Страница:
– Элистан!.. – прошептала Лорана. Но жрец уже вышел, и Сильвара притворила за ним дверь.
Лорана вновь опустилась на свое ложе и попыталась заставить себя сосредоточиться. Элистан, разумеется, был прав. Око ни в коем случае не должно здесь оставаться. И если уж бежать, так бежать немедленно. Сегодня. Сейчас. Но сколько всего обрушилось на нее разом! И она оказалась за все в ответе! Можно ли доверять Сильваре? Но что толку задумываться об этом? «Все равно она – единственная, кто способен нас вывести. Остается завладеть Оком и обломком Копья и вызволить друзей. Око и Копье – с этим мы уж как-нибудь справимся. Но вот остальные…»
И Лорана внезапно поняла, что ей следовало делать. И поняла, что подсознательно обдумывала это еще во время разговора с Элистаном.
Вот он, решительный миг, сказала она себе. Похитив Око, о возвращении придется забыть. Мне останется только бежать в ночь, чужими, враждебными землями… И все бы еще ничего, если бы не Гилтанас. Мы с ним слишком многое испытали вместе, чтобы просто так бросить его здесь. Но он придет в ужас от одной мысли о том чтобы украсть Око и бежать! И потом, не выдаст ли он нас, если решит остаться?..
Лорана прикрыла глаза и обессиленно опустила голову на колени. Танис, Танис, где ты? Что мне делать, любимый? И почему я должна решать? Я не хочу…
Вот когда вспомнились ей усталость и печаль на лице полуэльфа. Должно быть, и он задавал себе такие же точно вопросы. Он всегда казался ей таким сильным, а на самом деле, наверное, он чувствовал себя столь же несчастным и одиноким и так же боялся, как она. И точно так же был чужаком в своем собственном племени… А мы зависели от него, хотел он того или не хотел, думала Лорана. И он принимал это. И делал то, что казалось ему правильным.
Вот и я должна поступать так же…
Усилием воли Лорана запретила себе думать об этом. Решительно вскинула голову и поманила к себе Сильвару.
Не в силах заснуть, Стурм мерил шагами хижину, в которую их поместили. Флинт громко храпел, растянувшись на кровати. В другом конце комнаты, свернувшись калачиком, лежал несчастный Тассельхоф, прикованный за ногу к столбу. Стурм вздохнул. Будет ли когда-нибудь предел их злосчастьям?..
Лучше было не вспоминать, чем кончился пир. Когда Лорана упала без чувств, Стурм едва сумел справиться с разгневанным гномом: тот жаждал крови и сулился оторвать Портиосу руки и ноги, Дерек же заявил, что отныне считает себя не гостем, но пленником в стане врага и почитает первейшей своей обязанностью бежать, после чего привести сюда Рыцарей и отбить Око силой оружия. Естественно, его немедля увела стража. Но едва Стурм кое-как утихомирил Флинта, как откуда-то возник эльфийский вельможа и заявил, что Тассельхоф украл его кошелек!
Вот так и вышло, что к «гостям» Беседующего-с-Солнцами приставили двойной караул…
– Перестанешь ты когда-нибудь ходить туда-сюда? – спросил Дерек.
– А что? – огрызнулся Стурм. – Спать не даю?
– Спать при таких обстоятельствах способен только непроходимый дурак. Ты мне мешаешь сосредото…
– Тс-с! – Стурм предостерегающе вскинул руку.
Дерек немедленно замолчал. Стурм указал вверх. Старший рыцарь присоединился к Стурм у, стоявшему посередине комнаты, и оба уставились на потолок. В прямоугольном бревенчатом доме была одна дверь, два окна и открытый очаг в полу. Дым уходил в специальное отверстие на крыше.
Сквозь это-то отверстие и долетел звук, привлекший внимание Стурма. Что-то шуршало и царапалось там, наверху. И деревянные балки тихонько потрескивали, как будто по крыше полз кто-то тяжелый.
– Зверь какой-нибудь, – пробормотал Дерек. – А мы безоружны!
– Нет, не зверь, – внимательно прислушался Стурм. – Зверь бы ворчал. Кто-то не хочет, чтобы его увидели или услышали. Интересно, что там поделывает стража?
Дерек отошел к окошку и выглянул наружу:
– Сидят вокруг костра… двое спят. Не слишком озабочены нами! – добавил он с горечью.
– А что им беспокоиться, – Стурм не сводил глаз с потолка. – Только крикни, и пара тысяч эльфов тут как тут. Но какого…
Стурм встревоженно отшатнулся, когда звезды, различимые сквозь дымоход, заслонило темное тело. Быстро нагнувшись, рыцарь подхватил из очага тлеющее полено, намереваясь в случае чего пустить его в ход.
– Стурм! Стурм Светлый Меч!.. – донеслось сверху.
Голос был знакомый. Стурм напряг память… и ему сразу вспомнилась Утеха.
– Терос! – ахнул он. – Терос Железодел! Что ты тут делаешь? Последний раз я тебя видел полумертвым у эльфов…
Огромный кузнец с трудом протиснулся в дыру, разворошив часть крыши, и шумно спрыгнул вниз. Разбуженный гном вскинулся на кровати и спросонок прищурился на странную фигуру посреди комнаты:
– Кто там еще… – И вскочил, тщетно шаря в поисках отнятой секиры.
– Тихо! – велел кузнец. – Потом все объясню. Госпожа Лорана прислала меня с наказом выпустить вас отсюда. Она будет ждать в лесу. Давайте, шевелитесь! До рассвета всего несколько часов, а к тому времени мы должны быть уже за рекой… – И Терос подошел к Тассельхофу, безуспешно пытавшемуся избавиться от цепи: – Ну что, великий вор? Попался-таки наконец?
– И никакой я не вор! – возмутился кендер. – Я-то думал, Терос, ты хорошо меня знаешь! Тот кошелек сам свалился мне в руки…
Усмехнувшись, кузнец обхватил ладонями цепь, резко рванул – и звенья лопнули. Но Тассельхоф этого даже не заметил. Он во все глаза смотрел на руки кузнеца. Левая была темной, смуглой, как ей и полагалось быть. Зато правая блестела чистым серебром!
– Терос, – выговорил он осипшим голосом. – Твоя рука…
– Все вопросы потом, воришка, – непреклонно отвечал кузнец. – Давайте-ка живо двигаться, да смотрите мне, не шуметь!
– За реку!.. – простонал Флинт, сокрушенно мотая головой. – Опять лодки. Опять лодки…
– Я хочу видеть правителя, – сказала Лорана стражу, охранявшему вход в покои ее отца.
– Час поздний, – отвечал тот. – Они уже легли почивать.
Лорана откинула с головы капюшон, и страж поклонился:
– Прости, принцесса… я тебя не узнал. – И подозрительно посмотрел на Сильвару: – А это кто с тобой?
– Моя служанка. Не ходить же мне среди ночи одной!
– Конечно, конечно… – И страж торопливо отворил дверь: – Прошу, принцесса. Опочивальня правителя – третья по правую руку.
– Благодарю, – кивнула Лорана и стремительно шагнула вперед. Сильвара, закутанная в широченный плащ, последовала за ней. – Сундук стоит у него в комнате, в ногах кровати, – шепнула ей Лорана. – Так ты уверена, что сумеешь унести Око? Оно такое большое и тяжелое!
– Разве? – Сильвара озадаченно смотрела на мнимую хозяйку. – Оно примерно вот такое… – И взмахом рук девушка обрисовала нечто вроде детского мячика.
– Нет, – нахмурилась Лорана. – Ты же его не видела. Оно почти два фута в поперечнике! Потому-то я и велела тебе нарядиться в длинный плащ… – Сильвара смотрела на нее непонимающими глазами, и Лорана вздохнула: – Ладно, не торчать же здесь попусту… Придумаем что-нибудь прямо на месте!
И они двинулись по коридору бесшумной походкой, которой позавидовал бы и кендер, И наконец добрались до двери опочивальни.
Лорана взялась за дверь, придерживая дыхание, – ей казалось, что даже стук сердца мог ее выдать. Дверь отворилась, заскрипев так, что девушка невольно стиснула зубы. Сильвара дрожала от страха. Кто-то, лежавший в постели, пошевелился и перевернулся на другой бок: мать. Лорана видела, как отец, не просыпаясь, успокаивающе погладил плечо жены. Она почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы. Решительно сжав губы, она схватила Сильвару за руку и шагнула через порог.
Сундук стоял в ногах отцовской кровати. Он был заперт, но у каждого из членов отряда был при себе маленький серебряный ключ. Лорана быстро отперла сундук, подняла крышку… и от изумления едва не выронила ее. Око, лежавшее там, внутри, по-прежнему неярко переливалось сине-белыми бликами… но это было не то Око! Или… неужели оно съежилось? Оно было теперь размером с детский мячик, как раз такое, как и показывала Сильвара. Лорана наклонилась за ним. Око было тяжелым, но она подняла его без большого труда. Ее руки дрожали, пока она осторожно вытаскивала его из сундука и передавала Сильваре. Дикарка мгновенно спрятала его под плащом. Лорана же вынула обломок Копья, помимо воли удивляясь себе: и на что ей понадобилось древнее, ни к чему более не годное оружие…
Нет, нельзя его оставлять, подумалось ей. Тот рыцарь отдал его Стурму. Он хотел, чтобы Стурм им владел.
На самом дне сундука лежал Губитель Червей – Танисов меч, врученный ему Кит-Кананом. Лорана в замешательстве смотрела то на него, то на обломок пики. Все сразу ей было не унести. Она хотела было положить пику на место, но Сильвара схватила ее за руку:
– Что ты делаешь! – сказала она, едва шевеля губами, но глаза сверкали. – Возьми ее! Возьми!
Лорана с изумлением воззрилась на девушку… Потом поспешно спрятала обломок Копья под плащом и закрыла сундук, оставив меч внутри. И только-только успела отнять руку от крышки, когда ее отец неожиданно приподнялся в постели.
– Кто здесь? – спросил он встревоженно, силясь разогнать остатки сна.
Сильвару опять затрясло. Лорана стиснула ее руку, призывая к молчанию.
– Это я, отец, – сказала она чуть слышно. – Я, Лорана. Я… я пришла сказать тебе, что… сожалею о том, как все вышло. Я хочу попросить у тебя прощения…
– Ах, Лорана… – правитель откинулся на подушки и закрыл глаза. – Я прощаю тебя, дочь. А теперь возвращайся к себе. Поговорим утром…
Лорана обождала, пока его дыхание снова стало спокойным и ровным. И повела Сильвару вон из комнаты, крепко сжимая под плащом обломок Копья.
– Кто идет? – тихо окликнул по-эльфийски человеческий голос.
– А кто спрашивает? – отозвался чистый, звонкий голос эльфа.
– Гилтанас? Никак ты?..
– Терос, друг мой! – И молодой эльф возник из потемок, чтобы крепко обнять кузнеца. На какой-то миг волнение лишило его дара речи, но потом он изумленно высвободился из медвежьих объятий друга: – Терос! У тебя две руки! Как же так, ведь правую тебе отсекли дракониды в Утехе! Ты умирал, и если бы не Золотая Луна…
– А помнишь, что сказал мне этот боров – Младший Командир? – прогудел в ответ низкий, звучный голос Железодела. – Если, мол, кузнец, у тебя снова заведется вторая рука, так разве только ты сам себе ее выкуешь! Вот я ее и выковал. Как я обзавелся Серебряной Рукой, которую нынче ношу? О, это целая история с приключениями…
– …и мало подходящая для того, чтобы ее рассказывать прямо сейчас, – проворчал сзади другой голос. – Если, конечно, ты не хочешь, чтобы две тысячи эльфов собрались ее послушать…
– Значит, тебе тоже удалось бежать, Гилтанас? – спросил Дерек из темноты. – Ты принес Око?
– Я не убегал, – ледяным тоном ответствовал Гилтанас. – Я на время покинул отцовский дом, чтобы моей сестре и Силь… ее служанке не пришлось блуждать ночью одним. И это сестра, а не я, надумала унести Око… Еще не поздно переменить это безумное решение, Лорана, – и Гилтанас повернулся к ней. – Прошу тебя, верни Око. Неужели поспешные слова Портиоса совсем лишили тебя здравого смысла? Если Око останется здесь, с его помощью мы сможем защитить наш народ. У нас есть волшебники – они разберутся, как оно действует…
– Слушайте, давайте сдадимся страже – и дело с концом! – Каждое слово Флинта сопровождало облачко морозного пара. – Может, хоть дадут выспаться в тепле…
– Вот что, эльф, – сказал Дерек. – Либо поднимай тревогу, либо дай нам уйти. Одна просьба – прежде, чем выдавать нас, дай нам хоть сколько-то времени…
– Я совсем не собираюсь вас выдавать, – сердито проговорил Гилтанас. И, не обращая внимания на остальных, снова повернулся к сестре: – Ну, Лорана?..
– Я не изменю своего решения, – сказала она медленно. – Я много думала об этом и полагаю, что поступаю правильно. Того же мнения и Элистан. Сильвара переведет нас через горы…
– Я тоже неплохо знаю эти горы, – подал голос Терос. – Я тут только и делал, что лазал по горам. И без меня вам нипочем не миновать стражу…
– Значит, все решено.
– Что ж, – вздохнул Гилтанас, – тогда я тоже пойду с вами. Если я останусь, Портиос до конца моих дней будет подозревать меня в соучастии…
– Отлично! – буркнул Флинт. – Ну так бежим мы или не бежим? Может, обождем, пока еще кто-нибудь проснется?
– За мной, – сказал Терос. – Стража давно привыкла к моим ночным прогулкам. Так что держитесь в потемках, а говорить предоставьте мне… – Поймав Тассельхофа за воротник теплого плаща, он оторвал маленького кендера от земли и строго посмотрел ему прямо в глаза, сурово предупреждая: – И в первую очередь, воришка, это относится к тебе!
– Хорошо Терос… – смиренно ответствовал Тас, и серебряная рука могучего кузнеца вновь поставила его наземь. Надо признаться, кендер испытал легкое потрясение. Он принялся поправлять сумочки и кармашки, пытаясь сохранить остатки достоинства.
Следом за темнокожим кузнецом спутники выбрались на окраину эльфийского поселения, двигаясь настолько тихо, насколько были на это способны два рыцаря в доспехах и гном. Лоране все время казалось, будто они шумели, точно свадебный поезд. Ей оставалось только кусать губы: рыцари то и дело лязгали латами, а Флинт спотыкался о каждый древесный корень и с ужасающим плеском влетал во все лужи подряд.
Но самодовольное спокойствие притупило бдительность эльфов, накрыв лагерь, точно мягкое, мохнатое одеяло. Они так счастливо избегли опасности. Никто не верил, что враг разыщет их здесь и вздумает угрожать. И потому эльфы Квалинести мирно спали, а наши герои уходили все дальше во тьму.
Сильвара, несшая Око, чувствовала, как нагрелся у тела холодный хрустальный шар, как зашевелилась, затрепетала в нем скрытая жизнь…
– Что мне делать? – шептала она на языке Каганести, невидящими глазами глядя в ночную темноту. – Почему именно я? Я ничего не понимаю… Что же мне делать?.
4. РЕКА МЕРТВЫХ. ЛЕГЕНДА О СЕРЕБРЯНОЙ ДРАКОНИЦЕ
Лорана вновь опустилась на свое ложе и попыталась заставить себя сосредоточиться. Элистан, разумеется, был прав. Око ни в коем случае не должно здесь оставаться. И если уж бежать, так бежать немедленно. Сегодня. Сейчас. Но сколько всего обрушилось на нее разом! И она оказалась за все в ответе! Можно ли доверять Сильваре? Но что толку задумываться об этом? «Все равно она – единственная, кто способен нас вывести. Остается завладеть Оком и обломком Копья и вызволить друзей. Око и Копье – с этим мы уж как-нибудь справимся. Но вот остальные…»
И Лорана внезапно поняла, что ей следовало делать. И поняла, что подсознательно обдумывала это еще во время разговора с Элистаном.
Вот он, решительный миг, сказала она себе. Похитив Око, о возвращении придется забыть. Мне останется только бежать в ночь, чужими, враждебными землями… И все бы еще ничего, если бы не Гилтанас. Мы с ним слишком многое испытали вместе, чтобы просто так бросить его здесь. Но он придет в ужас от одной мысли о том чтобы украсть Око и бежать! И потом, не выдаст ли он нас, если решит остаться?..
Лорана прикрыла глаза и обессиленно опустила голову на колени. Танис, Танис, где ты? Что мне делать, любимый? И почему я должна решать? Я не хочу…
Вот когда вспомнились ей усталость и печаль на лице полуэльфа. Должно быть, и он задавал себе такие же точно вопросы. Он всегда казался ей таким сильным, а на самом деле, наверное, он чувствовал себя столь же несчастным и одиноким и так же боялся, как она. И точно так же был чужаком в своем собственном племени… А мы зависели от него, хотел он того или не хотел, думала Лорана. И он принимал это. И делал то, что казалось ему правильным.
Вот и я должна поступать так же…
Усилием воли Лорана запретила себе думать об этом. Решительно вскинула голову и поманила к себе Сильвару.
Не в силах заснуть, Стурм мерил шагами хижину, в которую их поместили. Флинт громко храпел, растянувшись на кровати. В другом конце комнаты, свернувшись калачиком, лежал несчастный Тассельхоф, прикованный за ногу к столбу. Стурм вздохнул. Будет ли когда-нибудь предел их злосчастьям?..
Лучше было не вспоминать, чем кончился пир. Когда Лорана упала без чувств, Стурм едва сумел справиться с разгневанным гномом: тот жаждал крови и сулился оторвать Портиосу руки и ноги, Дерек же заявил, что отныне считает себя не гостем, но пленником в стане врага и почитает первейшей своей обязанностью бежать, после чего привести сюда Рыцарей и отбить Око силой оружия. Естественно, его немедля увела стража. Но едва Стурм кое-как утихомирил Флинта, как откуда-то возник эльфийский вельможа и заявил, что Тассельхоф украл его кошелек!
Вот так и вышло, что к «гостям» Беседующего-с-Солнцами приставили двойной караул…
– Перестанешь ты когда-нибудь ходить туда-сюда? – спросил Дерек.
– А что? – огрызнулся Стурм. – Спать не даю?
– Спать при таких обстоятельствах способен только непроходимый дурак. Ты мне мешаешь сосредото…
– Тс-с! – Стурм предостерегающе вскинул руку.
Дерек немедленно замолчал. Стурм указал вверх. Старший рыцарь присоединился к Стурм у, стоявшему посередине комнаты, и оба уставились на потолок. В прямоугольном бревенчатом доме была одна дверь, два окна и открытый очаг в полу. Дым уходил в специальное отверстие на крыше.
Сквозь это-то отверстие и долетел звук, привлекший внимание Стурма. Что-то шуршало и царапалось там, наверху. И деревянные балки тихонько потрескивали, как будто по крыше полз кто-то тяжелый.
– Зверь какой-нибудь, – пробормотал Дерек. – А мы безоружны!
– Нет, не зверь, – внимательно прислушался Стурм. – Зверь бы ворчал. Кто-то не хочет, чтобы его увидели или услышали. Интересно, что там поделывает стража?
Дерек отошел к окошку и выглянул наружу:
– Сидят вокруг костра… двое спят. Не слишком озабочены нами! – добавил он с горечью.
– А что им беспокоиться, – Стурм не сводил глаз с потолка. – Только крикни, и пара тысяч эльфов тут как тут. Но какого…
Стурм встревоженно отшатнулся, когда звезды, различимые сквозь дымоход, заслонило темное тело. Быстро нагнувшись, рыцарь подхватил из очага тлеющее полено, намереваясь в случае чего пустить его в ход.
– Стурм! Стурм Светлый Меч!.. – донеслось сверху.
Голос был знакомый. Стурм напряг память… и ему сразу вспомнилась Утеха.
– Терос! – ахнул он. – Терос Железодел! Что ты тут делаешь? Последний раз я тебя видел полумертвым у эльфов…
Огромный кузнец с трудом протиснулся в дыру, разворошив часть крыши, и шумно спрыгнул вниз. Разбуженный гном вскинулся на кровати и спросонок прищурился на странную фигуру посреди комнаты:
– Кто там еще… – И вскочил, тщетно шаря в поисках отнятой секиры.
– Тихо! – велел кузнец. – Потом все объясню. Госпожа Лорана прислала меня с наказом выпустить вас отсюда. Она будет ждать в лесу. Давайте, шевелитесь! До рассвета всего несколько часов, а к тому времени мы должны быть уже за рекой… – И Терос подошел к Тассельхофу, безуспешно пытавшемуся избавиться от цепи: – Ну что, великий вор? Попался-таки наконец?
– И никакой я не вор! – возмутился кендер. – Я-то думал, Терос, ты хорошо меня знаешь! Тот кошелек сам свалился мне в руки…
Усмехнувшись, кузнец обхватил ладонями цепь, резко рванул – и звенья лопнули. Но Тассельхоф этого даже не заметил. Он во все глаза смотрел на руки кузнеца. Левая была темной, смуглой, как ей и полагалось быть. Зато правая блестела чистым серебром!
– Терос, – выговорил он осипшим голосом. – Твоя рука…
– Все вопросы потом, воришка, – непреклонно отвечал кузнец. – Давайте-ка живо двигаться, да смотрите мне, не шуметь!
– За реку!.. – простонал Флинт, сокрушенно мотая головой. – Опять лодки. Опять лодки…
– Я хочу видеть правителя, – сказала Лорана стражу, охранявшему вход в покои ее отца.
– Час поздний, – отвечал тот. – Они уже легли почивать.
Лорана откинула с головы капюшон, и страж поклонился:
– Прости, принцесса… я тебя не узнал. – И подозрительно посмотрел на Сильвару: – А это кто с тобой?
– Моя служанка. Не ходить же мне среди ночи одной!
– Конечно, конечно… – И страж торопливо отворил дверь: – Прошу, принцесса. Опочивальня правителя – третья по правую руку.
– Благодарю, – кивнула Лорана и стремительно шагнула вперед. Сильвара, закутанная в широченный плащ, последовала за ней. – Сундук стоит у него в комнате, в ногах кровати, – шепнула ей Лорана. – Так ты уверена, что сумеешь унести Око? Оно такое большое и тяжелое!
– Разве? – Сильвара озадаченно смотрела на мнимую хозяйку. – Оно примерно вот такое… – И взмахом рук девушка обрисовала нечто вроде детского мячика.
– Нет, – нахмурилась Лорана. – Ты же его не видела. Оно почти два фута в поперечнике! Потому-то я и велела тебе нарядиться в длинный плащ… – Сильвара смотрела на нее непонимающими глазами, и Лорана вздохнула: – Ладно, не торчать же здесь попусту… Придумаем что-нибудь прямо на месте!
И они двинулись по коридору бесшумной походкой, которой позавидовал бы и кендер, И наконец добрались до двери опочивальни.
Лорана взялась за дверь, придерживая дыхание, – ей казалось, что даже стук сердца мог ее выдать. Дверь отворилась, заскрипев так, что девушка невольно стиснула зубы. Сильвара дрожала от страха. Кто-то, лежавший в постели, пошевелился и перевернулся на другой бок: мать. Лорана видела, как отец, не просыпаясь, успокаивающе погладил плечо жены. Она почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы. Решительно сжав губы, она схватила Сильвару за руку и шагнула через порог.
Сундук стоял в ногах отцовской кровати. Он был заперт, но у каждого из членов отряда был при себе маленький серебряный ключ. Лорана быстро отперла сундук, подняла крышку… и от изумления едва не выронила ее. Око, лежавшее там, внутри, по-прежнему неярко переливалось сине-белыми бликами… но это было не то Око! Или… неужели оно съежилось? Оно было теперь размером с детский мячик, как раз такое, как и показывала Сильвара. Лорана наклонилась за ним. Око было тяжелым, но она подняла его без большого труда. Ее руки дрожали, пока она осторожно вытаскивала его из сундука и передавала Сильваре. Дикарка мгновенно спрятала его под плащом. Лорана же вынула обломок Копья, помимо воли удивляясь себе: и на что ей понадобилось древнее, ни к чему более не годное оружие…
Нет, нельзя его оставлять, подумалось ей. Тот рыцарь отдал его Стурму. Он хотел, чтобы Стурм им владел.
На самом дне сундука лежал Губитель Червей – Танисов меч, врученный ему Кит-Кананом. Лорана в замешательстве смотрела то на него, то на обломок пики. Все сразу ей было не унести. Она хотела было положить пику на место, но Сильвара схватила ее за руку:
– Что ты делаешь! – сказала она, едва шевеля губами, но глаза сверкали. – Возьми ее! Возьми!
Лорана с изумлением воззрилась на девушку… Потом поспешно спрятала обломок Копья под плащом и закрыла сундук, оставив меч внутри. И только-только успела отнять руку от крышки, когда ее отец неожиданно приподнялся в постели.
– Кто здесь? – спросил он встревоженно, силясь разогнать остатки сна.
Сильвару опять затрясло. Лорана стиснула ее руку, призывая к молчанию.
– Это я, отец, – сказала она чуть слышно. – Я, Лорана. Я… я пришла сказать тебе, что… сожалею о том, как все вышло. Я хочу попросить у тебя прощения…
– Ах, Лорана… – правитель откинулся на подушки и закрыл глаза. – Я прощаю тебя, дочь. А теперь возвращайся к себе. Поговорим утром…
Лорана обождала, пока его дыхание снова стало спокойным и ровным. И повела Сильвару вон из комнаты, крепко сжимая под плащом обломок Копья.
– Кто идет? – тихо окликнул по-эльфийски человеческий голос.
– А кто спрашивает? – отозвался чистый, звонкий голос эльфа.
– Гилтанас? Никак ты?..
– Терос, друг мой! – И молодой эльф возник из потемок, чтобы крепко обнять кузнеца. На какой-то миг волнение лишило его дара речи, но потом он изумленно высвободился из медвежьих объятий друга: – Терос! У тебя две руки! Как же так, ведь правую тебе отсекли дракониды в Утехе! Ты умирал, и если бы не Золотая Луна…
– А помнишь, что сказал мне этот боров – Младший Командир? – прогудел в ответ низкий, звучный голос Железодела. – Если, мол, кузнец, у тебя снова заведется вторая рука, так разве только ты сам себе ее выкуешь! Вот я ее и выковал. Как я обзавелся Серебряной Рукой, которую нынче ношу? О, это целая история с приключениями…
– …и мало подходящая для того, чтобы ее рассказывать прямо сейчас, – проворчал сзади другой голос. – Если, конечно, ты не хочешь, чтобы две тысячи эльфов собрались ее послушать…
– Значит, тебе тоже удалось бежать, Гилтанас? – спросил Дерек из темноты. – Ты принес Око?
– Я не убегал, – ледяным тоном ответствовал Гилтанас. – Я на время покинул отцовский дом, чтобы моей сестре и Силь… ее служанке не пришлось блуждать ночью одним. И это сестра, а не я, надумала унести Око… Еще не поздно переменить это безумное решение, Лорана, – и Гилтанас повернулся к ней. – Прошу тебя, верни Око. Неужели поспешные слова Портиоса совсем лишили тебя здравого смысла? Если Око останется здесь, с его помощью мы сможем защитить наш народ. У нас есть волшебники – они разберутся, как оно действует…
– Слушайте, давайте сдадимся страже – и дело с концом! – Каждое слово Флинта сопровождало облачко морозного пара. – Может, хоть дадут выспаться в тепле…
– Вот что, эльф, – сказал Дерек. – Либо поднимай тревогу, либо дай нам уйти. Одна просьба – прежде, чем выдавать нас, дай нам хоть сколько-то времени…
– Я совсем не собираюсь вас выдавать, – сердито проговорил Гилтанас. И, не обращая внимания на остальных, снова повернулся к сестре: – Ну, Лорана?..
– Я не изменю своего решения, – сказала она медленно. – Я много думала об этом и полагаю, что поступаю правильно. Того же мнения и Элистан. Сильвара переведет нас через горы…
– Я тоже неплохо знаю эти горы, – подал голос Терос. – Я тут только и делал, что лазал по горам. И без меня вам нипочем не миновать стражу…
– Значит, все решено.
– Что ж, – вздохнул Гилтанас, – тогда я тоже пойду с вами. Если я останусь, Портиос до конца моих дней будет подозревать меня в соучастии…
– Отлично! – буркнул Флинт. – Ну так бежим мы или не бежим? Может, обождем, пока еще кто-нибудь проснется?
– За мной, – сказал Терос. – Стража давно привыкла к моим ночным прогулкам. Так что держитесь в потемках, а говорить предоставьте мне… – Поймав Тассельхофа за воротник теплого плаща, он оторвал маленького кендера от земли и строго посмотрел ему прямо в глаза, сурово предупреждая: – И в первую очередь, воришка, это относится к тебе!
– Хорошо Терос… – смиренно ответствовал Тас, и серебряная рука могучего кузнеца вновь поставила его наземь. Надо признаться, кендер испытал легкое потрясение. Он принялся поправлять сумочки и кармашки, пытаясь сохранить остатки достоинства.
Следом за темнокожим кузнецом спутники выбрались на окраину эльфийского поселения, двигаясь настолько тихо, насколько были на это способны два рыцаря в доспехах и гном. Лоране все время казалось, будто они шумели, точно свадебный поезд. Ей оставалось только кусать губы: рыцари то и дело лязгали латами, а Флинт спотыкался о каждый древесный корень и с ужасающим плеском влетал во все лужи подряд.
Но самодовольное спокойствие притупило бдительность эльфов, накрыв лагерь, точно мягкое, мохнатое одеяло. Они так счастливо избегли опасности. Никто не верил, что враг разыщет их здесь и вздумает угрожать. И потому эльфы Квалинести мирно спали, а наши герои уходили все дальше во тьму.
Сильвара, несшая Око, чувствовала, как нагрелся у тела холодный хрустальный шар, как зашевелилась, затрепетала в нем скрытая жизнь…
– Что мне делать? – шептала она на языке Каганести, невидящими глазами глядя в ночную темноту. – Почему именно я? Я ничего не понимаю… Что же мне делать?.
4. РЕКА МЕРТВЫХ. ЛЕГЕНДА О СЕРЕБРЯНОЙ ДРАКОНИЦЕ
Ночь стояла тихая и холодная. Тяжелые тучи заслоняли звезды и луны. Ни дождя, ни ветра не было, но в воздухе висело тягостное ожидание чего-то. Лоране казалось, будто сама природа затаилась, объятая тревогой и страхом. А за спиной беглецов безмятежно спал эльфийский народ, погрязший в мелочных ссорах и дрязгах… Каковы-то будут плоды подобной сонливости?
Спутники миновали караульщиков без большого труда. Узнав Тероса, эльфы подошли перекинуться с ним словечком – чем и не преминули воспользоваться наши беглецы, незаметно прокравшиеся мимо под прикрытием леса. Небо на востоке начинало бледнеть, когда они наконец достигли реки.
– И как, интересно, мы намереваемся переправляться? – мрачно глядя на воду, спросил гном. – До смерти не люблю лодок, но все лучше, чем вплавь…
– Ну, невелико затруднение. – Терос обернулся к Лоране и кивнул на Сильвару: – Попроси свою маленькую подружку.
Лорана, а за ней и все остальные удивленно посмотрели на дикарку. Та густо покраснела и потупилась, смущенная необычным вниманием.
– Каргей Саргарон прав, – пробормотала она наконец. – Подождите здесь, под деревьями…
И, оставив их, она побежала к берегу; движения ее завораживали – столько было в них дикой, стремительной грации. Лорана отметила про себя, что ее брат положительно не мог оторвать от Сильвары глаз.
Вот она поднесла пальцы ко рту и засвистала по-птичьи. Выждав какое-то время, она трижды повторила сигнал. Спустя несколько минут, порождая над водой эхо, с другого берега донесся ответ.
Довольная Сильвара вернулась к друзьям. И вновь Лорана заметила, что, разговаривая с Теросом, девушка нет-нет да и косилась на Гилтанаса. И, смущаясь, вновь быстро взглядывала на кузнеца.
– Каргей Саргарон! – говорила она торопливо. – Мои соплеменники сейчас будут здесь, но, пожалуйста, выйди к ним вместе со мной: ты им лучше объяснишь, что к чему… – Синие – теперь, при свете зари, Лорана наконец их рассмотрела – глаза Сильвары обратились на Стурма и Дерека, и дикарка чуть заметно покачала головой: – Боюсь, им не слишком понравится, что такие люди войдут в нашу страну… да и эти эльфы тоже… – Последовал извиняющийся взгляд в сторону Лораны и Гилтанаса.
– Я поговорю с ними, – пообещал Терос. Пригляделся и помахал рукой: – Ага! Вот и они!
Лорана заметила две темные тени, скользившие по серой, как небо, глади воды, и сообразила, что Каганести, по-видимому, сторожили здесь безотлучно. Они узнали зов Сильвары и откликнулись на него… Но не странно ли, что рабыня пользовалась подобной свободой? И если она без труда могла убежать, то почему она оставалась среди Сильванести? Очень странно. А может, она и не стремилась бежать от них?..
– Что значит «Каргей Саргарон»? – спросила она Тероса.
– «Человек с Серебряной Рукой», – улыбнулся кузнец.
– Похоже, они доверяют тебе.
– Да. Я уже рассказывал, что немало попутешествовал окрест. Ну так вот, я провел изрядное время среди соплеменников Сильвары… – И на смуглом лбу кузнеца появилась складка: – Не посчитай за непочтительность, принцесса, но если бы ты только знала, сколько горя принес твой народ этим беднягам! Перебили и разогнали всю дичь, а молодежь поработили, приманив золотом, сталью и серебром… – Терос тяжело и с гневом вздохнул. – То есть я делал, что мог. Я их выучил ковать инструменты и оружие для охоты… Но зима, боюсь, выдастся морозной и долгой, а дичи уже теперь мало. И если им придется выбирать между голодом и войной…
– Если бы я осталась… я попробовала бы помочь… – пробормотала Лорана, понимая в то же время, что терзает себя попусту. О какой помощи кому-либо могла она думать, если от нее самой отказывалась родня?..
– Не разорваться же тебе, – сказал ей Стурм. – Пускай разбираются сами. А ты делаешь то, что и должна делать.
– Знаю… – вздохнула она, оглядываясь назад, туда, где осталось поселение Квалинести. – А ведь я была так похожа на них, Стурм, – сказала она, вздрагивая от утреннего холода. – Мой крохотный чудесный мирок Так долго вращался вокруг меня, что я готова была вообразить себя пулом вселенной. Я и за Танисом-то побежала потому, что была уверена: стоит мне как следует захотеть, и он меня снова полюбит. А почему бы и нет? Меня все любили… Вот тут и выяснилось, что мир не только не крутится ради меня одной – он меня попросту не замечает. Я увидела смерть и страдания. Я была вынуждена убивать… – она посмотрела на свои руки, -…ибо иначе была бы убита сама. И я увидела настоящую любовь… как у Речного Ветра и Золотой Луны… любовь, во имя которой и жизнь не жалко отдать. Какой же глупой и ничтожной я себе показалась тогда! А теперь весь мой народ кажется мне мелочным и ничтожным. Прежде я думала, что он совершенен. Теперь же я понимаю, как чувствовал себя Танис… и почему он от нас ушел…
Между тем лодки Диковатых Эльфов подошли к берегу, и Сильвара с Теросом спустились переговорить с гребцами. Потом по знаку Тероса спутники вышли из-под деревьев на открытое место, чтобы Каганести могли их рассмотреть. Все старались держать руки подальше от оружия.
Сперва им показалось, что из этой затеи толку не будет. Каганести застрекотали на своем диалекте эльфийского, и Лорана, не без труда следившая за их речами, поняла: они наотрез отказывались иметь с беглецами какое-либо дело.
Потом в лесу позади них запели рога. Гилтанас и Лорана встревоженно переглянулись. Терос ткнул серебряным пальцем в сторону спутников, потом ударил себя в грудь ладонью, по-видимому, давая слово и ручаясь за всех. Вновь прозвучали рога… Сильвара горячо поддерживала кузнеца. И наконец Диковатые Эльфы с явной неохотой дали себя уговорить.
Друзья поспешили к воде: всем было ясно, что их отсутствие было обнаружено и погоня уже шла по горячему следу. Один за другим забрались они в лодки, выдолбленные из цельных стволов… Все, кроме Флинта. Гном со стоном бросился наземь, мотая головой и бормоча что-то на своем языке. Стурм озабоченно смотрел на него, опасаясь, как бы не повторилось происшествие на озере Кристалмир, когда Флинт наотрез отказался садиться в лодку. Положение спас Тассельхоф: настырный кендер тянул гнома за руку, всячески тормошил и теребил его – и заставил-таки подняться.
– Мы еще сделаем из тебя моряка! – заявил он весело, подталкивая Флинта в спину кулаком.
– Никогда! И прекрати тыкать в меня этой штуковиной! – рычал гном. У края воды он остановился в нерешительности и принялся вертеть в руках деревяшку. Тас запрыгнул в лодку и потянулся к нему:
– Имей совесть, Флинт! Давай залезай!
– Вы мне вот что скажите, – сглотнул гном. – Почему эта река называется «Рекой Мертвых»?
– Скоро увидишь сам и все поймешь, – проворчал Терос. Сильная темнокожая рука кузнеца подхватила гнома и, точно мешок с картошкой, перебросила его в лодку. – Вперед! – сказал Терос Диковатым Эльфам, но те и без него знали, что делать: деревянные весла разом ударили по воде.
Долбленка, подхваченная течением, быстро помчалась на запад. Лесистые берега буквально летели назад; холодный ветер так студил лица, что беглецы вынуждены были пригнуться, прячась на дне. На южном берегу, там, где поселились Квалинести, не было заметно никаких признаков жизни. Зато на северном Лоране удалось разглядеть какие-то тени, мелькавшие среди деревьев. И она поняла, что Каганести были далеко не так наивны, как кое-кто думал: они пристально наблюдали за своими соседями. Лорана задумалась о том, сколько из них, живших на положении рабов, были в действительности соглядатаями, и глаза ее невольно обратились к Сильваре.
Вскоре они достигли такого места, где река, по которой они приплыли с востока, сливалась с другой, катившей свои воды с севера. Получался широкий поток, стремившийся на юг, в море. Неожиданно Терос вытянул руку.
– А вот и ответ, гном, на твои вопросы, – проговорил он торжественно.
По волнам северного притока к ним приближалась другая лодка. В ней никого не было видно, и сперва беглецы решили, что ее попросту унесло от причала, но потом разглядели, что лодка была не пустая – уж слишком низко сидела она в воде. Диковатые Эльфы замедлили гребки, направили свои лодки на отмель… и склонили головы почтительно и скорбно.
И Лорана наконец догадалась, в чем дело.
– Погребальная лодка… – пробормотала она.
– Да, – кивнул Терос, и глубокая печаль наполнила его взгляд. Лодка, несомая течением, проплыла совсем рядом с ними. Внутри лежало мертвое тело юного эльфа из племени Каганести. Судя по кожаным доспехам, это был воин. Руки, сложенные на груди, сжимали железный меч. Рядом лежали лук и колчан со стрелами. Глаза эльфа были закрыты – казалось, он мирно спал. Вот только пробудиться от этого сна ему уже не было суждено.
– Теперь вы понимаете, почему мы называем нашу реку Тон-Цаларианом, Рекой Мертвых, – негромко прозвучал певучий голос Сильвары. – Мой народ столетиями возвращал усопших морю: ведь это оно когда-то породило всех нас. А теперь даже этот древний обычай стал лишним поводом для ссор между нашим племенем и двумя другими… – Она посмотрела на Гилтанаса. – Твои сородичи полагают, будто мы святотатственно оскверняем реку. Они пытаются заставить нас прекратить…
– Чует мое сердце, скоро плывущее по реке тело будет принадлежать Сильванести или Квалинести, а в груди у него будет торчать стрела Каганести, – мрачно предрек Терос. – Ох, быть войне!
– Надеюсь, эльфы все же поймут, что у них есть общий враг, и притом куда более опасный, – сказал Стурм. – Смотрите! Вы видите?
У ног мертвого эльфа лежал щит – щит врага, бой с которым стал последним для юного воина. И Лорана ахнула, разглядев на покореженном щите ненавистный символ:
– Это щит драконида!..
Путешествие вверх по Тон-Цалариану оказалось долгим и многотрудным: мощное течение преодолеть было нелегко. Даже Тасу вручили весло, но он тут же уронил его за борт и чуть не вывалился сам, пытаясь его достать. Спасибо, Дерек вовремя ухватил его за пояс и втащил обратно в лодку, а Диковатые Эльфы решительно заявили, что сами выкинут кендера в воду, если он учинит что-нибудь еще.
Оставшись без дела, Тассельхоф вскоре заскучал и стал смотреть за борт, надеясь разглядеть хотя бы рыбешку.
– Вот это да! – сказал он неожиданно. И, перегнувшись, опустил в воду ладонь. Когда он вновь вытащил ее, руку покрывало прозрачное серебро, сверкавшее на утреннем солнце. – Серебряная вода! Эй, Флинт, посмотри! – окликнул он гнома, сидевшего в другой лодке. – Посмотри в воду!..
– Еще чего! – стуча зубами, откликнулся гном. Он мрачно греб, глядя куда угодно, только не в воду, и оттого не попадал в такт с остальными.
– Ты не ошибся, маленький кендер, – улыбнулась Сильвара. – Вот и Сильванести дали нашей реке имя «Тон-Саргон», что значит – «Серебряная Дорога». Жаль, что вы попали сюда при такой скверной погоде. В полнолуние она особенно прекрасна: вся река словно бы течет расплавленным серебром…
– Почему? – спросил Тас, с удовольствием разглядывая свою поблескивающую ладонь.
– В точности не знает никто, – замялась Сильвара. – В моем племени бытует одна легенда…
Спутники миновали караульщиков без большого труда. Узнав Тероса, эльфы подошли перекинуться с ним словечком – чем и не преминули воспользоваться наши беглецы, незаметно прокравшиеся мимо под прикрытием леса. Небо на востоке начинало бледнеть, когда они наконец достигли реки.
– И как, интересно, мы намереваемся переправляться? – мрачно глядя на воду, спросил гном. – До смерти не люблю лодок, но все лучше, чем вплавь…
– Ну, невелико затруднение. – Терос обернулся к Лоране и кивнул на Сильвару: – Попроси свою маленькую подружку.
Лорана, а за ней и все остальные удивленно посмотрели на дикарку. Та густо покраснела и потупилась, смущенная необычным вниманием.
– Каргей Саргарон прав, – пробормотала она наконец. – Подождите здесь, под деревьями…
И, оставив их, она побежала к берегу; движения ее завораживали – столько было в них дикой, стремительной грации. Лорана отметила про себя, что ее брат положительно не мог оторвать от Сильвары глаз.
Вот она поднесла пальцы ко рту и засвистала по-птичьи. Выждав какое-то время, она трижды повторила сигнал. Спустя несколько минут, порождая над водой эхо, с другого берега донесся ответ.
Довольная Сильвара вернулась к друзьям. И вновь Лорана заметила, что, разговаривая с Теросом, девушка нет-нет да и косилась на Гилтанаса. И, смущаясь, вновь быстро взглядывала на кузнеца.
– Каргей Саргарон! – говорила она торопливо. – Мои соплеменники сейчас будут здесь, но, пожалуйста, выйди к ним вместе со мной: ты им лучше объяснишь, что к чему… – Синие – теперь, при свете зари, Лорана наконец их рассмотрела – глаза Сильвары обратились на Стурма и Дерека, и дикарка чуть заметно покачала головой: – Боюсь, им не слишком понравится, что такие люди войдут в нашу страну… да и эти эльфы тоже… – Последовал извиняющийся взгляд в сторону Лораны и Гилтанаса.
– Я поговорю с ними, – пообещал Терос. Пригляделся и помахал рукой: – Ага! Вот и они!
Лорана заметила две темные тени, скользившие по серой, как небо, глади воды, и сообразила, что Каганести, по-видимому, сторожили здесь безотлучно. Они узнали зов Сильвары и откликнулись на него… Но не странно ли, что рабыня пользовалась подобной свободой? И если она без труда могла убежать, то почему она оставалась среди Сильванести? Очень странно. А может, она и не стремилась бежать от них?..
– Что значит «Каргей Саргарон»? – спросила она Тероса.
– «Человек с Серебряной Рукой», – улыбнулся кузнец.
– Похоже, они доверяют тебе.
– Да. Я уже рассказывал, что немало попутешествовал окрест. Ну так вот, я провел изрядное время среди соплеменников Сильвары… – И на смуглом лбу кузнеца появилась складка: – Не посчитай за непочтительность, принцесса, но если бы ты только знала, сколько горя принес твой народ этим беднягам! Перебили и разогнали всю дичь, а молодежь поработили, приманив золотом, сталью и серебром… – Терос тяжело и с гневом вздохнул. – То есть я делал, что мог. Я их выучил ковать инструменты и оружие для охоты… Но зима, боюсь, выдастся морозной и долгой, а дичи уже теперь мало. И если им придется выбирать между голодом и войной…
– Если бы я осталась… я попробовала бы помочь… – пробормотала Лорана, понимая в то же время, что терзает себя попусту. О какой помощи кому-либо могла она думать, если от нее самой отказывалась родня?..
– Не разорваться же тебе, – сказал ей Стурм. – Пускай разбираются сами. А ты делаешь то, что и должна делать.
– Знаю… – вздохнула она, оглядываясь назад, туда, где осталось поселение Квалинести. – А ведь я была так похожа на них, Стурм, – сказала она, вздрагивая от утреннего холода. – Мой крохотный чудесный мирок Так долго вращался вокруг меня, что я готова была вообразить себя пулом вселенной. Я и за Танисом-то побежала потому, что была уверена: стоит мне как следует захотеть, и он меня снова полюбит. А почему бы и нет? Меня все любили… Вот тут и выяснилось, что мир не только не крутится ради меня одной – он меня попросту не замечает. Я увидела смерть и страдания. Я была вынуждена убивать… – она посмотрела на свои руки, -…ибо иначе была бы убита сама. И я увидела настоящую любовь… как у Речного Ветра и Золотой Луны… любовь, во имя которой и жизнь не жалко отдать. Какой же глупой и ничтожной я себе показалась тогда! А теперь весь мой народ кажется мне мелочным и ничтожным. Прежде я думала, что он совершенен. Теперь же я понимаю, как чувствовал себя Танис… и почему он от нас ушел…
Между тем лодки Диковатых Эльфов подошли к берегу, и Сильвара с Теросом спустились переговорить с гребцами. Потом по знаку Тероса спутники вышли из-под деревьев на открытое место, чтобы Каганести могли их рассмотреть. Все старались держать руки подальше от оружия.
Сперва им показалось, что из этой затеи толку не будет. Каганести застрекотали на своем диалекте эльфийского, и Лорана, не без труда следившая за их речами, поняла: они наотрез отказывались иметь с беглецами какое-либо дело.
Потом в лесу позади них запели рога. Гилтанас и Лорана встревоженно переглянулись. Терос ткнул серебряным пальцем в сторону спутников, потом ударил себя в грудь ладонью, по-видимому, давая слово и ручаясь за всех. Вновь прозвучали рога… Сильвара горячо поддерживала кузнеца. И наконец Диковатые Эльфы с явной неохотой дали себя уговорить.
Друзья поспешили к воде: всем было ясно, что их отсутствие было обнаружено и погоня уже шла по горячему следу. Один за другим забрались они в лодки, выдолбленные из цельных стволов… Все, кроме Флинта. Гном со стоном бросился наземь, мотая головой и бормоча что-то на своем языке. Стурм озабоченно смотрел на него, опасаясь, как бы не повторилось происшествие на озере Кристалмир, когда Флинт наотрез отказался садиться в лодку. Положение спас Тассельхоф: настырный кендер тянул гнома за руку, всячески тормошил и теребил его – и заставил-таки подняться.
– Мы еще сделаем из тебя моряка! – заявил он весело, подталкивая Флинта в спину кулаком.
– Никогда! И прекрати тыкать в меня этой штуковиной! – рычал гном. У края воды он остановился в нерешительности и принялся вертеть в руках деревяшку. Тас запрыгнул в лодку и потянулся к нему:
– Имей совесть, Флинт! Давай залезай!
– Вы мне вот что скажите, – сглотнул гном. – Почему эта река называется «Рекой Мертвых»?
– Скоро увидишь сам и все поймешь, – проворчал Терос. Сильная темнокожая рука кузнеца подхватила гнома и, точно мешок с картошкой, перебросила его в лодку. – Вперед! – сказал Терос Диковатым Эльфам, но те и без него знали, что делать: деревянные весла разом ударили по воде.
Долбленка, подхваченная течением, быстро помчалась на запад. Лесистые берега буквально летели назад; холодный ветер так студил лица, что беглецы вынуждены были пригнуться, прячась на дне. На южном берегу, там, где поселились Квалинести, не было заметно никаких признаков жизни. Зато на северном Лоране удалось разглядеть какие-то тени, мелькавшие среди деревьев. И она поняла, что Каганести были далеко не так наивны, как кое-кто думал: они пристально наблюдали за своими соседями. Лорана задумалась о том, сколько из них, живших на положении рабов, были в действительности соглядатаями, и глаза ее невольно обратились к Сильваре.
Вскоре они достигли такого места, где река, по которой они приплыли с востока, сливалась с другой, катившей свои воды с севера. Получался широкий поток, стремившийся на юг, в море. Неожиданно Терос вытянул руку.
– А вот и ответ, гном, на твои вопросы, – проговорил он торжественно.
По волнам северного притока к ним приближалась другая лодка. В ней никого не было видно, и сперва беглецы решили, что ее попросту унесло от причала, но потом разглядели, что лодка была не пустая – уж слишком низко сидела она в воде. Диковатые Эльфы замедлили гребки, направили свои лодки на отмель… и склонили головы почтительно и скорбно.
И Лорана наконец догадалась, в чем дело.
– Погребальная лодка… – пробормотала она.
– Да, – кивнул Терос, и глубокая печаль наполнила его взгляд. Лодка, несомая течением, проплыла совсем рядом с ними. Внутри лежало мертвое тело юного эльфа из племени Каганести. Судя по кожаным доспехам, это был воин. Руки, сложенные на груди, сжимали железный меч. Рядом лежали лук и колчан со стрелами. Глаза эльфа были закрыты – казалось, он мирно спал. Вот только пробудиться от этого сна ему уже не было суждено.
– Теперь вы понимаете, почему мы называем нашу реку Тон-Цаларианом, Рекой Мертвых, – негромко прозвучал певучий голос Сильвары. – Мой народ столетиями возвращал усопших морю: ведь это оно когда-то породило всех нас. А теперь даже этот древний обычай стал лишним поводом для ссор между нашим племенем и двумя другими… – Она посмотрела на Гилтанаса. – Твои сородичи полагают, будто мы святотатственно оскверняем реку. Они пытаются заставить нас прекратить…
– Чует мое сердце, скоро плывущее по реке тело будет принадлежать Сильванести или Квалинести, а в груди у него будет торчать стрела Каганести, – мрачно предрек Терос. – Ох, быть войне!
– Надеюсь, эльфы все же поймут, что у них есть общий враг, и притом куда более опасный, – сказал Стурм. – Смотрите! Вы видите?
У ног мертвого эльфа лежал щит – щит врага, бой с которым стал последним для юного воина. И Лорана ахнула, разглядев на покореженном щите ненавистный символ:
– Это щит драконида!..
Путешествие вверх по Тон-Цалариану оказалось долгим и многотрудным: мощное течение преодолеть было нелегко. Даже Тасу вручили весло, но он тут же уронил его за борт и чуть не вывалился сам, пытаясь его достать. Спасибо, Дерек вовремя ухватил его за пояс и втащил обратно в лодку, а Диковатые Эльфы решительно заявили, что сами выкинут кендера в воду, если он учинит что-нибудь еще.
Оставшись без дела, Тассельхоф вскоре заскучал и стал смотреть за борт, надеясь разглядеть хотя бы рыбешку.
– Вот это да! – сказал он неожиданно. И, перегнувшись, опустил в воду ладонь. Когда он вновь вытащил ее, руку покрывало прозрачное серебро, сверкавшее на утреннем солнце. – Серебряная вода! Эй, Флинт, посмотри! – окликнул он гнома, сидевшего в другой лодке. – Посмотри в воду!..
– Еще чего! – стуча зубами, откликнулся гном. Он мрачно греб, глядя куда угодно, только не в воду, и оттого не попадал в такт с остальными.
– Ты не ошибся, маленький кендер, – улыбнулась Сильвара. – Вот и Сильванести дали нашей реке имя «Тон-Саргон», что значит – «Серебряная Дорога». Жаль, что вы попали сюда при такой скверной погоде. В полнолуние она особенно прекрасна: вся река словно бы течет расплавленным серебром…
– Почему? – спросил Тас, с удовольствием разглядывая свою поблескивающую ладонь.
– В точности не знает никто, – замялась Сильвара. – В моем племени бытует одна легенда…