Страница:
Глеб с улыбкой вздохнул:
– Смириться и терпеть.
Тем временем из комнаты вышли Саша и Таня. В руках девочки был плюшевый медвежонок.
– Пливет! Майкл ведет себя холошо! – объявила она, заговорщицки поглядывая на брата.
– Здравствуйте, – сдержанно проговорил Саша. – Вы, как всегда, спешите?
Глеб кивнул.
– Сумасшедший день. Но скоро я к тебе забегу и… может, сходим с тобой погуляем, потреплемся. Если, конечно, у тебя найдется время. Договорились?
Но Танька не дала брату ответить.
– А Майкл вообще ни с кем не лазговаливает, – ввернула она, тиская медвежонка.
Бабушка кивнула на нее с улыбкой:
– Не расстается с ним. Буквально из рук не выпускает. И как вам удалось его отмыть?
Глеб широко улыбнулся:
– Мылом, Варвара Львовна. Самым обыкновенным мылом. Ну все, побегу! – Он взялся за ручку двери.
– Глеб, – тихо сказал Саша, – а я стихотворение написал. Новое. Хотите прочесть?
Глеб обернулся:
– Еще как. Ну-ка давай.
Саша протянул ему тетрадный листок, исписанный крупным детским почерком. Мальчик заметно волновался.
– А мне не показал, – ревниво проговорила бабушка.
– Может, сам прочтешь? – предложил Глеб, беря листок. Саша мотнул головой:
– Я плохо читаю. Лучше вы.
– Прочтите вслух, – попросила Варвара Львовна.
И Глеб стал читать:
Мальчишка плачет в ночную тьму,
как будто в беду попал:
волшебник в гости зашел к нему,
а мальчик его проспал.
Луна в окошко глядит с небес,
роняя печальный свет.
Зашел волшебник и вмиг исчез,
и даже записки нет.
Но, может, утром он вновь придет
с кулечком простых сластей?
Ведь утро доброе где-то ждет
волшебников и детей.
Закончив читать, Глеб сперва выровнял дыхание, потом попросил:
– Можно я это заберу?
Саша кивнул:
– Я переписал это для вас.
Глеб присел перед ним на корточки.
– А что касается волшебника… знаешь, я терпеть таких не могу, которые исчезают. Подумаешь цаца какая! Мог бы и посидеть-подождать, пока мальчик проснется.
Саша порывисто обнял его за шею.
– А ты не исчезнешь? – проговорил он чуть слышно.
– Ну прямо! – буркнул Глеб. – Только по срочным делам и ненадолго.
– А Майкл никогда не вледничает! – невпопад объявила Танька.
Глеб резко выпрямился.
– Всё, девочки-мальчики. Горю, как швед под Полтавой.
Варвара Львовна вздохнула:
– Хоть когда-нибудь я напою вас чаем? Или не судьба?
– Скоро целое ведро выпью! Целый бассейн! – пообещал Глеб, выскакивая за дверь.
Дверь за ним захлопнулась.
Бабушка извлекла из кармана деньги и укоризненно покачала головой.
– Ну разве что за счет налогов… Интересно, какие же у них налоги?
– Никакие, – улыбнулся Саша, уходя к себе в комнату. – Налоги здесь ни при чем.
К нему вошла сестра с медвежонком.
– Глеб сколо плидет? – спросила она.
– Скоро, – ответил Саша. – Закрой дверь.
Таня послушно выполнила команду. Бабушка из-за двери крикнула:
– По-моему тоже, налоги ни при чем. Ну, что с ним делать?
– Ничего с ним не поделаешь! – откликнулся мальчик и, понизив голос, обратился к медвежонку: – Скажи, Майкл.
– Факт, – авторитетно кивнул медвежонок. – Если Глеб что-то вобьет в голову…
– Ой, Майкл! – обрадовалась Танька. – Давай поиглаем!
– Тихо ты! – прикрикнул на нее Саша. Медвежонок заерзал у девочки на коленях.
– Что за балаболка! – проворчал он. – Ей-богу, она всех нас заложит!
Прикрыв рот ладошкой, Танька захихикала.
Сидя с Глебом в “жигуленке”, Илья зудел, как электропила:
– Полдня торчу дома и жду, пока ты нарисуешься. Ничего себе отпуск! Потом, когда занятия в школах давно закончились, тебя черт знает где носит. А я почему-то должен проявлять терпение. И все зачем? Затем, чтобы изложить тебе то, что я наработал еще вчера. Ничего себе борьба со Змеем!
Глеб вздохнул:
– Старик, я не прав. Зато у меня новости.
Покосившись на него, Илья погладил бородку.
– Начинай с плохих, – потребовал он. “Жигуленок” мчался к заходящему солнцу, будто собираясь его протаранить. И солнце медленно пятилось.
– Плохая новость в том, – виновато проговорил Глеб, – что все твои вчерашние наработки – псу под хвост. А хорошая… Старик, мы уже всех героев знаем поимённо.
И он рассказал Илье про Дашин так называемый ночной кошмар и о действующих в нем лицах.
Илья молчал ошеломленный. Затем вздохнул и признался:
– После твоего шкафа я думал, меня уже ничем не удивить. И вот опять – здрасьте! Бедная Дашка… Ладно, – он извлек из кармана блокнот, – давай подведем итоги.
– Давай, – кивнул Глеб.
Илья достал авторучку и почеркал ею в блокноте.
– Что у нас получается? Получается у нас следующее. В четверку “клыков Змея” входят: наш дядя Виталик, звезда французского экрана Элен Вилье, московская домохозяйка Марья Шлыкова и японский бизнесмен Сато Абэ. Так?.. Далее двойка: директор твоей школы и американский сенатор Рой Колмен. Это “глаза Змея”. В итальянской мафии, кстати, они бы назывались просто “капо”. И наконец, гвоздь программы: президент Международного фонда поддержки талантов… Как ты его назвал?
– Хуан Родригес.
– Н-да, колоритный тип. Старик, а ты вполне уверен?
– На все сто. Пинать ногами Черного призрака может только Змей. Больше никто.
Илья задумчиво кивнул.
– В принципе логично. Итак, на манеже Хуан Родригес под псевдонимом Змей… Старик, и что теперь?
– Теперь, – усмехнулся Глеб, сворачивая на свою улицу, – приедем домой, пообедаем и разработаем план ликвидации преступной группировки. За недельку, думаю, мы с ней разделаемся.
Илья взглянул недоверчиво:
– Не круто ли берешь?
– Просто выхода нет, – объяснил Глеб. – Если промедлим, Змей уползет в такую нору… Ищи-свищи его потом триста лет. К тому же, спугнув его, я засвечусь, и будь уверен, он хорошо подготовится к следующей битве с Мангустом. Что, Илюха, боязно?
Илья зябко передернул плечами:
– Да как-то… Если за неделю, то я вроде еще в отпуске.
– Однако биться с ними тебе никто не позволит, – сказал Глеб, тормозя у своего дома. – Поэтому сиди тихо и не высовывайся.
Они вышли из машины и направились к подъезду.
– По-твоему, они не знают, что мы в одной команде? – спросил Илья.
– Думаю, догадываются, – Глеб открыл дверь подъезда, – но это мало что им дает. Главное, не высовывайся. Остальное предоставь мне.
Они поднялись в лифте, и Глеб открыл ключом дверь квартиры. Оттуда не раздалось ни звука.
Даши в прихожей не было. У Глеба ёкнуло сердце.
– Даш, ты где?! – встревоженно позвал он. Никто не отозвался.
Снимая пальто, Илья предположил:
– У графини небось загорает.
– Ну прямо! – буркнул Глеб. Он зачем-то заглянул в комнату, потом прошел на кухню и оттуда раздался его стон: – Идио-о-тка!
– Открыл Америку, – поддакнул Илья, также входя на кухню. – Что за гвалт?
Глеб протянул ему записку: “Ушла в библиотеку. Питайтесь без меня”. Затем опустился на табурет и сгорбил плечи.
– Не представляю, куда рыпнуться. Сколько в Москве библиотек… Не знаешь, в которую она записана?
Погладив бородку, Илья подумал и пробормотал:
– Убей меня Бог. Старик, только не драматизируй. Она вполне способна за себя…
– Ты что, не понимаешь, с кем мы имеем дело?! – взорвался Глеб. – Я прошу у вас неделю – и гуляйте, где хотите! Только неделю, засранцы! Разве это так много?!
Илья уперся взглядом в пол.
– Старик, что я должен сделать? Скажи конкретно.
Глеб смотрел на него, быстро приходя в себя.
– Извини. – Он положил руку Илье на плечо. – Начинаю уже валить с больной головы на здоровую. Прокачусь-ка я по библиотекам. Вот что надо сделать в первую очередь! – Глеб ринулся в прихожую.
Илья вышел вслед за ним.
– Старик, это полный кретинизм. Даже если ты найдешь библиотеку, в которую она отправилась, черта с два ты ее там застанешь.
– Но может, кто-то ее видел! Может, кто-то с ней говорил!.. У тебя есть предложение получше?!
Илья промолчал. Глеб потянулся к куртке.
В этот момент в замке повернулся ключ, дверь отворилась, и вошла Даша.
Глеб медленно опустился на пол и воззрился на нее, обхватив руками колени.
– Браво, – буркнул он. – Публика в восторге.
А Илья заорал:
– Что ты вытворяешь, морда?! Ты нас чуть до инфаркта не довела!
– Ша, бояре! – раздраженно отозвалась Даша, вешая куртку на крючок. – Не падайте в обморок заранее: всему свое время. Идите-ка сюда оба.
Она стремительно прошла в комнату. Переглянувшись, Глеб с Ильей вошли вслед за ней.
– Может, удостоишь нас объяснения… – сухо проговорил Глеб, но Даша его прервала:
– Удостою, любовь моя! Так удостою, что мало не покажется! – Она резко обернулась к Илье. – Сядь на диван и не дыши. У меня с этим Мангустом разборка будет.
Глеб промолчал. Его фиолетовые глаза гневно сверкали. Но Даша не отвела взгляда. Щеки ее пылали, а изумрудные глаза блестели, будто в лихорадке. Она была прекрасна, как ведьма в полнолуние.
Садясь на диван, Илья проворчал:
– Дуська, в твоей родне психов не было?
– Ни одного, – серьезно ответила Даша. – Имеется, правда, один “клык Змея” по отцовской линии… но об этом в анкете указано.
Глеб криво усмехнулся:
– Вступление затянулось, Дарья Николаевна. Публика ждет.
Казалось, Даша вот-вот заплачет.
– Эй, публика! – обернулась она к сидящему на диване Илье. – Смотри в оба! И шевели мозгами, если они у тебя еще сохранились! – Даша вновь обернулась к Глебу. – Если сильный боец ударом кулака попадет тебе… допустим, в висок, он сможет тебя убить?
Илья с шумом выдохнул воздух.
Глеб ответил, насмешливо прищуриваясь:
– Безусловно. У меня обыкновенная голова. Но вряд ли кто-то сумеет в нее попасть: ни пулей, ни снарядом, ни тем более кулаком. Никакой ниндзя не сможет меня даже коснуться. Извини, если я тебя разочаровал.
Чтобы не заплакать, Даша закусила губу.
– А можно, я попробую? – спросила она после молчания.
– Ты уже пробовала.
– Ну еще разок. Можно?
– Валяй. Если уж тебе так приспичило.
Даша резко махнула рукой, потом – другой, целя Глебу в физиономию. Разумеется, оба раза она ударила лишь воздух. И, как обычно, движение Глеба неуловимо было для глаз: казалось, он просто продолжает стоять, заложив руки за спину.
Даша обернулась к Илье:
– Видел?
Илья заерзал на диване.
– Лосева, у меня сейчас крыша поедет…
– Попридержи ее, Гольдберг: она еще всем нам очень пригодится! – отчеканила Даша и вновь посмотрела на Глеба. – Ладно, Мангуст. Теперь ответь: почему ты отдал Сашу и Таню Колесниковых на растерзание бандитам?
Брови Глеба взлетели вверх, глаза будто увеличились.
– Что ты городишь? Я недавно от них и…
– Так ты у них был?! – закричала Даша. – Был да сплыл! А эта сволочь к ним вломилась, и никто не защитил! Они все мертвы!
Глеб стал белее полотна.
– Нет, – замотал он головой, – этого быть не может.
Из Дашиных глаз наконец покатились слезы.
– Знаешь, что они с ними сделали?! – продолжала кричать она. – С Танькой, Сашей, бабушкой?! Тебе рассказать?! Хочешь подробностей?!
– Нет! – закричал Глеб. – Нет! Нет!
Даша сделала к нему шаг и каждой рукой, по очереди, хлестнула его по искаженному болью лицу. Пощечины прозвучали как выстрелы. Даша обернулась к Илье:
– А теперь видел? Ниндзя его не коснется, пуля в него не попадет… – Дашу сотрясали рыдания. – Илюшка, я… я никому… слышишь… угробить его не дам…
Раскачиваясь на диване, Илья обхватил руками голову.
– Боже мой!.. Боже мой!..
Между тем Глеб, на щеках которого багровели две Дашиных пятерни, вдруг тихо рассмеялся.
Перестав рыдать, Даша воззрилась на него в изумлении неописуемом.
– Как?.. И ты меня не прибьешь?
Следы от пощечин на лице Глеба рассосались.
– За что, родная? – вздохнул он. – За то, что ты своей жестокой выдумкой преподала мне урок?.. Спасибо, впредь буду умней. Не понимаю только, зачем надо было для этого ходить в библиотеку.
Слезы вновь потекли по щекам Даши.
– Фантастика! Он говорит мне “спасибо”!.. О'кей! Надеюсь, всё остальное пройдет легче. Сядь-ка на диван рядом с Ильей.
Глеб сел.
– Что еще ты приготовила? – усмехнулся он.
– Ничего хорошего, – буркнул Илья. Даша нервно прошлась по комнате.
– Вы уже определили верхушку змеиной Пирамиды? – спросила она.
Илья достал из кармана блокнот, раскрыл на нужной странице и протянул ей.
– Смотри сама.
Даша внимательно изучила начерченную в блокноте схему. Вверху странички – Змей (Хуан Родригес, президент фонда). От него две стрелки вниз: “глаза Змея” (директор школы Иван Зотов и сенатор Рой Колмен). От каждого “глаза” – еще две стрелки вниз: “клыки Змея” (Виталий Лосев, Марья Шлыкова, Элен Вилье и Сато Абэ). Даша вернула блокнот Илье.
– Двоих не знаю, – сказала она. И Глеб объяснил:
– Хуан Родригес (Змей) – господин в смокинге из твоего кошмара. А Черный призрак – это сенатор Колмен.
Даша задумчиво кивнула:
– Значит, всех расставили по местам.
– У тебя возражения? – насторожился Илья.
– Один пустячок, – отмахнулась Даша, – о нем после. Только что я была в библиотеке и прочла там любопытную книжицу… не книгу даже, а брошюру под названием “Легенда о Мангустах и Змеях”. Автор – некто Григорий Сидоров. Там и телефон его контактный указан. Так вот, милый, в брошюрке этой описано все, что ты нам рассказывал: и о Мангустах, и о Змеях, и о двоичной змеиной Пирамиде…
– Даш, мне это осточертело! – раздраженно перебил Глеб. – О чем только люди не пишут! О чудесах Бермудского треугольника, о космическом скафандре в рисунках пещерного человека…
– То есть легенда эта – не более чем совпадение фантазии с действительностью? Правильно я тебя поняла?
– Нечто в этом роде. Во всяком случае, обсуждать сей опус я не собираюсь.
Даша достала из кармана джинсов сложенный вчетверо листок.
– Тогда что ты скажешь об этом? Я кое-что выписала… Вот. “Семь заповедей Одиноких Мангустов, – прочла она громко. – Первая: найди Змея и убей его. Вторая: храни в тайне свою Сущность. Третья: используй свою Силу. Четвертая: не вмешивайся в дела Человечества. Пятая: не принимай от людей помощи. Шестая: воспитай ученика. Седьмая: если устал – уйди”. Ну как, милый, стало интересней?
Глеб был просто ошеломлен. Он молчал несколько минут. Илья и Даша не сводили с него глаз. Наконец он встал с дивана.
– Черт побери… – пробормотал он. – Ты записала телефон этого Сидорова?
– Само собой. Но прежде чем звонить, скажи: не заметил ли ты в этих семи заповедях какой-нибудь ошибки?
От удивления у Глеба аж рот приоткрылся.
– Да, – кивнул он, – ошибка в третьей заповеди. Ты прочла: используй свою Силу. А надо “не используй свою Силу без необходимости”. Почти наоборот.
Даша подошла к нему вплотную и заглянула в глаза.
– И ты собрался позвонить Сидорову и на эту ошибку указать?
Глеб с Ильей переглянулись.
– Ловушка! – воскликнули они одновременно. Даша нервно рассмеялась.
– Какие умные! Упражняетесь, наверное?!
Глеб подошел к окну и уставился в густеющие сумерки. Илья задумчиво гладил бородку.
– Выходит, Змей знает о существовании Мангуста?
– Неужели? – съязвила Даша. – И как же ты до этого допер?
Не обратив внимания на ее выпад, Илья продолжал рассуждать:
– Значит, Змей, по идее, должен был распространить подобные брошюры по всему свету.
Даша кивнула:
– Естественно. Только в одних странах она подписана именем, скажем, Джон Смит, а в других, к примеру, Шарль Дюбуа. Молодчина, Гольдберг, продолжай.
Илья покосился на Глеба.
– Что ж получается? Они знают о существовании Мангуста и пытаются его вычислить?.. Ничего себе хохмочка! Мангуст охотится на Змея, Змей охотится на Мангуста.
– Причем заметь, – ввернула Даша, – Змей знает, что Мангуст о нем знает. А наш Мангуст между тем убежден, что Змей в полном неведении. У кого из них, по-твоему, преимущество?
Глеб застыл, прижавшись лбом к стеклу. Глядя на его напряженную спину, Илья спросил:
– Но знают ли они, что Мангуст – именно Глеб? Вряд ли, – ответил он сам себе. – Уверены они быть не могут.
– Но сильно подозревают, – подчеркнула Даша. – Подумай сам: какой отличительный признак Мангуста на первом уровне?
Илья погладил бородку.
– Ну… если без всяких там чудес, то… его феноменальная реакция. Особенно в драках.
– Вот! – Даша подняла вверх указательный палец. – Как по-твоему, дал ли им этот учитель французского пищу для размышлений? Допустим даже, у них в данный момент несколько подозреваемых. Можешь не сомневаться, сэр Майкл Грин среди них лидирует.
– Погоди, погоди! – Илья вновь покосился на неподвижно застывшего Глеба. – Откуда все же они могли узнать? Если сведения о Мангусте веками держались в секрете и передавались от учителя непосредственно ученику… Где же могла произойти утечка?
Даша грустно усмехнулась.
– Спроси у Глеба, он объяснит.
– Как это? – уставился на нее Илья.
– Спорить могу, – сказала Даша, – он догадался. Только признаваться себе не хочет.
Не оборачиваясь, Глеб произнес:
– Она имеет в виду пропавшего Мангуста – Неудержимого, исчезнувшего после битвы с предшествующим Змеем. Стив предполагал, что оба они погибли…
– Он тебе так говорил! – выкрикнула Даша. – Он врал!
Глеб отвернулся наконец от окна. Вместо усмешки у него получилась гримаса.
– Оригинальная версия. Весьма.
И вновь по Дашиной щеке покатилась слеза. Даша с досадой смахнула ее ладонью.
– Это не версия, милый. Ты сам это знаешь.
Илья перевел недоумевающий взгляд с нее на Глеба.
– Может, вы и мне, тупице, объясните?
– Я такой же тупица, – холодно заметил Глеб. – За всеми разъяснениями – к Дарье Николаевне.
Дашины глаза блеснули сквозь слезы.
– Конечно, милый. Как скажешь… Ты не задумывался, почему все-таки Стивен Пирс не добил Змея сам, а послал ученика?
– Даш, мы это уже обсуждали. Он послал Неудержимого, чтобы тот возмужал в бою. Учитель потом горько сожалел об этом и корил себя…
– Чушь собачья! – крикнула Даша. – Тошнит просто!
Глеб посмотрел на нее, как на больного ребенка.
– Ладно. Какую же другую причину ты предполагаешь?
– Я предполагаю, – кричала Даша, – что твой разлюбезный учитель не убивал Змея ни в прошлый, ни в позапрошлый раз! Я предполагаю, что сегодня мы имеем не возрожденного, а очень старого Змея, живущего уже черт-те сколько лет!
Глеб хмыкнул:
– Допустим. Но почему, по-твоему, Стив его не убивал? Силенок не хватило, струсил?.. В таком случае почему Змей оставил в живых Мангуста? Из гуманности?.. И почему Неудержимый выложил Змею нашу подноготную? Под пытками? Или Змей его купил?.. Но пытки Мангусту не страшны, а купить… Скажи, родная, чем Змей может прельстить Мангуста, могущество которого столь велико, что… – Глеб со вздохом махнул рукой. – Видишь, сколько вопросов. А у тебя одни фантазии.
– Да, Лосева-Грин, – кивнул Илья, – тебя просто понесло.
Дашины слезы высохли.
– Слушайте, умники! – Она в досаде притопнула ногой. – Еще одна моя фантазия – и вопросы снимутся сами собой! Твой учитель, милый, не убил Змея ни в прошлый, ни в позапрошлый раз не потому, что струсил, а потому что он этого Змея пожалел! Погоди возражать! Допустим на минуту, что Змей этот был женщиной! Очень красивой женщиной! Ну-ка задавай теперь свои вопросы!.. Дважды Стив Пирс не решался убить Змею, а в третий раз послал ученика, надеясь, что тот окажется более стойким к ее чарам. Как тебе моя фантазия?.. Неудержимый ваш просто-напросто сбежал с красавицей Змеей, и плодом их страсти явилась вот эта самая брошюра. Неудержимый ведь знал, что ты лежишь в колыбельке, и терпеливо ждал, пока умрет ваш учитель. Ныне ты единственный, кто мешает им построить идеальную змеиную империю. Так не хочешь ли позвонить по указанному телефону и произнести: “Здравствуйте, я Мангуст. У вас там ошибка в третьей заповеди”. Они так рассчитывают на твой идиотизм!
Даша умолкла, тяжело дыша.
Илья обалдело привстал на диване.
На губах Глеба проступила слабая улыбка.
– Ты не хочешь ко мне подойти? – тихо проговорил он.
– А можно? – Даша бросилась к нему. Они обнялись и замерли.
И Глеб задумчиво произнес:
– Перед уходом Стив сказал: опасайся женщин. Это наставление еще тогда показалось мне… несколько неуместным.
– Только жалкий намек, – всхлипнула Даша. – Твой учитель классно тебя подставил. Разбирайся, мол, как хочешь, а я из этой жизни линяю.
Глеб со вздохом пожал плечами:
– Стив был очень самолюбив. Представляю, какой ад он в себе носил.
Даша заколотила кулачками по спине Глеба.
– Нет! Нет! Нет! Ад он приготовил для тебя! Он был обязан…
– Ладно, оставим это, – прервал ее Глеб. – Теперь многое прояснилось, можно и пообедать.
Отстранившись, Даша бросила на него удивленный взгляд.
– У тебя есть аппетит?
– Зверский. Дашка, я тобой горжусь.
Даша вновь к нему прижалась. Сидящий на диване Илья деликатно покашлял.
– Старик, если не секрет, – решился встрять он, – что у тебя там прояснилось?
Обнимая Дашу, Глеб загнул за ее спиной палец.
– Первое: стало понятно их поведение – суматошное, агрессивное и непоследовательное. Они охотятся, выслеживают и в то же время боятся. Второе, – Глеб загнул еще палец, – теперь ясно, почему Виктория Бланш не поддалась на провокацию с пожаром.
– Она слишком хитра и осторожна, – ввернула Даша. – Интересно, сколько ей лет?
Глеб чуть подумал.
– Ну, если прикинуть… Стиву было 1647, а ей… вероятно, плюс-минус сотня.
Илья присвистнул.
– Неслабо! Но почему вы оба так уверены?
– А больше просто некому, – ответила Даша. – Она Змея, а Хуан Родригес, директор фонда, исчезнувший Мангуст.
Глеб кивнул:
– Схема наша в принципе сохраняется. Только Родригес в ней не Змей, а Неудержимый в роли Змея. Таланты поддерживает, каналья. А фотомодель Виктория всегда на виду: надежней не спрячешься. Ловко придумано.
– С доказательствами у нас слабовато, – посетовал Илья. – Как-то все слишком лихо.
Глеб усмехнулся:
– Не для суда работаем. Невинные не пострадают, гарантирую. И последнее, – он загнул третий палец, – стало понятно, почему они так взялись за Дашку. Дело тут, конечно, не в детском ее расследовании. Просто она со своей красотой для Змеи – точно кость в горле. И в смысле стратегии, и чисто по-женски.
Даша деловито уточнила:
– То есть я как бы встала между Змеей и последним Мангустом, которого она в случае поражения могла бы нейтрализовать уже испытанным способом. Хрен ей в нос!
– Я ей сочувствую, – хихикнул Илья. – Бедная Змея.
– В общем, так, – подытожил Глеб, – быстренько обедаем и составляем план операции, состоящей из двух этапов: переполох в стане врага, затем мой звонок по номеру телефона, указанного в брошюре.
Даша показала ему кукиш:
– Вот тебе звонок!
– Полный кретинизм, – поддержал ее Илья. Отмахнувшись, Глеб устремился на кухню.
– Идите к чертям, я есть хочу! – С этим словами он распахнул холодильник и стал решительно метать продукты на стол.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
– Ты, что ли, мне снишься?
Глеб качнул головой.
– Нет, я в увольнительной.
Даша обдумала это заявление.
– То есть в самоволке, – поправила его она. – Ложись, тебе надо выспаться.
– Успею: мне к четвертому уроку.
– Хватит меня охранять. Мы им так врезали – больше не сунутся.
Глеб взглянул на часы: время перевалило за три с четвертью.
– Пожалуй, – сказал он, выключил лампу и лег. Даша моментально к нему прижалась.
– Не смей от меня отходить дальше, чем вот так.
Глеб вздохнул:
– Молчала бы. Вчерашний твой поход в библиотеку чуть меня в психушку не отправил.
– А Мангустов в психушки принимают?
– У нас свои, специализированные.
Приподнявшись на локте, Даша посмотрела на него блестящими в темноте глазами.
– Прости, любовь моя. Я больше никогда-никогда?.. А здорово я все это раскрутила?
– Умница. – Глеб поцеловал ее в нос. – Прими поклон от всего человечества.
– Ну да… – зевнула Даша, – дождешься от него поклона.
Проспали они до девяти утра. В половину десятого должны были явиться Стас, Илья и Такэру. Оперативное совещание Глеб намеревался провести в течение часа: в пол-одиннадцатого ему надо было отправляться в школу, к четвертому уроку по расписанию.
Ребята пришли без опоздания. Крохотная прихожая Глеба впервые вместила столько народу сразу.
– Шолом! – сказал Илья.
– Шолом! – эхом повторил Такэру. – Какое чудесное утро!
– Ни хрена себе чудесное, – проворчал Стас. – На улице дождь со снегом и… квартирка у тебя, шеф, тоже, прямо скажем…
– Зато шкаф что надо, – ввернул Илья.
– Приятно, что ты оценил, – усмехнулась Даша. Рыжий взглянул на нее недоверчиво.
– Смириться и терпеть.
Тем временем из комнаты вышли Саша и Таня. В руках девочки был плюшевый медвежонок.
– Пливет! Майкл ведет себя холошо! – объявила она, заговорщицки поглядывая на брата.
– Здравствуйте, – сдержанно проговорил Саша. – Вы, как всегда, спешите?
Глеб кивнул.
– Сумасшедший день. Но скоро я к тебе забегу и… может, сходим с тобой погуляем, потреплемся. Если, конечно, у тебя найдется время. Договорились?
Но Танька не дала брату ответить.
– А Майкл вообще ни с кем не лазговаливает, – ввернула она, тиская медвежонка.
Бабушка кивнула на нее с улыбкой:
– Не расстается с ним. Буквально из рук не выпускает. И как вам удалось его отмыть?
Глеб широко улыбнулся:
– Мылом, Варвара Львовна. Самым обыкновенным мылом. Ну все, побегу! – Он взялся за ручку двери.
– Глеб, – тихо сказал Саша, – а я стихотворение написал. Новое. Хотите прочесть?
Глеб обернулся:
– Еще как. Ну-ка давай.
Саша протянул ему тетрадный листок, исписанный крупным детским почерком. Мальчик заметно волновался.
– А мне не показал, – ревниво проговорила бабушка.
– Может, сам прочтешь? – предложил Глеб, беря листок. Саша мотнул головой:
– Я плохо читаю. Лучше вы.
– Прочтите вслух, – попросила Варвара Львовна.
И Глеб стал читать:
Мальчишка плачет в ночную тьму,
как будто в беду попал:
волшебник в гости зашел к нему,
а мальчик его проспал.
Луна в окошко глядит с небес,
роняя печальный свет.
Зашел волшебник и вмиг исчез,
и даже записки нет.
Но, может, утром он вновь придет
с кулечком простых сластей?
Ведь утро доброе где-то ждет
волшебников и детей.
Закончив читать, Глеб сперва выровнял дыхание, потом попросил:
– Можно я это заберу?
Саша кивнул:
– Я переписал это для вас.
Глеб присел перед ним на корточки.
– А что касается волшебника… знаешь, я терпеть таких не могу, которые исчезают. Подумаешь цаца какая! Мог бы и посидеть-подождать, пока мальчик проснется.
Саша порывисто обнял его за шею.
– А ты не исчезнешь? – проговорил он чуть слышно.
– Ну прямо! – буркнул Глеб. – Только по срочным делам и ненадолго.
– А Майкл никогда не вледничает! – невпопад объявила Танька.
Глеб резко выпрямился.
– Всё, девочки-мальчики. Горю, как швед под Полтавой.
Варвара Львовна вздохнула:
– Хоть когда-нибудь я напою вас чаем? Или не судьба?
– Скоро целое ведро выпью! Целый бассейн! – пообещал Глеб, выскакивая за дверь.
Дверь за ним захлопнулась.
Бабушка извлекла из кармана деньги и укоризненно покачала головой.
– Ну разве что за счет налогов… Интересно, какие же у них налоги?
– Никакие, – улыбнулся Саша, уходя к себе в комнату. – Налоги здесь ни при чем.
К нему вошла сестра с медвежонком.
– Глеб сколо плидет? – спросила она.
– Скоро, – ответил Саша. – Закрой дверь.
Таня послушно выполнила команду. Бабушка из-за двери крикнула:
– По-моему тоже, налоги ни при чем. Ну, что с ним делать?
– Ничего с ним не поделаешь! – откликнулся мальчик и, понизив голос, обратился к медвежонку: – Скажи, Майкл.
– Факт, – авторитетно кивнул медвежонок. – Если Глеб что-то вобьет в голову…
– Ой, Майкл! – обрадовалась Танька. – Давай поиглаем!
– Тихо ты! – прикрикнул на нее Саша. Медвежонок заерзал у девочки на коленях.
– Что за балаболка! – проворчал он. – Ей-богу, она всех нас заложит!
Прикрыв рот ладошкой, Танька захихикала.
Сидя с Глебом в “жигуленке”, Илья зудел, как электропила:
– Полдня торчу дома и жду, пока ты нарисуешься. Ничего себе отпуск! Потом, когда занятия в школах давно закончились, тебя черт знает где носит. А я почему-то должен проявлять терпение. И все зачем? Затем, чтобы изложить тебе то, что я наработал еще вчера. Ничего себе борьба со Змеем!
Глеб вздохнул:
– Старик, я не прав. Зато у меня новости.
Покосившись на него, Илья погладил бородку.
– Начинай с плохих, – потребовал он. “Жигуленок” мчался к заходящему солнцу, будто собираясь его протаранить. И солнце медленно пятилось.
– Плохая новость в том, – виновато проговорил Глеб, – что все твои вчерашние наработки – псу под хвост. А хорошая… Старик, мы уже всех героев знаем поимённо.
И он рассказал Илье про Дашин так называемый ночной кошмар и о действующих в нем лицах.
Илья молчал ошеломленный. Затем вздохнул и признался:
– После твоего шкафа я думал, меня уже ничем не удивить. И вот опять – здрасьте! Бедная Дашка… Ладно, – он извлек из кармана блокнот, – давай подведем итоги.
– Давай, – кивнул Глеб.
Илья достал авторучку и почеркал ею в блокноте.
– Что у нас получается? Получается у нас следующее. В четверку “клыков Змея” входят: наш дядя Виталик, звезда французского экрана Элен Вилье, московская домохозяйка Марья Шлыкова и японский бизнесмен Сато Абэ. Так?.. Далее двойка: директор твоей школы и американский сенатор Рой Колмен. Это “глаза Змея”. В итальянской мафии, кстати, они бы назывались просто “капо”. И наконец, гвоздь программы: президент Международного фонда поддержки талантов… Как ты его назвал?
– Хуан Родригес.
– Н-да, колоритный тип. Старик, а ты вполне уверен?
– На все сто. Пинать ногами Черного призрака может только Змей. Больше никто.
Илья задумчиво кивнул.
– В принципе логично. Итак, на манеже Хуан Родригес под псевдонимом Змей… Старик, и что теперь?
– Теперь, – усмехнулся Глеб, сворачивая на свою улицу, – приедем домой, пообедаем и разработаем план ликвидации преступной группировки. За недельку, думаю, мы с ней разделаемся.
Илья взглянул недоверчиво:
– Не круто ли берешь?
– Просто выхода нет, – объяснил Глеб. – Если промедлим, Змей уползет в такую нору… Ищи-свищи его потом триста лет. К тому же, спугнув его, я засвечусь, и будь уверен, он хорошо подготовится к следующей битве с Мангустом. Что, Илюха, боязно?
Илья зябко передернул плечами:
– Да как-то… Если за неделю, то я вроде еще в отпуске.
– Однако биться с ними тебе никто не позволит, – сказал Глеб, тормозя у своего дома. – Поэтому сиди тихо и не высовывайся.
Они вышли из машины и направились к подъезду.
– По-твоему, они не знают, что мы в одной команде? – спросил Илья.
– Думаю, догадываются, – Глеб открыл дверь подъезда, – но это мало что им дает. Главное, не высовывайся. Остальное предоставь мне.
Они поднялись в лифте, и Глеб открыл ключом дверь квартиры. Оттуда не раздалось ни звука.
Даши в прихожей не было. У Глеба ёкнуло сердце.
– Даш, ты где?! – встревоженно позвал он. Никто не отозвался.
Снимая пальто, Илья предположил:
– У графини небось загорает.
– Ну прямо! – буркнул Глеб. Он зачем-то заглянул в комнату, потом прошел на кухню и оттуда раздался его стон: – Идио-о-тка!
– Открыл Америку, – поддакнул Илья, также входя на кухню. – Что за гвалт?
Глеб протянул ему записку: “Ушла в библиотеку. Питайтесь без меня”. Затем опустился на табурет и сгорбил плечи.
– Не представляю, куда рыпнуться. Сколько в Москве библиотек… Не знаешь, в которую она записана?
Погладив бородку, Илья подумал и пробормотал:
– Убей меня Бог. Старик, только не драматизируй. Она вполне способна за себя…
– Ты что, не понимаешь, с кем мы имеем дело?! – взорвался Глеб. – Я прошу у вас неделю – и гуляйте, где хотите! Только неделю, засранцы! Разве это так много?!
Илья уперся взглядом в пол.
– Старик, что я должен сделать? Скажи конкретно.
Глеб смотрел на него, быстро приходя в себя.
– Извини. – Он положил руку Илье на плечо. – Начинаю уже валить с больной головы на здоровую. Прокачусь-ка я по библиотекам. Вот что надо сделать в первую очередь! – Глеб ринулся в прихожую.
Илья вышел вслед за ним.
– Старик, это полный кретинизм. Даже если ты найдешь библиотеку, в которую она отправилась, черта с два ты ее там застанешь.
– Но может, кто-то ее видел! Может, кто-то с ней говорил!.. У тебя есть предложение получше?!
Илья промолчал. Глеб потянулся к куртке.
В этот момент в замке повернулся ключ, дверь отворилась, и вошла Даша.
Глеб медленно опустился на пол и воззрился на нее, обхватив руками колени.
– Браво, – буркнул он. – Публика в восторге.
А Илья заорал:
– Что ты вытворяешь, морда?! Ты нас чуть до инфаркта не довела!
– Ша, бояре! – раздраженно отозвалась Даша, вешая куртку на крючок. – Не падайте в обморок заранее: всему свое время. Идите-ка сюда оба.
Она стремительно прошла в комнату. Переглянувшись, Глеб с Ильей вошли вслед за ней.
– Может, удостоишь нас объяснения… – сухо проговорил Глеб, но Даша его прервала:
– Удостою, любовь моя! Так удостою, что мало не покажется! – Она резко обернулась к Илье. – Сядь на диван и не дыши. У меня с этим Мангустом разборка будет.
Глеб промолчал. Его фиолетовые глаза гневно сверкали. Но Даша не отвела взгляда. Щеки ее пылали, а изумрудные глаза блестели, будто в лихорадке. Она была прекрасна, как ведьма в полнолуние.
Садясь на диван, Илья проворчал:
– Дуська, в твоей родне психов не было?
– Ни одного, – серьезно ответила Даша. – Имеется, правда, один “клык Змея” по отцовской линии… но об этом в анкете указано.
Глеб криво усмехнулся:
– Вступление затянулось, Дарья Николаевна. Публика ждет.
Казалось, Даша вот-вот заплачет.
– Эй, публика! – обернулась она к сидящему на диване Илье. – Смотри в оба! И шевели мозгами, если они у тебя еще сохранились! – Даша вновь обернулась к Глебу. – Если сильный боец ударом кулака попадет тебе… допустим, в висок, он сможет тебя убить?
Илья с шумом выдохнул воздух.
Глеб ответил, насмешливо прищуриваясь:
– Безусловно. У меня обыкновенная голова. Но вряд ли кто-то сумеет в нее попасть: ни пулей, ни снарядом, ни тем более кулаком. Никакой ниндзя не сможет меня даже коснуться. Извини, если я тебя разочаровал.
Чтобы не заплакать, Даша закусила губу.
– А можно, я попробую? – спросила она после молчания.
– Ты уже пробовала.
– Ну еще разок. Можно?
– Валяй. Если уж тебе так приспичило.
Даша резко махнула рукой, потом – другой, целя Глебу в физиономию. Разумеется, оба раза она ударила лишь воздух. И, как обычно, движение Глеба неуловимо было для глаз: казалось, он просто продолжает стоять, заложив руки за спину.
Даша обернулась к Илье:
– Видел?
Илья заерзал на диване.
– Лосева, у меня сейчас крыша поедет…
– Попридержи ее, Гольдберг: она еще всем нам очень пригодится! – отчеканила Даша и вновь посмотрела на Глеба. – Ладно, Мангуст. Теперь ответь: почему ты отдал Сашу и Таню Колесниковых на растерзание бандитам?
Брови Глеба взлетели вверх, глаза будто увеличились.
– Что ты городишь? Я недавно от них и…
– Так ты у них был?! – закричала Даша. – Был да сплыл! А эта сволочь к ним вломилась, и никто не защитил! Они все мертвы!
Глеб стал белее полотна.
– Нет, – замотал он головой, – этого быть не может.
Из Дашиных глаз наконец покатились слезы.
– Знаешь, что они с ними сделали?! – продолжала кричать она. – С Танькой, Сашей, бабушкой?! Тебе рассказать?! Хочешь подробностей?!
– Нет! – закричал Глеб. – Нет! Нет!
Даша сделала к нему шаг и каждой рукой, по очереди, хлестнула его по искаженному болью лицу. Пощечины прозвучали как выстрелы. Даша обернулась к Илье:
– А теперь видел? Ниндзя его не коснется, пуля в него не попадет… – Дашу сотрясали рыдания. – Илюшка, я… я никому… слышишь… угробить его не дам…
Раскачиваясь на диване, Илья обхватил руками голову.
– Боже мой!.. Боже мой!..
Между тем Глеб, на щеках которого багровели две Дашиных пятерни, вдруг тихо рассмеялся.
Перестав рыдать, Даша воззрилась на него в изумлении неописуемом.
– Как?.. И ты меня не прибьешь?
Следы от пощечин на лице Глеба рассосались.
– За что, родная? – вздохнул он. – За то, что ты своей жестокой выдумкой преподала мне урок?.. Спасибо, впредь буду умней. Не понимаю только, зачем надо было для этого ходить в библиотеку.
Слезы вновь потекли по щекам Даши.
– Фантастика! Он говорит мне “спасибо”!.. О'кей! Надеюсь, всё остальное пройдет легче. Сядь-ка на диван рядом с Ильей.
Глеб сел.
– Что еще ты приготовила? – усмехнулся он.
– Ничего хорошего, – буркнул Илья. Даша нервно прошлась по комнате.
– Вы уже определили верхушку змеиной Пирамиды? – спросила она.
Илья достал из кармана блокнот, раскрыл на нужной странице и протянул ей.
– Смотри сама.
Даша внимательно изучила начерченную в блокноте схему. Вверху странички – Змей (Хуан Родригес, президент фонда). От него две стрелки вниз: “глаза Змея” (директор школы Иван Зотов и сенатор Рой Колмен). От каждого “глаза” – еще две стрелки вниз: “клыки Змея” (Виталий Лосев, Марья Шлыкова, Элен Вилье и Сато Абэ). Даша вернула блокнот Илье.
– Двоих не знаю, – сказала она. И Глеб объяснил:
– Хуан Родригес (Змей) – господин в смокинге из твоего кошмара. А Черный призрак – это сенатор Колмен.
Даша задумчиво кивнула:
– Значит, всех расставили по местам.
– У тебя возражения? – насторожился Илья.
– Один пустячок, – отмахнулась Даша, – о нем после. Только что я была в библиотеке и прочла там любопытную книжицу… не книгу даже, а брошюру под названием “Легенда о Мангустах и Змеях”. Автор – некто Григорий Сидоров. Там и телефон его контактный указан. Так вот, милый, в брошюрке этой описано все, что ты нам рассказывал: и о Мангустах, и о Змеях, и о двоичной змеиной Пирамиде…
– Даш, мне это осточертело! – раздраженно перебил Глеб. – О чем только люди не пишут! О чудесах Бермудского треугольника, о космическом скафандре в рисунках пещерного человека…
– То есть легенда эта – не более чем совпадение фантазии с действительностью? Правильно я тебя поняла?
– Нечто в этом роде. Во всяком случае, обсуждать сей опус я не собираюсь.
Даша достала из кармана джинсов сложенный вчетверо листок.
– Тогда что ты скажешь об этом? Я кое-что выписала… Вот. “Семь заповедей Одиноких Мангустов, – прочла она громко. – Первая: найди Змея и убей его. Вторая: храни в тайне свою Сущность. Третья: используй свою Силу. Четвертая: не вмешивайся в дела Человечества. Пятая: не принимай от людей помощи. Шестая: воспитай ученика. Седьмая: если устал – уйди”. Ну как, милый, стало интересней?
Глеб был просто ошеломлен. Он молчал несколько минут. Илья и Даша не сводили с него глаз. Наконец он встал с дивана.
– Черт побери… – пробормотал он. – Ты записала телефон этого Сидорова?
– Само собой. Но прежде чем звонить, скажи: не заметил ли ты в этих семи заповедях какой-нибудь ошибки?
От удивления у Глеба аж рот приоткрылся.
– Да, – кивнул он, – ошибка в третьей заповеди. Ты прочла: используй свою Силу. А надо “не используй свою Силу без необходимости”. Почти наоборот.
Даша подошла к нему вплотную и заглянула в глаза.
– И ты собрался позвонить Сидорову и на эту ошибку указать?
Глеб с Ильей переглянулись.
– Ловушка! – воскликнули они одновременно. Даша нервно рассмеялась.
– Какие умные! Упражняетесь, наверное?!
Глеб подошел к окну и уставился в густеющие сумерки. Илья задумчиво гладил бородку.
– Выходит, Змей знает о существовании Мангуста?
– Неужели? – съязвила Даша. – И как же ты до этого допер?
Не обратив внимания на ее выпад, Илья продолжал рассуждать:
– Значит, Змей, по идее, должен был распространить подобные брошюры по всему свету.
Даша кивнула:
– Естественно. Только в одних странах она подписана именем, скажем, Джон Смит, а в других, к примеру, Шарль Дюбуа. Молодчина, Гольдберг, продолжай.
Илья покосился на Глеба.
– Что ж получается? Они знают о существовании Мангуста и пытаются его вычислить?.. Ничего себе хохмочка! Мангуст охотится на Змея, Змей охотится на Мангуста.
– Причем заметь, – ввернула Даша, – Змей знает, что Мангуст о нем знает. А наш Мангуст между тем убежден, что Змей в полном неведении. У кого из них, по-твоему, преимущество?
Глеб застыл, прижавшись лбом к стеклу. Глядя на его напряженную спину, Илья спросил:
– Но знают ли они, что Мангуст – именно Глеб? Вряд ли, – ответил он сам себе. – Уверены они быть не могут.
– Но сильно подозревают, – подчеркнула Даша. – Подумай сам: какой отличительный признак Мангуста на первом уровне?
Илья погладил бородку.
– Ну… если без всяких там чудес, то… его феноменальная реакция. Особенно в драках.
– Вот! – Даша подняла вверх указательный палец. – Как по-твоему, дал ли им этот учитель французского пищу для размышлений? Допустим даже, у них в данный момент несколько подозреваемых. Можешь не сомневаться, сэр Майкл Грин среди них лидирует.
– Погоди, погоди! – Илья вновь покосился на неподвижно застывшего Глеба. – Откуда все же они могли узнать? Если сведения о Мангусте веками держались в секрете и передавались от учителя непосредственно ученику… Где же могла произойти утечка?
Даша грустно усмехнулась.
– Спроси у Глеба, он объяснит.
– Как это? – уставился на нее Илья.
– Спорить могу, – сказала Даша, – он догадался. Только признаваться себе не хочет.
Не оборачиваясь, Глеб произнес:
– Она имеет в виду пропавшего Мангуста – Неудержимого, исчезнувшего после битвы с предшествующим Змеем. Стив предполагал, что оба они погибли…
– Он тебе так говорил! – выкрикнула Даша. – Он врал!
Глеб отвернулся наконец от окна. Вместо усмешки у него получилась гримаса.
– Оригинальная версия. Весьма.
И вновь по Дашиной щеке покатилась слеза. Даша с досадой смахнула ее ладонью.
– Это не версия, милый. Ты сам это знаешь.
Илья перевел недоумевающий взгляд с нее на Глеба.
– Может, вы и мне, тупице, объясните?
– Я такой же тупица, – холодно заметил Глеб. – За всеми разъяснениями – к Дарье Николаевне.
Дашины глаза блеснули сквозь слезы.
– Конечно, милый. Как скажешь… Ты не задумывался, почему все-таки Стивен Пирс не добил Змея сам, а послал ученика?
– Даш, мы это уже обсуждали. Он послал Неудержимого, чтобы тот возмужал в бою. Учитель потом горько сожалел об этом и корил себя…
– Чушь собачья! – крикнула Даша. – Тошнит просто!
Глеб посмотрел на нее, как на больного ребенка.
– Ладно. Какую же другую причину ты предполагаешь?
– Я предполагаю, – кричала Даша, – что твой разлюбезный учитель не убивал Змея ни в прошлый, ни в позапрошлый раз! Я предполагаю, что сегодня мы имеем не возрожденного, а очень старого Змея, живущего уже черт-те сколько лет!
Глеб хмыкнул:
– Допустим. Но почему, по-твоему, Стив его не убивал? Силенок не хватило, струсил?.. В таком случае почему Змей оставил в живых Мангуста? Из гуманности?.. И почему Неудержимый выложил Змею нашу подноготную? Под пытками? Или Змей его купил?.. Но пытки Мангусту не страшны, а купить… Скажи, родная, чем Змей может прельстить Мангуста, могущество которого столь велико, что… – Глеб со вздохом махнул рукой. – Видишь, сколько вопросов. А у тебя одни фантазии.
– Да, Лосева-Грин, – кивнул Илья, – тебя просто понесло.
Дашины слезы высохли.
– Слушайте, умники! – Она в досаде притопнула ногой. – Еще одна моя фантазия – и вопросы снимутся сами собой! Твой учитель, милый, не убил Змея ни в прошлый, ни в позапрошлый раз не потому, что струсил, а потому что он этого Змея пожалел! Погоди возражать! Допустим на минуту, что Змей этот был женщиной! Очень красивой женщиной! Ну-ка задавай теперь свои вопросы!.. Дважды Стив Пирс не решался убить Змею, а в третий раз послал ученика, надеясь, что тот окажется более стойким к ее чарам. Как тебе моя фантазия?.. Неудержимый ваш просто-напросто сбежал с красавицей Змеей, и плодом их страсти явилась вот эта самая брошюра. Неудержимый ведь знал, что ты лежишь в колыбельке, и терпеливо ждал, пока умрет ваш учитель. Ныне ты единственный, кто мешает им построить идеальную змеиную империю. Так не хочешь ли позвонить по указанному телефону и произнести: “Здравствуйте, я Мангуст. У вас там ошибка в третьей заповеди”. Они так рассчитывают на твой идиотизм!
Даша умолкла, тяжело дыша.
Илья обалдело привстал на диване.
На губах Глеба проступила слабая улыбка.
– Ты не хочешь ко мне подойти? – тихо проговорил он.
– А можно? – Даша бросилась к нему. Они обнялись и замерли.
И Глеб задумчиво произнес:
– Перед уходом Стив сказал: опасайся женщин. Это наставление еще тогда показалось мне… несколько неуместным.
– Только жалкий намек, – всхлипнула Даша. – Твой учитель классно тебя подставил. Разбирайся, мол, как хочешь, а я из этой жизни линяю.
Глеб со вздохом пожал плечами:
– Стив был очень самолюбив. Представляю, какой ад он в себе носил.
Даша заколотила кулачками по спине Глеба.
– Нет! Нет! Нет! Ад он приготовил для тебя! Он был обязан…
– Ладно, оставим это, – прервал ее Глеб. – Теперь многое прояснилось, можно и пообедать.
Отстранившись, Даша бросила на него удивленный взгляд.
– У тебя есть аппетит?
– Зверский. Дашка, я тобой горжусь.
Даша вновь к нему прижалась. Сидящий на диване Илья деликатно покашлял.
– Старик, если не секрет, – решился встрять он, – что у тебя там прояснилось?
Обнимая Дашу, Глеб загнул за ее спиной палец.
– Первое: стало понятно их поведение – суматошное, агрессивное и непоследовательное. Они охотятся, выслеживают и в то же время боятся. Второе, – Глеб загнул еще палец, – теперь ясно, почему Виктория Бланш не поддалась на провокацию с пожаром.
– Она слишком хитра и осторожна, – ввернула Даша. – Интересно, сколько ей лет?
Глеб чуть подумал.
– Ну, если прикинуть… Стиву было 1647, а ей… вероятно, плюс-минус сотня.
Илья присвистнул.
– Неслабо! Но почему вы оба так уверены?
– А больше просто некому, – ответила Даша. – Она Змея, а Хуан Родригес, директор фонда, исчезнувший Мангуст.
Глеб кивнул:
– Схема наша в принципе сохраняется. Только Родригес в ней не Змей, а Неудержимый в роли Змея. Таланты поддерживает, каналья. А фотомодель Виктория всегда на виду: надежней не спрячешься. Ловко придумано.
– С доказательствами у нас слабовато, – посетовал Илья. – Как-то все слишком лихо.
Глеб усмехнулся:
– Не для суда работаем. Невинные не пострадают, гарантирую. И последнее, – он загнул третий палец, – стало понятно, почему они так взялись за Дашку. Дело тут, конечно, не в детском ее расследовании. Просто она со своей красотой для Змеи – точно кость в горле. И в смысле стратегии, и чисто по-женски.
Даша деловито уточнила:
– То есть я как бы встала между Змеей и последним Мангустом, которого она в случае поражения могла бы нейтрализовать уже испытанным способом. Хрен ей в нос!
– Я ей сочувствую, – хихикнул Илья. – Бедная Змея.
– В общем, так, – подытожил Глеб, – быстренько обедаем и составляем план операции, состоящей из двух этапов: переполох в стане врага, затем мой звонок по номеру телефона, указанного в брошюре.
Даша показала ему кукиш:
– Вот тебе звонок!
– Полный кретинизм, – поддержал ее Илья. Отмахнувшись, Глеб устремился на кухню.
– Идите к чертям, я есть хочу! – С этим словами он распахнул холодильник и стал решительно метать продукты на стол.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
МАНГУСТ
Глава первая
Полночи продежурил Глеб у постели Даши. Свет от настольной лампы по-прежнему образовывал на полу круг, но в круге этом на сей раз никакой нечисти не появлялось. Спокойно спящая Даша открыла вдруг глаза и спросила:– Ты, что ли, мне снишься?
Глеб качнул головой.
– Нет, я в увольнительной.
Даша обдумала это заявление.
– То есть в самоволке, – поправила его она. – Ложись, тебе надо выспаться.
– Успею: мне к четвертому уроку.
– Хватит меня охранять. Мы им так врезали – больше не сунутся.
Глеб взглянул на часы: время перевалило за три с четвертью.
– Пожалуй, – сказал он, выключил лампу и лег. Даша моментально к нему прижалась.
– Не смей от меня отходить дальше, чем вот так.
Глеб вздохнул:
– Молчала бы. Вчерашний твой поход в библиотеку чуть меня в психушку не отправил.
– А Мангустов в психушки принимают?
– У нас свои, специализированные.
Приподнявшись на локте, Даша посмотрела на него блестящими в темноте глазами.
– Прости, любовь моя. Я больше никогда-никогда?.. А здорово я все это раскрутила?
– Умница. – Глеб поцеловал ее в нос. – Прими поклон от всего человечества.
– Ну да… – зевнула Даша, – дождешься от него поклона.
Проспали они до девяти утра. В половину десятого должны были явиться Стас, Илья и Такэру. Оперативное совещание Глеб намеревался провести в течение часа: в пол-одиннадцатого ему надо было отправляться в школу, к четвертому уроку по расписанию.
Ребята пришли без опоздания. Крохотная прихожая Глеба впервые вместила столько народу сразу.
– Шолом! – сказал Илья.
– Шолом! – эхом повторил Такэру. – Какое чудесное утро!
– Ни хрена себе чудесное, – проворчал Стас. – На улице дождь со снегом и… квартирка у тебя, шеф, тоже, прямо скажем…
– Зато шкаф что надо, – ввернул Илья.
– Приятно, что ты оценил, – усмехнулась Даша. Рыжий взглянул на нее недоверчиво.