Страница:
– Дикари! – проревел Этьен. – Вы все – проклятые дикари.
Он выстрелил в толпу. Когда дым рассеялся, вожак лежал на полу, и кровь хлестала из огромной раны у него на груди, Остальные бунтовщики бросились вперед, топча упавшего товарища.
Этьен сделал шаг назад, оступился и упал. Второй его выстрел не достиг цели, пуля попала в потолок. Хлопья штукатурки посыпались, словно снег на волны бушующего моря. Не останавливаясь, негры с поднятым оружием сплошным потоком вливались в двери особняка. Один из них, высокий и мускулистый, подошел к Этьену. Ярко-красный кушак, затянутый вокруг его талии, резко контрастировал с черной кожей, блестевшей в свете факелов. Кристина узнала – такой же кушак был на том человеке, что угрожал ей у водопада в самый первый день ее пребывания на острове. В ужасе она смотрела, как негр поднял мачете и глубоко вонзил его в тело Этьена. Девушка прижала руку ко рту, чтобы заглушить крик. Ее муж неподвижно лежал в кровавой луже, которая все увеличивалась, а черные бродили по дому, круша бесценные предметы обстановки.
Потрясенная, Кристина заперла свою дверь на замок. Гулкие удары ее сердца не заглушали звуков разбиваемого стекла и ломаемой мебели. Вскоре, когда им надоест бойня внизу, бунтовщики поднимутся на верхние этажи.
Инстинкт заставил ее броситься из комнаты сквозь стеклянные двери на балкон. Она перекинула было одну ногу через перила, но замерла, посмотрев вниз. Прыжок с третьего этажа в сад! У Кристины закружилась голова, а ладони стали липкими.
– Не останавливайтесь. Вы сможете это сделать, – поторопил ее знакомый голос.
Она осторожно посмотрела вниз. Рид? Но он же должен быть уже далеко отсюда. Что он здесь делает? Или он ей мерещится от ужаса? Она поморгала и снова посмотрела вниз. Нет, разыгравшееся воображение тут ни при чем, он и в самом деле стоял под окном ее спальни.
– Хватайтесь за виноградную лозу и спускайтесь, – давал указания Рид. – Поспешите.
Кристина глубоко вздохнула, радуясь, что головокружение отступило. Йотом неуверенно взялась за толстую ветку винограда, который оплетал заднюю часть дома, и перекинула вторую ногу через ограду балкона.
– Не смотрите вниз, – наставлял ее Рид. – Спускайтесь медленно.
Дюйм за дюймом, переставляя руки, Кристина сползала по стене дома. Путаясь в длинных юбках, ее ноги то находили опору в скользкой листве, то снова ее теряли.
– Не волнуйтесь, графиня, я поймаю вас, если вы сорветесь.
Она сосредоточенно перебирала руками и продолжала медленно спускаться. Кристина уже почти достигла второго этажа, когда голос сверху чуть не заставил ее выпустить лозу.
– Остановись! Гектор не позволит тебе уйти. Отчаянно хватаясь за ветви, она со страхом взглянула вверх. И узнала лицо, искаженное дикой ненавистью. Это был один из работников с плантации сахарного тростника.
– Поспешите, Кристина, – торопил ее Рид.
Она прерывисто вздохнула и продолжила спуск. В ярости оттого, что добыча ускользает, Гектор принялся рубить лозу своим мачете. С каждым ударом ножа Кристина опускалась еще на один фут. Кожа у нее на ладонях была ободрана, руки болели. Но она держалась цепко. То, что Гектору приходилось изгибаться, чтобы достать до лозы, позволяло ей выиграть драгоценное время.
Второй неф появился на балконе и, увидев, чем занят его товарищ, стал ему помогать.
– Рид, я больше не могу. – Кристина заплакала, чувствуя, что теряет опору.
– Отпускайте, – откликнулся он. – Я вас поймаю. Лоза, по которой спускалась Кристина, была почти перерублена, и только один прут удерживал ее от падения.
– Доверьтесь мне, Кристина. Я не допущу, чтобы вы пострадали.
Надеясь, что Рид сдержит свое обещание, зажмурившись и набрав полную грудь воздуха, Кристина разжала руки, Она почувствовала, что падает – падает, как ей показалось, бесконечно долго.
Она приземлилась среди пышных оборок нижних юбок и толстых зеленых колец лозы, которые, словно канат, обвивали ее. Рид, оказавшийся рядом, не дал ей времени даже отдышаться. Вскочив на ноги, он схватил ее за руку.
– Пора выбираться отсюда.
Свет факелов приближался с противоположной стороны дома, значит, толпа скоро будет здесь. Рид кинулся бежать по саду, через ворота, к лесу, почти волоча за собой Кристину.
Сзади грохотали шаги. Или это так бешено стучало ее сердце? Кристина старалась не думать об этом. За пределами поместья Рид отпустил ее руку и пошел вперед, прокладывая дорогу среди густых зарослей деревьев и кустарников.
Кристина старалась не отставать. У нее больно кололо в боку. Легкие горели от каждого нового глотка воздуха. Но она продвигалась вперед, представляя себе злобную толпу размахивающих мачете и настроенных на месть бунтовщиков. Кусты колючими ветками хватали ее за юбку. Все шпильки растерялись, и волосы разметались по спине. Время от времени она останавливалась, чтобы высвободить длинные локоны, запутавшиеся в низко свисающих ветвях.
В конце концов Кристина почувствовала, что не сможет больше сделать ни шагу.
– Рид, стойте, – проговорила она, задыхаясь. – Я не могу... – Согнувшись, Кристина глотала воздух.
Он остановился и прислушался. Было тихо. Очевидно, их преследователи отказались от погони.
– Пять минут, графиня. Мы должны уйти отсюда как можно дальше.
– Хорошо, – с трудом выговорила она. – Как считаете нужным. – Когда дыхание немного успокоилось, она выпрямилась и задала единственный вопрос, не дающий ей покоя; – Что заставило вас вернуться?
Рид, нахмурившись, вглядывался в темноту, избегая ее взгляда.
– Не знаю.
– Думаю, что знаете, месье, – настаивала она. – Вы не тот человек, поступки которого не имеют никакой причины.
– Я услышал, что приближается беда. – Он небрежно, но в то же время словно защищаясь, сложил на груди руки.
– И вы пришли на помощь? Рид впился в нее взглядом.
– Не воображайте, что я вернулся из-за вас, – проворчал он. – Ваш муж должен мне деньги. Я пришел забрать свое.
– Понятно. – Она сдунула с глаз прядку волос. – А если бы он отказался, что бы вы тогда сделали? Забрали бы их, как обычный вор?
Рид пожал плечами.
– Меня обвиняли и в худшем. Что такое воровство по сравнению с убийством?
Кристина в темноте пыталась разглядеть выражение его лица. Несмотря на то что она видела собственными глазами – Джуно и тот кошмарный фунт мяса, – она почему-то все еще не хотела верить, что он способен на жестокость. Она была обязана ему жизнью. Если бы Рид не вернулся, какова бы ни была причина этого, она бы наверняка не спаслась. Ее бы зарезали, как Этьена. Или еще хуже. Его смерть была по крайней мере милосердно быстрой. Она могла бы оказаться не настолько везучей.
Словно прочитав ее мысли, Рид спросил:
– Кстати, графиня, а что стало с вашим мужем? Кристина снова вспомнила, как Этьен лежал на лестнице в луже крови. И тихо ответила:
– Он мертв. Зарезан...
– Вы сожалеете?
Она ощущала напряженность его изучающего взгляда.
– Мой муж был негодяем. Не стану притворяться, будто сожалею о его уходе, – честно ответила Кристина.
Похоже, ее ответ удовлетворил Рида.
– Давайте не будем больше терять времени, мы сможем отдохнуть позже. Чем дальше мы уйдем от Бель-Терр, тем лучше.
Она устало потащилась за Ридом.
– Куда вы меня ведете?
– Плантация Шарбонно неподалеку. Там вы будете в безопасности.
– А вы?
– Я направляюсь в Кейп-Франсуа. Там я собираюсь сесть на корабль, следующий в Новый Орлеан.
Остаток пути они проделали молча. Кристина шла за Ридом. Она уже ни о чем не думала, а только механически переставляла ноги. Рид же, казалось, совсем не ощущал трудности пути. Наконец он взобрался на небольшой холм и прикрыл глаза рукой. Кристина вдруг заметила, что на востоке небо порозовело. Рассвет.
Она поднялась на возвышенность, остановилась рядом с Ридом и в ужасе огляделась вокруг. Горизонт розовел, но не от лучей восходящего солнца. Необозримые поля сахарного тростника горели. Густой черный дым заполнял воздух. Ветер менял направление, и сквозь дым то и дело виднелись красные языки пламени, стремящиеся в небо.
– А Шарбонно?..
Голос изменил ей, слишком ужасна была мысль, чтобы произнести ее вслух.
Глава 11
Он выстрелил в толпу. Когда дым рассеялся, вожак лежал на полу, и кровь хлестала из огромной раны у него на груди, Остальные бунтовщики бросились вперед, топча упавшего товарища.
Этьен сделал шаг назад, оступился и упал. Второй его выстрел не достиг цели, пуля попала в потолок. Хлопья штукатурки посыпались, словно снег на волны бушующего моря. Не останавливаясь, негры с поднятым оружием сплошным потоком вливались в двери особняка. Один из них, высокий и мускулистый, подошел к Этьену. Ярко-красный кушак, затянутый вокруг его талии, резко контрастировал с черной кожей, блестевшей в свете факелов. Кристина узнала – такой же кушак был на том человеке, что угрожал ей у водопада в самый первый день ее пребывания на острове. В ужасе она смотрела, как негр поднял мачете и глубоко вонзил его в тело Этьена. Девушка прижала руку ко рту, чтобы заглушить крик. Ее муж неподвижно лежал в кровавой луже, которая все увеличивалась, а черные бродили по дому, круша бесценные предметы обстановки.
Потрясенная, Кристина заперла свою дверь на замок. Гулкие удары ее сердца не заглушали звуков разбиваемого стекла и ломаемой мебели. Вскоре, когда им надоест бойня внизу, бунтовщики поднимутся на верхние этажи.
Инстинкт заставил ее броситься из комнаты сквозь стеклянные двери на балкон. Она перекинула было одну ногу через перила, но замерла, посмотрев вниз. Прыжок с третьего этажа в сад! У Кристины закружилась голова, а ладони стали липкими.
– Не останавливайтесь. Вы сможете это сделать, – поторопил ее знакомый голос.
Она осторожно посмотрела вниз. Рид? Но он же должен быть уже далеко отсюда. Что он здесь делает? Или он ей мерещится от ужаса? Она поморгала и снова посмотрела вниз. Нет, разыгравшееся воображение тут ни при чем, он и в самом деле стоял под окном ее спальни.
– Хватайтесь за виноградную лозу и спускайтесь, – давал указания Рид. – Поспешите.
Кристина глубоко вздохнула, радуясь, что головокружение отступило. Йотом неуверенно взялась за толстую ветку винограда, который оплетал заднюю часть дома, и перекинула вторую ногу через ограду балкона.
– Не смотрите вниз, – наставлял ее Рид. – Спускайтесь медленно.
Дюйм за дюймом, переставляя руки, Кристина сползала по стене дома. Путаясь в длинных юбках, ее ноги то находили опору в скользкой листве, то снова ее теряли.
– Не волнуйтесь, графиня, я поймаю вас, если вы сорветесь.
Она сосредоточенно перебирала руками и продолжала медленно спускаться. Кристина уже почти достигла второго этажа, когда голос сверху чуть не заставил ее выпустить лозу.
– Остановись! Гектор не позволит тебе уйти. Отчаянно хватаясь за ветви, она со страхом взглянула вверх. И узнала лицо, искаженное дикой ненавистью. Это был один из работников с плантации сахарного тростника.
– Поспешите, Кристина, – торопил ее Рид.
Она прерывисто вздохнула и продолжила спуск. В ярости оттого, что добыча ускользает, Гектор принялся рубить лозу своим мачете. С каждым ударом ножа Кристина опускалась еще на один фут. Кожа у нее на ладонях была ободрана, руки болели. Но она держалась цепко. То, что Гектору приходилось изгибаться, чтобы достать до лозы, позволяло ей выиграть драгоценное время.
Второй неф появился на балконе и, увидев, чем занят его товарищ, стал ему помогать.
– Рид, я больше не могу. – Кристина заплакала, чувствуя, что теряет опору.
– Отпускайте, – откликнулся он. – Я вас поймаю. Лоза, по которой спускалась Кристина, была почти перерублена, и только один прут удерживал ее от падения.
– Доверьтесь мне, Кристина. Я не допущу, чтобы вы пострадали.
Надеясь, что Рид сдержит свое обещание, зажмурившись и набрав полную грудь воздуха, Кристина разжала руки, Она почувствовала, что падает – падает, как ей показалось, бесконечно долго.
Она приземлилась среди пышных оборок нижних юбок и толстых зеленых колец лозы, которые, словно канат, обвивали ее. Рид, оказавшийся рядом, не дал ей времени даже отдышаться. Вскочив на ноги, он схватил ее за руку.
– Пора выбираться отсюда.
Свет факелов приближался с противоположной стороны дома, значит, толпа скоро будет здесь. Рид кинулся бежать по саду, через ворота, к лесу, почти волоча за собой Кристину.
Сзади грохотали шаги. Или это так бешено стучало ее сердце? Кристина старалась не думать об этом. За пределами поместья Рид отпустил ее руку и пошел вперед, прокладывая дорогу среди густых зарослей деревьев и кустарников.
Кристина старалась не отставать. У нее больно кололо в боку. Легкие горели от каждого нового глотка воздуха. Но она продвигалась вперед, представляя себе злобную толпу размахивающих мачете и настроенных на месть бунтовщиков. Кусты колючими ветками хватали ее за юбку. Все шпильки растерялись, и волосы разметались по спине. Время от времени она останавливалась, чтобы высвободить длинные локоны, запутавшиеся в низко свисающих ветвях.
В конце концов Кристина почувствовала, что не сможет больше сделать ни шагу.
– Рид, стойте, – проговорила она, задыхаясь. – Я не могу... – Согнувшись, Кристина глотала воздух.
Он остановился и прислушался. Было тихо. Очевидно, их преследователи отказались от погони.
– Пять минут, графиня. Мы должны уйти отсюда как можно дальше.
– Хорошо, – с трудом выговорила она. – Как считаете нужным. – Когда дыхание немного успокоилось, она выпрямилась и задала единственный вопрос, не дающий ей покоя; – Что заставило вас вернуться?
Рид, нахмурившись, вглядывался в темноту, избегая ее взгляда.
– Не знаю.
– Думаю, что знаете, месье, – настаивала она. – Вы не тот человек, поступки которого не имеют никакой причины.
– Я услышал, что приближается беда. – Он небрежно, но в то же время словно защищаясь, сложил на груди руки.
– И вы пришли на помощь? Рид впился в нее взглядом.
– Не воображайте, что я вернулся из-за вас, – проворчал он. – Ваш муж должен мне деньги. Я пришел забрать свое.
– Понятно. – Она сдунула с глаз прядку волос. – А если бы он отказался, что бы вы тогда сделали? Забрали бы их, как обычный вор?
Рид пожал плечами.
– Меня обвиняли и в худшем. Что такое воровство по сравнению с убийством?
Кристина в темноте пыталась разглядеть выражение его лица. Несмотря на то что она видела собственными глазами – Джуно и тот кошмарный фунт мяса, – она почему-то все еще не хотела верить, что он способен на жестокость. Она была обязана ему жизнью. Если бы Рид не вернулся, какова бы ни была причина этого, она бы наверняка не спаслась. Ее бы зарезали, как Этьена. Или еще хуже. Его смерть была по крайней мере милосердно быстрой. Она могла бы оказаться не настолько везучей.
Словно прочитав ее мысли, Рид спросил:
– Кстати, графиня, а что стало с вашим мужем? Кристина снова вспомнила, как Этьен лежал на лестнице в луже крови. И тихо ответила:
– Он мертв. Зарезан...
– Вы сожалеете?
Она ощущала напряженность его изучающего взгляда.
– Мой муж был негодяем. Не стану притворяться, будто сожалею о его уходе, – честно ответила Кристина.
Похоже, ее ответ удовлетворил Рида.
– Давайте не будем больше терять времени, мы сможем отдохнуть позже. Чем дальше мы уйдем от Бель-Терр, тем лучше.
Она устало потащилась за Ридом.
– Куда вы меня ведете?
– Плантация Шарбонно неподалеку. Там вы будете в безопасности.
– А вы?
– Я направляюсь в Кейп-Франсуа. Там я собираюсь сесть на корабль, следующий в Новый Орлеан.
Остаток пути они проделали молча. Кристина шла за Ридом. Она уже ни о чем не думала, а только механически переставляла ноги. Рид же, казалось, совсем не ощущал трудности пути. Наконец он взобрался на небольшой холм и прикрыл глаза рукой. Кристина вдруг заметила, что на востоке небо порозовело. Рассвет.
Она поднялась на возвышенность, остановилась рядом с Ридом и в ужасе огляделась вокруг. Горизонт розовел, но не от лучей восходящего солнца. Необозримые поля сахарного тростника горели. Густой черный дым заполнял воздух. Ветер менял направление, и сквозь дым то и дело виднелись красные языки пламени, стремящиеся в небо.
– А Шарбонно?..
Голос изменил ей, слишком ужасна была мысль, чтобы произнести ее вслух.
Глава 11
Почерневшие каменные стены окружали груду тлеющих бревен. Струйки дыма спиралью поднимались вверх, туда, где когда-то была крыша. Кристина заметила, что в задней части дома красные языки пламени еще плясали среди обрушившихся балок. От поместья Шарбонно остался только почерневший остов.
– Иветта и Франсуа, – проговорила Кристина сквозь сжимавшую горло тревогу. – Вы думаете, они...
Рид молча направился к дому, который напоминал выгоревшую раковину. Кристина огляделась. Даже дворовые постройки не уцелели от пожара. Но больше всего угнетало то, что вокруг стояла полная тишина, словно могильным камнем нависшая над поместьем. Ужас таился в душе девушки.
Забыв об усталости, она приподняла юбки и поспешила за Ридом.
– Может быть, их предупредили, и они убежали.
– Все возможно. – Он отвечал коротко, напряженно. – Оставайтесь на месте, пока я проверю.
Кристина проигнорировала приказ, не отставая от него.
– Может быть, в эту самую минуту они приближаются к Кейп-Франсуа.
Рид повернулся с таким свирепым выражением лица, что она замерла на месте. Он больно схватил ее за плечи.
– Я велел вам оставаться на месте, – прорычал надсмотрщик.
Мускул дергался у него на щеке, Рид пытался держать себя в руках. Щетина на лице, выросшая за день, придавала ему грозный вид. В этот момент Кристине верилось, что он способен на все, даже на убийство.
– Я хочу помочь, – проговорила она, с удовлетворением отметив, что голос не дрожит и не выдает ее растерянности.
– Не говорите ерунды, – рявкнул он. – Что может сделать женщина вашего происхождения в подобной ситуации?
Кристина, ничего не ответив, посмотрела на него, обиженная таким резким выпадом. Рид воспользовался ее молчанием.
– Невозможно предсказать, с чем здесь доведется столкнуться. А вдруг окажется, что вы не готовы к такому зрелищу?
– Если они ранены, то им потребуется помощь, – с присушим ей упрямством заметила Кристина.
Рид снова до боли сжал ее плечи.
– А вам не приходило в голову, что этим людям, возможно, уже не нужна ничья помощь?
– Приходило, – сдавленным от волнения голосом пробормотала она. – В таком случае я могу помолиться.
– Неужели вас нельзя переубедить?.. – Он резко отпустил ее и вошел в дом.
Кристина почти бежала, чтобы не отставать от него. Чем дальше они продвигались, тем невыносимее становился едкий запах гари, от которого у нее горело в носу и щипало в глазах. Кристина закрыла рот и нос подолом платья. Рид последовал ее примеру, воспользовавшись полой рубашки.
Пламя в дальнем конце дома уже утихло. Обуглившиеся остатки дубовой двери криво висели на покоробившихся петлях. Рид отпихнул ногой широкую балку, преграждавшую вход. Толстой веткой, найденной в затоптанном саду, он ворошил мусор.
Пока он был занят, Кристина вглядывалась в почерневший проем бывшего окна, сквозь которое когда-то открывался чудесный вид на главную подъездную аллею. Имущество, приобретенное за целую жизнь, превратилось и пепел и мусор. Она испуганно оглядывала развалины, с горечью сознавая, что такая же судьба постигла и изящную красоту Бель-Терр.
Что-то ярко-голубое привлекло ее внимание. Наклонившись, чтобы получше разглядеть, она обнаружила детскую лошадку, которая каким-то чудом избежала адской участи всего окружающего. Кристина подумала о том, что Шарбонно ждали ребенка, и комок подступил у нее к горлу.
Отвернувшись, она стала пробираться к Риду через рухнувшие балки.
– Не подходите ближе, – резко сказал он.
Но его предупреждение прозвучало слишком поздно.
Кристина увидела обуглившийся труп, лежащий среди развалин. То, что когда-то было ножом, торчало у него между ребрами. От сильного жара металлическое лезвие оплавилось, приняв непристойную форму. Кристина плотнее прижала ткань ко рту, давясь от тошноты.
Рид тихо выругался и, поддерживая ее за талию, повел прочь. Девушка прерывисто дышала. Несмотря на тепло августовского утра, ее трясло, а кожа была холодной и липкой. Видения черных, обезображенных останков, чередуясь с картиной маленькой голубой лошадки, проплывали 8 ее мозгу. Жизнь так драгоценна и так хрупка. И может закончиться в какую-то долю секунды.
Жестокость казалась такой несправедливой... такой бессмысленной. Конечно, у черных были причины ненавидеть белых, но почему жестокость всегда выступает впереди справедливости?
Рид отвел ее подальше от лома и только потом остановился.
– Я пытался предупредить вас. – Он провел рукой по своей каштановой, до плеч, копне волос. – Но вы слишком упрямы, чтобы прислушиваться.
Его упреки едва доходили до ее сознания сквозь плотную завесу горечи. Ей хотелось проснуться и обнаружить, что все это было лишь страшным сном. Ей хотелось снова стать маленькой девочкой, которая лежит, свернувшись калачиком, в своей хорошенькой спаленке с обоями в цветочек. Ее испугал ночной кошмар. И скоро придет дедушка, успокоит ее и убедит, что все будет хорошо. Он скажет, что мир вокруг нее – счастливое место, где с хорошими людьми не приключается ничего плохого.
Рид легонько потряс ее.
– Клянусь, графиня, если вы хлопнетесь в обморок, то я так и оставлю вас лежать здесь.
– Животное! – воскликнула она, разозлившись, и это подействовало на нее как лекарство против шока, который лишил ее сил. – Уберите руки.
Рид вздохнул, как ей показалось, с облегчением, отпустил ее и окинул усталым взглядом.
– С вами все в порядке?
– Конечно, со мной все в порядке, – огрызнулась Кристина, против всякой логики недовольная тем, что он с такой готовностью освободил ее. Ей нравилось его прикосновение, хотелось прислониться к нему, черпая в нем силу. Она потерла руки, чтобы избавиться от дрожи. – Я никогда в жизни не падала в обморок, И не собираюсь начинать сегодня.
Рид долго критически изучал ее, потом, явно удовлетворенный, коротко кивнул.
– Мы больше ничего не можем сделать для Шарбонно. Не стоит здесь задерживаться.
– Так что же нам теперь делать?
Она невольно повторила вопрос, который ранее задавала Этьену. Кристина понимала, что Александер ничем ей не был обязан. Он не нес за нее никакой ответственности. Он мог спокойно оставить ее здесь, у выгоревшей оболочки чужого особняка. Она пригладила небольшую выпуклость у пояса, и другая мысль поразила ее. Этот человек сам признался в убийстве. Если он заподозрит, что у нее имеется целое состояние в драгоценных камнях, то может с легкостью ограбить ее, и она не сумеет ему помешать.
– Теперь? Нам надо двигаться. – Рид приподнял бровь. – Нас только двое, графиня. Если вы, конечно, не боитесь сделать ставку на человека, обвиненного в убийстве.
Кристина обдумала ситуацию, строго посмотрен на него, и решила принять вызов.
– Я попробую рискнуть, месье. Невеселая улыбка искривила его рот.
– Когда-то я попал в большую беду из-за того, что участвовал в азартной игре. С вами может случиться нечто подобное.
– Жизнь сама по себе азартная игра, – напомнила ему Кристина. – Каждому приходится рисковать.
Рид стал спускаться с холма, подальше от обуглившихся руин.
– Напомните мне об этом, графиня, если я решу сесть с вами за один игральный стол.
– Куда мы идем?
– Если доберемся до Кейи-Франсуа, то там мы будем в безопасности. Я доверю вас заботам епископа. Вы сможете оставаться под его защитой, пока не решите, что делать дальше.
Ей не понравилось, с какой небрежностью он излагал свои планы, даже не подумав посоветоваться с ней или хотя бы принять во внимание, что у нее могут быть собственные планы. Если бы у нее еще оставались какие-то силы, она бы выразила ему свое недовольство.
– Будет безопаснее идти не по главной дороге. Я знаю короткий путь через поля.
Кристина покорно последовала за ним, направив всю свою энергию на то, чтобы передвигать ноги. Через некоторое время ее тело, казалось, стало действовать независимо от сознания, которое она освободила от всех мыслей.
Рид постоянно смотрел по сторонам. Он знал, что опасность может подстерегать их везде и явиться оттуда, откуда ее не ждали. Случайное столкновение с бандой бунтовщиков может привести – и наверняка приведет – к их смерти. Судя по тому, что он видел, негры настроены отомстить всем. Белые господа будут отвечать тем же. Пропасть между ними очень глубока. Резня и грабеж будут царствовать на острове. Когда восстановится порядок, земля Сан-Доминго уже пропитается кровью и белых, и черных.
Рид оглянулся на Кристину, которая из последних сил тащилась сзади. Полоски сажи, как царапины, пересекали одну ее щеку. Темные волосы, освободившись от шпилек, теперь свободно струились по спине. Она двигалась, как во сне, но не произнесла ни единого слова жалобы. А ведь в течение последних восьми часов на ее глазах убили мужа, она сама едва избежала гибели, и ей пришлось ночью продираться сквозь чащу, чтобы снова столкнуться с бесчеловечной жестокостью.
Рид пожалел, что с такой резкостью говорил о женщинах ее происхождения. Он не хотел обидеть ее, но заметил, что его слова причинили ей боль. Большинство женщин, независимо от их социального положения, уже бились бы в истерике после таких испытаний. Но только не графиня. Кристина не переставала удивлять его. Под нежной оболочкой у нее был стальной стержень – стойкость солдата. Она обладала силой духа.
Рид замедлил шаги, когда густой лес начал редеть. Его охватила тревога, все чувства обострились по мере приближения к плантации. Что-то было не так, произошло что-то ужасное.
– Что случилось? – с волнением спросила Кристина. Не отвечая на ее вопрос, Рид протиснулся сквозь густые заросли и остановился на краю поля. Столбы дыма поднимались от сахарного тростника, в ненависти подожженного восставшими.
– Ублюдки!
Он услышал, как Кристина рядом с ним испуганно вздохнула. Они словно загипнотизированные смотрели, как темные облака дыма временами открывали яркие языки пламени, поднимавшиеся, казалось, до самого неба.
– Боже, – прошептала она. – Скажите мне, что это не сиена из Дантова «Ада».
– Если бы, графиня, – пробормотал Рид. – Но только это все происходит на самом деле.
Они по крайней мере были живы, Эта мысль, и только она, поддерживала Кристину. Она знала, что не многим из белых так повезло. Все, что можно было сделать, – это поверить тому, что Рид выведет их в безопасное место.
– Как вы думаете, сколько мы будем добираться до Кейп-Франсуа? – Она убрала с глаз прядь волос.
Рид, идущий впереди, подождал, пока она поравняется с ним.
– Пару дней, может быть, три, максимум четыре.
– Три или четыре? – с ужасом повторила она. Этот ответ выбивал почву у нее из-под ног.
Рид, прищурившись, задумчиво смотрел, как медленно продвигается девушка. Подол ее юбки зацепился за куст, она дернула его, и полоска кружев осталась висеть на од – ной из колючих веток.
—Вы задерживаете наше продвижение, графиня. Она в упор взглянула на него.
– Хотела бы я посмотреть, как быстро вы сможете идти в юбке да еще с тремя нижними.
– Вы правы. – Он улыбнулся. – Ну так снимите нижние юбки.
Споткнувшись, Кристина остановилась с широко открытым ртом.
– Что вы сказали?
– Вы же слышали, – спокойно проговорил Рид. – Снимите ваши нижние юбки. Они замедляют наш ход.
Он был вполне серьезен. Кристина видела это по тому, как твердо были сжаты его губы, а глаза отсвечивали сталью.
– Ни один джентльмен не позволит себе такую бестактность, как упоминание о женском белье.
– Графиня, – он с трудом скрывал раздражение, – что я должен сделать, дабы убедить вас в том, что я не джентльмен?
– Вы ждете, что я стану раздеваться прямо здесь, перед вами? – Она с досадой взмахнула рукой.
– Да, – сжав зубы, произнес Рид. – И если вам не нужна моя помощь, то предлагаю вам поспешить с этим.
– Я не...
Он оборвал ее:
– Мы находимся среди восставших рабов. Нам жизненно важно поторопиться. В общем, даю вам две секунды на размышление. Или вы избавляетесь от нижних юбок, или я ухожу... без вас.
– Ну, раз вы так настроены... – Кристина фыркнула. Потом, приняв надменный вид, плохо подходящий к обстановке и к ее запачканному платью, приказала: – Отвернитесь, будьте любезны.
Рид закатил глаза, но сделал то, что она просила. В ту же секунду она подняла юбку и потянула за завязки белья. Кристина внутренне улыбалась – вот глупый, не понимает, что ею руководит не скромность, а практичность. Пусть думает, что она – всего лишь застенчивая недалекая гусыня, которая стесняется обнажить щиколотки. По правде говоря, она пробежала бы через этот чертов остров вообще нагишом, если бы это требовалось для спасения. Но нельзя показать мешочек, который привязан у нее к талии.
Кристина повела бедрами, и юбки с тихим шорохом упали к ее ногам. Выйдя из пенистого белого круга, она поправила складки платья так, чтобы они скрывали выпуклость у пояса.
– Все, – заявила Кристина, убедившись, что ее сокровище тщательно спрятано. – Можете повернуться.
Рид мрачно смотрел на нее. Она переминалась с ноги на ногу, чувствуя неловкость от такого пристального взгляда. Неужели он разгадал ее секрет?
– В чем дело? – спросила она. – Я сделала, что вы просили. Почему вы недовольны?
– Надо сделать еще одну вещь.
Она, ничего не понимая, наблюдала, как Рид подошел к кучке нижних юбок, поднял одну и оторвал от ее подола полоску кружева.
– Теперь, графиня, ваша очередь повернуться спиной, Кристина с некоторым беспокойством посмотрела на кружевную ленту. Что он собирается делать? Может, он сердится на нее за то, что она не подчинялась его власти? Что сомневалась в его способностях? Несколько вариантов его возможных действий пронеслось у нее в голове, но ни один из них не был приятным. Она недостаточно хорошо знала мужчин, чтобы сравнивать с ними Рида, но была уверена, что Этьен не потерпел бы такого неповиновения.
– Что случилось? Вы меня боитесь?
– Я? – Она тотчас клюнула на эту наживку. – Боюсь? Что за нелепица. – И, гордо выпрямившись, повернулась спиной.
– Мы сможем идти быстрее, если вы будете видеть, куда мы идем.
Кристине послышались озорные нотки в его голосе, но прежде чем она смогла высказать свое мнение, Рид уже стоял сзади, слегка касаясь ее. Девушку бросило в жар. Каждый раз, каким бы легким ни было его прикосновение, она ощущала обжигающий жар. Ей тоже хотелось коснуться его. «Удивительно, как отличаются мои чувства к этому человеку от чувств к Этьену», – подумала она. На короткое мгновение ей захотелось закрыть глаза и прислониться к мускулистому телу Рида, Почувствовать его объятие. Ощутить себя в безопасности.
– Волосы все время падают вам на глаза, Из-за этого вы спотыкаетесь и падаете.
Его звучный баритон рокотал в самое ре ухо, и Кристина стояла абсолютно неподвижно, пока он убирал волосы с ее лица.
Движения Рида были неторопливыми, лениво-осторожными, как будто он хотел запомнить, каковы ее волосы на ощупь. Кристина как-то отстранение подумала, что надо бы возражать, отодвинуться от него подальше и сказать, что она вполне в состоянии сама справиться с задачей, Но слова почему-то не произносились. Его пальцы скользнули по ее шее, и у нее перехватило дыхание.
– Простите, – пробормотал Рид, когда один шелковистый локон зацепился за его загрубевшие пальцы.
– Странно, но я даже не помню, когда у меня рассыпалась прическа. – Даже самой Кристине ее голос показался чужим, звучавшим мягче, мечтательнее.
– Тогда вы были заняты более срочными делами.
Успокаивающий тембр его голоса развеял все ее страхи. Может, все дело было в усталости, но его близость очень странно действовала на нее. Она опьяняла, как бокал шампанского. Так же, как его поцелуй тогда...
Девушка намеренно отметала все воспоминания о той ночи, считая их тревожащими, стыдными, нервирующими. Такие острые ощущения, подаренные кем-то, кто не являлся ее мужем, казались ей недостойными. Даже аморальными. В конце концов, она была замужем.
Вот именно, была. А теперь нет. С окончательной ясностью она поняла, что ее кошмарное замужество кончилось. Этьен мертв. Она видела, как его убили, вонзив в него мачете, как алое пятно расплылось на девственно-белой рубашке.
– Я еще никогда не исполнял роли горничной, – тихо проговорил Рид. Захватив рукой ее волосы, он обернул вокруг них полоску кружева, – Но полагаю, что у меня может оказаться природная склонность к этой работе.
Кожа Кристины отзывалась на каждое прикосновение его пальцев. Она попыталась не замечать той бури чувств, которую он в ней пробуждал, постаралась отнестись к ситуации с таким же, как у него, безразличием. Но ей это не удалось.
– Горничная должна уметь выполнять приказы. А вы, боюсь, больше привыкли отдавать их.
– Верно подмечено. – Он отступил, любуясь своей работой. – Жаль, что мы никогда не узнаем, есть ли у меня призвание слуги.
– Иветта и Франсуа, – проговорила Кристина сквозь сжимавшую горло тревогу. – Вы думаете, они...
Рид молча направился к дому, который напоминал выгоревшую раковину. Кристина огляделась. Даже дворовые постройки не уцелели от пожара. Но больше всего угнетало то, что вокруг стояла полная тишина, словно могильным камнем нависшая над поместьем. Ужас таился в душе девушки.
Забыв об усталости, она приподняла юбки и поспешила за Ридом.
– Может быть, их предупредили, и они убежали.
– Все возможно. – Он отвечал коротко, напряженно. – Оставайтесь на месте, пока я проверю.
Кристина проигнорировала приказ, не отставая от него.
– Может быть, в эту самую минуту они приближаются к Кейп-Франсуа.
Рид повернулся с таким свирепым выражением лица, что она замерла на месте. Он больно схватил ее за плечи.
– Я велел вам оставаться на месте, – прорычал надсмотрщик.
Мускул дергался у него на щеке, Рид пытался держать себя в руках. Щетина на лице, выросшая за день, придавала ему грозный вид. В этот момент Кристине верилось, что он способен на все, даже на убийство.
– Я хочу помочь, – проговорила она, с удовлетворением отметив, что голос не дрожит и не выдает ее растерянности.
– Не говорите ерунды, – рявкнул он. – Что может сделать женщина вашего происхождения в подобной ситуации?
Кристина, ничего не ответив, посмотрела на него, обиженная таким резким выпадом. Рид воспользовался ее молчанием.
– Невозможно предсказать, с чем здесь доведется столкнуться. А вдруг окажется, что вы не готовы к такому зрелищу?
– Если они ранены, то им потребуется помощь, – с присушим ей упрямством заметила Кристина.
Рид снова до боли сжал ее плечи.
– А вам не приходило в голову, что этим людям, возможно, уже не нужна ничья помощь?
– Приходило, – сдавленным от волнения голосом пробормотала она. – В таком случае я могу помолиться.
– Неужели вас нельзя переубедить?.. – Он резко отпустил ее и вошел в дом.
Кристина почти бежала, чтобы не отставать от него. Чем дальше они продвигались, тем невыносимее становился едкий запах гари, от которого у нее горело в носу и щипало в глазах. Кристина закрыла рот и нос подолом платья. Рид последовал ее примеру, воспользовавшись полой рубашки.
Пламя в дальнем конце дома уже утихло. Обуглившиеся остатки дубовой двери криво висели на покоробившихся петлях. Рид отпихнул ногой широкую балку, преграждавшую вход. Толстой веткой, найденной в затоптанном саду, он ворошил мусор.
Пока он был занят, Кристина вглядывалась в почерневший проем бывшего окна, сквозь которое когда-то открывался чудесный вид на главную подъездную аллею. Имущество, приобретенное за целую жизнь, превратилось и пепел и мусор. Она испуганно оглядывала развалины, с горечью сознавая, что такая же судьба постигла и изящную красоту Бель-Терр.
Что-то ярко-голубое привлекло ее внимание. Наклонившись, чтобы получше разглядеть, она обнаружила детскую лошадку, которая каким-то чудом избежала адской участи всего окружающего. Кристина подумала о том, что Шарбонно ждали ребенка, и комок подступил у нее к горлу.
Отвернувшись, она стала пробираться к Риду через рухнувшие балки.
– Не подходите ближе, – резко сказал он.
Но его предупреждение прозвучало слишком поздно.
Кристина увидела обуглившийся труп, лежащий среди развалин. То, что когда-то было ножом, торчало у него между ребрами. От сильного жара металлическое лезвие оплавилось, приняв непристойную форму. Кристина плотнее прижала ткань ко рту, давясь от тошноты.
Рид тихо выругался и, поддерживая ее за талию, повел прочь. Девушка прерывисто дышала. Несмотря на тепло августовского утра, ее трясло, а кожа была холодной и липкой. Видения черных, обезображенных останков, чередуясь с картиной маленькой голубой лошадки, проплывали 8 ее мозгу. Жизнь так драгоценна и так хрупка. И может закончиться в какую-то долю секунды.
Жестокость казалась такой несправедливой... такой бессмысленной. Конечно, у черных были причины ненавидеть белых, но почему жестокость всегда выступает впереди справедливости?
Рид отвел ее подальше от лома и только потом остановился.
– Я пытался предупредить вас. – Он провел рукой по своей каштановой, до плеч, копне волос. – Но вы слишком упрямы, чтобы прислушиваться.
Его упреки едва доходили до ее сознания сквозь плотную завесу горечи. Ей хотелось проснуться и обнаружить, что все это было лишь страшным сном. Ей хотелось снова стать маленькой девочкой, которая лежит, свернувшись калачиком, в своей хорошенькой спаленке с обоями в цветочек. Ее испугал ночной кошмар. И скоро придет дедушка, успокоит ее и убедит, что все будет хорошо. Он скажет, что мир вокруг нее – счастливое место, где с хорошими людьми не приключается ничего плохого.
Рид легонько потряс ее.
– Клянусь, графиня, если вы хлопнетесь в обморок, то я так и оставлю вас лежать здесь.
– Животное! – воскликнула она, разозлившись, и это подействовало на нее как лекарство против шока, который лишил ее сил. – Уберите руки.
Рид вздохнул, как ей показалось, с облегчением, отпустил ее и окинул усталым взглядом.
– С вами все в порядке?
– Конечно, со мной все в порядке, – огрызнулась Кристина, против всякой логики недовольная тем, что он с такой готовностью освободил ее. Ей нравилось его прикосновение, хотелось прислониться к нему, черпая в нем силу. Она потерла руки, чтобы избавиться от дрожи. – Я никогда в жизни не падала в обморок, И не собираюсь начинать сегодня.
Рид долго критически изучал ее, потом, явно удовлетворенный, коротко кивнул.
– Мы больше ничего не можем сделать для Шарбонно. Не стоит здесь задерживаться.
– Так что же нам теперь делать?
Она невольно повторила вопрос, который ранее задавала Этьену. Кристина понимала, что Александер ничем ей не был обязан. Он не нес за нее никакой ответственности. Он мог спокойно оставить ее здесь, у выгоревшей оболочки чужого особняка. Она пригладила небольшую выпуклость у пояса, и другая мысль поразила ее. Этот человек сам признался в убийстве. Если он заподозрит, что у нее имеется целое состояние в драгоценных камнях, то может с легкостью ограбить ее, и она не сумеет ему помешать.
– Теперь? Нам надо двигаться. – Рид приподнял бровь. – Нас только двое, графиня. Если вы, конечно, не боитесь сделать ставку на человека, обвиненного в убийстве.
Кристина обдумала ситуацию, строго посмотрен на него, и решила принять вызов.
– Я попробую рискнуть, месье. Невеселая улыбка искривила его рот.
– Когда-то я попал в большую беду из-за того, что участвовал в азартной игре. С вами может случиться нечто подобное.
– Жизнь сама по себе азартная игра, – напомнила ему Кристина. – Каждому приходится рисковать.
Рид стал спускаться с холма, подальше от обуглившихся руин.
– Напомните мне об этом, графиня, если я решу сесть с вами за один игральный стол.
– Куда мы идем?
– Если доберемся до Кейи-Франсуа, то там мы будем в безопасности. Я доверю вас заботам епископа. Вы сможете оставаться под его защитой, пока не решите, что делать дальше.
Ей не понравилось, с какой небрежностью он излагал свои планы, даже не подумав посоветоваться с ней или хотя бы принять во внимание, что у нее могут быть собственные планы. Если бы у нее еще оставались какие-то силы, она бы выразила ему свое недовольство.
– Будет безопаснее идти не по главной дороге. Я знаю короткий путь через поля.
Кристина покорно последовала за ним, направив всю свою энергию на то, чтобы передвигать ноги. Через некоторое время ее тело, казалось, стало действовать независимо от сознания, которое она освободила от всех мыслей.
Рид постоянно смотрел по сторонам. Он знал, что опасность может подстерегать их везде и явиться оттуда, откуда ее не ждали. Случайное столкновение с бандой бунтовщиков может привести – и наверняка приведет – к их смерти. Судя по тому, что он видел, негры настроены отомстить всем. Белые господа будут отвечать тем же. Пропасть между ними очень глубока. Резня и грабеж будут царствовать на острове. Когда восстановится порядок, земля Сан-Доминго уже пропитается кровью и белых, и черных.
Рид оглянулся на Кристину, которая из последних сил тащилась сзади. Полоски сажи, как царапины, пересекали одну ее щеку. Темные волосы, освободившись от шпилек, теперь свободно струились по спине. Она двигалась, как во сне, но не произнесла ни единого слова жалобы. А ведь в течение последних восьми часов на ее глазах убили мужа, она сама едва избежала гибели, и ей пришлось ночью продираться сквозь чащу, чтобы снова столкнуться с бесчеловечной жестокостью.
Рид пожалел, что с такой резкостью говорил о женщинах ее происхождения. Он не хотел обидеть ее, но заметил, что его слова причинили ей боль. Большинство женщин, независимо от их социального положения, уже бились бы в истерике после таких испытаний. Но только не графиня. Кристина не переставала удивлять его. Под нежной оболочкой у нее был стальной стержень – стойкость солдата. Она обладала силой духа.
Рид замедлил шаги, когда густой лес начал редеть. Его охватила тревога, все чувства обострились по мере приближения к плантации. Что-то было не так, произошло что-то ужасное.
– Что случилось? – с волнением спросила Кристина. Не отвечая на ее вопрос, Рид протиснулся сквозь густые заросли и остановился на краю поля. Столбы дыма поднимались от сахарного тростника, в ненависти подожженного восставшими.
– Ублюдки!
Он услышал, как Кристина рядом с ним испуганно вздохнула. Они словно загипнотизированные смотрели, как темные облака дыма временами открывали яркие языки пламени, поднимавшиеся, казалось, до самого неба.
– Боже, – прошептала она. – Скажите мне, что это не сиена из Дантова «Ада».
– Если бы, графиня, – пробормотал Рид. – Но только это все происходит на самом деле.
Они по крайней мере были живы, Эта мысль, и только она, поддерживала Кристину. Она знала, что не многим из белых так повезло. Все, что можно было сделать, – это поверить тому, что Рид выведет их в безопасное место.
– Как вы думаете, сколько мы будем добираться до Кейп-Франсуа? – Она убрала с глаз прядь волос.
Рид, идущий впереди, подождал, пока она поравняется с ним.
– Пару дней, может быть, три, максимум четыре.
– Три или четыре? – с ужасом повторила она. Этот ответ выбивал почву у нее из-под ног.
Рид, прищурившись, задумчиво смотрел, как медленно продвигается девушка. Подол ее юбки зацепился за куст, она дернула его, и полоска кружев осталась висеть на од – ной из колючих веток.
—Вы задерживаете наше продвижение, графиня. Она в упор взглянула на него.
– Хотела бы я посмотреть, как быстро вы сможете идти в юбке да еще с тремя нижними.
– Вы правы. – Он улыбнулся. – Ну так снимите нижние юбки.
Споткнувшись, Кристина остановилась с широко открытым ртом.
– Что вы сказали?
– Вы же слышали, – спокойно проговорил Рид. – Снимите ваши нижние юбки. Они замедляют наш ход.
Он был вполне серьезен. Кристина видела это по тому, как твердо были сжаты его губы, а глаза отсвечивали сталью.
– Ни один джентльмен не позволит себе такую бестактность, как упоминание о женском белье.
– Графиня, – он с трудом скрывал раздражение, – что я должен сделать, дабы убедить вас в том, что я не джентльмен?
– Вы ждете, что я стану раздеваться прямо здесь, перед вами? – Она с досадой взмахнула рукой.
– Да, – сжав зубы, произнес Рид. – И если вам не нужна моя помощь, то предлагаю вам поспешить с этим.
– Я не...
Он оборвал ее:
– Мы находимся среди восставших рабов. Нам жизненно важно поторопиться. В общем, даю вам две секунды на размышление. Или вы избавляетесь от нижних юбок, или я ухожу... без вас.
– Ну, раз вы так настроены... – Кристина фыркнула. Потом, приняв надменный вид, плохо подходящий к обстановке и к ее запачканному платью, приказала: – Отвернитесь, будьте любезны.
Рид закатил глаза, но сделал то, что она просила. В ту же секунду она подняла юбку и потянула за завязки белья. Кристина внутренне улыбалась – вот глупый, не понимает, что ею руководит не скромность, а практичность. Пусть думает, что она – всего лишь застенчивая недалекая гусыня, которая стесняется обнажить щиколотки. По правде говоря, она пробежала бы через этот чертов остров вообще нагишом, если бы это требовалось для спасения. Но нельзя показать мешочек, который привязан у нее к талии.
Кристина повела бедрами, и юбки с тихим шорохом упали к ее ногам. Выйдя из пенистого белого круга, она поправила складки платья так, чтобы они скрывали выпуклость у пояса.
– Все, – заявила Кристина, убедившись, что ее сокровище тщательно спрятано. – Можете повернуться.
Рид мрачно смотрел на нее. Она переминалась с ноги на ногу, чувствуя неловкость от такого пристального взгляда. Неужели он разгадал ее секрет?
– В чем дело? – спросила она. – Я сделала, что вы просили. Почему вы недовольны?
– Надо сделать еще одну вещь.
Она, ничего не понимая, наблюдала, как Рид подошел к кучке нижних юбок, поднял одну и оторвал от ее подола полоску кружева.
– Теперь, графиня, ваша очередь повернуться спиной, Кристина с некоторым беспокойством посмотрела на кружевную ленту. Что он собирается делать? Может, он сердится на нее за то, что она не подчинялась его власти? Что сомневалась в его способностях? Несколько вариантов его возможных действий пронеслось у нее в голове, но ни один из них не был приятным. Она недостаточно хорошо знала мужчин, чтобы сравнивать с ними Рида, но была уверена, что Этьен не потерпел бы такого неповиновения.
– Что случилось? Вы меня боитесь?
– Я? – Она тотчас клюнула на эту наживку. – Боюсь? Что за нелепица. – И, гордо выпрямившись, повернулась спиной.
– Мы сможем идти быстрее, если вы будете видеть, куда мы идем.
Кристине послышались озорные нотки в его голосе, но прежде чем она смогла высказать свое мнение, Рид уже стоял сзади, слегка касаясь ее. Девушку бросило в жар. Каждый раз, каким бы легким ни было его прикосновение, она ощущала обжигающий жар. Ей тоже хотелось коснуться его. «Удивительно, как отличаются мои чувства к этому человеку от чувств к Этьену», – подумала она. На короткое мгновение ей захотелось закрыть глаза и прислониться к мускулистому телу Рида, Почувствовать его объятие. Ощутить себя в безопасности.
– Волосы все время падают вам на глаза, Из-за этого вы спотыкаетесь и падаете.
Его звучный баритон рокотал в самое ре ухо, и Кристина стояла абсолютно неподвижно, пока он убирал волосы с ее лица.
Движения Рида были неторопливыми, лениво-осторожными, как будто он хотел запомнить, каковы ее волосы на ощупь. Кристина как-то отстранение подумала, что надо бы возражать, отодвинуться от него подальше и сказать, что она вполне в состоянии сама справиться с задачей, Но слова почему-то не произносились. Его пальцы скользнули по ее шее, и у нее перехватило дыхание.
– Простите, – пробормотал Рид, когда один шелковистый локон зацепился за его загрубевшие пальцы.
– Странно, но я даже не помню, когда у меня рассыпалась прическа. – Даже самой Кристине ее голос показался чужим, звучавшим мягче, мечтательнее.
– Тогда вы были заняты более срочными делами.
Успокаивающий тембр его голоса развеял все ее страхи. Может, все дело было в усталости, но его близость очень странно действовала на нее. Она опьяняла, как бокал шампанского. Так же, как его поцелуй тогда...
Девушка намеренно отметала все воспоминания о той ночи, считая их тревожащими, стыдными, нервирующими. Такие острые ощущения, подаренные кем-то, кто не являлся ее мужем, казались ей недостойными. Даже аморальными. В конце концов, она была замужем.
Вот именно, была. А теперь нет. С окончательной ясностью она поняла, что ее кошмарное замужество кончилось. Этьен мертв. Она видела, как его убили, вонзив в него мачете, как алое пятно расплылось на девственно-белой рубашке.
– Я еще никогда не исполнял роли горничной, – тихо проговорил Рид. Захватив рукой ее волосы, он обернул вокруг них полоску кружева, – Но полагаю, что у меня может оказаться природная склонность к этой работе.
Кожа Кристины отзывалась на каждое прикосновение его пальцев. Она попыталась не замечать той бури чувств, которую он в ней пробуждал, постаралась отнестись к ситуации с таким же, как у него, безразличием. Но ей это не удалось.
– Горничная должна уметь выполнять приказы. А вы, боюсь, больше привыкли отдавать их.
– Верно подмечено. – Он отступил, любуясь своей работой. – Жаль, что мы никогда не узнаем, есть ли у меня призвание слуги.