Сударева Инна. Каприз леди Авроры

   Крол хотел выругаться. Очень нехорошими словами хотел он обложить эту рыжую сучку с волчьими глазами, которая стояла рядом и терпеливо ждала, когда он кончится. Только не получилось: разрезанное горло рыцаря лишь пробулькало что-то, потом рот его наполнился кровью. В глазах все стало красным и черным. Капитан Крол повалился на бок и затих.
   Майя наклонилась к нему, тронула шею под ухом - жилка не отозвалась. Рыцарь был мертв.
   Девушка вновь сказала "так!" и выдернула ножи из тела убитого. Пару раз вонзила их в землю, чтоб счистить кровь. Затем обернулась к лошадям, на которых висели два тела. Одно - черное и неподвижное - Корта, второе - в выцветших куртке и штанах и весьма беспокойно дергавшееся - наследницы престола.
   Первым Майя освободила Корта. Ловко и быстро перерезала веревки, дернула молодого человека за плечо, и он беззвучно и безжизненно скользнул в траву со спины Бедокура. Там и остался лежать, раскинув руки, будто кукла тряпичная.
   - Небо светлое! - только сейчас увидела Майя. - Да ты весь в крови!
   Она бросилась к Корту, стала его ощупывать, чтоб узнать, куда он ранен. Первым, на что натолкнулись ее руки, был нож Крола в предплечье. Майя вырвала его и гневно бросила в озеро. Потом разорвала рукав куртки и рубахи над раной, сбегала к озеру, черпанула в ладони воды, вернулась и, как следует, вымыла руку Корта, обтерла ее круглыми мягкими листьями, что росли на берегу, спуская тонкие, белые и кудрявые корни в воду.
   Аврора отчаянно крутилась и мычала на своей меланхоличной лошади, страстно желая свободы.
   - Ты подождешь, - махнула на нее рукой Майя и приподняла Корта, усадила его, чтоб прощупать плечи и спину парня. - Гроза мне в ухо! Ну и дыра! - выпалила, обнаружив рану под лопаткой.
   Осторожно положив убийцу назад, рыжая принялась осматриваться в поисках сумки с лекарствами. Не нашла.
   - Что ж, пришло твое время, - молвила девушка и подошла к Авроре, вынимая нож из голенных ножен.
   Два резких взмаха, и руки-ноги наследницы освободились. Кляп Майя решила не вынимать. То ли побрезговала, то ли посчитала, что Аврору он даже красит.
   Когда юная леди сама вытащила изо рта промокшее от слюны и слез полотенце и спустилась с кобылы на землю, Майя сообщила ей весьма ледяным тоном:
   - Из-за тебя одни неприятности, мышь белая!
   - Без тебя знаю, - тут же огрызнулась Аврора и без лишних слов бросилась к Корту. - Что у тебя есть? Какие порошки? Мази?
   - Как раз у тебя и хотела о них спросить, - заметила Майя, подбегая следом и опускаясь на колени возле раненого напротив наследницы. - Где его сумка?
   - Сумка была на Или. Или погиб. Крол убил его и сбросил в озеро. И сумка Корта там. Так что давай свою! - выпалила Аврора.
   - У меня нет сумки, - тоном не менее грозным ответила рыжая. - Я отправилась за Кортом налегке и не брала с собой лишней ноши.
   - Вот и дуураа! - с огромным наслаждением, растягивая гласные, обозвала ее Аврора.
   - Ах ты тваарь! - взревела Майя и ухватила девушку за растрепанную косу.
   Аврора в ответ вцепилась ей в рыжую челку.
   Корт открыл глаза, прояснил их и, увидав, что над ним творится, вздохнул так тяжело, что, казалось, грудь у него разорвется.
   - Дамы, - прохрипел молодой человек, и "дамы" тут же замерли, счастливые тем, что он пришел в себя и смотрит на них, - большая просьба…
   - Какая? - хором поинтересовались девушки, оставляя прически друг друга в покое.
   - Дайте помереть спокойно, - еле слышно ответил Корт и вновь закрыл глаза.
   Теперь Аврора сама себя ухватила за волосы:
   - Лютотьма! Что же делать? Что мы можем без лекарств?
   - Перво-наперво - перевязать, - деловито заметила Майя. - Давай, бери нож - будешь помогать. Я его приподниму, а ты срежешь одежду.
   - Точно! Да! - кивнула наследница и вооружилась одним из мальков Корта.
   Рыжая подвела руку под плечи раненого и потянула его на себя, отрывая от земли. И тут же огорошено уставилась на то, как лихо Аврора взялась распарывать левую штанину убийцы.
   - Ты это. Штаны не тронь, - заметила Майя. - Он в спину ранен, а не в задницу…

* * *

   Из всех лекарственных средств Майя обнаружила только те листья с берега, которыми облепила предплечье Корта. Нарвав новую порцию, рыжая промыла убийце рану в спине и как следует закрыла ее листьями
   - Кудриха, конечно, трава неплохая, - говорила девушка, ловко бинтуя раненого, которого Аврора придерживала за плечи в сидячем положении. - Только сомневаюсь я, что она поможет при такой тяжелой ране. - А еще - боюсь, что лихорадка начнется. Эх, сюда бы тот клейкий порошок…
   - Все уплыло вместе с Или… Бедный Или, - вспомнив отважного кошака, Аврора всхлипнула.
   Майя взглянула на темнеющее озеро, вздохнула и пожала плечами:
   - Или, как и мы, был воином. А воин всегда готов к смерти. Так что…
   - Хочешь сказать, что и Корту надо умереть? - взмутилась наследница.
   - Я не буду тебе ничего объяснять. Ты ничего и не поймешь. Понять воина может только воин, - ответила, как отрезала Майя.
   Аврора промолчала, думая, что рыжая права. Ну, какой смысл слушать объяснения других, когда сама не можешь разобраться? Безнадежное это дело.
   Потом девушка кое-что вспомнила и покраснела. Только красней - не красней, а сделать то, что нужно, придется.
   - Спасибо тебе, - сказала она быстро, но четко (очень не хотелось бы говорить это дважды, если бы Майя плохо услышала).
   Рыжая замерла. Аврора поняла, что сейчас будет тот нехороший вопрос, на который ей придется-таки говорить благодарность повторно.
   - А? - выдала девушка-Шип, ошеломленная фразой, которую от Авроры она никак не ожидала услышать.
   Брякать "уши прочисти" или "оглохла, что ли?" значило испортить момент и начать то, что не нравилось Корту - словесную перепалку, плавно переходящую в драку.
   - Спасибо тебе, - повторила Аврора, медленней и тише, будучи уверенной, что теперь-то Майя прислушивается к ее словам с повышенным вниманием.
   - О! - произнесла рыжая, ее темные глаза с искренним интересом уставились на наследницу.
   "Ну, хоть былой ненависти и пренебрежения в них уже нет, - подумалось Авроре. - Хотя… очень надо мне её любовь и уважение!" Однако последней, надменной, мысли она хода не дала. Это было опасно и опять-таки могло привести к неосторожным словам и очередной ссоре. Юная леди решила поиграть в дипломата.
   Странно, но Майя оценила и не стала ёрничать. Хотя вполне могла с крайне ядовитой интонацией изречь такое - "Ушам своим не верю! Где-то что-то сдохло?", или такое - "Да неужели? Ваша милость снизошла?" Вариантов словесных уколов у рыжей была масса, но она не выбрала ни одного. Она просто пожала плечами и сказала:
   - Не могла ж я вас оставить этой подлой скотине.
   Словно оправдывала свою смелость. "А ведь верно. - подумала Аврора. - Чтоб одной напасть на здоровяка-капитана, который уже с Кортом разобрался, нужна сумасшедшая отвага".
   Майя как раз закончила перевязку и расстелила на траве, под раненым, плащ. Помогла Авроре опустить на него Корта.
   - Что дальше делать - ума не приложу, - честно призналась рыжая, садясь рядом.
   - Мы повезем Корта в форт Гедеон, - отозвалась, секунду подумав, Аврора, без отрыва глядя в белое лицо убийцы, с надеждой на то, что он вновь откроет глаза. - Это где-то недалеко. Корт говорил, что день пути, не больше.
   - Форт?! - изумилась такому предложению Майя. - Накой мне и Корту туда?
   - А затем, что там будет лекарь. И он поможет Корту, - Аврора объясняла на удивление спокойно.
   Рыжая фыркнула:
   - Ты спятила, белая мышь. Кто станет помогать убийце-Шипу в императорской крепости? Арестуют - это да…
   Теперь фыркнула Аврора:
   - Арестуют, обязательно. Если ты сразу у ворот начнешь орать, как оглашенная: "Эй-эй! Это мы! Наемные убийцы! А к тому ж еще Шипы! Просим помощи!" Тут тебя и встретят честь по чести…
   - Ну, а ты что предлагаешь? - сдалась Майя и поубавила дозу пренебрежения в голосе.
   - Предлагаю использовать то, что я - это я, императорская дочка. Которую вы - ты и Корт - вырвали из лап жестоких бандитов! Вам - честь, хвала и помощь лучших лекарей страны, а мне… Ну то, что и раньше было, - Аврора вздохнула, - шелковые платья, перстни на пальцы, бархатные туфли…
   - Неплохо у тебя было, - хмыкнула Майя и стала поднимать Корта, а тот недовольно заскрежетал зубами. - Подведи вороного - будем грузить.
   Аврора чуть растерялась:
   - Так ты согласна? С моим планом?
   Рыжая кивнула:
   - Вполне. Да и выбора у нас нет. Ну, веди коня.
   - А мы утра не подождем? Темнеет же.
   Майя замотала головой:
   - Корт теряет кровь. Рана глубока и широка. Его уже лихорадит. Так что ехать надо немедленно и быстро. А темнота - не помеха. Я Шип - я и в темноте прекрасно вижу. Ну?
   И Аврора побежала за Бедокуром…

* * *

   Комендант форта Гедеон, благородный сэр Флокур, проснулся от тревожного стука и открыл глаза. Сумерки за окном и отсутствие истошных криков петуха Ляпа говорили о том, что подниматься еще рано.
   - Ваша милость! Ваша милость! - тем не мене барабанил в дубовую дверь покоев коменданта сержант Боссен. - Проснитесь! Вставайте! Там какая-то девица у стен! Бросает камни в ворота, кричит, чтоб пустили.
   - Девица? Камни? - пробормотал его милость, садясь и спуская ноги в медвежью шкуру, которая заменяла собою ковер.
   Медведя, что пошел на укрытие пола, комендант убил год назад, собственноручно: бурый рылся в куче мусора за крепостной стеной, а мальчишка, выносивший очистки, увидал его, поднял гвалт и созвал всех воинов крепости. Первым прибежал комендант и с любимого арбалета пристрелил зверя и прославился, как бесстрашный человек и меткий стрелок.
   Натянув штаны и набросив плащ, комендант со вздохом погладил круглое, теплое и белое плечо супруги, которая проворчала что-то нехорошее в адрес беспокойного сержанта, и сонно прошлепал босыми ногами к двери, отпер ее.
   - Ты что? Пьян? - спросил у Боссена, еле сдерживая зевок и почесывая затылок.
   - Ваша милость, - с укоризной произнес сержант. - Да как же можно на дежурстве-то? Обижаете.
   - Тогда почему про девиц треплешься?
   - Да потому, что сами гляньте: девица у стен. А еще два парня. Один то ли хворый, то ли мертвый - издали и не разберешь.
   - Девица, парень мертвый, - повторил комендант, приступая к почесыванию бороды. - Что ж, это интересно. Пошли смотреть.
   Вид со стены открывался странный: в сиреневой рассветной мгле перед воротами крепости виднелись три лошади: два замечательных породистых жеребца и третья - неприглядная, коротконогая и толстобрюхая крестьянская лошадка.
   На крупном вороном красавце, плясавшем на одном месте от избытка резвости, сидело двое: впереди - человек с бессильно повисшими руками. Он явно находился не в добром здравии. Его поддерживал рыжеголовый товарищ.
   Была и девица. Невысокая и тонкая, с двумя длинными, золотистыми, но растрепанными косами, в каком-то мальчишеском наряде. Она, в самом деле, стояла перед воротами и швыряла в них булыжники, которые подбирала здесь же - на краю дороги.
   - Именем император-ра Исидор-ра! - рычала наглая девица таким голосом, будто кавалерией командовала. - Открывайте! - и ба-бах! - камнем в тяжелые створки.
   - Оочень интересно, - зевнул Флокур и повернулся к сержанту и солдатам, которые оставили свои посты и прибежали глянуть на ранних гостей. - Как думаешь, Боссен, что бы это значило?
   - Происки врагов? - предположил тот.
   - Я леди Аврора! - истошно завопила девица, и комендант глаза выпучил. - Дочь императора! Открывайте! Мне нужна помощь!
   - Происки врагов! - уже уверенно сказал Боссен.
   Сэр Флокур правой рукой взялся чесать бороду, а левой - темя. Через секунду проговорил:
   - Ставь лучников на галерею, чтоб двор под прицелом держали. И поднимайте ворота. Там разберемся. Тимер, - оборотился он к долговязому и прыщавому юноше - к своему оруженосцу, - неси мой шлем и кольчугу.
   Тот, будучи предупредительным и расторопным слугой, обернулся в две минуты.
   К тому времени, как заскрипели, открываясь, ворота форта, комендант в блистающей кольчуге и высоком шлеме возглавил отряд лучников, засевших на центральной галерее, и приготовился командовать.
   Ворота растворились и на двор заехали все три лошади с тремя же седоками. Девица с косами тут же затребовала, ничуть не смущаясь:
   - Кто тут главный? Позовите главного!
   - Сэр, она вас требует, - сообщил коменданту ближайший лучник.
   - Слышу я, - зашипел на него Флокур. - Она, похоже, ненормальная. Эй! Закрыть ворота!
   Команда была исполнена, и после этого комендант спустился с галереи к пришельцам.
   - Кто вы и что вам надо? - спросил он, подходя ближе к девушке, и тут же отметил "Какая красавица! Молоденькая, светленькая. Фея просто…"
   - Вы тут главный? - опять спросила золотоволоска, властно блистая голубыми глазами. - Я уже сказала: я леди Аврора, дочь лорда Исидора, императора Твердых земель. Меня похитили и держали в плену какие-то разбойники. Мой рыцарь освободил меня, но был тяжело ранен. Нам нужен лекарь. И быстро!
   - Императорская дочь? Очень интересно, - хмыкнул комендант. - И как докажете, что вы - императорская дочь?
   - Легко, - уверенно тряхнула головой Аврора. - Я умею читать и писать, знаю наизусть дюжину стихов великого поэта Лемирона, играю на арфе и лютне (будь они трижды прокляты), еще - потрясающе пою баллады о героях последней войны. Вот! И пишу я, кстати, особым почерком - королевским. Мои завитушки ни с чем не спутаешь, а повторить - не всякий сможет. Если надо, я по каждому пункту представлю доказательства. Но давайте позже, благородный сэр, - и Аврора перешла на умоляющий тон, скосив глаза на белого, как смерть Корта. - Сперва, прошу: позовите лекаря для моего рыцаря. Он защищал меня ценой своей жизни, но я не хочу, чтоб он с ней расстался.
   - Хорошо, ваша милость, хорошо, - кивнул комендант форта, будучи впечатлен тем потрясающим перечнем достоинств Авроры, который она ему представила. - Эй, кто-нибудь! Зовите Эдеваса. Эдевас - наш лекарь, леди.
   Наследница же вернулась к Корту. Он по-прежнему сидел на вороном и по-прежнему находился в хвором забытьи. Майя все так же была рядом и вытирала полотенцем его лоб, на котором проступали крупные капли пота. Раненого мучил жар.
   - Еще немного потерпите. Немного, - пробормотала Аврора.
   - Ему совсем плохо. Я чувствую, как его сердце затихает, - дрожащим голосом шепнула Майя. - А если он умрет? Если он умрет? - застонала вдруг она, перекосив лицо и закрыла глаза рукой.
   - Никто не умрет, - твердо сказала наследница. - Брось эти сопли!
   Рыжая даже икнула от неожиданности и посмотрела на девушку с изумлением.
   - Наши лекари тоже умеют врачевать. И они спасут Корта, - уверенно промолвила наследница.

* * *

   Аврора вновь скучала. Впервые с того дня, как она покинула Синий дворец. Сидела у окна в комнате супруги коменданта форта Гедеон, смотрела на голубей, которых гонял на крыше западной башни какой-то долговязый мальчишка, слушала нескончаемую болтовню леди Флокур, посвященную каким-то незначительным происшествиям в крепости, и иногда морщилась от звуков ее высокого и часто срывающегося в писк голоса.
   На крепость и соседний лес наползали с запада серые дождевые тучи. Что-то подобное творилось и в душе Авроры. Похоже, ее приключение закончилось. Это не радовало, хотя многое из того, что произошло, девушка вспоминала с содроганием. Однако, ведь было что вспомнить! Драки с Майей, бегство из замка князя Трифора - эти памятки обещали нескоро поблекнуть.
   Комендантша, рассказав о том, как месяц назад какие-то гадкие букашки испортили ее любимое лимонное дерево, в который раз принялась охать и ахать над леденящей кровь историей наследницы престола. На взгляд Авроры, с проявлением сочувствия дама явно перебарщивала. Прошло уже четыре дня, как девушка рассказала ей и её супругу тщательно продуманную версию своих похождений, а леди Флокур продолжала время от времени вздыхать и приговаривать: "Ваша милость столько натерпелись! Ах, какой это был ужас! Ах, я бы умерла от страха!"
   "Опять раскудахталась", - вздохнула Аврора, беря с серебряного блюда яблоко. Взять взяла, покрутила его, повертела, рассмотрела со всех сторон и положила обратно. Ничего ей не хотелось. Ни яблок, ни замечательных пирожков комендантши, ни морсу, ни сидру. Хотелось увидеть Корта.
   Этого не позволял лекарь форта, мастер Эдевас, из-за высокого роста и широких плеч выглядевший довольно странно для своей должности. Он больше походил на бравого гвардейца, чем на знатока мазей, порошков и отваров.
   - Ваш спаситель очень плох, - так сказал Эдевас Авроре, первый раз осмотрев Корта. - Я приложу все усилия, все свои знания использую для поправки его здоровья, но в этом деле помех не потерплю. Ему и мне нужен полный покой.
   Ни Авроре, ни Майе такие слова доктора не понравились. Но комендант Флокур лично поручился за то, что Эдевас - мастер своего дела, особенно когда ему никто не мешает.
   - Знаете, - доверительно сказал он юной леди и рыжей Майе, - эти люди науки - они отличаются от других людей. Очень плохо воспринимают нажим, понукание. Зато когда им вольная воля, они чудеса творят…
   Авроре пришлось поверить и довериться.
   Однако Майя не сдалась так легко. Она предложила Эдевасу свою помощь, сказавшись близким другом Корта и вовсю расхвалив собственные врачевательские способности, и лекарь не отказался от услуг бойкой девушки.
   Комендант обещал раненому рыцарю наследницы самые лучшие условия. Корта определили в одну из комнат в западной башне, где обитал и лекарь. Туда же с победным видом отправилась и Майя.
   Авроре оставалось только это - сидеть в комендантских покоях у окна, глядя на башню, в недрах которой хворал Корт, получать очень краткие и бессодержательные ответы на свои вопросы касательно раненого, и считать дни, оставшиеся до приезда в форт ее отца.
   Потому что сэр Флокур был покорным слугой его величества и поспешил через голубиную почту оповестить его величество о том, что во вверенном его заботам форте Гедеон появилась ее высочество, целая, невредимая и как никогда прекрасная.
   Отца Аврора знала, поэтому могла легко спорить на сто, а то и две сотни золотых, что он сам примчится в Гедеон, чтоб ее увидеть и забрать домой.
   В какое другое время это здорово обеспокоило бы девушку. Но не теперь. Теперь она боялась лишь одного: что однажды утром мастер Эдевас придет к ней с лицом, подозрительно скорбным, и скажет голосом тихим и упавшим что-то вроде: "Сэра Корта нет больше с нами".
   Такие мысли настойчиво лезли Авроре в голову вечерами, когда скука донимала больше всего, и от них реветь хотелось. Она и ревела - в постели, беззвучно, в подушку. Утром будить девушку приходила леди Флокур (супруга коменданта считала своей святой обязанностью исполнять роль служанки при наследнице престола). От нее не ускользали ни распухшее лицо Авроры, ни мокрая наволочка на пуховой подушке. Но тут справиться с объяснениями было легче легкого.
   - По папе, по дому скучаю, - говорила, тяжко вздыхая, наследница и делала бровки скорбным домиком.
   Комендантша сама еле сдерживала слезы, несмело гладила Аврору по золотистой голове (несмело потому, что сомневалась, позволительно ли ей это - касание головы царственной особы) и приносила таз и кувшин с теплой, душистой водой для умывания.
   На пятый день Аврора проснулась в ужасном настроении. Ей приснилось, что отец приехал в форт и первым делом наорал на нее и ударил по щеке. Злоба, вспыхнувшая из-за этого в Авроре, никуда не делась, когда сон закончился. Она осталась и принудила наследницу к решительным действиям.
   - Я больше никогда не позволю ему бить меня, - ожесточенно пробормотала девушка и, оставив постель, прыгнула к сундуку, в который после стирки и сушки сложили одежду, что была на ней по приезде в форт - штаны, рубаху и куртку с капюшоном - все простое, домотканое, но очень подходящее для одного важного дела.
   Аврора решила тренироваться.
   После умывания и довольно легкого завтрака (она не позволила себе наедаться перед задуманным, хотя гренки с вареньем были великолепны и сами просились в рот), наследница пропустив мимо ушей замечание комендантши "Как можно вашей милости в таком виде разгуливать среди солдат и прислуги?", дернула во двор. Быстро пересекла его, направляясь к западной башне и по пути отвечая легкими кивками на земные поклоны дворни и воинов. На ступенях башни очень некстати натолкнулась на Майю.
   - Куда поспешаем с таким воинственным видом? - мило улыбнувшись, спросила рыжая.
   - Как дела у Корта? - сходу поинтересовалась Аврора, не отвечая ни на улыбку, ни на вопрос.
   - Ему лучше, - кивнула Майя, улыбаясь еще шире. - Этот мастер Эдевас действительно хорошо врачует. Он победил лихорадку и воспаление. Он очень много знает о травах и кореньях… Теперь осталось ждать, когда рана затянется и Корт наберется сил, - тут она чуть скривила губы и добавила. - Когда он пришел в себя, он первым делом спросил, как твои дела.
   Вот теперь Аврора не смогла ни улыбки сдержать, ни румянец на щеки не допустить.
   Майя что-то раздраженно прорычала.
   - А он сейчас как? Можно его увидеть? - спросила наследница.
   - Зачем тебе? - Майя не прятала недовольства.
   - Хочу попросить разрешения взять его мальки, - тряхнула головой Аврора.
   - Зачем тебе? - рыжая была очень удивлена.
   - Буду тренироваться. Кое-чему Корт меня научил. Но он сказал: успех - в постоянстве занятий. Вот я и намереваюсь…
   - Я принесу тебе его мальки, - холодно прервала ее Майя. - А Корту нужен покой.
   Тут очень вовремя появился мастер Эдевас. Он вышел на крыльцо и лучезарно улыбнулся, увидев Аврору. Потом, спохватившись, низко поклонился наследнице престола:
   - Ваша милость, доброе утро. Рад вас видеть. А я как раз шел, чтоб сообщить вам хорошие новости: вашему рыцарю намного лучше.
   - И я могу его видеть? - тут же выпалила Аврора.
   - Э. Да, вполне, - пусть с некоторым сомнением, но кивнул лекарь. - Ваша милость прямо сейчас желает?
   - Моя милость очень желает! - и наследница решительно ступила вперед.

* * *

   Аврора на цыпочках прошла в комнату, двери которой перед ней открыл мастер Эдевас.
   - Сэр, к вам ее милость леди Аврора, - сказал лекарь.
   Наследница сделала еще пару шагов, посмелее, и теперь глаза ее привыкли к полумраку, что царил в комнате.
   Корт не лежал, как думалось девушке. Постель сияла где-то в дальнем углу комнаты безупречно белым, льняным бельем. А раненый, в накинутом на плечи веселом лоскутном покрывале, сидел в мягком кресле с удобной высокой спинкой у горящего камина, вытянув ноги к огню. Услыхав голос Эдеваса, он отвлекся от созерцания оранжевого пламени и повернул голову к двери. Утомленное, осунувшееся лицо, белое, как январский снег, сутулая спина - вот первое, что увидела Аврора. А Корта ее явление, похоже, не особо воодушевило: ничем он не показал, что рад видеть юную леди.
   Что бы там ни было, наследница улыбнулась молодому человеку, смело прошла вперед и села во второе такое же кресло, напротив раненого, и, видя, что мастер Эдевас выжидательно застыл у входа, сказала лекарю:
   - Оставьте нас, пожалуйста. Мы хотим поговорить.
   - Конечно, - вновь поклонился мастер. - Только недолго. Сэр Корт еще очень слаб.
   Он вышел, беззвучно закрыв за собой дверь. Аврора, провожая лекаря взглядом, заметила, как в коридоре мелькнуло нахмуренное лицо Майи, но лишь хмыкнула. Затем встретилась глазами с глазами Корта - в них отражались огоньки из камина.
   - Привет, - вновь заулыбалась девушка. - Рада, что тебе лучше, сэр Корт.
   - Привет, - довольно тускло ответил убийца, и только.
   - Если ты не в курсе: мы в форте Гедеон. Я все сделала, как надо. Ты - мой рыцарь, поэтому здесь ты в полной безопасности… Хочешь воды? - Аврора увидела кувшин и кружки на широком сосновом столе у окна. - Я тебе принесу.
   - Нет, спасибо, - отказ прозвучал еще тусклее, и Корт откинулся на спинку кресла, спрятал лицо в тень, но получилось плохо: из-за крайней бледности оно буквально светилось в сумерках комнаты.
   - Я всегда считала Крола сволочью. Но то, что он вытворил - нарушил боевое братство, ударил тебя в спину - подлость несусветная, - опять заговорила Аврора, пытаясь нащупать тему, которая бы заинтересовала убийцу. - Майя вовремя успела. Она убила капитана - так ему и надо. Майя нас спасла. И знаешь, мы с ней больше не ссоримся.
   - Рад. Очень, - на выдохе отозвался молодой человек и, похоже, не кривил душой, говоря такие слова.
   - А я рада, что ты жив, - повторилась Аврора. - И прошу: забудь о том, что я тогда тебе наговорила. Там, в Ивке.
   - Извини, но я стараюсь ничего не забывать, - возразил Корт.
   Наследница была растеряна такими его словами. Она не знала, как их расценить и что говорить дальше. Убийца ей помог - задал свой вопрос:
   - Где Или?
   Аврора закусила губу. Значит, Майя не сказала ему. Либо не успела, либо не захотела. Что ж, это умно - отказаться от роли темного вестника…
   Корт, не слыша ответа на очень простой вопрос, чуть наклонился вперед, чтоб воззрился на Аврору насквозь прожигающим взглядом и спросить громче и четче:
   - Где Или?
   - Крол убил его, - без лишних обиняков ответила, наконец, девушка. - А потом спихнул в озеро.
   - Убил… в озеро, - прошептал Корт, закрывая глаза.
   - Да. Все так ужасно. Или напал на Крола из засады, но капитан оказался очень быстрым. Он выставил меч, и Или напоролся на него, - пустилась рассказывать Аврора.