Страница:
Как же кляла Пурга эти тучи, приспособленные для нужд Повелителей Драконов, действовавших на севере! Ей они нынче только мешали, начисто закрыв обе луны. Лишь треск и скрежет раздираемого дерева поведали ей о том, что корабль засел-таки на скалах. Слышны были даже крики матросов как же не вовремя наступила темнота!
Драконица прижалась к самой воде и понеслась на звук, собираясь заморозить все и вся с тем, чтобы дождаться утра и уже без помех разобраться с добычей Могла ли она ожидать, что навстречу ей раздастся звон спущенных тетив!
Стрела свистнула у самой морды Пурги. Другая рванула нежную, чувствительную перепонку крыла. Взвизгнув от боли, драконица поспешно метнулась в сторону, запоздало сообразив, что на корабле, похоже, были и эльфы! Только они с их ночным зрением способны были углядеть се в темноте. Пурга бросилась вверх, сопровождаемая все новыми стрелами. Проклятые, проклятые эльфы!.. Если так пойдет и дальше, они ее попросту расстреляют. Да еще с этой дыркой в крыле…
Чувствуя, что начинает слабеть, драконица решила вернуться к Ледяной Стене, Она провела в воздухе целый день и порядком устала, пробитое крыло причиняло невыносимую боль. Что поделаешь, придется докладывать Владычице об очередной неудаче… хотя, если разобраться как следует, не такая уж это была и неудача. Она, Пурга, уничтожила корабль и не дала похитителям доставить Око на Санкрист. Она выведала местонахождение Ока. Шпионы Владычицы во множестве действовали по всему Эрготу – вот пускай и добывают для нее Око!..
И белая драконица, вполне довольная собой, не спеша полетела на юг, чтобы на рассвете достичь родных ледников. Владычица более-менее милостиво приняла се мысленное послание, и Пурга успокоенно нырнула в ледяную пещеру – зализывать простреленное крыло.
– Убралась!.. – не веря себе, проговорил Гилтанас.
– Еще бы, – устало ответил Дерек, помогая перетаскивать на берег уцелевшие припасы с разбитого корабля. – Куда ей до вашего эльфийского зрения. К тому же ты ее подбил…
– Это Лорана, не я, – сказал Гилтанас и улыбнулся сестре, с луком в руках стоявшей подле него на берегу.
Дерек только фыркнул: ему в это не очень-то верилось. Бережно опустив наземь принесенный ящик, он снова шагнул в воду, но навстречу ему из темноты появился Стурм.
– Бесполезно, Дерек, – сказал он, останавливая его. – Корабль потонул.
Стурм нес на спине гнома. Он шатался от усталости, и Лорана, заметив это, поспешила в воду ему на помощь. Сообща они вынесли Флинта на берег и уложили его на песок. Между тем треск дерева, доносившийся со стороны моря, окончательно стих; слышался только шум прибоя.
Потом послышался плеск. К берегу, клацая зубами от холода, но улыбаясь во весь рот, вброд шел Тассельхоф. За ним, поддерживаемый Элистаном, брел капитан.
– Где тела моих людей? – немедленно спросил его Дерек. – Где они?
– У нас были другие заботы, поважнее, – ответил ему Элистан. – Например, еда и оружие, необходимые живым.
А капитан добавил:
– Они там не одни, к сожалению. Многие сегодня обрели последний приют в морской глубине… – Дерек собирался что-то сказать, но капитан проговорил устало и печально: – Эта ночь унесла шестерых моих молодцов, господин, и, в отличие от твоих, эти парни вышли в море живыми. Не говоря уж о том, что вместе с кораблем угодило на дно все нажитое мною за годы… стоит ли продолжать, господин?
– Я скорблю о твоих утратах, капитан, – чопорно ответил Дерек. – И благодарю тебя и команду за все, что вы сделали или пытались сделать для нас.
Капитан пробормотал что-то и стал растерянно оглядываться. Ни дать ни взять, заблудился.
– Мы отослали твоих людей вон туда, капитан, – вытянула руку Лорана. – Они укрылись в той рощице.
И, как бы подтверждая ее слова, неподалеку вспыхнул яркий свет, взвилось пламя большого костра.
– Ну что за глупцы!.. – зло выругался Дерек. – Хотят, чтобы драконица вернулась?
– Драконица, может, и не вернется, а вот холод нас точно добьет, – через плечо сказал ему капитан. – Выбирай, господин рыцарь. Мне-то что…
И скрылся в ночи.
Стурм повел плечами и охнул: остывшие мышцы свело судорогой. Несчастный Флинт лежал на земле и трясся так, что дребезжали доспехи. Лорана нагнулась укрыть его своим плащом и только тут поняла, до какой степени замерзла сама.
В суматохе крушения и боя с драконицей она не заметила холода. Ей вообще мало что запомнилось из случившегося. Она помнила только, как выбралась на берег, увидела мчавшуюся на них драконицу и непослушными, дрожащими руками натянула тетиву. И как только у кого-то еще хватило выдержки спасать какие-то вещи…
– Око Дракона!.. – спохватилась она в ужасе.
– Здесь, здесь оно, в сундуке, – успокоил ее Дерек. – Вместе с обломком пики и эльфийским мечом, который вы называете Губителем Червей. А теперь, полагаю, нам пора пойти погреться у огня…
– А по-моему, нет, – отозвался из темноты незнакомый голос. И сразу, ослепив их, кругом вспыхнули факелы.
Спутники сейчас же схватились за оружие, заслоняя беспомощного гнома. Но Лорана, оправившись от первоначального испуга, вгляделась в лица окруживших их воинов и крикнула:
– Стойте! Это же наш народ! Эльфы!..
– Сильванести!.. – обрадовался Гилтанас. Бросил наземь лук и пошел навстречу предводителю, чей голос их так напугал. – Долго брели мы сквозь тьму, – сказал он ему по-эльфийски, протягивая руки. – Как же я рад встрече с вами, бра…
Но довершить древнюю формулу приветствия ему так и не удалось. Предводитель эльфов внезапно шагнул вперед и с размаху ударил его своим посохом прямо в лицо. Гилтанас без сознания рухнул на мокрый песок.
Стурм и Дерек мгновенно вскинули мечи, становясь спиной к спине. В руках эльфов тоже сверкнула сталь…
– Не смейте! – по-эльфийски закричала Лорана и, бросившись подле брата на колени, откинула капюшон плаща, показывая лицо: – Мы – ваши братья из Квалинести! А эти люди – Соламнийские Рыцари!
– Мы прекрасно знаем, кто вы такие, – предводитель ронял слова, точно плевки. – Вы – шпионы Квалинести! Вечно якшаетесь с людьми!.. Ваша кровь давно утратила чистоту… Взять их, – кивнул он своим воинам. – А будут сопротивляться – поступите с ними, как надлежит. Да выясните, о каком таком «Оке» они толковали…
Эльфы угрожающе качнулись вперед.
– Нет! – крикнул Дерек, загораживая сундук. – Сюда, Стурм! Око не должно им достаться!
Стурм по-рыцарски отсалютовал эльфам мечом.
– Они хотят драться? Да будет так! – Предводитель эльфов поднял оружие.
– А я вам говорю, что это безумие! – яростно выкрикнула Лорана и ринулась прямо под готовые опуститься мечи. Эльфы поневоле замешкались. Стурм схватил ее за плечо и хотел оттолкнуть в сторону, но она увернулась. – Даже гоблины… даже дракониды, эти отвратительные порождения Зла, никогда не бьются между собой! – Ее голос дрожал и срывался от ярости. – А мы, эльфы, первородные дети Добра – мы убиваем друг друга! Смотрите!.. – Она распахнула сундук. – Здесь лежит то, что может дать миру надежду! Это Око Дракона, жертвами и мучениями добытое у Ледяной Стены! А вон там, за скалами, лежит на дне морском наш разбитый корабль! Мы прогнали драконицу, пытавшуюся отобрать у нас Око! И что же – оказывается, наши родичи для нас страшнее дракона?.. Но если это и в самом деле так, если мы и вправду пали так низко – убивайте нас! Убивайте! И, клянусь, никто из нас не станет мешать вам!
Стурм, не понимавший по-эльфийски, увидел, как эльфы опустили клинки:
– Что бы она там ни говорила, вроде подействовало…
И не спеша убрал меч в ножны. Дерек, помедлив, тоже опустил меч, но в ножны прятать не стал.
– Мы обдумаем то, что ты нам рассказала, – запинаясь, проговорил предводитель на Общем. И замолчал: со стороны костра донеслись крики, на фоне огня замелькали темные тени. Эльф выждал, покуда все смолкнет, и вновь повернулся к спутникам. Он смотрел на Лорану, склонившуюся над братом. – Возможно, мы вправду несколько погорячились, – сказал он ей. – Но, я думаю, ты все поймешь, когда поживешь здесь подольше.
– Этого, – давясь слезами, ответила Лорана, – я не пойму никогда!
Из темноты вынырнул воин.
– Люди, господин, – по-эльфийски доложил он предводителю. – Похоже, моряки. Они говорят, будто их корабль подвергся нападению драконицы, а потом разбился о скалы.
– Доказательства есть?
– У берега плавают обломки, но утром можно будет осмотреть место поподробнее. Что до людей, то они мокрые, полузамерзшие и к тому же наглотались воды. Они не сопротивлялись. Мне кажется, они говорят правду.
Предводитель обернулся к Лоране.
– Твоя история выглядит правдивой, – сказал он на Общем. – Мои воины докладывают, что люди, взятые ими в плен – моряки. Не волнуйся о них. Мы, конечно, не можем допустить, чтобы они болтались по острову без присмотра… у нас и без того немало хлопот. Но зла мы им не причиним. Мы же не гоблины какие-нибудь, – добавил он с горечью. – Я сожалею о том, что ударил твоего друга…
– Брата, – ответила Лорана. – Это младший сын Беседующего-с-Солнцами, Гилтанас. А я – Лоранталаса. Мы из правящего Дома Квалинести!
Ей почудилось, будто эльф, услышав такие новости, побледнел, но тут же вновь овладел собой:
– Твоего брата не оставят без ухода. Я пошлю за целителем…
– Не нужен нам твой целитель! – сказала Лорана. – Вот этот человек – жрец Паладайна. Он и поможет моему брату.
– Человек? – сурово переспросил эльф.
– Да, человек! – выкрикнула Лорана. – Эльфы ранят моего брата, так почему бы мне не обратиться за помощью к человеку? Элистан…
Жрец шагнул вперед, но по знаку вожака сразу несколько эльфов схватили его и завернули ему руки за спину. Стурм хотел броситься на помощь, но Элистан остановил его взглядом и со значением покосился на Лорану. И Стурм отступил, поняв его молчаливое предупреждение: от Лораны зависела их судьба.
– Отпустите его! – потребовала она. – Пусть он лечит брата!
– Мне трудно поверить, госпожа Лорана, что у Паладайна снова появились жрецы, – ответил эльф. – Всем известно, что священство перевелось на Кринне с тех самых пор, как Боги отвернулись от нас. Я не знаю, кто этот шарлатан и каким образом он вкрался к тебе в доверие. Но допустить, чтобы его руки – руки человека – прикасались к эльфу? Никогда.
– К эльфу, которого вы считаете врагом?
– Даже если бы он был убийцей моего отца, – угрюмо кивнул предводитель. – Позволь, однако, госпожа Лорана, переговорить с тобою наедине: тебе следует знать, что творится на Южном Эрготе…
– Ступай, девочка моя, – уловив ее замешательство, сказал Элистан. – Только ты одна можешь спасти нас. А я побуду с Гилтанасом…
– Хорошо, – Лорана поднялась с колен и отошла в сторонку вместе с предводителем эльфов.
– Ох, не нравится мне это! – нахмурился Дерек. – Для чего, спрашивается, ей понадобилось выбалтывать им об Оке?
– Они все равно слышали, как мы о нем говорили, – устало ответил Стурм.
– Да, но она прямо указала им, где оно лежит! Нет, не верю я ни ей, ни ее племени! Как знать, о чем они там договариваются?..
– Ну, хватит! – проскрипел чей-то голос, и рыцари с удивлением воззрились на Флинта, с трудом поднимавшегося на ноги. Он все еще зябко стучал зубами, но глаза его глядели на Дерека холодно и недобро. – Вот что, над-д-доел ты мне д-д-до смерти, г-г-господ-дин Великий и Мог-гучий!
И гном сжал зубы, чтобы они поменьше стучали. Стурм хотел вмешаться, но Флинт отпихнул его и встал перед Дереком. Видок был еще тот – Стурм впоследствии с улыбкой вспоминал эту сцену, надеясь когда-нибудь пересказать ее Танису. Гном, с его длинной, мокрой, растрепанной бородой и в одежде, с которой ручьями стекала морская вода, едва доставал макушкой Дереку до ремня – и отчитывал рослого, гордого Соламнийского Рыцаря совершенно так же, как если бы перед ним стоял Тассельхоф.
– Вы, рыцари, до того обросли железяками, что у вас от них уже последние мозги заржавели! – негодующе фыркал гном. – Если вообще было чему ржаветь, в чем я лично глубоко сомневаюсь! Я-то видел, как она превращалась из грудного младенчика в прекрасную женщину. И вот что я скажу тебе, надутый вояка: на всем Кринне не сыскать никого мужественней и благородней ее! А тебя достает, что девочка шкуру твою спасла. Никак не можешь этого пережить!
Даже в свете факелов было заметно, как темная кровь бросилась Дереку в лицо.
– Я не прошу ни гномов, ни эльфов защищать меня… – начал он гневно, но в это время к ним возвратилась Лорана. Глаза ее горели.
– В моем племени завелось зло!.. – пробормотала она сквозь зубы. – Как будто его и так не хватает!..
– Так что все-таки происходит? – спросил Стурм.
– Дело вот в чем. На Южном Эрготе оказалось сразу три эльфийских народа…
– Три народа? – встрял Тассельхоф, с величайшим любопытством глядя на Лорану. – Что еще за третий народ? Откуда он появился? А можно будет на них посмотреть? Я ни разу не…
Терпение Лораны лопнуло.
– Тас, – сказала она ровным голосом. – Иди посиди с Гилтанасом. И попроси Элистана подойти сюда.
– Но как же…
Стурм напутствовал кендера шлепком:
– Живо!
Безутешный и глубоко оскорбленный, Тассельхоф поплелся туда, где все еще лежал Гилтанас. И сел подле него на песок, дуясь на весь белый свет. Элистан примирительно похлопал его по плечу и ушел к остальным.
– Третий народ – это Каганести, что на Общем языке значит Диковатые Эльфы, – рассказывала Лорана. – Они сражались за нас во дни Братоубийственных Войн. В награду за верность Кит-Канан отдал им во владение горы Эргота: это было еще до Катаклизма, при котором между Эрготом и страной Квалинести образовался пролив. Неудивительно, что о Диковатых Эльфах мало кто слышал. Они – скрытный народ и живут сами по себе. Когда-то их еще называли Пограничными Эльфами. Воины они отменные и сослужили Кит-Канану не одну службу, но городов строить не захотели. Наоборот – они сблизились с друидами и переняли их науку, восстановив древнейшие обычаи эльфов. Мое племя считает их варварами – точно так же, как вы, люди, считаете варварами жителей Равнин… Так вот, несколько месяцев тому назад, когда эльфам Сильванести пришлось уходить из родных мест, они переправились сюда, испросив позволения у Каганести пожить какое-то время на острове. А потом и мой народ, Квалинести, пересек море, оказавшись здесь же. Так встретились родичи, столетиями жившие в разлуке.
– Не вижу, какое это имеет отношение… – перебил Дерек.
– Сейчас увидишь, – сказала она и, набрав в грудь побольше воздуху, добавила: – Ибо наши жизни зависят от того, сумеем ли мы понять происходящее здесь… – Голос ее дрогнул, и Элистан, придвинувшись поближе, ободряюще обнял ее за плечи. – Все начиналось более или менее мирно, – продолжала Лорана. – Изгнанников сближала сама общность судеб, ведь оба народа злые силы вынудили уйти из родных мест. Каждый принялся строить себе здесь, на острове, новый дом: Сильванести – на западном берегу, а Квалинести – на восточном, по разные стороны реки Тон-Цалариан – «Реки Мертвых» на языке Каганести. Каганести же населяли гористый край к северу от реки… Поначалу Сильванести и Квалинести даже пробовали подружиться, но тут-то и начались неприятности. Ибо, стоило им встретиться, как тут же начали вспоминаться старинные обиды и распри… подумайте, это после столетий разлуки! – Лорана закрыла глаза, так тяжко было ей говорить об этом. – В общем, Реку Мертвых теперь было бы правильнее называть Тон-Цалариотом – Рекой Смерти…
– Ну, ну, девочка, – проворчал Флинт, касаясь ее руки. – У нас, гномов, тоже бывает подобное. Ты сам? видела, как со мной обращались в Торбардине. Гном холмов для горных – уже чужой! Самая жестокая вражда и бывает-то всегда между родственниками…
– До прямых убийств дело пока еще не дошло, но мысль о том, что это легко может случиться, так потрясла оба народа, что было категорически запрещено кому-либо пересекать реку, – продолжала Лорана. – Вот так обстоит дело на сегодняшний день. Ни одна сторона не доверяет другой. Все заняты ловлей шпионов и обвиняют друг дружку в том, что те, мол, продались Повелителям Драконов…
– Понятно теперь, почему они напали на нас, – пробормотал Элистан.
– А что там эти Ка… Кага… – Стурм так и не одолел незнакомое эльфийское слово.
– Каганести, – Лорана устало вздохнула. – Увы! Им-то, пустившим нас на свои земли, и пришлось хуже всего. Этот народ всегда был беден… разумеется, по нашим меркам, а не по их собственным. Они никогда не гнались за достатком – жили в лесах, кормясь охотой и земными дарами. Они не засевают полей, не куют металла. Наше оружие и украшения произвели на них огромное впечатление. Молодежь потянулась к Сильванести и Квалинести, надеясь выведать секреты изготовления золотых и серебряных драгоценностей. И стального оружия… – Лорана прикусила губу, лицо ее окаменело: – Мне мучительно стыдно говорить о том, как своекорыстно использовал мой народ бедность и простоту Диковатых Эльфов. Они превратили их в рабов! И, конечно, вождям Каганести вовсе не нравится, что молодежь уходит к чужакам, а старинным обычаям племени грозит забвение…
– Лорана! – позвал Тассельхоф. Она обернулась и негромко шепнула Элистану:
– Смотри! Это девушка из племени Каганести.
Жрец проследил ее взгляд и увидел гибкую, как тростинка, юную женщину… по крайней мере, если судить по длинным волосам, это была женщина, хотя и одетая в мужскую одежду. Она опустилась на колени подле Гилтанаса и коснулась рукой его рассеченного лба. Прикосновение заставило молодого эльфа дернуться и застонать от боли. Девушка расстегнула сумку, висевшую у нее на боку, и принялась деловито смешивать что-то в, глиняной чашке.
– Что она делает? – спросил Элистан.
– Вероятно, это и есть «целитель», которого они сулились прислать, – пристально наблюдая за девушкой, сказала Лорана. – Каганести славятся тем, что знают премудрость друидов…
Приглядевшись к девушке, Элистан решил, что имя Диковатого Эльфа как нельзя лучше ей подходило. Жрец еще не встречал подобных дикарок. На ней были кожаные штаны, заправленные в кожаные же сапожки, и еще рубаха – явные обноски, выброшенные кем-нибудь из знати. Девушка выглядела бледной и такой худенькой, словно ее совсем не кормили, а спутанные волосы были до того грязными, что Элистан так и не понял, какого же они цвета. Зато руку, щупавшую разбитый лоб Гилтанаса, отличала удивительно изящная форма, а в глазах светилось сострадание и искренняя забота.
– Влипли, в общем, – сказал Стурм. – И что же нам, по-твоему, теперь делать?
– Сильванести согласились переправить нас во владения моего народа, – сказала Лорана и покраснела: видимо, ей пришлось положить для этого немало усилий. – Вначале они настаивали на том, что мы, дескать, должны предстать перед их старейшинами. Но я заявила, что никуда не пойду, пока не поприветствую своего отца и не обсужу с ним дело. На это им нечего было возразить… – Лорана чуть улыбнулась, но в голосе ее по-прежнему звучала горечь: – Все наши народы считают, что дочь принадлежит к Дому отца, пока не достигнет совершеннолетия. Вздумай они удерживать меня здесь против моей воли, это было бы расценено как похищение и привело бы к вспышке открытой вражды. А для подобного ни те, ни другие еще не созрели…
– Так они отпустят нас, хоть и знают, что у нас – Око? – изумился Дерек.
– Отпускать нас они не собираются, – резко возразила Лорана. – Я сказала, что они переправят нас к нашим.
– В северной части острова есть соламнийское поселение, – упорствовал Дерек. – Там можно было бы раздобыть корабль и переправиться на Санкрист…
– Попробуй удрать – и ты вон до тех деревьев не добежишь, – сказал Флинт и громко чихнул.
– Он прав, – кивнула Лорана. – Нам остается одно: идти к Квалинести и попытаться убедить отца в том, что Око следует доставить на Санкрист… – И между бровями ее появилась морщинка, ясно сказавшая Стурму о том, что дело это отнюдь не представлялось ей легким. – Однако хватит разговоров, – сказала она. – Они разрешили мне объяснить вам, как обстоит дело, но долго задерживаться не позволят. Мне надо еще посмотреть, как там Гилтанас… Ну так что – договорились?
И Лорана обвела рыцарей взглядом, в котором читалась не столько надежда на одобрение – она просто ждала, чтобы они признали ее право решать за всех. Ее уверенная, спокойная повадка на какой-то миг до того напомнила Стурму Таниса, что рыцарь улыбнулся. Зато Дерек улыбаться и не думал. Его снедало раздражение и бессильная ярость, в особенности оттого, что поделать он все равно ничего не мог.
В конце концов Дерек мрачно выдавил что-то насчет того, что, мол, из многих зол приходится выбирать меньшее, и отправился за сундуком. Флинт со Стурмом пошли за ним, причем гном расчихался так, что едва стоял на ногах.
Лорана же направилась к брату, и, как ни тихо ступали по песку ее ноги в мягких сапожках, девушка из племени Диковатых Эльфов услышала ее шаги. Вскинув голову она со страхом посмотрела на Лорану и поспешно отползла прочь, словно беззащитный зверек, напуганный приближением человека. Тас, перед этим вовсю болтавший с дикаркой на странной смеси Общего с эльфийским, придержал ее за руку.
– Не бойся, – сказал жизнерадостный кендер. – Это сестра молодого вельможи. Смотри, Лорана! Гилтанас приходит в себя! И дело, должно быть, в той пакости, которой она намазала его лоб. Я был готов поклясться, что он проваляется без памяти еще несколько дней! – И Тас поднялся: – Лорана, дай я тебе представлю мою подружку… как, ты говорила, тебя зовут?
Но девушка не смела глаз поднять от земли и только дрожала всем телом, подбирая и вновь роняя щепотки песка. Потом что-то пробормотала, но до того тихо, что они не расслышали.
– Что ты сказала, маленькая? – спросила Лорана так мягко и ласково, что дикарка наконец решилась поднять голову.
– Сильверт, – повторила она еле слышно.
– На языке Каганести это значит Среброволосая, не так ли? – спросила Лорана. И, опустившись на колени подле брата, помогла ему приподняться. Гилтанас неверным движением поднес руку ко лбу и щеке, облепленным густой мазью.
– Не надо трогать, – предостерегла Сильверт, быстро перехватив его руку. – Это лекарство.
Она говорила на Общем – и не как-нибудь через пень-колоду, но, наоборот, свободно и без акцента.
Гилтанас вновь застонал и уронил руку. Сильверт с жалостью посмотрела на него, потянулась погладить его по щеке… но глянула на Лорану и, поспешно отдернув руку, хотела было подняться.
– Погоди, – сказала Лорана. – Погоди, Сильверт.
Девушка застыла на месте, глядя на Лорану с таким ужасом, что той стало стыдно.
– Не бойся, Сильверт, – мягко проговорила она. – Я лишь хотела поблагодарить тебя за заботу о брате. Тассельхоф прав: рана серьезная, но ты просто замечательно ему помогла. Пожалуйста, останься, с ним, если хочешь.
Сильверт глядела себе под ноги:
– Я останусь с ним, госпожа, если ты приказываешь…
– Я не приказываю, Сильверт, – сказала Лорана. – Я тебя прошу. И, кстати, меня зовут Лораной.
Дикарка подняла глаза:
– Я с радостью побуду с ним, госп… Лорана, раз ты меня просишь… – Она опустила голову, и Тас с Лораной едва разобрали ее слова: – А мое настоящее имя вправду значит Среброволосая, но произносится иначе – «Сильвара». «Сильверт» – это ОНИ так выговаривают… – Она покосилась на воинов Сильванести, потом вновь обернулась к Лоране: – Пожалуйста, зови меня Сильварой…
Эльфийские воины принесли носилки, наспех сооруженные из древесных сучьев и одеял, и переложили на них Гилтанаса, стараясь, надо отдать им должное, не причинить ему лишних страданий. Сильвара пошла рядом с носилками, и с ней Тассельхоф, ужасно довольный, что встретил кого-то, еще не слышавшего всех его россказней. Лорана и Элистан пошли по другую сторону носилок. Лорана держала брата за руку, с нежностью вглядываясь в его рассеченное лицо. За ними, неся на плече бесценный сундук с Оком, мрачно шагал Дерек Замыкали шествие вооруженные эльфы.
В небесах едва занимался неприютный, серый рассвет, когда они добрались до края прибрежного леса. Дрожа от холода. Флинт повернул голову и посмотрел в море:
– Что это там Дерек говорил насчет… корабля на Санкрист?
– Боюсь, что ты не ослышался, – ответил Стурм. – Это тоже остров.
– И нам вправду позарез надо туда?
– Да.
– Чтобы воспользоваться Оком Дракона? Но мы же ничего не знаем о нем!
– Значит, придется рыцарям засесть за науки, – тихо проговорил Стурм. – Что делать, если от этого зависит судьба нашего мира.
– Ап-чхи! – вновь проняло гнома. Бросив полный ужаса взгляд на зловеще-темные волны, он угрюмо покачал головой: – Дважды я мало не потонул, потом подцепил смертельную болезнь…
– Морскую болезнь.
– …подцепил смертельную болезнь, – раздельно повторил гном, – и наконец угодил в кораблекрушение. Помяни мои слова. Светлый Меч, – лодки нам приносят несчастье. С тех самых пор, как нелегкая дернула нас залезть в ту проклятую лодку на озере Кристалмир, мы только и делаем, что собираем шишки. Это там, в лодке, наш свихнутый маг впервые разглядел обвалившиеся созвездия, и уж больше удачи нам не было. И не будет, пока мы не прекратим связываться с разными там плавучими лоханками!
Драконица прижалась к самой воде и понеслась на звук, собираясь заморозить все и вся с тем, чтобы дождаться утра и уже без помех разобраться с добычей Могла ли она ожидать, что навстречу ей раздастся звон спущенных тетив!
Стрела свистнула у самой морды Пурги. Другая рванула нежную, чувствительную перепонку крыла. Взвизгнув от боли, драконица поспешно метнулась в сторону, запоздало сообразив, что на корабле, похоже, были и эльфы! Только они с их ночным зрением способны были углядеть се в темноте. Пурга бросилась вверх, сопровождаемая все новыми стрелами. Проклятые, проклятые эльфы!.. Если так пойдет и дальше, они ее попросту расстреляют. Да еще с этой дыркой в крыле…
Чувствуя, что начинает слабеть, драконица решила вернуться к Ледяной Стене, Она провела в воздухе целый день и порядком устала, пробитое крыло причиняло невыносимую боль. Что поделаешь, придется докладывать Владычице об очередной неудаче… хотя, если разобраться как следует, не такая уж это была и неудача. Она, Пурга, уничтожила корабль и не дала похитителям доставить Око на Санкрист. Она выведала местонахождение Ока. Шпионы Владычицы во множестве действовали по всему Эрготу – вот пускай и добывают для нее Око!..
И белая драконица, вполне довольная собой, не спеша полетела на юг, чтобы на рассвете достичь родных ледников. Владычица более-менее милостиво приняла се мысленное послание, и Пурга успокоенно нырнула в ледяную пещеру – зализывать простреленное крыло.
– Убралась!.. – не веря себе, проговорил Гилтанас.
– Еще бы, – устало ответил Дерек, помогая перетаскивать на берег уцелевшие припасы с разбитого корабля. – Куда ей до вашего эльфийского зрения. К тому же ты ее подбил…
– Это Лорана, не я, – сказал Гилтанас и улыбнулся сестре, с луком в руках стоявшей подле него на берегу.
Дерек только фыркнул: ему в это не очень-то верилось. Бережно опустив наземь принесенный ящик, он снова шагнул в воду, но навстречу ему из темноты появился Стурм.
– Бесполезно, Дерек, – сказал он, останавливая его. – Корабль потонул.
Стурм нес на спине гнома. Он шатался от усталости, и Лорана, заметив это, поспешила в воду ему на помощь. Сообща они вынесли Флинта на берег и уложили его на песок. Между тем треск дерева, доносившийся со стороны моря, окончательно стих; слышался только шум прибоя.
Потом послышался плеск. К берегу, клацая зубами от холода, но улыбаясь во весь рот, вброд шел Тассельхоф. За ним, поддерживаемый Элистаном, брел капитан.
– Где тела моих людей? – немедленно спросил его Дерек. – Где они?
– У нас были другие заботы, поважнее, – ответил ему Элистан. – Например, еда и оружие, необходимые живым.
А капитан добавил:
– Они там не одни, к сожалению. Многие сегодня обрели последний приют в морской глубине… – Дерек собирался что-то сказать, но капитан проговорил устало и печально: – Эта ночь унесла шестерых моих молодцов, господин, и, в отличие от твоих, эти парни вышли в море живыми. Не говоря уж о том, что вместе с кораблем угодило на дно все нажитое мною за годы… стоит ли продолжать, господин?
– Я скорблю о твоих утратах, капитан, – чопорно ответил Дерек. – И благодарю тебя и команду за все, что вы сделали или пытались сделать для нас.
Капитан пробормотал что-то и стал растерянно оглядываться. Ни дать ни взять, заблудился.
– Мы отослали твоих людей вон туда, капитан, – вытянула руку Лорана. – Они укрылись в той рощице.
И, как бы подтверждая ее слова, неподалеку вспыхнул яркий свет, взвилось пламя большого костра.
– Ну что за глупцы!.. – зло выругался Дерек. – Хотят, чтобы драконица вернулась?
– Драконица, может, и не вернется, а вот холод нас точно добьет, – через плечо сказал ему капитан. – Выбирай, господин рыцарь. Мне-то что…
И скрылся в ночи.
Стурм повел плечами и охнул: остывшие мышцы свело судорогой. Несчастный Флинт лежал на земле и трясся так, что дребезжали доспехи. Лорана нагнулась укрыть его своим плащом и только тут поняла, до какой степени замерзла сама.
В суматохе крушения и боя с драконицей она не заметила холода. Ей вообще мало что запомнилось из случившегося. Она помнила только, как выбралась на берег, увидела мчавшуюся на них драконицу и непослушными, дрожащими руками натянула тетиву. И как только у кого-то еще хватило выдержки спасать какие-то вещи…
– Око Дракона!.. – спохватилась она в ужасе.
– Здесь, здесь оно, в сундуке, – успокоил ее Дерек. – Вместе с обломком пики и эльфийским мечом, который вы называете Губителем Червей. А теперь, полагаю, нам пора пойти погреться у огня…
– А по-моему, нет, – отозвался из темноты незнакомый голос. И сразу, ослепив их, кругом вспыхнули факелы.
Спутники сейчас же схватились за оружие, заслоняя беспомощного гнома. Но Лорана, оправившись от первоначального испуга, вгляделась в лица окруживших их воинов и крикнула:
– Стойте! Это же наш народ! Эльфы!..
– Сильванести!.. – обрадовался Гилтанас. Бросил наземь лук и пошел навстречу предводителю, чей голос их так напугал. – Долго брели мы сквозь тьму, – сказал он ему по-эльфийски, протягивая руки. – Как же я рад встрече с вами, бра…
Но довершить древнюю формулу приветствия ему так и не удалось. Предводитель эльфов внезапно шагнул вперед и с размаху ударил его своим посохом прямо в лицо. Гилтанас без сознания рухнул на мокрый песок.
Стурм и Дерек мгновенно вскинули мечи, становясь спиной к спине. В руках эльфов тоже сверкнула сталь…
– Не смейте! – по-эльфийски закричала Лорана и, бросившись подле брата на колени, откинула капюшон плаща, показывая лицо: – Мы – ваши братья из Квалинести! А эти люди – Соламнийские Рыцари!
– Мы прекрасно знаем, кто вы такие, – предводитель ронял слова, точно плевки. – Вы – шпионы Квалинести! Вечно якшаетесь с людьми!.. Ваша кровь давно утратила чистоту… Взять их, – кивнул он своим воинам. – А будут сопротивляться – поступите с ними, как надлежит. Да выясните, о каком таком «Оке» они толковали…
Эльфы угрожающе качнулись вперед.
– Нет! – крикнул Дерек, загораживая сундук. – Сюда, Стурм! Око не должно им достаться!
Стурм по-рыцарски отсалютовал эльфам мечом.
– Они хотят драться? Да будет так! – Предводитель эльфов поднял оружие.
– А я вам говорю, что это безумие! – яростно выкрикнула Лорана и ринулась прямо под готовые опуститься мечи. Эльфы поневоле замешкались. Стурм схватил ее за плечо и хотел оттолкнуть в сторону, но она увернулась. – Даже гоблины… даже дракониды, эти отвратительные порождения Зла, никогда не бьются между собой! – Ее голос дрожал и срывался от ярости. – А мы, эльфы, первородные дети Добра – мы убиваем друг друга! Смотрите!.. – Она распахнула сундук. – Здесь лежит то, что может дать миру надежду! Это Око Дракона, жертвами и мучениями добытое у Ледяной Стены! А вон там, за скалами, лежит на дне морском наш разбитый корабль! Мы прогнали драконицу, пытавшуюся отобрать у нас Око! И что же – оказывается, наши родичи для нас страшнее дракона?.. Но если это и в самом деле так, если мы и вправду пали так низко – убивайте нас! Убивайте! И, клянусь, никто из нас не станет мешать вам!
Стурм, не понимавший по-эльфийски, увидел, как эльфы опустили клинки:
– Что бы она там ни говорила, вроде подействовало…
И не спеша убрал меч в ножны. Дерек, помедлив, тоже опустил меч, но в ножны прятать не стал.
– Мы обдумаем то, что ты нам рассказала, – запинаясь, проговорил предводитель на Общем. И замолчал: со стороны костра донеслись крики, на фоне огня замелькали темные тени. Эльф выждал, покуда все смолкнет, и вновь повернулся к спутникам. Он смотрел на Лорану, склонившуюся над братом. – Возможно, мы вправду несколько погорячились, – сказал он ей. – Но, я думаю, ты все поймешь, когда поживешь здесь подольше.
– Этого, – давясь слезами, ответила Лорана, – я не пойму никогда!
Из темноты вынырнул воин.
– Люди, господин, – по-эльфийски доложил он предводителю. – Похоже, моряки. Они говорят, будто их корабль подвергся нападению драконицы, а потом разбился о скалы.
– Доказательства есть?
– У берега плавают обломки, но утром можно будет осмотреть место поподробнее. Что до людей, то они мокрые, полузамерзшие и к тому же наглотались воды. Они не сопротивлялись. Мне кажется, они говорят правду.
Предводитель обернулся к Лоране.
– Твоя история выглядит правдивой, – сказал он на Общем. – Мои воины докладывают, что люди, взятые ими в плен – моряки. Не волнуйся о них. Мы, конечно, не можем допустить, чтобы они болтались по острову без присмотра… у нас и без того немало хлопот. Но зла мы им не причиним. Мы же не гоблины какие-нибудь, – добавил он с горечью. – Я сожалею о том, что ударил твоего друга…
– Брата, – ответила Лорана. – Это младший сын Беседующего-с-Солнцами, Гилтанас. А я – Лоранталаса. Мы из правящего Дома Квалинести!
Ей почудилось, будто эльф, услышав такие новости, побледнел, но тут же вновь овладел собой:
– Твоего брата не оставят без ухода. Я пошлю за целителем…
– Не нужен нам твой целитель! – сказала Лорана. – Вот этот человек – жрец Паладайна. Он и поможет моему брату.
– Человек? – сурово переспросил эльф.
– Да, человек! – выкрикнула Лорана. – Эльфы ранят моего брата, так почему бы мне не обратиться за помощью к человеку? Элистан…
Жрец шагнул вперед, но по знаку вожака сразу несколько эльфов схватили его и завернули ему руки за спину. Стурм хотел броситься на помощь, но Элистан остановил его взглядом и со значением покосился на Лорану. И Стурм отступил, поняв его молчаливое предупреждение: от Лораны зависела их судьба.
– Отпустите его! – потребовала она. – Пусть он лечит брата!
– Мне трудно поверить, госпожа Лорана, что у Паладайна снова появились жрецы, – ответил эльф. – Всем известно, что священство перевелось на Кринне с тех самых пор, как Боги отвернулись от нас. Я не знаю, кто этот шарлатан и каким образом он вкрался к тебе в доверие. Но допустить, чтобы его руки – руки человека – прикасались к эльфу? Никогда.
– К эльфу, которого вы считаете врагом?
– Даже если бы он был убийцей моего отца, – угрюмо кивнул предводитель. – Позволь, однако, госпожа Лорана, переговорить с тобою наедине: тебе следует знать, что творится на Южном Эрготе…
– Ступай, девочка моя, – уловив ее замешательство, сказал Элистан. – Только ты одна можешь спасти нас. А я побуду с Гилтанасом…
– Хорошо, – Лорана поднялась с колен и отошла в сторонку вместе с предводителем эльфов.
– Ох, не нравится мне это! – нахмурился Дерек. – Для чего, спрашивается, ей понадобилось выбалтывать им об Оке?
– Они все равно слышали, как мы о нем говорили, – устало ответил Стурм.
– Да, но она прямо указала им, где оно лежит! Нет, не верю я ни ей, ни ее племени! Как знать, о чем они там договариваются?..
– Ну, хватит! – проскрипел чей-то голос, и рыцари с удивлением воззрились на Флинта, с трудом поднимавшегося на ноги. Он все еще зябко стучал зубами, но глаза его глядели на Дерека холодно и недобро. – Вот что, над-д-доел ты мне д-д-до смерти, г-г-господ-дин Великий и Мог-гучий!
И гном сжал зубы, чтобы они поменьше стучали. Стурм хотел вмешаться, но Флинт отпихнул его и встал перед Дереком. Видок был еще тот – Стурм впоследствии с улыбкой вспоминал эту сцену, надеясь когда-нибудь пересказать ее Танису. Гном, с его длинной, мокрой, растрепанной бородой и в одежде, с которой ручьями стекала морская вода, едва доставал макушкой Дереку до ремня – и отчитывал рослого, гордого Соламнийского Рыцаря совершенно так же, как если бы перед ним стоял Тассельхоф.
– Вы, рыцари, до того обросли железяками, что у вас от них уже последние мозги заржавели! – негодующе фыркал гном. – Если вообще было чему ржаветь, в чем я лично глубоко сомневаюсь! Я-то видел, как она превращалась из грудного младенчика в прекрасную женщину. И вот что я скажу тебе, надутый вояка: на всем Кринне не сыскать никого мужественней и благородней ее! А тебя достает, что девочка шкуру твою спасла. Никак не можешь этого пережить!
Даже в свете факелов было заметно, как темная кровь бросилась Дереку в лицо.
– Я не прошу ни гномов, ни эльфов защищать меня… – начал он гневно, но в это время к ним возвратилась Лорана. Глаза ее горели.
– В моем племени завелось зло!.. – пробормотала она сквозь зубы. – Как будто его и так не хватает!..
– Так что все-таки происходит? – спросил Стурм.
– Дело вот в чем. На Южном Эрготе оказалось сразу три эльфийских народа…
– Три народа? – встрял Тассельхоф, с величайшим любопытством глядя на Лорану. – Что еще за третий народ? Откуда он появился? А можно будет на них посмотреть? Я ни разу не…
Терпение Лораны лопнуло.
– Тас, – сказала она ровным голосом. – Иди посиди с Гилтанасом. И попроси Элистана подойти сюда.
– Но как же…
Стурм напутствовал кендера шлепком:
– Живо!
Безутешный и глубоко оскорбленный, Тассельхоф поплелся туда, где все еще лежал Гилтанас. И сел подле него на песок, дуясь на весь белый свет. Элистан примирительно похлопал его по плечу и ушел к остальным.
– Третий народ – это Каганести, что на Общем языке значит Диковатые Эльфы, – рассказывала Лорана. – Они сражались за нас во дни Братоубийственных Войн. В награду за верность Кит-Канан отдал им во владение горы Эргота: это было еще до Катаклизма, при котором между Эрготом и страной Квалинести образовался пролив. Неудивительно, что о Диковатых Эльфах мало кто слышал. Они – скрытный народ и живут сами по себе. Когда-то их еще называли Пограничными Эльфами. Воины они отменные и сослужили Кит-Канану не одну службу, но городов строить не захотели. Наоборот – они сблизились с друидами и переняли их науку, восстановив древнейшие обычаи эльфов. Мое племя считает их варварами – точно так же, как вы, люди, считаете варварами жителей Равнин… Так вот, несколько месяцев тому назад, когда эльфам Сильванести пришлось уходить из родных мест, они переправились сюда, испросив позволения у Каганести пожить какое-то время на острове. А потом и мой народ, Квалинести, пересек море, оказавшись здесь же. Так встретились родичи, столетиями жившие в разлуке.
– Не вижу, какое это имеет отношение… – перебил Дерек.
– Сейчас увидишь, – сказала она и, набрав в грудь побольше воздуху, добавила: – Ибо наши жизни зависят от того, сумеем ли мы понять происходящее здесь… – Голос ее дрогнул, и Элистан, придвинувшись поближе, ободряюще обнял ее за плечи. – Все начиналось более или менее мирно, – продолжала Лорана. – Изгнанников сближала сама общность судеб, ведь оба народа злые силы вынудили уйти из родных мест. Каждый принялся строить себе здесь, на острове, новый дом: Сильванести – на западном берегу, а Квалинести – на восточном, по разные стороны реки Тон-Цалариан – «Реки Мертвых» на языке Каганести. Каганести же населяли гористый край к северу от реки… Поначалу Сильванести и Квалинести даже пробовали подружиться, но тут-то и начались неприятности. Ибо, стоило им встретиться, как тут же начали вспоминаться старинные обиды и распри… подумайте, это после столетий разлуки! – Лорана закрыла глаза, так тяжко было ей говорить об этом. – В общем, Реку Мертвых теперь было бы правильнее называть Тон-Цалариотом – Рекой Смерти…
– Ну, ну, девочка, – проворчал Флинт, касаясь ее руки. – У нас, гномов, тоже бывает подобное. Ты сам? видела, как со мной обращались в Торбардине. Гном холмов для горных – уже чужой! Самая жестокая вражда и бывает-то всегда между родственниками…
– До прямых убийств дело пока еще не дошло, но мысль о том, что это легко может случиться, так потрясла оба народа, что было категорически запрещено кому-либо пересекать реку, – продолжала Лорана. – Вот так обстоит дело на сегодняшний день. Ни одна сторона не доверяет другой. Все заняты ловлей шпионов и обвиняют друг дружку в том, что те, мол, продались Повелителям Драконов…
– Понятно теперь, почему они напали на нас, – пробормотал Элистан.
– А что там эти Ка… Кага… – Стурм так и не одолел незнакомое эльфийское слово.
– Каганести, – Лорана устало вздохнула. – Увы! Им-то, пустившим нас на свои земли, и пришлось хуже всего. Этот народ всегда был беден… разумеется, по нашим меркам, а не по их собственным. Они никогда не гнались за достатком – жили в лесах, кормясь охотой и земными дарами. Они не засевают полей, не куют металла. Наше оружие и украшения произвели на них огромное впечатление. Молодежь потянулась к Сильванести и Квалинести, надеясь выведать секреты изготовления золотых и серебряных драгоценностей. И стального оружия… – Лорана прикусила губу, лицо ее окаменело: – Мне мучительно стыдно говорить о том, как своекорыстно использовал мой народ бедность и простоту Диковатых Эльфов. Они превратили их в рабов! И, конечно, вождям Каганести вовсе не нравится, что молодежь уходит к чужакам, а старинным обычаям племени грозит забвение…
– Лорана! – позвал Тассельхоф. Она обернулась и негромко шепнула Элистану:
– Смотри! Это девушка из племени Каганести.
Жрец проследил ее взгляд и увидел гибкую, как тростинка, юную женщину… по крайней мере, если судить по длинным волосам, это была женщина, хотя и одетая в мужскую одежду. Она опустилась на колени подле Гилтанаса и коснулась рукой его рассеченного лба. Прикосновение заставило молодого эльфа дернуться и застонать от боли. Девушка расстегнула сумку, висевшую у нее на боку, и принялась деловито смешивать что-то в, глиняной чашке.
– Что она делает? – спросил Элистан.
– Вероятно, это и есть «целитель», которого они сулились прислать, – пристально наблюдая за девушкой, сказала Лорана. – Каганести славятся тем, что знают премудрость друидов…
Приглядевшись к девушке, Элистан решил, что имя Диковатого Эльфа как нельзя лучше ей подходило. Жрец еще не встречал подобных дикарок. На ней были кожаные штаны, заправленные в кожаные же сапожки, и еще рубаха – явные обноски, выброшенные кем-нибудь из знати. Девушка выглядела бледной и такой худенькой, словно ее совсем не кормили, а спутанные волосы были до того грязными, что Элистан так и не понял, какого же они цвета. Зато руку, щупавшую разбитый лоб Гилтанаса, отличала удивительно изящная форма, а в глазах светилось сострадание и искренняя забота.
– Влипли, в общем, – сказал Стурм. – И что же нам, по-твоему, теперь делать?
– Сильванести согласились переправить нас во владения моего народа, – сказала Лорана и покраснела: видимо, ей пришлось положить для этого немало усилий. – Вначале они настаивали на том, что мы, дескать, должны предстать перед их старейшинами. Но я заявила, что никуда не пойду, пока не поприветствую своего отца и не обсужу с ним дело. На это им нечего было возразить… – Лорана чуть улыбнулась, но в голосе ее по-прежнему звучала горечь: – Все наши народы считают, что дочь принадлежит к Дому отца, пока не достигнет совершеннолетия. Вздумай они удерживать меня здесь против моей воли, это было бы расценено как похищение и привело бы к вспышке открытой вражды. А для подобного ни те, ни другие еще не созрели…
– Так они отпустят нас, хоть и знают, что у нас – Око? – изумился Дерек.
– Отпускать нас они не собираются, – резко возразила Лорана. – Я сказала, что они переправят нас к нашим.
– В северной части острова есть соламнийское поселение, – упорствовал Дерек. – Там можно было бы раздобыть корабль и переправиться на Санкрист…
– Попробуй удрать – и ты вон до тех деревьев не добежишь, – сказал Флинт и громко чихнул.
– Он прав, – кивнула Лорана. – Нам остается одно: идти к Квалинести и попытаться убедить отца в том, что Око следует доставить на Санкрист… – И между бровями ее появилась морщинка, ясно сказавшая Стурму о том, что дело это отнюдь не представлялось ей легким. – Однако хватит разговоров, – сказала она. – Они разрешили мне объяснить вам, как обстоит дело, но долго задерживаться не позволят. Мне надо еще посмотреть, как там Гилтанас… Ну так что – договорились?
И Лорана обвела рыцарей взглядом, в котором читалась не столько надежда на одобрение – она просто ждала, чтобы они признали ее право решать за всех. Ее уверенная, спокойная повадка на какой-то миг до того напомнила Стурму Таниса, что рыцарь улыбнулся. Зато Дерек улыбаться и не думал. Его снедало раздражение и бессильная ярость, в особенности оттого, что поделать он все равно ничего не мог.
В конце концов Дерек мрачно выдавил что-то насчет того, что, мол, из многих зол приходится выбирать меньшее, и отправился за сундуком. Флинт со Стурмом пошли за ним, причем гном расчихался так, что едва стоял на ногах.
Лорана же направилась к брату, и, как ни тихо ступали по песку ее ноги в мягких сапожках, девушка из племени Диковатых Эльфов услышала ее шаги. Вскинув голову она со страхом посмотрела на Лорану и поспешно отползла прочь, словно беззащитный зверек, напуганный приближением человека. Тас, перед этим вовсю болтавший с дикаркой на странной смеси Общего с эльфийским, придержал ее за руку.
– Не бойся, – сказал жизнерадостный кендер. – Это сестра молодого вельможи. Смотри, Лорана! Гилтанас приходит в себя! И дело, должно быть, в той пакости, которой она намазала его лоб. Я был готов поклясться, что он проваляется без памяти еще несколько дней! – И Тас поднялся: – Лорана, дай я тебе представлю мою подружку… как, ты говорила, тебя зовут?
Но девушка не смела глаз поднять от земли и только дрожала всем телом, подбирая и вновь роняя щепотки песка. Потом что-то пробормотала, но до того тихо, что они не расслышали.
– Что ты сказала, маленькая? – спросила Лорана так мягко и ласково, что дикарка наконец решилась поднять голову.
– Сильверт, – повторила она еле слышно.
– На языке Каганести это значит Среброволосая, не так ли? – спросила Лорана. И, опустившись на колени подле брата, помогла ему приподняться. Гилтанас неверным движением поднес руку ко лбу и щеке, облепленным густой мазью.
– Не надо трогать, – предостерегла Сильверт, быстро перехватив его руку. – Это лекарство.
Она говорила на Общем – и не как-нибудь через пень-колоду, но, наоборот, свободно и без акцента.
Гилтанас вновь застонал и уронил руку. Сильверт с жалостью посмотрела на него, потянулась погладить его по щеке… но глянула на Лорану и, поспешно отдернув руку, хотела было подняться.
– Погоди, – сказала Лорана. – Погоди, Сильверт.
Девушка застыла на месте, глядя на Лорану с таким ужасом, что той стало стыдно.
– Не бойся, Сильверт, – мягко проговорила она. – Я лишь хотела поблагодарить тебя за заботу о брате. Тассельхоф прав: рана серьезная, но ты просто замечательно ему помогла. Пожалуйста, останься, с ним, если хочешь.
Сильверт глядела себе под ноги:
– Я останусь с ним, госпожа, если ты приказываешь…
– Я не приказываю, Сильверт, – сказала Лорана. – Я тебя прошу. И, кстати, меня зовут Лораной.
Дикарка подняла глаза:
– Я с радостью побуду с ним, госп… Лорана, раз ты меня просишь… – Она опустила голову, и Тас с Лораной едва разобрали ее слова: – А мое настоящее имя вправду значит Среброволосая, но произносится иначе – «Сильвара». «Сильверт» – это ОНИ так выговаривают… – Она покосилась на воинов Сильванести, потом вновь обернулась к Лоране: – Пожалуйста, зови меня Сильварой…
Эльфийские воины принесли носилки, наспех сооруженные из древесных сучьев и одеял, и переложили на них Гилтанаса, стараясь, надо отдать им должное, не причинить ему лишних страданий. Сильвара пошла рядом с носилками, и с ней Тассельхоф, ужасно довольный, что встретил кого-то, еще не слышавшего всех его россказней. Лорана и Элистан пошли по другую сторону носилок. Лорана держала брата за руку, с нежностью вглядываясь в его рассеченное лицо. За ними, неся на плече бесценный сундук с Оком, мрачно шагал Дерек Замыкали шествие вооруженные эльфы.
В небесах едва занимался неприютный, серый рассвет, когда они добрались до края прибрежного леса. Дрожа от холода. Флинт повернул голову и посмотрел в море:
– Что это там Дерек говорил насчет… корабля на Санкрист?
– Боюсь, что ты не ослышался, – ответил Стурм. – Это тоже остров.
– И нам вправду позарез надо туда?
– Да.
– Чтобы воспользоваться Оком Дракона? Но мы же ничего не знаем о нем!
– Значит, придется рыцарям засесть за науки, – тихо проговорил Стурм. – Что делать, если от этого зависит судьба нашего мира.
– Ап-чхи! – вновь проняло гнома. Бросив полный ужаса взгляд на зловеще-темные волны, он угрюмо покачал головой: – Дважды я мало не потонул, потом подцепил смертельную болезнь…
– Морскую болезнь.
– …подцепил смертельную болезнь, – раздельно повторил гном, – и наконец угодил в кораблекрушение. Помяни мои слова. Светлый Меч, – лодки нам приносят несчастье. С тех самых пор, как нелегкая дернула нас залезть в ту проклятую лодку на озере Кристалмир, мы только и делаем, что собираем шишки. Это там, в лодке, наш свихнутый маг впервые разглядел обвалившиеся созвездия, и уж больше удачи нам не было. И не будет, пока мы не прекратим связываться с разными там плавучими лоханками!