Трускиновская Далия. Как вы мне все надоели !

   Дети испуганно обернулись на голос. И оба, не сговариваясь, замотали головами, что означало - не ответим и вообще беседовать ни с кем не собираемся.
   Жилло хотел было рявкнуть что-нибудь этакое, но показала ему тетка Тиберия выразительный кулак - молчи, значит, поглядим, что дальше будет.
   Виго и Эммелина быстро шли через кусты, освещая почти невидимую тропочку свечным огарком, вставленным в горлышко разбитой бутылки, чтобы стекло охраняло огонек от встречного воздуха. Решив, что удалось скрыться от старухиного голоса и взгляда, Виго вытащил из кармана медальон, открыл его - и вскоре, очевидно, увидел в зеркальце волчью морду Тармо, потому что улыбнулся этой морде и отчетливо сказал:
   - Собирается вместе королевская кровь!
   - Ладно... - и старуха замутила кошачьим хвостом изображение.
   - Да где ж это они? - расстроенная Дениза присела рядом с теткой Тиберией. - Это ведь не город! У нас и на пустырях таких зарослей нет!
   - Они вышли из Кульдига, - сказал Дедуля. - Куда же они идут? Не к Полосатому же мысу? Не на хуторок же?
   - Они на Городище подались! - понял Жилло. - Мы же говорили, что условленное место - Городище! И волков туда позвали!
   - И что же они там собираются делать с медальоном и орифламмой? спросил Малыш.
   - С медальоном-то все ясно! А орифламма... - Жилло пожал плечами.
   Тут Малыш весь напрягся, в струнку вытянулся.
   - Да тише вы! - говорит. - Окно откройте, не слышно...
   Догадываясь, в чем дело, Жилло стремительно распахнул окошко.
   - Дудка... - прошептал Малыш. - Далеко-далеко...
   - Их выманили... - неожиданно охрипнув, сказал Дедуля. - Вожак, выручать надо!
   - Факелы... Оружие, какое в доме найдется... Веревки... - забормотал молодой граф. - Бальзам - раны перевязывать... Флягу с горячительным...
   - Дениза, палки и тряпки, чтобы факелы смастерить! - уловив мысль, громко повторил Жилло. - Веревок - мало ли куда они могли провалиться? Ножи - ну хоть кухонные!
   - Мои кухонные ножи острее, чем палаши в Коронном замке! - сердито ответила Дениза. - Все это сейчас же будет готово! Только вот нас из ворот могут не выпустить.
   - Зачем же ворота, когда есть крылья? - И Дедуля, распахнув их, чуть не сбил с ног Мака. - Перенесем! Через стену! Только место подходящее выберем.
   - Ну и задам я своему поросенку... - проворчал Жилло, следом за Денизой входя в кладовку. - Ну-ка, придержи край!
   Вдвоем они быстро разорвали на полосы старую конскую попону. Дедуля тем временем отыскал в маленькой поленнице несколько длинных палок. Мака, как специалиста по судовому такелажу, послали бельевые веревки у соседей воровать - те, что покрепче.
   И очень быстро маленький отряд собрался во дворе.
   - Я с вами не пойду, - сказала тетка Тиберия, скрючившись более положенного. - Стара я и дряхла... Больше пользы будет, если дома при блюдце останусь. Мало ли - вас в разные стороны разнесет, а я обратно вместе сведу. Да и нельзя мне вмешиваться... Это - ваше дело...
   - Кота хоть отпусти... - вспомнив про драку Нариана с кабаном-оборотнем, попросил Жилло.
   - Нужно будет - сама его к вам пошлю! - отрубила старуха. - А теперь ступайте и не мешайте. Есть у меня одна задумка...
   И пошли они гуськом по ночным улицам и переулкам. Впереди - Дедуля, который Кульдиг как свои пять пальцев знает. За ним - Жилло с моряцким ножом наготове. В середине - Дениза, которая для такого случая свои изысканные юбки и кружева дома оставила, а нарядилась попроще. Через плечо у нее веревок связка, в руках - факелы. Сзади - Малыш, граф и Мак с ножом.
   - Вожак! - шепчет вдруг Малыш. - А ведь за нами следят!
   - Ничего удивительного, - шепотом же отвечает Жилло. - Прибавим шагу, только и всего. У шпионов крыльев нет, а у вас есть. Вот и оторвемся.
   - А знал бы ты, как нам эти крылья осточертели... - проворчал Дедуля.
   - Тихо ты... - зашипела на него вся компания.
   Вывел Дедуля спасательный отряд к такому местечку, где можно через городскую стену спокойно переправиться. Никаких домов поблизости, один пустырь - оставлен в расчете, что город будет расти и кто-то тут строиться пожелает.
   Первым Мак за Дедулин пояс ухватился и через стену переправился. Глядя, что это совсем просто, и Дениза рискнула. Но как раз когда она уже над самой стеной висела, раздался выстрел.
   Надо Дедуле должное отдать - сложил он крылья и вместе с Денизой по ту сторону стены молниеносно грохнулся.
   - Цела? - спрашивает.
   - Кажется... - отвечает перепуганная Дениза, ощупывая себе под юбкой ноги. - Вот прямо здесь пролетело...
   А тут - второй выстрел! И третий!
   - Хватайтесь за Малыша, ваша светлость! - приказывает Жилло.
   - Ты хватайся, вожак! - отвечает молодой граф. - Ты все знаешь, а я ничего...
   - Сдурели? - спрашивает Малыш. - Держитесь оба, а ногами - по стене перебирайте. Рывком как-нибудь вытащу!
   Пробежали они несколько шагов - Малыш в середине, крылья за спину отведя, а граф с Жилло - по бокам, держась за пояс. Взмыл Малыш вверх перед самой стеной - и они, ногами по стене, наверху оказались и, не удержав равновесия, посыпались вниз.
   - Все? - спросил Жилло. - Все здесь? Никто не ранен?
   - Порядок, - ответил за всех Дедуля. - Что дальше, вожак?
   - Да никакой я не вожак... Сами же говорили... - проворчал Жилло, соображая. - Плохо, что нам обратно в город уже хода нет. В городе затеряться несложно, а за его стенами мы - люди приметные. Наверняка утром нас какой-нибудь равноправный дурак высмотрит и выдаст.
   - Если доживем до утра, - заметила Дениза.
   - У меня план, - сказал Малыш. - Я знаю, где поблизости лошадей раздобыть можно. Найдем детей и уйдем верхом...
   - Вот интересно, как это ты лошадей с такими конечностями уводить задумал? - спросил Дедуля.
   - А мы Мака с собой возьмем. Тем более - там лазить придется. А он это дело туго знает! А крылья нам даже помогут...
   И Малыш как-то особенно подмигнул Дедуле.
   - Ну, раз так... - по Дедулиной физиономии было видно, что он уловил идею Малыша и уже почти не сомневается. - Раз так... Что скажешь, вожак?
   - Ваша светлость, - Жилло повернулся к графу. - Умно ли это?
   - Умно, - твердо сказал граф. - Если ничего больше не придумаем, домой к нам поедем, в замок... Там отсидимся.
   - Ладно... Факелы возьмите.
   - А вот факелов нам как раз и не надо! - братцы переглянулись. Пошли, Мак. Летняя ночь короткая...
   - Встречаемся на Городище, - напомнил Жилло. - Если же нас там не будет - в гавани.
   - Есть, вожак!
   И братцы-воришки с Маком растаяли в темноте.
   - Вон оно, Городище, - показала Дениза. - Ох, хоть бы тетка Тиберия что-либо придумала...
   Они быстро зашагали по дороге, потом свернули на тропу и оказались у подножия того невысокого, зато обширного холма, который назывался Городищем.
   - Виго! Эммелина! - негромко позвал Жилло. - Где вы, ребятишки?
   Никто не ответил.
   - Придется наверх лезть, - и Дениза подобрала юбки. - Полезай-ка вперед, Жилло, дашь мне руку. А я пока факелы подержу.
   Цепляясь за кусты, Жилло забрался на холм. Но опомнился лишь тогда, когда оказался на плоском его верху, так что пришлось спускаться - а то Дениза до его руки ввек бы не дотянулась. За ней следом и граф забрался.
   - А стоит ли факелы зажигать? - спрашивает. - Может, они, наоборот, увидят, что их ищут, и дадут деру?
   Покосился Жилло на графа - вроде бы так складно все время рассуждал, и лицо держал серьезное, и взгляд на десять лет постарел, а вспомнил, как еще недавно по углам замка прятался, - и вот те на, "дадут деру"...
   Пошли Жилло, Дениза и граф по Городищу наугад, а оно немалое, кустами поросло, ничего сквозь эти кусты не разглядеть... Вдруг глазастому Жилло огонек почудился. Костер не костер, но что-то вроде...
   Пошли на свет. Действительно - сидят у костра Виго и Эммелина, ждут чего-то. А над ними на длинной хворостине орифламма развевается!
   Дениза вскрикнула - и к дочке!
   - Бесстыдница! - шумит. - Совсем ума, что ли, ты лишилась? Додумалась - удирать!
   Эммелина от оплеухи увернулась, встала по другую сторону костра.
   - Не тронь меня... - сказала она тихо, но довольно грозно. - А то никогда в жизни больше не увидишь!
   - Да что же это с ней такое? - удивилась Дениза.
   - Королевская кровь, - ответил за девочку Виго.
   - Что ж ты так, без спросу? - поинтересовался Жилло, хотя руки чесались отвинтить парню ухо.
   - А то... Вы ведь отступить решили... - пробурчал Виго. - А мы с Эммелиной тоже королевская кровь...
   - Значит, сидите и волков ждете? - спросил Жилло, начиная понимать. Значит, мы, взрослые, струсили, а вы, дети, такие отважные, что ночью на Городище залезли? Так с чего вы взяли, что тут какой-то сбор назначен?
   - Лиза сказала, - объяснил Виго.
   - Откуда еще Лиза взялась? Что за Лиза? - вмешалась Дениза.
   - Которая Тармо цепь с медальоном подарила, - на всякий случай отстраняясь от нее, объяснил Виго. - Мы с Эммелиной во дворе стояли и решали, как быть...
   - Не поеду я ни в какую Галлию! - воскликнула Эммелина. - Я здесь хочу остаться... и замуж выйти!
   - В четырнадцать лет? - Дениза, очевидно, хотела повысить голос, но что-то в горле отказало. - И за кого же, позволь спросить?
   - За Мака! - гордо ответила девочка. - Он мне руку и сердце предложил!
   - Ну, с тобой все ясно, - усмехнулся Жилло. - А ты, сударь мой? Ведь это твоя затея была - лезть на Городище!
   - Нам Лиза сказала... Я же говорю - мы во дворе стояли, Эммелина мне сказала, что скорее умрет, чем с мамой в Галлию поедет... а тут Лиза подошла...
   - Уж не та ли это Лиза, у которой нос на семерых рос, а ей одной носить пришлось? - вызывая в памяти смешное лицо кухонной девчонки, спросил Жилло.
   - Ну, нос... - согласился мальчик. - Она и сказала, что этой ночью собирается вместе королевская кровь! И что нужно поторопиться. И что на нас с Эммелиной - вся надежда...
   - Вот теперь я все понял, - вдруг охрипнув, произнес Жилло. - Вот она и есть главная шпионка Озарука. Она потому и к лекарю служить нанялась, чтобы поближе к королевскому перстеньку... и посмотреть, кто на него поймается... и кто поймается на ювелирову коллекцию... Она потому и ко мне липла!
   - Она же меня от кабана спасла, - неуверенно напомнил граф.
   - Спасла! Чтобы это чудище Озарук - да от ночного горшка шарахнулся? В сговоре они, в сговоре! - завопил Жилло. - Им нужно было нас всех вместе собрать, чтобы сразу погубить! Всех бастардов сразу! И детей!
   - Похоже на то... - прошептал граф.
   - Вот что, - твердо сказала Дениза, как бы не слыша воплей Жилло обращаясь к детям. - Ночью на Городище вам делать нечего. Домой мы тоже вернуться не можем. Как вы полагаете, ваша светлость, не лучше ли двинуться в сторону гавани? А потом туда и лошадей приведут...
   - Никуда не пойдем, - не менее твердо отрубила Эммелина. - Вот тут и будем ждать...
   - Да обманула же вас Лиза! - Жилло прямо головой замотал от собственного бессилия. - Лгунья она и предательница, это даже по носу видно!
   - Ничего не лгунья! - спокойно отвечала Эммелина. - Знаете, что она сказала? Что если нас всех вместе не собрать, то королевская кровь вообще никогда не проснется! А собрать можем только мы - Виго и я... Потому что мы - тоже бастарды!
   - Бастард - это плохое слово, - со вздохом заметила Дениза.
   - Хорошее, - возразила Эммелина. И на лице у нее было написано - если мать сейчас скажет, что дважды два - четыре, Эммелина ответит - триста девять!
   Виго подошел к Эммелине и мрачно уставился на родного отца.
   И стояли вот этак двое детей под орифламмой, ожидая непонятно чего, а трое взрослых - перед ними, не зная, как же быть.
   В полной тишине послышался тяжелый топот справа и слева.
   - Лошади? - недоверчиво спросила Дениза. Но Жилло уже понял, что это за лошади, и сунул в костер факел.
   - Виго, вооружайся огнем! - приказал. - И ты, Эммелина. И вы, ваша светлость...
   - Кабан? - сообразил граф.
   - Кабаны! Я же говорю, он дюжиной кабанов перекидываться научился!
   Увесистая туша проломилась сквозь кустарник к костру. Жилло решительно сунул факелом в клыкастую вонючую морду.
   - Обороняйтесь! Огнем! Подпалим им щетину!
   - Нас всего пятеро, а отступать нам некуда, - сказал граф. Продержимся ли до рассвета?
   - Не знаю! - крикнул Жилло, орудуя факелом. - Теперь ясно, зачем детей сюда заманили, а нас - за ними следом? Это Городище - просто замечательная ловушка. Ночью нас тут кабаны запросто в кольцо возьмут, утром - пушки Коронного замка нас достанут!
   - Может быть, Дедуля, Малыш и Мак сейчас к нам прорвутся? растерянно спросил граф оф Дундаг. - А может, тетка Тиберия что-то придумает?
   - Попадись мне только эта Лиза! - Дениза вглядывалась во мрак, стараясь понять, откуда будет нападение. - Детей в ловушку заманить! Прямо к кабанам на клыки!
   Тут выскочили сразу три зверюги в ореоле стальной щетины.
   - Жги! Гони! Бей поганую скотину! - завопил Жилло. - Ваша светлость, не зевайте!
   Эту атаку тоже удалось отбить.
   - Нам нельзя отходить от костра, - заметил граф. - Тут и погасший факел можно разжечь, и вообще от него хоть немного света...
   - Значит, будем держаться за костер, - постановил Жилло. - Эй, вы, клыкастые! Собирается вместе королевская кровь!
   - Это серьезная драка, а ты из нее какой-то балаган устраиваешь, недовольно поморщился граф.
   - Какая же она серьезная? Их больше, и они - оборотни... Это неравная драка! - азартно воскликнул Жилло. - Терять нам нечего... Эй, ты, Озарук! Слышишь? Вот мы тут, королевская кровь, и мы любим друг друга, и мы будем защищать друг друга! А тебя и защитить-то некому!
   - Я не королевская кровь... - шепнул граф.
   - Ты любишь принцессу Амору! Ты за нее сейчас дерешься! - Жилло и сам не заметил, как перешел на "ты". - Дениза! А ты кого любишь?
   - Я дочку свою люблю! - отозвалась Дениза. - Идут, слышите? Ломятся! И много же их... Я Эммелину люблю! Больше некого...
   - И я, мамочка... - кинулась к ней Эммелина.
   - Спиной к спине! - успел крикнуть Жилло, и тут же на маму с дочкой вылетели три здоровенных кабана. Замелькали факелы и запахло паленой щетиной.
   Жилло бросился на помощь Денизе, которую кабан сбил-таки с ног, его прикрыл огнем Виго. Но вдруг шестерка оборотней, с которыми они воевали, отступила и, странно поглядывая вверх, скрылась в кустах.
   - Луны, что ли, испугался? - пробормотал Жилло и тоже посмотрел наверх.
   К Городищу от Коронного замка шел клин странных птиц.
   - Пернатое зелье! Пернатое зелье! - завопил Жилло. - Да это же Неда! В круг становитесь! Пусть они сверху круг видят и приземляются!
   Дениза с дочкой, Виго, Жилло и граф оф Дундаг с факелами выбежали на самую плешь Городища, круг образовали. Летуньи там, наверху, узким клином построились и пошли снижаться. Первая влетела в круг, ноги в высоких сапожках вперед вытянула, каблуками две бороздки пропахала и встала. Крыльями помогла себе на ногах удержаться. Смотрит Жилло - а это Неда, в доспехах из вороненых перьев, а вместо рук - два крыла, каждое - локтей шести в размахе. Как были у него с братцами-воришками.
   Вдруг из куста кабан взвился - еле крылатая девица шарахнуться успела. Мазнул Жилло оборотня огнем по морде - тот обратно в куст провалился, а через миг до носа запах дошел - паленой щетины.
   - Круг держите! - завопил Жилло, чтобы стая не посыпалась по откосу Городища прямо кабанам на клыки. - Вот тебе и подарочек тетки Тиберии! Это же она их позвала! Вот она зачем осталась!
   Побежала Неда - место в кругу занять, хотя и не удержать ей было факела. Встала спиной к спине с Эммелиной, чтобы девчонке не так страшно было, и глядит, как другие пташки опускаются и в сторонку отбегают, волоча по земле свои великолепные крылья, - новым летуньям место в факельном кругу уступают.
   Машет факелом Жилло, озирается что ни миг, да еще треск крыльев слушать мешает - где там распроклятые кабаны? Ухитряется, впрочем, он поглядывать и на Неду, а она вроде и вовсе на него внимания не обращает, считает своих девиц. Последней Амора опустилась, в таких же доспехах, волосы под шлем подобраны, а у Неды косы не поместились, просто на грудь перекинуты.
   Раскинула принцесса крылья, чтобы замедлить лет, и не рассчитала - на самом краю удержал ее Иво оф Дундаг. Чуть факелом не опалил.
   - Любовь ты моя, - говорит, - счастье ты мое, ну, куда же тебя несет?..
   И целует Амору, да так, что сердитая Неда только носом покрутила. А что занятно - и принцесса отвечает поцелуем, к великой зависти Жилло. Вот ведь как повезло молодому графу.
   И смотрит Жилло на Неду с легким движение готовых к объятию рук и с намеком, мол, не поцеловаться ли и нам, раз вышла такая встреча? А та глядит мимо, на стаю свою, и вовсе никаких поцелуйных намеков не принимает.
   - Всех, кажись, привела, - непонятно кому заявляет минуту спустя Неда. - Ну, собирается вместе королевская кровь, что ли?
   Хотел было Жилло ответить на пароль, но тут Виго, что стоял ближе к откосу, левой рукой над глазами козырек сделал. И что же он там, на равнине, углядел?
   В лунном свете по равнине к Городищу шла волчья стая. Летит, скользит, стелется, шкуры серебром отливают, как будто блеск по стальному клинку бежит. Впереди - двое, вожаки, Тармо и Ирма. И влетает эта стая в кусты у подножья Городища. Там, естественно, напарывается на кабаний патруль. И лишь по вою и визгу можно догадаться, что в тех кустах делается.
   - Ох, Жилло, - говорит Дениза. - Сомнут их оборотни, стопчут...
   - Тармо с Ирмой никто не сомнет и не стопчет! - вмешивается Неда. - А если что...
   И замолкает, насупившись.
   - Вы, пернатые, в середку становитесь, - приказывает Жилло. Отбиваться-то вам нечем. Если что - поднимайтесь в воздух, там вас не достанут. Детей попробуйте забрать...
   Понимает, что даже крепкая Неда такого мужика, как он или граф оф Дундаг, не унесет. А пышную красавицу Денизу - тем паче. Значит, в случае чего - хоть Виго с Эммелиной.
   Сбились вышивальщицы потеснее, Амора - с графом своим в обнимку. Те, кто с руками, а не с крыльями, факелы выставили, ощетинился маленький отряд огнем, ждет...
   Минут промчалось с десяток - стая на вершине объявилась. Волки тяжело дышат, морды в крови, но держатся бодро. Вожак к Жилло шагнул.
   И тут Неда, соколица сероглазая, растолкала подруг, между Жилло и волками метнулась. Вожак, Тармо, присел, вскинулся на задние лапы, сделал два неуклюжих шага, передние ей на плечи бросил, мордой седой в шею ей тычется, а она его крыльями обнимает, целует в пыльную шерсть и в приоткрытую пасть. Узнала!
   - Волчище мой! - говорит. - Волчище мой любимый!
   Вздохнул Жилло - и тут без него дело сладилось... А рядом Эммелина, опустив свой факел, вздохнула. О том же самом - люди встречаются и целуются, а она - смотри и завидуй!
   - Дорогу-то волки к нам проложили, но до солнца еще далеко, - это молодой граф к Жилло обратился. - Даже если мы с волками до рассвета продержимся и оборотни уйдут, со стен Коронного замка нас пушечными ядрами накроют. Городище - оно все на виду. Долго ли Исидору Талсу приказ отдать?
   - Они и рассвета ждать не станут, - заметил Жилло. - Оборотни нас здесь удержат, а через четверть часика станет достаточно светло, чтобы целиться. Тем более, что мы не можем факелы гасить. Будь он неладен, проклятый Озарук!
   - Хотела бы я знать, куда эта разудалая парочка подевалась, Дедуля с Малышом, - вмешалась Дениза. - Вот ведь балбесы!
   - И Мак ведь с ними... - вздохнула Эммелина. - Ой!.. Тревога!
   - Да их и не дюжина... - глядя, как со всех сторон ломятся сквозь кусты клыкастые оборотни, изумился Жилло. - Ну, Озарук, ну, Озарук... Сами виноваты, дали тебе силу набрать...
   Драка пошла нешуточная. Неда в паре с Тармо воевала - она сверху налетит и ногами в глаза зверю попасть норовит, он - сбоку и за горло. Принцесса Амора над графом своим ненаглядным кружила, чуть к нему кабанья рожа со спины сунется - острым крылом по роже резала!
   А еще кто-то из вышивальщиц непонятно когда с Виго сговорился держась одной рукой за пояс девицы, поднялся мальчишка в воздух и оттуда факелом щетину на оборотне подпалил.
   Оттуда-то, сверху, и увидел Виго, как входит в устье Венты шхуна с деревянной девкой на носу. Крикнул он Жилло - мол, не "Золотая Маргарита" ли?
   - Она! - перекрестив огнем огромную морду, отвечал Жилло. - Да откуда же она взялась? Да еще именно сейчас? Неужели и капитана старуха позвала?
   Воинство оборотней опять ненадолго отступило.
   - Ну, плохо ей придется! - ахнул граф. - В гавани-то гвардейцы! Могли, между прочим, и цепь натянуть, там сохранилась одна такая, ее под водой раньше протягивали, порт от морских разбойников запирали. Плохо дело...
   И Дениза мрачно головой закивала.
   - Капитан у нас дядька сообразительный, - утешил их Жилло, хотя уж больно мрачным получилось утешение. - Он поймет, что причаливать опасно, развернется и уйдет подальше.
   - Он-то уйдет, а мы-то здесь останемся, - резонно заметил граф. Обидно - сил нет! Знать, что помощь в трех шагах была...
   - Может, нам туда слетать? - предложила Неда.
   - Ага, прямо под пули! - рявкнул на нее Жилло. - Не дури. Ты плохо знаешь капитана Шмеля! Он такое придумает, что нам с тобой и не снилось! Потому он и капитан, ясно?
   Шхуна под всеми парусами уже миновала устье, сделала крутой поворот и шла по фарватеру на юг. За крышами складов и комендантского дома Жилло, понятно, причалов не видел, но предполагал, как все произойдет. Капитан увидит, что на берегу нет ни его, Жилло, ни графа, ни Дедули, ни Малыша и ни Денизы. Это ему не понравится, он и отойдет. Тут гвардейцы потеряют терпение и обстреляют "Золотую Маргариту" из мушкетов. Она выйдет из устья в открытое море. И будет болтаться по заливу еще несколько дней - пока кто-то, ночью на яле отправленный в разведку, не донесет - была какая-то драка на Городище, нашли там утром кровь и трупы обезглавленные. Очень может быть, что это - Студиозус с товарищами.
   А если капитан умудрится высадить свое воинство не доходя гавани, то придется ему принимать немедленный бой. Что тоже как-то невыгодно.
   - Уже совсем светло... - сказал Жилло. - Вот как начнут сейчас из пушек палить по Городищу!.. Простите, ребята, но надо нам разбегаться. Провалились мы. Уходите, волки, и ты, Неда, тоже улетай. Вы прорветесь. Орифламму возьмите кто-нибудь...
   - А ты? - спросила Неда, перебирая пальцами серебристо-серую шкуру Тармо.
   - А мне деваться некуда, - Жилло присел на кочку и запустил пальцы под взъерошенный парик. - Я сам эту кашу и заварил. Мне ее расхлебывать. Была бы хоть лошадь... Тармо! Вынесешь отсюда Виго? Или вы, девушки? Он ведь легкий...
   - Не валяй дурака! - не то что прикрикнула, а просто каркнула Неда. Не для того собралась вместе королевская кровь, чтобы труса праздновать!
   Дениза крепкой ручкой, привыкшей к увесистым сковородкам, попросту дала Жилло подзатыльник, как влюбленной дочке, благо затылок оказался рядом. А принцесса Амора присела, оттолкнулась и взлетела футов этак на десять.
   - Он прошел мимо причалов! - крикнула она. - Он идет вверх по Венте!
   Утренний бриз тому благоприятствовал. После резкого поворота за гаванью к югу река до самой Вентас-Румбы шла сравнительно прямо. С причалов подняли пальбу, но "Золотая Маргарита" пролетела мимо них под всеми парусами и, вписавшись в ту петлю, что делала река, устремилась вверх по течению.
   - Что затеял этот старый пьяница? - даже с каким-то необъяснимым восхищением спросил Жилло. Но ответить ему никто не успел - первое ядро со стены Коронного замка бухнуло в вытоптанную плешь Городища.
   Эммелина, взвизгнув, бросилась бежать - и вылезла ей навстречу из зарослей боярышника огромная кабанья морда. Подскочил молодой граф, сунул в боярышник факелом - оборотень с визгом сгинул. Но два других полезли рядом, добираясь до ошалевшей девчонки. Только-только, прикрывая Эммелину, вернулся Иво оф Дундаг к своим, как ударило второе ядро.
   Волки сбились вместе и бессловесно посовещались. Тармо подбежал к Неде, ткнулся носом ей в бедро, и сероглазая соколица опустилась на одно колено. Посмотрели они в глаза друг другу и, видно, удалось волку объяснить свой замысел. Тем более, что он еще и головой выразительно мотнул.
   - Мне кажется, они хотят спуститься по тому откосу, который не простреливается из замка, и вывести нас, - неуверенно сказала Неда. - Они пробьются! Они уже воевали с кабанами!
   - Ты так решил, Тармо? - спросил Жилло. - Ты думаешь, получится?
   Волк кивнул.
   Построил Жилло свой отряд - детей и девушек в середину, чтобы при нужде взлетели и Эммелину с Виго спасли, Денизу с графом - вперед, они уж наловчились факелами орудовать, а сам - прикрывать. Пушки тем временем наладились лупить по плеши - только пыль столбом!
   Пошли волки вниз попарно - и сразу же все кабанье воинство им дорогу загородило. Сцепился Тармо, как самый крупный и сильный, с первым же оборотнем. Заскочил сбоку, повалил, стал клыками до кабаньей шеи добираться. С другой стороны граф прямо в разинутую пасть вогнал шпагу. Тут кабан синим пламенем взялся, вонючий дым испустил - и не стало его. Отскочил волк - и обжала Дениза юбками его опаленную морду, чтобы огонь сбить.
   - Ничего себе! - воскликнул Жилло. - Так они же не бессмертные! Одним гадом меньше стало! Главное - насмерть бить!
   Отвоевали на откосе малюсенький пятачок - только-только вплотную поместиться. Взлетать - опасно, ядра густо ложатся, подшибить могут. Стоят вышивальщицы тесненько, жмутся друг к дружке, понимают - мешают они сейчас всем, и помощи от них - никакой...
   А "Золотая Маргарита" ходко идет - и форштевень ее прямиком на Вентас-Румбу нацелен!
   - Ну, капитан!.. Ну, Шмель!.. Рискует!.. - отбиваясь огнем сразу от двух чудищ, успел оценить обстановку граф. - Думаете, он обдерет киль?.. Ох, черт!.. И посадит "Маргариту" на мель посреди Венты? И возьмут!.. Его там!.. Голыми руками?..
   - Шмель знает, что делает! - Жилло вовремя подсек палкой от факела задние ноги оборотня, угрожавшего Денизе. - У него глаза-то получше нашего устроены! Он видит, что со стен Коронного замка простреливается, а что нет! Кому придет в голову бояться Вентас-Румбы?! На водопад ни одна пушка не глядит!