виду у Атамановки гора. По теплу, когда придется сюда перебираться, печка не
понадобится, а пока он прибегал лишь на дневку и едва начинал застывать,
шевелился, согревался без огня. Да и отпускало, припекало днями уж так, что
мешал полушубок.
Скоро потечет, зазвенит, а у него ни сапог, ни фуфайки.
Андрей замечал: здесь он почему-то дуреет, чувствует себя совсем
по-другому, чем внизу. Там было спокойней, привычней, там он не вылезал из
своей шкуры, жил и думал, крепя и прокладывая жизнь немудреными зарубками:
что делать, куда пойти завтра, как достать одно, второе, чем утолить голод?
Не заглядывал далеко и старался не помнить издалека, светя в памяти лишь то,
что началось отсюда, и эта обрубочная, теперешняя, на живот и дыхание, жизнь
его устраивала. А здесь он разлаживался, разбаливался, накатывали ненужные
мысли, которые не смотать, не свернуть, сколько ни мотай, постанывало
запретное, запертое на десять замков, запоздалое, дурацкое раскаяние.
А что думать, что размышлять, тянуть из себя попусту жилы? Близко
локоть, да не укусишь.
Как-то, вспомнив эту поговорку, он схватил другой рукой локоть и изо
всех сил потянулся к нему зубами - вдруг укусишь? - но, не дотянувшись,
свернув до боли шею, засмеялся, довольный: правильно говорят. Кусали,
значит, и до него, да не тут-то было.
Здесь он ненавидел и боялся себя, тяготился собой, не зная, как себе
похлеще досадить, что сделать, чтобы стало еще хуже, чем есть. И,
самоедствуя, грозил: ну погоди, придет пора, ударит час! Потом спохватывался
со страхом: действительно, придет пора, ударит час! Еще как ударит! Не
поднимешься, не опомнишься.
И что было причиной этой его дури, он не знал. Зимовье ли, поставленное
на долгую жизнь, веселое ли, молодое место вокруг него, откуда из-за
деревьев проглядывалось торосистое поле Ангары и виднелся далеко на другом
берегу край Атамановки, или что-то еще - неизвестно. Но находило, схватывало
- не отодрать.
Но именно это и тянуло его сюда - как на сладкий, податный грех.
Через неделю после первой козули он подстрелил все на том же Каменном
острове вторую, приволок ее на лыжах и уже в потемках ободрал и разделал у
нижнего зимовья. Мясо до свету забросил наверх, под крышу.
Рано утром, выходя, он открыл дверь и обомлел: от двери огромным
прыжком отскочила и, оскалясь, уставилась на него большая серая собака. Не
сразу Гуськов сообразил, что это волк. Тощий и длинный, со взъерошенной,
торчащей, как всегда при линьке, космами шерстью, он смотрел на Гуськова с
такой лютой злобой, что Андрей схватился за ружье. Но опомнился и стрелять
не стал. Волк оказался старый, ученый: отскочив от наставленного дула в гору
и не слыша выстрела, он опять остановился и зарычал.
С тех пор по ночам он стал подходить к зимовью. Он научил Гуськова
выть.
Волк устраивался на задах зимовья и затягивал свою жуткую и острую на
одном дыхании, песню. Все на свете меркло перед ней - настолько тонким
режущим лезвием, взблескивая в темноте, подступал этот голос к горлу.
Страдая, что не может ничем пугнуть зверя, Гуськов приоткрыл однажды дверь и
в злости, передразнивая, ответил ему своим воем. Ответил и поразился: так
близко его голос сошелся с волчьим. Ну что ж, вот и еще одна исполненная по
своему прямому назначению правда: с волками жить _ по-волчьи выть.
"Пригодится добрых людей пугать", - со злорадной, мстительной гордостью
подумал Гуськов.
Он прислушивался к волку и с какой-то радостью, со страстью и
нетерпением вступал сам. Зверь, где нужно, затем поправлял его. Постепенно,
ночь от ночи, Гуськов, догадавшись надавливать на горло и запрокидывать
голову, убрал из своего голоса лишнюю хрипотцу и научился вести его высоко и
чисто, поднимая в небо ввинчивающейся спиралью.
В конце концов волк не выдержал и отступился от зимовья. Но Андрей
теперь мог обходиться и без него. Когда становилось совсем тошно, он
открывал дверь и, словно бы дурачась, забавляясь, пускал над тайгой жалобный
и требовательный звериный вой. И прислушивался, как все замирает и стынет от
него далеко вокруг.
В середине марта вернулся в Атамановку первый фронтовик - Максим
Вологжин. Хотя, если вспомнить Петра Луковникова, то не первый: Петра еще на
втором году войны отпустили домой, но отпустили умирать. Два месяца
промучился он в горячке в постели, почти не выходя на улицу, и сразу после
покрова, когда прибрались в полях и огородах, тихонько скончался. Уж и то
хорошо, что могила была дома, не в чужой стороне.
А Максим, хоть и раненый, пришел жить, и пришел совсем, подчистую. И
Атамановка встрепенулась. Значит, действительно близко, если раненых
распускают по домам, значит, скоро вслед за ним потянутся и другие. Тут
важно показать след, потом по нему пойдут. Оно, правда, и идти-то мало кому
осталось. Иннокентий Иванович, который всему любит дотошный счет, на цифрах
показал, как извели атамановских мужиков: двое остались на финской,
восемнадцать человек ушли за войну на фронт. На сегодняшний день один
(Максим Вологжин) в достоверности живой, один (Петр Луковников) в
достоверности на своем кладбище мертвый, десять похоронок на руках у баб,
остальные воюют, Простая арифметика, деревня, маленькая, на пальцах
сосчитать можно.
В тот день Настена, Надька и Лиза Вологжина подчищали у складов на
ветрогоне семенной ячмень. После обеда подскакал галопом на своем Карьке
Нестор, осадил коня, поставив его на дыбы, и закричал:
- А ну прыгай, Лизавета, скорей на мово жеребца. Живо, кому говорят!
Максим пришел.
Лиза отшатнулась от него, побледнела и, взревев, помела с дурным ревом
в деревню. Атамановку к тому времени уже встряхнуло. От горы, где стояли
склады, видно было, как бегут на верхний край к дому Вологжиных ребятишки и
собаки, как, возбужденно переговариваясь, тянутся туда же старики. Опять
проскакал куда-то, стреляя на ходу и добавляя деревне переполоху, Нестор. От
него шарахались, Карька от выстрелов подпрыгивал и хрипел, но Нестора теперь
было не остановить, он палил и палил, наскакивая то на один конец
Атамановки, то на другой.
- Хоть так повоюет, - со злостью сказала Надька. - Генерал.
Она села на мешок с зерном и с тою же злостью, додержав ее до
тоскливого отчаяния, произнесла:
- Не мог мой паразит живым остаться... Что ты на меня уставилась? Не
правда, что ли? - вскинулась она на Настену, которая посмотрела на нее с
удивлением. - Наклепал ребятишек и... смертью храбрых. А что с его храброй
смертью я теперь делать буду? Их, что ли, кормить? - Надька кивнула в
сторону дома, где оставались трое ее ребятишек, и заплакала, размазывая по
пыльному лицу слезы. - Кто теперь меня возьмет с этим табором? А мне только
двадцать семь годов. Двадцать семь годов - и все, отжила. Пропади оно все
пропадом.
Больше в тот день не работали. Прибрали отвеянный ячмень и пошли по
домам, постучав по дороге кладовщице, чтобы закрыла амбары.
Дома даже Семеновна слезла с русской печи и, приохивая, приседая при
каждом шаге, расхаживала свои отечные ноги. Михеич, взбудораженный и
растерянный, топтался с ней рядом. Он обрадовался Настене:
- Слыхала, Максим Вологжин пришел?
- Слыхала.
- Ты там не была?
- Нет.
- Надо бы сходить... может, он знает че про Андрея.
- Пошел бы ты, штарый, шам, - застонала Семеновна. - Больше надежи. Она
ить и шпрошить как шледует не шпрошит.
- А что там спрашивать? Будет че сказать, сам скажет.
- Ой, да делайте, как знаете.
Настена замечала, что в последнее время, с тех пор, как потерялся
Андрей, Михеич стал чураться людей. В конюховке, конечно, от народа никуда
не спрячешься, но, возвращаясь домой, он так дома и пристывал, все реже и
реже выходя к старикам покурить и поговорить. И даже когда заходили к нему,
он больше отмалчивался. У него появилась привычка в разговоре кивать
головой, словно соглашаясь с тем, что говорят, а скорей всего - чтобы меньше
говорить самому. Задумавшись, он мог кивать и совсем один, глядя перед собой
неподвижными, безжизненными глазами, и чем в эти минуты была занята его
голова, в чем он наедине с собой утверждался, едва ли он знал, но в чем-то
неясном еще, надвигающемся и неприятном утверждался, чего-то с уверенностью
ждал.
В этот год он был как раз на половине к седьмому десятку своих лет. Его
усы, молодецки закрученные вверх еще перед войной, теперь обвисли и выцвели
до ржавого цвета. Да и весь вид у Михеича был измученный, безнадежный, когда
не взбадривают ни сон, ни отдых. Держался он прямо, откидывая при ходьбе
голову назад, за последний год он сильней стал приволакивать ногу, подбитую
еще в первую германскую войну, но едва садился, сразу опускал голову,
прикрывая глаза, и заходился в гулком утробном кашле, бухая всем своим
большим прокуренным нутром. Семеновна, не выдерживая, кричала с печи, чтобы
он перестал, - он, не отзываясь, кашлял и кашлял, с кашлем же уходил во двор
и там за каким-нибудь делом незаметно успокаивался, но долго еще дышал со
свистем, с натугой. А чаще всего он глушил кашель тем же табаком - это
походило на вечное похмелье, на вечное вышибание клина клином, и чем дальше
- тем яростней и нетерпеливей. Голос его сделался глуше и сдавленней, глаза
прищурились, словно присели от тяжести, костистое лицо еще больше
заострилось - так сильно сдал Михеич за один год, что, задумываясь об этом,
Настена боялась, что будет дальше.
- Сходи, дева, сходи, - отправлял он Настену. - Мне ишо на конный надо.
Чтобы не идти к Вологжиным одной, Настена забежала к Надьке. Та, как
всегда, воевала со своей ребятней. Во весь голос ревела, сидя на полу, видно
только что отшлепанная, самая младшая, Лидка, родившаяся уже без отца;
всхлипывал возле кровати Петька; отвернулся к окну старший, Родька. Надька с
грохотом метала в тесной кути посуду и, надрываясь, кричала время от времени
на ребятишек, чтобы они замолкли.
- Хотела коврижку на два дня растянуть, прихожу, а они ее уж умяли, -
принялась она жаловаться Настене. - Ну, не прорва ли, не прорва ли - скажи
ты мне! И ведь нашли, паразиты. Проглотили и не подавились. Теперь я вас
накормлю, теперь вы у меня три дня мышиной крошки не получите. Перестанешь
ты или нет? - прикрикнула она опять на Лидку. - Ты меня доведешь, я над
тобой че-нить доспею. Она же брюхо набила, и Она же еще ревет, а я
виноватая. О-е-ей! Почему пропасти-то на вас нету? Вот чем я вас дальше буду
кормить, чем? У меня мучицы на одну квашонку осталось - и все, потом хоть
всем в один мешок завязывайся и в Ангару. Я уж два раза ее, муку-то, со
слезами с горькими выписывала, мне ее больше никто не даст. А они хоть бы
капельку че-нить понимали. И ведь он-то, балбес, уж не маленький, - Надька
ткнула рукой в сторону Родьки, - должен бы хоть немножко че-то соображать -
нет, лишь бы счас наглотаться, лишь бы мать обмануть. Я для себя ее, че ли,
прятала, для себя берегла? Для вас же, паразиты вы ненаедные, чтоб вам
завтра было че жевать. Чтоб вам же с голоду не подохнуть. А теперь хоть
подыхайте, раз так - не жалко.
- Скоро Ангара пройдет, рыбу буду ловить, - буркнул от окна Родька.
- Ты там помалкивай: рыбу он будет ловить. В прошлом годе не проедали
твою рыбу и нонче объедимся. Куда только кости от рыбы девать станем - никак
не придумаю. Стой и молчи, чтоб я голосу твоего больше не слыхала. Рыбак,
мать твою так. В кладовке ты хорошо рыбачишь, а не в Ангаре.
Настена с трудом перебила ее:
- Пойдем, Надька, на Максима посмотрим. Посмотрим, какие теперь мужики,
и обратно.
- А че на него глядеть? Только душу травить. На чужое счастье не
наглядишься.
- Не пойдешь, что ли?
- Да погоди, пойду. Дай мал-мало прибраться, чтоб их тут можно было
оставить. Не стой ты там как истукан, - крикнула она на Родьку. - Неси дров
да затопляй печку. И не вздумай мне удрать. Ишь, запечалился, в какую
сторону лыжи навострить. Дома весь вечер будешь сидеть - так и знай. Чтоб
никто мне из избы даже не высовывался.
Лидка сообразила, что мать собирается уходить, и заканючила:
- С тобой хочу. Возьми меня, возьми.
Мать показала ей из кути сковородник, и Лидка понимающе притихла.
- Видала? Вот так. Где сидишь, там и сиди, прижми свой хвост. Со мной
она пойдет. Еще в чужих людях я с вами не скандалила. У всех ребятишки как
ребятишки, а эти идолы какие-то, наказанье божье. Ой, че с них будет, че с
них будет? - кто бы мне сказал.
Настена подняла Лидку с пола и, почти не чувствуя ее тяжести, перенесла
на кровать. Там девчонка сразу свернулась клубочком и, всхлипывая,
вздрагивая от всхлипов всем тельцем, закрыла глаза, хорошо понимая, что
никакой радости ей ниоткуда сегодня не дождаться и самое лучшее - уснуть и
до нового дня не просыпаться. Настена погладила ее по голове, но от ласки
Лидка завздрагивала сильней, и Настена отошла от девчонки.
Нельзя, конечно, похвалить, но трудно было и судить Надьку за глотку.
Она и до войны была бабенкой шумной и не напрасно не ужилась со свекровью,
которая невзлюбила ее за строптивый характер, так что очень скоро Надьке с
Витей пришлось отделяться в свою семью. Родня у Надьки жила где-то на Лене,
здесь Надька считалась пришлой, чужой. Витя ей попался на счастье:
работящий, спокойный, добрый, опустит свой светлый чубчик на лоб и
улыбается, сколько бы Надька ни разорялась перед ним. Надоест - сгребет в
охапку, оттянет шутя широкой, как лопата, ладонью по одному месту, и Надька
довольна. Да она и не скандальная сама по себе была, просто шумная: где
Надька - там обязательно гвалт, смех, пересмешки, в которых больше всего ей
же и доставалось, но которые без нее не начинались. И если б не война,
скорей всего помякла бы, присмирела она возле ребятишек да возле Вити, к
тому дело в последнее время и шло, да война и в первую же зиму смерть Вити
оглушили и ожесточили Надьку. По Вите она убивалась так, что кровь стыла в
жилах от ее крика. Она тогда только-только родила, и ее приходилось загонять
домой, чтобы она кормила девчонку, - Надька уходила то в лес, то на берег, и
в Атамановке всерьез боялись, как бы она себя не решила. Но обошлось:
перегорела Надька, пошла опять на работу, пошла колотиться-молотиться, чтобы
прокормить ребятишек. Надеяться было не на кого: свекровь, невзлюбив Надьку,
не привечала и внучат от нее. Как ни старалась Надька, а концы с концами не
сходились. Дополнительный хлеб, который полагался на семью погибшего
фронтовика, она выбирала еще зимой, а дальше билась, билась ото дня ко дню,
и все не хватало - ни поесть, ни одеться. Ребятишки все были в Витю:
белесые, молчаливые, а война и дерганый Надькин характер сделали их еще и
боязливыми, тихими. Казалось, они и сами не верили, что выживут. Выйдут все
трое за ворота и стоят, смотрят на улицу, дожидаючись мать, - до того сироты
и пострадальцы, что у доброго человека зайдется от жалости сердце. Крикнет
он Родьке, поведет с собой и сунет ему что-нибудь в руки, а Родька еще и
отказывается. Настена, как могла, тоже баловала Надькиных ребятишек,
особенно девчонку, но в последние недели за своей бедой почти забыла о них,
и сейчас, подняв плачущую Лидку в кровать, Настена почувствовала вину перед
ней.
Пока она дождалась Надьку, уж смерклось, пожухший за дневное тепло снег
подмерз и приятно хрустел под ногами. Весь нижний край деревни будто вымер -
ни голоса и ни стука, лишь в нескольких избах слабо мерцал старушечий свет.
Собаки и те сбежались к дому Вологжиных, откуда доносилось их
бестолково-радостное гавканье. Там же слышались возня и крики ребятишек.
Настена и Надька шли молча и торжественно, невольно прямя шаг, охваченные
общим праздничным волнением. Впервые оттуда, с войны, с кромешной битвы,
пришел человек, чтобы остаться с ними, - пришел как посыльный, как вестник
от всех мужиков: скоро, бабы, скоро. Скоро все выяснится окончательно: одним
рыдать, потеряв последнюю надежду, другим радоваться, а всем вместе начинать
новую жизнь.
У Вологжиных было людно, шумно; две десятилинейные лампы, пристроенные
под потолок, освещали в большой горнице застолье. Во главе стола сидел он -
Максим, похудевший, почерневший, с коротко подстриженной, как у арестанта,
головой, глазастый, разомлевше-счастливый. Правая, забинтованная рука
висела, оттягивая шею, на марлевой повязке, с левой стороны сидела на
коленях, побрякивая медалями на отцовской гимнастерке, шестилетняя Верка,
младшая из двух вологжинских девчонок. Надька подошла первой, поздоровалась
с Максимом за руку, сказала:
- С возвращением!
И Настена вслед за ней повторила:
- С возвращением.
На лавках вокруг двух сдвинутых вместе столов сидели старики, бабы;
рядом с Максимом справа, оттерев от него Максимова отца, деда Ефима,
громоздился, что твой друг и брат, уже пьяненький Нестор, слева место было
оставлено для Лизы, но она едва успевала бегать из кути в горницу и обратно.
Лиза сияла - сияло ее лицо, обычно бледное, унылое, сияли, захлебываясь от
радости, глаза, сияла под голубенькой кофточкой прогнувшаяся грудь - сияло
все, сияла вся, сияла вовсю. Она усадила Настену и Надьку и, не сдержавшись,
обняла их, прижала к себе, зашептала:
- Еще утром ниче не знала. Ячмень вместе чистили. Ячмень... -
всхлипнув, она засмеялась и убежала.
Максим, улыбаясь, смотрел на них - на Настену и Надьку. Они сидели как
раз напротив него, по другую, дальнюю сторону стола. Настена опустила глаза
и услышала, как Максим спросил:
- Ну, Настена, когда ты своего будешь встречать? Настена сжалась и
покраснела; как можно спокойней, не сразу подняв голову, она ответила:
- Я уж и не верю, что доведется встречать. Потерялся где-то мой...
- Кто - Андрей потерялся?
- Он в госпитале лежал... тоже раненый. А после его обратно, значит, на
фронт. - Настена говорила и больше всего чувствовала на себе внимательный,
пытливый взгляд Иннокентия Ивановича. - С той поры ни слуху ни духу. Не
знаю... Ничего не знаю.
- Ну, найдется.
- Дак это... всерьез потерялся, - взялся объяснять Иннокентий Иванович,
поглядывая на Настену. - Тут с расследованиями приезжали, спрашивали. Нигде,
видать, по документам не значится.
- Перехватили где-нибудь по дороге в другую часть. Это сколько угодно
бывает. А письмо теперь не всякое до места доходит, - уверенно сказал
Максим, и Настене от этой уверенности почему-то сразу стало легче, будто она
и в самом деле не знала, что с Андреем.
Откуда что и взялось у Лизы: вроде не чаяла, не ждала, а стол был
заставлен. Куриц, понятно, порешили сегодня, но соленые ельцы достояли с
лета и береглись скорей всего специально для этого случая, как и самогонка,
которая выстаивалась в четверти не год, а то и не два. Так же и у других
баб, кому еще осталось кого ждать: сама будет голодать, ребятишек
недокормит, а припас для встречи оставит. Скольким из них уже пришлось
доставать этот припас со слезами! Прошлой осенью Агафья Сомова, получив
похоронку на сына и отголосив первые дни, собрала баб, выставила спирт, о
котором за войну забыли, что он есть, наготовила вместе с блинами да киселем
всякой закуски, и пошел тот спирт на поминки. Не у одной Агафьи так вышло -
теперь только вспоминай, и неизвестно еще, кому судьба готовит такой же
оборот. Пока не ошиблась одна Лиза.
Лиза подливала, и за столом стало совсем шумно. Нестор порывался
запевать, но его не поддерживали, на него вообще как-то не обращали
внимания. Кое-кто из стариков уже отвалился от стола и пристроился на
корточках вдоль стены, взявшись за курево; тут же, не подымаясь, они
принимали от Лизы стаканы и чокались. Иннокентий Иванович подсел к Максиму и
завел серьезный и умный разговор об Америке - о том, как она воюет и когда
можно ждать там революцию. Максим отвечал неохотно - видно было, что
Иннокентий Иванович знает об этом больше, особенно о революции. Верка
задремала на коленях у отца; Лиза хотела унести ее в постель, но Верка
ухватилась за отца, закричала - пришлось оставить ее в покое. Кто-то
спросил, и Максим не в первый, наверное, раз взялся рассказывать, как в
госпитале ему хотели отнять руку, но он не дал - добро бы левая, а то
основная, правая рука, без нее совсем калека, но теперь с ней еще нянькаться
да нянькаться. Надька, хлопнувшая стакан самогонки, поинтересовалась:
- А ее это... в сторону-то сдвинуть можно?
- Куда в сторону? Зачем?
- Ну, ночью-то она мешать не будет?
Максим засмеялся:
- Мешать будет - Лиза отрубит.
- Я тебя, Надька, из колхоза за такие разговоры выгоню, - ухмыляясь,
заявил Нестор.
- Сиди ты. Выгоняла. Как бы тебя самого не поперли, - взвилась Надька,
но как-то без злости, лишь бы отшить. - Вот придут мужики, и припухнешь как
миленький. Хватит, покомандовал над нашим братом, покуражился. Не все коту
масленица.
- Я над вами куражился? - обиделся Нестор. - А, бабы? Я куражился? Бабы
молчали.
- Слушай ты ее, - вступилась за Нестора Василиса Рогова, которую в
деревне звали Василисой Премудрой, - толстая, неповоротливая, ничуть не
похудевшая за войну баба, с толстым же, басистым голосом.
- А че слушай?! Че слушай?! Не правда, че ли?
- Не все, Надежда, что тебе под язык попало, можно на люди высказывать,
- важно наставляла Василиса Премудрая. - Фронтовик не успел на родной порог
заступить, а ты ему подковырки подбрасываешь.
- Какие подковырки? Он, конечно, первым делом нас с тобой всю ночь
станет слушать, какие мы ему сказки расскажем, а про Лизу забудет. У него,
поди, одна рука только подбита, остальное в сохранности.
Максим опять засмеялся, и вслед за ним заклохтали сквозь кашель
старики.
- Я знаю, - наступала Надька, - это ты меня, Василиса, боишься. Бойся,
бойся: вот Гаврила твой придет, я его быстренько охомутаю. Я помоложе тебя
буду, тебе со мной не справиться.
- Я за Гаврилу спокойная, - насмешливо ответила Василиса.
- Чего это ты, интересно, за него спокойная? Святой он у тебя, че ли?
- Святой не святой, а с тобой займоваться не будет. Зачем ему добрую
птицу на сороку менять? Ты же сорока, тебе лишь бы пострекотать.
- Ой, глядите-ка, сравнила! - обрадованно зачастила Надька. - Я сорока
- ладно, а ты-то что за добрая птица? Уж не та ли, что вся в черном летает
да одно только слово знает?
- Нет, Надежда, - хитровато улыбаясь в свою рыжую бороду, вступил
Иннокентий Иванович. - Тебе под Василису не подкопаться, там фундамент
глубокий. Гаврила с фронта посылки-то, однако, не тебе шлет. Сколько -
посылок пять, однако, в этом году было? - обернулся он к Василисе. - Или
поболе? Та замялась:
- Я не считала.
- Она их даже не открывала, - съязвила Надька. - Вместо табуреток
держит.
- А это уж не твоя забота, как я их держу.
Но Надька разошлась, остановить ее было непросто.
- Сколько ты, Лиза, от своего красноармейца посылок получила? -
спросила она.
- Ни одной не получала.
- Я бы его после этого на порог не пустила. Че ж ты тоже, как одна
худая птица, без понятия? Еще и радуешься.
- А мне и не надо никаких посылок, - счастливо засмеялась Лиза. - Я
сегодня говорю: давайте, говорю, корову забьем, чтобы встретить дак
встретить. Они меня очурали. Рубите, говорю, тогда всех до последней куриц,
чтоб я их больше не видала. Они и куриц пожалели. Даст бог, все наживем,
только б вместе быть. Я бы одна загибла, не выжила, от тоски бы загибла, а
то руки на себя наложила.
- Значит, загибла бы? - натянуто, с подманкой переспросила Надька.
- Загибла бы, загибла.
- А то руки на себя наложила?
- Ага.
- Чего ты приставляешься, Лиза? - вкрадчиво начала Надька и не
выдержала, голос ее от обиды дрогнул и раскрылся. - Это че же - значит, мне,
Катерине вот, Вере, Капитолине - всем нам руки на себя накладывать? Так, че
ли? Думаешь, ты его больше всех любила, больше всех ждала? Думаешь, мы их
сами потеряли? Ты, Лиза, не была в нашей шкуре и не говори. У меня бы и руки
на себя не заржавело наложить, да ребятишек куда? От него только и осталось
на белом свете, что ребятишки, - как же их-то загубить? Ты не знаешь, как
все внутри головешкой обуглилось, уж и не болит больше, а горелое-то куда-то
обваливается, обваливается... Ты теперь будешь бабой, женой жить, будешь
обниматься, миловаться, а я нет, я только рабочая сила, затычка во всякую
дырку, кормилица-поилица, я для себя кончилась. Да если бы знать, что так
выйдет, я бы хоть раньше-то всласть пожила, чтоб было о чем вспоминать, а то
все на потом, на потом оставляла, долго собиралась припеваючи жить -
дооставлялась. Теперь вся память-то что о войне, эту память ничем не
вывести, остальное уж вымыло или высохло - нету.
Лиза легко повинилась.
- Ой, не судите меня, бабоньки, я че-то не то сказала.
- Чего тебя судить? Живи за всех за нас, раз ты такая везучая. Но
гляди: плохо будешь жить - берегись. Не пожалеем - это я тебе точно говорю.
Я первая тебе яму зачну копать. Мы не виноватые, что наши мужики там
полегли. Правда, Максимушка, не виноватые? Скажи ты нам.
- Не виноватые.
- Вот. У нас есть за что на судьбу обижаться. До самой смерти теперь мы
на нее будем зло держать. А тебе, Лиза, не за что. Вам сейчас только жить да
радоваться, у вас все от самих себя зависит. И если че не так, знай: ты
допрежь всего нам в глаза тычешь, что у меня, у нее, у нее так же могло
сложиться, если бы судьба нас и пожалела. А нам это видеть нельзя. Мы ниче
такого знать не хотим - понятно?
С шумом открылась дверь, и в избу полезли ребятишки. Лиза кинулась их
выпроваживать, но они в голос загалдели:
- Ему не давали - вот этому.
- Он только пришел.
- Дядя Максим, ему не давали.
Ребятишки вытолкали к столу Родьку. Надька, увидев его, взревела:
- Ты откуль здесь взялся? Я тебе че наказывала? Я тебе че говорила? А
понадобится, а пока он прибегал лишь на дневку и едва начинал застывать,
шевелился, согревался без огня. Да и отпускало, припекало днями уж так, что
мешал полушубок.
Скоро потечет, зазвенит, а у него ни сапог, ни фуфайки.
Андрей замечал: здесь он почему-то дуреет, чувствует себя совсем
по-другому, чем внизу. Там было спокойней, привычней, там он не вылезал из
своей шкуры, жил и думал, крепя и прокладывая жизнь немудреными зарубками:
что делать, куда пойти завтра, как достать одно, второе, чем утолить голод?
Не заглядывал далеко и старался не помнить издалека, светя в памяти лишь то,
что началось отсюда, и эта обрубочная, теперешняя, на живот и дыхание, жизнь
его устраивала. А здесь он разлаживался, разбаливался, накатывали ненужные
мысли, которые не смотать, не свернуть, сколько ни мотай, постанывало
запретное, запертое на десять замков, запоздалое, дурацкое раскаяние.
А что думать, что размышлять, тянуть из себя попусту жилы? Близко
локоть, да не укусишь.
Как-то, вспомнив эту поговорку, он схватил другой рукой локоть и изо
всех сил потянулся к нему зубами - вдруг укусишь? - но, не дотянувшись,
свернув до боли шею, засмеялся, довольный: правильно говорят. Кусали,
значит, и до него, да не тут-то было.
Здесь он ненавидел и боялся себя, тяготился собой, не зная, как себе
похлеще досадить, что сделать, чтобы стало еще хуже, чем есть. И,
самоедствуя, грозил: ну погоди, придет пора, ударит час! Потом спохватывался
со страхом: действительно, придет пора, ударит час! Еще как ударит! Не
поднимешься, не опомнишься.
И что было причиной этой его дури, он не знал. Зимовье ли, поставленное
на долгую жизнь, веселое ли, молодое место вокруг него, откуда из-за
деревьев проглядывалось торосистое поле Ангары и виднелся далеко на другом
берегу край Атамановки, или что-то еще - неизвестно. Но находило, схватывало
- не отодрать.
Но именно это и тянуло его сюда - как на сладкий, податный грех.
Через неделю после первой козули он подстрелил все на том же Каменном
острове вторую, приволок ее на лыжах и уже в потемках ободрал и разделал у
нижнего зимовья. Мясо до свету забросил наверх, под крышу.
Рано утром, выходя, он открыл дверь и обомлел: от двери огромным
прыжком отскочила и, оскалясь, уставилась на него большая серая собака. Не
сразу Гуськов сообразил, что это волк. Тощий и длинный, со взъерошенной,
торчащей, как всегда при линьке, космами шерстью, он смотрел на Гуськова с
такой лютой злобой, что Андрей схватился за ружье. Но опомнился и стрелять
не стал. Волк оказался старый, ученый: отскочив от наставленного дула в гору
и не слыша выстрела, он опять остановился и зарычал.
С тех пор по ночам он стал подходить к зимовью. Он научил Гуськова
выть.
Волк устраивался на задах зимовья и затягивал свою жуткую и острую на
одном дыхании, песню. Все на свете меркло перед ней - настолько тонким
режущим лезвием, взблескивая в темноте, подступал этот голос к горлу.
Страдая, что не может ничем пугнуть зверя, Гуськов приоткрыл однажды дверь и
в злости, передразнивая, ответил ему своим воем. Ответил и поразился: так
близко его голос сошелся с волчьим. Ну что ж, вот и еще одна исполненная по
своему прямому назначению правда: с волками жить _ по-волчьи выть.
"Пригодится добрых людей пугать", - со злорадной, мстительной гордостью
подумал Гуськов.
Он прислушивался к волку и с какой-то радостью, со страстью и
нетерпением вступал сам. Зверь, где нужно, затем поправлял его. Постепенно,
ночь от ночи, Гуськов, догадавшись надавливать на горло и запрокидывать
голову, убрал из своего голоса лишнюю хрипотцу и научился вести его высоко и
чисто, поднимая в небо ввинчивающейся спиралью.
В конце концов волк не выдержал и отступился от зимовья. Но Андрей
теперь мог обходиться и без него. Когда становилось совсем тошно, он
открывал дверь и, словно бы дурачась, забавляясь, пускал над тайгой жалобный
и требовательный звериный вой. И прислушивался, как все замирает и стынет от
него далеко вокруг.
В середине марта вернулся в Атамановку первый фронтовик - Максим
Вологжин. Хотя, если вспомнить Петра Луковникова, то не первый: Петра еще на
втором году войны отпустили домой, но отпустили умирать. Два месяца
промучился он в горячке в постели, почти не выходя на улицу, и сразу после
покрова, когда прибрались в полях и огородах, тихонько скончался. Уж и то
хорошо, что могила была дома, не в чужой стороне.
А Максим, хоть и раненый, пришел жить, и пришел совсем, подчистую. И
Атамановка встрепенулась. Значит, действительно близко, если раненых
распускают по домам, значит, скоро вслед за ним потянутся и другие. Тут
важно показать след, потом по нему пойдут. Оно, правда, и идти-то мало кому
осталось. Иннокентий Иванович, который всему любит дотошный счет, на цифрах
показал, как извели атамановских мужиков: двое остались на финской,
восемнадцать человек ушли за войну на фронт. На сегодняшний день один
(Максим Вологжин) в достоверности живой, один (Петр Луковников) в
достоверности на своем кладбище мертвый, десять похоронок на руках у баб,
остальные воюют, Простая арифметика, деревня, маленькая, на пальцах
сосчитать можно.
В тот день Настена, Надька и Лиза Вологжина подчищали у складов на
ветрогоне семенной ячмень. После обеда подскакал галопом на своем Карьке
Нестор, осадил коня, поставив его на дыбы, и закричал:
- А ну прыгай, Лизавета, скорей на мово жеребца. Живо, кому говорят!
Максим пришел.
Лиза отшатнулась от него, побледнела и, взревев, помела с дурным ревом
в деревню. Атамановку к тому времени уже встряхнуло. От горы, где стояли
склады, видно было, как бегут на верхний край к дому Вологжиных ребятишки и
собаки, как, возбужденно переговариваясь, тянутся туда же старики. Опять
проскакал куда-то, стреляя на ходу и добавляя деревне переполоху, Нестор. От
него шарахались, Карька от выстрелов подпрыгивал и хрипел, но Нестора теперь
было не остановить, он палил и палил, наскакивая то на один конец
Атамановки, то на другой.
- Хоть так повоюет, - со злостью сказала Надька. - Генерал.
Она села на мешок с зерном и с тою же злостью, додержав ее до
тоскливого отчаяния, произнесла:
- Не мог мой паразит живым остаться... Что ты на меня уставилась? Не
правда, что ли? - вскинулась она на Настену, которая посмотрела на нее с
удивлением. - Наклепал ребятишек и... смертью храбрых. А что с его храброй
смертью я теперь делать буду? Их, что ли, кормить? - Надька кивнула в
сторону дома, где оставались трое ее ребятишек, и заплакала, размазывая по
пыльному лицу слезы. - Кто теперь меня возьмет с этим табором? А мне только
двадцать семь годов. Двадцать семь годов - и все, отжила. Пропади оно все
пропадом.
Больше в тот день не работали. Прибрали отвеянный ячмень и пошли по
домам, постучав по дороге кладовщице, чтобы закрыла амбары.
Дома даже Семеновна слезла с русской печи и, приохивая, приседая при
каждом шаге, расхаживала свои отечные ноги. Михеич, взбудораженный и
растерянный, топтался с ней рядом. Он обрадовался Настене:
- Слыхала, Максим Вологжин пришел?
- Слыхала.
- Ты там не была?
- Нет.
- Надо бы сходить... может, он знает че про Андрея.
- Пошел бы ты, штарый, шам, - застонала Семеновна. - Больше надежи. Она
ить и шпрошить как шледует не шпрошит.
- А что там спрашивать? Будет че сказать, сам скажет.
- Ой, да делайте, как знаете.
Настена замечала, что в последнее время, с тех пор, как потерялся
Андрей, Михеич стал чураться людей. В конюховке, конечно, от народа никуда
не спрячешься, но, возвращаясь домой, он так дома и пристывал, все реже и
реже выходя к старикам покурить и поговорить. И даже когда заходили к нему,
он больше отмалчивался. У него появилась привычка в разговоре кивать
головой, словно соглашаясь с тем, что говорят, а скорей всего - чтобы меньше
говорить самому. Задумавшись, он мог кивать и совсем один, глядя перед собой
неподвижными, безжизненными глазами, и чем в эти минуты была занята его
голова, в чем он наедине с собой утверждался, едва ли он знал, но в чем-то
неясном еще, надвигающемся и неприятном утверждался, чего-то с уверенностью
ждал.
В этот год он был как раз на половине к седьмому десятку своих лет. Его
усы, молодецки закрученные вверх еще перед войной, теперь обвисли и выцвели
до ржавого цвета. Да и весь вид у Михеича был измученный, безнадежный, когда
не взбадривают ни сон, ни отдых. Держался он прямо, откидывая при ходьбе
голову назад, за последний год он сильней стал приволакивать ногу, подбитую
еще в первую германскую войну, но едва садился, сразу опускал голову,
прикрывая глаза, и заходился в гулком утробном кашле, бухая всем своим
большим прокуренным нутром. Семеновна, не выдерживая, кричала с печи, чтобы
он перестал, - он, не отзываясь, кашлял и кашлял, с кашлем же уходил во двор
и там за каким-нибудь делом незаметно успокаивался, но долго еще дышал со
свистем, с натугой. А чаще всего он глушил кашель тем же табаком - это
походило на вечное похмелье, на вечное вышибание клина клином, и чем дальше
- тем яростней и нетерпеливей. Голос его сделался глуше и сдавленней, глаза
прищурились, словно присели от тяжести, костистое лицо еще больше
заострилось - так сильно сдал Михеич за один год, что, задумываясь об этом,
Настена боялась, что будет дальше.
- Сходи, дева, сходи, - отправлял он Настену. - Мне ишо на конный надо.
Чтобы не идти к Вологжиным одной, Настена забежала к Надьке. Та, как
всегда, воевала со своей ребятней. Во весь голос ревела, сидя на полу, видно
только что отшлепанная, самая младшая, Лидка, родившаяся уже без отца;
всхлипывал возле кровати Петька; отвернулся к окну старший, Родька. Надька с
грохотом метала в тесной кути посуду и, надрываясь, кричала время от времени
на ребятишек, чтобы они замолкли.
- Хотела коврижку на два дня растянуть, прихожу, а они ее уж умяли, -
принялась она жаловаться Настене. - Ну, не прорва ли, не прорва ли - скажи
ты мне! И ведь нашли, паразиты. Проглотили и не подавились. Теперь я вас
накормлю, теперь вы у меня три дня мышиной крошки не получите. Перестанешь
ты или нет? - прикрикнула она опять на Лидку. - Ты меня доведешь, я над
тобой че-нить доспею. Она же брюхо набила, и Она же еще ревет, а я
виноватая. О-е-ей! Почему пропасти-то на вас нету? Вот чем я вас дальше буду
кормить, чем? У меня мучицы на одну квашонку осталось - и все, потом хоть
всем в один мешок завязывайся и в Ангару. Я уж два раза ее, муку-то, со
слезами с горькими выписывала, мне ее больше никто не даст. А они хоть бы
капельку че-нить понимали. И ведь он-то, балбес, уж не маленький, - Надька
ткнула рукой в сторону Родьки, - должен бы хоть немножко че-то соображать -
нет, лишь бы счас наглотаться, лишь бы мать обмануть. Я для себя ее, че ли,
прятала, для себя берегла? Для вас же, паразиты вы ненаедные, чтоб вам
завтра было че жевать. Чтоб вам же с голоду не подохнуть. А теперь хоть
подыхайте, раз так - не жалко.
- Скоро Ангара пройдет, рыбу буду ловить, - буркнул от окна Родька.
- Ты там помалкивай: рыбу он будет ловить. В прошлом годе не проедали
твою рыбу и нонче объедимся. Куда только кости от рыбы девать станем - никак
не придумаю. Стой и молчи, чтоб я голосу твоего больше не слыхала. Рыбак,
мать твою так. В кладовке ты хорошо рыбачишь, а не в Ангаре.
Настена с трудом перебила ее:
- Пойдем, Надька, на Максима посмотрим. Посмотрим, какие теперь мужики,
и обратно.
- А че на него глядеть? Только душу травить. На чужое счастье не
наглядишься.
- Не пойдешь, что ли?
- Да погоди, пойду. Дай мал-мало прибраться, чтоб их тут можно было
оставить. Не стой ты там как истукан, - крикнула она на Родьку. - Неси дров
да затопляй печку. И не вздумай мне удрать. Ишь, запечалился, в какую
сторону лыжи навострить. Дома весь вечер будешь сидеть - так и знай. Чтоб
никто мне из избы даже не высовывался.
Лидка сообразила, что мать собирается уходить, и заканючила:
- С тобой хочу. Возьми меня, возьми.
Мать показала ей из кути сковородник, и Лидка понимающе притихла.
- Видала? Вот так. Где сидишь, там и сиди, прижми свой хвост. Со мной
она пойдет. Еще в чужих людях я с вами не скандалила. У всех ребятишки как
ребятишки, а эти идолы какие-то, наказанье божье. Ой, че с них будет, че с
них будет? - кто бы мне сказал.
Настена подняла Лидку с пола и, почти не чувствуя ее тяжести, перенесла
на кровать. Там девчонка сразу свернулась клубочком и, всхлипывая,
вздрагивая от всхлипов всем тельцем, закрыла глаза, хорошо понимая, что
никакой радости ей ниоткуда сегодня не дождаться и самое лучшее - уснуть и
до нового дня не просыпаться. Настена погладила ее по голове, но от ласки
Лидка завздрагивала сильней, и Настена отошла от девчонки.
Нельзя, конечно, похвалить, но трудно было и судить Надьку за глотку.
Она и до войны была бабенкой шумной и не напрасно не ужилась со свекровью,
которая невзлюбила ее за строптивый характер, так что очень скоро Надьке с
Витей пришлось отделяться в свою семью. Родня у Надьки жила где-то на Лене,
здесь Надька считалась пришлой, чужой. Витя ей попался на счастье:
работящий, спокойный, добрый, опустит свой светлый чубчик на лоб и
улыбается, сколько бы Надька ни разорялась перед ним. Надоест - сгребет в
охапку, оттянет шутя широкой, как лопата, ладонью по одному месту, и Надька
довольна. Да она и не скандальная сама по себе была, просто шумная: где
Надька - там обязательно гвалт, смех, пересмешки, в которых больше всего ей
же и доставалось, но которые без нее не начинались. И если б не война,
скорей всего помякла бы, присмирела она возле ребятишек да возле Вити, к
тому дело в последнее время и шло, да война и в первую же зиму смерть Вити
оглушили и ожесточили Надьку. По Вите она убивалась так, что кровь стыла в
жилах от ее крика. Она тогда только-только родила, и ее приходилось загонять
домой, чтобы она кормила девчонку, - Надька уходила то в лес, то на берег, и
в Атамановке всерьез боялись, как бы она себя не решила. Но обошлось:
перегорела Надька, пошла опять на работу, пошла колотиться-молотиться, чтобы
прокормить ребятишек. Надеяться было не на кого: свекровь, невзлюбив Надьку,
не привечала и внучат от нее. Как ни старалась Надька, а концы с концами не
сходились. Дополнительный хлеб, который полагался на семью погибшего
фронтовика, она выбирала еще зимой, а дальше билась, билась ото дня ко дню,
и все не хватало - ни поесть, ни одеться. Ребятишки все были в Витю:
белесые, молчаливые, а война и дерганый Надькин характер сделали их еще и
боязливыми, тихими. Казалось, они и сами не верили, что выживут. Выйдут все
трое за ворота и стоят, смотрят на улицу, дожидаючись мать, - до того сироты
и пострадальцы, что у доброго человека зайдется от жалости сердце. Крикнет
он Родьке, поведет с собой и сунет ему что-нибудь в руки, а Родька еще и
отказывается. Настена, как могла, тоже баловала Надькиных ребятишек,
особенно девчонку, но в последние недели за своей бедой почти забыла о них,
и сейчас, подняв плачущую Лидку в кровать, Настена почувствовала вину перед
ней.
Пока она дождалась Надьку, уж смерклось, пожухший за дневное тепло снег
подмерз и приятно хрустел под ногами. Весь нижний край деревни будто вымер -
ни голоса и ни стука, лишь в нескольких избах слабо мерцал старушечий свет.
Собаки и те сбежались к дому Вологжиных, откуда доносилось их
бестолково-радостное гавканье. Там же слышались возня и крики ребятишек.
Настена и Надька шли молча и торжественно, невольно прямя шаг, охваченные
общим праздничным волнением. Впервые оттуда, с войны, с кромешной битвы,
пришел человек, чтобы остаться с ними, - пришел как посыльный, как вестник
от всех мужиков: скоро, бабы, скоро. Скоро все выяснится окончательно: одним
рыдать, потеряв последнюю надежду, другим радоваться, а всем вместе начинать
новую жизнь.
У Вологжиных было людно, шумно; две десятилинейные лампы, пристроенные
под потолок, освещали в большой горнице застолье. Во главе стола сидел он -
Максим, похудевший, почерневший, с коротко подстриженной, как у арестанта,
головой, глазастый, разомлевше-счастливый. Правая, забинтованная рука
висела, оттягивая шею, на марлевой повязке, с левой стороны сидела на
коленях, побрякивая медалями на отцовской гимнастерке, шестилетняя Верка,
младшая из двух вологжинских девчонок. Надька подошла первой, поздоровалась
с Максимом за руку, сказала:
- С возвращением!
И Настена вслед за ней повторила:
- С возвращением.
На лавках вокруг двух сдвинутых вместе столов сидели старики, бабы;
рядом с Максимом справа, оттерев от него Максимова отца, деда Ефима,
громоздился, что твой друг и брат, уже пьяненький Нестор, слева место было
оставлено для Лизы, но она едва успевала бегать из кути в горницу и обратно.
Лиза сияла - сияло ее лицо, обычно бледное, унылое, сияли, захлебываясь от
радости, глаза, сияла под голубенькой кофточкой прогнувшаяся грудь - сияло
все, сияла вся, сияла вовсю. Она усадила Настену и Надьку и, не сдержавшись,
обняла их, прижала к себе, зашептала:
- Еще утром ниче не знала. Ячмень вместе чистили. Ячмень... -
всхлипнув, она засмеялась и убежала.
Максим, улыбаясь, смотрел на них - на Настену и Надьку. Они сидели как
раз напротив него, по другую, дальнюю сторону стола. Настена опустила глаза
и услышала, как Максим спросил:
- Ну, Настена, когда ты своего будешь встречать? Настена сжалась и
покраснела; как можно спокойней, не сразу подняв голову, она ответила:
- Я уж и не верю, что доведется встречать. Потерялся где-то мой...
- Кто - Андрей потерялся?
- Он в госпитале лежал... тоже раненый. А после его обратно, значит, на
фронт. - Настена говорила и больше всего чувствовала на себе внимательный,
пытливый взгляд Иннокентия Ивановича. - С той поры ни слуху ни духу. Не
знаю... Ничего не знаю.
- Ну, найдется.
- Дак это... всерьез потерялся, - взялся объяснять Иннокентий Иванович,
поглядывая на Настену. - Тут с расследованиями приезжали, спрашивали. Нигде,
видать, по документам не значится.
- Перехватили где-нибудь по дороге в другую часть. Это сколько угодно
бывает. А письмо теперь не всякое до места доходит, - уверенно сказал
Максим, и Настене от этой уверенности почему-то сразу стало легче, будто она
и в самом деле не знала, что с Андреем.
Откуда что и взялось у Лизы: вроде не чаяла, не ждала, а стол был
заставлен. Куриц, понятно, порешили сегодня, но соленые ельцы достояли с
лета и береглись скорей всего специально для этого случая, как и самогонка,
которая выстаивалась в четверти не год, а то и не два. Так же и у других
баб, кому еще осталось кого ждать: сама будет голодать, ребятишек
недокормит, а припас для встречи оставит. Скольким из них уже пришлось
доставать этот припас со слезами! Прошлой осенью Агафья Сомова, получив
похоронку на сына и отголосив первые дни, собрала баб, выставила спирт, о
котором за войну забыли, что он есть, наготовила вместе с блинами да киселем
всякой закуски, и пошел тот спирт на поминки. Не у одной Агафьи так вышло -
теперь только вспоминай, и неизвестно еще, кому судьба готовит такой же
оборот. Пока не ошиблась одна Лиза.
Лиза подливала, и за столом стало совсем шумно. Нестор порывался
запевать, но его не поддерживали, на него вообще как-то не обращали
внимания. Кое-кто из стариков уже отвалился от стола и пристроился на
корточках вдоль стены, взявшись за курево; тут же, не подымаясь, они
принимали от Лизы стаканы и чокались. Иннокентий Иванович подсел к Максиму и
завел серьезный и умный разговор об Америке - о том, как она воюет и когда
можно ждать там революцию. Максим отвечал неохотно - видно было, что
Иннокентий Иванович знает об этом больше, особенно о революции. Верка
задремала на коленях у отца; Лиза хотела унести ее в постель, но Верка
ухватилась за отца, закричала - пришлось оставить ее в покое. Кто-то
спросил, и Максим не в первый, наверное, раз взялся рассказывать, как в
госпитале ему хотели отнять руку, но он не дал - добро бы левая, а то
основная, правая рука, без нее совсем калека, но теперь с ней еще нянькаться
да нянькаться. Надька, хлопнувшая стакан самогонки, поинтересовалась:
- А ее это... в сторону-то сдвинуть можно?
- Куда в сторону? Зачем?
- Ну, ночью-то она мешать не будет?
Максим засмеялся:
- Мешать будет - Лиза отрубит.
- Я тебя, Надька, из колхоза за такие разговоры выгоню, - ухмыляясь,
заявил Нестор.
- Сиди ты. Выгоняла. Как бы тебя самого не поперли, - взвилась Надька,
но как-то без злости, лишь бы отшить. - Вот придут мужики, и припухнешь как
миленький. Хватит, покомандовал над нашим братом, покуражился. Не все коту
масленица.
- Я над вами куражился? - обиделся Нестор. - А, бабы? Я куражился? Бабы
молчали.
- Слушай ты ее, - вступилась за Нестора Василиса Рогова, которую в
деревне звали Василисой Премудрой, - толстая, неповоротливая, ничуть не
похудевшая за войну баба, с толстым же, басистым голосом.
- А че слушай?! Че слушай?! Не правда, че ли?
- Не все, Надежда, что тебе под язык попало, можно на люди высказывать,
- важно наставляла Василиса Премудрая. - Фронтовик не успел на родной порог
заступить, а ты ему подковырки подбрасываешь.
- Какие подковырки? Он, конечно, первым делом нас с тобой всю ночь
станет слушать, какие мы ему сказки расскажем, а про Лизу забудет. У него,
поди, одна рука только подбита, остальное в сохранности.
Максим опять засмеялся, и вслед за ним заклохтали сквозь кашель
старики.
- Я знаю, - наступала Надька, - это ты меня, Василиса, боишься. Бойся,
бойся: вот Гаврила твой придет, я его быстренько охомутаю. Я помоложе тебя
буду, тебе со мной не справиться.
- Я за Гаврилу спокойная, - насмешливо ответила Василиса.
- Чего это ты, интересно, за него спокойная? Святой он у тебя, че ли?
- Святой не святой, а с тобой займоваться не будет. Зачем ему добрую
птицу на сороку менять? Ты же сорока, тебе лишь бы пострекотать.
- Ой, глядите-ка, сравнила! - обрадованно зачастила Надька. - Я сорока
- ладно, а ты-то что за добрая птица? Уж не та ли, что вся в черном летает
да одно только слово знает?
- Нет, Надежда, - хитровато улыбаясь в свою рыжую бороду, вступил
Иннокентий Иванович. - Тебе под Василису не подкопаться, там фундамент
глубокий. Гаврила с фронта посылки-то, однако, не тебе шлет. Сколько -
посылок пять, однако, в этом году было? - обернулся он к Василисе. - Или
поболе? Та замялась:
- Я не считала.
- Она их даже не открывала, - съязвила Надька. - Вместо табуреток
держит.
- А это уж не твоя забота, как я их держу.
Но Надька разошлась, остановить ее было непросто.
- Сколько ты, Лиза, от своего красноармейца посылок получила? -
спросила она.
- Ни одной не получала.
- Я бы его после этого на порог не пустила. Че ж ты тоже, как одна
худая птица, без понятия? Еще и радуешься.
- А мне и не надо никаких посылок, - счастливо засмеялась Лиза. - Я
сегодня говорю: давайте, говорю, корову забьем, чтобы встретить дак
встретить. Они меня очурали. Рубите, говорю, тогда всех до последней куриц,
чтоб я их больше не видала. Они и куриц пожалели. Даст бог, все наживем,
только б вместе быть. Я бы одна загибла, не выжила, от тоски бы загибла, а
то руки на себя наложила.
- Значит, загибла бы? - натянуто, с подманкой переспросила Надька.
- Загибла бы, загибла.
- А то руки на себя наложила?
- Ага.
- Чего ты приставляешься, Лиза? - вкрадчиво начала Надька и не
выдержала, голос ее от обиды дрогнул и раскрылся. - Это че же - значит, мне,
Катерине вот, Вере, Капитолине - всем нам руки на себя накладывать? Так, че
ли? Думаешь, ты его больше всех любила, больше всех ждала? Думаешь, мы их
сами потеряли? Ты, Лиза, не была в нашей шкуре и не говори. У меня бы и руки
на себя не заржавело наложить, да ребятишек куда? От него только и осталось
на белом свете, что ребятишки, - как же их-то загубить? Ты не знаешь, как
все внутри головешкой обуглилось, уж и не болит больше, а горелое-то куда-то
обваливается, обваливается... Ты теперь будешь бабой, женой жить, будешь
обниматься, миловаться, а я нет, я только рабочая сила, затычка во всякую
дырку, кормилица-поилица, я для себя кончилась. Да если бы знать, что так
выйдет, я бы хоть раньше-то всласть пожила, чтоб было о чем вспоминать, а то
все на потом, на потом оставляла, долго собиралась припеваючи жить -
дооставлялась. Теперь вся память-то что о войне, эту память ничем не
вывести, остальное уж вымыло или высохло - нету.
Лиза легко повинилась.
- Ой, не судите меня, бабоньки, я че-то не то сказала.
- Чего тебя судить? Живи за всех за нас, раз ты такая везучая. Но
гляди: плохо будешь жить - берегись. Не пожалеем - это я тебе точно говорю.
Я первая тебе яму зачну копать. Мы не виноватые, что наши мужики там
полегли. Правда, Максимушка, не виноватые? Скажи ты нам.
- Не виноватые.
- Вот. У нас есть за что на судьбу обижаться. До самой смерти теперь мы
на нее будем зло держать. А тебе, Лиза, не за что. Вам сейчас только жить да
радоваться, у вас все от самих себя зависит. И если че не так, знай: ты
допрежь всего нам в глаза тычешь, что у меня, у нее, у нее так же могло
сложиться, если бы судьба нас и пожалела. А нам это видеть нельзя. Мы ниче
такого знать не хотим - понятно?
С шумом открылась дверь, и в избу полезли ребятишки. Лиза кинулась их
выпроваживать, но они в голос загалдели:
- Ему не давали - вот этому.
- Он только пришел.
- Дядя Максим, ему не давали.
Ребятишки вытолкали к столу Родьку. Надька, увидев его, взревела:
- Ты откуль здесь взялся? Я тебе че наказывала? Я тебе че говорила? А