– Извините пожалуйста, – я повернулся к парню и увидел, что он нисколько на меня не сердится, а продолжает спать, как ни в чем не бывало, хотя и слетел с носилок на пол. Лежит себе, как ни в чем не бывало. Спокойно и безмятежно. Это показалось мне странным.
Я оглянулся и увидел, что на улице перед дверью полукругом прямо на земле сидят люди, человек двадцать, среди которых был и Голиаф. И все они посмотрели на меня такими глазами, что мне почему-то сразу стало не по себе.
– Сережа, что ты наделал? – в дверях показалась Наташа. Лицо ее было искажено ужасом, словно она увидела змею.
– А что я наделал?
– За что нам такое наказание, Господи? – зарыдала вдруг худая седая женщина, сидевшая рядом с Голиафом. Наверно его жена. – Моему сыночку нет покоя даже на том свете.
Что такое?
До меня вдруг дошло, что я совершил что-то ужасное. Очень ужасное. Все смотрели на меня как чудовище, злодея, какого еще не видел свет. Боже мой! Неужели этот парень мертв? Кажется так оно и есть. Это что же получается? Я глумился над мертвым? Бог мой!
Несколько секунд я был просто ошарашен и не мог двинуться с места. Впрочем всех остальных тоже охватил столбняк. Прямо немая сцена, как в «Ревизоре» у Гоголя. И все же я опомнился первым и бросился исправлять содеянное. Да, парень без сомнения был мертв. Он уже охладел. Какого черта тогда его положили около дверей? Впрочем, это наверно такой местный обычай. Какая-нибудь обрядовая похоронная церемония. И я ее самым ужасным образом испортил. Надо же! Худшего просто не может быть.
Я стал укладывать покойника обратно на носилки, и взгляды присутствующих, обращенные ко мне наполнились таким негодованием и столько в них было укора, что мне стало еще больше не по себе. Наверно я опять сделал что-то не то. Да что это такое, в конце концов!
И опять все остались на своих местах. Только жена Голиафа продолжала причитать, и ее жалобный тоскливый вой, резал по сердцу острее ножа.
– Успокойся, дорогая Юдифь, – бормотал Голиаф, – что не делается, все угодно господу. Наш Израиль уже на небесах. А тело, даже поруганное этим нечестивым чужеземцем, мы все равно предадим земле, как того велят обычаи наших предков.
Мертвый юноша был аккуратно, хотя и несколько торопливо, возвращен мною на место, я даже руки скрестил ему на груди, как было прежде, но что-то меня вдруг насторожило. Что-то встревожило. Почему-то мне показалось, что покойник не совсем отвечает требованиям, которые можно было бы предъявить к мертвецу. Бледный? Согласен. Холодный? Ну это как посмотреть. Но где же тогда следы тления? Где неприятный трупный запах? Это в такую жару-то! То-то мне показалось, когда я поднимал мертвеца, будто бы в его теле еще теплятся остатки жизни.
Я сразу почувствовал себя увереннее.
– Когда он умер? – строго спросил я.
– Сегодня ночью, – ответила со своего места Наташа. Ее взгляд, обращенный в мою сторону, был полон истинного сострадания ко мне. Никогда ее такой не видел.
– Так, мне все ясно. Всем сохранять спокойствие! – мой голос прогремел по двору. – И всем тихо.
Все и так молчали. Но тут замолчала даже Юдифь. Прекратил бормотание и Голиаф.
С бьющимся от волнения сердцем, я вновь склонился над телом и взял покойника за запястье.
Пульса не было.
«Нежели все напрасно? – подумал я. – Неужели моя догадка неверна?»
И все-таки я не верил себе. Не знаю, почему. Не верил и все тут. Врачебная интуиция? Назовите это как хотите. Я освободил руку Израиля, и она безвольно упала на впалую грудь. Несомненно юноша был мертв.
«Почему же тогда рука такая мягкая и податливая? Совершенно никаких признаков одеревенения. А ведь смерть произошло несколько часов назад. Вот оно что! Неужели все-таки я прав?»
Словно сама собой, моя рука опустилась юноше на лоб. Лоб был холодный. Но под черепной коробкой, я явственно это ощутил, находился все еще функционирующий мозг.
Да, да! Мозг работал! Не знаю как, но я явственно ощутил это. И никаких приборов мне для этого не понадобилось. Я сам сейчас был словно прибор. И я видел, что мозг работает! Не то, чтобы он работал на сто процентов. Скорее процентов на пятнадцать. Но этого вполне хватало, чтобы не дать телу испортиться, несмотря на отсутствие сердцебиения и тока крови. Мозг словно спал. В науке это называется летаргия. Медики называют это клинической смертью.
– Он жив! – громко объявил я. – Он жив, господа хорошие!
Еще одно усилие воли, и под моей рукой мозг вздрогнул.
«Просыпайся!» – дал я ему мысленную команду.
И мозг проснулся. Первой его командой был приказ сердцу. Оно громко словно мотор застучало в груди Израиля. Я явственно это услышал. Тут же быстро-быстро забился пульс, потоками побежала по жилам кровь, она стремительно нагревалась от собственного движения.
Не снимая руку со лба больного, я тут же обнаружил причину его клинической смерти. Первичные признаки менингита. Редчайший случай. Видимо организм так среагировал на страшную болезнь. Словно сам себя законсервировал. Очень интересно.
Затем я увидел каким-то внутренним зрением пораженные участки коры головного мозга, застой крови на них и отекшие лимфоузлы. Разбудив организм от сна, я разбудил и болезнь, которая тут же дала о себе знать. Неужели все напрасно? Я вызволил парня из лап смерти только для того, чтобы он умер опять, только в долгих и жестоких мучениях. Что за напасть?
Но тут я обратил внимание, что под тем местом, где все еще лежала моя рука, кровь у парня циркулировала очень даже неплохо. Интересно! А что если подвинуть руку?
Я подвинул, и под ладонью тут же побежала кровь, а темная кора головного мозга начала светлеть. Мозг принимал первоначальную до болезненную форму! Всего несколько поглаживающих движений ладонью, три мысленные команды, и Израиль стал абсолютно здоров. Никаких признаков болезни. Я уничтожил их, словно стер ластиком с белого листа чернильные пятна. Мертвенная бледность отступила, и лицо больного порозовело. Губы так те вообще стали по девичьи пухлыми и алыми.
– Открой глаза, – сказал я, не веря самому себе. – И попробуй встать.
Длинные густые ресницы Израиля дрогнули. Парень распахнул огромные масляничные глаза и тут же прищурил их, не в силах глядеть на солнце.
Раздался громкий ах. Я оглянулся.
Оказывается уже все здесь присутствующие давно покинули свои места и не вставая с колен приблизились ко мне. Занятый делом, я этого просто не заметил. До этого момента, все они молчали затаив дыхание, но когда Израиль открыл глаза, никто уже сдержаться не смог. Раздались радостные крики и вопли. Кто-то смеялся, кто-то рыдал. Люди так и повалились к моим ногам, и каждый норовил схватить полу моей хламиды и прижаться к ней губами. Я даже растерялся. Конечно, врачей положено благодарить, но чтобы так? В моей практике такое впервые. Собственно говоря, я всего лишь выполнял долг. Юдифь и Голиаф рыдали над Израилем, который поднялся на ноги и недоуменно смотрел на отца с матерью и на все, что творилось вокруг.
– Ты можешь идти? – спросил я его, безуспешно пытаясь вырваться от восторженных и благодарных зрителей.
Израиль сделал один шаг, чем вызвал новый рев восторга.
– Да ведь это же Третий Брат! – вдруг закричал один из тех, кто мне поклонялся, и я узнал в нем Соломона. – Он явился в Ерихон, чтобы спасти нас всех. И это я его привел! Благодарю тебя, Господи, за то что ты избрал меня и приблизил к своему сыну!
– Третий Брат! – тут же откликнулись слушатели. – Третий Брат снизошел до нас простых смертных. Посланник небес!
Скажу прямо, я растерялся. Стоял на месте и не знал, что сказать. А весть о моем пришествии тем временем вырвалась за пределы двора и побежала по улицам. А родственники Израиля продолжали галдеть и благодарить меня за чудесное спасение.
– Да поднимитесь же вы! – вышел я из терпения. – Согласен, что провел не совсем стандартную операцию. Так это скорее случайное везение, нежели закономерный результат моего лечения. Я собственно говоря еще не врач, а только учусь.
Но меня никто не слушал. К тому же Голиаф и Юдифь, а с ними и сам Израиль, которому поведали о его чудесном воскрешении, присоединились к остальным, и шуму сразу стало больше. Сквозь толпу ко мне с трудом пробился Соломон и тоже вцепился в полы моего хитона.
– Отец родной! – завопил он. – Может ты снизойдешь и до меня недостойного грешника и излечишь мои болезни? Голова болит, даже кровопускание не помогает.
И говоря это он схватил мою руку и возложил себе на голову. Голова у него действительно болела. Я явственно обнаружил те же первичные признаки менингита, но под моей чудодейственной рукой (как это у меня все же получается?) они тут же растаяли, как снег под солнцем.
– Не болит! – тут же откликнулся Соломон. – Готов поклясться всем, что у меня есть, не болит!
– А теперь, Соломон, проведи меня к тюрьме, где томятся Святые братья, – попросил я.
Но тут остальные с криками: «Вылечи и меня!», оттолкнули Соломона и стали хватать мои руки и возлагать себе на головы. Они так толкались, что чуть не сбили меня с ног.
– Стелла, Геркулес! – жалобно крикнул я. – На помощь!
Друзей уговаривать не пришлось. Они тут же, грубо растолкав толпу, пробились ко мне. Однако никто на их грубость не обиделся.
– Давайте прорываться сквозь этих безумцев, – предложил я.
Стелла неодобрительно покачала головой:
– Зачем портить отношения с местным населением? Не лучше ли заручиться его поддержкой?
– А время еще есть?
– Время всегда есть. У нас еще в запасе час сорок пять.
– Тогда помогите мне организовать очередь, что ли! Надо их всех быстро обслужить и бежать спасать Святых братьев.
– Что такое очередь? – спросил Геркулес у Стеллы.
– Когда подряд производят три и более выстрелов, – ответила та.
– Нет! – прорычал я. – Это, когда люди стоят друг за другом и подходят по одному!
– Так бы сразу и сказал, – вздохнул Геркулес, и вдвоем со Стеллой начал наводить порядок и дисциплину в рядах моих пациентов.
Надо сказать, что пока я спал, ребята успели приодеться и закосить под местных. На Геркулесе был черный хитон, похожий на мой. Только он ему был маловат и едва доходил до колен. И тем не менее он выглядел в нем довольно внушительно. На Стелле было длинное голубое платье с короткими рукавами. Похожее платье, только красное и с золотой вышивкой было у Наташи. Оно ей очень шло. Только сейчас я заметил, как она в нем привлекательно.
– Будешь мне ассистировать? – робко спросил я ее.
Наташа кивнула:
– Что мне нужно делать?
– Делай предварительный диагноз и с ним посылай ко мне.
– Попробую.
– Итак, товарищи! – объявил я. – Прежде чем подходить ко мне, обращайтесь за консультацией к сестре. Ее зовут Наталия Ивановна.
К этому времени Стелла и Геркулес навели порядок и создали некоторое подобие очереди, вдоль которой взад вперед носился Диоген, следивший, чтобы никто не пытался жулить.
По сравнению с менингитом, у остальных болезни были простенькие, даже не болезни, а болячки, и я справился со всем потоком за двадцать минут. Но за это время весть обо мне облетела уже весь квартал, и со всех сторон стекались люди. Наконец во двор Голиафа внесли сразу десять носилок с больными людьми. Их уложили прямо на землю, и они заняли весь двор. Тут я не выдержал:
– А это что еще такое? Сколько можно? Товарищи, встаньте и подойдите ко мне по одному!
В другой ситуации я ни за что бы не сморозил подобную глупость. Но на данный момент меня уже начало трясти от нервозности. Я боялся, что теперь уже точно не успею спасти братьев.
Услышав мои слова, лежавшие на носилках люди закопошились и один за другим стали подниматься на ноги. Народ, облепивший весь забор и стоявший в воротах так и ахнул.
– Встают! Люди добрые! Встают! Идут! К нему идут!
– Что такое? – удивился я, глядя, как пошатываясь и спотыкаясь, лежачие больные поплелись ко мне. – Почему такая реакция?
– Сережа, они же все после паралича! – шепнула мне в ухо Наташа. – Как это ты так делаешь?
Я только пожал плечами:
– Всего лишь велел подойти ко мне. Так, друзья мои! Теперь вы все здоровы и можете идти домой.
И они пошли домой. Честное слово, пошли. И даже не стали забирать носилки. Я потер руки:
– Все! Теперь в тюрьму. Где она у вас тут находится?
– Рядом с дворцом наместника, – тут же опять появился Соломон. – Я хотел бы желать вас проводить, вот только не знаю, достоин ли.
– Достоин, достоин! – похлопал я его по плечу. Веди нас, и побыстрее.
Когда мы вышли из дома Голиафа, то на улица нас ожидало наверно все население Ерихона. Во всяком случае вся улица была заполнена народом, и нас встретили как первых космонавтов.
– Идет! Идет! Третий Брат – Исцелитель мертвых и Освободитель Израиля идет.
– Это кто это освободитель Израиля? – поделился я своим беспокойством с друзьями. – Мы что ли? Политики нам только не хватает.
– Помаши им рукой, и не забывай улыбаться, – тихо велела мне Стелла. Она сама тоже раздавала улыбки направо и налево.
Я по лошадиному улыбнулся и затряс рукой. Жалко что ли? Толпа восторженно взревела. К моим ногам полетели букеты цветов.
Мы шли, а людское море расступалось перед нами. Лица у всех были счастливыми и просветленными.
– А чего это они так радуются? – удивился я.
– Так ведь сбываются предсказания их пророка Изергиля, – громким криком перекрыв шум толпы, ответил Диоген. – Я не успел тебе рассказать. Ты так быстро убежал. А потом был занят целительством…
– Рассказывай! – закричал я в ответ. – Геркулес, протолкни его ко мне.
Геркулес схватил философа за шиворот и пихнул ко мне. Так что дальше Диоген кричал мне прямо в ухо.
– Так вот! Когда пятьдесят лет назад римляне во главе с Юлием Цезарем, папашей нынешнего императора, которого тоже, кстати зовут Юлием Цезарем, завоевали эту страну и разрушили их главный храм, пророк Изергиль сказал, что настанет день, когда родятся на Земле Обетованной два брата. Они вырастут и будут исцелять людей словом Божьим. И захотят чужеземцы их казнить и будет неправедный суд, да только с небес явится Третий Брат, и поднимет мертвых и умирающих, и освободит братьев своих, а вместе с ними и весь народ израильский.
– Здорово! – воскликнул я. – Только при чем тут я?
– Может быть ты теперь и можешь делать чудеса, – ехидно заметила Наташа. – Но сообразительности тебе явно не хватает.
– Да нет, – сказал я, – я все прекрасно понял. Только в голове все это как-то не укладывается. Это наверно от жары. К тому же я трудился, как каторжный. Я не знаю, каким образом мы будем освобождать братьев из римской тюрьмы, а вы мне тут толкуете, что я должен заодно освободить еще и всю страну.
– Раз пророчества начали сбываться, то они сбудутся сполна, – развел руками Диоген и облизнул пересохшие губы. – Уж так положено.
Вдруг шумящая толпа притихла. Как-то разом. Словно ее накрыла волна тишины. Но тишина держалась недолго. Где-то неподалеку раздался мерный стук. Толпа заволновалась и также молча стала рассеиваться. Люди быстро и умело разбегались по переулкам. А стук между тем продолжался. Внезапно я узнал этот звук. Стук солдатских сапог.
Не прошло и минуты, как от нескольких тысяч горожан, которые только что окружали нас, осталось несколько десятков смельчаков. Преимущественно мужчины. Но было и несколько женщин и подростков. Они нервно сжимали в руках тут же подобранные булыжники. Среди героев оказался и Соломон. У него было аж два булыжника, а глаза горели фанатичным огнем. Я не выдержал и с чувством пожал ему руку. Глаза Соломона вспыхнули еще ярче.
А впереди метрах в ста от нас уже алели красные прямоугольники римских щитов. Чеканя шаг легионеры шли прямо на нас. Копья они держали на перевес. И было их уже не тридцать, и даже не сорок, а человек пятьсот. Никак не меньше. Их вели три офицера, и когда они подошли поближе, я узнал центуриона Примуса Сервия. Нас он тоже узнал и даже подпрыгнул на месте. Его рожа даже покраснела от гнева, только остался синим фингал под глазом, которым наградила его Стелла.
– Вот они! – закричал он. – Окружить их, схватить и убить!
Как и прежде, меры самые радикальные.
Конечно мы могли бы вступить с ними в бой. Это был бы героический поступок. Мы бы погибли, как герои, и о нас бы сложили легенды. Но мы поступили совсем иначе. Вместе, как по команде, повернулись вправо, там была самая узенькая улочка. Туда мы и побежали. Впереди Соломон, за ним я, за мной остальные.
– Куда? – надрывался за спинами визгливый голос Примуса Сервия. – Держи их! Не дай уйти! Окружай!
Римляне кинулись в эту же улочку вслед за нами, загремели щиты и остальное оружие. Я оглянулся и на бегу успел заметить, как наши преследователи смешно копошились в узком проеме улицы. Они вбежали в нее слишком большой массой и тут же смешались, позацеплялись друг за друга и забили собой весь проход. Вот это да! Местная архитектура сыграла с ними плохую шутку.
– За мной! За мной! – пыхтел Соломон и сворачивал то в одну сторону, то в другую. Улочки были как на подбор узенькие, кривенькие. Настоящий лабиринт, в котором нам уже один раз довелось поплутать. Очень скоро от римлян осталось одно воспоминание и далекий невнятный шум и постукивание. – Я выведу вас прямо к дворцу наместника. Там теперь мало воинов. Весь гарнизон они направили к «Одинокому верблюду». Вы сможете пробиться.
– Соломон, ты воплощение мудрости! – похвалили мы его.
– Моя покойная матушка всегда это говорила, – самодовольно ответил Соломон. – Вот мы и пришли.
Улица распахнулась, и мы оказались на широкой площади, в центре которой красовался окруженный высоким белокаменным забором и утопающий в зелени и сверкающий мрамором дворец римского наместника.
– А где же тюрьма? – спросил я.
– Тюрьма там, – махнул рукой Соломон. – В подвалах. Узники сидят в подземелье. А вон в той стороне солдатские казармы.
Где-то вдалеке кричали бегающие по Ерихону римляне. До сюда доносился перестукивание и перезвон метала.
– Теперь мне пора уходить, – сказал Соломон, успевший к этому времени утратить свой первоначальный боевой пыл. – Прошу всех меня простить, но честному израильтянину не следует общаться с римлянами.
– Спасибо, что нас проводил, – поблагодарил я его.
– О, Третий Брат, это такой пустяк, по сравнению с моей больной головой! Клянусь Богом, теперь она у меня, как у младенца.
Соломон поклонился и шмыгнул обратно. Скрылся, как мышь в норе.
– Идем к наместнику? – повернулся я к своим друзьям.
– Да, пойдем и надерем ему задницу! – обрадовался Геркулес.
– Без предварительной разведки? – задумалась Стелла. – Разумно ли это?
– Мы используем фактор внезапности, – ответил я и повернулся к Наташе. – Может быть ты где-нибудь спрячешься? Найдешь безопасное местечко. Снимешь домик. И будешь вместе с Диогеном нас ждать.
– Ну уж нет! – отрезала Наташа. – Ни за что! Самое безопасное место рядом с тобой. Я уже в этом убедилась. Правда, Диоген?
Философ затоптался на месте и зачмокал губами:
– А мое философское мышление подсказывает мне, что слова Адала наполнены истинной мудростью. Я бы последовал его совету, который достоин Сократа. Давай спрячемся вдвоем, мое золотце! Оставим дела бранные воинам и политикам, а сами предадимся прелестям любовным. Купим кувшин хорошего вина, чтобы не было скучно…
– Можешь делать, что хочешь! – ответила ему Наташа. – Оставайся, здесь и попробуй вернуться на родину.
– Да как же я покину тебя, любимая? – взвыл Диоген. – Это не в моих силах.
– Тогда молчи, – сказала девушка и повернулась ко мне. – А я с тобой не расстанусь!
Я взял ее руки и крепко сжал:
– Я себе не прощу, если с тобой, что случится!
Наташа только улыбнулась в ответ. Я повернулся к Геркулесу.
– Ты возьмешь на себя охрану.
– Все сделаю, командир!
И мы пошли ко дворцу. Какие мысли при этом у меня были? Не помню. Просто шел и считал шаги.
А стражники у ворот кажется поняли, что мы идем к ним и насторожились. Вперед выскочил командир охраны, и я открыл рот от удивления, у него были точно такие же усы, как у Примуса Сервия.
– Куда прете, грязные оборванцы? – грубо закричал он на нас.
Он хотел еще что-то добавить, но кулак Геркулеса опустился ему на голову, и центурион свалился к моим ногам. Двое стражников схватились за копья, но за них же схватился и Геркулес, потянул на себя, и стражники, громко стукнувшись друг о друга, разлетелись в разные стороны.
– Открывай ворота! – закричал сын Юпитера и пинком ноги вышиб толстые обитые медью ворота внутрь. За ними послышались жалобные крики. Кого-то там завалило.
Когда мы вошли внутрь, нам навстречу выскочили легионеры, где-то десяток, и у командовавшего ими центуриона опять, я не поверил глазам, были усы Примуса.
Повторилась все та же сцена, что была на рынке за городскими стенами. Мы изрядно повеселились, выбивая пыль из легионеров и валяя их по песочку. Обошлось без крови. Когда все было кончено, Геркулес схватил за шиворот центуриона, поднял и хорошенько встряхнул. Центурион открыл глаза и застонал.
– Не подскажете, как тут пройти в подземелье? – спросил я его.
Рука центуриона дернулась и вяло указала куда-то вправо. Геркулес разжал пальцы, и доблестный офицер непобедимой римской армии шмякнулся обратно в песок.
Быстрым шагом мы отправились в ту сторону, куда нам было указано. Римлянин не обманул. Буквально через несколько шагов мы обнаружили вход в подвал, у которого также сидели трое ленивых стражников. Увидев нас, они бросились в разные стороны и куда-то пропали.
– Пусть свободен! – объявил Геркулес. – Добро пожаловать в тюрьму!
Мы спустились по каменным ступенькам вниз, и дорогу нам преградила толстая решетка.
– Геркулес! – попросил я.
Нашему спецназовцу это было только в удовольствие. Он буквально вырвал ее из стены прямо с камнями. Один валун чуть не расшиб мне ногу. Я едва успел отпрыгнуть в сторону.
– Кто останется у входа? – спросил я. – Стелла?
Стелла кивнула, вынула обнаженный меч и поднялась наверх, чтобы занять оборону на случай, если появятся легионеры. А мы вступили в подземелье. Холод, сырость и мрак были так неожиданны после жаркого израильского солнца, что меня даже немного зазнобило. Наташа и Диоген по детски прижались друг к другу. Понадобилось несколько секунд, прежде чем наши глаза смогли видеть в новых условиях.
– Кто такие?
Два дюжих бритоголовых тюремщика с дубинками в руках и невероятно тупыми физиономиями шли прямо на нас.
– Ребята, – сказал я им. – Мы принесли для вас воздух свободы. Радуйтесь!
Кажется до них не дошло, потому что они даже не замедлили шаг.
Геркулес с дружеской улыбкой вышел им навстречу, и я зажмурил глаза, чтобы не видеть того, что будет. Если бы еще заткнул уши, то не услышал бы двух глухих ударов и звуков падающих тел. Затем последовали радостные крики.
Кричали заключенные. Когда я открыл глаза и вгляделся в темноту, то увидел, что подземелье набито ими до отказа. В каждой камере, а их здесь было по пять с каждой стороны, за решеткой толпились пятнадцать-двадцать человек. Исхудавшие, грязные и измученные, в каких-то немыслимых лохмотьях, они тянули в нашу сторону тощие костлявые руки, кричали и плакали. Мне стало понятно, что это политические узники. Борцы за свободу и независимость Земли Обетованной. Их вид так на меня подействовал, что я тут же попросил Геркулеса их освободить. Что тут началось! Шум, гам, грохот ломаемых Геркулесом дверей. Но самое главное началось, когда Диоген раздобыл где-то факел и осветил нашу компанию. Все уставились на нас, потом сразу же замолчали. Как будто выключили звук. Но только секунд на пять, после чего взрыв голосов буквально оглушил меня.
– Третий Брат! Третий Брат! Третий Брат пришел спасти нас. Святые братья были правы! Сбылось пророчество старика Изергиля!
Вот примерно, что они кричали, и я сразу вспомнил о цели своего прихода и громко объявил:
– Да я Третий Брат! Совершенно верно, что пришел спасти вас. Всем дарую свободу согласно статьям двадцатая и двадцать первая из конституции Российской Федерации. Темница пала и свобода вас встретит радостно у входа. А теперь быстрее дайте мне моих святых братьев, я хочу обнять их и прижать к сердцу!
И ликующие крики тут же стихли, горький плач и стенания пришли им на смену. В душу мои проникли нехорошие предчувствия.
– Что такое?
Вперед вышел какой-то длиннобородый старик с трясущимися руками и горящими глазами, он повалился передо мной на колени, схватил за полы моего хитона и сотрясаясь от волнения и приступов кашля заговорил:
– Ты опоздал, Третий Брат! Римляне увели твоих братьев на казнь.
– Как так? – я был потрясен. – Ведь казнь назначена на полдень, а сейчас еще только одиннадцать? Нарушение графика! Они за это ответят. Когда это произошло?
– Только что. Солдаты пришли и увели их. Братья успели крикнуть нам, что их собираются убить прямо во дворце.
Больше я спрашивать его не стал.
– За мной! Геркулес, Наташа!
Мы кинулись к выходу, и через несколько секунд снова были снаружи. За нами толпой повалили освобожденные узники.
– Их уже увели, – сообщил я Стелле, – чтобы убить прямо здесь во дворце. Вероятно они прознали, что я здесь в городе и решили не использовать публичную казнь, чтобы избежать массовых манифестаций. Если мы поторопимся, то еще можем успеть.
Стелла ничего не стала спрашивать, в руках у нее тут же сверкнул еще один меч, и она кинула один мне, затем сотворила другой для Геркулеса.
– Дайте и нам что-нибудь! – крикнул Диоген. – Мы тоже хотим сражаться!
Вот паразит, он уже успел взять Наташу за руку, прикрыл собой, и они стояли, как самые лучшие друзья.