Страница:
Кристина обернулась, готовая дать ответ, но Рид поднял руку, требуя тишины. Он нахмурился, наклонив голову и внимательно прислушиваясь.
– Что там? – прошептала она. И тоже услышала слабый звук.
– Быстрее.
Рил схватил ее за запястье и поспешил к земля – ному гребню в десяти футах от них. Перепрыгнул через бревно, лежащее поперек, и потянул за собой Кристину. Здесь земля была слегка размыта, и образовалась лощинка, а густые заросли высокой травы скрывали их от чужих глаз.
Кристина открыла рот, чтобы возмутиться, не Рид заставил ее замолчать, закрыв его ладонью. Серые глаза мужчины предупреждающе блеснули. Она кивнула, показывая, что понимает необходимость соблюдать тишину, и он убрал руку.
Далекий звук становился все более отчетливым. Шелест травы под ногами. Гул многих голосов, говорящих одновременно. К ним приближались люди, большая группа людей. Кристина, не удержавшись, испуганно вскрикнула. Рид стиснул ее плечо, и это моментально успокоило девушку.
Ожидание, неопределенность становились невыносимыми. Рид осторожно выглянул из расщелины. И тихо выругался. Кристина удивленно взглянула на него, потом проследила за тем, куда он смотрит. Ее скомканные нижние юбки белоснежной горкой лежали на поляне, безмолвно свидетельствуя о присутствии людей. – Девушку затошнило от ужаса. Очень скоро их обнаружат и убьют. И все из-за этих мерзких юбок.
Она взглянула на Рида. Что чувствует он? На его лице была мрачная решимость. Даже сквозь нараставшую панику Кристина не могла им не восхититься.
– Нет, не надо, – прошептала она, догадавшись, что он собирается делать. – Это слишком опасно.
– Оставайтесь здесь, – приказал он. – Что бы со мной ни случилось, не шевелитесь.
Он перепрыгнул через земляной гребень и, пригибаясь, побежал к кучке белья. Кристина затаив дыхание, с колотящимся сердцем следила за ним. Рид, казалось, не чувствовал опасности. Не останавливаясь, он подхватил юбки, повернулся и побежал назад.
Голоса стали громче, и безошибочно определялся говор черных. В любую секунду могла появиться банда и накинуться на Рида.
– Быстрее, быстрее, быстрее, – повторяла Кристина, как заклинание.
Рид скрылся за кромкой лощины как раз в тот момент, когда из-за деревьев появился вожак банды, несущий на шесте отрезанную голову. Невидящие глаза, казалось, уставились прямо на Кристину. Остальная толпа шла следом, размахивая разными жуткими трофеями.
Закрыв собой девушку, Рид так плотно прижался к самому дну неглубокой впадины, что они почти слились с землей. Его небритая щека прижалась к ее гладкой коже, и это ощущение их близости придавало Кристине смелость. Она держала его за руку, сжимая ее. Голоса стали разборчивее, выделялись отдельные, самые победные, гордые, хвастливые.
– Хозяин теперь пожалеет.
– Хозяйка уже не такая красивая. Мы ей показали. – Видел, как все горело? Какой был дым?
Земля дрожала под ногами десятков разгневанных людей. Комья грязи градом летели на спины Кристины и Рида, толпа проходила всего в нескольких дюймах от места их укрытия. Девушка лихорадочно молилась, чтобы их присутствие осталось незамеченным.
Еще долгое время после того, как стихли голоса и топот, Рид и Кристина оставались неподвижными. Наконец мужчина выпрямился и осторожно огляделся. Удовлетворенно отметив, что опасность миновала, он встал на ноги и подал Кристине руку.
– Все спокойно.
Она осторожно поднялась. Ноги у нее подкашивались, как у новорожденного теленка. Вокруг снова стояла величественная тишина. Дрожа от нервного возбуждения, она обхватила себя руками. Если бы не истоптанная поляна, то все произошедшее казалось бы сном. Потом Кристина взглянула на юбки, брошенные в грязь. И подняла глаза на Рида.
– Это требовало большой смелости. Наверняка если бы негры нашли их, то принялись бы искать владелицу.
– Не равняйте смелость с глупостью, графиня.
– Вы рисковали жизнью. Почему вы так пренебрежительно к этому относитесь? – спросила она, задетая его тоном.
– Не стоит преувеличивать то, что я сделал. Если бы с нами что-нибудь произошло, виноват в этом был бы я.
Она не могла понять его логики. Может, из-за усталости, а может, из-за увиденной жестокости, но его слова казались ей лишенными смысла.
– Вы же не можете нести ответственность за безумие, охватившее весь остров.
– Нет, не могу, но... – Наклонившись, он подхватил злосчастную кучку белья и сжал ее в кулаке. – Вот это – моя вина.
– Вы забрали его до того, как приключилась беда. Я бы никогда не смогла так быстро отреагировать.
– Именно я оставил его. – Он потряс кулаком, подчеркивая свои слова. – Моя небрежность чуть не стоила нам жизни. Так что не стоит говорить о моей смелости.
– Вы слишком требовательны к себе. Я сказала, что вы смелый... а не идеальный.
Кристина зевнула и мечтательно посмотрела на лощинку. Та выглядела такой же привлекательной, как пуховая перина. Рид верно истолковал этот взгляд.
– Опасность миновала. Не думаю, что они вернутся этой же дорогой. Почему бы вам не поспать пару часов, пока я посторожу?
– А как же вы? – Она безуспешно попыталась подавить очередной зевок. – Разве вам не надо тоже отдохнуть?
Рид пожал плечами.
– Позже, может быть. Я привык обходиться почти без сна.
– Ну хорошо.
Слишком уставшая, чтобы спорить, она легла на землю, свернулась в клубочек и через несколько секунд заснула.
Рид опустился рядом с ней, поджав колени. Он потер уставшие глаза, лотом откинул голову. Их ожидали дни рискованного путешествия, где на каждом шагу могла подстерегать опасность. Ему надо быть все время настороже и не допускать больше глупых ошибок. Он искоса взглянул на Кристину. И позавидовал ей. Она спала глубоким, спокойным сном юности и невинности. Был ли он когда-нибудь таким же юным и невинным? Или уже родился циником?
Почему он вернулся в Бель-Терр? Рид ущипнул себя за переносицу, чтобы облегчить тупую боль. Действительно, Этьен Делакруа обещал ему награду, но причина была не только в этом. Он подслушал разговоры черных и догадался о том, что будет восстание, Что бы ни случилось с Делакруа, он заслужил это, но его хорошенькая жена-француженка – совсем другое дело. Кристина не сделала ничего такого, за что бы ей надо было мстить.
Она пошевелилась во сне. Даже сейчас, с растрепанными волосами, испачканным лицом и в грязном платье, она была самым привлекательным существом, которое он когда-либо встречал. Потянувшись, он накрыл ее нижней юбкой и подоткнул ее под плечи девушке. Она пробуждала в нем желание заботиться и опекать, которое, как он считал, умерло вместе с Чейзом. Может, из-за этого желания он и вернулся в Бель-Терр. Рид знал только, что она пробуждала в нем уважение к самому себе, а он годами не испытывал ничего подобного. Он должен оправдать ее доверие.
А он чуть не предал ее веру в него. По его вине их чуть было не обнаружила толпа ослепленных яростью черных. «Безмозглый слюнтяй», – бранил он себя, играя ее волосами, словно влюбленный мальчишка.
Он взял на себя ответственность за то, чтобы добраться с ней в безопасное место. Достигнув его, он снимет с себя эту обязанность. Он пойдет своей дорогой. А она своей. Вряд ли их пути снова пересекутся. Они принадлежат к разным своим общества. Она графиня, французская аристократка, а его считают обычным преступником. Сбежавшим заключенным. Если власти узнают, что он выжил, его немедленно отправят в колонию. Рид ссутулился от усталости. «Да, – напомнил он себе, – от графини меня отделяет целый мир. Лучше мне об этом не забывать».
Глава 12
– Что там? – прошептала она. И тоже услышала слабый звук.
– Быстрее.
Рил схватил ее за запястье и поспешил к земля – ному гребню в десяти футах от них. Перепрыгнул через бревно, лежащее поперек, и потянул за собой Кристину. Здесь земля была слегка размыта, и образовалась лощинка, а густые заросли высокой травы скрывали их от чужих глаз.
Кристина открыла рот, чтобы возмутиться, не Рид заставил ее замолчать, закрыв его ладонью. Серые глаза мужчины предупреждающе блеснули. Она кивнула, показывая, что понимает необходимость соблюдать тишину, и он убрал руку.
Далекий звук становился все более отчетливым. Шелест травы под ногами. Гул многих голосов, говорящих одновременно. К ним приближались люди, большая группа людей. Кристина, не удержавшись, испуганно вскрикнула. Рид стиснул ее плечо, и это моментально успокоило девушку.
Ожидание, неопределенность становились невыносимыми. Рид осторожно выглянул из расщелины. И тихо выругался. Кристина удивленно взглянула на него, потом проследила за тем, куда он смотрит. Ее скомканные нижние юбки белоснежной горкой лежали на поляне, безмолвно свидетельствуя о присутствии людей. – Девушку затошнило от ужаса. Очень скоро их обнаружат и убьют. И все из-за этих мерзких юбок.
Она взглянула на Рида. Что чувствует он? На его лице была мрачная решимость. Даже сквозь нараставшую панику Кристина не могла им не восхититься.
– Нет, не надо, – прошептала она, догадавшись, что он собирается делать. – Это слишком опасно.
– Оставайтесь здесь, – приказал он. – Что бы со мной ни случилось, не шевелитесь.
Он перепрыгнул через земляной гребень и, пригибаясь, побежал к кучке белья. Кристина затаив дыхание, с колотящимся сердцем следила за ним. Рид, казалось, не чувствовал опасности. Не останавливаясь, он подхватил юбки, повернулся и побежал назад.
Голоса стали громче, и безошибочно определялся говор черных. В любую секунду могла появиться банда и накинуться на Рида.
– Быстрее, быстрее, быстрее, – повторяла Кристина, как заклинание.
Рид скрылся за кромкой лощины как раз в тот момент, когда из-за деревьев появился вожак банды, несущий на шесте отрезанную голову. Невидящие глаза, казалось, уставились прямо на Кристину. Остальная толпа шла следом, размахивая разными жуткими трофеями.
Закрыв собой девушку, Рид так плотно прижался к самому дну неглубокой впадины, что они почти слились с землей. Его небритая щека прижалась к ее гладкой коже, и это ощущение их близости придавало Кристине смелость. Она держала его за руку, сжимая ее. Голоса стали разборчивее, выделялись отдельные, самые победные, гордые, хвастливые.
– Хозяин теперь пожалеет.
– Хозяйка уже не такая красивая. Мы ей показали. – Видел, как все горело? Какой был дым?
Земля дрожала под ногами десятков разгневанных людей. Комья грязи градом летели на спины Кристины и Рида, толпа проходила всего в нескольких дюймах от места их укрытия. Девушка лихорадочно молилась, чтобы их присутствие осталось незамеченным.
Еще долгое время после того, как стихли голоса и топот, Рид и Кристина оставались неподвижными. Наконец мужчина выпрямился и осторожно огляделся. Удовлетворенно отметив, что опасность миновала, он встал на ноги и подал Кристине руку.
– Все спокойно.
Она осторожно поднялась. Ноги у нее подкашивались, как у новорожденного теленка. Вокруг снова стояла величественная тишина. Дрожа от нервного возбуждения, она обхватила себя руками. Если бы не истоптанная поляна, то все произошедшее казалось бы сном. Потом Кристина взглянула на юбки, брошенные в грязь. И подняла глаза на Рида.
– Это требовало большой смелости. Наверняка если бы негры нашли их, то принялись бы искать владелицу.
– Не равняйте смелость с глупостью, графиня.
– Вы рисковали жизнью. Почему вы так пренебрежительно к этому относитесь? – спросила она, задетая его тоном.
– Не стоит преувеличивать то, что я сделал. Если бы с нами что-нибудь произошло, виноват в этом был бы я.
Она не могла понять его логики. Может, из-за усталости, а может, из-за увиденной жестокости, но его слова казались ей лишенными смысла.
– Вы же не можете нести ответственность за безумие, охватившее весь остров.
– Нет, не могу, но... – Наклонившись, он подхватил злосчастную кучку белья и сжал ее в кулаке. – Вот это – моя вина.
– Вы забрали его до того, как приключилась беда. Я бы никогда не смогла так быстро отреагировать.
– Именно я оставил его. – Он потряс кулаком, подчеркивая свои слова. – Моя небрежность чуть не стоила нам жизни. Так что не стоит говорить о моей смелости.
– Вы слишком требовательны к себе. Я сказала, что вы смелый... а не идеальный.
Кристина зевнула и мечтательно посмотрела на лощинку. Та выглядела такой же привлекательной, как пуховая перина. Рид верно истолковал этот взгляд.
– Опасность миновала. Не думаю, что они вернутся этой же дорогой. Почему бы вам не поспать пару часов, пока я посторожу?
– А как же вы? – Она безуспешно попыталась подавить очередной зевок. – Разве вам не надо тоже отдохнуть?
Рид пожал плечами.
– Позже, может быть. Я привык обходиться почти без сна.
– Ну хорошо.
Слишком уставшая, чтобы спорить, она легла на землю, свернулась в клубочек и через несколько секунд заснула.
Рид опустился рядом с ней, поджав колени. Он потер уставшие глаза, лотом откинул голову. Их ожидали дни рискованного путешествия, где на каждом шагу могла подстерегать опасность. Ему надо быть все время настороже и не допускать больше глупых ошибок. Он искоса взглянул на Кристину. И позавидовал ей. Она спала глубоким, спокойным сном юности и невинности. Был ли он когда-нибудь таким же юным и невинным? Или уже родился циником?
Почему он вернулся в Бель-Терр? Рид ущипнул себя за переносицу, чтобы облегчить тупую боль. Действительно, Этьен Делакруа обещал ему награду, но причина была не только в этом. Он подслушал разговоры черных и догадался о том, что будет восстание, Что бы ни случилось с Делакруа, он заслужил это, но его хорошенькая жена-француженка – совсем другое дело. Кристина не сделала ничего такого, за что бы ей надо было мстить.
Она пошевелилась во сне. Даже сейчас, с растрепанными волосами, испачканным лицом и в грязном платье, она была самым привлекательным существом, которое он когда-либо встречал. Потянувшись, он накрыл ее нижней юбкой и подоткнул ее под плечи девушке. Она пробуждала в нем желание заботиться и опекать, которое, как он считал, умерло вместе с Чейзом. Может, из-за этого желания он и вернулся в Бель-Терр. Рид знал только, что она пробуждала в нем уважение к самому себе, а он годами не испытывал ничего подобного. Он должен оправдать ее доверие.
А он чуть не предал ее веру в него. По его вине их чуть было не обнаружила толпа ослепленных яростью черных. «Безмозглый слюнтяй», – бранил он себя, играя ее волосами, словно влюбленный мальчишка.
Он взял на себя ответственность за то, чтобы добраться с ней в безопасное место. Достигнув его, он снимет с себя эту обязанность. Он пойдет своей дорогой. А она своей. Вряд ли их пути снова пересекутся. Они принадлежат к разным своим общества. Она графиня, французская аристократка, а его считают обычным преступником. Сбежавшим заключенным. Если власти узнают, что он выжил, его немедленно отправят в колонию. Рид ссутулился от усталости. «Да, – напомнил он себе, – от графини меня отделяет целый мир. Лучше мне об этом не забывать».
Глава 12
—Если мои расчеты верны, то эта тропинка скоро пересечет главную дорогу.
– Разве не проще было бы идти по дороге, вместо того чтобы пробираться сквозь все это? – Кристина взмахнула рукой, обозначив окружающий лес.
– Определенно проще. – Рид вытер потный лоб. – Но не безопаснее.
Она прихлопнула надоедливого комара. Сейчас она бы предпочла менее трудный путь, чем тот, который выбрал для них Рид, Там, где дорога обходила препятствия, они шли напролом, взбираясь на холмы, переходя вброд ручьи и продираясь сквозь густые заросли.
– Время к вечеру. Давайте поторопимся, пока еще светло. – Рид протянул руку, чтобы помочь ей перебраться через россыпь камней.
Кристина уцепилась за него и поспешила следом, едва заметив маленькую зеленую ящерицу, проскользнувшую по носку ее туфли. Достаточно быстро она потеряла ориентацию во времени и в пространстве, но зато привыкла к виду различных гнусных рептилий. Это был уже второй день их путешествия, казавшийся Кристине продолжением первого. Все смешалось.
Рид достиг вершины насыпи и подождал, пока Кристина переведет дыхание. Перед ними вилась грязная дорога, ведущая к Кейп-Франсуа. Девушка мечтательно смотрела на нее. Никаких скал, на которые надо взбираться, ни ручьев, которые надо пересекать. Дорога манила ее, Рид проследил за ее взглядом и, похоже, прочел ее мысли.
– Пока не появится кто-то лучший, я, графиня, ваша единственная надежда на спасение.
Он начал спускаться по травянистому склону, Кристина скользила следом. Они уже собирались пересечь дорогу, когда из-за поворота появилась оборванная толпа европейцев. Они словно материализовались из воздуха, как привидения, – беглецы, спасающиеся от ужасов бунта, захватившие с собой первые попавшиеся вещи. Они шли молча, не заговорив даже тогда, когда заметили две фигуры на обочине. Оборванные и грязные, с ошеломленным или бесстрастным выражением на лицах, они брели вдоль по дороге.
Кристина смотрела, как они проходят. Некоторые лица казались ей отдаленно знакомыми, и она с грустью поняла, что еще недавно эти люди, украшенные драгоценностями и одетые в атлас, были гостями на приеме в доме Этьена. Она знала, что в их глазах выглядит точно так же жалко. Вдруг она увидела знакомую фигуру.
– Иветта? – Кристина с трудом узнала в этой женщине хорошенькую Иветту Шарбонно.
Иветта остановилась и непонимающе посмотрела на девушку. Она прижимала к груди фарфоровую куклу в грязном белом платье.
– Иветта, – мягко проговорила Кристина. Она убрала светлые пряди с пугающе бледного лица женщины – Вы не помните меня, дорогая? Я – Кристина Делакруа, Мы недавно встречались в Бель-Терр.
Иветта, не узнавая, продолжала смотреть на нее. Другая женщина, с заметной сединой в русых волосах, остановилась и успокаивающе приобняла Иветту.
– Мы нашли ее, когда она бродила у реки. – Она понизила голос: – Бедняжка, разум оставил ее.
– Удивительно, что ей удалось спастись, – сказал Рид.
– Франсуа? – тонким голосом проговорила Иветта. Крепче прижав куклу к груди, она с надеждой посмотрела вокруг.
– Пойдем со мной, дорогая. – Женщина ласково потянула ее за руку. – Сэди позаботится о тебе.
Слезы стояли в глазах Кристины, когда она смотрела вслед уходящим женщинам. Более молодая тяжело опиралась о руку пожилой.
– Вы идете с нами, мадам, или остаетесь с ним?
Резкий вопрос заставил девушку очнуться. Она взглянула в маленькие темные и глубоко посаженные глаза незнакомца, который подошел к ней.
– Решайте побыстрее, – добавил его спутник. – Неизвестно, как далеко позади эти проклятые убийцы.
– Я знаю дорогу через горы, – сказал Рид. – Почему бы вам не пойти с нами?
– Пойти за тобой? – фыркнул первый мужчина, – С чего бы это мы стали доверять такому, как ты?
Рид сжал кулаки, но потом расслабился, стараясь не замечать оскорбления.
– На этой дороге скорее всего полным-полно бунтовщиков, которые поджидают тех, кто направляется в город.
Мужчина сплюнул в пыль.
– Человеку с твоей репутацией я не доверил бы даже буханки хлеба. Если у леди, – добавил он, кивая в сторону Кристины, – есть хоть крупица разума, то и она не станет тебе доверять.
– Добро пожаловать к нам, мадам, – проговорил второй путник, когда их группа продолжила свое путешествие в Кейп-Франсуа.
Решение было за ней. Поодиночке, по двое, по трое беглецы брели мимо. Большинство было слишком поглощено своими собственными несчастьями, чтобы уделить паре на обочине больше чем мимолетный взгляд. Выражения их лиц передавали разную степень потрясения, недоумения. И страха.
И все-таки им повезло гораздо больше, чем остальным. По крайней мере эти люди были живы, Кристина подумала об Этьене, лежащем на лестнице с мачете, разрубившим его тело. О сгоревшем заживо Франсуа Шарбонно.
– Ну... – проворчал Рид.
Его голос вторгся в ее размышления.
– Что «ну», месье?
– Если вы пойдете с ними, то решайте быстрее.
– Если я замедляю ваш ход, то прошу прощения. Я не хотела.
Он, нахмурившись, жестко смотрел на нее.
– А если я – тяжелая обуза...
– Черт! – Он резко выдохнул. – Неужели вы не понимаете, что я предоставляю вам шанс быть среди своих?
– Но вы же сказали, что на главной дороге небезопасно, – с приводящей в ярость логикой напомнила она.
– Да.
– Тогда я не понимаю, почему вы пытаетесь избавиться от меня.
– Я не пытаюсь от вас избавиться. – Он нетерпеливо пробежался рукой по волосам. – Я просто подумал, что вы почувствуете себя... удобнее... что вам будет спокойнее среди людей вашего класса, чем с убийцей.
– Я чувствую себя спокойно с вами.
Рид впился в нее глазами, словно пытаясь проникнуть ей в душу.
– Хорошо, – проговорил он резко. – Тогда не будем терять времени.
Он сошел с дороги и исчез в лесу. Кристина сделала то же, все время пытаясь понять, что за странное выражение промелькнуло на его лице, когда она сказала, что ей с ним спокойно. Это были смущение, удивление и еще какое-то чувство, которое она не смогла определить.
– Мы будем двигаться некоторое время параллельно дороге, потом в: последний раз пересечем ее и направимся на север.
– Хорошо.
Кристина медленно шла сзади и внимательно осматривалась, опасаясь змей. К ним у нее не проходило отвращение после того, как она обнаружила одну из этих тварей в своей корзинке для шитья. Девушка перепрыгнула через упавшее бревно и почувствовала, как мешочек с драгоценностями хлопнул ее по бедру. И она считала, что камни обезопасят ее жизнь! Сейчас Кристина чуть не рассмеялась вслух при этой мысли. На что годятся бриллианты и рубины? Зачем нужны все деньги в мире, когда на них нечего купить? На деньги и драгоценности она не может сейчас купить даже крошки хлеба. Или горячей воды для ванны. Не может купить покоя и безопасности.
Кристина сорвала пригоршню дикого винограда и отправила его в рот. Это слегка притупило голод, но не избавило от него. Она повторяла себе, что надо быть благодарной за такие вещи, как фрукты и вода. Нет смысла жаловаться. Рид, должно быть, так же голоден, как и она.
А он ни разу не пожаловался, хотя Кристина и заметила в нем явные признаки усталости. Под глазами у него залегли темные тени, черты лица заострились. Его красивые серые глаза были неспокойны, они все время высматривали опасность. Она заметила, как он поводил плечами и крутил головой, чтобы избавиться от напряжения. И испытала острое желание растереть ему плечи. Но что-то остановило ее.
Все время держась позади него, она не могла не отметить, как резко его широкие плечи сужались к тонкой талии и узким бедрам. День был жарким, и Рид снял рубашку и завязал ее вокруг талии. Идеальную гладкость его бронзовой кожи нарушала только паутина шрамов.
Обрывочные мысли плыли в ее мозгу. Кристина мысленно проводила по каждому шраму сначала пальцами, потом губами. Эта картина взволновала ее. Забыв о том, что надо смотреть под ноги, она споткнулась о закрученный корень и чуть не упала, едва удержав равновесие. Рид повернулся и взглянул на ее раскрасневшееся лицо.
– Жалеете о том, что пошли со мной, графиня?
– Нет, – огрызнулась она, разозлившись на себя за то, что и лицо его показалось ей сейчас очень привлекательным.
В какой-то момент их бегства кожаный шнурок, удерживающий его волосы, потерялся. Щетина на лице огрубляла его черты. Выгоревшая на солнце, взлохмаченная копна волос, падавшая ему на плечи, напоминала Кристине львиную гриву. Да и сам мужчина походил на дикого обитателя джунглей – хищного, сильного, опасного зверя, которого надо было укротить.
– Водопад прямо перед нами. Мы остановимся там, чтобы отдохнуть.
Через двадцать минут до них донеслось журчание воды. Мысль о холодном, освежающем роднике придала Кристине силы, и она, подхватив юбку, побежала вперед. Опустившись на колени у потока, она сложила ладони ковшиком и долго с наслаждением пила ледяную воду. Утолив жажду, она села на корточки и закрыла глаза. Если постараться, то можно представить себе, что кровавого восстания не было. Теплые лучи солнца ласкали ее поднятое лицо. Аромат цветов заполнял поляну, словно запах каких-то экзотических духов. Здесь было так спокойно. Безмятежно. Тишина стояла как в храме, и ее нарушал только плеск воды.
– Рид?.. – неуверенно проговорила девушка.
Когда ответа не последовало, она открыла глаза и сразу же встретилась с ним взглядом. Потом посмотрела туда, куда смотрел он, и сердце ее сковало страхом.
Высокий, мускулистый негр в красной набедренной повязке стоял на противоположном берегу ручья, наполовину скрывшись за кустом. В правой руке он небрежно держал заржавленный нож. С внезапной ясностью Кристина поняла – на лезвии не ржавчина, а засохшая кровь.
Во рту у нее пересохло от ужаса, и она застыла на месте, не в состоянии пошевелиться. Она ожидала, что в любую секунду на них накинется толпа черных с мачете. Мгновения летели, ни один из мужчин не шелохнулся. Вязкая тишина окутывала их паутиной страха и подозрения.
Очень медленно сковавший Кристину ужас начал ее отпускать. Она устало поднялась на ноги. Было что-то очень знакомое в облике черного. Она вгляделась в его лицо. Это лицо она уже видела однажды. Перед ее глазами ожила пугающая, яркая картина.
– Джуно, – прошептали бескровные губы девушки.
Бунтовщик слегка опустил веки в знак приветствия. Кристина ошеломленно взглянула на Рида. Он не отрываясь смотрел на негра, лицо застыло маской. Он был похож на игрока, сделавшего большую ставку.
– М-мы думали, что ты умер, – заикаясь, проговорила она.
Джуно не мигал и не отводил взгляда.
– Так вы и должны были думать.
– Это невозможно.
Она прижала руку к животу. Тошнота снова подступила к горлу, когда она вспомнила о мерзком мешке на обеденном столе, мешке с тем фунтом мяса, который Этьен потребовал в качестве доказательства проведенного наказания.
– Как видите, мадам, я жив и здоров.
Она придвинулась ближе к Риду. Джуно, конечно, хочет отомстить за жестокое обращение. И его гнев вполне справедлив. Он своим мачете разрежет их на кусочки с таким же мастерством, с каким рубил сахарный тростник. Кристина не могла понять, почему Рид просто стоит и чего-то ждет. Неужели он напуган? Или сдался на милость судьбы? Она никак не могла найти логическое объяснение происходящему.
– Ну, Джуно. – Рид наконец заговорил, и голос его был спокоен. – Ты принял какое-нибудь решение?
Позади того места, где стоял негр, послышались шаги и треск кустарника. Приглушенный говор становился громче. Кристина невольно схватила Рида за руку.
– Спрячьтесь там. – Джуно указал на гору камней рядом с водопадом. Он повернулся, чтобы уйти, потом снова обернулся, взглянул на Рида. – Теперь, мой друг, долг заплачен.
Рид обхватил Кристину за талию и потянул к беспорядочной осыпи камней, на которую указал Джуно. Он пролез через узкий лаз в пещеру, где с трудом могли уместиться двое, и втащил девушку за собой. Неподалеку от них Джуно громким голосом приказал неграм следовать за ним. Кристина сжалась в комочек и заткнула уши, чтобы не слышать, как бунтовщики проходили всего в нескольких ярдах от их тайника. Кошмарный сон повторялся. Она едва ощущала, как Рид успокаивающе сжимал ее плечи.
После того как затихли топот ног и голоса, Рид и Кристина еще некоторое время оставались в потайном месте. Убедившись, что опасность миновала, мужчина опустил руку, положил голову на выступ и закрыл глаза. Кристина сидела рядом, прижав колени к груди, она была потрясена, хоть ни за что не призналась бы в этом. Во второй раз за эти два дня они чудом избежали смерти. Бессонные ночи и мучительные дни начинали всерьез сказываться на ее нервах. Они были напряжены до предела. Длинно, прерывисто вздохнув, она спросила о том, что неустанно крутилось у нее в голове:
– Что Джуно имел в виду, говоря, что «долг заплачен»? Рид устало повел плечами.
– Какая разница? Это не важно.
– Нет, важно.
– Долг заплачен. – Слегка приоткрыв глаза, он вызывающе посмотрел на нее. – Ну и чего вы не понимаете?
– Какой долг?
Явное нежелание Рида ответить на такой простой вопрос злило Кристину. Ей захотелось схватить и потрясти его.
– Почему бы вам просто не забыть об этом? Я же сказал, что это не имеет значения. – Он двумя пальцами сжал переносицу.
Она убрала волосы от глаз.
– Я не согласна. Почему Джуно позволил нам скрыться?
– Черт! – Теперь пришла очередь Рида разозлиться. – Вы самая настырная женщина из всех, кого я встречал.
– Почему он назвал вас другом?
– Потому что... – Рид нетерпеливо вздохнул. – Я спас ему жизнь, он пощадил нас. Поэтому и долг заплачен.
Кристина молча обдумывала это. Ответ Рида только вызвал появление новых вопросов. Когда? Как?
– Н-но я видела...
– Ничего вы не видели, – отмахнулся он. – Мешок со свининой.
Она передвинулась так, чтобы видеть его лицо.
– Тогда, – потрясла она головой, чтобы избавиться от путаницы в мыслях, – значит, вы не наказали Джуно так, как того требовал Этьен.
– Нет. – Рид встал на ноги и стряхнул со штанов грязь. – Джуно не заслуживал такого наказания. И никто из черных не заслуживал.
Кристина почувствовала огромное облегчение. Внутреннее чувство ее не обмануло. Рид слишком порядочный человек, чтобы наказывать жестоко и несправедливо, и он не способен до смерти забить беспомощного раба.
– Значит... вы его отпустили. Рид коротко кивнул.
– Но если бы Этьен узнал правду? – Кристина тревожно взглянула на него огромными темными глазами.
– Я игрок по натуре. Удача была на моей стороне.
– Он бы приказал наказать вас в пример всем остальным, – едва слышно проговорила она. – Эти полоски мяса могли бы быть вашими.
– Я рискнул. И, как видите, до сих пор цел и невредим. – Протянув руку, он помог ей подняться.
Кристина припомнила все жестокие и обидные слова, которые она говорила Риду, и ощутила стыд. Он рисковал жизнью, спасая другого, а вместо благодарности получил оскорбления. Она облизнула нижнюю губу.
– Я должна извиниться перед вами. Вы вели себя так смело и благородно...
– Оставьте это, графиня, – прервал ее Рид. Повернувшись, он выбрался наружу из каменного убежища и осмотрелся. Потом махнул Кристине, чтобы она присоединилась к нему. – Пойдемте.
Рид вошел в воду и пересек ручей. Сняв туфли, Кристина подобрала юбку и последовала его примеру. На другом берегу она, балансируя на одной ноге и пытаясь сунуть другую, мокрую, в туфлю, спросила:
– Когда, как вы думаете, мы доберемся до Кейп-Франсуа?
– Если повезет, то завтра к сумеркам.
Рид пошел по траве, утоптанной Джуно и его сторонниками. Кристина поспешила следом, Следующую милю они прошли молча. Внезапно Рид остановился и предупреждающе поднял руку.
– Если я правильно рассчитал, то мы сейчас снова пересечем дорогу, а потом пойдем коротким путем через холмы.
Он пошел впереди, Кристина не отставала. Солнце уже садилось за деревья, окрашивая ландшафт в мягкие тона зеленого и золотого. Казалось, словно солнечный свет лился сквозь мозаичные окна собора. Вокруг царили мир и спокойствие. Единственным звуком, нарушавшим тишину, был тихий шорох листьев на ветру.
Сквозь редеющие деревья уже виднелась дорога, вьющаяся темной коричневой лентой. Рид осторожно приблизился к ней, прислушался, оглядываясь по сторонам, и только потом начал переходить. Кристина последовала за ним. Посередине изрезанного колеями пространства она заметила какую-то небольшую вещь, которая показалась ей знакомой. Девушка медленно подошла ближе, ее тревога росла с каждым неуверенным шагом, а Рид, нахмурившись, наблюдал за ней. Кристина наклонилась, подняла предмет и стала молча его рассматривать.
– Ну, – напряженно проговорил Рид. – Что это?
– Кукла, – бесцветным голосом ответила она. – Кукла Иветты.
Кристина дрожащими пальцами провела по свалявшимся волосам куклы и отдернула руку от чего-то липкого. Алые пятна смешались с грязью на когда-то хорошеньком кружевном платье, а нежное фарфоровое личико было разбито.
Рид подошел и взял игрушку из дрожащих рук Кристины. Все внутри у него сжалось от ужаса. Он знал, что обнаружит на дороге впереди. С беспокойством взглянул на девушку. Ее лицо исказилось от горя, побелело как мел, а темные глаза казались огромными озерами. «Сколько еще она сможет выдержать, прежде чем сломается?» – мрачно подумал он. Обняв Кристину за плечи, Рид подвел ее к пеньку и усадил.
– Подождите здесь, а я пойду посмотрю.
Она обхватила себя руками и принялась раскачиваться вперед-назад. Он ни за что бы не оставил ее в таком состоянии, но знал, что вынужден это сделать. Ему не пришлось идти далеко, очень скоро он обнаружил то, чего боялся. Мужчины и женщины; ни один из них не избежал страшной участи. Их изувеченные тела были оставлены прямо на дороге.
– Разве не проще было бы идти по дороге, вместо того чтобы пробираться сквозь все это? – Кристина взмахнула рукой, обозначив окружающий лес.
– Определенно проще. – Рид вытер потный лоб. – Но не безопаснее.
Она прихлопнула надоедливого комара. Сейчас она бы предпочла менее трудный путь, чем тот, который выбрал для них Рид, Там, где дорога обходила препятствия, они шли напролом, взбираясь на холмы, переходя вброд ручьи и продираясь сквозь густые заросли.
– Время к вечеру. Давайте поторопимся, пока еще светло. – Рид протянул руку, чтобы помочь ей перебраться через россыпь камней.
Кристина уцепилась за него и поспешила следом, едва заметив маленькую зеленую ящерицу, проскользнувшую по носку ее туфли. Достаточно быстро она потеряла ориентацию во времени и в пространстве, но зато привыкла к виду различных гнусных рептилий. Это был уже второй день их путешествия, казавшийся Кристине продолжением первого. Все смешалось.
Рид достиг вершины насыпи и подождал, пока Кристина переведет дыхание. Перед ними вилась грязная дорога, ведущая к Кейп-Франсуа. Девушка мечтательно смотрела на нее. Никаких скал, на которые надо взбираться, ни ручьев, которые надо пересекать. Дорога манила ее, Рид проследил за ее взглядом и, похоже, прочел ее мысли.
– Пока не появится кто-то лучший, я, графиня, ваша единственная надежда на спасение.
Он начал спускаться по травянистому склону, Кристина скользила следом. Они уже собирались пересечь дорогу, когда из-за поворота появилась оборванная толпа европейцев. Они словно материализовались из воздуха, как привидения, – беглецы, спасающиеся от ужасов бунта, захватившие с собой первые попавшиеся вещи. Они шли молча, не заговорив даже тогда, когда заметили две фигуры на обочине. Оборванные и грязные, с ошеломленным или бесстрастным выражением на лицах, они брели вдоль по дороге.
Кристина смотрела, как они проходят. Некоторые лица казались ей отдаленно знакомыми, и она с грустью поняла, что еще недавно эти люди, украшенные драгоценностями и одетые в атлас, были гостями на приеме в доме Этьена. Она знала, что в их глазах выглядит точно так же жалко. Вдруг она увидела знакомую фигуру.
– Иветта? – Кристина с трудом узнала в этой женщине хорошенькую Иветту Шарбонно.
Иветта остановилась и непонимающе посмотрела на девушку. Она прижимала к груди фарфоровую куклу в грязном белом платье.
– Иветта, – мягко проговорила Кристина. Она убрала светлые пряди с пугающе бледного лица женщины – Вы не помните меня, дорогая? Я – Кристина Делакруа, Мы недавно встречались в Бель-Терр.
Иветта, не узнавая, продолжала смотреть на нее. Другая женщина, с заметной сединой в русых волосах, остановилась и успокаивающе приобняла Иветту.
– Мы нашли ее, когда она бродила у реки. – Она понизила голос: – Бедняжка, разум оставил ее.
– Удивительно, что ей удалось спастись, – сказал Рид.
– Франсуа? – тонким голосом проговорила Иветта. Крепче прижав куклу к груди, она с надеждой посмотрела вокруг.
– Пойдем со мной, дорогая. – Женщина ласково потянула ее за руку. – Сэди позаботится о тебе.
Слезы стояли в глазах Кристины, когда она смотрела вслед уходящим женщинам. Более молодая тяжело опиралась о руку пожилой.
– Вы идете с нами, мадам, или остаетесь с ним?
Резкий вопрос заставил девушку очнуться. Она взглянула в маленькие темные и глубоко посаженные глаза незнакомца, который подошел к ней.
– Решайте побыстрее, – добавил его спутник. – Неизвестно, как далеко позади эти проклятые убийцы.
– Я знаю дорогу через горы, – сказал Рид. – Почему бы вам не пойти с нами?
– Пойти за тобой? – фыркнул первый мужчина, – С чего бы это мы стали доверять такому, как ты?
Рид сжал кулаки, но потом расслабился, стараясь не замечать оскорбления.
– На этой дороге скорее всего полным-полно бунтовщиков, которые поджидают тех, кто направляется в город.
Мужчина сплюнул в пыль.
– Человеку с твоей репутацией я не доверил бы даже буханки хлеба. Если у леди, – добавил он, кивая в сторону Кристины, – есть хоть крупица разума, то и она не станет тебе доверять.
– Добро пожаловать к нам, мадам, – проговорил второй путник, когда их группа продолжила свое путешествие в Кейп-Франсуа.
Решение было за ней. Поодиночке, по двое, по трое беглецы брели мимо. Большинство было слишком поглощено своими собственными несчастьями, чтобы уделить паре на обочине больше чем мимолетный взгляд. Выражения их лиц передавали разную степень потрясения, недоумения. И страха.
И все-таки им повезло гораздо больше, чем остальным. По крайней мере эти люди были живы, Кристина подумала об Этьене, лежащем на лестнице с мачете, разрубившим его тело. О сгоревшем заживо Франсуа Шарбонно.
– Ну... – проворчал Рид.
Его голос вторгся в ее размышления.
– Что «ну», месье?
– Если вы пойдете с ними, то решайте быстрее.
– Если я замедляю ваш ход, то прошу прощения. Я не хотела.
Он, нахмурившись, жестко смотрел на нее.
– А если я – тяжелая обуза...
– Черт! – Он резко выдохнул. – Неужели вы не понимаете, что я предоставляю вам шанс быть среди своих?
– Но вы же сказали, что на главной дороге небезопасно, – с приводящей в ярость логикой напомнила она.
– Да.
– Тогда я не понимаю, почему вы пытаетесь избавиться от меня.
– Я не пытаюсь от вас избавиться. – Он нетерпеливо пробежался рукой по волосам. – Я просто подумал, что вы почувствуете себя... удобнее... что вам будет спокойнее среди людей вашего класса, чем с убийцей.
– Я чувствую себя спокойно с вами.
Рид впился в нее глазами, словно пытаясь проникнуть ей в душу.
– Хорошо, – проговорил он резко. – Тогда не будем терять времени.
Он сошел с дороги и исчез в лесу. Кристина сделала то же, все время пытаясь понять, что за странное выражение промелькнуло на его лице, когда она сказала, что ей с ним спокойно. Это были смущение, удивление и еще какое-то чувство, которое она не смогла определить.
– Мы будем двигаться некоторое время параллельно дороге, потом в: последний раз пересечем ее и направимся на север.
– Хорошо.
Кристина медленно шла сзади и внимательно осматривалась, опасаясь змей. К ним у нее не проходило отвращение после того, как она обнаружила одну из этих тварей в своей корзинке для шитья. Девушка перепрыгнула через упавшее бревно и почувствовала, как мешочек с драгоценностями хлопнул ее по бедру. И она считала, что камни обезопасят ее жизнь! Сейчас Кристина чуть не рассмеялась вслух при этой мысли. На что годятся бриллианты и рубины? Зачем нужны все деньги в мире, когда на них нечего купить? На деньги и драгоценности она не может сейчас купить даже крошки хлеба. Или горячей воды для ванны. Не может купить покоя и безопасности.
Кристина сорвала пригоршню дикого винограда и отправила его в рот. Это слегка притупило голод, но не избавило от него. Она повторяла себе, что надо быть благодарной за такие вещи, как фрукты и вода. Нет смысла жаловаться. Рид, должно быть, так же голоден, как и она.
А он ни разу не пожаловался, хотя Кристина и заметила в нем явные признаки усталости. Под глазами у него залегли темные тени, черты лица заострились. Его красивые серые глаза были неспокойны, они все время высматривали опасность. Она заметила, как он поводил плечами и крутил головой, чтобы избавиться от напряжения. И испытала острое желание растереть ему плечи. Но что-то остановило ее.
Все время держась позади него, она не могла не отметить, как резко его широкие плечи сужались к тонкой талии и узким бедрам. День был жарким, и Рид снял рубашку и завязал ее вокруг талии. Идеальную гладкость его бронзовой кожи нарушала только паутина шрамов.
Обрывочные мысли плыли в ее мозгу. Кристина мысленно проводила по каждому шраму сначала пальцами, потом губами. Эта картина взволновала ее. Забыв о том, что надо смотреть под ноги, она споткнулась о закрученный корень и чуть не упала, едва удержав равновесие. Рид повернулся и взглянул на ее раскрасневшееся лицо.
– Жалеете о том, что пошли со мной, графиня?
– Нет, – огрызнулась она, разозлившись на себя за то, что и лицо его показалось ей сейчас очень привлекательным.
В какой-то момент их бегства кожаный шнурок, удерживающий его волосы, потерялся. Щетина на лице огрубляла его черты. Выгоревшая на солнце, взлохмаченная копна волос, падавшая ему на плечи, напоминала Кристине львиную гриву. Да и сам мужчина походил на дикого обитателя джунглей – хищного, сильного, опасного зверя, которого надо было укротить.
– Водопад прямо перед нами. Мы остановимся там, чтобы отдохнуть.
Через двадцать минут до них донеслось журчание воды. Мысль о холодном, освежающем роднике придала Кристине силы, и она, подхватив юбку, побежала вперед. Опустившись на колени у потока, она сложила ладони ковшиком и долго с наслаждением пила ледяную воду. Утолив жажду, она села на корточки и закрыла глаза. Если постараться, то можно представить себе, что кровавого восстания не было. Теплые лучи солнца ласкали ее поднятое лицо. Аромат цветов заполнял поляну, словно запах каких-то экзотических духов. Здесь было так спокойно. Безмятежно. Тишина стояла как в храме, и ее нарушал только плеск воды.
– Рид?.. – неуверенно проговорила девушка.
Когда ответа не последовало, она открыла глаза и сразу же встретилась с ним взглядом. Потом посмотрела туда, куда смотрел он, и сердце ее сковало страхом.
Высокий, мускулистый негр в красной набедренной повязке стоял на противоположном берегу ручья, наполовину скрывшись за кустом. В правой руке он небрежно держал заржавленный нож. С внезапной ясностью Кристина поняла – на лезвии не ржавчина, а засохшая кровь.
Во рту у нее пересохло от ужаса, и она застыла на месте, не в состоянии пошевелиться. Она ожидала, что в любую секунду на них накинется толпа черных с мачете. Мгновения летели, ни один из мужчин не шелохнулся. Вязкая тишина окутывала их паутиной страха и подозрения.
Очень медленно сковавший Кристину ужас начал ее отпускать. Она устало поднялась на ноги. Было что-то очень знакомое в облике черного. Она вгляделась в его лицо. Это лицо она уже видела однажды. Перед ее глазами ожила пугающая, яркая картина.
– Джуно, – прошептали бескровные губы девушки.
Бунтовщик слегка опустил веки в знак приветствия. Кристина ошеломленно взглянула на Рида. Он не отрываясь смотрел на негра, лицо застыло маской. Он был похож на игрока, сделавшего большую ставку.
– М-мы думали, что ты умер, – заикаясь, проговорила она.
Джуно не мигал и не отводил взгляда.
– Так вы и должны были думать.
– Это невозможно.
Она прижала руку к животу. Тошнота снова подступила к горлу, когда она вспомнила о мерзком мешке на обеденном столе, мешке с тем фунтом мяса, который Этьен потребовал в качестве доказательства проведенного наказания.
– Как видите, мадам, я жив и здоров.
Она придвинулась ближе к Риду. Джуно, конечно, хочет отомстить за жестокое обращение. И его гнев вполне справедлив. Он своим мачете разрежет их на кусочки с таким же мастерством, с каким рубил сахарный тростник. Кристина не могла понять, почему Рид просто стоит и чего-то ждет. Неужели он напуган? Или сдался на милость судьбы? Она никак не могла найти логическое объяснение происходящему.
– Ну, Джуно. – Рид наконец заговорил, и голос его был спокоен. – Ты принял какое-нибудь решение?
Позади того места, где стоял негр, послышались шаги и треск кустарника. Приглушенный говор становился громче. Кристина невольно схватила Рида за руку.
– Спрячьтесь там. – Джуно указал на гору камней рядом с водопадом. Он повернулся, чтобы уйти, потом снова обернулся, взглянул на Рида. – Теперь, мой друг, долг заплачен.
Рид обхватил Кристину за талию и потянул к беспорядочной осыпи камней, на которую указал Джуно. Он пролез через узкий лаз в пещеру, где с трудом могли уместиться двое, и втащил девушку за собой. Неподалеку от них Джуно громким голосом приказал неграм следовать за ним. Кристина сжалась в комочек и заткнула уши, чтобы не слышать, как бунтовщики проходили всего в нескольких ярдах от их тайника. Кошмарный сон повторялся. Она едва ощущала, как Рид успокаивающе сжимал ее плечи.
После того как затихли топот ног и голоса, Рид и Кристина еще некоторое время оставались в потайном месте. Убедившись, что опасность миновала, мужчина опустил руку, положил голову на выступ и закрыл глаза. Кристина сидела рядом, прижав колени к груди, она была потрясена, хоть ни за что не призналась бы в этом. Во второй раз за эти два дня они чудом избежали смерти. Бессонные ночи и мучительные дни начинали всерьез сказываться на ее нервах. Они были напряжены до предела. Длинно, прерывисто вздохнув, она спросила о том, что неустанно крутилось у нее в голове:
– Что Джуно имел в виду, говоря, что «долг заплачен»? Рид устало повел плечами.
– Какая разница? Это не важно.
– Нет, важно.
– Долг заплачен. – Слегка приоткрыв глаза, он вызывающе посмотрел на нее. – Ну и чего вы не понимаете?
– Какой долг?
Явное нежелание Рида ответить на такой простой вопрос злило Кристину. Ей захотелось схватить и потрясти его.
– Почему бы вам просто не забыть об этом? Я же сказал, что это не имеет значения. – Он двумя пальцами сжал переносицу.
Она убрала волосы от глаз.
– Я не согласна. Почему Джуно позволил нам скрыться?
– Черт! – Теперь пришла очередь Рида разозлиться. – Вы самая настырная женщина из всех, кого я встречал.
– Почему он назвал вас другом?
– Потому что... – Рид нетерпеливо вздохнул. – Я спас ему жизнь, он пощадил нас. Поэтому и долг заплачен.
Кристина молча обдумывала это. Ответ Рида только вызвал появление новых вопросов. Когда? Как?
– Н-но я видела...
– Ничего вы не видели, – отмахнулся он. – Мешок со свининой.
Она передвинулась так, чтобы видеть его лицо.
– Тогда, – потрясла она головой, чтобы избавиться от путаницы в мыслях, – значит, вы не наказали Джуно так, как того требовал Этьен.
– Нет. – Рид встал на ноги и стряхнул со штанов грязь. – Джуно не заслуживал такого наказания. И никто из черных не заслуживал.
Кристина почувствовала огромное облегчение. Внутреннее чувство ее не обмануло. Рид слишком порядочный человек, чтобы наказывать жестоко и несправедливо, и он не способен до смерти забить беспомощного раба.
– Значит... вы его отпустили. Рид коротко кивнул.
– Но если бы Этьен узнал правду? – Кристина тревожно взглянула на него огромными темными глазами.
– Я игрок по натуре. Удача была на моей стороне.
– Он бы приказал наказать вас в пример всем остальным, – едва слышно проговорила она. – Эти полоски мяса могли бы быть вашими.
– Я рискнул. И, как видите, до сих пор цел и невредим. – Протянув руку, он помог ей подняться.
Кристина припомнила все жестокие и обидные слова, которые она говорила Риду, и ощутила стыд. Он рисковал жизнью, спасая другого, а вместо благодарности получил оскорбления. Она облизнула нижнюю губу.
– Я должна извиниться перед вами. Вы вели себя так смело и благородно...
– Оставьте это, графиня, – прервал ее Рид. Повернувшись, он выбрался наружу из каменного убежища и осмотрелся. Потом махнул Кристине, чтобы она присоединилась к нему. – Пойдемте.
Рид вошел в воду и пересек ручей. Сняв туфли, Кристина подобрала юбку и последовала его примеру. На другом берегу она, балансируя на одной ноге и пытаясь сунуть другую, мокрую, в туфлю, спросила:
– Когда, как вы думаете, мы доберемся до Кейп-Франсуа?
– Если повезет, то завтра к сумеркам.
Рид пошел по траве, утоптанной Джуно и его сторонниками. Кристина поспешила следом, Следующую милю они прошли молча. Внезапно Рид остановился и предупреждающе поднял руку.
– Если я правильно рассчитал, то мы сейчас снова пересечем дорогу, а потом пойдем коротким путем через холмы.
Он пошел впереди, Кристина не отставала. Солнце уже садилось за деревья, окрашивая ландшафт в мягкие тона зеленого и золотого. Казалось, словно солнечный свет лился сквозь мозаичные окна собора. Вокруг царили мир и спокойствие. Единственным звуком, нарушавшим тишину, был тихий шорох листьев на ветру.
Сквозь редеющие деревья уже виднелась дорога, вьющаяся темной коричневой лентой. Рид осторожно приблизился к ней, прислушался, оглядываясь по сторонам, и только потом начал переходить. Кристина последовала за ним. Посередине изрезанного колеями пространства она заметила какую-то небольшую вещь, которая показалась ей знакомой. Девушка медленно подошла ближе, ее тревога росла с каждым неуверенным шагом, а Рид, нахмурившись, наблюдал за ней. Кристина наклонилась, подняла предмет и стала молча его рассматривать.
– Ну, – напряженно проговорил Рид. – Что это?
– Кукла, – бесцветным голосом ответила она. – Кукла Иветты.
Кристина дрожащими пальцами провела по свалявшимся волосам куклы и отдернула руку от чего-то липкого. Алые пятна смешались с грязью на когда-то хорошеньком кружевном платье, а нежное фарфоровое личико было разбито.
Рид подошел и взял игрушку из дрожащих рук Кристины. Все внутри у него сжалось от ужаса. Он знал, что обнаружит на дороге впереди. С беспокойством взглянул на девушку. Ее лицо исказилось от горя, побелело как мел, а темные глаза казались огромными озерами. «Сколько еще она сможет выдержать, прежде чем сломается?» – мрачно подумал он. Обняв Кристину за плечи, Рид подвел ее к пеньку и усадил.
– Подождите здесь, а я пойду посмотрю.
Она обхватила себя руками и принялась раскачиваться вперед-назад. Он ни за что бы не оставил ее в таком состоянии, но знал, что вынужден это сделать. Ему не пришлось идти далеко, очень скоро он обнаружил то, чего боялся. Мужчины и женщины; ни один из них не избежал страшной участи. Их изувеченные тела были оставлены прямо на дороге.