Устинова Анна. Тайна заброшенной часовни

   – Глядите-ка, даже «Посольскую» выпускают, – сказал, подойдя к Маше, Саша.
   – Если из этого выпускают, – постучал по одной из огромных бочек Вова, – то хоть «Столичную» пей, хоть «Посольскую». Все равно на кладбище ляжешь во цвете лет. Глядите, что на бочках написано!
   Остальные посмотрели. На каждой из бочек значилось: «Технический спирт».
   – Неслабое местечко, – покачала головой Маша.
   – Не местечко, а подпольный цех, – солидно уточнил Саша.
   Вдруг позади них раздалось тихое урчание. Ребята от неожиданности вздрогнули и обернулись. Дима растерянно топтался возле какого-то станка, который трясся, как в лихорадке.
   – Ты что опять натворил? – кинулась к брату Маша.
   – Да ничего особенного, – ответил ей Термина тор. – Нажал на какую-то кнопочку, а он как заработает!
   – Показывай, на что нажимал! – Петька в два прыжка оказался рядом с ним.
   – Дима показал ему кнопку. Командор мигом выключил станок.
   – Глупый, что ли? Не понимаешь? – осуждающе поглядел он на старого друга. – Для нас любой шум может закончиться неизвестно чем.
   – Я только в одно не врублюсь, – поспешил перевести разговор Дима. – Откуда здесь электричество?
   – С этим как раз все просто, – откликнулся Вова. – Часовня же рядом. А в ней был склад. И туда когда-то давно провели электричество.
   – Пожалуй, ты прав, – согласился Петька. – Видите? – указал он на провод, который уходил в следующую галерею.
   – Пойдемте посмотрим, куда ведет этот коридор, – предложила Маша. – Должен же где-нибудь быть выход.
   – Естественно, т кивнул Командор. – Ведь как– то хозяева цеха сюда попадают.
   – Нам нужно срочно выбираться наверх, – сказала Настя. – Если сюда кто-нибудь явится…
   – …то мы из этих катакомб уж точно живыми не выйдем, – подхватил Дима.
   Ребята на всякий случай выключили лампочку. Новый коридор оказался гораздо шире того, по которому они добирались от развалин усадьбы.
   И много короче. Вскоре Петька остановился возле каменной лестницы. Поднявшись по ней, он увидал крышку люка с большой рукояткой. Командор потянул ее на себя. Раздался щелчок, и каменная плита медленно поползла вверх.
   – Надо же, как эти Борские оборудовались, – с уважением произнес Саша.
   – Лучше скорей поднимайтесь, – позвал ребят Командор.
   Они по одному полезли в люк.
   – Где это мы? – изумленно огляделась Настя.
   – В часовне, – первым сообразил Дима. – Я ведь ее тогда изнутри через окно видел.
   При слабом свете фонарика, в котором от дождя и длительного пользования уже изрядно подсели батарейки, на ребят смотрели поблекшие лики святых.
   – Ой, даже роспись сохранилась! – охватил восторг Настю.
   – Вот сейчас цеховики пожалуют, тогда будет тебе роспись. – Дима не собирался тратить время на созерцание красот старинной часовни.
   – Значит, они тут входят, – указал на дверь Вова. – И отсюда же выходят. А князь Борский-то был или не был?
   – Может, был, а может, и не был, – откликнулся Дима.
   – Стену-то нам ведь кто-то открыл, – подхватила Настя.
   – Ну, положим, стену я мог и сам случайно открыть, – сказал Петька. – Ударил по нужному кирпичику, и готово.
   – Тогда и эти, из подпольного цеха, могли знать про тайный ход, – предположила Маша.
   – Не исключено. – Петька вполне допускал подобное объяснение. – Но только что им там было делать?
   – А может, все-таки это дух князя привел нас сюда? – поглядела на друзей Настя. – Не выдержал, что его родовое гнездо осквернили производством фальшивой водки.
   – То есть князь Борский навел нас на раскрытие преступления, – кивнул Командор. – Вполне, между прочим…
   Он осекся: снаружи послышался шум мотора, затем раздались голоса.
   – Прячьтесь, – шепнул Петька.
   – Вниз? – шагнул к раскрытому люку Дима.
   – Нет. Там нас мигом зацапают, – тихо отозвался Командор. – Лучше сюда. – И он указал на глубокую нишу.
   Едва они в ней спрятались, дверь со скрежетом распахнулась. Петька украдкой выглянул. В часовню вошел мужчина. Нагнувшись возле самой двери, он подхватил что-то с пола. В следующее мгновение Командору стало ясно, что это за предмет: в левой руке у вошедшего вспыхнул фонарь.
   Мужчина направился к люку и хрипло крикнул:
   – Генка! У тебя что, совсем крыша съехала?
   В проеме возник еще один мужчина.
   – Что орешь, Иван?
   – Люк почему не закрыл?
   – Я закрывал, – с явным изумлением посмотрел на распахнутый люк Генка.
   – Ты закрывал, а он настежь, – недовольно произнес Иван. – Ну что ты за мужик? Ничего доверить нельзя.
   – Давно же тебе говорю: в этой часовне нечисто, – продолжал оправдываться Гена. – Я, между прочим, все закрыл и запер.
   – В голове у кого-то нечисто. – Иван смачно выругался. – Ладно. Беги к ребятам. Пусть выгружают. А я пойду свет зажгу.
   – Так, может, сперва лучше снизу вытащим, а уж после машину разгрузим? – предложил Гена.
   – Нет уж, – стоял на своем Иван. – Сперва машину освободите. Пусть около двери все сложат, а мы потом внутрь затащим.
   – Хозяин – барин, – сказал Геннадий и вышел из часовни.
   Иван, вновь тихо выругавшись, кряхтя, полез в люк.
   – Так, – зашептал Петька. – По одному к двери – и в кусты. Вовка! Давай первым.
   Вова подбежал к двери. Увидев, что Геннадий и еще три мужика, стоя спиной к часовне, возятся возле крытого кузова грузовика, он подал знак ребятам: мол, все в порядке, путь свободен – и короткими перебежками бесшумно достиг кустов.
   – Теперь вы, – подтолкнул вперед девочек Петька.
   Maшa и Настя без каких-либо осложнений покинули часовню. Диме тоже на удивление легко удалось добраться до кустарника. Терминатор ни разу даже не споткнулся.
   – Ну, Сашка, давай, – одними губами произнес Петька.
   Тот уже был в дверях часовни, когда Геннадий, совершенно некстати обернувшись, заметил его и бросился наперерез. Саша попробовал увернуться, но не тут-то было. Геннадий, словно клещами, вцепился ему в плечо.
   – А ты, пацан, что тут делаешь?
   Петька, отступив в спасительную нишу, с замиранием сердца слушал, что последует дальше.
   – Дя-яденька, – вдруг заныл Саша. – Я не хоте-ел. Я та-ак. Мне бы только посмотреть.
   – Что это тебе среди ночи приспичило по таким местам шляться? – с подозрением начал допытываться Геннадий. – Ты здесь один?
   – Оди-ин, – снова захныкал Сашка. – Меня папка из дома выгнал. Говорит, без выпивки не приходи. Он деньги все пропил. Запой у него. А с меня водку требует. Сказал: «Не принесешь – убью».
   – Ну, ясное дело, – захохотал один из напарников Геннадия. – Стырить хотел.
   – А откуда он, интересно, просек, что здесь есть что стырить? – не унимался Геннадий. – Нет, друг, – он поволок упирающегося Сашу к люку. – Сейчас наш старшой с тобой разберется.
   – Не на-адо, – вновь захныкал Саша, но его уже запихивали в люк.
   Петька мгновенно понял: на то, чтобы выбраться из западни, остались считанные минуты. Иван наверняка прикажет обыскать часовню. Командор неслышно скользнул к двери и выглянул на улицу. Сердце у него бешено колотилось. На его счастье, напарники Геннадия двигали что-то в кузове. Петька пулей метнулся в кусты, за шиворот ему с мокрых листьев налилась вода.
   – Ребята! – шепотом позвал он.
   Молчание. Петьку внезапно осенило: «Они, должно быть, видели, как Геннадий схватил Сашку, и теперь бегут к капитану Шмелькову. Надо их нагнать».
   И Командор помчался в сторону Борков. Занятия спортом ему помогли: он догнал запыхавшихся друзей на подступах к деревне.
   – Петька! – радостно приветствовали его ребята.
   – А Сашка где? – спросил Вова.
   – У них остался, – отвечал Командор. – Лапшу им какую-то на уши вешает. Про отца-алкоголика. Бежим к Шмелькову, пока эти гады что-нибудь с ним не сделали. Где он живет-то, показывай, – уже на ходу обратился он к Вове.
   Мальчик повел их к дому Шмелькова, дорогой не переставая сетовать, что будет с родителями Саши, а заодно и с ним, Вовой, если Саша почему-либо погибнет.
   Вдруг он замер как вкопанный.
   – Забыл, где живет Шмельков? – уставился на него Петька.
   – Нет, – с тоской в голосе произнес Вова. – Просто я теперь знаю, о каком несчастье предупреждал нас князь Борский. На месте Сашки должен был оказаться я.
   – Почему ты? С чего ты взял? – наперебой стали спрашивать его остальные.
   – Потому что князь меня той ночью предупреждал. – Вова не сомневался в собственной правоте.
   – Лучше-ка веди нас скорей к Шмелькову, – потребовал Петька.
   Районный участковый, капитан милиции Алексей Борисович Шмельков, отправив жену и двоих детей на пару дней в город к родственникам, взял на работе два дня отгулов, чтобы целиком и полностью посвятить себя ремонту мотоцикла. Возни с потрепанным «транспортным средством» оказалось достаточно. Лишь на исходе второго дня, а верней, уже в ночь на третий день мотоцикл стал наконец заводиться.
   Очень довольный собой, Шмельков растопил баньку. А, отмывшись от грязи и мазута, решил закатить себе поздний холостяцкий ужин и поджарил огромную яичницу с колбасой и картошкой. Насытившись, капитан со спокойной совестью предался крепкому сну.
   Ребята сперва долго стучали в дверь. Им никто не открывал.
   – Неужели нет дома? – заволновался Петька.
   – Есть, – уверенно сказал Вова. – Шмельков всегда спит как убитый. Пошли в окно постучим.
   Окно по случаю недавно прошедшей грозы оказалось закрытым. Петька заколотил по стеклу.
   – Алексей Борисович! Алексей Борисович! Откройте!
   Никакой реакции. Петька, встав на выступ фундамента, подтянулся и заглянул в окно. В этот момент Шмельков наконец проснулся.
   – Кто та-а… А-а-а! – не договорив, перешел он на крик.
   Рука капитана инстинктивно скользнула под подушку, где он всегда прятал перед сном табельный пистолет.
   – Чур! Чур! – не отрывая испуганного взгляда от окна, прокричал Алексей Борисович. – Сгинь, нечистый!
   Испугаться было отчего: Петька по-прежнему оставался в своем «мистическом» гриме. Увидав в окне мертвенно-белое лицо с горящими глазами и «дыркой во лбу», капитан немедленно вспомнил рассказы односельчан и Степаныча о том, что в развалинах появился призрак. «Не надо мне было смеяться», – пронеслось в голове у Алексея Борисовича.
   – Уходи, князь! – погрозил щупленький капитан пистолетом страшному лицу в окне.
   Лицо мигом сгинуло и сразу же раздался крик:
   – Алексей Борисович! Я не князь! Это мы!
   – Кто вы? – осторожно приблизился к окну капитан.
   – Внизу стоял Вова. «Оборотень, – подумалось Шмелькову. – Вот бы вспомнить, что в таком случае надо делать».
   – Алексей Борисович! – проорал Бовиным голосом «оборотень». – Откройте! Сашка в беде!
   – Не знаю никакого Сашки, – отвечал капитан.
   – Да сосед ваш. Сашка. А я Вовка Захаров. Тоже ваш сосед!
   – Точно ты?
   Капитан с опаской распахнул окно и сразу увидел, что Вова не один. С ним стояли трое ребят из Красных Гор и еще этот жуткий тип с белым лицом и дырой во лбу.
   – Ты кто такой? – резко обратился Шмельков к непонятной фигуре.
   – Да Петька я. Миронов. Вы что, не узнали?
   – А лицо зачем перемазал? – нахмурился капитан.
   – Потом объясню, Алексей Борисович! Скорее! Сашку нужно спасать. Там, в часовне, такое…
   – Что в часовне? – насторожился Шмельков.
   – В подвале! Спиртное делают! – выпалил Дима.
   – Левое! – добавил Настя.
   – Ну-ка, ну-ка, – заволновался Алексей Борисович. – Давайте подробней.
   – Ребята стали наперебой рассказывать, как обнаружили сперва потайной ход, а потом и подпольный цех.
   – Эх, раскудри тебя береза! – воскликнул капитан Шмельков. – Ну теперь-то мне точно вместо мотоцикла автомобиль дадут! Эти деятели уже половину нашего района успели перетравить. Мы где только их не искали. А они, родненькие, под боком! В землю, значит, зарылись. Во, раскудри тебя береза, кроты!
   Капитан, подбежав к телефону, связался с районом.
   – Ну, – он положил трубку, – оперотряд выслали. Сейчас за мной заскочат, и будем брать.
   – Мы с вами, – вызвались ребята.
   – Нет, – решительно возразил Шмельков. – Там перестрелка может начаться. Ты, – он ткнул указательным пальцем в грудь Вове, – сыпь домой. И чтобы до утра носа за околицу не показывал. А вас мой сосед сейчас доставит в поселок.
   Сосед, у которого во дворе стояла «девятка», спросонья проклиная все на свете, по просьбе Шмелькова повез ребят в поселок.
   – Что вы хоть натворили-то? – пытался выяснить владелец «девятки» у членов тайного «Братства».
   Но ребята упорно отмалчивались. Главное, они сумели уговорить шмельковского соседа, чтобы тот высадил их, не доезжая до шлагбаума: никто из старших до поры до времени не должен был узнать об их ночных похождениях.
   На следующее утро, едва позавтракав, четверо друзей устремились в Борки. Их тревожила судьба Саши. Добравшись до места, они выяснили, что тот еще спит. Несмотря на усиленные просьбы друзей, Сашина тетя наотрез отказалась будить племянника. Но членам тайного «Братства» это было и не особенно надо. Главное, они убедились, что он в порядке.
   Они забежали к Вове, а потом с ним вместе отправились к Шмелькову. Тот, на их счастье, как раз заскочил домой позавтракать и, поглощая очередную яичницу с картошкой, прояснил под большим секретом некоторые обстоятельства дела.
   Следствие, конечно, еще только началось. Но, судя по всему, цех, который накрыли ребята, был лишь одним из звеньев какой-то крупной организации по производству и сбыту фальшивой водки. И ниточки тянулись в Москву.
   – Сашка-то не пострадал? – спросил Петька.
   – Не успел, – внес ясность Шмельков. – Когда мы приехали их брать, он им все про папашу-алкоголика заливал. Потом бы, конечно, для него все могло плохо кончиться. Но вообще-то парень молодец, – с уважением добавил капитан. – И вас не выдал. И вообще ничего не сказал. Так что мы им как снег на головы свалились. Взяли тепленькими. Вместе с товаром. Вот бы всегда так…
   И капитан мечтательно вздохнул.
   – А из стены-то кто выходил обгорелый? – Вове не давал покоя призрак князя Борского.
   Услыхав это, капитан стал громко хохотать и поперхнулся яичницей.
   – Эти самые субчики и выходили! В черных рабочих халатах. Внизу-то душно. Да и покурить охота. А хозяин курить внутри им не разрешал, чтобы пожар ненароком не устроили. Вот они по ночам и выходили покурить через потайной ход. Пока Петька со своей белой рожей одного из них не напугал до полусмерти.
   – Откуда же они узнали, что там есть подземелье? – спросила Настя.
   – Да их старший в детстве у каких-то родственников здесь жил. И по случайности наткнулся на потайной ход. Главное, ведь молчал, как партизан. Все рыскал, надеялся там клад обнаружить.
   – Клад? – с интересом переспросил Дима. – И что, нашел?
   – Ничего не нашел, – покачал головой Алексей Борисович. – Зато место ему запомнилось. И когда стало надо, он здесь разместил свой цех. Если бы не вы, мы их еще долго искали бы.
   Капитан Шмельков заторопился. Ему пора было в отделение милиции. Ребята, взяв с собой Вову (Саша по-прежнему спал), пошли в Красные Горы. Возле шлагбаума им встретился мрачнейший Степаныч. На приветствие членов тайного «Братства кленового листа» он никак не отреагировал и даже не пошевелился.
   Бывший заслуженный работник органов правопорядка уже был в курсе событий. Он не мог себе простить, что, гоняясь с Павлом Потаповичем за каким-то несуществующим призраком, упустил опасных преступников, которые находились у него, Степаныча, почти под носом. Верная супруга Надежда Денисовна не улучшила настроение мужа, ибо не преминула бестактно заметить, что, не прохлопай Ваня такого дела, прибавка к жалованью была бы ему обеспечена.
   Пока Степаныч предавался запоздалым сожалениям, четверо членов тайного «Братства кленового листа» и с ними Вова вошли в шалаш. Они уже расселись было на диванных подушках, когда Командор, вдруг хлопнув себя по лбу, воскликнул:
   – Нет, ребята! У нас осталось еще одно важное дело!
   – Какое? – не поняли остальные.
   – Вернуть Ковровой-Водкиной череп ее покойного второго мужа и труд Аполлона Парнасского, – улыбнулся Петька.