Страница:
Я пошатнулась и стала оседать, не сводя взгляда с торжествующего лица эльфийки, которая проявилась после контакта со мной.
— Тебе привет от хозяина, ведьма!
— Как ты его хреново передала, — прошипела я, зажимая рану ладонью. — Может, плохо расслышала?
В раскосых глазах эльфийки полыхнуло темное пламя ненависти.
— Не сомневайся, я доведу дело до конца! — уверенно сказала она, паскудно усмехаясь.
Рядом возник Вирдирион и, ухватив за руку с кинжалом, вывернул несостоявшейся убийце запястье.
— Поздно, alfi! Слишком поздно! — продолжала та злорадно скалиться.
Откуда такая уверенность? Сердце не задето, а регенеративные способности у меня очень мощные, даже Бессмертнику могу фору дать. Так что, я еще станцую на твоих похоронах, тварюга!… Почему так пить хочется?… Губы пересохли…
— Зачем ты вышел из-под щита? — спросила я нежданного защитника, скрючиваясь на земле. — Умереть захотелось?
— Нет, но и как тебя убивают, я тоже не намерен был смотреть.
— Осторожнее, здесь другие… Сейчас… Нужно "Рассеивание"…
— Владыка!!!
Ликвардия?!… Ну, слава Небесам! В глазах стало темно. Рана не просто горела, она волнами разгоняла боль по жилам. Что-то не то!… Что-то не так!… Я уже ничего не слышала, тяжело дыша и стараясь проглотить огненный ком, в который превратился воздух. Желудок скрутило… Неужели!…
ЯД!!!Кинжал был отравлен! Вот отчего та сучка так самоуверенна!
Кто-то схватил меня за плечи и поднял, перевернув на спину. Я конвульсивно дернулась, пытаясь сдержать желудочные спазмы, но не смогла.
— Что с ней?!!- послышался изумленный возглас Оссолоэта, значит и он уже здесь. — Желудок же не поврежден!
— Отойдите, Ваше Высочество, — знакомый голос, но не могу вспомнить чей.
Нужно предупредить о невидимках… Нужно…
Чьи-то руки раздирают платье и изучают рану… Это не так больно… больнее просто не может быть. Глаза открыты, но все что могу разобрать размытые цветные пятна, и это не от слез.
— Руки держать на виду! Заклинания не плести… — доносится до меня. Складно работаете, красноперые!
Рану видимо пытаются зажать какой-то тканью, потом к лицу прикасаются чьи-то руки.
— Она вся горит! Почему?…
— Не мешайте, Ваше Высочество!
— Сделайте же что-нибудь, магистр, она же истечет кровью!
— Если бы вы, Владыка, соблаговолили не сжимать так девушку в объятьях, мне бы удалось колдовать.
Меня опускают на землю.
— Странная рана…
— Яд… — стараюсь прокашлять я, получается невнятный хрип.
— Что? — голос Вирдириона стал четче, наверное, он наклонился ближе ко мне.
— На кин-нжале… бы… яд… — последнее слово я уже прошептала только губами, но он услышал.
— Кинжал отравлен! — громко озвучил Владыка.
- Gipi'lat gjkay!- произнес мое любимое высказывание голос принца.
"Наглый плагиат!"- хотела сообщить я, но язык, казалась, распух и не мог шевелиться.
— Гадина! — послышался визг пексинки (и она тут?).- Мерзкий выкидыш грязи! — потом раздался звук глухого удара. — Отпустите меня! Я ей шею сверну! Никто не смеет трогать моих подопечных!
Голоса стали глуше, глаза, похоже, закрылись окончательно, но мозг продолжал работать.
Ну почему я не могу потерять сознание как все нормальные девицы?! Пусть я ничего не видела и почти ничего не слышала, находясь в каком-то полузабытье, но боль осталась со мной и никуда не исчезла. Меня куда-то несли, что-то колдовали над раной, вливали в рот терпкую жидкость… Временами я все-таки проваливалась в какой-то беспросветный омут, но боль неизменно возвращала меня в мое бренное тело.
— Потерпи… Я скоро… — прошептал мне знакомый голос, и прохладные пальцы скользнули по пылающей коже щек. — Не смей умирать!
И снова гул далеких голосов, мрак и боль… боль… боль… Вновь перевязки, холодные компрессы, магическое лечение, теперь уже горьковатый отвар и заново повязки… Да когда ж это закончиться?!…
— … Иллия… слышь меня… не спи!…ышь…ня!…
Другой мужской голос. Он звучит более четко на фоне остального шума, с характерной командной ноткой. Где-то я уже слышала его… Чем дольше стараюсь вспомнить тем хуже себя чувствую. Вновь начинаю погружаться в беспамятство.
— …Иллия!..- голос выдергивает меня из спасительного забытья и судороги боли опять пробегают по телу.
Так повторяется каждый раз, Этот голос становится мне ненавистен, он не пускает меня в счастливую обезболивающую безмятежность.
— … Слуш… меня!…лзя спать!…
Нет! Не могу больше!
Дайте умереть спокойно, сволочи!
Внезапно яркий свет разгоняет тьму… Он манит, зовет, тянет к себе… Я иду… лечу… Боли больше нет! Наконец-то! Как хорошо!… И вдруг начинаю падать… Я падаю, проваливаюсь в этот свет, так быстро, что уже почти не слышу опостылевшего голоса зовущего меня. Мне так хорошо!
И тут начинаю понимать, что больше не слышно ни гула остальных голосов, ни прикосновений лечащих рук, ни чужой магии… После этого приходит страшное осознание очевидного… Я умираю…
Нет, так дело не пойдет! Готова еще помучиться!…
Эй, я же пошутила! Я хочу жить!!! Слышите меня там?!… Кто-нибудь?!… У меня столько дел недоделанных осталось: поймать Пророка, прибить Лазаола, сказать всем эльфам, что о них думаю…
Начинаю падать быстрее… Яркий свет начинает наполняться какими-то образами. Появляются очертания неясных фигур впереди.
Нет! Подождите, так нельзя!… Не сейчас!… Я, можно сказать, почти собралась влюбиться!… Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!!! Хочу обрести любимого мужчину! Хочу замуж! Хочу родить ребенка!… Лучше трех или четырех…
Внезапно падение прекратилось. Я запрокинула голову: огромная серо-белая воронка кружит надо мною, а вокруг пустота. Кругом лишь белый туман… Но там за этой белесой мглой кто-то или что-то есть. Странные эфемерные силуэты мелькают вокруг меня. Нечеткие, размытые грани… Но вот призрачные фигуры начали обретать формы. Одна приблизилась ко мне, если протяну руку, то смогу коснуться.
Мне страшно? Нет, скорее любопытно. Тень мечется, прыгает, скачет как… Образ стал резче, отчетливее… Ребенок?!… Не может быть?! Щуплая фигурка в белоснежной рубашке, камзол нараспашку, темные волосы затянуты сзади в небольшой хвостик, но челка все равно упрямо сползает на глаза цвета васильков, ямочка на подбородке, в руке зажата игрушечная лошадка. Он так всегда любил лошадей!…
— Ки… Кирилий?!- шепчу я и протягиваю руку, пальцы проходят сквозь плечо.
Он не отвечает, просто удивленно смотрит, как бы не понимая, почему его младшая сестренка стала старше него.
Проявляется другая фигура. Роскошное платье цвета фуксии, скромный вырез, золотая брошь в виде букета незабудок, темные волосы уложены на голове короной кос, темно-карие глаза смотрят так ласково и печально. Она держит на руках малышку в нежно-розовом одеяле, на головке чепчик. Он великоват и закрывает личико, но она сама его сшила и гордилась этим.
— Мама!!!- она молчит и улыбается.
Из белого тумана ткется последняя фигура. Высокий, подтянутый, красивый… Красный мундир сидит на нем как влитой. Светлые волосы, так похожие на мои, заплетены в длинную косу, ярко-синие глаза смотрят с нежностью и гордостью. Он подходит и обнимает любимую женщину за плечи, манит сына, тот подбегает и прижимается к отцу.
— Папочка!…- я хочу заплакать и не могу, нет слез. За меня плачет мама.
Губы отца начинают шевелиться:
— Малышка!… Ты не торопись… — голос летит как бы издалека, но он мне знаком, я помню этот тембр. — Не торопись… Мы подождем тебя. Сколько надо, столько и подождем…
— Вернись!— это другой голос, тот, что терзал меня ранее. Он раздается откуда-то сверху, и я не могу противостоять зову.
Свет бледнеет и начинает разливаться серая мгла. Я уже не вижу мою семью, все заволокло дымкой. Что-то дергает меня и несет вверх.
— Живи за нас… — несется мне вслед.
И снова тьма, но боли уже нет…
Я открываю глаза, хрипло вскрикивая, и из глаз брызгают слезы. Мама… Папа… Кирилий… Снежа… Что это было?!…
Надо мною резной потолок и много свечей. Они парят в воздухе, разливая в воздухе странное благовоние.
Пытаюсь пошевелить рукой, пальцы касаются чего-то твердого, я лежу на полу. Рука скользит дальше, натыкаюсь на борозды. Исследую их, похоже на руны… Это «возвращение», рядом руна «духа», а затем… "смерть"…
— Ну ты даешь, подруга! — слышится откуда-то справа восхищенный и уставший голос.
Хочу повернуть голову и не могу, она как свинцовая. Наконец, удается перекатить ее вбок. Вокруг также полно свечей. Меня, что хоронить собирались? Пытаюсь сфокусировать взгляд на фигуре рядом. Она придвигается ближе.
— Малик?!!- голоса нет, только шепот, но и он полон удивления.
— Он самый! — жизнерадостно объявил тот. — Ох, и заставила ты всех подергаться! Укуси меня мертвяк, если бы сам тебя не вытаскивал, ни за что бы не поверил, что оттуда можно достать! — Он поднялся и принялся тушить свечи, все еще качая головой и усмехаясь своим мыслям. — В Обители мне не поверят, да я сам себе почти не верю! Нас всегда уверяли, что если душа достигает… Впрочем, тебе это неинтересно, главное, что ты жива! Хотя если бы твой эльф не догадался!…
— Какой эльф?!- срывается с губ недоуменный шелест.
— Тьфу!… Совсем разболтался! Пойду, позову остальных. Надо тебя на кровать перенести.
Я попробовала приподняться, но даже не смогла поднять рук и в бессилии что есть мочи вышептала:
— Какой эльф?!!- но он не услышал или притворился, что не услышал.
Донеслись приглушенные голоса, потом раздались торопливые шаги. Первым подскочил магистр Арвисиан.
— Невероятно! — воскликнул он. — Молодой человек, примите от меня извинения и восхищения вашим талантом!
— Благодарю, — отозвался Малик.
— Иллия, как ты? — неожиданно появился передо мною Оссолоэт.
— Пока не знаю.
— Что? — наклонился он ближе.
— Пока не знаю!
— Так бывает, — деловито пояснил некромант, — через сутки голосовые связки придут в норму.
— Значит, с ней все будет в порядке? — услышала я голос короля. А он-то здесь откуда? И где это, здесь?
— Точно поручиться не могу, — ответил Малик со смешком. — У нее же, судя по всему, шило в заднице!
Я хотела ответить, что-то возмущенное, но тут поняла, что кого-то не хватает. Пробежала взглядом по толпящимся невдалеке фигурам, пытаясь узнать знакомые очертания.
— Вирдирион, подойди, — хохотнул принц, — а то девушка сейчас глаза вывихнет.
И вовсе я его не искала! С чего это он так решил?! Так думала, вдруг прибили, а не участвовала!
Он подошел, почему-то пошатываясь, и сказал:
— С возвращением.
— Спасибо. А ты что такой бледный? Задели, что ли?
— Нет, — покачал тот головой, — из наших пострадала только ты.
Я скептически нахмурилась.
— Он трое суток из седла не вылезал. Сюда спешил, — насмешливо доложил Оссолоэт.
Вирдирион бросил на него хмурый взгляд, но высказаться не успел.
— Так, господа давайте не будем переутомлять девушку. Ей нужно выспаться и набраться сил, — подал голос придворный маг. — Нужно перенести ее на кровать.
— Но я не хочу спать. Выспалась уже.
— Иллия, мне не хочется тебя пугать, — заговорил Малик, что-то упаковывая в черный ларчик, — но ты не спала… Ты умирала.
В общем-то, это и так было понятно, но в его устах это звучало особенно зловеще. Поэтому я безропотно разрешила переложить себя (в четыре руки несли: король, принц, Владыка и Исиан… красота!) на кровать, но от снотворного отказалась.
— Мне его нельзя, — пояснила я, пресекая поток возмущения. — Если мой организм решит, что нужно спать, то я засну, если же нет, значит, так надо. Кстати, повязку тоже надо снять.
— Она что, бредит? — нахмурился магистр Доминион.
— Не должна, — отозвался Малик.
— Если мне разрешено будет сказать… — послышался неуверенный голос.
— Да, Эрвиан…
— Мой брат тоже никогда не бинтовал раны и старался меньше спать, объясняя это тем, что так все заживет быстрее. Если я не ошибаюсь, то она завтра еще и на ноги встанет.
— Не ошибаешься, — сделала я попытку кивнуть.
— Но это невозможно! Нельзя с таким серьезным ранением!
— У регенераторов свои понятия о ранах и их лечении, — возразил Эрвиан.
— Пойдемте, господа, — еще раз всех окликнул магистр Арвисиан.
Эльфы стали уходить, а я вспомнила о недавно тревожащем меня вопросе.
— Постойте, а где мы сейчас находимся? — остановились и обернулись все, но ответил, точнее, переспросил, король.
— Прости, не поняли? — Я терпеливо повторила свой вопрос. — В Кен'Атаре, — ответил тот и потупился, видимо понимая, каким будет мой следующий вопрос.
— А как же орден? — не стала я его разочаровывать.
— Какой орден?… Нет никакого ордена, — усиленно захлопал глазами принц, так же подошедший ближе.
Я заподозрила неладное. Если бы все прошло, как планировалось, мне бы с гордостью сообщили о поверженных врагах, а так…
— Пророка поймали? — спросила я взыскательным тоном, как начальник с подчиненных.
"Подчиненные" потупились и начали усиленно переглядываться, в поисках козла отпущения, на которого можно было все свалить. «Козел», на котором сошлись все взгляды, немного помялся, но ответил:
— Нет. Надеемся, что кто-то из арестованных укажет на него.
— А давно причастных к заговору арестовали? — поинтересовалась я все у того же коз… то есть короля.
— Вчера утром.
— И их до сих пор не допросили? Вы что, идиоты?!- зашипела я на них. — Они же уже обо всем договорись, и правды нам не узнать!
Магистр Арвисиан открыл, было, рот, видимо для замечания о моих манерах, но Вирдирион чуть качнул голову, давая понять, что нечего обижаться на больных, на голову, людей, и тот промолчал.
— Они ни о чем не договорятся, — попытался оправдаться за всех Оссолоэт. — Все сидят под домашним арестом, под охраной.
— Под какимарестом?!!- сквозь шепот у меня прорезался первый звук, очень напоминавший визг гарпии.
Эльфы поморщились и с досадой покосились на принца, тот понял, что сболтнул лишнее и прикусил губу.
— Иллия, сейчас не время это обсуждать, — успокоительно заговорил король, явно чувствующий себя неуютно под моим горящим праведным гневом взглядом.
— А когда мы это будем обсуждать? Когда меня убьют?… Или когда вас… всех? Лично мне предпочтительнее второе. Тогда я позову Малика и с чистой совестью поинтересуюсь, какие цветы на могилки вы предпочитаете? Больше потому что вряд ли чем-то смогу помочь! — монолог был слишком длинный, и последние слова я опять произносила лишь губами, впрочем, кто хотел меня понять — поняли.
Король на несколько секунд прикрыл глаза, пытаясь взять себя в руки и найти нужные слова, но потом сдался, и устало сказал:
— Поправляйся, потом поговорим, — и быстро вышел из комнаты. Следом за ним ушло еще несколько эльфов, видимо охрана.
— Иллия, я, конечно, могу понять твои чувства, — заговорил Оссолоэт, как только за его дедом закрылась дверь, — но сама подумай, ты только что спросила, почему он не арестовал собственную дочь.
— …Которая состояла в заговоре против собственного отца, — продолжила я.
— Да не против отца! — он сел на край моей кровати спиной ко мне. — А против…
— …Будущего мужа, — это уже добавил Вирдирион.
— Да подожди ты!…- с досадой махнул на него принц. — Надо же подробно разобраться.
— А тебе еще мало фактов?
— Бес тебя подери, Вирдирион! Я всегда знал, что ты не больно-то горишь желанием жениться на моей тете, но зачем так ее унижать?
— Что-о-о?! Я ее унижаю?!
Принц судорожно сглотнул, я, если честно, тоже попыталась, но в горле пересохло. Он не кричал, не угрожал, даже не матерился, просто так изменил тембр голоса до какого-то свистящего шипения, что и демон мог облысеть со страха.
— В общем, так, — продолжал он, прищурив глаза, — если я узнаю, что она приложила руку к вызову демона, и все демонические дыры около нашего… дома дело ее рук — мы разорвем все отношения с Бэл'Лионом.
Все ахнули, магистр Доминион схватился за сердце, Оссолоэт резко встал и сжал кулаки.
— Вы не сможете без нас, — проговорил, наконец, он, но в тоне слышалась неуверенность.
— Вы тоже, но у нас есть выход… Нас примут и лиственные, и морские, и даже темные собратья.
— Владыка, вам нужно обсуждать это с королем Шеолмином, а не с наследником, — вмешался придворный маг Бэл'Лиона.
— Я думаю, ваш правитель догадывается об этом, поэтому избегает меня, — он бросил предупреждающий взгляд в сторону Оссолоэта, — и не пытается оправдать передо мною свою дочь… Иллия, поправляйся, — после чего ушел. За ним ушли и остальные старшие, включая мага.
— Ваше Высочество… — начал магистр Доминион.
— Магистр, не надо! — наследник предостерегающе поднял руку. — У него гордость взыграла, но и у нас есть собственная гордость. К тому же я прав, он всегда бегал от свадьбы.
— Уж кто бы говорил?!- возмутился маг. — Сами-то?! Его Величество два раза выбирали вам невесту и оба раза вы придумывали какие-то нелепые отговорки. В результате, теперь две очень могущественные семьи не совсем лояльны к короне. И когда это все закончится?…
— Когда я сам себе выберу невесту, — ответил принц. — Моих родителей поженили династическим браком. Особого счастья это не принесло никому… особенно детям.
— Не будьте ребенком, принц! — строго одернул его маг. — Правитель в первую очередь должен думать о благополучии страны, а уж потом о своем.
— Я считаю, что когда благополучен король, благополучна и страна.
— Не всегда. Вот возьмем, к примеру, Такорию и ее короля Иоанна…
Я как раз начала дремать под лекции мага, но при упоминании родственников моментально проснулась.
— Данный король был абсолютно счастлив, подмял под себя все законы, даже Золотой Конвент заставил замолчать, а страна была в упадке. Это говорит о том, не обижайтесь госпожа Иллия, что правитель он был никудышный.
Я почти не обиделась, но шпильку вставила:
— Зато у нас королева была хорошая. Ее даже эльфы оценили. Я Эсфирь имею в виду, ей баллады посвятили… памятникипоставили.
Магистр застыл с открытым ртом, а Оссолоэт закашлялся, пытаясь скрыть смешок.
— Ох, и язва же ты!…- хмыкнул он. — Давай, исцеляйся. Завтра мы тебя навестим.
Последним вслед за принцем и магом меня попытался покинуть Малик, насмешливо погрозив пальцем:
— Не вздумай пока умирать.
— Ты откуда взялся? — прошелестела я ему в спину.
— Нашли, доставили, заставили, — отозвался тот, улыбаясь. — Ты, говорят, им про меня рассказывала!
Когда это?… Ах, да… Упоминала при Вирдирионе.
— Малик?…- поманила я его ближе.
Он замялся, будто догадываясь о моем вопросе, бросил взгляд на ждущих в проеме эльфов, потом уверенно закрыл перед ними дверь и все-таки подошел.
— Что отдал?
— То есть?… Да не сверкай глазищами!… Ты же маг, сама знаешь, какова плата за такое.
— Я-то знаю… Но не верю, что ты решился на «такое» ради малознакомого человека.
— Может, я влюбился с первого взгляда.
— Тогда как честный человек — обязан жениться.
— Зачем такие угрозы?!- «ужаснулся» тот. — Сам все расскажу.
— И?…
— Я же не ваши некроманты… Расплатиться могу и чужой энергией, что, собственно, и сделал.
— Кто и сколько? — ультимативно потребовала я, глядя прямо в глаза некроманту.
Он чуть усмехнулся и покачал головой:
— Извини, с меня взяли слово, что ты не узнаешь.
Я сосредоточилась…
— Не делай глупости, — прервал меня голос Малика, потом послышалось постукивание. Открыв глаза увидела как тот стучит ногтем по заколке в волосах… Присмотрелась к ней… Так и есть, защитный амулет!
— Хоть скажи: это эльф?
— А ты здесь видела кого-то другого?
— Задолжать эльфу такое!… Кошмар! — простонала я.
— Да ладно, эльфы долго живут, пятьдесят лет больше, пятьдесят лет меньше… Какая разница?
— Сколько?!!
— Ты уникальный экземпляр, духи смерти любят таких и очень неохотно расстаются с поживой. Я вообще рассчитывал, что будет не меньше ста, но тебя похоже тамне приняли. Ты не ушла сразу, а… Как бы попонятней сказать?… Висела что ли… Поэтому и смог подцепить.
— Почему ты мне это говоришь? Обещал же.
— Я обещал не говорить: кем расплатился. А в остальном… Если честно, думал ты сможешь объяснить, как такое получилось, но вижу, ты сама не знаешь.
Я покачала головой.
— Малик, говорят, что при посвящении вас практически убивают, и если сумеете вернуться, то становитесь "пасынками смерти", если же нет, значит, такой не должен быть некромантом.
Он напрягся и враждебно уставился на меня.
— Кто предал нас?
— В фолианте «Некромикон» об этом написано.
— Ты читала "Некромикон"?!!
— Ага, который загадочно исчез из библиотеки Академии… Кстати, только сейчас состыковала, сразу после прихода в Академию магистра Фадея.
— Alfilantsхранят свои тайны, и мы свои… Эта книга не для всех. Так что помалкивай, что читала ее. Ты мне симпатична, и поэтому своим магистрам я ничего не расскажу.
— Спасибо… В общем-то, мне не нужны ваши тайны. Мне было тогда пятнадцать, я хотела вернуть свою умершую семью…
— Оттуда нет возврата! — резко перебил он меня.
— Бело-серая воронка наверху, белый туман вокруг… Ты видел это? — Он мог и не отвечать, его лицо сказало все само.
— Ты…ты видела это?… Тогда одно из двух: либо я первый из людей кому удалось действительно воскресить умершего… либо ты прошла посвящение в "падчерицы смерти"!
— Я — "внушитель"!
— Да, и от этого мне становится еще страшнее… А меня нелегко напугать… Так подожди секунду…
Я прислушалась к ощущениям.
— Ты что, проверяешь меня на нежить?! Спятил что ли?!…- моему возмущению не было предела.
— Ну, извини! Я уже не знаю что думать!
— И что, живая? — съехидничала я.
— Живее некуда!… Но магистрам мне придется доложить. За тысячелетия существования Обители таких случаев не было!
— Докладывай, — равнодушно кивнула я, сейчас у меня полно других забот, чтоб еще и о мелочах волноваться.
— Поправляйся, — кивнул тот и ушел.
Оставшись одна, я постаралась обдумать сложившуюся ситуацию, но ничего стоящего в голову не приходило.
Моя семья… Что это было за видении? Призраки?… Или нечто иное? Они все были одеты в то, в чем их похоронили. Даже вещи: игрушка, брошка, шпага у отца — все было при них, только не было видно серебряной погремушки, так любимой Снежей. Я почти готова поверить, что там, наверху кто-то следит за моей судьбой и ведет меня. За один только миг, что мне дали увидеть вновь свою семью я готова простить и принять любой приговор… даже если мне уготовили действительно стать "падчерицей смерти".
Затем, совершенно некстати, вспомнились те мысли, что роились вокруг меня, когда была при смерти.
— И какая только фигня со страху в голову не полезет! — сказала я вслух самой себе. — Какая из меня жена? Да и кому нужна жена-ведьма? И мама из меня не ахти какая получится. Сама как несмышленый ребенок, все время во что-то вляпываюсь… Еще дите страдать будет. Нет, это не для меня. Лучше архимагом стану! Директором Академии, например…
В рану больно кольнуло, в ушах знакомо зашумело, снова затошнило и перед глазами вновь разлилось темное пятно.
— Ну, уж и пошутить нельзя, — сказала я в темноту, жадно хватая ртом воздух. — Выйду я замуж, выйду… На радость бабуле, на удивление остальным. И детей рожу… если встречу достойного мужчину.
Боль отпустила и по телу разлилась приятная слабость. Я почувствовала, что начинаю проваливаться в сон. И уже засыпая, согрела себя мыслью, что «если» очень хорошее и разностороннее слово.
— Я же вам говорил!…- торжествующе заявил Эрвиан, оглядывая меня. — Тэливилат ент, ты проспорил мне двадцать монет.
— Да уж… — качнул головой шатен знакомый мне по соревнованиям.
— Мы что слишком рано пришли? — поинтересовался принц, насмешливо меня оглядывая. — Не думал, что в Академии приучают спать до полудня!
Вообще-то, когда постучали в дверь, и я разрешила войти, то думала что это пришла Кариль с моей одеждой. Появление Оссолоэта с сотоварищами было для меня неожиданностью. А для них, судя по лицам, было неожиданностью увидеть меня на ногах… и в простыне.
— Если бы хоть одна ушастая зараза позаботилась о том, чтобы оставить доблестной героине, хотя бы портки, я бы не изображала сейчас жрицу-весталку [19],- огрызнулась я в ответ. Эльфы окончательно растерялись, поняв намек и с сомнением глядя на концы простыни удерживающее одеяние на мне. — Ну что вы встали в дверях?… Проходите. Сквозит же.
— Знаешь, будь это не ты, а какая-нибудь придворная дама… Я решил бы, что меня хотят поймать в "брачную ловушку", — продолжал усмехаться принц, подавая пример своей свите и проходя в комнату.
— А что были прецеденты? — поинтересовалась я, наблюдая, как тот забирает у одного из эльфов огромную корзину с цветами. Ммм, белые тюльпаны!… Прелесть!
Оссолоэт присвистнул и закатил глаза, видимо, характеризуя количество данных случаев. Подойдя, ближе он поставил корзину на столик, за который я держалась, и окинул меня довольным взглядом.
— А ты неплохо выглядишь!
— Ты намекаешь, что белые шелковы простыни мне к лицу? — кокетливо поправила я оные.
— Тебе привет от хозяина, ведьма!
— Как ты его хреново передала, — прошипела я, зажимая рану ладонью. — Может, плохо расслышала?
В раскосых глазах эльфийки полыхнуло темное пламя ненависти.
— Не сомневайся, я доведу дело до конца! — уверенно сказала она, паскудно усмехаясь.
Рядом возник Вирдирион и, ухватив за руку с кинжалом, вывернул несостоявшейся убийце запястье.
— Поздно, alfi! Слишком поздно! — продолжала та злорадно скалиться.
Откуда такая уверенность? Сердце не задето, а регенеративные способности у меня очень мощные, даже Бессмертнику могу фору дать. Так что, я еще станцую на твоих похоронах, тварюга!… Почему так пить хочется?… Губы пересохли…
— Зачем ты вышел из-под щита? — спросила я нежданного защитника, скрючиваясь на земле. — Умереть захотелось?
— Нет, но и как тебя убивают, я тоже не намерен был смотреть.
— Осторожнее, здесь другие… Сейчас… Нужно "Рассеивание"…
— Владыка!!!
Ликвардия?!… Ну, слава Небесам! В глазах стало темно. Рана не просто горела, она волнами разгоняла боль по жилам. Что-то не то!… Что-то не так!… Я уже ничего не слышала, тяжело дыша и стараясь проглотить огненный ком, в который превратился воздух. Желудок скрутило… Неужели!…
ЯД!!!Кинжал был отравлен! Вот отчего та сучка так самоуверенна!
Кто-то схватил меня за плечи и поднял, перевернув на спину. Я конвульсивно дернулась, пытаясь сдержать желудочные спазмы, но не смогла.
— Что с ней?!!- послышался изумленный возглас Оссолоэта, значит и он уже здесь. — Желудок же не поврежден!
— Отойдите, Ваше Высочество, — знакомый голос, но не могу вспомнить чей.
Нужно предупредить о невидимках… Нужно…
Чьи-то руки раздирают платье и изучают рану… Это не так больно… больнее просто не может быть. Глаза открыты, но все что могу разобрать размытые цветные пятна, и это не от слез.
— Руки держать на виду! Заклинания не плести… — доносится до меня. Складно работаете, красноперые!
Рану видимо пытаются зажать какой-то тканью, потом к лицу прикасаются чьи-то руки.
— Она вся горит! Почему?…
— Не мешайте, Ваше Высочество!
— Сделайте же что-нибудь, магистр, она же истечет кровью!
— Если бы вы, Владыка, соблаговолили не сжимать так девушку в объятьях, мне бы удалось колдовать.
Меня опускают на землю.
— Странная рана…
— Яд… — стараюсь прокашлять я, получается невнятный хрип.
— Что? — голос Вирдириона стал четче, наверное, он наклонился ближе ко мне.
— На кин-нжале… бы… яд… — последнее слово я уже прошептала только губами, но он услышал.
— Кинжал отравлен! — громко озвучил Владыка.
- Gipi'lat gjkay!- произнес мое любимое высказывание голос принца.
"Наглый плагиат!"- хотела сообщить я, но язык, казалась, распух и не мог шевелиться.
— Гадина! — послышался визг пексинки (и она тут?).- Мерзкий выкидыш грязи! — потом раздался звук глухого удара. — Отпустите меня! Я ей шею сверну! Никто не смеет трогать моих подопечных!
Голоса стали глуше, глаза, похоже, закрылись окончательно, но мозг продолжал работать.
Ну почему я не могу потерять сознание как все нормальные девицы?! Пусть я ничего не видела и почти ничего не слышала, находясь в каком-то полузабытье, но боль осталась со мной и никуда не исчезла. Меня куда-то несли, что-то колдовали над раной, вливали в рот терпкую жидкость… Временами я все-таки проваливалась в какой-то беспросветный омут, но боль неизменно возвращала меня в мое бренное тело.
— Потерпи… Я скоро… — прошептал мне знакомый голос, и прохладные пальцы скользнули по пылающей коже щек. — Не смей умирать!
И снова гул далеких голосов, мрак и боль… боль… боль… Вновь перевязки, холодные компрессы, магическое лечение, теперь уже горьковатый отвар и заново повязки… Да когда ж это закончиться?!…
— … Иллия… слышь меня… не спи!…ышь…ня!…
Другой мужской голос. Он звучит более четко на фоне остального шума, с характерной командной ноткой. Где-то я уже слышала его… Чем дольше стараюсь вспомнить тем хуже себя чувствую. Вновь начинаю погружаться в беспамятство.
— …Иллия!..- голос выдергивает меня из спасительного забытья и судороги боли опять пробегают по телу.
Так повторяется каждый раз, Этот голос становится мне ненавистен, он не пускает меня в счастливую обезболивающую безмятежность.
— … Слуш… меня!…лзя спать!…
Нет! Не могу больше!
Дайте умереть спокойно, сволочи!
Внезапно яркий свет разгоняет тьму… Он манит, зовет, тянет к себе… Я иду… лечу… Боли больше нет! Наконец-то! Как хорошо!… И вдруг начинаю падать… Я падаю, проваливаюсь в этот свет, так быстро, что уже почти не слышу опостылевшего голоса зовущего меня. Мне так хорошо!
И тут начинаю понимать, что больше не слышно ни гула остальных голосов, ни прикосновений лечащих рук, ни чужой магии… После этого приходит страшное осознание очевидного… Я умираю…
Нет, так дело не пойдет! Готова еще помучиться!…
Эй, я же пошутила! Я хочу жить!!! Слышите меня там?!… Кто-нибудь?!… У меня столько дел недоделанных осталось: поймать Пророка, прибить Лазаола, сказать всем эльфам, что о них думаю…
Начинаю падать быстрее… Яркий свет начинает наполняться какими-то образами. Появляются очертания неясных фигур впереди.
Нет! Подождите, так нельзя!… Не сейчас!… Я, можно сказать, почти собралась влюбиться!… Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!!! Хочу обрести любимого мужчину! Хочу замуж! Хочу родить ребенка!… Лучше трех или четырех…
Внезапно падение прекратилось. Я запрокинула голову: огромная серо-белая воронка кружит надо мною, а вокруг пустота. Кругом лишь белый туман… Но там за этой белесой мглой кто-то или что-то есть. Странные эфемерные силуэты мелькают вокруг меня. Нечеткие, размытые грани… Но вот призрачные фигуры начали обретать формы. Одна приблизилась ко мне, если протяну руку, то смогу коснуться.
Мне страшно? Нет, скорее любопытно. Тень мечется, прыгает, скачет как… Образ стал резче, отчетливее… Ребенок?!… Не может быть?! Щуплая фигурка в белоснежной рубашке, камзол нараспашку, темные волосы затянуты сзади в небольшой хвостик, но челка все равно упрямо сползает на глаза цвета васильков, ямочка на подбородке, в руке зажата игрушечная лошадка. Он так всегда любил лошадей!…
— Ки… Кирилий?!- шепчу я и протягиваю руку, пальцы проходят сквозь плечо.
Он не отвечает, просто удивленно смотрит, как бы не понимая, почему его младшая сестренка стала старше него.
Проявляется другая фигура. Роскошное платье цвета фуксии, скромный вырез, золотая брошь в виде букета незабудок, темные волосы уложены на голове короной кос, темно-карие глаза смотрят так ласково и печально. Она держит на руках малышку в нежно-розовом одеяле, на головке чепчик. Он великоват и закрывает личико, но она сама его сшила и гордилась этим.
— Мама!!!- она молчит и улыбается.
Из белого тумана ткется последняя фигура. Высокий, подтянутый, красивый… Красный мундир сидит на нем как влитой. Светлые волосы, так похожие на мои, заплетены в длинную косу, ярко-синие глаза смотрят с нежностью и гордостью. Он подходит и обнимает любимую женщину за плечи, манит сына, тот подбегает и прижимается к отцу.
— Папочка!…- я хочу заплакать и не могу, нет слез. За меня плачет мама.
Губы отца начинают шевелиться:
— Малышка!… Ты не торопись… — голос летит как бы издалека, но он мне знаком, я помню этот тембр. — Не торопись… Мы подождем тебя. Сколько надо, столько и подождем…
— Вернись!— это другой голос, тот, что терзал меня ранее. Он раздается откуда-то сверху, и я не могу противостоять зову.
Свет бледнеет и начинает разливаться серая мгла. Я уже не вижу мою семью, все заволокло дымкой. Что-то дергает меня и несет вверх.
— Живи за нас… — несется мне вслед.
И снова тьма, но боли уже нет…
Я открываю глаза, хрипло вскрикивая, и из глаз брызгают слезы. Мама… Папа… Кирилий… Снежа… Что это было?!…
Надо мною резной потолок и много свечей. Они парят в воздухе, разливая в воздухе странное благовоние.
Пытаюсь пошевелить рукой, пальцы касаются чего-то твердого, я лежу на полу. Рука скользит дальше, натыкаюсь на борозды. Исследую их, похоже на руны… Это «возвращение», рядом руна «духа», а затем… "смерть"…
— Ну ты даешь, подруга! — слышится откуда-то справа восхищенный и уставший голос.
Хочу повернуть голову и не могу, она как свинцовая. Наконец, удается перекатить ее вбок. Вокруг также полно свечей. Меня, что хоронить собирались? Пытаюсь сфокусировать взгляд на фигуре рядом. Она придвигается ближе.
— Малик?!!- голоса нет, только шепот, но и он полон удивления.
— Он самый! — жизнерадостно объявил тот. — Ох, и заставила ты всех подергаться! Укуси меня мертвяк, если бы сам тебя не вытаскивал, ни за что бы не поверил, что оттуда можно достать! — Он поднялся и принялся тушить свечи, все еще качая головой и усмехаясь своим мыслям. — В Обители мне не поверят, да я сам себе почти не верю! Нас всегда уверяли, что если душа достигает… Впрочем, тебе это неинтересно, главное, что ты жива! Хотя если бы твой эльф не догадался!…
— Какой эльф?!- срывается с губ недоуменный шелест.
— Тьфу!… Совсем разболтался! Пойду, позову остальных. Надо тебя на кровать перенести.
Я попробовала приподняться, но даже не смогла поднять рук и в бессилии что есть мочи вышептала:
— Какой эльф?!!- но он не услышал или притворился, что не услышал.
Донеслись приглушенные голоса, потом раздались торопливые шаги. Первым подскочил магистр Арвисиан.
— Невероятно! — воскликнул он. — Молодой человек, примите от меня извинения и восхищения вашим талантом!
— Благодарю, — отозвался Малик.
— Иллия, как ты? — неожиданно появился передо мною Оссолоэт.
— Пока не знаю.
— Что? — наклонился он ближе.
— Пока не знаю!
— Так бывает, — деловито пояснил некромант, — через сутки голосовые связки придут в норму.
— Значит, с ней все будет в порядке? — услышала я голос короля. А он-то здесь откуда? И где это, здесь?
— Точно поручиться не могу, — ответил Малик со смешком. — У нее же, судя по всему, шило в заднице!
Я хотела ответить, что-то возмущенное, но тут поняла, что кого-то не хватает. Пробежала взглядом по толпящимся невдалеке фигурам, пытаясь узнать знакомые очертания.
— Вирдирион, подойди, — хохотнул принц, — а то девушка сейчас глаза вывихнет.
И вовсе я его не искала! С чего это он так решил?! Так думала, вдруг прибили, а не участвовала!
Он подошел, почему-то пошатываясь, и сказал:
— С возвращением.
— Спасибо. А ты что такой бледный? Задели, что ли?
— Нет, — покачал тот головой, — из наших пострадала только ты.
Я скептически нахмурилась.
— Он трое суток из седла не вылезал. Сюда спешил, — насмешливо доложил Оссолоэт.
Вирдирион бросил на него хмурый взгляд, но высказаться не успел.
— Так, господа давайте не будем переутомлять девушку. Ей нужно выспаться и набраться сил, — подал голос придворный маг. — Нужно перенести ее на кровать.
— Но я не хочу спать. Выспалась уже.
— Иллия, мне не хочется тебя пугать, — заговорил Малик, что-то упаковывая в черный ларчик, — но ты не спала… Ты умирала.
В общем-то, это и так было понятно, но в его устах это звучало особенно зловеще. Поэтому я безропотно разрешила переложить себя (в четыре руки несли: король, принц, Владыка и Исиан… красота!) на кровать, но от снотворного отказалась.
— Мне его нельзя, — пояснила я, пресекая поток возмущения. — Если мой организм решит, что нужно спать, то я засну, если же нет, значит, так надо. Кстати, повязку тоже надо снять.
— Она что, бредит? — нахмурился магистр Доминион.
— Не должна, — отозвался Малик.
— Если мне разрешено будет сказать… — послышался неуверенный голос.
— Да, Эрвиан…
— Мой брат тоже никогда не бинтовал раны и старался меньше спать, объясняя это тем, что так все заживет быстрее. Если я не ошибаюсь, то она завтра еще и на ноги встанет.
— Не ошибаешься, — сделала я попытку кивнуть.
— Но это невозможно! Нельзя с таким серьезным ранением!
— У регенераторов свои понятия о ранах и их лечении, — возразил Эрвиан.
— Пойдемте, господа, — еще раз всех окликнул магистр Арвисиан.
Эльфы стали уходить, а я вспомнила о недавно тревожащем меня вопросе.
— Постойте, а где мы сейчас находимся? — остановились и обернулись все, но ответил, точнее, переспросил, король.
— Прости, не поняли? — Я терпеливо повторила свой вопрос. — В Кен'Атаре, — ответил тот и потупился, видимо понимая, каким будет мой следующий вопрос.
— А как же орден? — не стала я его разочаровывать.
— Какой орден?… Нет никакого ордена, — усиленно захлопал глазами принц, так же подошедший ближе.
Я заподозрила неладное. Если бы все прошло, как планировалось, мне бы с гордостью сообщили о поверженных врагах, а так…
— Пророка поймали? — спросила я взыскательным тоном, как начальник с подчиненных.
"Подчиненные" потупились и начали усиленно переглядываться, в поисках козла отпущения, на которого можно было все свалить. «Козел», на котором сошлись все взгляды, немного помялся, но ответил:
— Нет. Надеемся, что кто-то из арестованных укажет на него.
— А давно причастных к заговору арестовали? — поинтересовалась я все у того же коз… то есть короля.
— Вчера утром.
— И их до сих пор не допросили? Вы что, идиоты?!- зашипела я на них. — Они же уже обо всем договорись, и правды нам не узнать!
Магистр Арвисиан открыл, было, рот, видимо для замечания о моих манерах, но Вирдирион чуть качнул голову, давая понять, что нечего обижаться на больных, на голову, людей, и тот промолчал.
— Они ни о чем не договорятся, — попытался оправдаться за всех Оссолоэт. — Все сидят под домашним арестом, под охраной.
— Под какимарестом?!!- сквозь шепот у меня прорезался первый звук, очень напоминавший визг гарпии.
Эльфы поморщились и с досадой покосились на принца, тот понял, что сболтнул лишнее и прикусил губу.
— Иллия, сейчас не время это обсуждать, — успокоительно заговорил король, явно чувствующий себя неуютно под моим горящим праведным гневом взглядом.
— А когда мы это будем обсуждать? Когда меня убьют?… Или когда вас… всех? Лично мне предпочтительнее второе. Тогда я позову Малика и с чистой совестью поинтересуюсь, какие цветы на могилки вы предпочитаете? Больше потому что вряд ли чем-то смогу помочь! — монолог был слишком длинный, и последние слова я опять произносила лишь губами, впрочем, кто хотел меня понять — поняли.
Король на несколько секунд прикрыл глаза, пытаясь взять себя в руки и найти нужные слова, но потом сдался, и устало сказал:
— Поправляйся, потом поговорим, — и быстро вышел из комнаты. Следом за ним ушло еще несколько эльфов, видимо охрана.
— Иллия, я, конечно, могу понять твои чувства, — заговорил Оссолоэт, как только за его дедом закрылась дверь, — но сама подумай, ты только что спросила, почему он не арестовал собственную дочь.
— …Которая состояла в заговоре против собственного отца, — продолжила я.
— Да не против отца! — он сел на край моей кровати спиной ко мне. — А против…
— …Будущего мужа, — это уже добавил Вирдирион.
— Да подожди ты!…- с досадой махнул на него принц. — Надо же подробно разобраться.
— А тебе еще мало фактов?
— Бес тебя подери, Вирдирион! Я всегда знал, что ты не больно-то горишь желанием жениться на моей тете, но зачем так ее унижать?
— Что-о-о?! Я ее унижаю?!
Принц судорожно сглотнул, я, если честно, тоже попыталась, но в горле пересохло. Он не кричал, не угрожал, даже не матерился, просто так изменил тембр голоса до какого-то свистящего шипения, что и демон мог облысеть со страха.
— В общем, так, — продолжал он, прищурив глаза, — если я узнаю, что она приложила руку к вызову демона, и все демонические дыры около нашего… дома дело ее рук — мы разорвем все отношения с Бэл'Лионом.
Все ахнули, магистр Доминион схватился за сердце, Оссолоэт резко встал и сжал кулаки.
— Вы не сможете без нас, — проговорил, наконец, он, но в тоне слышалась неуверенность.
— Вы тоже, но у нас есть выход… Нас примут и лиственные, и морские, и даже темные собратья.
— Владыка, вам нужно обсуждать это с королем Шеолмином, а не с наследником, — вмешался придворный маг Бэл'Лиона.
— Я думаю, ваш правитель догадывается об этом, поэтому избегает меня, — он бросил предупреждающий взгляд в сторону Оссолоэта, — и не пытается оправдать передо мною свою дочь… Иллия, поправляйся, — после чего ушел. За ним ушли и остальные старшие, включая мага.
— Ваше Высочество… — начал магистр Доминион.
— Магистр, не надо! — наследник предостерегающе поднял руку. — У него гордость взыграла, но и у нас есть собственная гордость. К тому же я прав, он всегда бегал от свадьбы.
— Уж кто бы говорил?!- возмутился маг. — Сами-то?! Его Величество два раза выбирали вам невесту и оба раза вы придумывали какие-то нелепые отговорки. В результате, теперь две очень могущественные семьи не совсем лояльны к короне. И когда это все закончится?…
— Когда я сам себе выберу невесту, — ответил принц. — Моих родителей поженили династическим браком. Особого счастья это не принесло никому… особенно детям.
— Не будьте ребенком, принц! — строго одернул его маг. — Правитель в первую очередь должен думать о благополучии страны, а уж потом о своем.
— Я считаю, что когда благополучен король, благополучна и страна.
— Не всегда. Вот возьмем, к примеру, Такорию и ее короля Иоанна…
Я как раз начала дремать под лекции мага, но при упоминании родственников моментально проснулась.
— Данный король был абсолютно счастлив, подмял под себя все законы, даже Золотой Конвент заставил замолчать, а страна была в упадке. Это говорит о том, не обижайтесь госпожа Иллия, что правитель он был никудышный.
Я почти не обиделась, но шпильку вставила:
— Зато у нас королева была хорошая. Ее даже эльфы оценили. Я Эсфирь имею в виду, ей баллады посвятили… памятникипоставили.
Магистр застыл с открытым ртом, а Оссолоэт закашлялся, пытаясь скрыть смешок.
— Ох, и язва же ты!…- хмыкнул он. — Давай, исцеляйся. Завтра мы тебя навестим.
Последним вслед за принцем и магом меня попытался покинуть Малик, насмешливо погрозив пальцем:
— Не вздумай пока умирать.
— Ты откуда взялся? — прошелестела я ему в спину.
— Нашли, доставили, заставили, — отозвался тот, улыбаясь. — Ты, говорят, им про меня рассказывала!
Когда это?… Ах, да… Упоминала при Вирдирионе.
— Малик?…- поманила я его ближе.
Он замялся, будто догадываясь о моем вопросе, бросил взгляд на ждущих в проеме эльфов, потом уверенно закрыл перед ними дверь и все-таки подошел.
— Что отдал?
— То есть?… Да не сверкай глазищами!… Ты же маг, сама знаешь, какова плата за такое.
— Я-то знаю… Но не верю, что ты решился на «такое» ради малознакомого человека.
— Может, я влюбился с первого взгляда.
— Тогда как честный человек — обязан жениться.
— Зачем такие угрозы?!- «ужаснулся» тот. — Сам все расскажу.
— И?…
— Я же не ваши некроманты… Расплатиться могу и чужой энергией, что, собственно, и сделал.
— Кто и сколько? — ультимативно потребовала я, глядя прямо в глаза некроманту.
Он чуть усмехнулся и покачал головой:
— Извини, с меня взяли слово, что ты не узнаешь.
Я сосредоточилась…
— Не делай глупости, — прервал меня голос Малика, потом послышалось постукивание. Открыв глаза увидела как тот стучит ногтем по заколке в волосах… Присмотрелась к ней… Так и есть, защитный амулет!
— Хоть скажи: это эльф?
— А ты здесь видела кого-то другого?
— Задолжать эльфу такое!… Кошмар! — простонала я.
— Да ладно, эльфы долго живут, пятьдесят лет больше, пятьдесят лет меньше… Какая разница?
— Сколько?!!
— Ты уникальный экземпляр, духи смерти любят таких и очень неохотно расстаются с поживой. Я вообще рассчитывал, что будет не меньше ста, но тебя похоже тамне приняли. Ты не ушла сразу, а… Как бы попонятней сказать?… Висела что ли… Поэтому и смог подцепить.
— Почему ты мне это говоришь? Обещал же.
— Я обещал не говорить: кем расплатился. А в остальном… Если честно, думал ты сможешь объяснить, как такое получилось, но вижу, ты сама не знаешь.
Я покачала головой.
— Малик, говорят, что при посвящении вас практически убивают, и если сумеете вернуться, то становитесь "пасынками смерти", если же нет, значит, такой не должен быть некромантом.
Он напрягся и враждебно уставился на меня.
— Кто предал нас?
— В фолианте «Некромикон» об этом написано.
— Ты читала "Некромикон"?!!
— Ага, который загадочно исчез из библиотеки Академии… Кстати, только сейчас состыковала, сразу после прихода в Академию магистра Фадея.
— Alfilantsхранят свои тайны, и мы свои… Эта книга не для всех. Так что помалкивай, что читала ее. Ты мне симпатична, и поэтому своим магистрам я ничего не расскажу.
— Спасибо… В общем-то, мне не нужны ваши тайны. Мне было тогда пятнадцать, я хотела вернуть свою умершую семью…
— Оттуда нет возврата! — резко перебил он меня.
— Бело-серая воронка наверху, белый туман вокруг… Ты видел это? — Он мог и не отвечать, его лицо сказало все само.
— Ты…ты видела это?… Тогда одно из двух: либо я первый из людей кому удалось действительно воскресить умершего… либо ты прошла посвящение в "падчерицы смерти"!
— Я — "внушитель"!
— Да, и от этого мне становится еще страшнее… А меня нелегко напугать… Так подожди секунду…
Я прислушалась к ощущениям.
— Ты что, проверяешь меня на нежить?! Спятил что ли?!…- моему возмущению не было предела.
— Ну, извини! Я уже не знаю что думать!
— И что, живая? — съехидничала я.
— Живее некуда!… Но магистрам мне придется доложить. За тысячелетия существования Обители таких случаев не было!
— Докладывай, — равнодушно кивнула я, сейчас у меня полно других забот, чтоб еще и о мелочах волноваться.
— Поправляйся, — кивнул тот и ушел.
Оставшись одна, я постаралась обдумать сложившуюся ситуацию, но ничего стоящего в голову не приходило.
Моя семья… Что это было за видении? Призраки?… Или нечто иное? Они все были одеты в то, в чем их похоронили. Даже вещи: игрушка, брошка, шпага у отца — все было при них, только не было видно серебряной погремушки, так любимой Снежей. Я почти готова поверить, что там, наверху кто-то следит за моей судьбой и ведет меня. За один только миг, что мне дали увидеть вновь свою семью я готова простить и принять любой приговор… даже если мне уготовили действительно стать "падчерицей смерти".
Затем, совершенно некстати, вспомнились те мысли, что роились вокруг меня, когда была при смерти.
— И какая только фигня со страху в голову не полезет! — сказала я вслух самой себе. — Какая из меня жена? Да и кому нужна жена-ведьма? И мама из меня не ахти какая получится. Сама как несмышленый ребенок, все время во что-то вляпываюсь… Еще дите страдать будет. Нет, это не для меня. Лучше архимагом стану! Директором Академии, например…
В рану больно кольнуло, в ушах знакомо зашумело, снова затошнило и перед глазами вновь разлилось темное пятно.
— Ну, уж и пошутить нельзя, — сказала я в темноту, жадно хватая ртом воздух. — Выйду я замуж, выйду… На радость бабуле, на удивление остальным. И детей рожу… если встречу достойного мужчину.
Боль отпустила и по телу разлилась приятная слабость. Я почувствовала, что начинаю проваливаться в сон. И уже засыпая, согрела себя мыслью, что «если» очень хорошее и разностороннее слово.
— Я же вам говорил!…- торжествующе заявил Эрвиан, оглядывая меня. — Тэливилат ент, ты проспорил мне двадцать монет.
— Да уж… — качнул головой шатен знакомый мне по соревнованиям.
— Мы что слишком рано пришли? — поинтересовался принц, насмешливо меня оглядывая. — Не думал, что в Академии приучают спать до полудня!
Вообще-то, когда постучали в дверь, и я разрешила войти, то думала что это пришла Кариль с моей одеждой. Появление Оссолоэта с сотоварищами было для меня неожиданностью. А для них, судя по лицам, было неожиданностью увидеть меня на ногах… и в простыне.
— Если бы хоть одна ушастая зараза позаботилась о том, чтобы оставить доблестной героине, хотя бы портки, я бы не изображала сейчас жрицу-весталку [19],- огрызнулась я в ответ. Эльфы окончательно растерялись, поняв намек и с сомнением глядя на концы простыни удерживающее одеяние на мне. — Ну что вы встали в дверях?… Проходите. Сквозит же.
— Знаешь, будь это не ты, а какая-нибудь придворная дама… Я решил бы, что меня хотят поймать в "брачную ловушку", — продолжал усмехаться принц, подавая пример своей свите и проходя в комнату.
— А что были прецеденты? — поинтересовалась я, наблюдая, как тот забирает у одного из эльфов огромную корзину с цветами. Ммм, белые тюльпаны!… Прелесть!
Оссолоэт присвистнул и закатил глаза, видимо, характеризуя количество данных случаев. Подойдя, ближе он поставил корзину на столик, за который я держалась, и окинул меня довольным взглядом.
— А ты неплохо выглядишь!
— Ты намекаешь, что белые шелковы простыни мне к лицу? — кокетливо поправила я оные.