, но и не обижали, в будущем надеясь построить курортную зону. Кроме того, статус любознательного туриста позволял Земцову задавать глупые вопросы и с детской наивностью совать нос в чужие дела.
Подкатил изрядно раздолбанный кар. Водитель — загорелый светловолосый мужчина, лет тридцати пяти — недовольно глянул на Алекса.
— Тебе что ли в город, — пренебрежительно бросил он.
— Да! — Алекс расплылся в добродушной улыбке, резво схватил свою небольшую поклажу и, закинув её на заднее сиденье, втиснулся рядом с водителем. Машина пару раз «икнула», но, выйдя на трассу, уверенно набрала скорость. О кондиционере приходилось только мечтать.
— Сколько до города? — поинтересовался Алекс.
— Чуть меньше сотни километров, — буркнул водитель. Ему явно было большим обломом мотаться по жаре, ведь с тех денег, что Земцов заплатил за визу, он не получит ни доли эквивалента.
Алекс достал сотенную купюру и протянул её водителю.
— О! Спасибо! — тот моментально оттаял. — Вадим, — представился он.
— Алекс, — они пожали друг другу руки.
— Надолго к нам? — спросил Вадим.
— Посмотрим, — уклончиво ответил Алекс. — Хочу сменить обстановку… Может быть, поохотиться… — Он кивнул на обступившие дорогу джунгли. — Как тут у вас с охотой?
Водитель крякнул.
— С охотой хорошо, — сказал он. — С охотниками плохо…
— Что так?
— Гибнут часто. Администрация даже пыталась запретить это дело, но вкусно кушать всем нравится, а возить мясо с Земли — накладно. Синтетику же никто жрать не хочет.
— Привезите свиней…
— Да пробовали, не хотят они здесь размножаться, хоть тресни.
— Привезите много. Откормить-то легче!
— Стадо свиней в гиперпрыжке! — Вадим хохотнул. — Как ты себе это представляешь?
Алекс сделал вид, что сконфузился. Ну, действительно, откуда ему знать специфику дальних космических перелётов. Одно слово — турист. Сел на корабль, таблетку принял, уснул, проснулся — уже на месте…
— А чего ж они трахаться-то не хотят?
— Кто их разберёт! Может, климат не устраивает или стресс от перелёта случается… сам знаешь…
— Нет! — Алекс резко мотнул головой. — Слава Богу, не знаю!
Вадим «заржал»:
— Вот и я говорю: здоровье — прежде всего! А мужик без мяса — это уже не мужик, а так, сплошная депрессия.
Машина резво прошла поворот. В расступившейся на мгновение зелени блеснула полоска воды.
— Ну, а с рыбалкой что? — спросил Алекс.
— Ещё хуже, чем с охотой, — сморщился Вадим.
— То есть?
— Ну, если тебе нужна непосредственно рыба, то проблем нет, а сам процесс — не пойдёт… Подводные жители у нас в основном серьёзные — стальную проволоку на раз перекусывают…
— Чем же вы их, динамитом что ли?
— Ага, вроде того.
— Значит, оружия и взрывчатки у населения хватает, — задумчиво сказал Алекс.
— Да, этого добра полно, правда, модели все устаревшие, но нам, чай, не по звездолётам стрелять…
— Как же вы общественный порядок поддерживаете?
— О, с этим строго. Если ты кого грохнул и тому имеются доказательства — повесят без особых разбирательств. А иначе нельзя — бардак начнётся.
— Дикий Запад какой-то… — хмыкнул Алекс.
— Чего? — не понял водитель.
— Я говорю, это потому, что климат у вас суровый. Мозги-то перегреваются, наверно…
Вадим насупился.
— У кого перегреваются, тот быстро в морге остывает… — раздражённо произнёс он.
— Ты что обиделся? — искренне удивился Алекс. — Я имел в виду только жарищу…
— Жарко, конечно, — смягчился Вадим. — Сейчас просто самый пик, скоро станет полегче.
— Так я не вовремя приехал, — опечалился Алекс.
— Нет, охотиться как раз самое то — зверьё ленивое и тормозное…
— А ты говоришь, на мозги не влияет… — поддел его Алекс.
— Не на мозги, а на инстинкты! — снисходительно уточнил водитель. — Кстати, очень важно и полезно для жизни… выбрать хорошего проводника. Экономить на проводнике я бы не советовал — себе дороже обойдётся.
— Ну порекомендуй кого-нибудь.
— Лучше всех, конечно, миссис Форестер. Она и тропы знает, и животных, и вообще женщина отважная и приятная. — Вадим двусмысленно подмигнул.
— Возможен лёгкий флирт? — мрачно оживился Алекс.
— Нет! Что ты! У неё муж, и он должен вот-вот прилететь, так что, скорее всего, она не согласится… кто ещё… знаешь, ты лучше выбери сам двоих-троих, а я тебе потом шепну, кто надёжнее. А то решишь, что я кого-то продвигаю…
— О’кей.
Алекс прикрыл окошко. Бьющая в лицо струя горячего воздуха стала вдруг его раздражать. Нестерпимо захотелось узнать о миссис Форестер ещё что-нибудь, но делать этого было нельзя. Турист не должен интересоваться посторонними замужними женщинами.
— Уже близко, — сказал Вадим.
Через несколько минут джунгли расступились, и машина въехала в город. Конечно, поселенцы льстили себе, называя этот дачный посёлок городом, однако даже таких «городов» на планете имелось всего три, так что некоторое преувеличение было вполне допустимо.
— В гостиницу?
Алекс кивнул.
Разноцветные, аккуратные домики походили на декорации к старинному фильму. Всё-таки неплохо они здесь устроились, подумал Алекс.
Машина резко затормозила перед трёхэтажным белым особняком.
— Приехали!
Алекс хлопнул по протянутой ему жилистой руке и выбрался из машины. Прихватил сумку.
— Понадоблюсь, набери три тройки, — крикнул в окно Вадим. — Скорая автомобильная помощь…
Алекс махнул рукой. Машина газанула и, обдав его хлопьями сажи, растворилась в заливавшем округу свете местного солнца.
— Боже, на чём они ездят! — прошептал Земцов, ища глазами вход. Дом выглядел совершенно неприступно. Ни окон, ни дверей на первом этаже не было, по крайней мере, с этой стороны. Два окна второго этажа находились слишком высоко — недопрыгнуть. Алекс начал озираться, прикидывая, как попасть во двор. Вдруг часть стены ушла вверх, образовав вполне приемлемый по размеру проход. Алекс уже настолько перегрелся, что готов был залезть и в слуховое окно, лишь бы не торчать на солнцепёке.
Встретили его не очень любезно. У него была туристическая виза, а праздно шатающихся богатеньких пенсионеров здесь особо не жаловали, но и не обижали, в будущем надеясь построить курортную зону. Кроме того, статус любознательного туриста позволял Земцову задавать глупые вопросы и с детской наивностью совать нос в чужие дела.
Подкатил изрядно раздолбанный кар. Водитель — загорелый светловолосый мужчина, лет тридцати пяти — недовольно глянул на Алекса.
— Тебе что ли в город, — пренебрежительно бросил он.
— Да! — Алекс расплылся в добродушной улыбке, резво схватил свою небольшую поклажу и, закинув её на заднее сиденье, втиснулся рядом с водителем. Машина пару раз «икнула», но, выйдя на трассу, уверенно набрала скорость. О кондиционере приходилось только мечтать.
— Сколько до города? — поинтересовался Алекс.
— Чуть меньше сотни километров, — буркнул водитель. Ему явно было большим обломом мотаться по жаре, ведь с тех денег, что Земцов заплатил за визу, он не получит ни доли эквивалента.
Алекс достал сотенную купюру и протянул её водителю.
— О! Спасибо! — тот моментально оттаял. — Вадим, — представился он.
— Алекс, — они пожали друг другу руки.
— Надолго к нам? — спросил Вадим.
— Посмотрим, — уклончиво ответил Алекс. — Хочу сменить обстановку… Может быть, поохотиться… — Он кивнул на обступившие дорогу джунгли. — Как тут у вас с охотой?
Водитель крякнул.
— С охотой хорошо, — сказал он. — С охотниками плохо…
— Что так?
— Гибнут часто. Администрация даже пыталась запретить это дело, но вкусно кушать всем нравится, а возить мясо с Земли — накладно. Синтетику же никто жрать не хочет.
— Привезите свиней…
— Да пробовали, не хотят они здесь размножаться, хоть тресни.
— Привезите много. Откормить-то легче!
— Стадо свиней в гиперпрыжке! — Вадим хохотнул. — Как ты себе это представляешь?
Алекс сделал вид, что сконфузился. Ну, действительно, откуда ему знать специфику дальних космических перелётов. Одно слово — турист. Сел на корабль, таблетку принял, уснул, проснулся — уже на месте…
— А чего ж они трахаться-то не хотят?
— Кто их разберёт! Может, климат не устраивает или стресс от перелёта случается… сам знаешь…
— Нет! — Алекс резко мотнул головой. — Слава Богу, не знаю!
Вадим «заржал»:
— Вот и я говорю: здоровье — прежде всего! А мужик без мяса — это уже не мужик, а так, сплошная депрессия.
Машина резво прошла поворот. В расступившейся на мгновение зелени блеснула полоска воды.
— Ну, а с рыбалкой что? — спросил Алекс.
— Ещё хуже, чем с охотой, — сморщился Вадим.
— То есть?
— Ну, если тебе нужна непосредственно рыба, то проблем нет, а сам процесс — не пойдёт… Подводные жители у нас в основном серьёзные — стальную проволоку на раз перекусывают…
— Чем же вы их, динамитом что ли?
— Ага, вроде того.
— Значит, оружия и взрывчатки у населения хватает, — задумчиво сказал Алекс.
— Да, этого добра полно, правда, модели все устаревшие, но нам, чай, не по звездолётам стрелять…
— Как же вы общественный порядок поддерживаете?
— О, с этим строго. Если ты кого грохнул и тому имеются доказательства — повесят без особых разбирательств. А иначе нельзя — бардак начнётся.
— Дикий Запад какой-то… — хмыкнул Алекс.
— Чего? — не понял водитель.
— Я говорю, это потому, что климат у вас суровый. Мозги-то перегреваются, наверно…
Вадим насупился.
— У кого перегреваются, тот быстро в морге остывает… — раздражённо произнёс он.
— Ты что обиделся? — искренне удивился Алекс. — Я имел в виду только жарищу…
— Жарко, конечно, — смягчился Вадим. — Сейчас просто самый пик, скоро станет полегче.
— Так я не вовремя приехал, — опечалился Алекс.
— Нет, охотиться как раз самое то — зверьё ленивое и тормозное…
— А ты говоришь, на мозги не влияет… — поддел его Алекс.
— Не на мозги, а на инстинкты! — снисходительно уточнил водитель. — Кстати, очень важно и полезно для жизни… выбрать хорошего проводника. Экономить на проводнике я бы не советовал — себе дороже обойдётся.
— Ну порекомендуй кого-нибудь.
— Лучше всех, конечно, миссис Форестер. Она и тропы знает, и животных, и вообще женщина отважная и приятная. — Вадим двусмысленно подмигнул.
— Возможен лёгкий флирт? — мрачно оживился Алекс.
— Нет! Что ты! У неё муж, и он должен вот-вот прилететь, так что, скорее всего, она не согласится… кто ещё… знаешь, ты лучше выбери сам двоих-троих, а я тебе потом шепну, кто надёжнее. А то решишь, что я кого-то продвигаю…
— О’кей.
Алекс прикрыл окошко. Бьющая в лицо струя горячего воздуха стала вдруг его раздражать. Нестерпимо захотелось узнать о миссис Форестер ещё что-нибудь, но делать этого было нельзя. Турист не должен интересоваться посторонними замужними женщинами.
— Уже близко, — сказал Вадим.
Через несколько минут джунгли расступились, и машина въехала в город. Конечно, поселенцы льстили себе, называя этот дачный посёлок городом, однако даже таких «городов» на планете имелось всего три, так что некоторое преувеличение было вполне допустимо.
— В гостиницу?
Алекс кивнул.
Разноцветные, аккуратные домики походили на декорации к старинному фильму. Всё-таки неплохо они здесь устроились, подумал Алекс.
Машина резко затормозила перед трёхэтажным белым особняком.
— Приехали!
Алекс хлопнул по протянутой ему жилистой руке и выбрался из машины. Прихватил сумку.
— Понадоблюсь, набери три тройки, — крикнул в окно Вадим. — Скорая автомобильная помощь…
Алекс махнул рукой. Машина газанула и, обдав его хлопьями сажи, растворилась в заливавшем округу свете местного солнца.
— Боже, на чём они ездят! — прошептал Земцов, ища глазами вход. Дом выглядел совершенно неприступно. Ни окон, ни дверей на первом этаже не было, по крайней мере, с этой стороны. Два окна второго этажа находились слишком высоко — недопрыгнуть. Алекс начал озираться, прикидывая, как попасть во двор. Вдруг часть стены ушла вверх, образовав вполне приемлемый по размеру проход. Алекс уже настолько перегрелся, что готов был залезть и в слуховое окно, лишь бы не торчать на солнцепёке.