Глеб с улыбкой вздохнул:
   – Смириться и терпеть.
   Тем временем из комнаты вышли Саша и Таня. В руках девочки был плюшевый медвежонок.
   – Пливет! Майкл ведет себя холошо! – объявила она, заговорщицки поглядывая на брата.
   – Здравствуйте, – сдержанно проговорил Саша. – Вы, как всегда, спешите?
   Глеб кивнул.
   – Сумасшедший день. Но скоро я к тебе забегу и… может, сходим с тобой погуляем, потреплемся. Если, конечно, у тебя найдется время. Договорились?
   Но Танька не дала брату ответить.
   – А Майкл вообще ни с кем не лазговаливает, – ввернула она, тиская медвежонка.
   Бабушка кивнула на нее с улыбкой:
   – Не расстается с ним. Буквально из рук не выпускает. И как вам удалось его отмыть?
   Глеб широко улыбнулся:
   – Мылом, Варвара Львовна. Самым обыкновенным мылом. Ну все, побегу! – Он взялся за ручку двери.
   – Глеб, – тихо сказал Саша, – а я стихотворение написал. Новое. Хотите прочесть?
   Глеб обернулся:
   – Еще как. Ну-ка давай.
   Саша протянул ему тетрадный листок, исписанный крупным детским почерком. Мальчик заметно волновался.
   – А мне не показал, – ревниво проговорила бабушка.
   – Может, сам прочтешь? – предложил Глеб, беря листок. Саша мотнул головой:
   – Я плохо читаю. Лучше вы.
   – Прочтите вслух, – попросила Варвара Львовна.
   И Глеб стал читать:
 
    Мальчишка плачет в ночную тьму,
    как будто в беду попал:
    волшебник в гости зашел к нему,
    а мальчик его проспал.
    Луна в окошко глядит с небес,
    роняя печальный свет.
    Зашел волшебник и вмиг исчез,
    и даже записки нет.
    Но, может, утром он вновь придет
    с кулечком простых сластей?
    Ведь утро доброе где-то ждет
    волшебников и детей.
 
   Закончив читать, Глеб сперва выровнял дыхание, потом попросил:
   – Можно я это заберу?
   Саша кивнул:
   – Я переписал это для вас.
   Глеб присел перед ним на корточки.
   – А что касается волшебника… знаешь, я терпеть таких не могу, которые исчезают. Подумаешь цаца какая! Мог бы и посидеть-подождать, пока мальчик проснется.
   Саша порывисто обнял его за шею.
   – А ты не исчезнешь? – проговорил он чуть слышно.
   – Ну прямо! – буркнул Глеб. – Только по срочным делам и ненадолго.
   – А Майкл никогда не вледничает! – невпопад объявила Танька.
   Глеб резко выпрямился.
   – Всё, девочки-мальчики. Горю, как швед под Полтавой.
   Варвара Львовна вздохнула:
   – Хоть когда-нибудь я напою вас чаем? Или не судьба?
   – Скоро целое ведро выпью! Целый бассейн! – пообещал Глеб, выскакивая за дверь.
   Дверь за ним захлопнулась.
   Бабушка извлекла из кармана деньги и укоризненно покачала головой.
   – Ну разве что за счет налогов… Интересно, какие же у них налоги?
   – Никакие, – улыбнулся Саша, уходя к себе в комнату. – Налоги здесь ни при чем.
   К нему вошла сестра с медвежонком.
   – Глеб сколо плидет? – спросила она.
   – Скоро, – ответил Саша. – Закрой дверь.
   Таня послушно выполнила команду. Бабушка из-за двери крикнула:
   – По-моему тоже, налоги ни при чем. Ну, что с ним делать?
   – Ничего с ним не поделаешь! – откликнулся мальчик и, понизив голос, обратился к медвежонку: – Скажи, Майкл.
   – Факт, – авторитетно кивнул медвежонок. – Если Глеб что-то вобьет в голову…
   – Ой, Майкл! – обрадовалась Танька. – Давай поиглаем!
   – Тихо ты! – прикрикнул на нее Саша. Медвежонок заерзал у девочки на коленях.
   – Что за балаболка! – проворчал он. – Ей-богу, она всех нас заложит!
   Прикрыв рот ладошкой, Танька захихикала.
 
   Сидя с Глебом в “жигуленке”, Илья зудел, как электропила:
   – Полдня торчу дома и жду, пока ты нарисуешься. Ничего себе отпуск! Потом, когда занятия в школах давно закончились, тебя черт знает где носит. А я почему-то должен проявлять терпение. И все зачем? Затем, чтобы изложить тебе то, что я наработал еще вчера. Ничего себе борьба со Змеем!
   Глеб вздохнул:
   – Старик, я не прав. Зато у меня новости.
   Покосившись на него, Илья погладил бородку.
   – Начинай с плохих, – потребовал он. “Жигуленок” мчался к заходящему солнцу, будто собираясь его протаранить. И солнце медленно пятилось.
   – Плохая новость в том, – виновато проговорил Глеб, – что все твои вчерашние наработки – псу под хвост. А хорошая… Старик, мы уже всех героев знаем поимённо.
   И он рассказал Илье про Дашин так называемый ночной кошмар и о действующих в нем лицах.
   Илья молчал ошеломленный. Затем вздохнул и признался:
   – После твоего шкафа я думал, меня уже ничем не удивить. И вот опять – здрасьте! Бедная Дашка… Ладно, – он извлек из кармана блокнот, – давай подведем итоги.
   – Давай, – кивнул Глеб.
   Илья достал авторучку и почеркал ею в блокноте.
   – Что у нас получается? Получается у нас следующее. В четверку “клыков Змея” входят: наш дядя Виталик, звезда французского экрана Элен Вилье, московская домохозяйка Марья Шлыкова и японский бизнесмен Сато Абэ. Так?.. Далее двойка: директор твоей школы и американский сенатор Рой Колмен. Это “глаза Змея”. В итальянской мафии, кстати, они бы назывались просто “капо”. И наконец, гвоздь программы: президент Международного фонда поддержки талантов… Как ты его назвал?
   – Хуан Родригес.
   – Н-да, колоритный тип. Старик, а ты вполне уверен?
   – На все сто. Пинать ногами Черного призрака может только Змей. Больше никто.
   Илья задумчиво кивнул.
   – В принципе логично. Итак, на манеже Хуан Родригес под псевдонимом Змей… Старик, и что теперь?
   – Теперь, – усмехнулся Глеб, сворачивая на свою улицу, – приедем домой, пообедаем и разработаем план ликвидации преступной группировки. За недельку, думаю, мы с ней разделаемся.
   Илья взглянул недоверчиво:
   – Не круто ли берешь?
   – Просто выхода нет, – объяснил Глеб. – Если промедлим, Змей уползет в такую нору… Ищи-свищи его потом триста лет. К тому же, спугнув его, я засвечусь, и будь уверен, он хорошо подготовится к следующей битве с Мангустом. Что, Илюха, боязно?
   Илья зябко передернул плечами:
   – Да как-то… Если за неделю, то я вроде еще в отпуске.
   – Однако биться с ними тебе никто не позволит, – сказал Глеб, тормозя у своего дома. – Поэтому сиди тихо и не высовывайся.
   Они вышли из машины и направились к подъезду.
   – По-твоему, они не знают, что мы в одной команде? – спросил Илья.
   – Думаю, догадываются, – Глеб открыл дверь подъезда, – но это мало что им дает. Главное, не высовывайся. Остальное предоставь мне.
   Они поднялись в лифте, и Глеб открыл ключом дверь квартиры. Оттуда не раздалось ни звука.
   Даши в прихожей не было. У Глеба ёкнуло сердце.
   – Даш, ты где?! – встревоженно позвал он. Никто не отозвался.
   Снимая пальто, Илья предположил:
   – У графини небось загорает.
   – Ну прямо! – буркнул Глеб. Он зачем-то заглянул в комнату, потом прошел на кухню и оттуда раздался его стон: – Идио-о-тка!
   – Открыл Америку, – поддакнул Илья, также входя на кухню. – Что за гвалт?
   Глеб протянул ему записку: “Ушла в библиотеку. Питайтесь без меня”. Затем опустился на табурет и сгорбил плечи.
   – Не представляю, куда рыпнуться. Сколько в Москве библиотек… Не знаешь, в которую она записана?
   Погладив бородку, Илья подумал и пробормотал:
   – Убей меня Бог. Старик, только не драматизируй. Она вполне способна за себя…
   – Ты что, не понимаешь, с кем мы имеем дело?! – взорвался Глеб. – Я прошу у вас неделю – и гуляйте, где хотите! Только неделю, засранцы! Разве это так много?!
   Илья уперся взглядом в пол.
   – Старик, что я должен сделать? Скажи конкретно.
   Глеб смотрел на него, быстро приходя в себя.
   – Извини. – Он положил руку Илье на плечо. – Начинаю уже валить с больной головы на здоровую. Прокачусь-ка я по библиотекам. Вот что надо сделать в первую очередь! – Глеб ринулся в прихожую.
   Илья вышел вслед за ним.
   – Старик, это полный кретинизм. Даже если ты найдешь библиотеку, в которую она отправилась, черта с два ты ее там застанешь.
   – Но может, кто-то ее видел! Может, кто-то с ней говорил!.. У тебя есть предложение получше?!
   Илья промолчал. Глеб потянулся к куртке.
   В этот момент в замке повернулся ключ, дверь отворилась, и вошла Даша.
   Глеб медленно опустился на пол и воззрился на нее, обхватив руками колени.
   – Браво, – буркнул он. – Публика в восторге.
   А Илья заорал:
   – Что ты вытворяешь, морда?! Ты нас чуть до инфаркта не довела!
   – Ша, бояре! – раздраженно отозвалась Даша, вешая куртку на крючок. – Не падайте в обморок заранее: всему свое время. Идите-ка сюда оба.
   Она стремительно прошла в комнату. Переглянувшись, Глеб с Ильей вошли вслед за ней.
   – Может, удостоишь нас объяснения… – сухо проговорил Глеб, но Даша его прервала:
   – Удостою, любовь моя! Так удостою, что мало не покажется! – Она резко обернулась к Илье. – Сядь на диван и не дыши. У меня с этим Мангустом разборка будет.
   Глеб промолчал. Его фиолетовые глаза гневно сверкали. Но Даша не отвела взгляда. Щеки ее пылали, а изумрудные глаза блестели, будто в лихорадке. Она была прекрасна, как ведьма в полнолуние.
   Садясь на диван, Илья проворчал:
   – Дуська, в твоей родне психов не было?
   – Ни одного, – серьезно ответила Даша. – Имеется, правда, один “клык Змея” по отцовской линии… но об этом в анкете указано.
   Глеб криво усмехнулся:
   – Вступление затянулось, Дарья Николаевна. Публика ждет.
   Казалось, Даша вот-вот заплачет.
   – Эй, публика! – обернулась она к сидящему на диване Илье. – Смотри в оба! И шевели мозгами, если они у тебя еще сохранились! – Даша вновь обернулась к Глебу. – Если сильный боец ударом кулака попадет тебе… допустим, в висок, он сможет тебя убить?
   Илья с шумом выдохнул воздух.
   Глеб ответил, насмешливо прищуриваясь:
   – Безусловно. У меня обыкновенная голова. Но вряд ли кто-то сумеет в нее попасть: ни пулей, ни снарядом, ни тем более кулаком. Никакой ниндзя не сможет меня даже коснуться. Извини, если я тебя разочаровал.
   Чтобы не заплакать, Даша закусила губу.
   – А можно, я попробую? – спросила она после молчания.
   – Ты уже пробовала.
   – Ну еще разок. Можно?
   – Валяй. Если уж тебе так приспичило.
   Даша резко махнула рукой, потом – другой, целя Глебу в физиономию. Разумеется, оба раза она ударила лишь воздух. И, как обычно, движение Глеба неуловимо было для глаз: казалось, он просто продолжает стоять, заложив руки за спину.
   Даша обернулась к Илье:
   – Видел?
   Илья заерзал на диване.
   – Лосева, у меня сейчас крыша поедет…
   – Попридержи ее, Гольдберг: она еще всем нам очень пригодится! – отчеканила Даша и вновь посмотрела на Глеба. – Ладно, Мангуст. Теперь ответь: почему ты отдал Сашу и Таню Колесниковых на растерзание бандитам?
   Брови Глеба взлетели вверх, глаза будто увеличились.
   – Что ты городишь? Я недавно от них и…
   – Так ты у них был?! – закричала Даша. – Был да сплыл! А эта сволочь к ним вломилась, и никто не защитил! Они все мертвы!
   Глеб стал белее полотна.
   – Нет, – замотал он головой, – этого быть не может.
   Из Дашиных глаз наконец покатились слезы.
   – Знаешь, что они с ними сделали?! – продолжала кричать она. – С Танькой, Сашей, бабушкой?! Тебе рассказать?! Хочешь подробностей?!
   – Нет! – закричал Глеб. – Нет! Нет!
   Даша сделала к нему шаг и каждой рукой, по очереди, хлестнула его по искаженному болью лицу. Пощечины прозвучали как выстрелы. Даша обернулась к Илье:
   – А теперь видел? Ниндзя его не коснется, пуля в него не попадет… – Дашу сотрясали рыдания. – Илюшка, я… я никому… слышишь… угробить его не дам…
   Раскачиваясь на диване, Илья обхватил руками голову.
   – Боже мой!.. Боже мой!..
   Между тем Глеб, на щеках которого багровели две Дашиных пятерни, вдруг тихо рассмеялся.
   Перестав рыдать, Даша воззрилась на него в изумлении неописуемом.
   – Как?.. И ты меня не прибьешь?
   Следы от пощечин на лице Глеба рассосались.
   – За что, родная? – вздохнул он. – За то, что ты своей жестокой выдумкой преподала мне урок?.. Спасибо, впредь буду умней. Не понимаю только, зачем надо было для этого ходить в библиотеку.
   Слезы вновь потекли по щекам Даши.
   – Фантастика! Он говорит мне “спасибо”!.. О'кей! Надеюсь, всё остальное пройдет легче. Сядь-ка на диван рядом с Ильей.
   Глеб сел.
   – Что еще ты приготовила? – усмехнулся он.
   – Ничего хорошего, – буркнул Илья. Даша нервно прошлась по комнате.
   – Вы уже определили верхушку змеиной Пирамиды? – спросила она.
   Илья достал из кармана блокнот, раскрыл на нужной странице и протянул ей.
   – Смотри сама.
   Даша внимательно изучила начерченную в блокноте схему. Вверху странички – Змей (Хуан Родригес, президент фонда). От него две стрелки вниз: “глаза Змея” (директор школы Иван Зотов и сенатор Рой Колмен). От каждого “глаза” – еще две стрелки вниз: “клыки Змея” (Виталий Лосев, Марья Шлыкова, Элен Вилье и Сато Абэ). Даша вернула блокнот Илье.
   – Двоих не знаю, – сказала она. И Глеб объяснил:
   – Хуан Родригес (Змей) – господин в смокинге из твоего кошмара. А Черный призрак – это сенатор Колмен.
   Даша задумчиво кивнула:
   – Значит, всех расставили по местам.
   – У тебя возражения? – насторожился Илья.
   – Один пустячок, – отмахнулась Даша, – о нем после. Только что я была в библиотеке и прочла там любопытную книжицу… не книгу даже, а брошюру под названием “Легенда о Мангустах и Змеях”. Автор – некто Григорий Сидоров. Там и телефон его контактный указан. Так вот, милый, в брошюрке этой описано все, что ты нам рассказывал: и о Мангустах, и о Змеях, и о двоичной змеиной Пирамиде…
   – Даш, мне это осточертело! – раздраженно перебил Глеб. – О чем только люди не пишут! О чудесах Бермудского треугольника, о космическом скафандре в рисунках пещерного человека…
   – То есть легенда эта – не более чем совпадение фантазии с действительностью? Правильно я тебя поняла?
   – Нечто в этом роде. Во всяком случае, обсуждать сей опус я не собираюсь.
   Даша достала из кармана джинсов сложенный вчетверо листок.
   – Тогда что ты скажешь об этом? Я кое-что выписала… Вот. “Семь заповедей Одиноких Мангустов, – прочла она громко. – Первая: найди Змея и убей его. Вторая: храни в тайне свою Сущность. Третья: используй свою Силу. Четвертая: не вмешивайся в дела Человечества. Пятая: не принимай от людей помощи. Шестая: воспитай ученика. Седьмая: если устал – уйди”. Ну как, милый, стало интересней?
   Глеб был просто ошеломлен. Он молчал несколько минут. Илья и Даша не сводили с него глаз. Наконец он встал с дивана.
   – Черт побери… – пробормотал он. – Ты записала телефон этого Сидорова?
   – Само собой. Но прежде чем звонить, скажи: не заметил ли ты в этих семи заповедях какой-нибудь ошибки?
   От удивления у Глеба аж рот приоткрылся.
   – Да, – кивнул он, – ошибка в третьей заповеди. Ты прочла: используй свою Силу. А надо “не используй свою Силу без необходимости”. Почти наоборот.
   Даша подошла к нему вплотную и заглянула в глаза.
   – И ты собрался позвонить Сидорову и на эту ошибку указать?
   Глеб с Ильей переглянулись.
   – Ловушка! – воскликнули они одновременно. Даша нервно рассмеялась.
   – Какие умные! Упражняетесь, наверное?!
   Глеб подошел к окну и уставился в густеющие сумерки. Илья задумчиво гладил бородку.
   – Выходит, Змей знает о существовании Мангуста?
   – Неужели? – съязвила Даша. – И как же ты до этого допер?
   Не обратив внимания на ее выпад, Илья продолжал рассуждать:
   – Значит, Змей, по идее, должен был распространить подобные брошюры по всему свету.
   Даша кивнула:
   – Естественно. Только в одних странах она подписана именем, скажем, Джон Смит, а в других, к примеру, Шарль Дюбуа. Молодчина, Гольдберг, продолжай.
   Илья покосился на Глеба.
   – Что ж получается? Они знают о существовании Мангуста и пытаются его вычислить?.. Ничего себе хохмочка! Мангуст охотится на Змея, Змей охотится на Мангуста.
   – Причем заметь, – ввернула Даша, – Змей знает, что Мангуст о нем знает. А наш Мангуст между тем убежден, что Змей в полном неведении. У кого из них, по-твоему, преимущество?
   Глеб застыл, прижавшись лбом к стеклу. Глядя на его напряженную спину, Илья спросил:
   – Но знают ли они, что Мангуст – именно Глеб? Вряд ли, – ответил он сам себе. – Уверены они быть не могут.
   – Но сильно подозревают, – подчеркнула Даша. – Подумай сам: какой отличительный признак Мангуста на первом уровне?
   Илья погладил бородку.
   – Ну… если без всяких там чудес, то… его феноменальная реакция. Особенно в драках.
   – Вот! – Даша подняла вверх указательный палец. – Как по-твоему, дал ли им этот учитель французского пищу для размышлений? Допустим даже, у них в данный момент несколько подозреваемых. Можешь не сомневаться, сэр Майкл Грин среди них лидирует.
   – Погоди, погоди! – Илья вновь покосился на неподвижно застывшего Глеба. – Откуда все же они могли узнать? Если сведения о Мангусте веками держались в секрете и передавались от учителя непосредственно ученику… Где же могла произойти утечка?
   Даша грустно усмехнулась.
   – Спроси у Глеба, он объяснит.
   – Как это? – уставился на нее Илья.
   – Спорить могу, – сказала Даша, – он догадался. Только признаваться себе не хочет.
   Не оборачиваясь, Глеб произнес:
   – Она имеет в виду пропавшего Мангуста – Неудержимого, исчезнувшего после битвы с предшествующим Змеем. Стив предполагал, что оба они погибли…
   – Он тебе так говорил! – выкрикнула Даша. – Он врал!
   Глеб отвернулся наконец от окна. Вместо усмешки у него получилась гримаса.
   – Оригинальная версия. Весьма.
   И вновь по Дашиной щеке покатилась слеза. Даша с досадой смахнула ее ладонью.
   – Это не версия, милый. Ты сам это знаешь.
   Илья перевел недоумевающий взгляд с нее на Глеба.
   – Может, вы и мне, тупице, объясните?
   – Я такой же тупица, – холодно заметил Глеб. – За всеми разъяснениями – к Дарье Николаевне.
   Дашины глаза блеснули сквозь слезы.
   – Конечно, милый. Как скажешь… Ты не задумывался, почему все-таки Стивен Пирс не добил Змея сам, а послал ученика?
   – Даш, мы это уже обсуждали. Он послал Неудержимого, чтобы тот возмужал в бою. Учитель потом горько сожалел об этом и корил себя…
   – Чушь собачья! – крикнула Даша. – Тошнит просто!
   Глеб посмотрел на нее, как на больного ребенка.
   – Ладно. Какую же другую причину ты предполагаешь?
   – Я предполагаю, – кричала Даша, – что твой разлюбезный учитель не убивал Змея ни в прошлый, ни в позапрошлый раз! Я предполагаю, что сегодня мы имеем не возрожденного, а очень старого Змея, живущего уже черт-те сколько лет!
   Глеб хмыкнул:
   – Допустим. Но почему, по-твоему, Стив его не убивал? Силенок не хватило, струсил?.. В таком случае почему Змей оставил в живых Мангуста? Из гуманности?.. И почему Неудержимый выложил Змею нашу подноготную? Под пытками? Или Змей его купил?.. Но пытки Мангусту не страшны, а купить… Скажи, родная, чем Змей может прельстить Мангуста, могущество которого столь велико, что… – Глеб со вздохом махнул рукой. – Видишь, сколько вопросов. А у тебя одни фантазии.
   – Да, Лосева-Грин, – кивнул Илья, – тебя просто понесло.
   Дашины слезы высохли.
   – Слушайте, умники! – Она в досаде притопнула ногой. – Еще одна моя фантазия – и вопросы снимутся сами собой! Твой учитель, милый, не убил Змея ни в прошлый, ни в позапрошлый раз не потому, что струсил, а потому что он этого Змея пожалел! Погоди возражать! Допустим на минуту, что Змей этот был женщиной! Очень красивой женщиной! Ну-ка задавай теперь свои вопросы!.. Дважды Стив Пирс не решался убить Змею, а в третий раз послал ученика, надеясь, что тот окажется более стойким к ее чарам. Как тебе моя фантазия?.. Неудержимый ваш просто-напросто сбежал с красавицей Змеей, и плодом их страсти явилась вот эта самая брошюра. Неудержимый ведь знал, что ты лежишь в колыбельке, и терпеливо ждал, пока умрет ваш учитель. Ныне ты единственный, кто мешает им построить идеальную змеиную империю. Так не хочешь ли позвонить по указанному телефону и произнести: “Здравствуйте, я Мангуст. У вас там ошибка в третьей заповеди”. Они так рассчитывают на твой идиотизм!
   Даша умолкла, тяжело дыша.
   Илья обалдело привстал на диване.
   На губах Глеба проступила слабая улыбка.
   – Ты не хочешь ко мне подойти? – тихо проговорил он.
   – А можно? – Даша бросилась к нему. Они обнялись и замерли.
   И Глеб задумчиво произнес:
   – Перед уходом Стив сказал: опасайся женщин. Это наставление еще тогда показалось мне… несколько неуместным.
   – Только жалкий намек, – всхлипнула Даша. – Твой учитель классно тебя подставил. Разбирайся, мол, как хочешь, а я из этой жизни линяю.
   Глеб со вздохом пожал плечами:
   – Стив был очень самолюбив. Представляю, какой ад он в себе носил.
   Даша заколотила кулачками по спине Глеба.
   – Нет! Нет! Нет! Ад он приготовил для тебя! Он был обязан…
   – Ладно, оставим это, – прервал ее Глеб. – Теперь многое прояснилось, можно и пообедать.
   Отстранившись, Даша бросила на него удивленный взгляд.
   – У тебя есть аппетит?
   – Зверский. Дашка, я тобой горжусь.
   Даша вновь к нему прижалась. Сидящий на диване Илья деликатно покашлял.
   – Старик, если не секрет, – решился встрять он, – что у тебя там прояснилось?
   Обнимая Дашу, Глеб загнул за ее спиной палец.
   – Первое: стало понятно их поведение – суматошное, агрессивное и непоследовательное. Они охотятся, выслеживают и в то же время боятся. Второе, – Глеб загнул еще палец, – теперь ясно, почему Виктория Бланш не поддалась на провокацию с пожаром.
   – Она слишком хитра и осторожна, – ввернула Даша. – Интересно, сколько ей лет?
   Глеб чуть подумал.
   – Ну, если прикинуть… Стиву было 1647, а ей… вероятно, плюс-минус сотня.
   Илья присвистнул.
   – Неслабо! Но почему вы оба так уверены?
   – А больше просто некому, – ответила Даша. – Она Змея, а Хуан Родригес, директор фонда, исчезнувший Мангуст.
   Глеб кивнул:
   – Схема наша в принципе сохраняется. Только Родригес в ней не Змей, а Неудержимый в роли Змея. Таланты поддерживает, каналья. А фотомодель Виктория всегда на виду: надежней не спрячешься. Ловко придумано.
   – С доказательствами у нас слабовато, – посетовал Илья. – Как-то все слишком лихо.
   Глеб усмехнулся:
   – Не для суда работаем. Невинные не пострадают, гарантирую. И последнее, – он загнул третий палец, – стало понятно, почему они так взялись за Дашку. Дело тут, конечно, не в детском ее расследовании. Просто она со своей красотой для Змеи – точно кость в горле. И в смысле стратегии, и чисто по-женски.
   Даша деловито уточнила:
   – То есть я как бы встала между Змеей и последним Мангустом, которого она в случае поражения могла бы нейтрализовать уже испытанным способом. Хрен ей в нос!
   – Я ей сочувствую, – хихикнул Илья. – Бедная Змея.
   – В общем, так, – подытожил Глеб, – быстренько обедаем и составляем план операции, состоящей из двух этапов: переполох в стане врага, затем мой звонок по номеру телефона, указанного в брошюре.
   Даша показала ему кукиш:
   – Вот тебе звонок!
   – Полный кретинизм, – поддержал ее Илья. Отмахнувшись, Глеб устремился на кухню.
   – Идите к чертям, я есть хочу! – С этим словами он распахнул холодильник и стал решительно метать продукты на стол.
 
 
 
 

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
МАНГУСТ

 
Глава первая
   Полночи продежурил Глеб у постели Даши. Свет от настольной лампы по-прежнему образовывал на полу круг, но в круге этом на сей раз никакой нечисти не появлялось. Спокойно спящая Даша открыла вдруг глаза и спросила:
   – Ты, что ли, мне снишься?
   Глеб качнул головой.
   – Нет, я в увольнительной.
   Даша обдумала это заявление.
   – То есть в самоволке, – поправила его она. – Ложись, тебе надо выспаться.
   – Успею: мне к четвертому уроку.
   – Хватит меня охранять. Мы им так врезали – больше не сунутся.
   Глеб взглянул на часы: время перевалило за три с четвертью.
   – Пожалуй, – сказал он, выключил лампу и лег. Даша моментально к нему прижалась.
   – Не смей от меня отходить дальше, чем вот так.
   Глеб вздохнул:
   – Молчала бы. Вчерашний твой поход в библиотеку чуть меня в психушку не отправил.
   – А Мангустов в психушки принимают?
   – У нас свои, специализированные.
   Приподнявшись на локте, Даша посмотрела на него блестящими в темноте глазами.
   – Прости, любовь моя. Я больше никогда-никогда?.. А здорово я все это раскрутила?
   – Умница. – Глеб поцеловал ее в нос. – Прими поклон от всего человечества.
   – Ну да… – зевнула Даша, – дождешься от него поклона.
   Проспали они до девяти утра. В половину десятого должны были явиться Стас, Илья и Такэру. Оперативное совещание Глеб намеревался провести в течение часа: в пол-одиннадцатого ему надо было отправляться в школу, к четвертому уроку по расписанию.
   Ребята пришли без опоздания. Крохотная прихожая Глеба впервые вместила столько народу сразу.
   – Шолом! – сказал Илья.
   – Шолом! – эхом повторил Такэру. – Какое чудесное утро!
   – Ни хрена себе чудесное, – проворчал Стас. – На улице дождь со снегом и… квартирка у тебя, шеф, тоже, прямо скажем…
   – Зато шкаф что надо, – ввернул Илья.
   – Приятно, что ты оценил, – усмехнулась Даша. Рыжий взглянул на нее недоверчиво.