так пересохло, что он не мог глотать. Было темно, и не толь-
ко от дымов горы: казалось, приближается буря, и на юго-вос-
токе на черном небе сверкали молнии. Хуже всего, что воздух
был полон ядовитыми испарениями, дышать было трудно и боль-
но, голова у них кружилась, они спотыкались и часто падали.
И все же воля их не сдавала, и они тащились вперед.
Гора приближалась. Наконец, когда они поднимали свои
тяжелые головы, она заполняла все поле зрения, нависая над
ними, - огромная масса пепла, шлака и обгоревшего камня, из
которого к облакам поднимался большой конус. Прежде чем кон-
чился дневной сумрак и опустилась настоящая ночь, они добре-
ли до самого подножья горы.
Со стоном Сэм опустился на землю. Фродо сел рядом с
ним. К своему удивлению Сэму было легче, несмотря на уста-
лость. Голова у него оставалась ясной. Споры больше не бес-
покоили его. Он знал все аргументы отчаяния и не прислуши-
вался к ним. Воля его была крепка, и только смерть могла
сломать ее. Он не испытывал какую-то бодрость. Он знал, что
все пережитое, все опасности, все трудные мили привели их к
решающему пункту: следующий день будет днем судьбы, днем
последнего усилия или гибели.
Но когда же он придет? Ночь казалась бесконечной и
вневременной, проходили минута за минутой, не принося ника-
ких изменений. Сэм уже подумал, что снова наступила тьма и
день не придет. Наконец он дотронулся до руки Фродо. Она бы-
ла холодна и дрожала.
-- Мне не следовало бросать одеяло, - пробормотал Сэм:
лежа, он старался согреть Фродо своим телом. Потом сон овла-
дел им, и тусклый рассвет следующего дня осветил их лежащими
рядом. На протяжении предыдущего дня западный ветер стихал,
теперь он дул с севера и все усиливался. Медленно в то мес-
то, где лежали хоббиты, начал сквозь тень пробиваться свет
невидимого солнца.
-- Еще одно усилие! - Сказал Сэм, с трудом вставая. Он
склонился к Фродо и осторожно поднял его. Фродо застонал;
усилием воля он выпрямился и тут же опустился на колени. Он
с трудом взглянул на темные склоны горы судьбы, возвышающей-
ся над ним и жалко пополз вперед на руках.
Сэм смотрел на него, плача в душе, но ни одной слезы не
появилось на его сухих, испытывающих жгучую боль глазах.
-- Я сказал, что понесу его, даже если сломаю спину, -
пробормотал он, - и понесу!
-- Мастер Фродо! - Воскликнул он. - Я не могу нести его
за вас, но я могу нести и вас и его вместе с вами. Останови-
тесь! Мастер Фродо, дорогой, Сэм понесет вас! И скажите
только, куда нести.
Когда Фродо повис у него на спине, обхватив шею руками,
Сэм поднялся на ноги и с удивлением понял, что ноша не тяже-
ла. Он боялся, что у него не хватит сил, чтобы поднять хозя-
ина, и ожидал, что разделит с Фродо ужасную тяжесть коль-
ца... Но это было не так. То ли потому, что сам Фродо был
изможден болью, ножевой раной и ядовитым жалом, печалью,
страхом и бездомными блужданиями, то ли какие-то скрытые ре-
зервы сил обнаружились в нем, Сэм поднял Фродо не с большим
трудом, чем если бы ему пришлось поднимать хоббитенка на лу-
жайке удела. Он глубоко вздохнул и пошел.
Они подошли к подножью горы с северной стороны и немно-
го с запада; здесь ее длинные серые склоны, хотя и неровные,
были не очень круты. Фродо не говорил ничего, и Сэм решил
просто подниматься как можно выше. Он поднимался все выше и
выше, поворачивая то туда, то сюда, где подвем был менее
крутым, часто спотыкаясь, иногда падая, в конце концов пол-
зя, как улитка с тяжестью на спине. Когда воля отказала, а
тело уже не выдерживало, он остановился и осторожно положил
хозяина на землю.
Фродо открыл глаза и вздохнул. Они поднялись уже выше
облака испарений, лежавшего у подножья, и дышать здесь стало
легче.
-- Спасибо, Сэм, - хриплым шепотом сказал Фродо. - Да-
леко ли еще?
-- Не знаю, - ответил Сэм, - я вообще не знаю, куда мы
идем.
Он оглянулся, а потом посмотрел вверх и удивился тому,
как далеко увел их последний бросок. Издали гора казалась
более зловещей и высокой. Теперь Сэм понял, что она не так
высока, как горные переходы эфел дуата, которые они с Фродо
преодолели. Обширное основание горы поднималось на три тыся-
чи футов над равниной, а над ним на половину этой высоты
вздымался центральный конус, похожий на дымовую трубу и за-
канчивающийся неровным кратером. Сэм находился уже выше
средней линии основания, и равнина горгорота, окутанная ды-
мом и испарениями, смутно виднелась далеко внизу. Взглянув
наверх, Сэм чуть не крикнул, если бы не пересохший рот: он
ясно разглядел над собой среди скал дорогу или тропу. Она
петлей поднималась с запада и извивалась по горе, как змея,
пока не пропадала из вида и достигала начала конуса с вос-
точной стороны.
Сэм не видел подхода к тропе; перед ним находился кру-
той подвем, но он решил, что если они немного поднимутся, то
доберутся до дороги. Тень надежды вернулась к нему. Они еще
могут победить гору.
-- Не зря здесь эта дорога, - пробормотал Сэм. - Если
бы не она, я бы решил, что наступает конец.
Но тропа была проложена не для Сэма. Он не знал, что
смотрит на дорогу Саурона, соединяющую барад-дур с саммат
нуаром - палатами огня. Из широких западных ворот башни тьмы
выходила она, по длинному железному мосту перекидывалась че-
рез глубокую пропасть, на протяжении многих миль шла по уг-
лублению в равнине горгорота и так достигала восточного
склона горы. Поворачиваясь и кружа широкой петлей с севера
на юг, поднималась она к конусу, но не к самой его вершине,
а к темному входу обращенному прямо на восток, к окну, где в
мрачной крепости бодрствовал глаз Саурона. Дорогу часто раз-
рушали землетресения и потоки лавы, но трудом бесчисленных
орков ее тут же восстанавливали и расчищали.
Сэм перевел дыхание. Дорога есть, но как добраться до
нее, он не знал. Сначала нужно было, чтобы перестала болеть
его спина. Он лег плашмя и немного полежал рядом с Фродо.
Никто не говорил. Медленно светало. Внезапно Сэм почувство-
вал странное беспокойство, которое не мог обвяснить. Он
знал, что нужно торопиться. Как будто кто-то позвал его:
"теперь, или будет слишком поздно!" Он взял себя в руки и
встал. Фродо, казалось, тоже ощущал этот призыв. Он с трудом
поднялся на колени.
-- Я поползу, Сэм, - выдохнул он.
Так шаг за шагом, как маленькие серые насекомые, они
ползли вверх по склону. Они добрались до тропы и обнаружили,
что это широкая дорога, вымощенная камнем и усыпанная пеп-
лом. Фродо взобрался на нее и затем, как будто повинуясь
чьей-то воле повернулся лицом к востоку. Там нависла тень
Саурона; но, разорванная порывом ветра извне или каким-то
внутренним беспокойством, завеса качнулась и на мгновение
разошлась; и Фродо увидел поднимающиеся черные, более чер-
ные, чем сожженые склоны, на которых он стоял, башни и ук-
репления барад-дура. Лишь одно мгновение они были открыты,
но как из необыкновенно высокого и большого окна ударил луч
красного света - взгляд пронзительного глаза; затем завеса
снова сомкнулась и ужасное видение исчезло. Глаз не смотрел
на них, он был обращен туда, где капитаны запада бросили вы-
зов, и на север была обращена вся злоба Саурона. Черная
власть готовилась нанести смертоносный удар. Но Фродо при
этом мгновенном видении почувствовал себя смертельно ране-
ным. Руки его ухватились за цепь на шее.
Сэм наклонился к нему. Он услышал слабый, почти нераз-
личимый шепот Фродо:
-- помоги мне, Сэм! Помоги мне! Держи мою руку! Я не
могу остановить ее.
Сэм взял руки хозяина, сложил их вместе ладонь к ладо-
ни, поцеловал и удержал в своих руках. Неожиданно ему в го-
лову пришла мысль: "он заметил нас. Все кончено, или скоро
будет кончено. Ну, Сэм скромби, это конец концов".
Он снова поднял Фродо, сложив его руки у себя на груди.
Ноги Фродо свешивались. Наклонив голову, Сэм упрямо пошел
вверх по дороге. Путь оказался не таким гладким, каким выг-
лядел снизу. Случайно огненные потоки, которые вырвались на-
ружу, когда Сэм стоял на кирит унголе, стекали вниз главным
образом по южному и западному склонам, и с этой стороны до-
рога не была преграждена. Пройдя некоторое время на восток,
она поворачивала под острым углом и шла на запад. Здесь, на
повороте, она была пробита в старом выветренном утесе, ког-
да-то давно извергнутым из печей горы. Тяжело дыша под своим
грузом, Сэм прошел поворот и в этот момент краем глаза уви-
дел, как что-то похожее на кусок черного камня упало с уте-
са.
На него обрушилась неожиданная тяжесть, и он упал впе-
ред, царапая руки, удерживающие тело хозяина. Он понял, что
случилось, потому что услышал над собой ненавистный голос.
-- З-з-злой хоз-з-зяин! - Свистел этот голос. - Злой
хозяин обманул нас; обманул Смеагола, Голлум! Он не должен
идти сюда! Он не должен уничтожать драгоценность! Отдай ее
Смеаголу, да, отдай ее нам! Отдай ее нам!
С яростным усилием Сэм встал. Он выхватил меч, но ниче-
го не мог сделать: Голлум и Фродо тесно переплелись. Голлум
рвал на хозяине одежду, стараясь добраться до цепи и Кольца.
Только это, вероятно, могло раздуть гаснущие огни сердца и
воли Фродо - нападение, попытка силой отобрать сокровище. Он
боролся с яростью, изумившей Сэма, да и Голлума тоже. Даже и
в этом случае дело могло обернуться плохо, если бы не изме-
нился сам Голлум: но то ли ужасные дороги, одинокие, голод-
ные и безводные, то ли пожирающее желание и страх оставили
на нем свои следы. Он был истощен, худ, кости его торчали
под тонко натянутой кожей. Дикий огонь горел в его глазах,
но прежняя злоба больше не сопровождалась прежней силой.
Фродо отбросил его и дрожа поднялся.
-- Вниз, вниз! - Выдохнул он, прижимая к груди руки,
так что под кожанной курткой он сжимал Кольцо. - Вниз, ты,
ползучая тварь, и прочь с моей дороги! Твое время кончилось!
Ты не можешь предать или убить меня сейчас.
И вдруг внезапно, как и раньше на краю эмин муила, Сэм
увидел происходящее совершенно другим зрением. Скорчившееся
существо, почти тень живого создания, почти разрушенное и
побежденное, но полное отвратительного желания и гнева; а
перед ним строгая, недоступная даже жалости фигура в белом,
держащая на груди огненное колесо. Из этого огня доносился
повелительный голос:
-- Убирайся и не тревожь меня больше! И если еще раз
дотронешься до меня, сам окажешься в огне судьбы.
Скорченная фигура попятилась, в его мигающих глазах был
ужас и все то же ненавистное желание.
Затем видение исчезло, и Сэм увидел Фродо с руками при-
жатыми к груди, тяжело дышащего, и Голлума у его ног, стоя-
щего на коленях, опиравшегося плоскими ладонями о землю.
-- Осторожно! - Крикнул Сэм. - Он прыгнет! - Он сделал
шаг вперед, размахивая мечом. - Быстрее, хозяин! - Выдохнул
он. - Идите! Не теряйте времени! Я справлюсь с ним. Идите!
Фродо посмотрел на него, как будто издалека.
-- Да, я должен идти, - сказал он. - Прощай, Сэм! Это
конец. На горе судьбы нас ждет наша судьба. Прощай!
Он повернулся и быстро, не сгибаясь, пошел по извиваю-
щейся дороге.
-- Ну, - сказал Сэм, - теперь я с тобой рассчитаюсь! -
Он прыгнул вперед с обнаженным мечом. Но Голлум лишь прижал-
ся к земле и захныкал.
-- Не убивай нас! - Выл он. - Не делай нам больно отв-
ратительной жестокой сталью! Оставь нам жизнь, хоть ненадол-
го. Мы погибли. А когда исчезнет драгоценность, мы умрем,
да, умрем в пыли. - Он зарылся длинными костлявыми пальцами
в пепле дороги. - Пыль, - свистел он.
Рука Сэма дрогнула. Мозг его горел от гнева и воспоми-
наний о зле. Этот предатель и убийца много раз заслужил
смерть. Да и самое безопасное сейчас - убить его. Но что-то
в глубине души остановило Сэма: он не мог ударить существо,
лежащее в пыли, одинокое, уничтоженное. Он сам, правда лишь
недолго носил Кольцо и теперь смутно догадывался о той пыт-
ке, которую испытывал мозг и тело Голлума, порабощенные
Кольцом, неспособные найти мир или облегчение. Но у Сэма не
было слов, чтобы обьяснить, что он чувствовал.
-- Будь ты проклят, вонючка! - Сказал он и добавил. -
Убирайся! Прочь! Я не трону тебя, но уходи! Или тебе доста-
нется от отвратительной жестокой стали.
Голлум встал на четвереньки, попятился на несколько ша-
гов, повернулся и, так как Сэм нацелился пнуть его, побежал
вниз по дороге. Сэм больше не обращал на него внимания. Он
неожиданно вспомнил о хозяине. Посмотрев на дорогу, он его
не увидел. И как можно быстрее пошел вверх. Если бы он огля-
нулся, то увидел бы, что Голлум тоже повернул и быстро, но
осторожно, с диким огнем безумия в глазах, принялся красться
меж камней.
Дорога извивалась. Вскоре она вновь повернула и углуби-
лась в расщелину в конусе горы. Здесь она подошла к черным
дверям в поверхности горы, к дверям саммат нуара... Далеко
на юге солнце, пробивая своими лучами дым и испарения, зло-
веще горело тусклым красным диском; но весь мордор лежал
вокруг горы мертвой землей, молча, затянутый тенью, ожидая
смертельного удара.
Сэм подошел к зияющему входу и заглянул внутрь. Там бы-
ло темно, жарко, и глухой отдаленный гул потрясал воздух.
-- Фродо! Хозяин! - Позвал он.
Ответа не было. Он постоял, сердце его дико билось от
страха, потом пошел вперед. За ним следовала тень.
Вначале он ничего не видел. Торопливо извлек он фиал
Галадриэли, но свет был бледным и холодным в его дрожащей
руке и не разгонял мрака. Он был в самом сердце королевства
Саурона, у печей древней мощи, величайшей в Средиземье.
Здесь все другие силы отступали. Боязливо сделал он несколь-
ко неуверенных шагов, и тут к самому своду поднялась красная
вспышка. Сэм увидел, что находится в длинной пещере или тун-
неле, пронзающем дымящийся конус горы. Недалеко от него пол
и стены были перерезаны большой щелью, в которой сверкал
красный огонь, то поднимаясь, то опускаясь. Снизу доносился
гул как от работы больших машин.
Снова блеснул красный свет, и вот на самом краю пропас-
ти, у самой щели судьбы стоял Фродо, черный на фоне зарева,
напряженный, прямой и неподвижный, как будто превратившийся
в камень.
-- Хозяин! - Закричал Сэм.
Фродо шевельнулся и заговорил ясным голосом, более яс-
ным и сильным, чем Сэм когда-либо слышал; этот голос заглу-
шил гул горы судьбы, поднялся до самого свода.
-- Я пришел, - сказал Фродо. - Но я не сделаю того, для
чего пришел. Кольцо мое!
И неожиданно, надев его на палец, исчез из вида. Сэм
разинул рот, но крикнуть не успел: в тот же момент произошло
множество событий.
Что-то яростно ударило Сэму в спину, и ноги его подко-
сились, он полетел в сторону и ударился головой о каменный
пол. Черная фигура пролетела мимо него. Он лежал неподвижно,
на мгновение все покрылось мраком.
Далеко отсюда, когда Фродо обьявил Кольцо своим и надел
его на палец, в самом сердце королевства Саурона, власть в
Барад-дуре была потрясена и башня дрогнула от основания до
гордой вершины. Повелитель тьмы неожиданно узнал о нем, его
Глаз пронзил все тени и увидел через всю равнину дверь и
щель; в мгновение ока ему открылась вся глубина его заблуж-
дений, и удушливый страх, как черное облако, поднялось в
нем. Он знал, какая смертельная угроза нависла над ним.
Его мозг сразу отвернулся от политики, от сетей страха
и предательства, от всех стратегий и войн; по всему королев-
ству пробежала дрожь, рабы его дрогнули, армии остановились,
капитаны застыли, лишенные воли, беспомощные и дрожащие. Они
были забыты. Весь его разум, вся мощь, которой он владел,
устремилась к горе. По его приказу с пронзительным криком
быстрее ветра назгулы, духи Кольца, устремились на юг, к Го-
ре Судьбы.
Сэм встал. У него кружилась голова, и кровь из раны на
лбу заливала глаза. Он пошел вперед и увидел странное и
ужасное зрелище. Голлум на краю пропасти боролся, как безум-
ный, с невидимым врагом. Он раскачивался взад и вперед, то
подходя так близко к краю, что чуть не падал туда, то отод-
вигаясь дальше, падая на землю, вставая и снова падая. Он
свистел, но не говорил ни слова.
Огни внизу проснулись в гневе, сверкнул красный свет,
вся пещера наполнилась сиянием и жаром. Неожиданно Сэм уви-
дел, как длинная рука Голлума протянулась ко рту, блеснули
белые клыки и щелкнули. Фродо испустил крик. Он стоял на ко-
ленях на самом краю пропасти. Голлум, танцуя, как безумный,
поднимал кверху откушенный палец с надетым на него Кольцом.
Оно сияло живым огнем.
-- Драгоценность, драгоценность, драгоценность! - Кри-
чал Голлум. - Моя драгоценность! О моя драгоценность! - Гла-
за его не отрывались от добычи, он сделал неверный шаг, по-
шатнулся на краю пропасти и упал с криком. Из глубины донне-
ся его последний вопль:
-- Драгоценность!
Послышался гулкий рев, языки огня лизнули своды. Гора
затряслась. Сэм подбежал к Фродо, подхватил его на руки и
оттащил от края. И здесь, на темном пороге Саммат Нуара, вы-
соко над равнинами Мордора, его охватило такое удивление и
такой ужас, что он стоял забыв обо всем и окаменев.
Он видел клубящиеся облака, и в их середине башни и ук-
репления, высокие, как горы, возвышающиеся над неизмеримыми
подземельями; огромные дворцы и тюрьмы, безглазые тюрьмы,
крутые, как утесы, зияющие ворота из стали и адаманта. Потом
все исчезло. Башни упали, стены обрушились и растаяли, под-
нялись с ревом столбы дыыма и пара. И вот за многие мили до-
летел рев, грохот, гул, земля дрогнула, равнина покрылась
трещинами, из Ородруина вырвались огни. Небо разразилось
громом и молниями. Вниз, как свистящие хлысты, упали потоки
черного дождя. И в самом сердце бури, с криком, пронзавшим
сердца, разрывая в клочья облака, ринулись назгулы. Охвачен-
ные пламенем, они падали камнем, сморщиваясь и исчезая. Нав-
сегда.
-- Вот и конец, Сэм Скромби, - услышал он рядом с со-
бой.
Это был Фродо, бледный, изможденный, но снова прежний;
в глазах его не было ни напряжения воли, ни безумия, ни
страха, - только мир. Ноша его была сброшена. Это был доро-
гой хозяин Сэма, такой же, как и в сладкие дни Удела.
-- Хозяин! - Восклинул Сэм и упал на колени. В развали-
нах целого мира он в этот момент чувствовал лишь радость,
великую радость. Ноша сброшена. Хозяин спасен, он снова стал
самим собой, он свободен. И тут Сэм увидел искалеченную и
окровавленную руку Фродо.
-- Ваша бедная рука! - Сказал он. - И я не перевязал
ее, не сделал ничего. Я заставил бы его расстаться с целой
рукой за это. Но он ушел, ушел навсегда.
-- Да, - сказал Фродо. - Помнишь ли ты слова Гэндальфа:
"даже Голлум может пригодиться на что-нибудь". Если бы не
он, Сэм, я не уничтожил бы Кольцо. Поиск потерпел бы неудачу
в самом конце. Поэтому простим его. Поиск удался, и теперь
все кончено! Я рад, что ты здесь со мной. Здесь в самом кон-
це всего, Сэм.
Вокруг холмов все было покрыто войсками Мордора. Капи-
таны запада шли по дну в бушующее море. Солнце светило баг-
ровым светом, и от крыльев назгулов тень смерти упала на
землю. Арагорн стоял под своим знаменем, молчаливый и стро-
гий, как будто погрузившись в мысли и воспоминания о далеком
прошлом; глаза его сверкали ярче звезд в глубине ночи. На
вершине холма стоял Гэндальф, белый и холодный, и ни одна
тень не падала на него. Атака Мордора разбилась, как волна,
об осажденные холмы, голоса ревели, как прибой среди утесов.
Как будто увидев что-то неожиданное, Гэндальф шевель-
нулся; повернувшись к северу, он взглянул на бледное ясное
небо. Потом поднял руки и громким голосом, перекрывающим шум
битвы, крикнул:
-- Орлы летят!
И много голосов подхватило его крик:
-- Орлы летят! Орлы летят!
Войско Мордора смотрело вверх, гадая, что может значить
этот знак.
Летел Гвайхир, крылатый владыка, и Лендровал, его брат,
самый большой из всех орлов севера, могущественный из потом-
ков старого торондора, который строил свои гнезда на недося-
гаемых вершинах Кольцевых гор, когда Средиземье было мо-
лодо. За ними быстрой длинной линией летели их подданные с
северных гор, поднимая крыльями ветер. Прямо на назгулов ус-
тремились они, резко опускаясь с высоты, и ветер от их
крыльев налетел на землю, как буря.
Но назгулы неожиданно повернули, бежали и исчезли в те-
ни Мордора, услышав внезапный ужас призыва башни тьмы; в тот
же момент войско Мордора дрогнуло, страх и сомнение пронзили
сердца солдат, их смех замер, руки задрожали. Власть, кото-
рая их толкала вперед, наполняла ненавистью и яростью, дрог-
нула, ее воля отвернулась от них; глядя в глаза своих вра-
гов, они увидели в них смерть и ужаснулись.
Тогда все капитаны запада громко закричали, их сердца
исполнились новой надеждой в самом центре тьмы. С осажденных
холмов рыцари Гондора, всадники Рохана, дунедайн севера уда-
рили по дрогнувшему врагу, пронзая неприятеля острыми копья-
ми. Но Гэндальф поднял руки и еще раз крикнул ясным голосом:
-- Стойте, люди запада! Стойте и ждите! Это час судьбы.
И в этот момент земля у них под ногами дрогнула. Потом
высоко над башнями черных ворот, высоко над горами поднялся
черный столб, обвитый огнем. Земля стонала и тряслась. Башни
зубов закачались и обрушились, могучие бастионы рухнули;
черные ворота превратились в развалины; издалека то затихая,
то выростая, вздымались до облаков. Донесся гулкий рев, гро-
хот, гул, и долгое раскатистое эхо ответило ему.
-- Настал конец королевства Саурона! - Сказал Гэндальф.
- Носитель Кольца завершил свой поиск.
Капитаны взглянули на юг, на землю Мордора, и им пока-
залось, что там поднялась огромная черная фигура, увенчанная
молниями, и заполнила собой все небо. Невероятно возвысилась
она над миром, протянув на запад угрожающие руки, ужасные,
но бессильные. И когда она наклонилась к ним в угрозе, подул
сильный ветер и развеял ее по небу. Наступила тишина.
Капитаны склонили головы; а когда подняли их, враги бе-
жали, и власть Мордора рассыпалась, как пыль по ветру. Как
муравьи, кога смерть обрушивается на их раздувшееся жилище,
сходят с ума, бесцельно бегают взад и вперед и умирают, так
и создания Саурона: орки, тролли, укрощенные заклинаниями
звери - безумно бежали туда и сюда; одни убивали себя, дру-
гие бросались в ямы, с криками бежали прятаться в норы и
темные проходы. Но люди Харада, жители востока и юга, увиде-
ли свое поражение войне и великую мощь и славу капитанов за-
пада. И те, кто долго и верно служили злу, ненавидя запад,
были однако людьми гордыми и храбрыми, они собрали все силы
для последней отчаянной битвы. Но большинство бежало на вос-
ток; а некоторые бросали оружие и просили о милосердии.
Тогда Гэндальф, оставив все дела битвы Арагорну и дру-
гим капитанам, поднялся на вершину холма и позвал; к нему
спустился большой орел - Гвайхир, Крылатый Владыка.
-- Дважды нес ты меня, Гвайхир, друг мой, - сказал Гэн-
дальф. - Третьего не миновать. Мой вес покажется тебе не
большим, чем когда ты нес меня от Эирак-Энгила, где сгорела
моя старая жизнь.
-- Я понесу тебя, куда хочешь, - ответил Гвайхир, - да-
же если ты сделан из камня.
-- Тогда летим, и пусть с тобой летят твой брат и кто--
нибудь еще из самых быстрых! Нам нужна скорость быстрее вет-
ра, чтобы поспорить с крыльями назгулов.
-- Дует северный ветер, но мы перегоним его, - сказал
Гвайхир. Он поднял Гэндальфа и полетел на юг, а с ним поле-
тели Лендровал и молодой быстрый Монелдор. Они пролетели над
Удуном и Горгоротом, совершенно разрушенными, и вот перед
ними встала, блестя огнем, гора судьбы.
-- Я рад, что ты здесь со мной, - сказал Фродо. -
Здесь, в самом сердце и конце всего, Сэм.
-- Да, я с вами, хозяин, - ответил Сэм, осторожно при-
жимая израненную руку Фродо к своей груди. - А вы со мной. И
путешествие окончено. Но пройдя весь этот путь, я не хочу
сдаваться. Мне это не нравится, если вы меня понимаете.
-- Понимаю, Сэм, - сказал Фродо, - но так устроен мир.
Надежды рассеиваются, и наступает конец. Нам осталось ждать
совсем недолго. Мы затерялись среди разрушений и отсюда нет
спасения.
-- Что ж, хозяин, мы можем по крайней мере уйти подаль-
ше от этого опасного места, от щели судьбы, если она так на-
зывается. Идемте, мастер Фродо, попробуем спуститься по до-
роге.
-- Хорошо, Сэм. Если хочешь, идем, - сказал Фродо.
Они встали и медленно пошли вниз по извивающейся доро-
ге; но не успели они дойти до подножья горы, как большое об-
лако дыма и пара вырвалось из саммат наура, конус раскололся
и огромный яростный поток покатился длинным гремящим каска-
дом по восточному склону горы.
Фродо и Сэм не могли идти дальше. Последние силы их
быстро подходили к концу. Они достигли низкого холма пепла,
насыпаного у подножья горы, но с него не было пути. Теперь
это был остров среди огненного моря Ородруина. И продержится
он недолго. Вокруг него земля зияла трещинами, из них выры-
вался дым и ядовитые испарения. Гора сотрясалась в конвуль-
сиях. И большие щели открывались в ее боках. Из них вытекали
медленные огненные реки, направляясь к ним. Скоро они будут
поглощены огнем. Шел дождь горячего пепла.
Теперь они стояли. Сэм продолжал гладить руку хозяина.
Он вздохнул.
-- Что за сказание могло бы быть, мастер Фродо, - ска-
зал он. - Хотел бы я послушать его! Как вы думаете, скажут
ли так: начинается история Фродо девятипалого и Кольца судь-
бы? И тогда все вокруг замолкнет, как замолкали мы, когда в
Раздоле нам рассказывали о Берене Одноруком и о сильма-
рилле. Как бы я хотел послушать! И мне интересно, что будет
дальше, после нас.
Он говорил так, чтобы прогнать страх, и смотрел на се-
вер, в сторону ветра, расчищавшего небо, отгонявшего тьму и
обрывки туч.
Такими и увидел их Гэндальф своими острыми и далеко ви-
дящими глазам, когда кружа в воздухе, опускался вместе с
ветром: две маленькие фигурки, одинокие, держащиеся за руки,
на низком холме, а весь мир под ними сотрясался, открывались
глубокие щели, и реки огня подползали ближе. И, заметив их,
быстро спускаясь, он увидел, что они упали, истощенные или
ко от дымов горы: казалось, приближается буря, и на юго-вос-
токе на черном небе сверкали молнии. Хуже всего, что воздух
был полон ядовитыми испарениями, дышать было трудно и боль-
но, голова у них кружилась, они спотыкались и часто падали.
И все же воля их не сдавала, и они тащились вперед.
Гора приближалась. Наконец, когда они поднимали свои
тяжелые головы, она заполняла все поле зрения, нависая над
ними, - огромная масса пепла, шлака и обгоревшего камня, из
которого к облакам поднимался большой конус. Прежде чем кон-
чился дневной сумрак и опустилась настоящая ночь, они добре-
ли до самого подножья горы.
Со стоном Сэм опустился на землю. Фродо сел рядом с
ним. К своему удивлению Сэму было легче, несмотря на уста-
лость. Голова у него оставалась ясной. Споры больше не бес-
покоили его. Он знал все аргументы отчаяния и не прислуши-
вался к ним. Воля его была крепка, и только смерть могла
сломать ее. Он не испытывал какую-то бодрость. Он знал, что
все пережитое, все опасности, все трудные мили привели их к
решающему пункту: следующий день будет днем судьбы, днем
последнего усилия или гибели.
Но когда же он придет? Ночь казалась бесконечной и
вневременной, проходили минута за минутой, не принося ника-
ких изменений. Сэм уже подумал, что снова наступила тьма и
день не придет. Наконец он дотронулся до руки Фродо. Она бы-
ла холодна и дрожала.
-- Мне не следовало бросать одеяло, - пробормотал Сэм:
лежа, он старался согреть Фродо своим телом. Потом сон овла-
дел им, и тусклый рассвет следующего дня осветил их лежащими
рядом. На протяжении предыдущего дня западный ветер стихал,
теперь он дул с севера и все усиливался. Медленно в то мес-
то, где лежали хоббиты, начал сквозь тень пробиваться свет
невидимого солнца.
-- Еще одно усилие! - Сказал Сэм, с трудом вставая. Он
склонился к Фродо и осторожно поднял его. Фродо застонал;
усилием воля он выпрямился и тут же опустился на колени. Он
с трудом взглянул на темные склоны горы судьбы, возвышающей-
ся над ним и жалко пополз вперед на руках.
Сэм смотрел на него, плача в душе, но ни одной слезы не
появилось на его сухих, испытывающих жгучую боль глазах.
-- Я сказал, что понесу его, даже если сломаю спину, -
пробормотал он, - и понесу!
-- Мастер Фродо! - Воскликнул он. - Я не могу нести его
за вас, но я могу нести и вас и его вместе с вами. Останови-
тесь! Мастер Фродо, дорогой, Сэм понесет вас! И скажите
только, куда нести.
Когда Фродо повис у него на спине, обхватив шею руками,
Сэм поднялся на ноги и с удивлением понял, что ноша не тяже-
ла. Он боялся, что у него не хватит сил, чтобы поднять хозя-
ина, и ожидал, что разделит с Фродо ужасную тяжесть коль-
ца... Но это было не так. То ли потому, что сам Фродо был
изможден болью, ножевой раной и ядовитым жалом, печалью,
страхом и бездомными блужданиями, то ли какие-то скрытые ре-
зервы сил обнаружились в нем, Сэм поднял Фродо не с большим
трудом, чем если бы ему пришлось поднимать хоббитенка на лу-
жайке удела. Он глубоко вздохнул и пошел.
Они подошли к подножью горы с северной стороны и немно-
го с запада; здесь ее длинные серые склоны, хотя и неровные,
были не очень круты. Фродо не говорил ничего, и Сэм решил
просто подниматься как можно выше. Он поднимался все выше и
выше, поворачивая то туда, то сюда, где подвем был менее
крутым, часто спотыкаясь, иногда падая, в конце концов пол-
зя, как улитка с тяжестью на спине. Когда воля отказала, а
тело уже не выдерживало, он остановился и осторожно положил
хозяина на землю.
Фродо открыл глаза и вздохнул. Они поднялись уже выше
облака испарений, лежавшего у подножья, и дышать здесь стало
легче.
-- Спасибо, Сэм, - хриплым шепотом сказал Фродо. - Да-
леко ли еще?
-- Не знаю, - ответил Сэм, - я вообще не знаю, куда мы
идем.
Он оглянулся, а потом посмотрел вверх и удивился тому,
как далеко увел их последний бросок. Издали гора казалась
более зловещей и высокой. Теперь Сэм понял, что она не так
высока, как горные переходы эфел дуата, которые они с Фродо
преодолели. Обширное основание горы поднималось на три тыся-
чи футов над равниной, а над ним на половину этой высоты
вздымался центральный конус, похожий на дымовую трубу и за-
канчивающийся неровным кратером. Сэм находился уже выше
средней линии основания, и равнина горгорота, окутанная ды-
мом и испарениями, смутно виднелась далеко внизу. Взглянув
наверх, Сэм чуть не крикнул, если бы не пересохший рот: он
ясно разглядел над собой среди скал дорогу или тропу. Она
петлей поднималась с запада и извивалась по горе, как змея,
пока не пропадала из вида и достигала начала конуса с вос-
точной стороны.
Сэм не видел подхода к тропе; перед ним находился кру-
той подвем, но он решил, что если они немного поднимутся, то
доберутся до дороги. Тень надежды вернулась к нему. Они еще
могут победить гору.
-- Не зря здесь эта дорога, - пробормотал Сэм. - Если
бы не она, я бы решил, что наступает конец.
Но тропа была проложена не для Сэма. Он не знал, что
смотрит на дорогу Саурона, соединяющую барад-дур с саммат
нуаром - палатами огня. Из широких западных ворот башни тьмы
выходила она, по длинному железному мосту перекидывалась че-
рез глубокую пропасть, на протяжении многих миль шла по уг-
лублению в равнине горгорота и так достигала восточного
склона горы. Поворачиваясь и кружа широкой петлей с севера
на юг, поднималась она к конусу, но не к самой его вершине,
а к темному входу обращенному прямо на восток, к окну, где в
мрачной крепости бодрствовал глаз Саурона. Дорогу часто раз-
рушали землетресения и потоки лавы, но трудом бесчисленных
орков ее тут же восстанавливали и расчищали.
Сэм перевел дыхание. Дорога есть, но как добраться до
нее, он не знал. Сначала нужно было, чтобы перестала болеть
его спина. Он лег плашмя и немного полежал рядом с Фродо.
Никто не говорил. Медленно светало. Внезапно Сэм почувство-
вал странное беспокойство, которое не мог обвяснить. Он
знал, что нужно торопиться. Как будто кто-то позвал его:
"теперь, или будет слишком поздно!" Он взял себя в руки и
встал. Фродо, казалось, тоже ощущал этот призыв. Он с трудом
поднялся на колени.
-- Я поползу, Сэм, - выдохнул он.
Так шаг за шагом, как маленькие серые насекомые, они
ползли вверх по склону. Они добрались до тропы и обнаружили,
что это широкая дорога, вымощенная камнем и усыпанная пеп-
лом. Фродо взобрался на нее и затем, как будто повинуясь
чьей-то воле повернулся лицом к востоку. Там нависла тень
Саурона; но, разорванная порывом ветра извне или каким-то
внутренним беспокойством, завеса качнулась и на мгновение
разошлась; и Фродо увидел поднимающиеся черные, более чер-
ные, чем сожженые склоны, на которых он стоял, башни и ук-
репления барад-дура. Лишь одно мгновение они были открыты,
но как из необыкновенно высокого и большого окна ударил луч
красного света - взгляд пронзительного глаза; затем завеса
снова сомкнулась и ужасное видение исчезло. Глаз не смотрел
на них, он был обращен туда, где капитаны запада бросили вы-
зов, и на север была обращена вся злоба Саурона. Черная
власть готовилась нанести смертоносный удар. Но Фродо при
этом мгновенном видении почувствовал себя смертельно ране-
ным. Руки его ухватились за цепь на шее.
Сэм наклонился к нему. Он услышал слабый, почти нераз-
личимый шепот Фродо:
-- помоги мне, Сэм! Помоги мне! Держи мою руку! Я не
могу остановить ее.
Сэм взял руки хозяина, сложил их вместе ладонь к ладо-
ни, поцеловал и удержал в своих руках. Неожиданно ему в го-
лову пришла мысль: "он заметил нас. Все кончено, или скоро
будет кончено. Ну, Сэм скромби, это конец концов".
Он снова поднял Фродо, сложив его руки у себя на груди.
Ноги Фродо свешивались. Наклонив голову, Сэм упрямо пошел
вверх по дороге. Путь оказался не таким гладким, каким выг-
лядел снизу. Случайно огненные потоки, которые вырвались на-
ружу, когда Сэм стоял на кирит унголе, стекали вниз главным
образом по южному и западному склонам, и с этой стороны до-
рога не была преграждена. Пройдя некоторое время на восток,
она поворачивала под острым углом и шла на запад. Здесь, на
повороте, она была пробита в старом выветренном утесе, ког-
да-то давно извергнутым из печей горы. Тяжело дыша под своим
грузом, Сэм прошел поворот и в этот момент краем глаза уви-
дел, как что-то похожее на кусок черного камня упало с уте-
са.
На него обрушилась неожиданная тяжесть, и он упал впе-
ред, царапая руки, удерживающие тело хозяина. Он понял, что
случилось, потому что услышал над собой ненавистный голос.
-- З-з-злой хоз-з-зяин! - Свистел этот голос. - Злой
хозяин обманул нас; обманул Смеагола, Голлум! Он не должен
идти сюда! Он не должен уничтожать драгоценность! Отдай ее
Смеаголу, да, отдай ее нам! Отдай ее нам!
С яростным усилием Сэм встал. Он выхватил меч, но ниче-
го не мог сделать: Голлум и Фродо тесно переплелись. Голлум
рвал на хозяине одежду, стараясь добраться до цепи и Кольца.
Только это, вероятно, могло раздуть гаснущие огни сердца и
воли Фродо - нападение, попытка силой отобрать сокровище. Он
боролся с яростью, изумившей Сэма, да и Голлума тоже. Даже и
в этом случае дело могло обернуться плохо, если бы не изме-
нился сам Голлум: но то ли ужасные дороги, одинокие, голод-
ные и безводные, то ли пожирающее желание и страх оставили
на нем свои следы. Он был истощен, худ, кости его торчали
под тонко натянутой кожей. Дикий огонь горел в его глазах,
но прежняя злоба больше не сопровождалась прежней силой.
Фродо отбросил его и дрожа поднялся.
-- Вниз, вниз! - Выдохнул он, прижимая к груди руки,
так что под кожанной курткой он сжимал Кольцо. - Вниз, ты,
ползучая тварь, и прочь с моей дороги! Твое время кончилось!
Ты не можешь предать или убить меня сейчас.
И вдруг внезапно, как и раньше на краю эмин муила, Сэм
увидел происходящее совершенно другим зрением. Скорчившееся
существо, почти тень живого создания, почти разрушенное и
побежденное, но полное отвратительного желания и гнева; а
перед ним строгая, недоступная даже жалости фигура в белом,
держащая на груди огненное колесо. Из этого огня доносился
повелительный голос:
-- Убирайся и не тревожь меня больше! И если еще раз
дотронешься до меня, сам окажешься в огне судьбы.
Скорченная фигура попятилась, в его мигающих глазах был
ужас и все то же ненавистное желание.
Затем видение исчезло, и Сэм увидел Фродо с руками при-
жатыми к груди, тяжело дышащего, и Голлума у его ног, стоя-
щего на коленях, опиравшегося плоскими ладонями о землю.
-- Осторожно! - Крикнул Сэм. - Он прыгнет! - Он сделал
шаг вперед, размахивая мечом. - Быстрее, хозяин! - Выдохнул
он. - Идите! Не теряйте времени! Я справлюсь с ним. Идите!
Фродо посмотрел на него, как будто издалека.
-- Да, я должен идти, - сказал он. - Прощай, Сэм! Это
конец. На горе судьбы нас ждет наша судьба. Прощай!
Он повернулся и быстро, не сгибаясь, пошел по извиваю-
щейся дороге.
-- Ну, - сказал Сэм, - теперь я с тобой рассчитаюсь! -
Он прыгнул вперед с обнаженным мечом. Но Голлум лишь прижал-
ся к земле и захныкал.
-- Не убивай нас! - Выл он. - Не делай нам больно отв-
ратительной жестокой сталью! Оставь нам жизнь, хоть ненадол-
го. Мы погибли. А когда исчезнет драгоценность, мы умрем,
да, умрем в пыли. - Он зарылся длинными костлявыми пальцами
в пепле дороги. - Пыль, - свистел он.
Рука Сэма дрогнула. Мозг его горел от гнева и воспоми-
наний о зле. Этот предатель и убийца много раз заслужил
смерть. Да и самое безопасное сейчас - убить его. Но что-то
в глубине души остановило Сэма: он не мог ударить существо,
лежащее в пыли, одинокое, уничтоженное. Он сам, правда лишь
недолго носил Кольцо и теперь смутно догадывался о той пыт-
ке, которую испытывал мозг и тело Голлума, порабощенные
Кольцом, неспособные найти мир или облегчение. Но у Сэма не
было слов, чтобы обьяснить, что он чувствовал.
-- Будь ты проклят, вонючка! - Сказал он и добавил. -
Убирайся! Прочь! Я не трону тебя, но уходи! Или тебе доста-
нется от отвратительной жестокой стали.
Голлум встал на четвереньки, попятился на несколько ша-
гов, повернулся и, так как Сэм нацелился пнуть его, побежал
вниз по дороге. Сэм больше не обращал на него внимания. Он
неожиданно вспомнил о хозяине. Посмотрев на дорогу, он его
не увидел. И как можно быстрее пошел вверх. Если бы он огля-
нулся, то увидел бы, что Голлум тоже повернул и быстро, но
осторожно, с диким огнем безумия в глазах, принялся красться
меж камней.
Дорога извивалась. Вскоре она вновь повернула и углуби-
лась в расщелину в конусе горы. Здесь она подошла к черным
дверям в поверхности горы, к дверям саммат нуара... Далеко
на юге солнце, пробивая своими лучами дым и испарения, зло-
веще горело тусклым красным диском; но весь мордор лежал
вокруг горы мертвой землей, молча, затянутый тенью, ожидая
смертельного удара.
Сэм подошел к зияющему входу и заглянул внутрь. Там бы-
ло темно, жарко, и глухой отдаленный гул потрясал воздух.
-- Фродо! Хозяин! - Позвал он.
Ответа не было. Он постоял, сердце его дико билось от
страха, потом пошел вперед. За ним следовала тень.
Вначале он ничего не видел. Торопливо извлек он фиал
Галадриэли, но свет был бледным и холодным в его дрожащей
руке и не разгонял мрака. Он был в самом сердце королевства
Саурона, у печей древней мощи, величайшей в Средиземье.
Здесь все другие силы отступали. Боязливо сделал он несколь-
ко неуверенных шагов, и тут к самому своду поднялась красная
вспышка. Сэм увидел, что находится в длинной пещере или тун-
неле, пронзающем дымящийся конус горы. Недалеко от него пол
и стены были перерезаны большой щелью, в которой сверкал
красный огонь, то поднимаясь, то опускаясь. Снизу доносился
гул как от работы больших машин.
Снова блеснул красный свет, и вот на самом краю пропас-
ти, у самой щели судьбы стоял Фродо, черный на фоне зарева,
напряженный, прямой и неподвижный, как будто превратившийся
в камень.
-- Хозяин! - Закричал Сэм.
Фродо шевельнулся и заговорил ясным голосом, более яс-
ным и сильным, чем Сэм когда-либо слышал; этот голос заглу-
шил гул горы судьбы, поднялся до самого свода.
-- Я пришел, - сказал Фродо. - Но я не сделаю того, для
чего пришел. Кольцо мое!
И неожиданно, надев его на палец, исчез из вида. Сэм
разинул рот, но крикнуть не успел: в тот же момент произошло
множество событий.
Что-то яростно ударило Сэму в спину, и ноги его подко-
сились, он полетел в сторону и ударился головой о каменный
пол. Черная фигура пролетела мимо него. Он лежал неподвижно,
на мгновение все покрылось мраком.
Далеко отсюда, когда Фродо обьявил Кольцо своим и надел
его на палец, в самом сердце королевства Саурона, власть в
Барад-дуре была потрясена и башня дрогнула от основания до
гордой вершины. Повелитель тьмы неожиданно узнал о нем, его
Глаз пронзил все тени и увидел через всю равнину дверь и
щель; в мгновение ока ему открылась вся глубина его заблуж-
дений, и удушливый страх, как черное облако, поднялось в
нем. Он знал, какая смертельная угроза нависла над ним.
Его мозг сразу отвернулся от политики, от сетей страха
и предательства, от всех стратегий и войн; по всему королев-
ству пробежала дрожь, рабы его дрогнули, армии остановились,
капитаны застыли, лишенные воли, беспомощные и дрожащие. Они
были забыты. Весь его разум, вся мощь, которой он владел,
устремилась к горе. По его приказу с пронзительным криком
быстрее ветра назгулы, духи Кольца, устремились на юг, к Го-
ре Судьбы.
Сэм встал. У него кружилась голова, и кровь из раны на
лбу заливала глаза. Он пошел вперед и увидел странное и
ужасное зрелище. Голлум на краю пропасти боролся, как безум-
ный, с невидимым врагом. Он раскачивался взад и вперед, то
подходя так близко к краю, что чуть не падал туда, то отод-
вигаясь дальше, падая на землю, вставая и снова падая. Он
свистел, но не говорил ни слова.
Огни внизу проснулись в гневе, сверкнул красный свет,
вся пещера наполнилась сиянием и жаром. Неожиданно Сэм уви-
дел, как длинная рука Голлума протянулась ко рту, блеснули
белые клыки и щелкнули. Фродо испустил крик. Он стоял на ко-
ленях на самом краю пропасти. Голлум, танцуя, как безумный,
поднимал кверху откушенный палец с надетым на него Кольцом.
Оно сияло живым огнем.
-- Драгоценность, драгоценность, драгоценность! - Кри-
чал Голлум. - Моя драгоценность! О моя драгоценность! - Гла-
за его не отрывались от добычи, он сделал неверный шаг, по-
шатнулся на краю пропасти и упал с криком. Из глубины донне-
ся его последний вопль:
-- Драгоценность!
Послышался гулкий рев, языки огня лизнули своды. Гора
затряслась. Сэм подбежал к Фродо, подхватил его на руки и
оттащил от края. И здесь, на темном пороге Саммат Нуара, вы-
соко над равнинами Мордора, его охватило такое удивление и
такой ужас, что он стоял забыв обо всем и окаменев.
Он видел клубящиеся облака, и в их середине башни и ук-
репления, высокие, как горы, возвышающиеся над неизмеримыми
подземельями; огромные дворцы и тюрьмы, безглазые тюрьмы,
крутые, как утесы, зияющие ворота из стали и адаманта. Потом
все исчезло. Башни упали, стены обрушились и растаяли, под-
нялись с ревом столбы дыыма и пара. И вот за многие мили до-
летел рев, грохот, гул, земля дрогнула, равнина покрылась
трещинами, из Ородруина вырвались огни. Небо разразилось
громом и молниями. Вниз, как свистящие хлысты, упали потоки
черного дождя. И в самом сердце бури, с криком, пронзавшим
сердца, разрывая в клочья облака, ринулись назгулы. Охвачен-
ные пламенем, они падали камнем, сморщиваясь и исчезая. Нав-
сегда.
-- Вот и конец, Сэм Скромби, - услышал он рядом с со-
бой.
Это был Фродо, бледный, изможденный, но снова прежний;
в глазах его не было ни напряжения воли, ни безумия, ни
страха, - только мир. Ноша его была сброшена. Это был доро-
гой хозяин Сэма, такой же, как и в сладкие дни Удела.
-- Хозяин! - Восклинул Сэм и упал на колени. В развали-
нах целого мира он в этот момент чувствовал лишь радость,
великую радость. Ноша сброшена. Хозяин спасен, он снова стал
самим собой, он свободен. И тут Сэм увидел искалеченную и
окровавленную руку Фродо.
-- Ваша бедная рука! - Сказал он. - И я не перевязал
ее, не сделал ничего. Я заставил бы его расстаться с целой
рукой за это. Но он ушел, ушел навсегда.
-- Да, - сказал Фродо. - Помнишь ли ты слова Гэндальфа:
"даже Голлум может пригодиться на что-нибудь". Если бы не
он, Сэм, я не уничтожил бы Кольцо. Поиск потерпел бы неудачу
в самом конце. Поэтому простим его. Поиск удался, и теперь
все кончено! Я рад, что ты здесь со мной. Здесь в самом кон-
це всего, Сэм.
Вокруг холмов все было покрыто войсками Мордора. Капи-
таны запада шли по дну в бушующее море. Солнце светило баг-
ровым светом, и от крыльев назгулов тень смерти упала на
землю. Арагорн стоял под своим знаменем, молчаливый и стро-
гий, как будто погрузившись в мысли и воспоминания о далеком
прошлом; глаза его сверкали ярче звезд в глубине ночи. На
вершине холма стоял Гэндальф, белый и холодный, и ни одна
тень не падала на него. Атака Мордора разбилась, как волна,
об осажденные холмы, голоса ревели, как прибой среди утесов.
Как будто увидев что-то неожиданное, Гэндальф шевель-
нулся; повернувшись к северу, он взглянул на бледное ясное
небо. Потом поднял руки и громким голосом, перекрывающим шум
битвы, крикнул:
-- Орлы летят!
И много голосов подхватило его крик:
-- Орлы летят! Орлы летят!
Войско Мордора смотрело вверх, гадая, что может значить
этот знак.
Летел Гвайхир, крылатый владыка, и Лендровал, его брат,
самый большой из всех орлов севера, могущественный из потом-
ков старого торондора, который строил свои гнезда на недося-
гаемых вершинах Кольцевых гор, когда Средиземье было мо-
лодо. За ними быстрой длинной линией летели их подданные с
северных гор, поднимая крыльями ветер. Прямо на назгулов ус-
тремились они, резко опускаясь с высоты, и ветер от их
крыльев налетел на землю, как буря.
Но назгулы неожиданно повернули, бежали и исчезли в те-
ни Мордора, услышав внезапный ужас призыва башни тьмы; в тот
же момент войско Мордора дрогнуло, страх и сомнение пронзили
сердца солдат, их смех замер, руки задрожали. Власть, кото-
рая их толкала вперед, наполняла ненавистью и яростью, дрог-
нула, ее воля отвернулась от них; глядя в глаза своих вра-
гов, они увидели в них смерть и ужаснулись.
Тогда все капитаны запада громко закричали, их сердца
исполнились новой надеждой в самом центре тьмы. С осажденных
холмов рыцари Гондора, всадники Рохана, дунедайн севера уда-
рили по дрогнувшему врагу, пронзая неприятеля острыми копья-
ми. Но Гэндальф поднял руки и еще раз крикнул ясным голосом:
-- Стойте, люди запада! Стойте и ждите! Это час судьбы.
И в этот момент земля у них под ногами дрогнула. Потом
высоко над башнями черных ворот, высоко над горами поднялся
черный столб, обвитый огнем. Земля стонала и тряслась. Башни
зубов закачались и обрушились, могучие бастионы рухнули;
черные ворота превратились в развалины; издалека то затихая,
то выростая, вздымались до облаков. Донесся гулкий рев, гро-
хот, гул, и долгое раскатистое эхо ответило ему.
-- Настал конец королевства Саурона! - Сказал Гэндальф.
- Носитель Кольца завершил свой поиск.
Капитаны взглянули на юг, на землю Мордора, и им пока-
залось, что там поднялась огромная черная фигура, увенчанная
молниями, и заполнила собой все небо. Невероятно возвысилась
она над миром, протянув на запад угрожающие руки, ужасные,
но бессильные. И когда она наклонилась к ним в угрозе, подул
сильный ветер и развеял ее по небу. Наступила тишина.
Капитаны склонили головы; а когда подняли их, враги бе-
жали, и власть Мордора рассыпалась, как пыль по ветру. Как
муравьи, кога смерть обрушивается на их раздувшееся жилище,
сходят с ума, бесцельно бегают взад и вперед и умирают, так
и создания Саурона: орки, тролли, укрощенные заклинаниями
звери - безумно бежали туда и сюда; одни убивали себя, дру-
гие бросались в ямы, с криками бежали прятаться в норы и
темные проходы. Но люди Харада, жители востока и юга, увиде-
ли свое поражение войне и великую мощь и славу капитанов за-
пада. И те, кто долго и верно служили злу, ненавидя запад,
были однако людьми гордыми и храбрыми, они собрали все силы
для последней отчаянной битвы. Но большинство бежало на вос-
ток; а некоторые бросали оружие и просили о милосердии.
Тогда Гэндальф, оставив все дела битвы Арагорну и дру-
гим капитанам, поднялся на вершину холма и позвал; к нему
спустился большой орел - Гвайхир, Крылатый Владыка.
-- Дважды нес ты меня, Гвайхир, друг мой, - сказал Гэн-
дальф. - Третьего не миновать. Мой вес покажется тебе не
большим, чем когда ты нес меня от Эирак-Энгила, где сгорела
моя старая жизнь.
-- Я понесу тебя, куда хочешь, - ответил Гвайхир, - да-
же если ты сделан из камня.
-- Тогда летим, и пусть с тобой летят твой брат и кто--
нибудь еще из самых быстрых! Нам нужна скорость быстрее вет-
ра, чтобы поспорить с крыльями назгулов.
-- Дует северный ветер, но мы перегоним его, - сказал
Гвайхир. Он поднял Гэндальфа и полетел на юг, а с ним поле-
тели Лендровал и молодой быстрый Монелдор. Они пролетели над
Удуном и Горгоротом, совершенно разрушенными, и вот перед
ними встала, блестя огнем, гора судьбы.
-- Я рад, что ты здесь со мной, - сказал Фродо. -
Здесь, в самом сердце и конце всего, Сэм.
-- Да, я с вами, хозяин, - ответил Сэм, осторожно при-
жимая израненную руку Фродо к своей груди. - А вы со мной. И
путешествие окончено. Но пройдя весь этот путь, я не хочу
сдаваться. Мне это не нравится, если вы меня понимаете.
-- Понимаю, Сэм, - сказал Фродо, - но так устроен мир.
Надежды рассеиваются, и наступает конец. Нам осталось ждать
совсем недолго. Мы затерялись среди разрушений и отсюда нет
спасения.
-- Что ж, хозяин, мы можем по крайней мере уйти подаль-
ше от этого опасного места, от щели судьбы, если она так на-
зывается. Идемте, мастер Фродо, попробуем спуститься по до-
роге.
-- Хорошо, Сэм. Если хочешь, идем, - сказал Фродо.
Они встали и медленно пошли вниз по извивающейся доро-
ге; но не успели они дойти до подножья горы, как большое об-
лако дыма и пара вырвалось из саммат наура, конус раскололся
и огромный яростный поток покатился длинным гремящим каска-
дом по восточному склону горы.
Фродо и Сэм не могли идти дальше. Последние силы их
быстро подходили к концу. Они достигли низкого холма пепла,
насыпаного у подножья горы, но с него не было пути. Теперь
это был остров среди огненного моря Ородруина. И продержится
он недолго. Вокруг него земля зияла трещинами, из них выры-
вался дым и ядовитые испарения. Гора сотрясалась в конвуль-
сиях. И большие щели открывались в ее боках. Из них вытекали
медленные огненные реки, направляясь к ним. Скоро они будут
поглощены огнем. Шел дождь горячего пепла.
Теперь они стояли. Сэм продолжал гладить руку хозяина.
Он вздохнул.
-- Что за сказание могло бы быть, мастер Фродо, - ска-
зал он. - Хотел бы я послушать его! Как вы думаете, скажут
ли так: начинается история Фродо девятипалого и Кольца судь-
бы? И тогда все вокруг замолкнет, как замолкали мы, когда в
Раздоле нам рассказывали о Берене Одноруком и о сильма-
рилле. Как бы я хотел послушать! И мне интересно, что будет
дальше, после нас.
Он говорил так, чтобы прогнать страх, и смотрел на се-
вер, в сторону ветра, расчищавшего небо, отгонявшего тьму и
обрывки туч.
Такими и увидел их Гэндальф своими острыми и далеко ви-
дящими глазам, когда кружа в воздухе, опускался вместе с
ветром: две маленькие фигурки, одинокие, держащиеся за руки,
на низком холме, а весь мир под ними сотрясался, открывались
глубокие щели, и реки огня подползали ближе. И, заметив их,
быстро спускаясь, он увидел, что они упали, истощенные или