Еды на столах было видимо невидимо. Но кусок не лез в горло. А ведь ел я в последний раз только утром перед воскрешением Израиля. Еле-еле я заставил сжевать себя фазанью ножку, и почти не почувствовал, какого она вкуса.
Зато Стелла и Геркулес ели за пятерых. Что ж, у них все хорошо. Все вопросы выяснены и улажены.
Настроение у меня окончательно упало. Вспомнилось, что оказывается меня заказали на Олимпе. Ну что я им такого сделал? Послали Геркулеса. Ладно, с ним повезло, так ведь пошлют другого. Теперь будет докучать Меркурий. В общем, дела мои пришли в полную негодность. Наташа меня не замечает и не хочет со мной разговаривать. Это раз! Как добыть матрицу из моих братьев, я не знаю. Это два! На меня обозлились олимпийские боги – три! Теперь будут точить зубы и римляне – четыре! Как выбраться с этой планеты и вернуться домой, мне тоже неизвестно. Это пять! Не слишком ли много для одного человека? Пусть и пришельца. Пусть даже крутого.
С горя я решил воспользоваться диогеновым гореутоляющим средством и увлекся одним из кубков, специально взял самый большой, и прелестное вино потекло мне в глотку. Как закончился пир, не знаю. Как меня отнесли в постель, не помню…
Говорят утро вечера мудренее. Может быть так оно и есть. Я еле продрал глаза. С трудом поднялся и обнаружил себя где-то в середине просторной кровати, которая стояла в центре роскошной спальни. Скорее всего это была спальная зала Гнуса Помпения. Потолок был выложен мозаикой, изображавшей ехавшего верхом на гепарде Диониса. Стены были из розового мрамора. Прозрачный шелковый балдахин, розовый с бутонами роз преграждал доступ насекомым. Воздух был пронизан ароматами.
Что ж, неплохо!
Две прелестные полуобнаженные девушки, смуглые и темноволосые, явно египетского происхождения, с потрясными фигурами и формами подбежали к кровати, как только я зашевелился, и откинули полог. Тут же опустили головы и хором промурлыкали:
– Ванна готова, господин! Изволь принять ее.
Очень даже неплохо!
Я соизволил. А чего, собственно говоря, тут такого? Раз здесь такой сервиз, надо им пользоваться. К тому же я почти забыл, что это такое – ванна.
А ванна оказалась настоящим бассейном с горячей водой, который находился тут же в спальной, шагах в десяти от кровати. Девчонки под ручки подвели меня к нему. Кружевами над поверхностью воды потрескивала душистая розовая пена. Очень соблазнительная.
– Отвернитесь, – сказал я рабыням.
Они послушно, как детишки в детском саду, отвернулись. Я скинул простыню, в которую был завернут и с наслаждением погрузился в воду.
– Какое блаженство!
А девочки словно змейки скользнули в воду следом за мной.
– Куда вы? – воскликнул я, пытаясь отплыть от них подальше.
Но они только ослепительно заулыбались, и быстро загнали меня в угол, где одна стала тереть мне мягкой губкой грудь, а другая массировать плечи.
Отбросив ханжество, скажу без утайки, что было здорово. Не раз в последствии я мечтал вернуть этот момент своей биографии. Чего греха таить, но нет на земле такого мужчины, который бы не мечтал побывать в роли рабовладельца, особенно если такие прелестные рабыни. Да и я им видно нравился куда больше, нежели их прежний господин Гнус.
Однако счастье мое длилось не долго. Раздались твердые шаги и в спальню неожиданно, без всякого доклада вошли Стелла и Наташа. Я хотел нырнуть в воду, но не успел.
Увидев меня рядом с египтянками, Наташа как-то странно задышала, затем резко повернулась и вышла прочь. Стелла даже глазом не повела.
– Быстрее одевайся, Адал! – сказала она, бросая мне мой хитон. По ее виду, я сразу понял, что в нашей программе появились сложности.
– Что-то случилось?
– Случилось.
– Что именно? – я стал одевать хитон прямо в воде. Девочки из Египта смотрели на меня с удивлением. Ну конечно, откуда им знать, что такое стеснительность?
Лицо Стеллы стало хмурым, как туча перед грозой.
– Иосиф и Иоанн исчезли, – сказала она.
Вначале я даже обрадовался и не смог скрыть своей радости:
– Ну и слава богу!
– Адал, да ты что, не понял?
– Да нет, я все понял. Только, что тут такого особенного? Ну исчезли? Да и ну их!
– Тогда я тебе еще раз повторю, – с неожиданной злостью произнесла Стелла. Она приблизилась ко мне вплотную. – Они исчезли. Твои клоны сбежали. Сбежали из города.
– Но почему? Я не понимаю.
– Я тоже не сразу поняла и сначала даже подумала, что они где-то в Ерихоне. Но Соломон сказал, что сам видел, как на рассвете они сели на лошадей и покинули город через главные ворота.
– Все равно не понимаю.
– Наверно они испугались, что ты отберешь у них те способности, которыми они обладают.
– С чего это они так решили?
– Но ведь ты вчера сказал им, что должен забрать у них матрицу. Они сделали свои выводы. Теперь ты понял, что это для нас значит?
– Понял, – пробормотал я.
Мне все-таки удалось натянуть на мокрое мыльное тело хитон, Стелла подала мне руку, и я с сожалением вылез из ванны. Подо мной сразу образовалась небольшая лужица с пузырями по краям. Я почистил пальцем правое ухо.
– Теперь мы снова на нуле. Кончили тем, с чего начали. Матрица от нас опять далека, как несбывшаяся мечта поэта.
– Это точно, – согласилась Стелла. – Я уже приказала готовить верблюдов.
– Для чего нам верблюды? – удивился я.
– Они совершили ошибку, потому что отправились в пустыню, а не ушли морем. На верблюдах мы их быстрее догоним.
Я застонал.
Опять! Как же мне это надоело! Снова куда-то идти, кого-то догонять. Ну сколько можно? За что? За что мне такие страдания! Я не хочу. Не хочу и все. Ну не нужна мне эта проклятая матрица! Пусть себе остается с братьями, раз им так хочется. Я обойдусь. Жил же до сих пор вполне нормально. Значит проживу и дальше. А почему нет? И разве у меня больше нет никаких дел, кроме как без конца гоняться по бескрайней пустыне за двумя проходимцами? Мне Купидон дал всего две недели сроку для того, чтобы я объяснился с Наташей. Одна из них уже прошла. Я не сделал даже попытки. Но вот вроде бы наметилась перспектива; крупная остановка, большой город, благодарные жители, роскошный дворец, даже рабы, и на тебе, опять все бросай и беги. Беги, Адал, беги!
Стелла ожидающе прожигала меня пронзительным взглядом. Она ждала ответа.
– А может они вернутся? – робко спросил я.
– Ты на это надеешься?
– Если честно, то нет. Хотя, человек без надежды, что модница без одежды.
– Они не вернутся!
– И что теперь?
– Только одно. Погоня.
Мы вышли из спальни, прошлись по коридорам и оказались во дворе. Здесь уже возвышались верблюды, вокруг которых суетились рабы, нагружая их мешками с провизией и водой.
– Жаль, что с нами нет кентавров, – задирая голову, чтобы рассмотреть наши будущие корабли пустыни, вздохнул я. – На них было так удобно и быстро. К тому же было с кем поболтать по дороге. И не так высоко.
Теперь уже простонала Стелла:
– Тебе лишь бы болтать, Адал Атрейосс! Мы препираемся с тобой уже десять минут, а время уходит.
– Да, кстати, а сколько сейчас времени?
– Три часа дня!
– Три часа дня? – ахнул я. – Это я столько спал?
Стелла покраснела и тут же потупилась. Я понял, что она тоже проснулась не так уж и давно. Значит у нее в отличии от меня безгрешного была веселая ночка. И я даже подозреваю, с кем она ее провела.
– А где Геркулес, где Наташа? – спросил я.
– Геркулес готовится к походу, а Наташа только что была со мной. Где она, кстати? Куда подевалась? Вот несносная девочка! Придется ее оставить здесь.
– Ну уж нет! – раздался голос Наташи. – Я уже готова. И не надейтесь от меня избавиться.
– С чего ты решила, что мы хотим от тебя избавиться? – спросил я ее.
Девушка гневно вздернула плечами и фыркнула, точно рассерженная кошка:
– У тебя ведь теперь полный арсенал девиц, безропотных и покорных, которых ты можешь заставить делать что угодно! Рабовладелец! Эксплуататор! Тиран!
Во дает!
– Уж кто бы говорил! – ответил я. – У меня дома во всяком случае домработницы нет!
– Наша домработница, – тут же парировала Наташа, – к твоему сведению получает зарплату. И очень неплохую. А ты, ты заплатил тем двум девушкам, которых ты подло заставил ублажать себя и исполнять твои сексуальные фантазии?
– Что ты такое говоришь? Какие еще сексуальные фантазии? Я просто…
– Я все видела, как ты там забавлялся в ванной, да еще сразу с двумя. Извращенец! Я же не слепая! Чего ты оправдываешься?
– Вовсе я не оправдываюсь!
– Оправдываешься! Хотя можешь не оправдываться. Мне то какое дело до того, с кем ты там развлекаешься?
Вот так! И надо было мне лезть в эту проклятую ванну? Чего я там забыл? Теперь Наташа считает меня не знай кем. Я просто не нашелся что ей ответить.
– Видеть тебя не могу! – воскликнула Наташа. Она отвернулась и всхлипнула. – Лучше бы я ушла вместе с Диогеном!
И опять я не нашелся, что ответить. Только по сердцу словно ножом полоснули.
Появился Геркулес. Он был, как всегда доволен жизнью. Никакие обстоятельства не могли выбить его из колеи. Вот это я и называю быть в ладу с самим собой. Он подошел к Стелле и нежно чмокнул ее в щечку:
– Как твои дела, дорогая?
– У меня отлично, любимый, а вот Адал с Наташей поссорились. И как раз перед тяжелой дорогой.
Геркулес повернулся к нам:
– Это правда?
Я промолчал. Наташа тоже.
– Понятно, – вздохнул мой друг. – Нет хуже приметы, чем ссора перед дорогой. А ну, быстро подайте друг другу руки и поцелуйтесь в знак примирения.
Наташа сразу вспыхнула:
– Не буду я с ним целоваться! У него есть, с кем целоваться. Я скорее поцелуюсь с Диогеном, чем с ним!
– Ты готова поцеловаться со мной, ик, о божественная? – раздался знакомый голос у нас за спиной.
Мы обернулись и увидели стоящего в проеме ворот Диогена. Он был весь с ног до головы покрыт пылью, весь красный, запыхавшийся, но по лицу его ручьем текли слезы. Это были срезы счастья. И он тут же кинулся к ногам Наташи:
– Любовь моя! Так ты сменила гнев на милость? Ты все-таки любишь меня? А ночью было всего лишь испытание моей верности? Я знал! Я знал! Я чувствовал, что любим! И я тоже люблю. Люблю! Как же я люблю тебя! Вся мудрость мира ничто в сравнении с моей любовью. Все вина на свете тоже. Я ведь и вернулся ради тебя. Только ради тебя. И может быть я даже успею спасти тебя.
И он стал осыпать Наташины ноги поцелуями. Девушка взвизгнула, будто увидела змею или мышь, отпрыгнула в сторону, но Диоген с воплями следовал за ней, она от него, он снова за ней. В общем, вдвоем они подняли тучи пыли. При чем все это произошло так быстро, что мы стояли как вкопанные и с недоумением смотрели на то, что творится. А Диоген от ступней ног перешел к Наташиным коленям и явно собирался на этом не останавливаться, а подняться еще выше. Но тут Наташа не выдержала и жалобно крикнула:
– Да оторвите же его от меня!
Я кивнул моему другу:
– Геркулес!
– Понятно, – ответил тот и тут же ловко поймал Диогена за шиворот, с силой оторвал его от Наташи и поставил его на ноги. – Диогенчик, дружище, хватит валять дурака. Сейчас не время.
– Но ведь любовь толкает нас на безумства! – воскликнул философ. – И на великие подвиги.
– Какие такие великие подвиги? – удивился Геркулес. – Что-то я не припомню, чтобы меня любовь на что-то толкала. Мне все подвиги братан приказывал совершать, будь он трижды неладен. Любовь была не при чем.
– А я ради любви только и вернулся. Спасти любимую от гибели или погибнуть в ее объятиях и с ее поцелуем на устах. Разве это не мечта настоящего мужчины?
Что это он такое говорит? Мы со Стеллой переглянулись.
– Диоген, – строго обратился я к философу, – объясни нормально, что происходит. От какой гибели ты собираешься спасти Наташу.
– И не только Наташу, – воскликнул грек. – А и вас всех.
– Нас всех?
– Да!
– И каким образом ты собираешься нас всех спасти?
– Я вернулся, чтобы предупредить о страшной опасности.
– Опасности?
– Да! – выдохнул Диоген. – Римляне идут!
– Римляне? – воскликнули хором мы все. Даже Наташа, которая отряхивала себя от пыли.
– Да, римляне. Во главе с самим Гаем Хулио идут на Ерихон.
– А кто такой Гай Хулио? – растерянно спросил я.
– Ты не знаешь, кто такой Гай Хулио Цезарь? – раскрыл глаза Диоген. – Да ведь это самый великий завоеватель всех времен и народов! Даже Александр Великий не сравнится с ним по победам и жестоким расправам с покоренными народами.
– И много их? – Стелла сразу перешла на деловой тон.
– Кого?
– Да римлян!
– Очень много! – воскликнул Диоген. – Тысячи и тысячи солдат. Легионы идут в нашу сторону со стороны пустыни и конные отряды со стороны гор.
– Тогда есть только один выход, – ответила Стелла. – Мы сможем бежать от них морем.
– А в море сотни триер и дракаров с римскими штандартами, – громко как диктор радио объявил Диоген.
– Но как же они смогли так быстро? Мы ведь только вчера изгнали из Ерихона гарнизон. – удивился я. – Кто их сюда привел?
И тут уже сверху раздался еще один знакомый голос:
– Ха-ха-ха! Кто привел сюда римлян? Кто позвал самого Гая Хулио Цезаря покарать предательский город Ерихон? Так вы не догадываетесь? А попробуйте угадать? С трех раз, ну? Раз! Два!
– Меркурий? – ахнули хором я, Геркулес и Стелла.
– Угадали! – Крылатый бог от удовольствия сделал в воздухе замысловатый пируэт. – Угадали! А теперь я посмотрю, как вы справитесь с десятью легионами цезаря, пятитысячной конницей и всем римским флотом. Удрать даже не надейтесь. Ерихон в осаде. В плотном кольце. Теперь отсюда и мышь не выскочит.
В воздухе сверкнули сразу два меча, это Стелла и Геркулес не выдержали и метнули их в Меркурия, но тот ловко увернулся от обоих клинков и с громким хохотом воспарил в небо. Покружился в воздухе и оставив после себя сверкающую серебром надпись «Вам конец!» исчез, словно испарился.
– Вот негодяй! – сжала кулаки Стелла.
– Мерзавец! – согласился Геркулес. – Значит ночью были не пустые угрозы. А я то думал, как это Меркурий собирается нас убить? Ведь он и меча в руках никогда не держал.
– У него оружие пострашнее меча и копья, – вздохнул я.
– Это какое же? – удивился Геркулес.
– Информация и связь!
Итак, шансов удрать у нас не было. Да и подло бы это было с нашей стороны по отношению к жителям Ерихона. Кто, как не я втравил их в эту историю? Жили они себе жили, вполне мирно. Римляне ими управляли, брали налоги, строили дороги, единому богу молиться не запрещали. Затем пожаловал я, великий освободитель всех угнетенных стран и народов, и изгнал захватчиков прочь. Теперь римляне пришли обратно, чтобы вернуть то, что у них отняли. Настроены решительно. Естественно, что увидев под своими стенами легионы Цезаря, все ерихонцы от мала до велика бросились ко мне. Дворцовая площадь, как и вчера наполнилась народом. Люди скандировали:
– Третий Брат! Третий брат! Третий Брат!
Куда деваться? Пришлось мне к ним выйти. Тысячи глаз устремились ко мне со всех сторон. Все ждали, что я скажу. А что я скажу? Так все было просто вчера. А вот про сейчас этого не скажешь. Я оглядел людей, и как-то сразу воспрянул духом. Признаюсь, ожидал встретить взгляды полные упреков, укоров, страха и ненависти, но вместо этого увидел полную готовность всех до единого пойти за мной даже на смерть за ради дальнейшей освободительной борьбы. Значит не так уж и спокойно им жилось под властью римлян.
Так, что же мне все-таки им сказать? К чему призвать? И какой лозунг выдвинуть?
– Враг у ворот! – громко сказал я, и слова мои пронеслись над притихшей площадью. – Но ворота мы успели закрыть и послали на стены всю ерихонскую милицию. Так что противник не добился своей главной цели – застать нас врасплох. И это факт утешительный! Стены наши крепки и надежны. Только вот воинов маловато. Не отстоим мы город, если не отправимся на стены все до одного, кто способен держать в руках оружие.
Народ одобрительно закивал головами.
– Правильно! – послышались крики. – Правильно! Да покарает нас Отец наш небесный, если мы не встанем все живой стеной перед презренными римскими язычниками! С нами Бог и с нами его сыновья!
Да, израильтяне были как никогда сплочены и воодушевлены. Высокий дух в войсках это уже половина победы.
– На стены, друзья мои! – крикнул я во всю силу легких. – На стены!
– На стены! На стены! – подхватила многотысячная толпа.
Так что длинных речей не понадобилось. Митинг и так оказался коротким. Мужчины бросились к римскому арсеналу, который находился справа от дворца и стали спешно вооружаться. Вооружившихся городские старшины направляли на различные участки обороны.
Я вернулся во дворец. Там меня уже ждали Геркулес и Стелла, Наташа и Диоген.
– Как дела? – спросил я.
Стелла была серьезна, как никогда:
– Неважно. Десять минут назад римляне замкнули кольцо осады. Если бы они сразу организовали штурм, то город был бы уже взят.
– Интересно, что их остановило? – удивился я.
Стелла усмехнулась:
– Не что, а кто.
– И кто же этот великий герой?
– Ты.
– Я? – я был поражен.
– Ну да ты. Герцог Адал Атрейосс. Римляне уже тебя боятся. Только этим можно объяснить, что они сразу не ворвались в город, имея десятикратное преимущество, как в людских, так и технических ресурсах.
– А чего же это они меня испугались?
– Боятся, что ты им прикажешь умереть, – снова усмехнулась Стелла.
Это меня тоже приободрило. Значит римляне меня по-прежнему боятся? Утешает.
– Так я сейчас поднимусь на башню и еще раз прикажу им убираться прочь, – предложил я. – В противном случае такого им пожелаю!
– Там с ними Гай Хулио Цезарь, а не центурион Примус, – ответила Стелла. – Если он тебе не поверит?
– Он точно не поверит, – вздохнул я.
– И как только убедится, что твои слова не разят насмерть его воинов, – продолжила свою мысль Стелла, – тут же отдаст приказ штурмовать город. Во всяком случае, я бы поступила именно так.
– Ерихонцы настроены отчаянно сражаться, – без энтузиазма пробормотал я.
– Против римлян им не выстоять, – покачала головой наш военный специалист. – Продержатся от силы несколько часов.
– Но стены Ерихона крепкие и высокие, – возразил я. – Все сплошь каменные.
– А у римлян уже стоят наготове стенобитные орудия, – отрезала Стелла. – Тараны, катапульты, баллисты. Есть еще штурмовые лестницы. Передовая техника для здешних мест. И плюс ко всему этому железная дисциплина в войсках.
– Что же нам делать? – жалобно спросила Наташа. Перед лицом грозящей опасности, она почти перестала сердиться и как прежде держалась рядом со мной (ладно хоть верит, что я смогу спасти ее от любых бед), правда разговаривать все еще отказывалась.
– Да, что нам делать? – спросил и я. – А что по этому поводу скажет наш опытный специалист в военной стратегии?.
Стелла несколько секунд молчала, раздумывала, потом вздохнула:
– Нам остается делать то же, что и римлянам. Тянуть время. Это пока единственный выход.
– Будем тянуть время, – вздохнул я.
Было где-то пять часов вечера, когда состоялся этот разговор. Затем Стелла заявила, что пора ознакомиться с диспозицией противника. Около дворца наместника возвышался внушительный холм, на лысине которого одиноко торчала водяная башня, из которой под давлением поступала по трубам во дворцовые фонтаны, бассейны и бани вода. На крышу водокачки Стелла и привела нас с Геркулесом. Наташа неотступно следовала за мной, Диоген также неотступно следовал за Наташей. Философ полностью уверился, что у него все еще есть шансы на успех в покорении неприступного женского сердца и был полон оптимизма. На время даже забыл про выпивку. Про римлян он тоже не думал. Счастливец!
Перед нами открылась величественная панорама города и его окрестностей. Город был великолепен и, окруженный мощными стенами и внушительными башнями, представлял собой некое подобие треугольника. Однако еще более великолепны и величественны были римские легионы, когорты и центурии, которые словно шахматные клетки стояли вдоль фронта стены и перед главными воротами и башнями Ерихона. Со стороны моря берег также быстро наполнялся войсками, а на лазорево-голубой воде замерли сотни кораблей с уже спущенными парусами, чьи носы гордо и алчно смотрели в нашу сторону. Третья сторона треугольника, самая короткая глядела в сторону гор, откуда мы как раз и прибыли пару дней назад. Зеленая равнина между городом и горами была сплошь покрыта конными отрядами, которые в каком-то непонятном порядке носились взад и вперед, стараясь внушить этим зрелищем ужас осажденным.
– Да, Меркурий поработал за четверых, – покачал я головой, глядя на мощь римской армии. Настроение у меня сразу упало. Мне стало ясно, что у ерихонцев шансов выстоять против такой армады нет.
– Меркурий всегда был шустрым малым, – согласился Геркулес. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Железный воин не знал сомнений или страха. – Вот, помню, случай был. Послал его раз Юпитер к Нептуну…
– Геркулес, – попросил я его, – потом расскажешь. Ладно? А сейчас нам нужно думать, как справиться с римлянами.
– А чего тут думать? – удивился гигант, которого вид столь огромного количества врагов нисколько не смутил. – Выйти за стены, да накостылять им. А Цезарю этому башку оторвать, чтобы не строил из себя. Подумаешь, великий полководец. Видали мы таких. М-да!
– А что, это идея! – воскликнул я.
У Стеллы брови сразу взлетели от удивления на лоб и гневно сошлись на переносице.
– Выйти туда? И это идея? Да ты что, Адал, с ума сошел? Ты еще не овладел матрицей совершенства, чтобы в одиночку идти на всю римскую армию.
– Во-первых, не в одиночку, а с Геркулесом, – поправил я. – А во-вторых, никто выходить не собирается.
– В чем же твоя идея?
– В том, что надо лишить римлян Цезаря! – выпалил я.
– Цезаря? – воскликнули все хором.
– Да, – ответил я. – Мы должны похитить Цезаря.
На меня продолжали смотреть как на сумасшедшего.
– А что это вы на меня так уставились? – удивился я. – Один раз мы этот трюк уже проделали. Сработало. Только теперь надо схватить не Примуса, а Цезаря.
– А что? Неплохо придумано! Мне нравится. – Геркулес радостно хлопнул меня по плечу, если бы не Стелла, я бы точно упал и что-нибудь сломал.
– А мне нет! – резко сказала Стелла. – Каким образом мы это сделаем?
– Проберемся ночью в римский лагерь, – я стал рассуждать вслух. – Найдем шатер, в котором он будет спать, оглушим ударом по голове, после чего унесем с собой.
– И при этом нас не заметит не одна живая душа? – ухмыльнулась Стелла. – Или у нас есть шапки невидимки? Или кто-то здесь надеется, что римляне не знают о том, что вокруг лагеря полагается ставить охрану?
Я в растерянности почесал затылок:
– Шапок невидимок у нас нет. А что если мы переоденемся римлянами? Тогда охранники примут нас за своих.
– Адал, знаешь кто проигрывает в войнах? – прищурив глаза и приняв учительский тон, спросила Стелла.
– Кто?
– Тот, кто считает своего противника дураком.
После этих слов я окончательно сник.
– А что предлагаешь ты? – ехидно спросила у Стеллы Наташа.
Воительница пожала плечами:
– Я больше привыкла выполнять приказы, чем их придумывать.
Здорово! Раз, и сняла с себя всю ответственность. Мне бы так. А то, понимаешь, навалили на меня принятие всех решений, а сами и в ус не дуют. Теперь вот, сражайся с римлянами! А с чего я с ними должен сражаться? Что они мне плохого сделали?
Но тут мои не совсем бравые размышления были прерваны.
– Эй, Третий Брат! – кричал кто-то у подножия холма. – Спускайся вниз и иди к главным воротам, там с тобой сам Цезарь переговоры вести хочет.
Еще сюрприз. Ай да Цезарь! Легок на помине. Теперь на меня еще и дипломатические обязанности возложены. Я растеряно глянул на Стеллу и с удивлением обнаружил, что она довольна.
– Если враг хочет вести переговоры, – поучительным тоном произнесла она, – значит не уверен в своей непобедимости.
Мы быстренько спустились с водокачки, а затем чуть не кувырком слетели с холма. Здесь нас встретили трое одетых в разноцветные халаты бородатых старшин. Они были вооружены и всем своим видом старались показать, что готовы сражаться прямо сейчас. Мы не стали разводить церемонии и сразу же пошли за ними к Главным воротам. Разговор состоялся уже на ходу.
– Где вы сказали, находится Цезарь? – первым делом поинтересовался я у стариков. – У главных ворот?
– Да, на расстоянии двух полетов стрелы, – ответил один из старшин. Он был в красном халате и с рыжей как красный перец бородой.
– И что он лично хочет говорить с Третьим Братом? – спросила Стелла.
– Самолично, – ответил второй старшина, халат у которого был зеленым, а борода черная, как крыло ворона.
– Он один, – спросил Геркулес, – этот ваш Цезарь?
– Нет, при нем глашатай с трубой, – ответил третий старшина в голубом халате и белоснежной бородой. – Кричит, что Цезарь желает говорить только с тобой, Третий Брат и трубит в трубу.
Какой-то надрывный звук донесся до наших ушей. Между улочками показалась часть Главных ворот.
– Может сейчас и похитим Цезаря? – зашептал мне в правое ухо Геркулес. – Я с тобой пойду, трубу для вида тоже возьму. Завалим обоих, я Цезаря на плечо и бегом назад.
– Идея неплохая, – согласился я, – да вот только нечестно это.
– Что нечестно? – удивился Геркулес.