Страница:
Глеб изобразил удивление:
– Переговоры Мангуста со Змеей?
– Ах, оставьте ярлыки! – отмахнулась Виктория. – Есть только мир и власть над миром! Остальное – шелуха. Так вы поможете мне встать?
– Сколько вам лет, леди? – задумчиво осведомился Глеб. – Конечно, дамам подобные вопросы не задают…
– Мне тысяча пятьсот сорок шесть лет, – отчеканила Виктория Бланш, – и я этим горжусь. Вы подадите мне руку, лорд Грин?
Глеб грустно усмехнулся:
– Вот, значит, как оно произошло со Стивом Пирсом, потом с Неудержимым… Дашка – просто гений.
– Дашка ваша – бабочка-однодневка! Через какие-то сорок – пятьдесят лет она окочурится, сделавшись старухой! Простите, милорд, если я вас огорчила… Что с вами? Что вы там увидели?
Упомянув о Даше, Глеб автоматически стал искать ее глазами и только тут заметил, как вокруг тихо и безлюдно. Зоркий взгляд его скользнул по отдыхающим на газоне охранникам, затем переместился на пантеру и волчицу, околевших бок о бок, затем…
Лицо Глеба побелело.
– Нет! – прошептал он ошеломленно. – Только не…
– Черт побери, лорд Грин! – капризно произнесла Виктория. – Подайте же наконец мне руку!
Но Глеб шагал уже прочь.
– Прощай, Змея, – сказал он, не оборачиваясь. – Не твой нынче день.
И в сей же миг за его спиной голова красавицы фотомодели лопнула, как проколотый воздушный шарик, и разлетелась на мелкие клочки. Змея завалилась на спину, демонстрируя соблазнительные бедра, вовсе бесполезные при отсутствии головы.
А Глеб приближался к телу графини. “Нет! Нет! – продолжал твердить себе он. – Только не это!” Кровь, заливавшая графиню, свернулась и почернела. Пульс можно было не проверять. Тут ничего не мог поделать даже Мангуст. Встав перед графиней на колени, Глеб сдавил свою голову руками. “Гад! – простонал он тихо. – Какой же я гад!” Он стоял на коленях и раскачивался.
На плечо ему легла чья-то рука.
– Проблемы, Француз? – раздался голос Игната Доки.
Глеб резко поднялся. Лицо Папани, окруженного крутыми своими парнями, выражало искреннее сочувствие. И тут на крыльцо особняка выбежал Вася и заорал:
– Француз, там Грач и девушка твоя! Чё ты варежку разинул?!
Глеб пулей понесся к дому. Тело графини за его спиной вспыхнуло синим пламенем и мгновенно сгорело без дыма и пепла. Стоящий рядом с Докой пузан в камуфляже обалдело пробасил:
– Что за дела, блин?
Игнат почесал волосатую грудь, выглядывающую из-под костюма “адидас”.
– Тут свои разборки, – заметил он глубокомысленно. – А у тебя на уме все стволы да стволы.
Даша тем временем из последних сил сражалась с обезумевшим от вожделения Митькой Грачом. Она швыряла в него бронзовые статуэтки, хрусталь, морские раковины – все, что под руку попадалось. Грач, ухмыляясь в бороду, уворачивался и методично наступал. Паркет закрытой изнутри комнаты устлан был осколками да черепками. Снаружи в дверь колотил Илья и кричал:
– Дуська, держись! У меня дубина! Я сейчас все тут раскурочу!
– Твоего жидяру я за член подвешу, – пообещал Грач, перескакивая через опрокинутый журнальный столик.
Вместо ответа Даша запустила в него пепельницей из богемского стекла. Глаза ее и колечко на пальце сверкали зеленым огнем. Даша не произносила ни слова. Пепельница просвистела возле уха Грача, и он замысловато выругался. А в Дашиной руке меж тем оказалась непочатая бутылка виски. Грач резко притормозил.
– А ну поставь! – рявкнул он. А Илья все колотил в дверь.
– Эй, сволочь! Я тебе всю обивку уделал!
Даша замахнулась бутылкой, будто гранатой.
– Поставь на место, сука! – заорал Грач, выхватывая из-за пояса пистолет. – До трех считаю! Раз… Два…
Стуки Ильи прекратились. Наступила непривычная тишина. Даша и Грач как по команде обернулись на дверь.
Дверь мягко и бесшумно свалилась на пол. В комнату вошел Глеб. За ним – Илья с дубиной и Вася. Дернувшись, Грач направил на них дуло пистолета. Глеб не обратил на него внимания.
– Как ты? – спросил он Дашу. Даша подошла к нему вплотную.
– А ты?
Глеб криво усмехнулся:
– Можем переходить к журналистике.
– Эй! Вы чё?! – забеспокоился Вася. – Эта падла щас пальнет!
Илья отбросил дубину.
– Теперь вряд ли, – успокоил он златозубого. – Лосева-Грин, ты хоть разок ему засветила? Какой у вас счет?
– Практически по нулям. – Даша подкинула в руке бутылку виски. – Это я забираю в качестве трофея.
– Че вы тут ля-ля?! – не унимался Вася. – У этого придурка рука дрожит!
Только теперь Глеб обратил взгляд на Грачева.
– А что, может, и вправду пальнешь?
Осклабившись, Грач отбросил пистолет.
– Ты ведь не убьешь безоружного, Мангуст? – нахально заявил он. – Ментам тоже меня не сдашь: не в твоих интересах сейчас светиться. Да и что ты им скажешь? Что ты сражался тут с нечистой силой, а Грачев – ее представитель? Сам понимаешь… У вас в общем-то нет вариантов, сэр.
Глеб возразил:
– Один все же есть.
В комнату вошел Дока с четверкой своих парней.
– Хай, Грач! Гостей принимаешь?
Холеное лицо Грачева исказила судорога. Он буквально лишился дара речи. Никакой Мангуст не смог бы ужаснуть его больше, чем это явление Папани.
– Пожалуй, нам пора, – сказал Глеб.
– Ага, идите, – кивнул Дока. – Мы тут приберем.
Проходя мимо Васи, Даша чмокнула его в щеку.
– Спасибо за помощь.
Вася зарделся, как девица.
– Да ладно… – пробормотал он. – Идите, идите! Нечего вам тут смотреть!
Глеб положил руку ему на плечо.
– Пока, Сильвестр. Забегай как-нибудь, после уроков.
– Ну! – улыбнулся Вася.
Папаня воззрился на него в изумлении. Глеб с Ильей и Дашей ушли. Четверо крутых парней проворно стянули с Грачева штаны, усадили на стул и принялись обматывать бизнесмена веревкой. А Папаня все смотрел на Васю.
– Ну чё уставился?! – не выдержал Вася. – Клопа, что ли, увидел?
– Открой рот, – потребовал Дока. Теперь Вася воззрился на Игната.
– Совсем, блин, плохой?
Рядом заскулил Митька Грач, стянутый веревкой. Игнат вздохнул:
– Василий, прошу тебя: пожалуйста, открой рот.
От подобного обращения Вася малость прибаддел.
– На! – буркнул он, распахивая рот так, будто собирался проглотить живую крысу.
Дока удовлетворенно кивнул.
– Так и есть. Поди глянь на свои зубы.
Предчувствуя недоброе, Вася выскочил из комнаты и заметался по особняку в поисках зеркала. А когда нашел – приблизился к нему с дрожью в коленках и с опаской приоткрыл рот… Мать честная! Золотых коронок как не бывало! Все Васины зубы, сверху и снизу, стали такими ровными да белыми – звезды Голливуда перемрут от зависти.
В опустевшем особняке Вася с разинутым ртом вертелся перед зеркалом, изучая себя с разных позиций. И то, что он видел в зеркале, ему нравилось. Жутко нравилось, без понтов.
Солнце клонилось к западу. Было тепло и безветренно. И охранники Митьки Грача как сквозь землю провалились.
Глеб и братья Абэ, Сато и Такэру, стояли у коричневого “форда”. Левая рука Сато в деревянных лубках висела на перевязи, сделанной из шарфа. Такэру заботливо поправил пальто, наброшенное на плечи брата.
– Вам понравилось петь в хоре, Сато-сан? – спросил по-японски Глеб.
В глазах японца мелькнула усмешка.
– Я не пел с ними, Глеб-сан, – ответил он, – я лишь разевал рот, как рыба.
Глеб вежливо поклонился.
– Надеюсь, вам это больше не понадобится. Сколько вы пробудете в Москве?
– Около двух недель, мистер Грин. Придется кое-что поправить в делах и подыскать новых партнеров.
– Что ж, Сато-сан… удачи вам.
– И вам, Глеб-сан.
Такэру открыл перед братом дверцу, и Сато осторожно, стараясь не задеть сломанную руку, полез в автомобиль. Глеб направился к своему “жигуленку”, однако обернулся и по-японски крикнул:
– Спасибо, что пришел на помощь, Кондор!
Сато улыбнулся ему из окна автомобиля.
– Спасибо, что избавил меня от этого хора, Мангуст!
Коричневый “форд”, за рулем которого восседал толстяк, похожий на Будду, быстро набрал скорость и скрылся из глаз. Возле “жигуленка” ждали Стас, Илья и Даша. Илья рассказал о том, как погибла графиня, и лица у всех были темнее тучи. Глядя исподлобья на подошедшего Глеба, рыжий буркнул:
– Всё, еду возвращать аппаратуру.
– Спасибо, – сказал Глеб. – Идея с музыкой была гениальной.
Стас кивнул на Дашу.
– Благодари автора. – С этими словами он сел в “фольксваген”, развернулся и возле “жигуленка” притормозил. – И что теперь? – спросил он из окна. – Никаких больше дел?
Глеб задумчиво почесал переносицу.
– Вообще-то есть одно предложение.
– От которого нельзя отказаться? – усмехнулся рыжий.
– Пойдешь учителем физкультуры в школу?
Стас чуть подумал и уточнил:
– В ту, где ты работаешь?
Глеб кивнул.
– Зарплата, конечно, копеечная…
– Умеешь ты уговаривать, – улыбнулся рыжий.
– Я не считаю, что ты должен быть прямо счастлив, – смутился Глеб.
– Согласен, – сказал Стас. – Могу начать хоть завтра. Заодно ты меня потренируешь.
Он рванул с места и укатил, улыбаясь.
Глеб, Илья и Даша тоже сели в машину и поехали в сторону Москвы. Вопреки обыкновению Глеб вел “жигуленок” осторожно и неторопливо.
– А как насчет аналитиков? – без улыбки полюбопытствовал Илья. – Их просят не беспокоиться?
– Гольдберг, не мели ерунды, – ответила Даша.
– Не к тебе обращаюсь! – огрызнулся Илья.
– Не мели ерунды, Гольдберг, – повторил за Дашей Глеб. Это были последние слова, произнесенные в “жигуленке” по дороге к дому Ильи. Когда машина остановилась у подъезда, Глеб устало обернулся:
– Пока, старик. Созвонимся.
– Как это пока? – удивился Илья. – А кто меня до квартиры проводит?
Глеб с улыбкой покачал головой:
– Перебьешься. Отныне можешь спокойно ходить по улицам. Кроме обычного московского бандита, ничто тебе не угрожает.
– Ах да! – Илья потрогал часы на своем запястье. – Мы теперь вольные птицы!
Он вышел из “жигуленка” и направился к подъезду. Приоткрыв окно, Даша крикнула:
– Илюшка, я вечером позвоню!
Илья молча ей помахал.
Открыв ключом дверь квартиры, он увидел причесанную и принаряженную Аллу. Пахло чем-то вкусным.
– У нас гости? – удивился Илья, раздеваясь. Лицо Аллы было каменным.
– При чем здесь гости? Я ждала тебя к обеду.
– Кроме шуток? – не поверил Илья. – Ну, считай, дождалась.
Чуть помедлив, Алла спросила:
– Где ты был?
– На даче.
– У кого.
– У мафиози. – Надев тапочки, Илья направился в ванную. Алла скептически скривила губы.
– И что же ты там делал, у мафиози?
– Бился с нечистой силой.
– Илья! – взорвалась Алла. – Я серьезно с тобой разговариваю!
– А я серьезно тебе отвечаю! – Илья вошел в ванную и заперся.
Алла начала колотить в дверь.
– Ты завел себе женщину, да?! Говори, завел?!
Приоткрыв дверь, Илья выглянул и покрутил пальцем у виска.
– Идиотка, позвони Дуське и спроси, где мы были! – сказал он и вновь закрылся.
Алла с облегчением перевела дух.
– Так ты с Дуськой был?.. Илюша, побыстрей там! Я разогрею жаркое!
Глеб и Даша доехали молча. Молча поднялись в лифте, молча вошли в квартиру. Даша смотрела на Глеба, Глеб отводил взгляд.
– Ты куртку испачкала, – заметил он безжизненным голосом.
– Потом почищу, – отмахнулась Даша, вешая куртку на крючок. – Как насчет грачевского виски? Хряпнем за победу?
– Можно, – кивнул Глеб и, зайдя на кухню, уставился в окно.
Даша подошла к нему и с силой развернула к себе.
– Прекрати! – прикрикнула она. – Прекрати сию минуту!
Глеб сделал мучительную попытку улыбнуться.
– Что прекратить, родная?
Из Дашиных глаз хлынули слезы.
– Сколько твердить тебе, – топнула она ногой, – не смей реветь в одиночку!
Глеб судорожно вздохнул.
– Да не реву я… С чего ты взяла?
– Кому ты заливаешь, плакса? – Даша обняла его, и слезы ее хлынули ему за воротник.
Тут Глеба прорвало, и он разрыдался взахлеб.
– Это я, всё я!.. – выкрикивал он, прижавшись к Даше. – Никакая победа не стоит ее жизни!.. Что я наделал, гад!..
– Замолчи, дурак!.. Ну пожалуйста, любовь моя!.. – рыдала Даша. – Мы ведь никогда-никогда ее не забудем! Ты же сам знаешь…
Они стояли на кухне, обнявшись, и ревели в три ручья. Долго ли они могли так простоять, сказать трудно, поскольку их прервал телефонный звонок. Глеб глубоко вздохнул, прокашлялся и взял трубку с холодильника.
– Глеб Михайлович? – услыхал он взволнованный голос завуча. – Слава Богу, я вас застала!
– Что стряслось, Зинаида Павловна? – встревожился Глеб. Даша приникла ухом к трубке.
Завуч слегка замялась.
– Глеб Михайлович, простите, что беспокою в воскресенье, но завтра у нас комиссия из министерства и… Глеб Михайлович, я вас умоляю, не приходите завтра на занятия в джинсах! Хотя бы один денек!
Глеб с улыбкой вздохнул:
– Хорошо. Завтра приду в костюме и в галстуке.
Отстранившись от трубки, Даша уставилась на него своими зелеными глазищами.
– Ни фига себе!
Завуч также проявила недоверие.
– Глеб Михайлович, вы серьезно?
– Я серьезен как никогда. И кстати, Зинаида Павловна, я нашел для нас преподавателя физкультуры. Если не возражаете…
– Какой вы молодчина, Глеб Михайлович! Вы так нас выручаете!.. Иван Гаврилович будет очень вами доволен!
– Вот это вряд ли, – буркнул Глеб.
– Что? Извините, не расслышала!
– Не важно, Зинаида Павловна. Комиссию мы встретим во всеоружии.
– Надеюсь, Глеб Михайлович. Очень надеюсь… Ну, до завтра!
Завуч дала отбой, и Глеб положил телефон на место. Даша не сводила с него глаз.
– Ты пойдешь завтра в галстуке?
Глеб развел руками:
– Обещал.
– Лёнька с Гулькой тебя изведут, – предсказала Даша. Глеб кивнул:
– Не упустят случая.
Глядя ему в глаза, Даша заявила:
– Я иду с тобой. Будем отплевываться.
– Пошли, – согласился Глеб. – И не забудь деревянную скалку.
Даша обняла его и прижалась. И они так стояли, стояли… Уже не плакали, а просто стояли.
ВМЕСТО ЭПИЛОГА
Прошла неделя.
Воскресенье выдалось холодное, и с утра зарядил дождь.
Глеб притащил в комнату кухонный стол. Сидя за печатной машинкой, Даша смотрела на вставленный в нее лист и сокрушенно качала головой. Топчущийся рядом Глеб с тревогой спросил:
– Опять, что ли, не нравится?
– Так себе, – ответила Даша. – Начало еще туда-сюда, а дальше… сухо и беспомощно.
Глеб хмуро пожал плечами.
– Но ведь я должен…
– Мы должны, – поправила Даша. Глеб кивнул.
– Ведь мы должны грамотно определить место и значение ритуалов хотя бы…
– Долго вы еще? – осведомился Стас, выглядывая из шкафа.
– Извини, – рассеянно отозвался Глеб, перечитывая отрывок из своей статьи.
– Сейчас идем, – пообещала Даша, отбирая у Глеба текст и принимаясь черкать в нем ручкой.
Рыжий насмешливо фыркнул.
– Даю пять минут, – сказал он и скрылся в шкафу. Даша заправила в машинку чистый бумажный лист. Заглядывая через ее плечо, Глеб пробормотал:
– Надо у Колесниковых ремонт сделать срочно.
– Сделаем на этой неделе, – кивнула Даша и продолжила разговор: – Вот именно “грамотно”! У нас, как в учебнике, тоска зеленая. Нужно принципиально изменить подход.
Глеб задумчиво потер переносицу.
– А что, если… если, скажем, придумать сквозной сюжет, как бы пронизывающий все известные ритуалы?
– Вот! – Даша подняла указательный палец. – С этого надо было начинать. И вот что я предлагаю…
Через пять минут они не закончили, через десять – тоже. А через полчаса из шкафа выглянул Такэру.
– Глеб-сан, – произнес он с улыбкой, – Илья велел сделать вам обрезание.
Глеб и Даша прыснули.
– Что ж он сам за этим не пришел? – спросил Глеб.
– Он сказал, – объяснил Такэру, – что у бедного еврея может дрогнуть рука и эту операцию лучше поручить японцу.
Глеб и Даша рассмеялись.
– Пойдем, – Даша отодвинула машинку, – а то и вправду нарвемся.
Глеб вздохнул:
– Ладно, завтра продолжим.
Они вошли вслед за Такэру в шкаф.
Над цветущим лугом светило солнце. Щебетали птицы, порхали бабочки. Стараясь не смотреть на пустующий белый особняк, Глеб и Даша вслед за Такэру направились к реке. Даша взяла руку Глеба и шепнула:
– Она где-то здесь, рядом.
Глеб молча сжал ее пальцы.
Река была широкой и неторопливой. Лишь у громадных валунов, торчащих посередине, вода бурлила и пенилась. На песчаном берегу горел костерок, предназначенный для приготовления шашлыков. Стас уже нанизывал баранину на шампуры, а сидящий у воды Илья открывал бутылки с сухим вином.
– Привел! – радостно объявил Такэру. – Лучше поздно, чем никогда!
Илья хлопнул пробкой.
Даша, одетая в шорты и в топик, присела рядом со Стасом.
– Давай помогу, – предложила она, беря шампур. Понизив голос, рыжий полюбопытствовал:
– С какими еще друзьями он будет нас знакомить?
Даша пожала плечами:
– Понятия не имею. Молчит, как партизан.
– Эй, на палубе! – окликнул Глеба Стас. – Где ж твои друзья? А то шашлыки пора закладывать.
Глеб стоял лицом к реке, жмурясь на солнце.
– Музыку обеспечили? – осведомился он деловито. Такэру поднял с травы магнитофон.
– Йес! Как заказывали, сэнсей!
Глеб удовлетворенно кивнул. Набрав в грудь воздуха, он бросил взгляд на валуны и крикнул:
– Пьер! Блу! Прошу на вечеринку! – Затем обернулся к костерку. – Плясун, иди сюда!
И вдруг, к изумлению присутствующих, несколько валунов задвигались, сложились вместе и приняли форму каменного великана, который, вздымая волны, направился к берегу. Одна из волн меж тем превратилась в голубовато-прозрачную женщину в длинном платье, идущую по воде рядом с великаном. А костерок, разожженный Стасом, жарко вспыхнул, увеличился до человеческого роста и в облике лохматого дергающегося мужика двинулся в сторону Глеба.
Стас, Илья и Такэру замерли, приоткрыв рты.
С распахнутыми глазами Даша встала рядом с Глебом и взяла его за руку.
Водяная женщина выбралась на берег первой и плавно заскользила по песку.
– Привет! – произнесла она высоким чистым голосом. – Спасибо, что позвали!
– Привет, Блу! – улыбнулся Глеб.
– Здравствуйте, – пролепетала Даша. Остальные не вымолвили ни слова.
Тем временем каменный великан также вышел на берег и прогрохотал:
– Здрасьте всем, кого не видел!
– Привет, Пьер! – Глеб помассировал себе ухо. – Не мог бы ты потише?
Великан кивнул.
– Извиняюсь, одичал малость, – проговорил он не так оглушительно. – Даш, ты не признала меня, что ли?
Даша прижалась к Глебу.
– Нет, – выдохнула она. Великан захохотал.
– Я ж булыжником был, в портфеле у тебя лежал! Потом ты мной одного придурка лупцевала, помнишь?
Даша улыбнулась.
– Еще бы! Привет, Пьер!
Тут за спиной раздался трескучий смешок.
– А меня помнишь? – спросил пляшущий огненный мужик.
Даша обернулась:
– Как вам сказать… С одной стороны, кто же вас не знает, а с другой…
Огненный мужик дернулся и прошипел:
– При чем тут с одной стороны, с другой?! Мы же с тобой курить бросали! Ты поднесешь ко мне сигарету – я погасну! Ты опять поднесешь – я опять погасну! Забыла, что ли?!
– Как же, – вздохнула Даша, – забудешь такое!
– Вот именно, – подала голос водяная женщина. – Хам – он хам и есть.
Огненный мужик, дергаясь и подпрыгивая, двинулся в ее сторону.
– Чего-чего?! Повтори!
Блу смотрела на него, подбоченясь.
– Хамло ты, Плясун! Хоть тысячу раз повторю! Девушка прикурить хотела, а ему, видите ли, вздумалось гаснуть!
Плясун озадаченно почесал пылающую шевелюру.
– Так это он меня подучил, – кивнул он на Глеба. Блу отмахнулась:
– Что значит “подучил”? Сколько тебе лет, дедуля?
Каменный великан сердито прогремел:
– Бросьте собачиться! Достали уже!
Стас, Илья и Такэру, сбившись в кучу, взирали на это грандиозное шоу.
– Блу, ты не права, – вмешался наконец Глеб. – Плясун просто оказал мне услугу. Ты ведь тоже, когда я попросил, здорово меня выручила, в рассуждения не пускаясь.
Блу кокетливо повела плечами.
– Это ж было совсем другое дело.
– Что за дело? – насторожилась Даша. – Почему не знаю?
Водяная женщина хихикнула.
– Ну, Даш, понимаешь… – она заговорщицки взглянула на Глеба, – недавно мы одного типа от пьянки отучали. Нальет он себе, к примеру, водки, попробует – а там я. Нальет он коньяку или виски, – Блу вновь хихикнула, – а там опять я, только слегка подкрашенная. Вот умора!
Тем временем Глеб знаками показал Такэру, что пора включать музыку. Такэру нажал на кнопку магнитофона, и в разговор ворвался голос негритянской певицы в сопровождении диксиленда. “Хэлло, Долли!” – задорно выводила Элла Фитцджеральд.
Каменный великан затопал и задвигал коленями в такт.
– Ух! – прогрохотал он. – Клёво!
Стас, Илья и Такэру обменялись улыбками. Подмигнув им, Глеб крикнул:
– Блу, Плясун, чего стоите?!
Водяная женщина и огненный мужик упрашивать себя не заставили: вместе с Глебом и каменным великаном они принялись отплясывать чарльстон. И хоть двигались они вразнобой – смотреть на них было одно удовольствие.
– Без меня? – спохватилась Даша и присоединилась к танцующим.
“Хэлло, Долли! – пела негритянка Элла. – Хэлло, моя крошка!.. Друзья узнают, друзья придут! И не смей реветь в одиночку!”
[1] Поздравляю! ( идиш).
[2] Здесь: отвали ( идиш).
[3] Кулема ( идиш.).
[4] гвалт ( идиш).
[5] Еврейская головушка! ( идиш).
– Переговоры Мангуста со Змеей?
– Ах, оставьте ярлыки! – отмахнулась Виктория. – Есть только мир и власть над миром! Остальное – шелуха. Так вы поможете мне встать?
– Сколько вам лет, леди? – задумчиво осведомился Глеб. – Конечно, дамам подобные вопросы не задают…
– Мне тысяча пятьсот сорок шесть лет, – отчеканила Виктория Бланш, – и я этим горжусь. Вы подадите мне руку, лорд Грин?
Глеб грустно усмехнулся:
– Вот, значит, как оно произошло со Стивом Пирсом, потом с Неудержимым… Дашка – просто гений.
– Дашка ваша – бабочка-однодневка! Через какие-то сорок – пятьдесят лет она окочурится, сделавшись старухой! Простите, милорд, если я вас огорчила… Что с вами? Что вы там увидели?
Упомянув о Даше, Глеб автоматически стал искать ее глазами и только тут заметил, как вокруг тихо и безлюдно. Зоркий взгляд его скользнул по отдыхающим на газоне охранникам, затем переместился на пантеру и волчицу, околевших бок о бок, затем…
Лицо Глеба побелело.
– Нет! – прошептал он ошеломленно. – Только не…
– Черт побери, лорд Грин! – капризно произнесла Виктория. – Подайте же наконец мне руку!
Но Глеб шагал уже прочь.
– Прощай, Змея, – сказал он, не оборачиваясь. – Не твой нынче день.
И в сей же миг за его спиной голова красавицы фотомодели лопнула, как проколотый воздушный шарик, и разлетелась на мелкие клочки. Змея завалилась на спину, демонстрируя соблазнительные бедра, вовсе бесполезные при отсутствии головы.
А Глеб приближался к телу графини. “Нет! Нет! – продолжал твердить себе он. – Только не это!” Кровь, заливавшая графиню, свернулась и почернела. Пульс можно было не проверять. Тут ничего не мог поделать даже Мангуст. Встав перед графиней на колени, Глеб сдавил свою голову руками. “Гад! – простонал он тихо. – Какой же я гад!” Он стоял на коленях и раскачивался.
На плечо ему легла чья-то рука.
– Проблемы, Француз? – раздался голос Игната Доки.
Глеб резко поднялся. Лицо Папани, окруженного крутыми своими парнями, выражало искреннее сочувствие. И тут на крыльцо особняка выбежал Вася и заорал:
– Француз, там Грач и девушка твоя! Чё ты варежку разинул?!
Глеб пулей понесся к дому. Тело графини за его спиной вспыхнуло синим пламенем и мгновенно сгорело без дыма и пепла. Стоящий рядом с Докой пузан в камуфляже обалдело пробасил:
– Что за дела, блин?
Игнат почесал волосатую грудь, выглядывающую из-под костюма “адидас”.
– Тут свои разборки, – заметил он глубокомысленно. – А у тебя на уме все стволы да стволы.
Даша тем временем из последних сил сражалась с обезумевшим от вожделения Митькой Грачом. Она швыряла в него бронзовые статуэтки, хрусталь, морские раковины – все, что под руку попадалось. Грач, ухмыляясь в бороду, уворачивался и методично наступал. Паркет закрытой изнутри комнаты устлан был осколками да черепками. Снаружи в дверь колотил Илья и кричал:
– Дуська, держись! У меня дубина! Я сейчас все тут раскурочу!
– Твоего жидяру я за член подвешу, – пообещал Грач, перескакивая через опрокинутый журнальный столик.
Вместо ответа Даша запустила в него пепельницей из богемского стекла. Глаза ее и колечко на пальце сверкали зеленым огнем. Даша не произносила ни слова. Пепельница просвистела возле уха Грача, и он замысловато выругался. А в Дашиной руке меж тем оказалась непочатая бутылка виски. Грач резко притормозил.
– А ну поставь! – рявкнул он. А Илья все колотил в дверь.
– Эй, сволочь! Я тебе всю обивку уделал!
Даша замахнулась бутылкой, будто гранатой.
– Поставь на место, сука! – заорал Грач, выхватывая из-за пояса пистолет. – До трех считаю! Раз… Два…
Стуки Ильи прекратились. Наступила непривычная тишина. Даша и Грач как по команде обернулись на дверь.
Дверь мягко и бесшумно свалилась на пол. В комнату вошел Глеб. За ним – Илья с дубиной и Вася. Дернувшись, Грач направил на них дуло пистолета. Глеб не обратил на него внимания.
– Как ты? – спросил он Дашу. Даша подошла к нему вплотную.
– А ты?
Глеб криво усмехнулся:
– Можем переходить к журналистике.
– Эй! Вы чё?! – забеспокоился Вася. – Эта падла щас пальнет!
Илья отбросил дубину.
– Теперь вряд ли, – успокоил он златозубого. – Лосева-Грин, ты хоть разок ему засветила? Какой у вас счет?
– Практически по нулям. – Даша подкинула в руке бутылку виски. – Это я забираю в качестве трофея.
– Че вы тут ля-ля?! – не унимался Вася. – У этого придурка рука дрожит!
Только теперь Глеб обратил взгляд на Грачева.
– А что, может, и вправду пальнешь?
Осклабившись, Грач отбросил пистолет.
– Ты ведь не убьешь безоружного, Мангуст? – нахально заявил он. – Ментам тоже меня не сдашь: не в твоих интересах сейчас светиться. Да и что ты им скажешь? Что ты сражался тут с нечистой силой, а Грачев – ее представитель? Сам понимаешь… У вас в общем-то нет вариантов, сэр.
Глеб возразил:
– Один все же есть.
В комнату вошел Дока с четверкой своих парней.
– Хай, Грач! Гостей принимаешь?
Холеное лицо Грачева исказила судорога. Он буквально лишился дара речи. Никакой Мангуст не смог бы ужаснуть его больше, чем это явление Папани.
– Пожалуй, нам пора, – сказал Глеб.
– Ага, идите, – кивнул Дока. – Мы тут приберем.
Проходя мимо Васи, Даша чмокнула его в щеку.
– Спасибо за помощь.
Вася зарделся, как девица.
– Да ладно… – пробормотал он. – Идите, идите! Нечего вам тут смотреть!
Глеб положил руку ему на плечо.
– Пока, Сильвестр. Забегай как-нибудь, после уроков.
– Ну! – улыбнулся Вася.
Папаня воззрился на него в изумлении. Глеб с Ильей и Дашей ушли. Четверо крутых парней проворно стянули с Грачева штаны, усадили на стул и принялись обматывать бизнесмена веревкой. А Папаня все смотрел на Васю.
– Ну чё уставился?! – не выдержал Вася. – Клопа, что ли, увидел?
– Открой рот, – потребовал Дока. Теперь Вася воззрился на Игната.
– Совсем, блин, плохой?
Рядом заскулил Митька Грач, стянутый веревкой. Игнат вздохнул:
– Василий, прошу тебя: пожалуйста, открой рот.
От подобного обращения Вася малость прибаддел.
– На! – буркнул он, распахивая рот так, будто собирался проглотить живую крысу.
Дока удовлетворенно кивнул.
– Так и есть. Поди глянь на свои зубы.
Предчувствуя недоброе, Вася выскочил из комнаты и заметался по особняку в поисках зеркала. А когда нашел – приблизился к нему с дрожью в коленках и с опаской приоткрыл рот… Мать честная! Золотых коронок как не бывало! Все Васины зубы, сверху и снизу, стали такими ровными да белыми – звезды Голливуда перемрут от зависти.
В опустевшем особняке Вася с разинутым ртом вертелся перед зеркалом, изучая себя с разных позиций. И то, что он видел в зеркале, ему нравилось. Жутко нравилось, без понтов.
Солнце клонилось к западу. Было тепло и безветренно. И охранники Митьки Грача как сквозь землю провалились.
Глеб и братья Абэ, Сато и Такэру, стояли у коричневого “форда”. Левая рука Сато в деревянных лубках висела на перевязи, сделанной из шарфа. Такэру заботливо поправил пальто, наброшенное на плечи брата.
– Вам понравилось петь в хоре, Сато-сан? – спросил по-японски Глеб.
В глазах японца мелькнула усмешка.
– Я не пел с ними, Глеб-сан, – ответил он, – я лишь разевал рот, как рыба.
Глеб вежливо поклонился.
– Надеюсь, вам это больше не понадобится. Сколько вы пробудете в Москве?
– Около двух недель, мистер Грин. Придется кое-что поправить в делах и подыскать новых партнеров.
– Что ж, Сато-сан… удачи вам.
– И вам, Глеб-сан.
Такэру открыл перед братом дверцу, и Сато осторожно, стараясь не задеть сломанную руку, полез в автомобиль. Глеб направился к своему “жигуленку”, однако обернулся и по-японски крикнул:
– Спасибо, что пришел на помощь, Кондор!
Сато улыбнулся ему из окна автомобиля.
– Спасибо, что избавил меня от этого хора, Мангуст!
Коричневый “форд”, за рулем которого восседал толстяк, похожий на Будду, быстро набрал скорость и скрылся из глаз. Возле “жигуленка” ждали Стас, Илья и Даша. Илья рассказал о том, как погибла графиня, и лица у всех были темнее тучи. Глядя исподлобья на подошедшего Глеба, рыжий буркнул:
– Всё, еду возвращать аппаратуру.
– Спасибо, – сказал Глеб. – Идея с музыкой была гениальной.
Стас кивнул на Дашу.
– Благодари автора. – С этими словами он сел в “фольксваген”, развернулся и возле “жигуленка” притормозил. – И что теперь? – спросил он из окна. – Никаких больше дел?
Глеб задумчиво почесал переносицу.
– Вообще-то есть одно предложение.
– От которого нельзя отказаться? – усмехнулся рыжий.
– Пойдешь учителем физкультуры в школу?
Стас чуть подумал и уточнил:
– В ту, где ты работаешь?
Глеб кивнул.
– Зарплата, конечно, копеечная…
– Умеешь ты уговаривать, – улыбнулся рыжий.
– Я не считаю, что ты должен быть прямо счастлив, – смутился Глеб.
– Согласен, – сказал Стас. – Могу начать хоть завтра. Заодно ты меня потренируешь.
Он рванул с места и укатил, улыбаясь.
Глеб, Илья и Даша тоже сели в машину и поехали в сторону Москвы. Вопреки обыкновению Глеб вел “жигуленок” осторожно и неторопливо.
– А как насчет аналитиков? – без улыбки полюбопытствовал Илья. – Их просят не беспокоиться?
– Гольдберг, не мели ерунды, – ответила Даша.
– Не к тебе обращаюсь! – огрызнулся Илья.
– Не мели ерунды, Гольдберг, – повторил за Дашей Глеб. Это были последние слова, произнесенные в “жигуленке” по дороге к дому Ильи. Когда машина остановилась у подъезда, Глеб устало обернулся:
– Пока, старик. Созвонимся.
– Как это пока? – удивился Илья. – А кто меня до квартиры проводит?
Глеб с улыбкой покачал головой:
– Перебьешься. Отныне можешь спокойно ходить по улицам. Кроме обычного московского бандита, ничто тебе не угрожает.
– Ах да! – Илья потрогал часы на своем запястье. – Мы теперь вольные птицы!
Он вышел из “жигуленка” и направился к подъезду. Приоткрыв окно, Даша крикнула:
– Илюшка, я вечером позвоню!
Илья молча ей помахал.
Открыв ключом дверь квартиры, он увидел причесанную и принаряженную Аллу. Пахло чем-то вкусным.
– У нас гости? – удивился Илья, раздеваясь. Лицо Аллы было каменным.
– При чем здесь гости? Я ждала тебя к обеду.
– Кроме шуток? – не поверил Илья. – Ну, считай, дождалась.
Чуть помедлив, Алла спросила:
– Где ты был?
– На даче.
– У кого.
– У мафиози. – Надев тапочки, Илья направился в ванную. Алла скептически скривила губы.
– И что же ты там делал, у мафиози?
– Бился с нечистой силой.
– Илья! – взорвалась Алла. – Я серьезно с тобой разговариваю!
– А я серьезно тебе отвечаю! – Илья вошел в ванную и заперся.
Алла начала колотить в дверь.
– Ты завел себе женщину, да?! Говори, завел?!
Приоткрыв дверь, Илья выглянул и покрутил пальцем у виска.
– Идиотка, позвони Дуське и спроси, где мы были! – сказал он и вновь закрылся.
Алла с облегчением перевела дух.
– Так ты с Дуськой был?.. Илюша, побыстрей там! Я разогрею жаркое!
Глеб и Даша доехали молча. Молча поднялись в лифте, молча вошли в квартиру. Даша смотрела на Глеба, Глеб отводил взгляд.
– Ты куртку испачкала, – заметил он безжизненным голосом.
– Потом почищу, – отмахнулась Даша, вешая куртку на крючок. – Как насчет грачевского виски? Хряпнем за победу?
– Можно, – кивнул Глеб и, зайдя на кухню, уставился в окно.
Даша подошла к нему и с силой развернула к себе.
– Прекрати! – прикрикнула она. – Прекрати сию минуту!
Глеб сделал мучительную попытку улыбнуться.
– Что прекратить, родная?
Из Дашиных глаз хлынули слезы.
– Сколько твердить тебе, – топнула она ногой, – не смей реветь в одиночку!
Глеб судорожно вздохнул.
– Да не реву я… С чего ты взяла?
– Кому ты заливаешь, плакса? – Даша обняла его, и слезы ее хлынули ему за воротник.
Тут Глеба прорвало, и он разрыдался взахлеб.
– Это я, всё я!.. – выкрикивал он, прижавшись к Даше. – Никакая победа не стоит ее жизни!.. Что я наделал, гад!..
– Замолчи, дурак!.. Ну пожалуйста, любовь моя!.. – рыдала Даша. – Мы ведь никогда-никогда ее не забудем! Ты же сам знаешь…
Они стояли на кухне, обнявшись, и ревели в три ручья. Долго ли они могли так простоять, сказать трудно, поскольку их прервал телефонный звонок. Глеб глубоко вздохнул, прокашлялся и взял трубку с холодильника.
– Глеб Михайлович? – услыхал он взволнованный голос завуча. – Слава Богу, я вас застала!
– Что стряслось, Зинаида Павловна? – встревожился Глеб. Даша приникла ухом к трубке.
Завуч слегка замялась.
– Глеб Михайлович, простите, что беспокою в воскресенье, но завтра у нас комиссия из министерства и… Глеб Михайлович, я вас умоляю, не приходите завтра на занятия в джинсах! Хотя бы один денек!
Глеб с улыбкой вздохнул:
– Хорошо. Завтра приду в костюме и в галстуке.
Отстранившись от трубки, Даша уставилась на него своими зелеными глазищами.
– Ни фига себе!
Завуч также проявила недоверие.
– Глеб Михайлович, вы серьезно?
– Я серьезен как никогда. И кстати, Зинаида Павловна, я нашел для нас преподавателя физкультуры. Если не возражаете…
– Какой вы молодчина, Глеб Михайлович! Вы так нас выручаете!.. Иван Гаврилович будет очень вами доволен!
– Вот это вряд ли, – буркнул Глеб.
– Что? Извините, не расслышала!
– Не важно, Зинаида Павловна. Комиссию мы встретим во всеоружии.
– Надеюсь, Глеб Михайлович. Очень надеюсь… Ну, до завтра!
Завуч дала отбой, и Глеб положил телефон на место. Даша не сводила с него глаз.
– Ты пойдешь завтра в галстуке?
Глеб развел руками:
– Обещал.
– Лёнька с Гулькой тебя изведут, – предсказала Даша. Глеб кивнул:
– Не упустят случая.
Глядя ему в глаза, Даша заявила:
– Я иду с тобой. Будем отплевываться.
– Пошли, – согласился Глеб. – И не забудь деревянную скалку.
Даша обняла его и прижалась. И они так стояли, стояли… Уже не плакали, а просто стояли.
ВМЕСТО ЭПИЛОГА
Прошла неделя.
Воскресенье выдалось холодное, и с утра зарядил дождь.
Глеб притащил в комнату кухонный стол. Сидя за печатной машинкой, Даша смотрела на вставленный в нее лист и сокрушенно качала головой. Топчущийся рядом Глеб с тревогой спросил:
– Опять, что ли, не нравится?
– Так себе, – ответила Даша. – Начало еще туда-сюда, а дальше… сухо и беспомощно.
Глеб хмуро пожал плечами.
– Но ведь я должен…
– Мы должны, – поправила Даша. Глеб кивнул.
– Ведь мы должны грамотно определить место и значение ритуалов хотя бы…
– Долго вы еще? – осведомился Стас, выглядывая из шкафа.
– Извини, – рассеянно отозвался Глеб, перечитывая отрывок из своей статьи.
– Сейчас идем, – пообещала Даша, отбирая у Глеба текст и принимаясь черкать в нем ручкой.
Рыжий насмешливо фыркнул.
– Даю пять минут, – сказал он и скрылся в шкафу. Даша заправила в машинку чистый бумажный лист. Заглядывая через ее плечо, Глеб пробормотал:
– Надо у Колесниковых ремонт сделать срочно.
– Сделаем на этой неделе, – кивнула Даша и продолжила разговор: – Вот именно “грамотно”! У нас, как в учебнике, тоска зеленая. Нужно принципиально изменить подход.
Глеб задумчиво потер переносицу.
– А что, если… если, скажем, придумать сквозной сюжет, как бы пронизывающий все известные ритуалы?
– Вот! – Даша подняла указательный палец. – С этого надо было начинать. И вот что я предлагаю…
Через пять минут они не закончили, через десять – тоже. А через полчаса из шкафа выглянул Такэру.
– Глеб-сан, – произнес он с улыбкой, – Илья велел сделать вам обрезание.
Глеб и Даша прыснули.
– Что ж он сам за этим не пришел? – спросил Глеб.
– Он сказал, – объяснил Такэру, – что у бедного еврея может дрогнуть рука и эту операцию лучше поручить японцу.
Глеб и Даша рассмеялись.
– Пойдем, – Даша отодвинула машинку, – а то и вправду нарвемся.
Глеб вздохнул:
– Ладно, завтра продолжим.
Они вошли вслед за Такэру в шкаф.
Над цветущим лугом светило солнце. Щебетали птицы, порхали бабочки. Стараясь не смотреть на пустующий белый особняк, Глеб и Даша вслед за Такэру направились к реке. Даша взяла руку Глеба и шепнула:
– Она где-то здесь, рядом.
Глеб молча сжал ее пальцы.
Река была широкой и неторопливой. Лишь у громадных валунов, торчащих посередине, вода бурлила и пенилась. На песчаном берегу горел костерок, предназначенный для приготовления шашлыков. Стас уже нанизывал баранину на шампуры, а сидящий у воды Илья открывал бутылки с сухим вином.
– Привел! – радостно объявил Такэру. – Лучше поздно, чем никогда!
Илья хлопнул пробкой.
Даша, одетая в шорты и в топик, присела рядом со Стасом.
– Давай помогу, – предложила она, беря шампур. Понизив голос, рыжий полюбопытствовал:
– С какими еще друзьями он будет нас знакомить?
Даша пожала плечами:
– Понятия не имею. Молчит, как партизан.
– Эй, на палубе! – окликнул Глеба Стас. – Где ж твои друзья? А то шашлыки пора закладывать.
Глеб стоял лицом к реке, жмурясь на солнце.
– Музыку обеспечили? – осведомился он деловито. Такэру поднял с травы магнитофон.
– Йес! Как заказывали, сэнсей!
Глеб удовлетворенно кивнул. Набрав в грудь воздуха, он бросил взгляд на валуны и крикнул:
– Пьер! Блу! Прошу на вечеринку! – Затем обернулся к костерку. – Плясун, иди сюда!
И вдруг, к изумлению присутствующих, несколько валунов задвигались, сложились вместе и приняли форму каменного великана, который, вздымая волны, направился к берегу. Одна из волн меж тем превратилась в голубовато-прозрачную женщину в длинном платье, идущую по воде рядом с великаном. А костерок, разожженный Стасом, жарко вспыхнул, увеличился до человеческого роста и в облике лохматого дергающегося мужика двинулся в сторону Глеба.
Стас, Илья и Такэру замерли, приоткрыв рты.
С распахнутыми глазами Даша встала рядом с Глебом и взяла его за руку.
Водяная женщина выбралась на берег первой и плавно заскользила по песку.
– Привет! – произнесла она высоким чистым голосом. – Спасибо, что позвали!
– Привет, Блу! – улыбнулся Глеб.
– Здравствуйте, – пролепетала Даша. Остальные не вымолвили ни слова.
Тем временем каменный великан также вышел на берег и прогрохотал:
– Здрасьте всем, кого не видел!
– Привет, Пьер! – Глеб помассировал себе ухо. – Не мог бы ты потише?
Великан кивнул.
– Извиняюсь, одичал малость, – проговорил он не так оглушительно. – Даш, ты не признала меня, что ли?
Даша прижалась к Глебу.
– Нет, – выдохнула она. Великан захохотал.
– Я ж булыжником был, в портфеле у тебя лежал! Потом ты мной одного придурка лупцевала, помнишь?
Даша улыбнулась.
– Еще бы! Привет, Пьер!
Тут за спиной раздался трескучий смешок.
– А меня помнишь? – спросил пляшущий огненный мужик.
Даша обернулась:
– Как вам сказать… С одной стороны, кто же вас не знает, а с другой…
Огненный мужик дернулся и прошипел:
– При чем тут с одной стороны, с другой?! Мы же с тобой курить бросали! Ты поднесешь ко мне сигарету – я погасну! Ты опять поднесешь – я опять погасну! Забыла, что ли?!
– Как же, – вздохнула Даша, – забудешь такое!
– Вот именно, – подала голос водяная женщина. – Хам – он хам и есть.
Огненный мужик, дергаясь и подпрыгивая, двинулся в ее сторону.
– Чего-чего?! Повтори!
Блу смотрела на него, подбоченясь.
– Хамло ты, Плясун! Хоть тысячу раз повторю! Девушка прикурить хотела, а ему, видите ли, вздумалось гаснуть!
Плясун озадаченно почесал пылающую шевелюру.
– Так это он меня подучил, – кивнул он на Глеба. Блу отмахнулась:
– Что значит “подучил”? Сколько тебе лет, дедуля?
Каменный великан сердито прогремел:
– Бросьте собачиться! Достали уже!
Стас, Илья и Такэру, сбившись в кучу, взирали на это грандиозное шоу.
– Блу, ты не права, – вмешался наконец Глеб. – Плясун просто оказал мне услугу. Ты ведь тоже, когда я попросил, здорово меня выручила, в рассуждения не пускаясь.
Блу кокетливо повела плечами.
– Это ж было совсем другое дело.
– Что за дело? – насторожилась Даша. – Почему не знаю?
Водяная женщина хихикнула.
– Ну, Даш, понимаешь… – она заговорщицки взглянула на Глеба, – недавно мы одного типа от пьянки отучали. Нальет он себе, к примеру, водки, попробует – а там я. Нальет он коньяку или виски, – Блу вновь хихикнула, – а там опять я, только слегка подкрашенная. Вот умора!
Тем временем Глеб знаками показал Такэру, что пора включать музыку. Такэру нажал на кнопку магнитофона, и в разговор ворвался голос негритянской певицы в сопровождении диксиленда. “Хэлло, Долли!” – задорно выводила Элла Фитцджеральд.
Каменный великан затопал и задвигал коленями в такт.
– Ух! – прогрохотал он. – Клёво!
Стас, Илья и Такэру обменялись улыбками. Подмигнув им, Глеб крикнул:
– Блу, Плясун, чего стоите?!
Водяная женщина и огненный мужик упрашивать себя не заставили: вместе с Глебом и каменным великаном они принялись отплясывать чарльстон. И хоть двигались они вразнобой – смотреть на них было одно удовольствие.
– Без меня? – спохватилась Даша и присоединилась к танцующим.
“Хэлло, Долли! – пела негритянка Элла. – Хэлло, моя крошка!.. Друзья узнают, друзья придут! И не смей реветь в одиночку!”
[1] Поздравляю! ( идиш).
[2] Здесь: отвали ( идиш).
[3] Кулема ( идиш.).
[4] гвалт ( идиш).
[5] Еврейская головушка! ( идиш).