Василенко Иван. Жизнь и приключения Заморыша

   Но Илька только загадочно посмотрел куда-то вдаль и ничего не ответил.
   - Вот видишь, какой ты, - упрекнул я его. - Все что-то скрываешь от меня. А я еще хотел рассказать тебе, чего не рассказал бы никому другому.
   - "А что ты хотел рассказать? - с любопытством спросил Илька. - Ну, расскажи! Расскажи, ну?
   Я знал, что, если Илька пристанет, от него никакими увертками не отделаешься. Да и самому мне давно хотелось облегчить душу. Попробовал я поделиться с братом Витей тем, что меня мучит уже давно, и тем, о чем я часто мечтаю, но тот даже не дослушал до конца. Как всегда, он только презрительно хмыкнул и сказал, что я еще мал и глуп.
   - Хорошо, Илька, я расскажу, только ты побожись, что никому...
   - Да божусь, божусь!.. Ни раку, ни маку, ни дяде Паше, ни тете Глаше, даже ершу - и тому не скажу. Говори, ну?
   Я привстал и посмотрел по сторонам. По-прежнему не было видно ни души. Огромное красное солнце уже опустилось к краю поля и назойливо светило прямо в глаза. Илька тоже привстал и тоже огляделся. Убедившись, что нас никто подслушать не может, мы опять сели. Я тихо, но решительно сказал:
   - Знай, я решил освободить Петра.
   - Что-что? - уставился на меня Илька. - Кого освободить?
   И я рассказал, как три года назад пришел к нам в чайную человек огромной силы и остался у нас работать половым, как мы подружились с ним, как мы скитались по Крыму, как выступали в цирке в Симферополе и как из-за меня там его арестовали и отправили на каторгу.
   Илька слушал, будто я читал ему очередной выпуск "Похождений Ната Пинкертона", полуоткрыв рот и не спуская с меня удивленных глаз.
   - Да ты все врешь! - крикнул он и хлопнул меня ладонью по плечу. - Я ж тебя знаю! Тебе б только сказки рассказывать. Ну признайся: наврал ведь, а?
   - Нет, Илька, я даже не все тебе рассказал.
   - И то правда, что ты был турецким барабанщиком?
   - Правда. Да вот, хочешь, я тебе этот турецкий марш спою? - Я взял ручку и карандаш и забарабанил ими по Илькиной ноге, напевая: "Туру-рум, туру-рум, туру-туру-туру-рум".
   То, что я так уверенно спел марш, Ильку сразу убедило. Он только спросил:
   - А почему ты считаешь, что твой Петр попал на каторгу из-за тебя? Не ты ж его выдал.
   - Конечно, из-за меня. Если б я к нему не пристал, он уехал бы в Турцию, жил бы там на свободе.
   Илька немного подумал.
   - Ну, в Турции тоже не мед. Ихний султан почище нашего Николая будет.
   - А ты откуда знаешь? - недоверчиво спросил я.
   Илька опять загадочно прищурился.
   - Знаю. Я, брат, все знаю. Вот лучше скажи, как же ты думаешь его освободить.
   - Как? Обыкновенно! - храбро ответил я. - Приеду, поубиваю стражников - и освобожу.
   - Ну и дурак, - спокойно сказал Илька.
   Я и сам понимал, что дурак, но все-таки спросил:
   - Почему?
   - Во-первых, ты знаешь, где она находится, эта каторга? Каторг, брат, много.
   - Не знаю, - признался я.
   - Во-вторых, есть у тебя деньги, чтоб доехать туда?
   - Я - зайцем.
   - Зайцем, брат, и за сто лет не доедешь. На каждой станции выбрасывать будут. В-четвертых...
   - В-третьих, - поправил я.
   - В-четвертых, - продолжал упрямо Илька, - куда тебе, заморышу, поубивать стражников! Я и то одним пальцем могу тебя перешибить, а стражник на тебя дунет - и ты свалишься.
   Все это было правильно. Я растерянно молчал.
   - То-то, - сказал Илька. - А в-третьих, надо быть гипнотизером.
   - Что-о? Гипнотизером? - удивился я,
   - Или индусским йогом.
   - Да зачем же? - не понимал я.
   - Зачем, зачем... Очень просто: приедешь, загипно* тизируешь стражников и прикажешь выпустить Петра, Они не только выпустят, а еще и колбасы, и сала, и буханку хлеба на дорогу дадут.
   Я сначала опешил, а потом сказал:
   - Сам ты дурак, Илька! Какой же я индус?
   - А дурак, так незачем со мной и разговаривать, - обиделся он.
   - Да я и не собираюсь больше говорить. Я даже жалею, что рассказал тебе про Петра. Я тебе про дело, а ты про йогов.
   - Ну и не говори. Подумаешь, за язык его тянули!
   Так, слово за слово, мы поссорились.
   Я схватил книжки и ушел.
   Я ГОТОВЛЮСЬ СТАТЬ ГИПНОТИЗЕРОМ
   Мы по-прежнему жили в чайной-читальне общества трезвости, посредине базарной площади, в окружении бакалейных лавок, лотков со свежими судаками и рыбцами, возов с картошкой и капустой, сапожных, слесарных и лудильных будок. К базарному гомону мы давно привыкли и уже не замечали его. Как и раньше, никакой трезвости у нас не было: ходили к нам босяки, нищие, мелкие жулики - сплошь все пропойцы. Только дамыпатронессы, после того как Петр помазал грязной тряпкой купчиху Медведеву по лицу, стали реже к нам заглядывать. Да вот еще сильно поседела голова у отца.
   Впрочем, он оставался таким же, каким был: все так же принимался за "верное" дело и все так же ничего, кроме убытка, из "верного" дела у него не получалось. Однажды осенью он закупил семь возов картошки и свалил ее в подвал под чайной. Для этого он даже настлал в подвале деревянный пол и побелил стены, что ему обошлось в копеечку. "Вот посмотришь, - говорил он маме, - весной я за нее вдвое дороже возьму. Будет детишкам на молочишко! Верное дело!". Вскоре картошка стала прорастать, из нее полезли белые прутья. Мы всей семьей спускались в подвал, чтобы ломать эту противную поросль. Но прутья все перли и перли из картошки, и к весне она вся сморщилась, будто испеклась в золе. Когда отец понес ее в цибарках на базар, никто не покупал.
   Так она вся и сгнила. Той же весной отец затеял новое "верное" дело, но уже не в подвале, а на чердаке. Он нанял каменщиков и плотников, и те пробили в кирпичной стене дыру на чердак и пристроили к ней со двора деревянную лестницу с перилами.
   Отец закупил две сотни свежих рыбцов, просолил их и развесил на чердаке.
   "Вот и все, - сказал он, - пусть теперь сами доходят. Осенью, знаете, почем вяленые рыбцы? Им цены нет! Верное дело!" Может, так бы и было, но в рыбцах завелись черви, и рыба пошла на свалку.
   А мне с Витькой достался чердак. Подвал нам не очень нравился: там сыро, пахнет гнилью. А на чердаке сухо, даже жарко, никто нас там не видит, делай что хочешь. Здорово! Из-за этого чердака Витька даже остался на второй год в классе. Да-да! Витька, который был умнее меня в сто раз, прекрасно играл в шахматы, самые трудные задачи по арифметике решал, как орехи щелкал, остался на второй год. А почему? Он забирался на чердак и там запоем читал "Две Дианы", "Королеву Марго", "Сорок пять" и разные другие романы Александра Дюма. Совсем забросил уроки. Ну и остался.
   И вот что удивительно: отец, когда узнал, что Витька не перешел в следующий класс, даже не ругал его, а только развел руками и назвал учителей шарлатанами, - так он был уверен, что Витька пострадал невинно. А Витька ходил с таким видом, будто сам удивлялся, как это случилось, что он, старший брат и умница, оказался в одном классе со мной, заморышем и дурачком, с той лишь разницей, что его посадили в основной класс, а меня в параллельный. Впрочем, я к весне переболел скарлатиной, остался тоже на второй год, и Витька опять обогнал меня на один класс.
   Вернувшись после ссоры с Илькой домой, я сел за уроки. Решал задачи, переписывал в особую тетрадочку наречия с буквой ять - возле, ныне, подле, после, вчуже, въяве, вкратце, вскоре, - а сам думал: хоть Илька и наплел чепухи, а хорошо бы и вправду научиться гипнотизировать. То ли дело сказать человеку: "Спи!" - и он сейчас же заснет, будь то городовой или сам полицмейстер. А потом ему приказать: "Танцуй!" или "Сбегай в сад купчихи Медведевой, нарви там яблок и принеси мне целую корзину!" Но тут же мои мысли опять вернулись к Петру. Отец любит говорить: "Время - лучший врач, оно все залечит". А у меня получилось не так. Когда я вернулся после скитаний домой, то так этому обрадовался, что почти не думал о Петре. Но чем дальше, тем я чаще вспоминал о нем. Мне все сильней и сильней делалось жалко его. Вот я хожу в школу, ем, пью, бегаю с ребятами купаться в море, играю с ними в чехарду, а он в это время возит на каторге тачку, прикованный к ней железной цепью... Когда я был поменьше, то становился на колени в углу перед иконой и шепотом просил бога, чтобы он освободил Петра. Но однажды за этим занятием меня застал Витька. Он засмеялся и сказал: "Ну и дурак! Стукаешься лбом, а бога нет!". Я ему не поверил и даже сказал, что за такие слова его на том свете черти будут поджаривать на раскаленной сковородке. В тот же день я спросил отца, правда ли, что бога пет. Отец сначала накричал на меня, потом помолчал и сказал: "Кто его знает, есть он или нет его. На всякий случай надо молиться, а вдруг он есть". После этого у меня пропала охота просить бога о Петре: что же его просить, когда в точности не известно, есть он или его нет! Отец еще говорил так: "На бога надейся, а сам не плошай". Эта поговорка мне больше подходила. Я все чаще задумывался, как бы мне самому, без бога, освободить Петра. И вот хоть я и поссорился с Илькой, а слова его о гипнозе крепко запали мне в голову. О йогах и гипнотизерах, конечно, не один Илька в то время говорил.
   Многие говорили. Я знал, что даже книжки такие продавались.
   Одна книжка называлась "Хатха-йога". Написал ее какой-то Рамачарак, наверно индус. На вид она была неважненькая, но стоила целых 90 копеек. Другая книжка продергивалась шелковыми малиновыми шнурами, переплет на ней был сафьяновый, обрез золотой, не книжка, а прямо библия. Называлась она "Таинственная сила" и стоила 3 рубля 50 копеек. Обе книги были выставлены в витринах книжного магазина на Петропавловской улице. О том, чтобы купить их, я, конечно, не мог и мечтать. Но я нашел другой выход. Отец, как служащий учреждения городской управы, бесплатно брал в библиотеке книги для прочтения. На другой день я взял его абонемент и отправился на Петропавловскую. Когда я подал записочку с названием книг, библиотекарша насмешливо сказала:
   - Ты что, йогом хочешь сделаться?
   - Ага, - ответил я.
   "Хатха-йога" она мне выдала, а "Таинственную силу", как книгу дорогую, разрешила читать только в библиотеке. Хоть близились экзамены, я совсем забросил уроки и все читал и читал эти книги.
   Конечно, главное было в том, чтобы при помощи гипноза освободить Петра. Но тут было и другое. Всю жизнь я чувствовал себя хилым, щуплым, слабым. Обидеть меня мог всякий, кому вздумается, и в обидчиках недостатка не было. Чем больнее меня обижали, тем чаще я видел себя в своих мечтах сильным и ловким. То я вышвыриваю из чайной самого Пугайрыбку, как это сделал когда-то Петр. То на глазах у Дэзи одним ударом кулака сшибаю с ног гимназиста-верзилу, который осмелился назвать меня заморышем. То выступаю в цирке и, опять же на глазах у Дэзи, ставлю на колени здоровенного быка... А эти книги как раз и толковали, что надо сделать, чтобы достигнуть силы и могущества. Надо укреплять волю и развивать тело. Этими упражнениями я и занялся на чердаке, где меня никто не видел. Я вытягивался сколько возможно вверх, затаивал дыхание и так стоял, внушая себе, что я не человек, а деревянный столб. Или ложился на бревно, переставал дышать и опять внушал себе, что я тоже бревно.
   "Я бревно, я бревно, я бревно", - повторял я про себя, пока не делалось обидно: какое же я бревно!
   В книжках рассказывалось, что индусские йоги переставали дышать, их опускали в могилу и засыпали землей. Когда через час-два откапывали, у йогов постепенно восстанавливалось дыхание, они оживали. Забегая сильно вперед, расскажу один случай.
   Было это в 1922 году. Я лежал в палате санатория для нервнобольных. Открылась дверь, и на пороге появился странный человек: очень бледное лицо, черные усы и бородка, жгучие черные глаза. Пальто, сразу видно, заграничное, только вшита в один рукав поперечная коричневая полоска. Такие полоски, как известно, вшивали за границей в одежду гражданскопленных. Человек посмотрел на меня и беззвучно засмеялся. Решив, что в палату забрел сумасшедший, я уже хотел позвать на помощь, но человек сел на стул у моей кровати и вежливR объяснил:
   - Не удивляйтесь. Дело простое. Я прямо с вокзала. Когда ехал в вагоне, то мысленно представлял себе и город, и санаторий, в котором буду отдыхать, и палату, и вас, моего однопалатника. Сейчас я смеялся от удовольствия, потому что все так и получилось, как я заранее себе это представлял. Давайте познакомимся: Верман. - И он протянул мне свою тонкую бледную руку.
   Не скажу, что это объяснение меня успокоило. Скорее наоборот. Но, так или иначе, с этим человеком мне пришлось жить в одной палате, и прожили мы с ним целый месяц.
   По образованию он был врач, но никогда никого не лечил.
   Существовал тем, что играл в заграничных кафе на деньги в шахматы.
   Объехал весь земной шар, долго жил в Индии, близко знал многих йогов. Война (первая мировая) застала его в Германии, где он как русско-подданный стал гражданскопленным. Потом его репатриировали на родину. Все в нем было странно, непонятие, ненормально. Утром, вставая с постели, и вечером, ложась в постель, он говорил, точно молитву читал:
   О, никогда не говори:
   "Прислуга", а не "слуга при",
   О том, что в городе Твери
   Так тускло светят фонари.
   А впрочем, черт их побери,
   Всех знатных лордов Солсбери!
   Так же утром и вечером он неизменно повторял, что ему необходимо отправиться в Индию, сесть на белого слона и повести за собой всех индусов в бой с англичанами.
   Однажды, лежа в постели, он предложил:
   - Давайте сыграем партию в шахматы. Что-то захотелось дать вам мат на семнадцатом ходу.
   Я сел за стол, расставил на доске фигуры и пригласил:
   - Присаживайтесь.
   Но он повернулся на бок, лицом к стене, и сказал:
   - Е2, Е4.
   - Ах, вот как! Не глядя на доску? Ну, это у вас не получится.
   Но у него получилось. Точно на семнадцатом ходу он дал моему королю мат.
   Утром, за день до конца лечения, я увидел его неподвижно лежащим на диване, с закрытыми глазами, с пожелтевшим лицом.
   Встревожившись, я бросился за доктором. Доктор пощупал его пульс, склонился ухом к сердцу и растерянно пробормотал:
   - Умер...
   - Нет, - сказал мой однопалатник, открывая глаза, жив!.. - И беззвучно засмеялся.
   Месяцев шесть спустя я получил от него открытку с почтовым штемпелем Одессы. "Погружаюсь на пароход, чтобы отплыть в Бомбей. Чувствую тяжелую поступь белого слона. Берегитесь, лорды Солсбери!" - писал он.
   И до сих пор я не знаю, кто же был мой однопалатник йог, авантюрист или просто милый шутник. Так вот, я превращал себя то в столб, то в бревно, но главное, что я делал на чердаке, - это развивал силу взгляда. Надо было подолгу смотреть в одну точку не моргая. На стропиле чердака сидела муха и чистила одну о другую задние лапки. Я скрестил руки и уставился на нее. Муха почистилась и куда-то улетела. Я нашел другую муху, но и та не захотела долго сидеть на одном месте. Гоняясь за мухами, я набил себе о стропило шишку и весь запорошился чердачной пылью. Пришлось искать другую точку.
   Как я мог положиться на муху! Ведь я и раньше замечал, что мухи очень легкомысленны. Вот паук - другое дело: он сплетает свою паутину и спокойно висит на ней, ждет, когда в его сетях запутается дура муха. Пауков на чердаке тоже было немало. Я избрал одного из них, на вид самого солидного. Главное, надо было не моргать. От напряжения у меня поползли слезы по щекам.
   Но я все смотрел и смотрел на паука, пока он не превращался в моих застланных слезами глазах в огромную страшную черепаху. Я вытирал глаза подолом рубахи и опять принимался за паука.
   Так, в разных упражнениях, прошла целая неделя.
   Наконец я почувствовал, что во мне уже появилась эта таинственная сила. Надо было ее только испробовать на ком-нибудь.
   Но на ком? Подумав, я решил, что, пожалуй, больше всех для этого подходит сестра Маша. Хоть она и старше меня на три года, но, какникак, женщина, значит, существо слабое. Маша сидела за столом в нашей комнате и что-то писала в тетрадке. Я подошел к ней и сказал:
   - Смотри на меня.
   Маша подняла голову. Я уставился ей взглядом в переносицу и начал водить руками - делать пассы.
   - Ты что, с ума сошел? - удивилась Маша.
   - Молчать! - крикнул я. - Делай, что приказываю! Спи!..
   - Ступай отсюда! - ответила Маша. - Я задачу решаю, а ты тут дурака валяешь.
   Но я продолжал кричать:
   - Спать!.. Спать!.. Спать!..
   Маша встала, шлепнула меня и вытолкала из комнаты. Я стоял за дверью и размышлял, почему у меня ничего не получилось. Неужели книги наврали? Такие дорогие книги - и врут? А может, потому, что Маша мне сестра? Как ей поддаться таинственным силам, заключенным во мне, если она- шлепала меня с самого моего младенчества! Надо попробовать на постороннем.
   Из нашей комнаты я пошел в зал чайной. Там сидело человек десять босяков и нищих. Сидел и тряпичник Сидоркин, по прозвищу Подберионуча. Вот этот, кажется, мне подойдет. Был он тихий, робкий, всегда сонный.
   Только от него неважно пахло: он собирал и складывал в мешок кости, грязные тряпки, рваные калоши, жестянки из-под дегтя и всякую другую дрянь. Ну, что же запах! Можно и потерпеть. Ведь терпел же я, когда сидел с ним рядом и слушал забавные истории: то как он в мусорном ящике алмаз нашел и шесть месяцев жил на широкую ногу, по-княжески; то как в него влюбилась одна купчиха, подарила ему золотой перстень с огромным бриллиантом, и он целый год жил по-графски. Босяки ему не верили, но слушали, не спуская с него глаз, потому что каждому хотелось пожить по-княжески хотя бы один день. Послушав, они с досадой говорили: "Ну и врешь же ты, проклятый, собачья кость, гнилое мясо! Только расстроил понапрасну, свиное ухо!.." К этому Сидоркину я и подошел:
   - Сидоркин, хочешь, я тебя усыплю?
   Он посмотрел на меня своими светлыми добрыми глазами и заискивающе спросил:
   - Это как же? Попотчуешь водочкой, что ли?
   - Нет, я тебя гипнозом усыплю. Смотри на меня! - Я принялся делать пассы. - Спи!
   Сидоркин с сожалением развел руками:
   - Рад бы, милый, уснуть, да папаша твой не позволяет нам здесь спать. А так, почему бы не поспать часокдругой. Я в ночлежке ночую. А там разве поспишь спокойно. Один храпит тебе в ухо, другой в карман лезет.
   В тот же день я отнес "Хатха-йога" в библиотеку и уселся за уроки.
   С Илькой я помирился еще раньше. Встретившись с ним в классе после неудачных опытов, я сказал:
   - Илька, ну какую глупость ты мне посоветовал насчет гипноза!
   Он удивленно поднял брови:
   - Я тебе советовал? Я? Смеешься?
   - А то кто? Забыл, как сказал мне, чтоб я усыпил гипнозом стражников Петра?
   - Шуток не понимаешь, - презрительно оттопырил Илька губу. - На что их усыплять? Вот дадим царю по шапке, стражники и сами разбегутся.
   КУПЕЦ-ВЫЖИГА
   С некоторых пор к нам в чайную стал заходить статный мужчина лет сорока, с короткими усами, в лоснящемся сюртуке и помятой, уже не белой, а серой манишке. Босяки называли его "адвокат". Он и на самом деле был адвокатом, но за какую-то дерзкую речь против царских судей ему запретили выступать на суде, он запил и опустился. Напившись, скандалил. И у нас буйствовал: перевернул однажды стол, ругался, называл общество трезвости обществом мерзости, грозил поджечь чайную.
   Пришел городовой и сказал: "Не извольте, барин, безобразничать". Хоть адвокат и опустился, а все-таки для городового он был барином. "А то что будет?" - дерзко спросил адвокат. "Известно, что: в участок отведу". - "Не имеешь никакого криминально-юриспруденческого права", - сказал адвокат. И озадаченный городовой ушел.
   Однажды адвокат взобрался на стол и оттуда принялся кричать, грозя кулаком: "Ужас и отвращение к тебе питает наша общая мать-родина, давно уже свыклась она с мыслью, что ты только и мечтаешь о ее гибели!.. Ни одного преступления не было совершено без твоего участия; ни одного гнусного злодеяния не обошлось без тебя..." Околоточный надзиратель Гришин, который это слышал, повел его в участок. Но к вечеру адвокат опять появился у нас и, хохоча, сказал:
   - Ну не идиот? Я читал речь Цицерона против Катилины, а он, невежда, решил, что я о нашем царе так говорю. Вот оно как получилось: невзначай, а кстати. Сунул приставу золотой, и меня отпустили. О твари! Все продажные, все! Всех подкупить можно!
   Я подошел к нему и тихо спросил:
   - А стражников тоже подкупить можно?
   - Каких стражников? - Он недоуменно посмотрел на меня.
   - А тех, которые стерегут каторжников.
   - Ха! Они говорят с человеком, а сами на руку ему смотрят.
   Вот об этих словах адвоката я и вспомнил, когда зашел к Алехе купить тетрадку, а он спросил меня, хочу ли я разбогатеть.
   Раньше Алеха носил по базару корзину с книжками, календарями, открытками, перочинными ножами. Тогда он был худой и звали его просто Алешка.
   Потом он выстроил деревянную лавку, завел большую книжную торговлю, растолстел, и его стали звать "Алеха Пузатый". Богатеть я не собирался. Зачем мне богатеть?
   Но добыть денег, чтоб подкупить стражников, - вот о чем я теперь мечтал.
   - А как? - спросил я Алеху. - Как разбогатеть?
   - Да так же, как и я богател. Будешь от меня получать картинки и продавать в привозе мужикам. Я с тебя - четыре копейки, а ты с мужика - пятак. На меня уже много пацанов работает. Кто календари носит, кто конверты с почтовой бумагой, кто карандаши. А ты будешь картинки. Поторгуешь так года три - и тоже в купцы выйдешь.
   - А зачем мужикам картинки? Что они, маленькие?
   - Зачем! На стенку прибить! Мужики любят картинки. Особенно генералов. Об этом еще господин Некрасов в своем полном собрании сочинений писал. Вот, послушай. - Он полистал, слюнявя пальцы, потрепанную книжку и стал читать:
   - А генералов надобно?
   Спросил их купчик-выжига
   "И генералов дай!
   Да только ты по совести,
   Чтоб были настоящие
   Потолще, погрозней...
   Давай больших, осанистых,
   Грудь с гору, глаз навыкате,
   Да чтобы больше звезд!"
   Понял? Вот я тебе таких и дам сотню. Продашь - целковый заработаешь. А там еще подкину.
   - Значит, это я и буду купцом-выжигой?
   - Ну да! А иначе как же в нашем деле? Вона! Будешь мямлить да стыдливость распускать - тебя другой обскачет. В коммерции, как на войне: либо сам убьешь, либо тебя убьют.
   За тетрадку он денег не взял и даже подарил мне потрепанную книжку - ту самую "Королеву Марго", из-за которой Витька остался на второй год.
   - Так как? Пойдешь ко мне в компанию?
   Я сказал, что отвечу завтра.
   И думал целый день. Сделаться купцом да еще выжигой мне совсем не хотелось. Купцов я не любил. Одна Медведева чего стоила.
   Но мысль о Петре не давала мне покоя. Собрать рублей хоть сто, а там можно и на розыски пуститься.
   Не знаю, что бы я решил в конце концов, если б к нам не зашел один человек.
   Вечером я приготовил уроки, пришел из нашей комнаты в зал чайной и остановился, удивленный: вся наша семья - отец, мама, Маша и Витя - разместилась за столом и внимательно слушала, что рассказывал какой-то незнакомый мне мужчина. Лицо у человека было изможденное, а карие блестящие глаза смотрели так, будто им было больно. Отец спросил:
   - А на чем же там ездят?
   - На оленях, только на оленях, - ответил мужчина. Олень там все: он и мясо дает, и шкуру для одежды, и заместо коня служит. Без оленя там человеку гроб.
   Заметив меня, отец сказал:
   - Вот и самый младший. Послушай, Митя, что рассказывает гость: он нашего Петра видел и даже поклон привез от него.
   Я от радости онемел. Мужчина перевел на меня свои страдальческие глаза.
   - Да-да, - кивнул он, - всему семейству поклон, а тебе в особенности. Так и сказал: "Особенно самому младшему. Мы с ним по крымской земле скитались, горе мыкали".
   - Он в Якутии, - объяснил отец. - Это далеко отсюда, в Сибири.
   Придя в себя, я сказал:
   - А я... А мне... можно туда поехать?
   Мужчина засмеялся, но глаза его по-прежнему выражали боль.
   - Кто ж, милый, туда по доброй воле едет! Не туда, а оттуда норовит всяк сбежать. Алексей, или, как вы его тут звали, Петр, на что человек-богатырь, а и то занедужил там... Правда, его таки крепко побили. За побеги били. Изловят, привезут обратно, ну и бьют. Да он все равно сбежит. Иные неволю покорно переносят, а он не свыкается. Или сбежит, или руки на себя наложит. Такой он.
   По щекам моим покатились слезы. Мама прижала меня к себе и ладонью стала отирать их. Я ожидал, что Витька скажет: "Ну вот! Плакса!" - но на этот раз даже он не подразнил меня, а сидел и молча смотрел на уголок стола.
   Мужчина был местный. Десять лет назад он служил сторожем при лабазе у купца Ковалькова, долго терпел издевательства всегда пьяного хозяина, но однажды терпение у него лопнуло, и он в отместку за побои и брань поджег лабаз. Теперь он вернулся из ссылки и ищет работу. Отец сказал, что возьмет его в половые, если у нас освободится место. Все-таки отец у нас отзывчивый.
   Когда человек ушел, я уж больше не раздумывал, торговать или не торговать картинками, идти или не идти в купцы-выжиги: пока я буду раздумывать, Петра там до смерти забьют.
   Заснул я не скоро. Мне все представлялось, что мы с Петром мчимся на узких длинных санях по бескрайнему снежному полю. За нами погоня, но олени будто чуют, какого человека они везут, и не бегут, а летят над белой пеленой. Вдруг из-за бугра выскакивают стражники в валенках, в желтых полушубках, с винтовками наперевес.
   Петр обрезает ременные постромки, поднимает нарту над головой и бросает ее прямо в стражников. Стражники падают, но им на помощь из-за бугра бегут другие.
   Они сбивают Петра с ног и вяжут его. Тогда я выхватываю из кармана Илькин пистолет и стреляю... Да-да!
   Обязательно надо захватить с собой Илькин пистолет...
   Один стражник упал, другой, третий... А умные олени стоят и ждут, когда мы расправимся с врагами. Четвертого и пятого стражников Петр сталкивает лбами, и они падают замертво. Мы связываем постромки и несемся так, что только ветер в ушах...