Васина Нина. Мачеха для Золушки

   – Это называется равнодушие? Я ведь еле сдержала улыбку.
   – Молодец, – одобрила Дездемона. – Сдержанная улыбка в ответ на любые разговоры да взгляд внутрь себя в ожидании кувырка, вот тебе и вся премудрость. А теперь сознавайся – чего тебя колбасит?
   – Вчера после бала… В общем, Абакар должен был сказать сыну, что мы с ним…
   – Зойка, я тебя не узнаю! Что ты мямлишь? Неужели влюбилась?
   – Не влюбилась я, просто боюсь! – выкрикнула Зойка.
   – И чего боишься?
   – Абакар вчера сказал сыну обо мне. Могу поспорить, Тим меня даже не запомнил – он глаз с Маринки не спускал. Сегодня Тамерлан точно захочет внимательно посмотреть на ту, что ему сосватали.
   – И прекрасно! И посмотрит. А ты вся такая в бархате, в шляпе, отстраненная, с легкой улыбочкой, а в душе – голуби кувыркаются…
   – А на лице – прыщи! – закончила Зойка.
   – Ерунда это. Говоришь, он весь бал смотрел на Маринку? Любит, значит, с формами. А что, если еще по одному наплечнику, а?

Принц

   Зойкино лицо загорелось, как только она вошла с сестрами в дом Абакара. Она была очень хороша – в строгом закрытом платье, с полыхающими щеками и странно расширенными в ожидании глазами: Зойка уже запустила в мыслях турманов в небо и ждала, ждала…
   Через два часа она выдернула из шляпы павлинье перо и нервно грызла его, утратив интерес ко всем развлечениям. Наконец подошел отец и позвал ее с собой. Зойка устала от предчувствия смотрин, ее испуганное сердечко закувыркалось до изнеможения, и шляпа стала раздражать, поэтому Зойка стащила ее и закинула в угол, распустив темные волосы.
   – Какая ты сегодня красавица, – удивился отец, когда обнаружил, что две косички, обычно завернутые бубликами вокруг ушей, могут превратиться в целую копну вьющихся волос – почти до пояса.
   Они вошли в библиотеку. Зойка забыла все, чему учила ее Дездемона, потому что вдруг онемели губы, а нижняя еще и затряслась. Что-то говорил отец. Абакар отвечал ему, показывал на сына…
   Тамерлан посмотрел на застывшую с полуоткрытым ртом девочку в старческом длинном платье. Зойка медленно повернулась и вышла из комнаты. В коридоре она бросилась бежать. В гардеробной была свалка шуб. Пока искала свою, прилегла на ворох одежды и застыла зрачками – голубь сделал пике и падал, падал вниз, не раскрывая крыльев.
   Когда гости разъезжались, стали искать Зойку, но ее нигде не оказалось. В этот день лошадиного выезда не было – во дворе, тихо урча, разогревалось несколько джипов, окутывая голубые елочки вдоль выездной дороги выхлопным парком.
   – Найдется, – уверял Филимона Абакар. – Куда она денется? Разнервничалась, спряталась где-то да и заснула.
   Виктор Лушко решил побыстрее поехать домой и поискать там Зойку, а если ее не будет… Дальше он думать не хотел, и в то, что Зойка после смотрин где-то прикорнула, не верил.

Золушка

   Зойка оказалась дома. Дездемона сразу доложила, что та «пришла пешком, веселая, расцеловала ее, закружила и пошла в ванную полежать в пене».
   Виктор Филимонович, раздеваясь, уговаривал себя успокоиться – все нормально, девчонка дома, в ванне лежит… Пришла пешком – больше трех километров, ночью, почему не полежать в ванне. Потом вдруг пошел и выбил запертую дверь. Зойка лежала в розовой пене и смотрела на него застывшим взглядом со странной улыбочкой. После суматохи, когда Зойку вытащили, завернули в простыню, перевязали запястья, Виктор Филимонович выдернул в ванне затычку и ждал, пока вытечет вода. Как ни странно – он быстро успокоился, ведь Зойка оказалась жива. Почему-то подумал о Горгоне – сказала бы она ему, если бы видела Зойку рядом с собой?.. Не сказала бы: основной принцип – ожидание, потому что ничего не изменить. Не сказала бы. Вода стекла. Он наклонился и достал из остатков пены на дне тонкую пластинку лезвия.
   – Врача бы… – причитала Дездемона, – «Скорую»!..
   – Мы тут сами скорые врачи, а девчонку могут в дурку забрать за такие проделки, – не соглашался Елисей, набирая шприц.
   Виктор Филимонович родным уколы делать опасался, но Елисей был прав – в кладовке с инвентарем и дорожными сумками (его и Елисея, старая) висели костюмы с надписью на спине «Медицина катастроф», и это был не блеф. На счету Филимона было несколько выправленных открытых переломов и две засунутые трубки в прорезанную трахею в условиях, приближенных к бою, а уж наложенные им швы он и не считал.

Отец

   На следующее утро – без четверти пять – Виктор Филимонович вошел в комнату Дездемоны, укрыл храпящую на диване кухарку сползшим пледом и забрал с тахты спящую Зойку вместе с одеялом.
   Он отнес ее в кухню, усадил за стол, зажег все лампы и предложил Зойке поесть.
   – Не хочется…
   Тогда он предложил ей выпить и налил в бокал кагора. Вино Зойка выпила с удовольствием и попросила еще. Виктор Филимонович закурил вопреки собственным правилам – в доме не курят – и предложил раскуренную сигарету дочери. Та посмотрела на него с уже вполне осмысленным удивлением и отказалась.
   Надев на дочку валенки и закутав ее в свою большую шубу, он оделся сам, проверил оружие и вынес Зойку к машине.
   За рулем сидел Вольдемар. Стиснув зубы, он посмотрел в зеркальце на заднее сиденье, куда уложили Зойку. Ее бледное лицо в желтой лисьей шкурке казалось провалом, дырой в пушистом ворсе. Не удержавшись, он перевел глаза на севшего рядом Филимона. Тот взгляд напарника выдержал, кивнул уверенно:
   – И только так!
   К Москве подъехали еще затемно. День только намечался бледным сумраком на пустынных улицах – гони, не хочу! Вольдемар ехал сдержанно, однако с ним таки случился небольшой срыв. На совершенно пустом перекрестье дорог светофор показывал для них красный, но оказавшаяся там старушка с набитой газетами сумкой на колесах почему-то не двигалась, сторожко, по-птичьи дергая закутанной в платок головой, она смотрела то на большой автомобиль, то на светофор. Когда ее зеленый переключился на красный, она, вопреки логике, шагнула на дорогу. Вольдемар в этот момент потихоньку двинул машину вперед, но, заметив ее движение, остановился. Старушка тоже остановилась. Как только Вольдемар попытался двинуться вперед на законный зеленый свет, старушка сделала шаг на проезжую часть. А тут и светофор переключился. Вольдемар решил совсем выключить мотор и вздохнул было с облегчением, когда старушка начала переходить на свой зеленый свет. Светофор переключился, когда она была на полдороге. Вольдемар двинулся вперед, но старушка не поспешила перейти дорогу, а решила бегом вернуться на прежнее место. Со страшным визгом тормозов возле джипа остановилась «Тойота», вырулившая сзади, – в десяти сантиметрах от сумки на колесах. Тогда Вольдемар вышел из машины, подошел к старушке, которая под платком оказалась вполне еще нестарой женщиной, обхватил ее поперек и поднял одной рукой, а сумку – другой. И перетащил через дорогу. С момента, как ее подняли, и до момента установки на другой стороне перехода женщина тонко, пронзительно визжала и дергала ногами.
   Когда он вернулся за руль, для них уже горел красный, и у Вольдемара было время отдышаться. Заметив пристальный взгляд Филимона, он нервно дернул руками:
   – Я уже подумал, что это ловушка!
   – Какая еще ловушка? – тихо спросил Филимон, покосившись на заднее сиденье.
   – Ты думаешь, смерть ходит с косой, да? Нет, она может бегать туда-сюда с сумкой на колесиках! Знаешь, что у нее в сумке? Послезавтрашние газеты с нашими некрологами!
   – Я тебе сейчас покажу смерть. – Филимон стал копаться в кармане куртки.
   – Не надо! – воспротивился Вольдемар. – На сегодня хватит того, что мы едем смотреть на выпотрошенные кишки!
   – Заткнись и не пугай девочку, – тихо приказал Филимон, протягивая руку.
   У него на ладони лежало лезвие.
   – Это… Зойкино, да?
   – Такое маленькое, да еще и ничье, – кивнул Филимон. – Елисей пользуется опасной бритвой, она всегда хорошо спрятана. Я бреюсь электрической. Откуда у меня в доме…
   – Твоя кухарка может брить ноги, – авторитетно заявил Вольдемар.
   – На кой черт ей брить ноги?! – возмутился Филимон.
   – Она же женщина. Женщины обожают брить ноги. Это придает им уверенности в себе.
   Сзади сигналили. Вольдемар посмотрел вокруг и увидел женщину с сумкой. Она стояла там, куда ее притащили.
   – Я так не могу, – покачал головой Вольдемар.
   Филимон сел за руль.

Мертвец

   Они подъехали к ресторану раньше, чем договорились. Иероглифы на вывеске еще светились красным неоновым светом. Вольдемар достал резиновые маски. Покосился назад. Девочка спала – дыхание ровное.
   – Как мы объясним ей эти штуки на мордах? – спросил он, натягивая свою маску.
   Филимон уже надел свою, повернул к нему сплющенное лицо и ничего не сказал.
   На условный стук в дверь им открыл кореец в форменной одежде уборщика. Удивленно уставился на большой сверток в руках Филимона – закутанная в шубу Зойка была не видна, свешивались только ноги в валенках.
   – Мы так не договаривались, – прошептал он. – Договаривались, что будут двое.
   Филимон протянул деньги.
   Поднялись по узкой лестнице на второй этаж. В небольшой комнатке, куда их привел кореец, не было ничего из мебели. Только циновки на полу и пустой штатив в углу. Сели на пол, положив Зойку между собой.
   Одна стена этой комнаты служила экраном в другую комнату. Раньше тут стояло оборудование для съемки – второй этаж японского ресторана частенько использовался для грязных целей, и в комнату, которая сейчас была видна как на ладони, экзотичные восточные девушки приводили весьма состоятельных мужчин. Сейчас там находился один мужчина, он одевался. Медленно и сосредоточенно.
   – Ты уверен, что это он? – прошептал Вольдемар.
   – Он нас не слышит. Предметы, конечно, ронять не стоит, но разговаривать можно спокойно.
   – Какие предметы? Сесть не на что.
   Одевшись, японец подошел к сейфу, набрал шифр, открыл дверцу. «Дипломат», который он достал, был из белого металла. Вольдемар посмотрел на Филимона. Тот кивнул – это была вещь, за которой они пришли.
   – Ты знаешь, что в «дипломате»? – спросил Вольдемар.
   – Понятия не имею. Горгона сказала – важная секретная информация.
   – Не нравится мне это, – покачал головой Вольдемар. – А если китаец…
   – Он японец. Хозяин ресторана. Я думаю, в «дипломате» компромат на серьезных людей.
   – Японец – один черт! Если этот японец передумает кончать с собой?
   – Раз Горгона сказала, так оно и будет. Чего ты дергаешься?
   – Никогда раньше она не определяла последний момент жизни с точностью до часа. Не нравится мне это. Как будто мы пришли на заказное убийство…
   – Самоубийство, – поправил Филимон.
   – Как будто мы играем заранее подготовленные роли.
   – А мы всегда играем заранее подготовленные роли. Я однажды, в самом начале наших с ней дел, спросил, как это бывает. Получается, что она часто видит тех мертвецов, которые сами этого хотят, понимаешь?
   – Нет, не понимаю! – занервничал Вольдемар.
   – С этим японцем она видела комнату, газету на столе – число и год на ней. Лежит газета на столе?
   – Что-то лежит…
   – На часах, которые японец снял и положил на стол, Горгона увидела время. Вот тебе и с точностью до часа.
   – Что же получается – несколько дней назад ей явился этот японец…
   – Без головы.
   – В каком… смысле? – опешил Вольдемар.
   – Ей явился японец без головы. И очень беспокоился о своем «дипломате». Горгона подняла свою сыскную команду и узнала, кто этот японец и чем занимается, про эту вот комнату для слежки узнала. Когда он сам был еще жив.
   – И как же он все это ей сказал без головы? – ехидно спросил Вольдемар.
   – Голову он носил под мышкой. Та разговаривала сама по себе.
   – Хватит меня разыгрывать, как первоклассника! Говорящая голова?!
   – Не кипятись. Я тоже почти не верю в ее шизофренические заскоки, тем не менее обломов у нас с Горгоной ни разу не было. Если мы здесь, значит, все будет, как она сказала. Это просто.
   – А чего ты взял с собой оружие, если все так просто – дождаться, когда японец умрет, войти в комнату и забрать «дипломат»? – не мог успокоиться Вольдемар.
   – На всякий случай взял. Я прочитал позавчера об этом ритуале. Должен быть секундант.
   – Кто?
   – Если делать харакири по всем правилам, должен быть секундант.
   – Ни фига себе! – прошептал Вольдемар. – А что делает секундант?
   – Сейчас увидишь.
   – А этот секундант потом тоже умрет?
   – Об этом я ничего не знаю.
   – Зачем он достал «дипломат» из сейфа?
   Филимон промолчал. Вдвоем они смотрели, как японец, покопавшись в «дипломате», закрыл его, стал на четвереньки, поднял паркетную доску у окна и опустил «дипломат» в нишу, а доску вернул на место.
   – Дело упрощается, – сказал Филимон. – Не придется вскрывать сейф.
   – Ты ничего не сказал о сейфе! – возмутился Вольдемар.
   – А на кой черт тогда ты здесь, специалист по сейфам? Я же сказал тебе взять рабочий инструмент. Ты взял?
   – Взял, – буркнул Вольдемар. – Я думал, что тебе с Зойкой помогаю.
   – Мне в этом деле помощники не нужны. Буди ее.
   – Уже?..
   Японец стал на колени, опустил голову к полу и застыл так, упершись лбом в циновку. В комнату вошел еще один японец. В руках у него был меч.
   Зойка села и увидела перед собой совсем недалеко – через стену – двоих мужчин. Один сидел на полу, другой стоял рядом. Она посмотрела на отца.
   – Ты, дочка, сильно меня огорчила. Я хочу тебе помочь. Тот, который стоит, – секундант, – это было объяснение для Вольдемара.
   В лице Зои ничего не изменилось.
   Сидящий японец выпрямил спину. Он был в белых одеждах и босиком. Сидел на коленках, чуть расставив их в стороны. Секундант с поклоном подал ему на белом полотне изогнутый короткий меч, который взял с большой кровати. Сам отошел и стал сзади, подняв свой меч над головой сидящего.
   – Вот, дочка, смотри. Внимательно смотри.
   – А может, лучше… – начал было Вольдемар, но Лушко резко его перебил:
   – Я сам знаю, что лучше для моей дочери! Смотри, Зойка, что такое самоубийство. И научись уважать смерть, если уж ты совсем не уважаешь жизнь.
   Дальнейшее произошло быстро – за несколько секунд.
   Сидящий японец взял короткий меч и вытянул обе руки с ним вперед, направив острие на себя. Резкое движение слева направо поперек живота, и белые одежды мгновенно окрасились красным. Секундант, размахнувшись, успел сделать свое резкое точное движение мечом до того, как тело сидящего японца стало заваливаться вперед. И на пол почти одновременно выпали внутренности после харакири и со стуком свалилась отсеченная голова.
   Зоя смотрела в прозрачную стену не моргая, и на ее лице стало потихоньку проступать осмысленное выражение – это был страх.
   – Что это?.. Здесь… Зачем? – спросила она еле слышно и тут же наклонилась к полу – ее стошнило.
   Подняв лицо, она еще раз посмотрела через стекло, потом – на свои забинтованные руки, потом – на отца и спросила:
   – Значит, я не умерла? А что у вас тогда с головами? У вас нет лиц.
   Секундант в соседней комнате возился с дверцей сейфа.
   Филимон приготовил оружие, показал Вольдемару жестом приглядеть за девочкой и вышел.
   Вольдемар закутал Зойку в шубу и прижал к себе, баюкая. Он видел, как его напарник вошел в соседнюю комнату и приказал секунданту встать к стене. Японец повиновался, опираясь на расставленные руки, смотрел, как странный большой человек со сплющенным лицом поднимает у окна паркетную доску и достает «дипломат». Он так покосился на «дипломат», а потом на свой лежащий на полу меч, что Филимон достал пистолет. Тогда секундант сел у стены, обхватив голову руками. Выйти из комнаты оказалось непросто – у двери не осталось сухого места. Филимон старался перешагнуть чужую вытекшую жизнь так, чтобы не испачкаться. Секундант смотрел на его ноги.
   В машине Зойка спросила:    – Он мертвый?
   Филимон показал знаком напарнику молчать, но Вольдемар с готовностью разъяснил:
   – Конечно, мертвый, и не из-за выпущенных кишок, а из-за того, что ему секундант по договоренности сразу голову отрубил. Он потом эту голову возьмет под мышку…
   Вольдемар осекся, получив в бок болезненный толчок от Филимона.
   – Зачем голову рубить? – спросила Зойка. – Чтобы уж наверняка? Чтобы не спасли?
   – Чтобы не мучился, – выдал свою версию Вольдемар. – С раной в животе человек долго мучается.
   – Не путай девочку, – решил навести порядок Филимон. – Я дам потом ей почитать, она сама все поймет. Мучения здесь ни при чем.
   Зоя посмотрела с ненавистью сначала на отца, потом – на его друга за рулем.
   – Вы думаете, вам все дозволено, да? – крикнула она. – Ненавижу!
Вольдемар посмотрел на Филимона. Тот выставил ему большой палец – все в порядке, процесс реабилитации пошел.

Сестры

   – Если бы я хотела умереть, то полоснула бы себя по горлу. Чик – и все, – уверенно заявила Иринка.
   – Чем? – заинтересовалась Маринка.
   – Ну… – задумалась сестра, – например, опасной бритвой Елисея. С костяной ручкой. Я знаю, где он ее держит.
   – Где ваша мама? – спросила Зойка, резко сев в постели.
   Девочки собрались вместе в комнате с камином, Зойке постелили там на огромном диване и запретили вставать, пока она не съест обед – первое, второе и пирог.
   На вопрос Зойки сестры переглянулись.
   – Совсем у девочки крыша поехала, – сказала Иринка. – Наша мама умерла! – Она задумалась и добавила: – Как и твоя, кстати.
   – Но… она же где-то похоронена?
   – Похоронена. В Москве на кладбище.
   – Я хочу сказать… – Зойка закрыла глаза, – чтобы меня не закапывали в землю.
   – Тогда – как? Мумифицировать и оставить лежать тут, на диване? – ехидно поинтересовалась Маринка.
   – Пусть меня сожгут и развеют прах. Никаких могил.
   – Такое чувство, – задумчиво сказала Иринка, – что ты на достигнутом не остановишься. Будет вторая попытка, да? Что он тебе сказал? Он обрадовался такой невесте?
   – Нет, – прошептала Зойка.
   – А ты… ты сильно влюбилась, да?
   – Нет.
   – Поклянись.
   – Клянусь – ни капельки.
   Девочки задумались.
   – А я за него… – прошептала Иринка, – могу мизинец отрезать. Если понадобится, – добавила она, внимательно разглядывая свой палец.
   – Не мизинец, – поправила Зойка, ложась. – Тебе полагается отрубить топором большой палец на ноге. А Маринке – кусок пятки. Он же принц, понимаете? Вы должны за него сражаться.
   – А чего за него сражаться – он и так уже мои пятки, можно сказать, лижет! – злорадно заметила Маринка.
   – Это потому, что ты своими сиськами трешься обо все подряд! – закричала Иринка.
   В комнату на крик заглянула Дездемона.
   – Уймитесь, оглашенные! Идите лучше гляньте – кто-то чужой приехал. А ты, болезная, поесть захотела?
   – Нет, – ответила Зойка.
   – Ну и лежи тут.

Крестная

   Так случилось, что в этот день Виктор Филимонович был дома. Он решил остаться с Зойкой. Он еще не знал, как объявить старшим дочерям, что его поездка во Францию пролетела – они заказали на Новый год подарки из Парижа. Он решил никуда не ездить и побыть несколько дней с Зойкой, а «дипломат» повез Вольдемар. В половине первого позвонили с третьего поста и сказали, чтобы Филимон встречал такси. По номеру – настоящее такси из Струнина. Один пассажир.
   Кроме городского театра оперы и балета, Виктор Лушко поддерживал спонсорскими вливаниями и ближайшую воинскую часть, за что имел не только устные благодарности.
   Он вышел из дома раздетый, с радостью вдохнул в себя морозец, набрал снега в руки и растер лицо. В небе, похожем на прозрачное голубое стекло, мерцали подсвеченные солнцем еле заметные комочки голубей – высоко! Виктор Лушко любил только высоколетных гонных голубей, а всяких там декоративных, мохнатых, которые сидели сиднем в голубятне и никогда не летали, не уважал. Еще, конечно, он любил кингов и штрассеров, причем этих любил очень, и в буквальном смысле – предпочитал их мясо куриному и индюшачьему. Елисею об этом знать было не обязательно, как и о месте, где этих голубей разводят в достаточном количестве, поэтому его садовник никогда не посещал голубятню Абакара.
   От разглядывания голубей в небе Лушко отвлек звук мотора. Подъехало такси. Шофер вышел, открыл заднюю дверцу и стал что-то вытаскивать. Виктор Филимонович несколько опешил, когда на снегу оказалась сумка на колесиках в красно-черную клетку – точь-в-точь, как сегодня рано утром у тетки на перекрестке в Москве. Потом шофер помог выйти… старушке, укутанной поверх затертой меховой шапки в платок.
   – Оплати! – крикнула ему старушка и добавила, тыча в снег тросточкой: – Раз уж на звонки не отвечаешь.
   Филимон подошел и заплатил. Удивившись сумме, он поинтересовался у шофера:
   – Это в оба конца?
   – Конечно, в оба. Кто к вам сюда поедет в один конец? Еще хорошо – дорогу расчистили, а вообще мы зимой в такую даль не ездим.
   – А если в оба, то подожди, пока я узнаю, что и зачем. Может, пригодишься.
   И пошел узнавать.
   – Узнали меня, Виктор Филимонович? – спросила старушка, задрав голову вверх, что было непросто – старый пуховый платок, перекрещенный на груди, завязывался сзади узлом и мешал подобным маневрам.
   Осмотрев внимательно морщинистое лицо с длинным, загнутым крючком носом, Виктор Филимонович не ответил, а стал думать. Ничего в голову не приходило, тогда он сознался:
   – Нет, уважаемая, не узнал. Кто будете?
   – Я Зойкина мать, – ответила старушка и успела добавить до того, как глаза Виктора Филимоновича чуть не вылезли из орбит: – В смысле – я крестная мать. Вспомнил?
   – Не-е-ет, – протянул Виктор Лушко.
   – А вот с того все и случается, – старушка сердито ткнула тростью в снег. – От непамятства нашего! Небось и крестик мой не дал ей носить? Говори, паскудный!
   – Послушайте, милейшая…
   – Я тебе не милейшая! Ишь, рожу наел, а жену в дом не удосужился привести. Уж хоть бы мачеха, да все бы за детками приглядывала!
   В этот момент Виктор Филимонович отчетливо вспомнил крестик. Маленький, серебряный, на тонкой веревочке. И церковь вспомнил, и купель, и что Зойка от обливания не заплакала, как другие дети перед ней, а только всхлипнула, будто задохнулась, а потом заулыбалась.
   – Вы – Зойкина крестная? – спросил он, силясь вспомнить имя женщины, которая шла в церкви вместе с ними за батюшкой.
   – Крест хоть не выкинул? – устала кричать старушка.
   – Не выкинул. Лежит… где-то.
   – Лежит он у него где-то! – завелась старушка по новой. – Небось золота на девочку навесил, а про крестик спасительный забыл?! Врача хоть вызвал или сам откачивал?
   После этих слов старушка размахнулась и ударила Виктора Филимоновича тростью по лбу. Тот не пошевелился, только рот открыл.
   Открыли рты и стоящие у окна Иринка с Маринкой, и Дездемона вместе с ними. Зоя Лушко в этот момент тоже смотрела в окно каминной комнаты. Она… улыбнулась.
   – Веди к Зойке, – приказала старушка, не дождавшись никакой реакции на ее агрессию.
   – Она вас наверняка не помнит. Для начала отдохните с дороги, переоденьтесь… – Он покосился на клетчатую сумку.
   – Веди, паскудный, покуда она не нашла веревку или проглотить чего!
   Такого Виктор Филимонович не ожидал. Он был уверен, что нормальному человеку в голову не придет повторить попытку самоубийства, если ему показать в натуре, как это делают правильные японцы. Виктор Филимонович растерялся.
   – Где ты похоронил свою Надежду? – спросила старушка.
   Фраза, способная ввести в задумчивость любого философа. Особенно если в этот момент философ вспоминает, куда он дел докторский саквояж после оказания первой помощи дочери – там вполне достаточно транквилизаторов, чтобы… Но Виктор Филимонович через полминуты вспомнил, что Надежда – имя Зойкиной матери, и честно показал рукой, где хранится ее прах.
   – Ты похоронил ее прямо в огороде? – ужаснулась старушка, разглядев беседку вдали. – И креста на могилку не поставил?
   – Там ее прах. Урна с прахом.
   После этих слов трость старухи еще раз ударила Филимона по голове.
   – Нехристь поганый! Кто тебе позволил ее жечь, как последнюю индуску?!
   В этот момент Виктор Филимонович вдруг понял, почему он совершенно не противится унизительному насилию со стороны старухи и даже руки не поднимет защитить лоб – а уж реакция у него, как у бывшего боксера, была до сих пор отменной. В голове всплыли слова «божье наказание». Он считал себя виновным в Зойкином поступке, хотя толком не мог объяснить, в чем именно, но сама процедура смотрин, и уверенность Абакара, что «дети поладят», с самого начала казалась ему несколько абсурдной. А еще этот японец со своим харакири, черт бы его побрал. Если бы Зойка была мальчишкой, о чем Виктор Филимонович втайне мечтал, вопросов бы не было – только так расправляться со всякими там попытками суицида, только демонстрацией настоящего харакири! Получается, что в данный момент он считал себя виновным и принимал унизительные побои тростью с мазохистской покорностью как заслуженное и потому ожидаемое наказание.
   – Что уставился? Сказать нечего?
   – Подождите минуточку, – пробормотал Виктор Филимонович и быстрым шагом направился к гаражу.