Угрюмов Олег. Все демоны: Пандемониум

   – Милорд Зелг упекся, – уже громче повторил Карлюза.
   Некромант попытался просигнализировать о своем согласии с этим мнением и мелко затряс головой.
   – Его знобит, – выкрикнула Гризольда. – Вот, разве не видите? Трясется. Медицинский ежеквартальник «Инородное тело» в подобных случаях советует утеплять.
   Плюх! Сверху шлепнулось еще одно покрывало, и Кассар понял, что умрет странной смертью – растает под одеялами, как снег в костре, и от него останется только лужица воды да пара косточек.
   – А я бы все-таки пустил ему кровь.
   – Жер-тву! Жерт-ву!! Жертву!!!
   – Только покой, только приятные ощущения, полная телесная расслабленность и душевный комфорт.
   Ду-дух! Бздын! Ду-дух! Бздын!
   Постель стучала об пол с такой силой, как если бы армия демонов била в ворота замка тараном в ритме популярной песенки.
   Голова у Зелга закружилась. Голоса доносились до него, как сквозь толстый войлок.
   – А я бы, с позволения генерала, еще раз приложил бормотайкой, для надежности, – вставил веское мнение бригадный сержант Лилипупс.
   – Нет, кровопускание еще никогда и никого не подводило. Все болезни снимает, как рукой.
   – Вместе с пациентом.
   «А это кто?» – слабо удивился Зелг.
   – Зелье бабки Бутусьи!
   – Тепло! Горячее молоко с маслом и медом, шерстяные носки и грелку на живот! – голос Гризольды.
   – Тогда надо смешать с бамбузякой и живопузным настоем…
   – На нем уже есть две пары шерстяных носков!
   – Наденем третью!
   – И бормотайкой!
   – Прохладить в колодце с утопликом и на ветерок, – снова Карлюза.
   – Жертву бы надо все-таки, я бы советовал, – бормотал Мардамон. – Очень помогает от простуды.
   – От какой простуды?!
   – И от всего остального помогает.
   – Только покой!
   – Люли-люли! – сказал добрый голос Такангора. – Люли-люли!
   И опять – с удвоенной энергией: Ду-дух! Дух! Бздын!
   – Люли-люли! Люли-люли!
   Генерал Такангор могучею рукою качал громадное ложе, как колыбельку.
   – Нет, – едва простонал Зелг, – это сказка…
   Он хотел поведать миру, что все это вместе похоже на страшную сказку, что его следует немедленно освободить и по крайней мере выслушать, потому что он тоже имеет право голоса в этом консилиуме и, наверное, получше других знает, жарко ему или холодно, плохо или хорошо…
   Он бы все это, конечно, сказал. Непременно. Если бы появилась такая возможность. Но за ним зорко следили любящие друзья и родственники, с готовностью откликающиеся на любое его движение, стремящиеся выполнить малейшее желание – и точно знающие, что для него лучше.
   Бац! Узандаф ловко придержал рот в открытом состоянии, и доктор Дотт влил туда новую порцию лекарства, в котором многострадальный кассариец угадал смесь горячего молока, меда, живопузного настоя, лекарственной бамбузяки и всепобеждающего зелья бабки Бутусьи, чтоб ей триста раз икнулось за такую пакость.
   Если вам когда-нибудь предложат на выбор сие чудодейственное средство или смертную казнь, смело выбирайте последнее. Не пожалеете.
   – Люли-люли! – нежно сказал Такангор, с непростительной легкостью отрывая злополучную кровать от пола и притопывая копытом. – Мы хотим сказку. Сказочку. Ну, слушайте, давным-давно, когда в Алаульской долине жили предки минотавров…
   – Сказку, – протянул Лилипупс в сомнении. – А это нормально? Может, все-таки разок бормотайкой? Дополнительно? Для верности?
 

* * *

 

ЛЕГЕНДА ОБ ОДИНОКОЙ КОРОЛЕВЕ

 
   В незапамятные времена, когда солнце было не золотым, а изумрудным, небо – розовым, деревья – сиреневыми, а бурнокипящее море катило валы винного цвета, племена, живущие в Алаульской долине, поклонялись великому богу Тавриэлю и его прекрасной жене Эрен. Велик, могуществен, благороден и добр был отец воителей и героев Тавриэль. Невероятной красотой и добрым нравом славилась всемогущая Эрен, богиня плодородия и покровительница матерей. И народ минотавров процветал под их властью.
   Одна беда была у Тавриэля и Эрен: сами они – могущественные и бессмертные божества – никогда не могли иметь детей. И сколько бы ни мечтал верховный бог алаев о наследнике, сколько бы чудес ни сотворила для смертных его великолепная супруга, все казалось бесполезным. Будто кто-то еще более сильный и могущественный обрек их на вечность, исполненную горя и бесплодной мечты о недоступной им радости. Но никто из рийцев и алайцев не верил в богов иных, кроме Тавриэля и Эрен. И не знал существ выше их.
   Тавриэлю и Эрен некого было просить о милости и некому было возносить молитвы.
   И так случилось однажды, что в одном из алайских племен появилась на свет прекрасная Мея. Темнее безлунной ночи были ее глаза, круче молодого месяца – ее рога, розовее утренней зари – ее губы. Стан ее тоньше кипариса, улыбка ее яснее рассвета, ресницы – гуще зарослей бублихулы, и может она соперничать красотой с бессмертными богинями – вот что говорили о ней сказители. И они же твердили, что нет, не было и не будет на земле смертной девы, прекраснее этой.
   Услышал Тавриэль одну из их песен и спустился на землю, дабы узнать, что за нездешняя красота вдохновила певца и неужто впрямь смертная дева Мея красивее его супруги Эрен.
   Он пришел к ней под видом молодого пастуха и спросил воды. Вынесла Мея полный ковш воды, посмотрела на прелестного юношу, шутки ради подарила ему поцелуй и в тот же миг полюбила его на всю жизнь. А Тавриэль полюбил ее и в день новой луны взял ее в жены. И в ту же ночь понесла ребенка прекраснейшая из дев Алауля.
   Великое счастье испытал Тавриэль, когда узнал, что у его смертной супруги родился здоровый и крепкий сынишка. Говорят, солнце в тот день не заходило дольше обычного, а звезды и луна сияли ярче. Все цветы, сколько ни есть их на свете, расцвели пышным цветом, дабы обрадовать взор счастливой матери; все сладкоголосые птицы пели, чтобы усладить ее слух. Мир и радость воцарились в Алаульской долине, ибо не было среди смертных и бессмертных в ту пору существа счастливее бога Тавриэля.
   Но не было никого несчастнее его божественной супруги Эрен. Долгое время бедная богиня не знала, что ее возлюбленный муж предал ее. А узнав, столь же долгое время отказывалась верить. И хотя преданные младшие божества и духи рассказывали ей о союзе, который Тавриэль заключил с Меей, все прощала ему любящая жена. Но не выдержало ее сердце боли, когда она услышала, что Тавриэль стал отцом, а смертная разлучница – матерью.
   И когда счастливый Тавриэль вернулся в свои небесные чертоги и возлег рядом со своей божественной супругой, спросила его Эрен:
   – Любишь ли ты меня по-прежнему, единственный и бесценный муж мой?
   – Да, – отвечал Тавриэль, не ведая беды.
   – Исполнишь ли ты любую мою просьбу, как обещал, беря меня в жены? – спросила Эрен.
   – Приказывай, возлюбленная моя, – отвечал на то Тавриэль.
   – Поклянись же самым дорогим, что есть у тебя.
   – Клянусь, любовь моя, – пообещал бог, не ведая, какую западню расставила ему обманутая супруга.
   – Так убей же Мею, прекраснейшую из смертных, и принеси мне ее сердце, – попросила Эрен.
   Ужасом и болью исполнилось сердце великого бога, но не мог он отказать жене своей, ибо виновен был перед нею. И потому не мог отказать, что поклялся своим единственным сыном – самым дорогим, что у него было на этом свете.
   – Я выполню все, что ты пожелаешь. Но и ты клянись, что исполнишь мое желание, – молвил он.
   И столь велика была жажда мести, что Эрен поклялась ему не раздумывая.
   – Обещай мне, что любящей матерью ты станешь моему сыну и наследнику, как если бы то было наше с тобой желанное и вымечтанное дитя, и что ни один волос не упадет с его головы.
   Вот что пожелал Тавриэль, и Эрен подтвердила свою клятву.
   Той страшной ночью тьма упала на Алаульскую долину – ни луны, ни звезд не видали на черном и мрачном небе; а утром над ней не взошло солнце. То тосковал бог Тавриэль, вырвавший из груди возлюбленной смертной ее нежное и любящее сердце. А сына его, Тавромея, добрые духи отнесли в священный лес, где заботилась о нем верная Эрен, которую покинул разгневанный и оскорбленный Тавриэль.
   Шли годы, и вырос полубог Тавромей могучим и прекрасным. Он был точной копией своего небесного отца, и Эрен полюбила его всем сердцем. Всю любовь и нежность, преданность и верность, каких не дождалась она от Тавриэля, дал ей юный Тавромей. Однажды стали они мужем и женою, и небеса благословили сей странный брак. Бесплодная доныне Эрен понесла ребенка. И от этого союза родился величайший царь минотавров, знаменитый полководец и великий герой Тапинагорн.
   Тапинагорн совершил множество подвигов, победил сонмы чудовищ и расширил границы царства Рийя во все стороны света. Гордились своим повелителем минотавры и дали ему клятву вечной верности. Тавриэлем и Эрен поклялись они, что только потомок Тапинагорна, в чьих жилах течет его благородная и божественная кровь, сможет править их народом. И в знак своей вечной верности лучший кузнец Рийи выковал Тапинагорну корону. Тот, кто владеет этой короной, владеет Рийским троном.
   Говорят, что благосклонные родители дали в жены Тапинагорну деву божественной крови, и потомство их было подобно бессмертным прародителям, а не смертным соплеменникам. Великие дела уготованы были судьбою детям и внукам Тапинагорна.
   Многие века прошли с тех пор, и однажды трон Рийского царства заняла прекрасная молодая королева. Старики говорили, что унаследовала она лучшие черты своих предков – богов Тавриэля и Эрен. Что давно уже не рождалась в Алаульской долине такая красивая и могучая дева. Минотавры слагали о ней легенды и песни, многими подвигами прославилась она, и все полагали, что она достойна памяти Тапинагорна. Всякий владыка, чародей или рыцарь мечтал стать ее супругом, но ни на ком из минотавров не остановила она свой благосклонный взгляд, а правила в одиночку – мудро и справедливо.
   Так тянулись долгие годы, пока однажды не явился в Рийю странствующий рыцарь, который покорил сердце прекрасной королевы. Она предложила ему стать ее господином и возлюбленным, но отказался гордый рыцарь и отправился восвояси. Не хотел он получить корону Рийского царства таким путем, ибо считал, что недостоин ее.
   Недолго тосковала прекрасная королева, а отправилась на поиски своего избранника, презрев власть и богатство и покинув одно из величайших государств мира ради бессмертной любви.
   Никто не знает, что было с нею дальше. Одни предания гласят, что она нашла своего возлюбленного, прожила с ним долгую и счастливую жизнь и умерла на чужбине, не открыв свою тайну потомкам. Другие утверждают, что рыцарь этот пал в бою с врагами задолго до того, как королева отыскала его следы, и что умерла она вдали от родины, в тоске, нищете и забвении. Никому, кроме бессмертных богов, неведома правда. Известно лишь, что верные подданные, провожая в путь свою владычицу, отдали ей легендарную корону Тапинагорна и пообещали, что будут хранить верность ей или детям ее, когда бы они ни вернулись в Алаульскую долину. Тот, кто предъявит венец первого царя минотавров, тот и будет признан их законным повелителем.
   Но давно отрезан от прочего мира континент Корх. Давно корабли смертных не пересекали Бусионического океана. Во всем Ниакрохе только дети и поэты верят в то, что существует на самом деле Алаульская долина, где до сих пор живы древние боги и где из поколения в поколение пересказывают легенду об Одинокой королеве, ее несчастной любви и о короне Тапинагорна, что принесет обладателю один из самых великих тронов подлунного мира.
   – Ну что, – спросил Такангор, – понравилась сказка?
   – Мы еще не уверены, – хрипло ответил Зелг, – но мы слушали очень внимательно. Очень.
   – Кто – мы?!
   – Волки. Все волки Канорры.
 

Конец второй книги

 

Послесловие к роману:

 
   Что бы с нами ни происходило, жизнь только начинается.