Ван Ластбадер Эрик. Белый Ниндзя

   Их краткий разговор, как кровь, вылитая в водоем, кишащий акулами, возмутил ровное течение ее жизни, которую до недавнего времени ей удавалось держать под контролем. Воды, которые казались спокойными и поэтому предсказуемыми, вдруг заколебались, стали темными, угрожающими.
   И вот в это потенциально опасное море вошел Дуглас Хау. Его лицо сияло торжеством, а глаза до такой степени застилал победный дым, что он не заметил слез, блестевших в уголках глаз Шизей.
   - Я примчался сразу же, как услышал! Это просто невероятно! - кричал он, красный от возбуждения. - Просто восхитительно! - Он сгреб ее в охапку, прижал к груди.
   - Арестован по подозрению в убийстве! Шизей, это просто класс! Лучше, чем я мог себе вообразить! Вполне компенсирует мою дурацкую поездку, из-за которой я пропустил банкет. Так, значит, вот какой гениальный план ты вынашивала все это время! Клянусь Богом, это был самый удачный день в моей жизни, когда ты впервые вошла ко мне в кабинет.
   Шизей всегда знала, что Хау - свинья, и рассматривала этот факт, как один из тех, которыми собиралась пользоваться в собственных целях. Но ей никогда не приходило в голову, что подлая жестокость этого человека может ее так шокировать. Вот он весь, Дуглас Хау, - лыбится, как мерзкая обезьяна над гроздью бананов! Ей стало и противно, и стыдно. Не было ничего удивительного в его реакции, и она еще больше укрепила Шизей в намерении идти своим собственным опасным путем. Гнев даже немного отвлек ее от резкого поворота в ее жизни, которым чреват этот неожиданный звонок брата. Сендзин скоро будет здесь. Он нуждается в ее помощи. Что бы это все значило? Не пустит ли это под откос ее собственные планы? Лучше об этом не думать, а не то ее решимость не сворачивать с пути растает, как дым в ясном летнем небе...
   Лето. Шизей опять уплыла в прошлое, в ее лето с Кику, девушкой, поставившей перед собой цель - сделать свою жизнь произведением искусства. Решив еще в детстве стать гейшей, она не только взвалила на себя огромный труд, но и продемонстрировала железную волю, бросив вызов родителям и коллективному диктату традиционализма японского общества, обязывающего девушек, достигших определенного возраста, искать себе спутника жизни и выходить замуж. Шизей не могла не сочувствовать такой независимости духа, поскольку и сама во многих отношениях была отверженной в обществе людей и признавала диктат только собственного разума.
   То, что Кику выбрала еще более трудный путь, чем она, посвятив себя труднейшему из искусств, где каждое движение, отшлифованы, как грани алмаза, еще больше возвышало Кику в глазах Шизей - во всяком случае, не меньше, чем независимость духа. В своей подруге она видела еще одно доказательство того, что духовное может подчинять себе материальное - в этой философии. Шизей искала защиты во время периодических эмоциональных срывов Аха-сан...
   - Я сделала только то, для чего ты нанял меня, - сказала Шизей с приличествующей моменту скромностью. - Что ты бы сам сделал, если бы тебе позволяло твое положение.
   - Но это просто мастерский удар! - не переставал восхищаться Хау.
   - С твоей подачи, - Шизей нисколько не льстила. - Ты мне дал все необходимое для хорошей работы.
   ...Две молоденькие девушки. Кику и Шизей, часами говорили о волнующих их обеих проблемах. Для Шизей эти разговоры отчасти заполняли интеллектуальный вакуум, образовавшийся с отъездом Сендзина.
   ВСЕ В ЭТОМ ГРУСТНОМ МИРЕ ПРЕХОДЯЩЕ И ИЛЛЮЗОРНО. ПОЭТОМУ СВОЮ ИКЕБАНУ ЖИЗНИ Я СТРОЮ НЕ СТОЛЬКО ИЗ ЦВЕТОВ И ВЕТОЧЕК, СКОЛЬКО ИЗ ИЛЛЮЗИЙ. ВОТ ПОЧЕМУ ТАК ВАЖНЫ ДЛЯ МЕНЯ ВОПРОСЫ ВКУСА И СТИЛЯ. Кику прививала Шизей уважение к "ики" - истинно японскому искусству стиля, утонченного и экономного. В нем нашли свое воплощение покой среди движения, тишина среди неумолчного грохота, тени среди света. В этом искусстве, овладеть которым не хватит всей жизни, оппозиции не только противопоставлены друг другу, но и слиты воедино, создавая сложное целое.
   С другой стороны, невероятно собранная Кику была всегда одинока. А ей были нужны мужчины, как другим нужна пища - чтобы жить. Здесь уж помощь Шизей была незаменима: благодаря своему дару она видела мужчин насквозь, в совершенстве изучила все их уловки, которыми они пользуются, чтобы затащить красивую девушку в постель. Кику не могла, разумеется, спать с кем попало: в ее профессии нужна безупречная репутация.
   В конце концов, обе девушки поняли, что любовь - романтическая любовь, о которой они читали в книжках, слышали в песнях, видали на сцене - не для них, если они хотят сохранить верность философским принципам, которые они отстаивали в своих беседах...
   - Я рада, что ты доволен, - сказала Шизей сенатору Хау.
   - Доволен? - вскричал Хау. - Мой Бог, девочка, да я просто в экстазе! Ты одним махом решила все мои проблемы. Брислинг действительно был материалом одноразового использования. Он никогда не довольствовался тем, что я ему даю, все требовал большего. Он для меня был то же, что для трамвая буфер на крутом спуске. Его я, например, совал в Джонсоновский институт, потому что не хотел, чтобы кто-либо знал о расследовании, которое там ведут по моему заданию.
   - Расследование? Какое? - спросила Шизей. Покой на мембране кокоро, сердце всего сущего. Железный щит все нарастает, формируется - сверкающий панцирь неземного существа. Мир - ее мир - медленно поворачивался на своей оси.
   - Неужели тебе не понятно? - удивился Хау. - Расследование его проекта "Пчелка". Я не игрушки играю с Брэндингом, а воюю на уничтожение, ты меня понимаешь.
   Я дистанцировался от операции. Она - всецело детище Брислинга, а я всегда могу откреститься от него. Так думал я. Но дело оказалось сложнее. Ты была права, мне лучше бы не затевать этого расследования. Брэндинг, конечно, пронюхал... Все к лучшему, все к лучшему! И с Брэндингом, и с Брислингом разделались одним мастерским ударом!
   Пошли ты своих экологов ко всем чертям, Шизей. Ты понапрасну расходуешь на них свой талант. Теперь, когда законопроект по АСИКС провален - а он уже сдох, как и политическая карьера Брэндинга - я хочу, чтобы ты официально работала у меня. "Оказывается, как просто можно перейти с положения раба на официальный статус, когда этого захотелось боссу", подумала Шизей. - Я возьму тебя на постоянную работу. Ты защитишь меня от любого мерзавца получше дрессированного мастифа. Он у меня в штаны наделает, если попытается перечить!
   "И, - подумала Шизей, - до чего же опасно брать на себя слишком много. Пожалуй, мне повезло, что я уже имею опыт в этом деле..."
   И было еще кое-что в Кику, что притягивало Шизей, как магнит. Еще одни талант. Шизей почувствовала его, когда накануне праздника полнолуния она увидела на татами в доме Кику красивого самурая. У нее ноги подкосились, и она так и застыла в дверях, пораженная красотой юного воина. Этим воином была Кику.
   Увидев обалделую Шизей, Кику улыбнулась. "ЭТО ТОЖЕ ОДНО ИЗ ИСКУССТВ, В КОТОРОМ ДОЛЖНА БЫТЬ СВЕДУЩА ГЕЙША" - сказала она. Заток Кику стала вертеть головок то так, то эдак, чтобы Шизей могла получше оценить, с каким искусством наложен грим. "ТЕБЕ ПОНРАВИЛОСЬ? ГОВОРЯТ, ЧТО ТОЛЬКО ЖЕНЩИНА МОЖЕТ ПРАВДИВО ИЗОБРАЗИТЬ НА СЦЕНЕ МУЖЧИНУ-ГЕРОЯ. ПОТОМУ ЧТО ТОЛЬКО ОНА ОБЛАДАЕТ ЧИСТОТОЙ И СОВЕРШЕНСТВОМ. НЕОБХОДИМЫМИ ДЛЯ ЭТОЙ РОЛИ. ХОРОШО ПОЛУЧИЛОСЬ?"
   Получилось более чем хорошо. Шизей прямо-таки влюбилась в ее героя. И еще один урок преподала Кику своей подружке: контролировать, эмоции и мысля мужчин можно, только научившись искусству иллюзиониста. Для женщины это вершина могущества, нечто достойное труда всей жизни. Что-то вроде полной победы духовного начала, к которой стремилась я сама Шизей...
   Призвав на помощь все искусство лицедея, чтобы не обидеть отказом, Шизей сказала: - Не нужна я тебе в такой должности, Хау. Ты это сам знаешь, - и тотчас отправилась к бару, чтобы приготовить что-нибудь выпить. Ей требовалось время, чтобы сбросить с себя напряжение заменить его состоянием покоя, которое уже начало локализоваться в темных уголках ее души, постепенно наполняя ее силой и указывая направление, в котором ей надлежит потихоньку двигаться.
   - Что будешь пить? - спросила она. - Виски иди водку?
   - Только не разбавляй, - попросил Хау, направляясь к ней не очень твердой походкой. - Пожалуй, выпью водки. Поскольку Брэндинг за решеткой, это дало надо отметить. Напьемся до поросячьего визга, потому что теперь все ваши проблемы, решены?
   ...Шизей поняла, что с ее даром и с помощью Кику она метла бы стать самой известной гейшей в Японии. Но ради чего? Власть, которую она могла получить, - правда, весьма значительная - имела четко ограниченные пределы. Аудитория, перед которой она должна будет демонстрировать таланты, слишком узкая, чтобы удовлетворить ее тщеславие. В современном мире остается мало места для гейш. Сцена, увиденная ей, слишком мала. Шизей же требовался весь мир, чтобы в нем лицедействовать.
   И, конечно, следовало принимать в расчет Сендзина. Оглядываясь назад, она видела, что он никогда бы не позволил ей посвятить свою жизнь этому искусственному миру. У него был разработай генеральный план, и ей в нем отводилась существенная роль. Сколько раз позже, он повторял ей: "ШИЗЕЙ, БЕЗ ТЕБЯ ЗДЕСЬ НЕ ОБОЙТИСЬ". Как будто эти слова, нашептываемые в ее изящное ухо, могли уменьшить ту боль, которую он причинял ей, когда макал в цветную тушь связку игл и вонзал ей в спину - день за днем, неделю за неделей, месяц за месяцем.
   От возбуждения Хау пролил воловину своего коктейля себе на сорочку, и Шизей пришлось опять взяться за шейкер. Пока она готовила доя него новую адскую смесь, он сорвал с себя мокрую рубашку и галстук и уже с голым торсом потянулся за стаканом.
   Его тело, даже спина и шея, было покрыто курчавыми черными волосами. Шизей, для которой идеалом была гладкая кожа, почувствовала легкое подташнивание. Волосатое мужское тело напоминало ей того горностая, которому сэнсэй свернул шею, а потом разрезал шкурку на аккуратные тонкие полоски. Прежде она некогда не видела Хау "не при галстуке" и теперь подумала, с чего это ежу вздумалось обнажаться верея своим мастифом? Уж, конечно, не для сексуальных надобностей, потому что для Дугласа Хау сексуальное наслаждение измерялось унциями власти, которые оно ему добавляет. Внешнеполитические половые связи он старался организовывать с максимальным комфортом для себя. С чего ради брать себе в постель мастифа? Еще блох наберешься!
   Возможно, подумала она, ее победа над Брэндингом поднимала ее статус выше собачьего, и на этом уровне сенатор мог снизойти до общения с ней.
   Шизей смотрела на его отвратительную растительность и улыбалась: она видела себя вновь на сцене, буквально плавящейся от света прожекторов и пламенных взглядов публики. Молодая Япония выплескивает переполняющую ее энергию: глаза, горят, руки тянутся к НЕЙ, - а она, кокетливо строя глазки, выдаивает из них, как молоко из коровьего вымени, их невинный молодой задор.
   Ей было до некоторой степени приятно видеть его реакцию: как он млел и пыжился одновременно, - но он был так вульгарен и гнусен, что ее тайное торжество быстро завяло, и ей захотелось поскорее избавиться от него, закончить эту позорную игру в шарады, в которой ей приходилось принимать участие.
   Он допил коктейль, притянул ее к себе, сунулся к ней своим рылом. Гнилой запах изо рта, смешанный с винными парами, вызвал у нее тошноту. Источаемые им подлость и хамство распространились по комнате, как радиация от атомной бомбардировки Нагасаки, оставившая свой жуткий след в душе Аха-сан.
   Шизей осторожно высвободилась из его грубых объятий и сказала:
   - Почему бы нам не отложить это празднование нашей победы, пока моя работа не будет закончена?
   Хау округлил глаза:
   - Что ты имеешь в виду? Все уже позади. Брэндинг в тюрьме.
   - Но вина его пока не доказана. И не будет доказана, пока я не завершу начатое. - Она улыбнулась, вспомнив о сцене, где она царила, пока не появился Сендзин. - Ты же не хочешь, чтобы я бросила все на полдороге? Я привыкла честно отрабатывать свой гонорар. Надо, чтобы все было намертво схвачено. Тогда никакие неожиданности не смогут повлиять на исход дела, и Брэндинг от нас не улизнет. Ты со мной согласен?
   Хау кивнул головой, даже не подозревая, на что он соглашается...
   Однажды, придя в дом подруги, Шизей обнаружила, что Кику исчезла - и в танцклассе она не появлялась уже более недели. Никаких следов ни ее самой, ни ее матери с отцом и сестер. Семейство фермеров, поселившееся в доме, понятия не имело, кто в нем жил до них: дом был пуст, когда они в него въехали три дня назад. Впечатление было такое, что Кику и ее семья никогда не существовали, будучи плодом воображения Шизей. Впечатление усугублялась тем, что учитель танцев просто проигнорировал вопросы Шизей относительно того, куда подевалась Кику. А когда она попросила Аха-сан навести справки по ее каналам, та тоже будто бы ничего не смогла узнать об этом семействе. Так сказала Аха-сан, но это была ложь.
   Потные лапы Хау оставили жирные отпечатки на крышке бара, когда он полез за бутылкой. Он дрожал от возбуждения.
   - Бедняга Брэндинг! - говорил он с идиотским смехом. - Ему и в голову не приходило, с кем он имеет дело! Подсадка из тебя - просто класс!
   Шизей продолжала улыбаться, опять став таленто с идеальным лицом, но улыбалась она не столько ему, сколько своему тщательно разработанному плану, постепенно претворяющемуся в жизнь...
   Какая же лгунья эта Аха-сан! Она не только знала, куда уехала Кику, но даже сама ее туда спровадила. Почему? Это Шизей узнала только много времени спустя, когда уже было поздно, когда жизнь уже сделала столько поворотов, что все это не имело никакого значения.
   Или все же имело?
   Наверное, имело. Иначе не плакала бы так Шизей в уединении своей комнаты, когда ее никто не мог видеть. Когда сэнсэй не мог отругать за проявление слабости, а Аха-сан - схватить и прижать к своей мягкой, как подушка, груди, жалея и утешая. Ей была нужна Кику.
   Аха-сан, как потом говорил Сендзин, поддерживала свою жизнь, выплескивая свои слабости на них, своих воспитанников, которых она должна была пестовать, любить и опекать. Ей нужно было периодически прижимать их к груди, потому что человеческая жизнь (в том числе и жизнь Аха-сан) невозможна без обмена эмоциями с кем-то, даже негативными эмоциями, такими, как ненависть.
   Понятно, Аха-сан не могла позволить себе роскошь делиться с кем бы то ни было своим источником душевного пропитания. Когда она уже не могла выносить затянувшихся нежных отношений между Шизей и Кику, она поручила сэнсэю куда-нибудь спровадить соперницу, абсолютно не заботясь о счастье Шизей. Она ведь, видите ли, жертвует всем ради бедных сироток, которых она должна растить, раз уж у сестры не хватило сил и мужества взять их воспитание на себя. Счастье Шизей не входило в ее построения. Аха-сан ведь, по сути, и не знала, что это такое. Даже слабые зародыши этого чувства, которые у нее были в детстве, были уничтожены детонацией бомбы, унесшей жизни ее родителей в Нагасаки. Шизей, конечно, ничего не знала об этом в то время, когда Кику исчезла из ее жизни. А если бы и знала, это ничего бы не изменило. Потом, когда ей об этом стало известно, она не смогла простить эгоизма под маской альтруизма своей приемной матери. Ее путь был этим предрешен. Карма.
   Так же, как до нее Сендзин, она покинула родительское гнездо, бывшее для нее святилищем и темницей фактически со дня ее рождения.
   Аха-сан и сэнсэй ушли в ее прошлое. Но не из памяти...
   Шизей посмотрела вниз, на Хау, потом сказала:
   - Побудь здесь. Я приведу Майкла, твоего шофера. Он отнесет тебя в машину. Хау затряс головой:
   - У Майкла сегодня выходной. - А ведь верно, как она забыла?
   - Однако здесь тебе оставаться нельзя, - сказала она, нагибаясь, чтобы поднять его с пола. - Я отвезу тебя домой.
   - Раз Жюстина отбыла в Вест-Бэй Бридж, значит, и мне надо лететь следом за ней, - сказал Николас, складывая записку, которую она второпях нацарапала, уходя. Как назло, в ней ничего не было сказано о ром, что произошло и как она себя чувствует. Только сообщение, что улетает. Написано так, словно она не надеялась увидеться с ним снова.
   Налги и Томи обменялись взглядами.
   - До тех пор, пока мы не установим местонахождение дорокудзая, этого не следует делать, - промолвил Нанги. Он уже рассказал Николасу обо всем: о вирусной атаке на компьютер фирмы, о подозрении, которое питают к Николасу Икуза и "Нами", о приказе Икузы ликвидировать "Сфинкс", об идее слить "Сфинкс" с какой-нибудь японской фирмой, о подписании договора о слиянии с "Накано", о донесении Барахольщика насчет связей между Икузой и Киллан Ороши, дочерью президента "Накано".
   - Уже жри дня от Барахольщика ни слуху ни духу, - закончил Нанги. Все пытаемся найти его, "о кока безрезультатно. А "то здесь произошло? спросил Николас. - Ты мне все еще не рассказал...
   Нанги махнул рукой по направлению к выходу. Сам он уже встал. По-видимому, у него затекли ноги, потому что он хромал сильнее обычного, идя впереди Николаса, показывая дорогу. Они обошли вокруг дома. Площадка среди деревьев и кустарников была огорожена и охранялась полицейскими в бронежилетах и касках.
   Нанги указал на темное место на земле, аккуратно отмеченное известью. Он кивнул в сторону Томи, которая доставала из сумки несколько черно-белых снимков.
   Николас взглянул на них. Фотографии трупа с разных ракурсов.
   - Кто это?
   - Некто по имени Хан Какадо, - ответил Нанги. - Один из людей Барахольщика. Прекрасный сыщик. По моей просьбе Барахольщик следил за Жюстиной...
   Голова Николаса вскинулась.
   - Хочешь сказать, охранял ее? - Нанги кивнул, - Хотя я всерьез не думал, что она в опасности, я думал, что будет целесообразно...
   - Черт подери, что здесь произошло?
   - Здесь, был дорокудзай, - ответила Томи. - С вашей женой. Мы не знаем, что произошло между ними. Знаем только, что Хан Кавадо видел это. Дорокудзай, очевидно, почувствовал, что за ним следят. - Она щелкнула пальцем по фотографии. - И вот результат.
   - А Жюстина?
   - Не пострадала, - ответила Томи, - насколько нам известно.
   - Что вы имеете в виду? - Затем, повернувшись к Нанги: - Она тебе не звонила?
   - Нет, - ответил Нанги. - О том, что она покинула страну, я узнал, когда иммиграционная служба поставила об этом в известность Йадзаву-сан.
   - Мы с ними связывались некоторое время назад, когда до нас дошла эта липа насчет запланированного покушения на вас со стороны красных, объяснила Томи. - Мы хотели сделать все возможное, чтобы знать о всех передвижениях.
   Николас вернул ей фотографии.
   - Понятно. Но тогда мне надо немедленно следовать за ней, чтобы удостовериться, что с ней все в порядке. Я должен быть с ней.
   Нанги возразил:
   - Хоть я тебе и сочувствую, Николас, но не могу с тобой согласиться. Тебе известно, что она направляется в Вест-Бэй Бридж, в ваш собственный дом. Простой телефонные звонок даст тебе вею необходимую информацию о ее состоянии. С другой стороны, ты нужен здесь. Потому что дорокудзай здесь, а, следовательно, сражение произойдет тоже здесь. Очевидно, он пытался через нее достать тебя. Неужели ты не видишь, что надо Бога благодарить, что ей удалось вырваться из опасной зоны? А ты что, опять хочешь навлечь на нее опасность? Именно это произойдет, если ты последуешь за ней в Вест-Бэй Бридж, в ваш дом.
   В ВАШ ДОМ. Эти слова почему-то насторожили Николаса. О Боже! Он сорвался с места и опрометью бросился в дом - и прямо в спортивный зал. Оттащив в сторону тумбу, задрал вверх татами, поднял люк. Томи и Нанги вошли в зал, молча уставились на него.
   Николас запустил руку под пол, нашел шкатулку. Открыв ее, он обнаружил, что шесть изумрудов исчезли, а синий бархат, выстилавший дно, весь изрезан.
   - Господи Иисусе! - прошептал Николас. - Вот чего ему было надо! Изумруды. Канзацу был прав. Они ему нужны. Но зачем?
   Было очевидно, что дорокудзай каким-то образом заставил Жюстину указать место, где спрятана шкатулка. Он не винил ее: зная возможности дорокудзая, легко догадаться, что Жюстина ничего не могла сделать.
   В глубине души Николас возблагодарил провидение, что догадался разделить клад. Во всяком случае, остальные изумруды целы. Пока. С болью в сердце он вспомнил, что Жюстина видела, как он заворачивал посылку. Может, даже увидела адрес? Даже если не увидела, все равно может догадаться. Она знала, возможно даже не зная, что знает, кому он отослал изумруды на сохранение.
   Николас встал.
   - Мне надо лететь, - упрямо повторил он, - Мне надо найти Жюстину.
   - Поправочка, - сказал Нанги. - Прежде всего, тебе надо уцелеть. Мертвым ты не сможешь защитить ни Жюстину, ни фирму, которую ее отец тебя поставил возглавлять.
   - Какое отношение "Томкин Индастриз" имеет ко всему этому?
   - Самое непосредственное, - ответил Нанги. - Это один из фронтов. На нее и на "Сато Интернэшнл" идет наступление параллельно с наступлением на тебя со стороны дорокудзая. - У Николаса все еще был сомневающийся вид, и поэтому Нанги прибавил: - Выслушай меня, прежде чем решить что-нибудь. Николас кивнул.
   Томи посмотрела в сторону двери. Несколько полицейских стояли достаточно близко, чтобы слышать их разговор.
   - Давайте продолжим дискуссию в каком-нибудь другом месте, предложила она.
   В глубине дома, в личных покоях, куда не допускалась даже полиция, была одна Уми. Когда они все трое вошли, она поднялась с татами, чтобы оставить их одних продолжать этот трудный разговор, но Нанги остановил ее.
   - Ты нужна здесь, - сказал он, и женщина покорно села на место.
   - Еще до того, как на тебя напал дорокудзай, - сказал Нанги Николасу, когда они все сели на татами, - у Уми было предчувствие беды. Тьма спускалась на землю. Уми чувствовала приближение великой пустоты и зла, такого страшного, что была даже угроза устоям мира. Она слышала, как Женщина-Паук подавала голос из ночи. Чувствовала приближение льда. Американские индейцы хопи верят, что Женщина-Паук подает голос в годину бедствий. В их мифе о сотворении мира повествуется, что Женщина-Паук покрыла льдом Второй Мир - тот, который существовал до нынешнего, - чтобы покарать его грешных обитателей.
   Томи слушала, как завороженная.
   - Что это значит? - Уми повернула к ней свое прекрасное лицо, пояснила:
   - Лютый враг Женщины-Паука активизируется, угрожая самой структуре жизни. Я слышу его шаги: они отдаются в моей душе, как удары колокола.
   - Уми чувствует дорокудзая, - добавил Нанги. - Она чувствовала его тогда, она чувствует его сейчас. Видишь ли, Николас, все мифы, как ветви одного дерева, получают соки из одного корня. Я подозревал, что существует связь между нападением на тебя со стороны дорокудзая и нападением на "Сато" со стороны "Нами". Сделав тебя "Широ ниндзя" тебя обезвредили, лишили тебя возможности принять участие в предстоящей войне. Думаю, я был прав.
   Именно в твое отсутствие Икуза напал на нас - на "Сато" и "Сфинкс". Он загнал меня в угол, но мне показалось, я нашел способ перехитрить его. Влившись в обанкротившуюся "Накано Индастриз", я считал, что умиротворяю "Нами" и сохраняю тебя как партнера. Но главной приманкой был научно-исследовательский отдел, на который я давно положил единственный глаз. Я считал, что получу его, слившись с "Накано". Однако просчитался.
   Вчера я узнал, что "Накано", которую я получил, - пустой пузырь. Научно-исследовательский отдел был выведен из компании несколько недель назад и тайно переправлен в какую-то дочернюю компанию, владеющую каким-то завалящим оборудованием для переработки нефти. Эта компания не упоминалась в документах о слиянии. Я на нее не имею ни малейшего права.
   - Очевидно, вся эта сделка была ловушкой, - сказал Николас.
   Нанги кивнул:
   - Я участвовал в военной операции, даже не подозревая об этом. Теперь я понял, почему
   Икуза проявлял такой интерес к "Накано". Это была вовсе не благотворительная помощь разоряющемуся предприятию. Икуза использовал "Накано" в качестве наживки, чтобы поймать нас, Николас-сан.
   - Но у тебя контрольный пакет акций в "Накано", - возразил Николас.
   - Ему грош цена, - печально признался Нанги. - Без научно-исследовательского отдела "Накано" в этом финансовом году будет иметь долгу минимум на четыреста миллионов иен. А поскольку и "Сато", и "Томкин" с ней тесно связаны, она и нас потащит на дно. Боюсь, если мы не найдем какого-либо выхода из сложившегося положения, я буду вынужден искать кого-нибудь, желавшего выкупить нас.
   - Ты имеешь в виду группу "Нами"?
   Нанги кивнул.
   - Можно быть уверенным, эти акулы уже наготове, ждут не дождутся, как прийти к нам на помощь. Сделают с нами нечто аналогичное тому, что сделали с "Накано".
   - Чепуха, - сказал Николас. - Ты можешь использовать активы "Томкин Индастриз". Мы можем организовать заем...
   Но Нанги уже тряс головой.
   - Неужели ты думаешь, что Икуза не предусмотрел этого? Министерство внешней торговли и промышленности с недавних пор запретило японским компаниям принимать займы от иностранных фирм и банков. Так оно думает застраховать национальные корпорации от захвата их иностранным капиталом. Если мы не предпримем чего-нибудь радикального, обе наши компании пойдут с молотка. А именно этого ждет Икуза. Ему нужна технология "Сфинкса". Ее Икуза мечтает перекупить в первую очередь. - Нанги тяжело вздохнул. Извини, Николас-сан.
   - Прошлое, - сказал Николас, - приносит пользу тем, кто извлекает из него уроки для настоящего.
   - Ты прав, - Нанги низко склонил голову. Он был благодарен Николасу за то, что он его понял. Понял его, японца. - О настоящем мы должны теперь беспокоиться.