– Нет! Я никогда больше не покину тебя, мой кентавр!
По своему небогатому жизненному опыту я знал, что нет ничего более трудного, чем отговаривать женщину от того, на что она решилась. Да, я крепко привязал ее к себе. Так ведь можно и не отвязаться! Остается пока одно – быть с ней, как можно строже. Амазонки это ценят.
– Тогда сядь рядом со Стеллой!
– Но дорогой…
– Или оставайся дома до моего возвращения. Это боевая операция, и я не позволю оспаривать свои приказы! Распустились тут все, понимаешь!
И пустынная Фиалка повиновалась. Она подбежала к вороному брюнету кентавру и к его великому неудовольствию, лихо вскочила ему на спину позади Стеллы. Амазонки кинули ей меч, лук и колчан со стрелами. Флора лихо стукнула кентавра пятками по бокам и отрапортовала:
– Я готова, мой командир!
– Тогда вперед!
И мы отправились в путь.
Ехать на кентавре, скажу я вам, дело не шуточное. Особенно, когда ни разу в жизни не ездил на лошади. Мне пришлось на ходу учиться верховой езде. К счастью, у меня оказался хороший наставник. Фолус сразу увидел, что я как наездник полный нуль, и стал меня учить. Он объяснил мне, как надо держаться, и через некоторое время я перестал походить на мешок с отрубями.
Мы мчались очень быстро. Только горячий ветер гудел в ушах, да пыль врезалась в лицо острыми иглами. Моих спутников это не очень-то и беспокоило. А вот я вынужден был замотать свою голову кушаком и стал походить на бедуина. Без остановки мы скакали до самого вечера, и я все спрашивал Фолуса:
– Скоро? Мы нагоняем их?
– Нет, – отвечал кентавр. – Мои братья скачут без отдыха и поэтому мы все еще далеко от них.
Данный факт и радовал и огорчал одновременно. Радовал тем, что кентавры не останавливались на отдых. Значит, они еще не принялись за женщин, а раз так, то и Наташа пока цела. Огорчало, что мы все еще далеко от них. Опять же меня волновало, что вот-вот наступит вечер, и тогда кентавры непременно решат отдохнуть и опробовать пленниц.
Но когда одно солнце село, а другое тоже приготовилось нырнуть за горизонт, началась песчаная буря. Ничего в жизни подобного я не видел. Весь мир вокруг вдруг превратился в летучую стену песка, которая норовила налететь на тебя, раздавить и смять, а затем похоронить заживо.
Мы сбились в кучку. Кентавры окружили нас своими могучими телами, и тем самым спрятали от беспощадного потока песка. И все равно нас начало стремительно засыпать.
Вы не поверите, но я радовался. Теперь-то уж точно, кентаврам не до женщин. Все-таки, как мне кажется, судьба пока за нас. Ах, Наташа, Наташа! И угораздило тебя попасть в чужую историю!
Стелла и Флора накрыли меня плащом, хотя я не был от этого в восторге. Что за постоянная дискриминация! Но женщин, если уж они решат опекать тебя, переубедить невозможно. Что ж, будем в наглую этим пользоваться. Зато дышать сразу стало легче. И во рту стало меньше песка. Стелла сунула мне в руки благословенную бутылку минералки. Мой ангел хранитель! Моя звездная воительница! Какого дьявола ты ворвалась в мою жизнь и превратила ее в полный дурдом?
Так я лежал, посасывал из бутылки, слушал звуки песчаной бури и размышлял. Тревога вгрызалась в мое сердце все сильней и сильней. А что там, интересно, сейчас у Наташи? Как ее дела? Теперь, я уверен, Ираида со своей топографической анатомией кажется ей родной мамой. Вот, что значит, не готовиться к экзаменам и полагаться на кого-то другого! И все же судьба могла бы обойтись с моей нерадивой однокашницей более милостиво. Нельзя же, в самом деле, человека отправлять в параллельный мир только за то, что он не подготовился к экзамену!
Так, одолеваемый тяжелыми думами, я заснул. Не знаю, сколько прошло времени, но проснулся я, когда в самое мое ухо ворвалось конское ржание.
– Что случилось? – вскочил я на ноги.
Конечно же, я спал дольше всех. Блин, в армии мне будет не легко. Как пить дать. Мои спутники уже были готовы отправиться дальше и ждали только меня. Буря закончилась. Было еще темно, и горизонт только-только начал светлеть. Земля совсем остыла, и я слегка продрог. Все-таки тяжело рано вставать. Я не жаворонок. Сова. По мне ночные дежурства всегда предпочтительнее дневных.
– Если мы поскачем прямо сейчас, – сказал мне Фолус, – то к полудню достигнем Кентаврии и будем там, где пасется основной табун. Я думаю, что твоя рабыня уже там.
– Она мне не рабыня! – прорычал я.
Сон словно рукой сняло. Я запрыгнул на кентавра. Он не успел подставить мне руку, и я свалился на землю и больно ударился спиной. Ковбой хренов!
Фолус опустил свою заднюю часть и стал похож на диван. Больше проблем с посадкой у меня не было.
Застучали копыта, обжигающий ветер снова ударил в лицо, и мы понеслись. Впереди я на Фолусе, за мной Геркулес на гнедом Агенобарбе, и в арьергарде Стелла и Флора на своем брюнете, которого, как, оказалось, зовут Анахерон.
Прошел час, и желтый песок пустыни окрасился на горизонте нежными зелеными красками. Небо тоже поголубело, а раскаленный воздух наполнился свежим прохладным ветерком, в котором угадывался запах моря. Ах, как давно я не был на морском курорте! Пустыня заканчивалась. Мы приближались к зеленым пастбищам Кентаврии. Что нас там ждет?
В царство кентавров мы ворвались крупным галопом. Хотя, что это за царство? До горизонта зеленые луга, заканчивающиеся светло-синей полоской моря. И кругом, словно коровы, бродили кентавры.
Да, в своей жизни я и коров столько за раз не видывал, а тут столько мифологических существ, что просто с ума сбрендить можно. Запросто!
Одни кентавры бродили среди высокой травы, которая им была по грудь, другие бродили около густых высоких кустов и я с величайшим удивлением обнаружил, что они работают.
Работают! Честное слово! Работают! Трудятся как колхозники в годы первых пятилеток. Вы когда-нибудь видели работающих кентавров? И крупные кусты, растущие ровными рядами, оказались зарослями винограда. Кентавры бродили среди них с глубокими корзинами и собирали манящие крупные гроздья ягод. Я глазам не мог поверить. Неужели это те самые кентавры, которые позавчера напали на Флоринополь? Не может быть! Мирные, трудолюбивые и симпатичные, если не сказать, красивые создания. Если бы я был художником, я бы тут же на месте начал бы рисовать этот великолепный пасторальный пейзаж. Работающие кентавры. Трудящиеся на благо своей родины. Ударники парнокопытного хозяйства.
Мы проехали еще сотню метров и оказались среди кентавров, которые встретили нас любопытными и мирными взглядами. Неужели и это позавчерашние монстры?
Были среди них и женщины. Я хочу сказать, самки. Кентаврихи. Ох, и симпатичные! Имеется в виду, верхняя часть. Внизу это для тех, кто разбирается в лошадях. Я не разбираюсь.
– Так у вас что же и женщины есть! – воскликнул я.
– А что же мы убогие какие? – удивился в свою очередь Фолус. – Это пусть эти дуры, – он кивнул на Флору, – без мужиков живут. Мы еще умом не ослабли.
– Почему же ты тогда о них не рассказывал?
– Так ты и не спрашивал.
Это верно. Тут он меня поймал. Но я не унимался:
– И они что, все бесплодные?
– Почему же бесплодные? Еще, какие плодовитые!
И верно, неподалеку на лужайке играли в игру похожую на волейбол две сотни маленьких кентавриков. У меня чуть глаза на лоб не полезли, когда я их увидел. Зрелище не для слабонервных. Если взрослых кентавров я видел в книгах, в кино и на картинах старых мастеров, то малыши просто поражали воображение. Меня не оставляло чувство, что все это умелый маскарад с использованием компьютерной графики и последних разработок в сфере спецэффектов. Я даже спросил:
– И они настоящие?
– Еще, какие настоящие!
– Так это не наши женщины их вам рожают?
– Нет. Ваши на такое не способны. Вид не тот. Нам с копытами дети нужны и о четырех ногах. Так что на этот счет мы своими бабами обходимся. С чужими не рискуем. Нам такие богопротивные эксперименты не нужны.
Да, логика моя сработала не в ту сторону. Почему-то я решил, что раз кентавры воруют человеческих женщин, то своих у них нет. И ошибся. Женщины у них были. Да еще какие! Лица у всех, что у голливудских кинозвезд. Фигуры (я опять же имею верхнюю часть)! Бюсты на зависть фотомоделям. Опять же, обнаженные. Нет, честное слово, есть в этом мире что-то такое, что вызывает у меня вдохновение. Есть. Если бы не мелкие недоразумения…
– Что же вы тогда делаете с нашими женщинами? – опять пристал я к Фолусу.
– Отдаем их в жертву Критону.
Я удивился:
– Критону? А кто это?
– Критон это Критон! – почтительно и чуть грустно сказал кентавр.
– Так вы их это не того?
– Что не того?
– Не используете в сексуальном плане?
– Нет. Хотя не плохо бы. Но это было слишком жестоко. А мы не звери какие-нибудь.
– Что это значит? – я действительно ничего не мог понять. Все так запуталось. Кентавр, который несколько дней назад гонялся за амазонками с дубиной и камнем, сейчас рассуждает о гуманизме! У меня прямо застой в мозгах образовался. Все микросхемы полетели.
– Я думаю, Красногрив объяснит тебе лучше. Он более стар и мудр, нежели я. К тому же он наш вожак.
– Ладно, а где же тогда Наташа?
– Если ее еще не отдали Критону, то она на побережье. Пленных всегда туда отводят.
– Геркулес! – обратился я к другу. – Кто такой Критон?
– Сын Нептуна и Арахниды. Опасный тип. Живет в море, но выходит на сушу и пожирает все живое. Помниться, я один раз с ним столкнулся, чуть было не убил его, но Критон оказался очень скользким и успел уползти в море.
Я чуть не свалился с Фолуса. Вот тебе на! Хрен редьки не слаще. Только что я обрадовался, что Наташу не изнасиловали эти более чем загадочные кентавры, а теперь, оказывается, ее отдают какому-то скользкому Кретину в жертву.
– Быстрее на побережье! – велел я Фолусу.
– Будет сделано! – обрадовался. Фолус. – На побережье, так на побережье.
Наши кентавры громко заржали и поскакали дальше. Мы на них. Верхом, разумеется. Кентавры, работающие на виноградниках, провожали нас грустными взглядами. Можно было даже предположить, что они ощущают вину перед нами. Хотя, может быть, мне это только показалось…
Итак, мы продолжали наше путешествие. Не скажу, что было весело. Руки, ноги, спина, все невыносимо болело, но об отдыхе не могло быть и речи. Надо было, во что бы то ни стало и как можно быстрее добраться до Наташи и спасти ее. Каким образом? Решим на месте.
Синяя полоска впереди стала темнеть и шириться. Встречный ветер становился все более плотным и пахнущим йодом. Мы приближались к морю. Не прошло и получаса, как морской простор предстал перед нами во всей своей красе. Да это Кентаврия – прямо райский уголок. Море, солнце (да ни одно!), великолепный песчаный пляж, высокие раскидистые сосны вдоль всего берега. Запах – просто обалдеть можно. Живи и радуйся! И чего им спокойно не живется, что они совершают набеги на амазонок? Ведь столько их гибнет во время каждого нападения.
Фолус словно угадал мои мысли.
– Мы ничего не имеем против людей, – сказал он на ходу. – И даже рабство нам противно. Мы самые свободолюбивые создания на земле. Но жизнь не может быть создана из счастливых мгновений. И боги послали к нам Критона… вот мы и прибыли.
Фолус остановился перед крутым обрывом, который пропастью уходил вниз. Я глянул за его кромку и увидел там внизу, прямо у моря на узкой каменистой полоске берега всех наших амазонок. Мое сердце радостно забилось, потому что я увидел среди них Наташу. Жива и здорова. Стоит на коленях, как и остальные со связанными за спиной руками. Радость моя тут же сменилась тревогой.
– Почему они в таком виде? – спросил я Фолуса.
– Потому что сейчас появится Критон, – ответил мне кто-то за спиной.
Я обернулся и увидел еще одного кентавра. Это был настоящий великан. Он возвышался над нами, хотя все мы были верхом, и был невероятно могуч. Его длинные до поясницы волосы и такая же роскошная борода были абсолютно седы, как у Деда Мороза. Крупный мясистый нос, косматые брови, толстые губы довершали это сходство. Не хватало только меховой шапки и всего остального.
– А вы, кто такой, дорогой товарищ? – несколько раздраженно обратился я к нему.
– Меня зовут Красногрив, – ответил лошадиный Дед Мороз. – Я царь великого народа кентавров.
– Очень приятно, – ответил я. – Хотя несколько не соответствует истине. Это я насчет красной гривы. Она у вас, скорее белая, нежели красная.
– В пору моего расцвета, – важно сказал Красногрив, – мои волосы напоминали заходящее солнце. А ты кто такой, человек, осмелившийся сесть на кентавра, словно сын бога?
– А я Адал, герцог Атрейосс, президент пятой квинтсекции триста двадцать седьмого сектора и племянник самого императора Вселенной. Единственный его наследник, между прочим, и претендент на престол.
Мне казалось, что если я назовусь как-нибудь попроще, то это не произведет на этого лошадиного Илью Муромца впечатления. И оказался прав.
– Гм, – только и сказал Красногрив. – И что тебе нужно в нашей стране?
– Отдайте наших сестер, грязные подонки! – закричала вместо меня Флора. – Или вы отведаете моего меча и стрел!
Красногрив нахмурил брови:
– Как смеешь, ты, повышать на меня голос? – И тут на его лице мелькнуло удивление. Он даже потерял свою царскую важность. – Постой, постой, женщина! Разве не тебя я проткнул своим копьем позапрошлой ночью? Я хоть и был безумен тогда, но на память еще не жалуюсь.
– Да, это была я! – гордо ответила Флора. – И я готова снова драться с тобой!
Кентавры все как один, весело заржали.
– Так значит, это тебе я обязан этой раной? – Красногрив без злобы показал повязку на затылке. – Но как ты осталась жива после такого удара?
– Мой герцог вытащил меня с того света! – гордо ответила амазонка. – В его руках божественная сила.
– Да, да! – закивали в свою очередь три наших кентавра. – Он и нас не пустил в царство Плутона.
Вот какой я, оказывается!
Красногрив глянул на меня по-другому. Изучающе.
– Только попробуй тронь его! – грозным хором воскликнули Стелла и Флора.
Кентавр усмехнулся:
– Я и не собирался. Так что же вас все-таки привело сюда?
– Нам нужны наши женщины! – твердым голосом сказал я. – И как можно быстрее.
– Увы, – совершенно искренне вздохнул Красногрив. – Вашим женщинам уже ничего не поможет.
– То есть, как это? – удивились мы.
– Критон уже вышел на берег.
Елки палки! Пока мы тут точили лясы с этим старым конем, внизу уже на наших девчонок напал какой-то колченогий зеленый тип.
– Геркулес за мной! – крикнул я, спрыгивая с Фолуса. – И все, кто не трусит, тоже!
Чудом не упав, я бросился по узкой тропе вниз к морю. Геркулес и Стелла с Флорой за мной. Сейчас мы разберемся с этим Кретином, то есть Критоном, да какая разница, кто он там есть!
Мы успели вовремя. Критон схватил завизжавшую Наташу и потащил ее к воде.
Кто такой этот Кретин-Критон? Сейчас я вам его опишу. Вообще-то ничего необычного. После того, как я увидел живых кентавров разного пола и возраста, чем-либо удивить меня уже было трудно. Просто получеловек, полуосьминог. Зеленый мужик с выпученными, как у лягушки глазами, и водорослями вместо волос наверху, а ниже пупка начинается осьминог. Отпадный чувак! Если бы на меня такой полез, я бы тоже испугался. Но он полез не на меня, а на Наташу, и это меня вывело из себя. Не знаю почему, но на меня вдруг накатила волна храбрости. Может быть, на меня уже начали действовать нравы здешнего мира? Тут все друг на друга нападают, чуть что.
– Стоять! – закричал я. – Эй, ты, вонючая жаба, сейчас же оставь девушку в покое, или я сейчас милицию вызову!
– Сережа! – Наташа увидела меня и перестала визжать. В ее глазах вспыхнула такая радость, что я сразу понял, что ей за то время, что мы провели врозь, сильно досталось. Мое имя она произнесла чуть не на последнем издыхании. – Спаси меня!
Черт побери! О таких словах мечтает каждый нормальный парень.
– Отпусти ее сейчас же, или я не знаю, что я с тобой сделаю! – Я действительно не знал, что мне делать. К этому чудовищу и подойти близко не было никакой возможности. Его гигантское по сравнению с человеческим, осьминожье тело, многочисленные извивающиеся и невероятно толстые щупальца были отменной защитой. А у меня даже оружия в руках не было никакого. Не плеваться же?
Критон щупальцами передал девушку себе в руки, обнял ее, отчего Наташа ахнула и в ужасе отпрянула назад. Лицо у него было покрыто бородавками, глаза большие и круглые, слегка красные, губы толстые, зубы острые и длинные, желтый раздвоенный язык, все это не давало ему ни каких шансов на успех у девушек.
– Ты, образина, маньяк озабоченный! – продолжал надрываться я, пытаясь, хоть как-то подлезть к этому чудовищному кавалеру. – Не видишь что ли, не нравишься ты ей. Не нравишься! Лучше отпусти по хорошему! Не то хуже будет… ай!
На последних словах Критон посмотрел на меня недоуменно, потом сразу два щупальца обвились вокруг моего тела. Я почувствовал, как отрываюсь от земли и поднимаюсь в воздух. Грудь сдавило с такой силой, что стало трудно дышать. Критон приблизил меня к себе и уставился мутными глазами. На суше он явно страдал близорукостью, потому что пытался прищуриться, но отсутствие век, не давало ему такой возможности.
– Кто такой? – спросил он меня строгим голосом.
Слава богу! Он начал диалог, а не раздавил меня сразу, как букашку. Подбежали мои друзья. Не очень-то они торопились. Только, когда увидели, как меня схватили, смогли преодолеть свою нерешительность и робость, и пришли на помощь. Но в шагах десяти от Критона, они неожиданно остановились, словно напоролись на невидимую преграду. Даже Стелла со своим длинным мечом не могла пробиться сквозь нее.
– У него силовое поле, Адал! – крикнула она. – Постарайся продержаться. Я что-нибудь придумаю.
– Уж ты постарайся! – прохрипел я.
– Кто такой? – опять прорычал Критон. – Я же просил самок! Зачем мне подсунули мужскую особь?
– Это я то особь? Ах, ты морской козел! – возмутился я. – Ты сам особь! Я из тебя сейчас консервы сделаю!
Так наверно грозит мышь коту, который поймал ее и собирается съесть. Господи! Я надеюсь, он не станет меня есть? Я не вкусный. Честное слово! И жира во мне немного. О чем это я?
– Ну, чего уставился, как баран на новые ворота? – Я решил быть наглым до конца. – Перед тобой герцог Атрейосс! Изволь поставить меня на землю и преклонить передо мной голову.
И вы знаете, он выполнил мой приказ. Поставил меня обратно. Но самый прикол в том, что он и голову передо мной склонил! Это у меня так строго получилось. Нет, быть мне начальником!
– Вот так-то лучше, – сказал я, отряхиваясь и отплевываясь. – А теперь поставь рядом со мной девушку.
– А вот это уже дудки! – ответил Критон и быстро пополз к воде. – Это моя добыча. Я ее выбрал и ни с кем делиться не желаю. Завтра приду за другой.
Я просто не знал, что делать. Ситуация сложилась какая-то дурацкая. Критон, между тем был все ближе и ближе к воде. Еще немного, и нам его будет не достать.
– Сережа! – опять пискнула Наташа и бросила на меня полуобморочный и умоляющий взгляд.
– Эй! – крикнул я в отчаянии. – Если ты не вернешь мне мою подружку, я выпью твое море, и тебе негде будет плавать.
Бред, конечно, но я просто не знал, что говорить, и крикнул это для того, чтобы хоть что-нибудь крикнуть, а не стоять и смотреть, как эта животная уносит Наташу в воду.
Критон резко остановился и повернулся в мою сторону. Лицо у него было воплощением задумчивости. Он стоял так минуту, потом спросил:
– Ты, правда, это сделаешь?
Ага! Так я его все-таки взял на понт. Продолжаем в том же духе.
– В натуре, братан, щас прям и выпью, вот только стопарь достану, – как можно более развязно ответил я. – Но я дядя добрый, так что даю тебе шанс. Возвращаешь девочку, море не трогаю.
Критон опять долго думал, поочередно смотря то на Наташу, то на море. Он размышлял. Вдруг, на его лице появилось что-то похожее на сомнение.
– А ты меня не обманываешь?
– Не быть мне герцогом, если я вру! Вот они все свидетели! – Я кивнул на своих друзей.
– Да, да, если уж наш герцог что-то пообещает, то непременно сделает! – ответили они дружным хором.
– А на днях он наполнил любовной негой всех наших женщин! – гордо добавила Флора. – Начал с меня, а потом всех остальных, одну за другой.
Критон задумался еще сильнее. Я внимательно следил за выражением его лица. Нервы мои были на пределе. Наташа тоже была почти без сознания.
Прошло пять томительных минут. Вдруг лицо Критона просветлело.
– Ладно, – сказал он. – Я согласен. Забирай свою самку.
Я облегченно вздохнул, но следующие слова тут же спустили меня с неба на землю.
– Я возьму себе другую, – сказал он и бросил ненужную ему больше Наташу. Если бы она упала на покрытую галькой землю, то сильно бы ушиблась. Но она скатилась по щупальцам прямо мне на руки. Я бережно подхватил ее. Сердце мое бешено стучало в груди.
– С тобой все в порядке?
Наташа обняла меня обеими руками и горько и тихо расплакалась. Мне стало ее так жалко, что я сам чуть было не расплакался. Но Критон не дал мне этого сделать.
– Где самки? – закричал он возмущенно. – Где остальные мои женские образцы? Почему нет коленопреклоненных наложниц? Где мои дары?
Нет, для мифологического существа он разговаривал слишком изысканно, что очень к тому же противоречило с его умственными способностями, которые он тут продемонстрировал. Что значит, человек-амфибия. Недоработанный экземпляр.
Оказывается, пока я вел переговоры с Критоном, Флора благополучно успела освободить всех амазонок, и они теперь стояли за силовым полем готовые биться насмерть. Критон повернулся ко мне:
– Ты обманул меня!
Я попятился. Критон стремительно налетел на меня, и снова над моей головой взвились его ужасающие щупальца.
– Адал! – крикнула Стелла. – Держи!
И она кинула мне свой меч.
Моя правая рука сама поймала его за длинную рукоять, крепко сжала ее, лезвие вспыхнуло голубым пламенем, и я спиралеобразным движением рубанул по щупальцам, прежде чем они успели обвиться вокруг нас с Наташей. Что-то громко зашипело, запахло горелой плотью, и два судорожно дергающихся обрубка свалились к моим ногам. Затем дико закричал Критон.
Я не дал ему опомниться, закрыл собой Наташу и напал на этого отморозка. Что-то мягко звякнуло, и в каждом из его щупалец появился короткий меч, а в руках длинный трезубец, и все это налетело на меня. Нет, он не так уж и прост, как кажется на первый взгляд, этот водолаз-любитель. Сперва силовое поле, теперь вот оружие неизвестно откуда. Или это магия у него такая? Нет, скорее последние достижения науки и техники.
Я никогда в жизни не держал в руках холодного оружия. Только скальпель, да еще пару раз работал топором в походе. Даже в детстве не дрался на деревянных мечах. Недавно один мой друг сильно толконутый на Толкиене, массовик-ролевик-затейник зазывал меня на свои сборы и даже обещал научить фехтовать. Я так и не собрался. Все что-то мешало. Да просто времени не было! Тут или учиться, или мечом мазать. Третьего не дано. Видел бы он сейчас меня! Умер бы от зависти. Я с невероятной ловкостью отбивал удары десятка мечей и одного трезубца. И все получалось само собой, словно я всегда был рыцарем Джедаем, Джеки Чаном и Конаном Варваром.
Не прошло и двух минут, как я отрубил Критону еще три щупальца, и мифологический, а скорее всего, инопланетный (ну есть в нем что-то марсианское!) монстр не выдержал. Он отступил, и в его руке в этот раз появилась большая розовая раковина. Он поднес ее к губам. Над морем раздался настоящий пароходный гудок.
«Ту-ту-ту! Ту-ту-ту! Ту-ту-ту-ту, ту-ту-ту!» – прогудел он, словно горнист из первой Конной, поднимающий красноармейцев в атаку.
А дальше началось шоу. Море и небо вдруг потемнели, вода забурлила, вспенилась, и на берег один за другим стали выходить существа, похожие на крокодилов, только стоящие на задних ногах и с трезубцами и сетями в передних лапах.
– Убейте их всех! – закричал им Критон. – Вот ваша пища!
Крокодилы набросились на амазонок, и закипела битва.
Вы спросите, откуда амазонки взяли оружие? Меня это тоже несколько удивило. Но потом, после битвы Флора рассказала, что оружием всех снабдила Стелла. У ней в закромах, как выяснилось, была не только минеральная вода. Эта девушка оказалась настоящим оружейным складом. В считанные минуты, она всех наших снабдила отличными мечами. Так что врешь, нас голыми руками не возьмешь!
Крокодилов было где-то полторы сотни. Амазонок сто. Но Геркулес и Стелла как раз стоили этих полста. Так что силы были равными. Обе стороны сражались храбро и отчаянно. Пощады никто не просил и не давал. Берег, как это пишется в романах, окрасился кровью.
А сверху с крутых каменистых утесов за всем происходящим наблюдали кентавры. Смотрели, и не вмешивались. Да, очень мирный народец! Козлы трусливые! Наверно размышляли, а гуманно ли это, с кем-то там драться.
А мне достался Критон, потому что в зону его силового поля так никто проникнуть и не смог, так что честь победы над этим пауком злодеем, выпала мне. Когда он опять напал на меня, я с удивлением и некоторым замешательством увидел, что вместо отрубленных щупалец у него были уже новые, еще более боеспособные и длинные. Критон рассмеялся:
– Что, гнусный обманщик, не ожидал? Будь ты кто угодно, но я сейчас выпущу тебе кишки, разбросаю их по всему берегу, а твои останки скормлю своим лошадкам.
Он кивнул на воду, и я содрогнулся, потому что увидел два ну очень внушительных треугольных плавника, рассекающих морские волны.