Кое-как привели шмотье и мотоциклы в чувство. Вид, конечно, не самый шикарный, но более или менее пристойный. Можно наверстывать упущенное.
Километров через десять заметили слева по курсу трехдверную "Мазду", обгаженную точно так же дохлой саранчой. Веселенький красный цвет авто едва проступал, зато хозяйка, пересидевшая напасть внутри, никак не пострадала Даже при беглом взгляде выглядела роскошно: распущенные волосы ниже плеч, длинные загорелые ножки. Мялась возле машины - то ли отчаялась голосовать, то ли еще не начала.
- Тормознем? - крикнул Майк.
Штурман чуть сбавил скорость и оглянулся на Атамана. Терпухин поморщился:
- Мы ж не одни на дороге, самое малое десяток машин уже встретили. Толку не будет, если так вот терять время по поводу и без повода.
Сам пойми, мы здесь не, благотворительная контора на колесах.
- О'кей, - проявив понимание, байкер снова газанул.
Через минуту Терпухин понял, что не сможет следовать дальше с чистой совестью. Натуру свою не переделаешь, не избавишься от привычки во все влезать.
- Заворачивай. Подмогем по-быстрому.
Штурман так же легко согласился и махнул рукой товарищу. Лихо развернулись, лихо притормозили возле "Мазды".
- Опять вы? А я как раз позавидовала - вот бы так разогнаться хоть разок.
Девочка действительно была что надо, беглый взгляд не обманул. Все при ней - и мордашка, и фигура. Одета стильно, со вкусом.
- Видели бы вы нашу компанию чуть раньше - не позавидовали бы, - Майк расплылся в улыбке, торопливо поправив длинную темную прядь.
- Что там у вас за проблемы? - по-деловому осведомился Атаман.
Его труднее было пронять женской красотой.
Особенно тогда, когда в голове сидела четкая и ясная цель, внутренний приказ самому себе.
- Я уже плюнула на внешний вид, решила дотянуть до ближайшего автосервиса. А лампочка перегрев показывает.
- Еще бы. Гляньте на радиаторную решетку - где воздуху пройти?
- Ой, правда. Как я не догадалась?
Штурман и Майк быстро в четыре руки прочистили решетку. Терпухин тем временем открыл капот: внутри все выглядело не так уж страшно.
- Дальше дорога не для вашей милой штучки.
Держитесь лучше на обочине, машина целей будет.
- Не знаю, как вас благодарить. Одну секунду.
Все трое уже готовы были отъезжать. Мотоциклы тарахтели, окутываясь сизым дымком, как застоявшиеся кони, храпящие и бьющие копытом.
- Здесь майки симпатичные, - вернувшись из салона блондинка протянула сверток. - Думаю, вам как раз понравятся.
- Да вы что, смеетесь?
- Пустяки. Это муж мой на фирме своей штампует. Себестоимость копеечная, я точно знаю.
Просто возьмите на память от Кати.
Свои майки почти наверняка не отстирались бы до полной чистоты, и желательно было сменить их на новые. Это заставило байкеров уступить. Девушка протянула уже руку для прощания, как вдруг рядом с визгом затормозил новенький, но пыльный до невозможности внедорожник.
Мужчина средних лет выскочил с водительского места и бросился к ней:
- Мальчиков уже подыскала? Подожди, я тебе устрою.
Без лишних церемоний он ухватил хозяйку "Мазды" за руку и потащил за собой. Пытаясь сопротивляться, Катя взвизгнула и несколько раз стукнула незнакомца кулаком - без видимых для того последствий.
- Пусти ее, - сказал Терпухин, заступая путь.
- Тебя вообще не касается, - огрызнулся мужчина.
Он явно выезжал в большой спешке: из-под пиджака торчали незастегнутые манжеты белой сорочки.
- Вы его знаете? - спросил у блондинки Атаман.
- Да кто ты такой? - крикнул незнакомец, прежде чем Катя успела ответить.
В следующий момент он оказался в пыли.
Мотнул головой, переваривая удар, с решительным видом поднялся на ноги.
- Вадим, не лезь! Башку снесет, - обхватила его сзади блондинка.
Незнакомец сделал вид, что успокоился, но неожиданно выхватил складной охотничий ножик.
Блондинка в страхе отпрянула к Терпухину, однако удар оказался направленным в другую сторону. В мгновение ока Вадим проткнул оба задних колеса - одно, потом другое. Колеса спустили, "Мазда" осела.
- Ну и дурак! Я бы тебе отдала ключи.
Отшвырнув в сторону "оружие", мужчина направился к своей машине. Штурман сделал было шаг следом, блондинка остановила его:
- Не надо. Это мой муж.
Глава 9
ОТСТУПНЫЕ
Байкеры слегка опешили, но Терпухина трудно было чем-то удивить. Слегка расслабившись, он проводил внедорожник взглядом, потом присел на корточки рассмотреть задние колеса.
- Запаска есть?
- Спасибо огромное. Если б не вы...
- Запаска есть? - повторил вопрос Атаман.
- Конечно. Но это ж дела не меняет.
- Почему? Еще одну сторгуете на дороге. За двойную цену вам любой свою уступит, да еще и поставит обе.
Направляясь к стоящим на обочине "Уралам", Терпухин махнул байкерам:
- Погнали, ребята. И так уже опаздываем.
- Бросаете меня на произвол судьбы? - в голосе блондинки звучала не укоризна, а насмешливая констатация факта.
- Если б я знал, что тут семейная ссора, ни за что бы не влез. Муж и жена - одна сатана.
Кольца на вас нет, вот я и не сообразил.
- Спокойно бы смотрели, как применяют силу по отношению к женщине?
- Стукнул мужика ни за что ни про что. Еще бы ему не нервничать, если благоверная в бега пустилась.
- Ладно, не будем углубляться. По крайней мере, мне от моего муженька ничего не нужно.
Даже этой "Мазды", - размахнувшись, Катя далеко зашвырнула ключи.
- Давно не наблюдал таких шикарных жестов, - покачал головой Майк.
- Может, подбросите, все-таки женщина просит.
- Куда вам? - осведомился Штурман, заново заводя "Волка". - Мы вроде в разные стороны стремились.
- У меня теперь другие планы. Это была судьба - саранча, встреча с вами, проколотые колеса.
- Обратно к мужу завезти?
- Он, кстати, у меня очень покладистый, даже чересчур. Раз в год только находит, когда терпение лопается... К мужу не надо. Километров через семь-восемь железнодорожный переезд - за переездом и высадите.
Катя уселась пассажиркой к Майку, уверенно обхватила его руками. Девчонок Майк, конечно, возил бессчетное число раз, но тут был особый случай - он рванул как на крыльях. Штурман остался на второй позиции, и они с Терпухиным всю недолгую дорогу до переезда наблюдали длинные волосы, роскошно развевающиеся из-под мотошлема.
За переездом Катя легко соскочила с "Вояжа", чмокнула Майка в щеку. Остальным послала воздушный поцелуй:
- Чао, мальчики.
Через секунду исчезла за каким-то длинным, мрачного вида строением, легко ступая по перепачканной в мазуте траве. Можно было с уверенностью предположить: ни босоножки, ни белая короткая юбочка не запачкаются, среди какой бы грязи ей ни пришлось пройти.
***
- Переодеться надо срочно, а то едешь как чмо, - пробормотал Майк, адресуясь к себе во втором лице.
Штурман развернул пакет: внутри были три майки группы "Ария". На одной смерть в образе скелета с седыми волосами вдохновенно наяривала на скрипке. Все зубы у нее остались целыми, что делало оскал еще более зловещим. В левой глазнице мерцал желтоватый глаз, со смычка капала кровь.
На другой майке химера с горбатым клювом и красным загнутым языком вглядывалась из-за камней в мрачную ночь с затянутой облаками луной. Внизу видна была крепостная башня с зубцами и узким зарешеченным окном.
- Что за чернуха? - пробормотал Атаман.
- Напрасно ты так. "Ария" - классная группа, - байкеры быстро и деловито переоделись. - На, возьми эту, если ты по идейным соображениям слишком уж против нечистой силы. Видишь какая? От сердца отрываем.
- Горел асфальт от сбитых с неба звезд, - пропел Майк, имитируя обеими руками игру на электрогитаре.
- Горел асфальт под шум колес, - подхватил Штурман.
На майке, отданной Терпухину, красовалась огромная змеиная голова с клыкастой пастью.
Ниже руки в перчатках, держащие руль мотоцикла, отражение в зеркальце бородатого лица в очках. Впереди дорога - хвойный лес по обеим сторонам, закатное солнце и фигурки мотоциклистов.
- Борода... Больно на Гоблина смахивает, - покачал головой Атаман.
Вывернул майку наизнанку и поехал просто в черной.
- Ну ты даешь. Ну, сознательный. А какая картинка тебе подошла бы: с рабочим у станка?
Но мы тебя не виним: тяжелое было детство, - продолжали прикалываться байкеры.
- Цьщ, шнурки. Много себе позволять стали.
Атаман не злился. Он чувствовал свою принадлежность к другому поколению и принимал это как само собой разумеющееся. Нечто странное отвлекло его внимание - мгновенная, острая, как укол иглы, вспышка света у линии горизонта в дальнем, на краю видимости, конце шоссе. Так отсвечивает солнце в бинокле или оптическом прицеле.
- Видишь вон тачку? Попробуем тормознуть.
Поглядим, остановит или нет.
Сблизившись с "Нивой", Штурман махнул рукой. Водитель сбросил скорость до минимума и выглянул в окно. Присмотревшись, Атаман различил пассажира кавказца с трехдневной щетиной.
- Как там дальше дорога?
- Худшее вы уже проехали, - ответил водитель.
- В ту сторону ушла саранча, - предупредил Штурман. - Сильно не гоните.
Байкер понятия не имел, почему из десятков встречных машин Терпухин выбрал именно эту. Но решил потянуть время, поддержать разговор.
"Что за люди? - задавался вопросом Юрий, Стараясь не разглядывать водителя и пассажира слишком настырно. - Террористы не остановились бы ради нас, преступники тоже. Может, я вообще напутал - потерял квалификацию?"
Их рассматривали не менее заинтересованными взглядами.
- А вы байкеры, значит? - вопрос водителя прозвучал почти риторически.
Штурман кивнул, не считая нужным уточнять особый статус Атамана.
- Слет у вас здесь, что ли?
- С чего ты взял?
- Посылка есть для одного из ваших, просили передать. Сказали, где-то здесь он сейчас сшивается.
- Для Гоблина? - осенило Юрия.
- Точно.
- А ты его знаешь? - впервые открыл рот человек с орлиным носом и красными белками.
- Встречались однажды.
Кавказец вылез из машины, поздоровался со всеми за руку.
- Дорогая вещь, большой начальник просил отдать. Замучились уже искать этого чертова Гоблина. Может, посоветуешь, как побыстрей на него выйти?
- Что за подарок дорогой? - прищурился Терпухин. - Гранату в зубы? Я бы тоже такой не прочь подарить.
Человек с трехдневной щетиной разочарованно сплюнул на асфальт.
- По следу, значит?
- След по большому счету еще не просматривается.
Собеседник помолчал минуту, беззастенчиво разглядывая Атамана с ног до головы. Сделал для себя выводы.
- Слушай, сколько тебе надо, чтобы оставил Гоблина в покое?
Такого оборота Юрий не ожидал.
- А сколько не жалко?
- Я с ним должен разобраться, - заявил кавказец не терпящим возражения тоном. - Пять процентов твои. Я тебя сразу оценил, по глазам.
Пять процентов от моих денег, клянусь Аллахом.
Только отдыхай, сиди дома.
- Извини, друг. У меня к нему свои претензии.
- Гоблина я должен взять. Не послушаешь - пожалеешь, - вернувшись в машину, кавказец захлопнул за собой дверь.
***
Оскверненную церковь опять побелили внутри, навели порядок. Батюшка освятил ее заново. К этому мероприятию подгадал свой приезд атаман из краевого центра. Явился с десятком сопровождающих - все в папахах, кителях, сшитых по дореволюционному образцу, штанах с лампасами и офицерских сапогах. У многих за поясом нагайки с красиво отделанными рукоятками.
- Станичники! - воззвал городской атаман хорошо поставленным голосом. Братья и сестры! Сколько можно терпеть кощунства, учиняемые над народом нашим и верой!..
Местные казаки слушали приезжего, скептически щурясь. Цену городским краснобаям они хорошо знали. Явились не запылились. Нацепили, как цапки, царские ордена. Не те, настоящие, которые предки кровью и подвигами добывали на первой мировой, а новенькие, заново отштампованные по старому образцу. Кто из них в седле удержится, если лошадь будет настоящей, скаковой? Да ни один: им привычнее жопу греть в мягком кресле.
- Давно пора стать полноправными хозяевами на нашей исконной земле! продолжал распинаться оратор.
Компания прихвостней дружно зааплодировала, из толпы станичников послышались только одиночные хлопки.
- Хочет всем распоряжаться от нашего имени, - ворчали про себя казаки. - Не надо нам больше идейных вождей, хватит.
- Да я же помню его по городу, - зашептала бойкая бабенка, когда-то лет десять назад учившаяся в техникуме. - В горкоме комсомола работал, не помню только, каким секретарем по счету - вторым или третьим. Как демонстрация, так репетицией на площади командовал.
- Оно и видно.
В конце своей пламенной речи бывший комсомольский вожак объявил, что привез лучших своих людей помогать в поисках преступника.
Из конкретного разговора после митинга выяснилось, что "лучшие люди" явились командовать десятком местных добровольцев. Станичники не спешили возражать: жизнь быстро покажет, кто чего стоит.
В дорогу отправились на двух машинах. Городские "командиры" на микроавтобусе, местные - на "Урале", выкупленном когда-то по дешевке у военных.
Глава 10
ОПОЗНАНИЕ
- Конкуренты у нас, значит? - удивился Майк.
- А ты как думал? Гоблин много кому насолил.
- Мне бы кто отвалил бабки за сиденье дома.
Хотя нет, без дороги я бы человеком себя не чувствовал.
- Держимся скромнее, без цирковых номеров, - предупредил Атаман, как только пересекли городскую черту. - Нет у нас времени с ГИБДДшниками общаться.
Заехали на рынок - главный рассадник слухов. Кучка подростков сразу же собралась возле мотоциклов. Майк остался на стоянке, чтобы никто ничего не открутил. Терпухин со Штурманом прошли рынок из конца в конец. На первый взгляд он мало чем отличался от других.
Тот же набор продуктов от семечек подсолнуха до говяжьей вырезки. Тот же ассортимент напитков в пластиковых бутылках - от пива "Афанасий" до "Спрайта". Разве что рыба здесь была дешевле - открыто ее продавали в крытой части рынка, втихую торговали с машин. Терпухину со Штурманом трижды предлагали "за бесценок" икру и осетрину.
Атаман не спешил отказываться, отправлялся смотреть. Выражал интерес по поводу большой партии товара. Попутно заводил разговор "за жизнь", о последних новостях. В первых двух случаях ему наговорили кучу всякой всячины, ни с какой стороны не относящейся к Гоблину.
У третьей машины посмотрели с большим подозрением - в особенности на Штурмана.
- Икорку, наверное, любите?
- Не отказались бы.
- А где мотоциклы, на стоянке?
- Заскочили проездом. Еще не знаем, стоит затовариваться или нет.
- Есть икра. Уже расфасованная, в банках.
Пошли в холодильник, поглядите.
- Сейчас сходим. Докурю вот.
Юрий успел затянуться всего пару раз и рассчитывал завести беседу. Протянул продавцам вскрытую пачку, но те от курева отказались.
- Сперва дела надо сделать.
- Боюсь, завоняю товар табаком. Народ потом нос воротить будет.
- Пустяки. Пошли.
Повторный отказ выглядел бы странно. Атаман со Штурманом направились ко вместительным вагонам-холодильникам, снятым с колес. Пока один из хозяев возился с замком, "покупатели" могли видеть соседний, раскрытый настежь холодильник с мясными тушами, подвешенными на крюках.
Открыв замок, торговец рыбой потянул вбок массивную дверь на роликах.
- Прошу.
Вагон был забит ящиками почти под завязку, только в середине оставался небольшой пятачок.
Вместе с Терпухиным и Штурманом вошли еще несколько человек.
- Многовато нас набилось, - заметил Атаман.
Но дверь уже закрылась, перекрыв доступ солнечному свету. Теперь бока рыбин, ржавые стенки вагона и человеческие лица освещались холодной люминесцентной лампой.
Выражение лиц хозяев было не самым дружелюбным. Один из них как бы невзначай взялся за короткий обрезок арматуры. "Может, бабки решили отобрать? - подумал Атаман. - Ходят люди по базару, договариваются взять партию.
Значит, при деньгах".
Уже приготовился дать отпор, но события повернулись не совсем так, как он ожидал.
- Кто из вас ночью у рыбаков гостил? Ты? - ткнули арматурой Атаману в грудь.
- Что тут у вас заместо пепельницы? - оглянулся он по сторонам. - Не хочу мусорить.
- Схаваешь сейчас свою сигарету. Так будет лучше всего.
Пространства для разворота почти не было.
Продавец, отомкнувший холодильник, был невысок ростом и щупловат, но другие, подоспевшие "для комплекта", занимали много места.
- Зачем грубить раньше времени? - Юрий поднял с пола обрывок газетного листа, скрутил в кулечек и сбросил туда столбик пепла. - Примет вам не рассказали?
- Этот хмырь по возрасту не подходит, а ты как раз. Прикид мог поменять, дело нехитрое.
- Далеко ваши рыбаки? Может, съездим на опознание?
- Слинять рассчитываешь? Опознают тебя или нет, нам по барабану. Все вы, байкеры, одна шайка-лейка. Получите втык по самые уши, чтобы другим неповадно было.
Неожиданно резким движением Атаман вырвал обрезок арматуры из рук крепкого мужика в засаленной майке и таких же штанах якобы от фирмы "Найк". Мужик держал арматуру достаточно крепко, ему содрало кожу с ладони и пальцев.
- Ах, ты...
- На, держи, не плачь, - Атаман кинул арматуру на пол вагона.
Противной стороне стало ясно, что победа не, будет бескровной и цену придется заплатить немалую.
- Хочешь съездить к морю - поехали. Только на нашем транспорте, под нашим присмотром.
- Годится. Парень пусть подождет, а мы сгоняем туда-обратно.
Для тех, кто забирал у браконьеров товар, обиды рыбаков меньше всего значили. Икра из двух осетров тоже погоды не делала. Важен был сам принцип некая другая сила покусилась на добычу. Такого никак нельзя спустить.
Терпухина рыбаки, понятное дело, не признали.
- Говорил же, с бородой, - хлопнул себя по колену тот самый, что первым встретил Гоблина. - Где у этого татуировки? Вообще все другое.
Юрий окончательно убедился в верности своих подозрений. Нельзя было больше тянуть.
- Слушайте сюда, мужики, - обратился он к "конвою". - Хотите верьте, хотите нет, но я сюда, в ваши края, забрался именно за этим уродом. Его только на мотоцикле и можно достать.
Рыбаки описали точно, значит, не успел еще далеко уйти. Забросьте по-быстрому обратно на рынок, чтобы я тут с вами лишнего времени не терял.
- Кто тебя знает? Побежишь сейчас к своему Гоблину предупредить, чтоб не высовывался до поры.
- Теперь доказывать три часа? Уеду я сейчас по-любому.
- Это как?
- Очень просто, без церемоний.
Оттолкнув ближайшего к себе "конвоира", Терпухин заскочил в кабину рефрижератора, только что загруженного свежим уловом.
- Стой, блин!
Рванув с места, Терпухин проехал метров сто и только потом притормозил.
- Считаю до трех. Кто хочет в город, живо по местам!
В кабину опять набились трое, не считая самого Атамана.
- Давай-ка я все-таки сяду за руль, - вежливо предложил водитель.
- Отдохни пока, - Терпухин уверенно вел громоздкую машину по бездорожью.
Силу никто не решился применить: в этом человеке все больше просвечивал негнущийся внутренний стержень.
- Один добрый совет. Кончайте вы беспредел, пока рыба совсем не перевелась. Я все понимаю, не каждый раз инспектору будешь отчитываться. Но меру знать тоже надо.
- Не мы же ловим. Вон, блин, местные племена мумба-юмба. Им бы и читал мораль.
- Я бы прочел, только времени нет. А совет мой запомните. Жадность фраера сгубила.
***
Терпухин вернулся вовремя - Майк и Штурман уже хотели обращаться в милицию.
- Я бы вам такого не простил. Первый раз дело имеете? Зацепили бы и правых, и виноватых.
До самой темноты мотались в окрестностях города, но бородатого отморозка так и не удалось засечь.
- Это лохам судьба сразу сдает четыре туза, - успокоил себя Майк. Настоящим мужчинам она подарков не делает.
- Настоящим мужчинам пора присмотреть заправку, - заметил Штурман. Скоро на одних парах колесить будем.
Заправка нашлась быстро - пожалуй, слишком красивая для этой трассы. Ярко освещенная, с магазином и закусочной, с развевающимся флагом "Лукойла" и ценами на топливо, вывешенными на большом ярком щите.
Очереди почти не было, по одной-две машины на колонку. Едва пристроились, как подвалил делового вида человечек в давно не стиранной легкой куртке:
- Могу дешевле предложить.
- Да ну, - отмахнулся Штурман. - Сэкономишь копейки, а получишь муть.
- Как в прошлом году лажанулись, - напомнил товарищу Майк и обернулся досказать Атаману:
- Оказался водой разбавленный. Слили все к чертовой матери, разобрали систему питания. А ехать-то все равно надо. Хорошо рядом нашлась куча мусора - подобрали штук десять бутылей пластиковых. Разлили по бутылкам и сели ждать, пока отстоится.
- У меня бензин ровно тот же, который здесь зальют. Я ведь вожу, мой здесь бензин, - человек в куртке кивнул на колонку. - В два раза дешевле отдам. Просто бабки срочно нужны.
Лишних денег ни у кого из троих не было, поэтому предложение показалось заманчивым.
Штурман с пустыми канистрами отошел в кусты, куда водитель притащил две полные, заранее заготовленные.
Переливая бензин, парень поинтересовался насчет Гоблина. Встреча с горцем, потом попадание с третьего раза на рынке - у Штурмана сложилось впечатление, что каждый здесь каким-то боком имеет касательство к бородачу. Либо ищет его, либо пострадал от его наезда, либо что-то видел или слышал. Но поставщик дешевого бензина ничего не смог сказать.
- Своих дел по горло, некогда мотоциклистами любоваться.
- А что у тебя за бензовоз странный - квадратный?
Машина в самом деле выглядела как обычный трейлер.
- Я на другой вожу.
Штурману показалось, что водила темнит, но допытываться он не стал. Насчет Гоблина, похоже, в самом деле ничего не знает. Остальное - его личное дело. Зачем лезть в душу, если "чел" не хочет говорить правду?
Майк тем временем зашел в магазин и уже точил лясы с молоденькой кассиршей. Терпухин махнул ему рукой, чтобы сильно не распускал губу на женский пол.
- Что я вам, воспитатель в группе продленного дня?
- Да Штурман еще только тянется, - показал Майк, приближаясь. - Если я себе яйца .отчекрыжу, это не значит еще, что мы Гоблина быстрее найдем:
Вернулся Штурман, и байкеры стали заливать "левый" бензин каждый своему мотоциклу.
Глава 11
ПАРОМЩИК
Гоблин спал в седле. Он обладал даром отыскивать для ночлега такие места, где с трех шагов его нельзя было заметить. Вот и сейчас пристроился за ржавым экскаватором, к которому подступили вплотную заросли речного камыша в человеческий рост.
Когда-то давно здесь начинали вести земляные работы. Потом бросили за недостатком финансирования, и экскаватор остался, будто брошенный при отступлении. Все, что представляло хоть малейший интерес, с него уже сняли. Осталась только груда рыжего от ржавчины металла, просевшего в землю настолько, что нижнюю часть гусениц уже не было видно.
Температура на солнце дотягивала до сорока, но Гоблин не боялся спать на жаре. Свесил голову набок, как это делают птицы, и мерно дышал. Со стороны могло показаться, что спит он мирно, без сновидений или видит нечто благостное, На самом деле он опять видел ровную пустынную поверхность, изрезанную трещинами.
Мчал по ней, не поднимая пыли, в ту сторону, где клубился желтоватый туман.
Справа и слева иногда попадались высохшие деревья с воздетыми руками-ветвями. Руки будто заклинали не спешить, повернуть обратно. И стволы и ветви деревьев были узловатыми, много раз перекрученными. В древесине Гоблин успевал различить частые глубокие впадины, будто выгрызенные кем-то мелкие дупла. У большинства деревьев корни выступали наружу, внешне ничем не отличаясь от голых ветвей...
Впрочем, Гоблина больше интересовал желтоватый туман и то, что за ним скрывалось.
"Отжигая" на предельной скорости, он все равно не мог приблизиться к границе мутного облака - она отодвигалась с той же скоростью.
Но хорошо заметны были тени в тумане - большие, неясные.
Высохшие деревья проносились мимо все быстрей, их сдувало ветром скорости. Гоблина подмывало оглянуться назад, но он все никак не мог себе это позволить - опасался влететь на полном ходу в узловатый ствол. Наконец решился, повернул голову и увидел, что за спиной пейзаж остается неподвижным: деревья стоят на своих местах, узор трещин на почве тоже не меняется.
Выходит, он торчал все это время на месте, как памятник самому себе?
Гоблин мотнул головой и открыл глаза. Вылил на голову остаток воды из канистры. Тишина давила на уши, распирала голову изнутри. Даже камыши молчали в полном безветрии. Что за ересь приснилась, что за желтоватый туман? Наверное, та туча саранчи, которую он видел с расстояния в километр. Были бы у этой нечисти острые зубья, за сколько бы минут стая очистила человека до белых косточек?
Гоблин привычно дернул ногой, запуская движок. Лучшие звуки на свете, лучший на свете запах выхлопных газов. Оглядел мощный экскаватор. Хорошая, черт возьми, машина была. Какие-то ублюдки угробили по нерадивости, а потом сняли все, что можно, как снимают шмотье с трупа.
Технику Гоблин уважал, хоть и бил всю жизнь чужие машины. В сравнении с техникой люди вызывали у него презрение. Жалкие твари...
Выехав на грунтовую дорогу, Гоблин увидел грязную, давно не мытую "аудюху". Водитель как будто поджидал, сразу тронулся с места навстречу. Что это еще за смертник? Или он не в курсе, что приближаться к Гоблину - значит протягивать голую руку к высоковольтному проводу?
Километров через десять заметили слева по курсу трехдверную "Мазду", обгаженную точно так же дохлой саранчой. Веселенький красный цвет авто едва проступал, зато хозяйка, пересидевшая напасть внутри, никак не пострадала Даже при беглом взгляде выглядела роскошно: распущенные волосы ниже плеч, длинные загорелые ножки. Мялась возле машины - то ли отчаялась голосовать, то ли еще не начала.
- Тормознем? - крикнул Майк.
Штурман чуть сбавил скорость и оглянулся на Атамана. Терпухин поморщился:
- Мы ж не одни на дороге, самое малое десяток машин уже встретили. Толку не будет, если так вот терять время по поводу и без повода.
Сам пойми, мы здесь не, благотворительная контора на колесах.
- О'кей, - проявив понимание, байкер снова газанул.
Через минуту Терпухин понял, что не сможет следовать дальше с чистой совестью. Натуру свою не переделаешь, не избавишься от привычки во все влезать.
- Заворачивай. Подмогем по-быстрому.
Штурман так же легко согласился и махнул рукой товарищу. Лихо развернулись, лихо притормозили возле "Мазды".
- Опять вы? А я как раз позавидовала - вот бы так разогнаться хоть разок.
Девочка действительно была что надо, беглый взгляд не обманул. Все при ней - и мордашка, и фигура. Одета стильно, со вкусом.
- Видели бы вы нашу компанию чуть раньше - не позавидовали бы, - Майк расплылся в улыбке, торопливо поправив длинную темную прядь.
- Что там у вас за проблемы? - по-деловому осведомился Атаман.
Его труднее было пронять женской красотой.
Особенно тогда, когда в голове сидела четкая и ясная цель, внутренний приказ самому себе.
- Я уже плюнула на внешний вид, решила дотянуть до ближайшего автосервиса. А лампочка перегрев показывает.
- Еще бы. Гляньте на радиаторную решетку - где воздуху пройти?
- Ой, правда. Как я не догадалась?
Штурман и Майк быстро в четыре руки прочистили решетку. Терпухин тем временем открыл капот: внутри все выглядело не так уж страшно.
- Дальше дорога не для вашей милой штучки.
Держитесь лучше на обочине, машина целей будет.
- Не знаю, как вас благодарить. Одну секунду.
Все трое уже готовы были отъезжать. Мотоциклы тарахтели, окутываясь сизым дымком, как застоявшиеся кони, храпящие и бьющие копытом.
- Здесь майки симпатичные, - вернувшись из салона блондинка протянула сверток. - Думаю, вам как раз понравятся.
- Да вы что, смеетесь?
- Пустяки. Это муж мой на фирме своей штампует. Себестоимость копеечная, я точно знаю.
Просто возьмите на память от Кати.
Свои майки почти наверняка не отстирались бы до полной чистоты, и желательно было сменить их на новые. Это заставило байкеров уступить. Девушка протянула уже руку для прощания, как вдруг рядом с визгом затормозил новенький, но пыльный до невозможности внедорожник.
Мужчина средних лет выскочил с водительского места и бросился к ней:
- Мальчиков уже подыскала? Подожди, я тебе устрою.
Без лишних церемоний он ухватил хозяйку "Мазды" за руку и потащил за собой. Пытаясь сопротивляться, Катя взвизгнула и несколько раз стукнула незнакомца кулаком - без видимых для того последствий.
- Пусти ее, - сказал Терпухин, заступая путь.
- Тебя вообще не касается, - огрызнулся мужчина.
Он явно выезжал в большой спешке: из-под пиджака торчали незастегнутые манжеты белой сорочки.
- Вы его знаете? - спросил у блондинки Атаман.
- Да кто ты такой? - крикнул незнакомец, прежде чем Катя успела ответить.
В следующий момент он оказался в пыли.
Мотнул головой, переваривая удар, с решительным видом поднялся на ноги.
- Вадим, не лезь! Башку снесет, - обхватила его сзади блондинка.
Незнакомец сделал вид, что успокоился, но неожиданно выхватил складной охотничий ножик.
Блондинка в страхе отпрянула к Терпухину, однако удар оказался направленным в другую сторону. В мгновение ока Вадим проткнул оба задних колеса - одно, потом другое. Колеса спустили, "Мазда" осела.
- Ну и дурак! Я бы тебе отдала ключи.
Отшвырнув в сторону "оружие", мужчина направился к своей машине. Штурман сделал было шаг следом, блондинка остановила его:
- Не надо. Это мой муж.
Глава 9
ОТСТУПНЫЕ
Байкеры слегка опешили, но Терпухина трудно было чем-то удивить. Слегка расслабившись, он проводил внедорожник взглядом, потом присел на корточки рассмотреть задние колеса.
- Запаска есть?
- Спасибо огромное. Если б не вы...
- Запаска есть? - повторил вопрос Атаман.
- Конечно. Но это ж дела не меняет.
- Почему? Еще одну сторгуете на дороге. За двойную цену вам любой свою уступит, да еще и поставит обе.
Направляясь к стоящим на обочине "Уралам", Терпухин махнул байкерам:
- Погнали, ребята. И так уже опаздываем.
- Бросаете меня на произвол судьбы? - в голосе блондинки звучала не укоризна, а насмешливая констатация факта.
- Если б я знал, что тут семейная ссора, ни за что бы не влез. Муж и жена - одна сатана.
Кольца на вас нет, вот я и не сообразил.
- Спокойно бы смотрели, как применяют силу по отношению к женщине?
- Стукнул мужика ни за что ни про что. Еще бы ему не нервничать, если благоверная в бега пустилась.
- Ладно, не будем углубляться. По крайней мере, мне от моего муженька ничего не нужно.
Даже этой "Мазды", - размахнувшись, Катя далеко зашвырнула ключи.
- Давно не наблюдал таких шикарных жестов, - покачал головой Майк.
- Может, подбросите, все-таки женщина просит.
- Куда вам? - осведомился Штурман, заново заводя "Волка". - Мы вроде в разные стороны стремились.
- У меня теперь другие планы. Это была судьба - саранча, встреча с вами, проколотые колеса.
- Обратно к мужу завезти?
- Он, кстати, у меня очень покладистый, даже чересчур. Раз в год только находит, когда терпение лопается... К мужу не надо. Километров через семь-восемь железнодорожный переезд - за переездом и высадите.
Катя уселась пассажиркой к Майку, уверенно обхватила его руками. Девчонок Майк, конечно, возил бессчетное число раз, но тут был особый случай - он рванул как на крыльях. Штурман остался на второй позиции, и они с Терпухиным всю недолгую дорогу до переезда наблюдали длинные волосы, роскошно развевающиеся из-под мотошлема.
За переездом Катя легко соскочила с "Вояжа", чмокнула Майка в щеку. Остальным послала воздушный поцелуй:
- Чао, мальчики.
Через секунду исчезла за каким-то длинным, мрачного вида строением, легко ступая по перепачканной в мазуте траве. Можно было с уверенностью предположить: ни босоножки, ни белая короткая юбочка не запачкаются, среди какой бы грязи ей ни пришлось пройти.
***
- Переодеться надо срочно, а то едешь как чмо, - пробормотал Майк, адресуясь к себе во втором лице.
Штурман развернул пакет: внутри были три майки группы "Ария". На одной смерть в образе скелета с седыми волосами вдохновенно наяривала на скрипке. Все зубы у нее остались целыми, что делало оскал еще более зловещим. В левой глазнице мерцал желтоватый глаз, со смычка капала кровь.
На другой майке химера с горбатым клювом и красным загнутым языком вглядывалась из-за камней в мрачную ночь с затянутой облаками луной. Внизу видна была крепостная башня с зубцами и узким зарешеченным окном.
- Что за чернуха? - пробормотал Атаман.
- Напрасно ты так. "Ария" - классная группа, - байкеры быстро и деловито переоделись. - На, возьми эту, если ты по идейным соображениям слишком уж против нечистой силы. Видишь какая? От сердца отрываем.
- Горел асфальт от сбитых с неба звезд, - пропел Майк, имитируя обеими руками игру на электрогитаре.
- Горел асфальт под шум колес, - подхватил Штурман.
На майке, отданной Терпухину, красовалась огромная змеиная голова с клыкастой пастью.
Ниже руки в перчатках, держащие руль мотоцикла, отражение в зеркальце бородатого лица в очках. Впереди дорога - хвойный лес по обеим сторонам, закатное солнце и фигурки мотоциклистов.
- Борода... Больно на Гоблина смахивает, - покачал головой Атаман.
Вывернул майку наизнанку и поехал просто в черной.
- Ну ты даешь. Ну, сознательный. А какая картинка тебе подошла бы: с рабочим у станка?
Но мы тебя не виним: тяжелое было детство, - продолжали прикалываться байкеры.
- Цьщ, шнурки. Много себе позволять стали.
Атаман не злился. Он чувствовал свою принадлежность к другому поколению и принимал это как само собой разумеющееся. Нечто странное отвлекло его внимание - мгновенная, острая, как укол иглы, вспышка света у линии горизонта в дальнем, на краю видимости, конце шоссе. Так отсвечивает солнце в бинокле или оптическом прицеле.
- Видишь вон тачку? Попробуем тормознуть.
Поглядим, остановит или нет.
Сблизившись с "Нивой", Штурман махнул рукой. Водитель сбросил скорость до минимума и выглянул в окно. Присмотревшись, Атаман различил пассажира кавказца с трехдневной щетиной.
- Как там дальше дорога?
- Худшее вы уже проехали, - ответил водитель.
- В ту сторону ушла саранча, - предупредил Штурман. - Сильно не гоните.
Байкер понятия не имел, почему из десятков встречных машин Терпухин выбрал именно эту. Но решил потянуть время, поддержать разговор.
"Что за люди? - задавался вопросом Юрий, Стараясь не разглядывать водителя и пассажира слишком настырно. - Террористы не остановились бы ради нас, преступники тоже. Может, я вообще напутал - потерял квалификацию?"
Их рассматривали не менее заинтересованными взглядами.
- А вы байкеры, значит? - вопрос водителя прозвучал почти риторически.
Штурман кивнул, не считая нужным уточнять особый статус Атамана.
- Слет у вас здесь, что ли?
- С чего ты взял?
- Посылка есть для одного из ваших, просили передать. Сказали, где-то здесь он сейчас сшивается.
- Для Гоблина? - осенило Юрия.
- Точно.
- А ты его знаешь? - впервые открыл рот человек с орлиным носом и красными белками.
- Встречались однажды.
Кавказец вылез из машины, поздоровался со всеми за руку.
- Дорогая вещь, большой начальник просил отдать. Замучились уже искать этого чертова Гоблина. Может, посоветуешь, как побыстрей на него выйти?
- Что за подарок дорогой? - прищурился Терпухин. - Гранату в зубы? Я бы тоже такой не прочь подарить.
Человек с трехдневной щетиной разочарованно сплюнул на асфальт.
- По следу, значит?
- След по большому счету еще не просматривается.
Собеседник помолчал минуту, беззастенчиво разглядывая Атамана с ног до головы. Сделал для себя выводы.
- Слушай, сколько тебе надо, чтобы оставил Гоблина в покое?
Такого оборота Юрий не ожидал.
- А сколько не жалко?
- Я с ним должен разобраться, - заявил кавказец не терпящим возражения тоном. - Пять процентов твои. Я тебя сразу оценил, по глазам.
Пять процентов от моих денег, клянусь Аллахом.
Только отдыхай, сиди дома.
- Извини, друг. У меня к нему свои претензии.
- Гоблина я должен взять. Не послушаешь - пожалеешь, - вернувшись в машину, кавказец захлопнул за собой дверь.
***
Оскверненную церковь опять побелили внутри, навели порядок. Батюшка освятил ее заново. К этому мероприятию подгадал свой приезд атаман из краевого центра. Явился с десятком сопровождающих - все в папахах, кителях, сшитых по дореволюционному образцу, штанах с лампасами и офицерских сапогах. У многих за поясом нагайки с красиво отделанными рукоятками.
- Станичники! - воззвал городской атаман хорошо поставленным голосом. Братья и сестры! Сколько можно терпеть кощунства, учиняемые над народом нашим и верой!..
Местные казаки слушали приезжего, скептически щурясь. Цену городским краснобаям они хорошо знали. Явились не запылились. Нацепили, как цапки, царские ордена. Не те, настоящие, которые предки кровью и подвигами добывали на первой мировой, а новенькие, заново отштампованные по старому образцу. Кто из них в седле удержится, если лошадь будет настоящей, скаковой? Да ни один: им привычнее жопу греть в мягком кресле.
- Давно пора стать полноправными хозяевами на нашей исконной земле! продолжал распинаться оратор.
Компания прихвостней дружно зааплодировала, из толпы станичников послышались только одиночные хлопки.
- Хочет всем распоряжаться от нашего имени, - ворчали про себя казаки. - Не надо нам больше идейных вождей, хватит.
- Да я же помню его по городу, - зашептала бойкая бабенка, когда-то лет десять назад учившаяся в техникуме. - В горкоме комсомола работал, не помню только, каким секретарем по счету - вторым или третьим. Как демонстрация, так репетицией на площади командовал.
- Оно и видно.
В конце своей пламенной речи бывший комсомольский вожак объявил, что привез лучших своих людей помогать в поисках преступника.
Из конкретного разговора после митинга выяснилось, что "лучшие люди" явились командовать десятком местных добровольцев. Станичники не спешили возражать: жизнь быстро покажет, кто чего стоит.
В дорогу отправились на двух машинах. Городские "командиры" на микроавтобусе, местные - на "Урале", выкупленном когда-то по дешевке у военных.
Глава 10
ОПОЗНАНИЕ
- Конкуренты у нас, значит? - удивился Майк.
- А ты как думал? Гоблин много кому насолил.
- Мне бы кто отвалил бабки за сиденье дома.
Хотя нет, без дороги я бы человеком себя не чувствовал.
- Держимся скромнее, без цирковых номеров, - предупредил Атаман, как только пересекли городскую черту. - Нет у нас времени с ГИБДДшниками общаться.
Заехали на рынок - главный рассадник слухов. Кучка подростков сразу же собралась возле мотоциклов. Майк остался на стоянке, чтобы никто ничего не открутил. Терпухин со Штурманом прошли рынок из конца в конец. На первый взгляд он мало чем отличался от других.
Тот же набор продуктов от семечек подсолнуха до говяжьей вырезки. Тот же ассортимент напитков в пластиковых бутылках - от пива "Афанасий" до "Спрайта". Разве что рыба здесь была дешевле - открыто ее продавали в крытой части рынка, втихую торговали с машин. Терпухину со Штурманом трижды предлагали "за бесценок" икру и осетрину.
Атаман не спешил отказываться, отправлялся смотреть. Выражал интерес по поводу большой партии товара. Попутно заводил разговор "за жизнь", о последних новостях. В первых двух случаях ему наговорили кучу всякой всячины, ни с какой стороны не относящейся к Гоблину.
У третьей машины посмотрели с большим подозрением - в особенности на Штурмана.
- Икорку, наверное, любите?
- Не отказались бы.
- А где мотоциклы, на стоянке?
- Заскочили проездом. Еще не знаем, стоит затовариваться или нет.
- Есть икра. Уже расфасованная, в банках.
Пошли в холодильник, поглядите.
- Сейчас сходим. Докурю вот.
Юрий успел затянуться всего пару раз и рассчитывал завести беседу. Протянул продавцам вскрытую пачку, но те от курева отказались.
- Сперва дела надо сделать.
- Боюсь, завоняю товар табаком. Народ потом нос воротить будет.
- Пустяки. Пошли.
Повторный отказ выглядел бы странно. Атаман со Штурманом направились ко вместительным вагонам-холодильникам, снятым с колес. Пока один из хозяев возился с замком, "покупатели" могли видеть соседний, раскрытый настежь холодильник с мясными тушами, подвешенными на крюках.
Открыв замок, торговец рыбой потянул вбок массивную дверь на роликах.
- Прошу.
Вагон был забит ящиками почти под завязку, только в середине оставался небольшой пятачок.
Вместе с Терпухиным и Штурманом вошли еще несколько человек.
- Многовато нас набилось, - заметил Атаман.
Но дверь уже закрылась, перекрыв доступ солнечному свету. Теперь бока рыбин, ржавые стенки вагона и человеческие лица освещались холодной люминесцентной лампой.
Выражение лиц хозяев было не самым дружелюбным. Один из них как бы невзначай взялся за короткий обрезок арматуры. "Может, бабки решили отобрать? - подумал Атаман. - Ходят люди по базару, договариваются взять партию.
Значит, при деньгах".
Уже приготовился дать отпор, но события повернулись не совсем так, как он ожидал.
- Кто из вас ночью у рыбаков гостил? Ты? - ткнули арматурой Атаману в грудь.
- Что тут у вас заместо пепельницы? - оглянулся он по сторонам. - Не хочу мусорить.
- Схаваешь сейчас свою сигарету. Так будет лучше всего.
Пространства для разворота почти не было.
Продавец, отомкнувший холодильник, был невысок ростом и щупловат, но другие, подоспевшие "для комплекта", занимали много места.
- Зачем грубить раньше времени? - Юрий поднял с пола обрывок газетного листа, скрутил в кулечек и сбросил туда столбик пепла. - Примет вам не рассказали?
- Этот хмырь по возрасту не подходит, а ты как раз. Прикид мог поменять, дело нехитрое.
- Далеко ваши рыбаки? Может, съездим на опознание?
- Слинять рассчитываешь? Опознают тебя или нет, нам по барабану. Все вы, байкеры, одна шайка-лейка. Получите втык по самые уши, чтобы другим неповадно было.
Неожиданно резким движением Атаман вырвал обрезок арматуры из рук крепкого мужика в засаленной майке и таких же штанах якобы от фирмы "Найк". Мужик держал арматуру достаточно крепко, ему содрало кожу с ладони и пальцев.
- Ах, ты...
- На, держи, не плачь, - Атаман кинул арматуру на пол вагона.
Противной стороне стало ясно, что победа не, будет бескровной и цену придется заплатить немалую.
- Хочешь съездить к морю - поехали. Только на нашем транспорте, под нашим присмотром.
- Годится. Парень пусть подождет, а мы сгоняем туда-обратно.
Для тех, кто забирал у браконьеров товар, обиды рыбаков меньше всего значили. Икра из двух осетров тоже погоды не делала. Важен был сам принцип некая другая сила покусилась на добычу. Такого никак нельзя спустить.
Терпухина рыбаки, понятное дело, не признали.
- Говорил же, с бородой, - хлопнул себя по колену тот самый, что первым встретил Гоблина. - Где у этого татуировки? Вообще все другое.
Юрий окончательно убедился в верности своих подозрений. Нельзя было больше тянуть.
- Слушайте сюда, мужики, - обратился он к "конвою". - Хотите верьте, хотите нет, но я сюда, в ваши края, забрался именно за этим уродом. Его только на мотоцикле и можно достать.
Рыбаки описали точно, значит, не успел еще далеко уйти. Забросьте по-быстрому обратно на рынок, чтобы я тут с вами лишнего времени не терял.
- Кто тебя знает? Побежишь сейчас к своему Гоблину предупредить, чтоб не высовывался до поры.
- Теперь доказывать три часа? Уеду я сейчас по-любому.
- Это как?
- Очень просто, без церемоний.
Оттолкнув ближайшего к себе "конвоира", Терпухин заскочил в кабину рефрижератора, только что загруженного свежим уловом.
- Стой, блин!
Рванув с места, Терпухин проехал метров сто и только потом притормозил.
- Считаю до трех. Кто хочет в город, живо по местам!
В кабину опять набились трое, не считая самого Атамана.
- Давай-ка я все-таки сяду за руль, - вежливо предложил водитель.
- Отдохни пока, - Терпухин уверенно вел громоздкую машину по бездорожью.
Силу никто не решился применить: в этом человеке все больше просвечивал негнущийся внутренний стержень.
- Один добрый совет. Кончайте вы беспредел, пока рыба совсем не перевелась. Я все понимаю, не каждый раз инспектору будешь отчитываться. Но меру знать тоже надо.
- Не мы же ловим. Вон, блин, местные племена мумба-юмба. Им бы и читал мораль.
- Я бы прочел, только времени нет. А совет мой запомните. Жадность фраера сгубила.
***
Терпухин вернулся вовремя - Майк и Штурман уже хотели обращаться в милицию.
- Я бы вам такого не простил. Первый раз дело имеете? Зацепили бы и правых, и виноватых.
До самой темноты мотались в окрестностях города, но бородатого отморозка так и не удалось засечь.
- Это лохам судьба сразу сдает четыре туза, - успокоил себя Майк. Настоящим мужчинам она подарков не делает.
- Настоящим мужчинам пора присмотреть заправку, - заметил Штурман. Скоро на одних парах колесить будем.
Заправка нашлась быстро - пожалуй, слишком красивая для этой трассы. Ярко освещенная, с магазином и закусочной, с развевающимся флагом "Лукойла" и ценами на топливо, вывешенными на большом ярком щите.
Очереди почти не было, по одной-две машины на колонку. Едва пристроились, как подвалил делового вида человечек в давно не стиранной легкой куртке:
- Могу дешевле предложить.
- Да ну, - отмахнулся Штурман. - Сэкономишь копейки, а получишь муть.
- Как в прошлом году лажанулись, - напомнил товарищу Майк и обернулся досказать Атаману:
- Оказался водой разбавленный. Слили все к чертовой матери, разобрали систему питания. А ехать-то все равно надо. Хорошо рядом нашлась куча мусора - подобрали штук десять бутылей пластиковых. Разлили по бутылкам и сели ждать, пока отстоится.
- У меня бензин ровно тот же, который здесь зальют. Я ведь вожу, мой здесь бензин, - человек в куртке кивнул на колонку. - В два раза дешевле отдам. Просто бабки срочно нужны.
Лишних денег ни у кого из троих не было, поэтому предложение показалось заманчивым.
Штурман с пустыми канистрами отошел в кусты, куда водитель притащил две полные, заранее заготовленные.
Переливая бензин, парень поинтересовался насчет Гоблина. Встреча с горцем, потом попадание с третьего раза на рынке - у Штурмана сложилось впечатление, что каждый здесь каким-то боком имеет касательство к бородачу. Либо ищет его, либо пострадал от его наезда, либо что-то видел или слышал. Но поставщик дешевого бензина ничего не смог сказать.
- Своих дел по горло, некогда мотоциклистами любоваться.
- А что у тебя за бензовоз странный - квадратный?
Машина в самом деле выглядела как обычный трейлер.
- Я на другой вожу.
Штурману показалось, что водила темнит, но допытываться он не стал. Насчет Гоблина, похоже, в самом деле ничего не знает. Остальное - его личное дело. Зачем лезть в душу, если "чел" не хочет говорить правду?
Майк тем временем зашел в магазин и уже точил лясы с молоденькой кассиршей. Терпухин махнул ему рукой, чтобы сильно не распускал губу на женский пол.
- Что я вам, воспитатель в группе продленного дня?
- Да Штурман еще только тянется, - показал Майк, приближаясь. - Если я себе яйца .отчекрыжу, это не значит еще, что мы Гоблина быстрее найдем:
Вернулся Штурман, и байкеры стали заливать "левый" бензин каждый своему мотоциклу.
Глава 11
ПАРОМЩИК
Гоблин спал в седле. Он обладал даром отыскивать для ночлега такие места, где с трех шагов его нельзя было заметить. Вот и сейчас пристроился за ржавым экскаватором, к которому подступили вплотную заросли речного камыша в человеческий рост.
Когда-то давно здесь начинали вести земляные работы. Потом бросили за недостатком финансирования, и экскаватор остался, будто брошенный при отступлении. Все, что представляло хоть малейший интерес, с него уже сняли. Осталась только груда рыжего от ржавчины металла, просевшего в землю настолько, что нижнюю часть гусениц уже не было видно.
Температура на солнце дотягивала до сорока, но Гоблин не боялся спать на жаре. Свесил голову набок, как это делают птицы, и мерно дышал. Со стороны могло показаться, что спит он мирно, без сновидений или видит нечто благостное, На самом деле он опять видел ровную пустынную поверхность, изрезанную трещинами.
Мчал по ней, не поднимая пыли, в ту сторону, где клубился желтоватый туман.
Справа и слева иногда попадались высохшие деревья с воздетыми руками-ветвями. Руки будто заклинали не спешить, повернуть обратно. И стволы и ветви деревьев были узловатыми, много раз перекрученными. В древесине Гоблин успевал различить частые глубокие впадины, будто выгрызенные кем-то мелкие дупла. У большинства деревьев корни выступали наружу, внешне ничем не отличаясь от голых ветвей...
Впрочем, Гоблина больше интересовал желтоватый туман и то, что за ним скрывалось.
"Отжигая" на предельной скорости, он все равно не мог приблизиться к границе мутного облака - она отодвигалась с той же скоростью.
Но хорошо заметны были тени в тумане - большие, неясные.
Высохшие деревья проносились мимо все быстрей, их сдувало ветром скорости. Гоблина подмывало оглянуться назад, но он все никак не мог себе это позволить - опасался влететь на полном ходу в узловатый ствол. Наконец решился, повернул голову и увидел, что за спиной пейзаж остается неподвижным: деревья стоят на своих местах, узор трещин на почве тоже не меняется.
Выходит, он торчал все это время на месте, как памятник самому себе?
Гоблин мотнул головой и открыл глаза. Вылил на голову остаток воды из канистры. Тишина давила на уши, распирала голову изнутри. Даже камыши молчали в полном безветрии. Что за ересь приснилась, что за желтоватый туман? Наверное, та туча саранчи, которую он видел с расстояния в километр. Были бы у этой нечисти острые зубья, за сколько бы минут стая очистила человека до белых косточек?
Гоблин привычно дернул ногой, запуская движок. Лучшие звуки на свете, лучший на свете запах выхлопных газов. Оглядел мощный экскаватор. Хорошая, черт возьми, машина была. Какие-то ублюдки угробили по нерадивости, а потом сняли все, что можно, как снимают шмотье с трупа.
Технику Гоблин уважал, хоть и бил всю жизнь чужие машины. В сравнении с техникой люди вызывали у него презрение. Жалкие твари...
Выехав на грунтовую дорогу, Гоблин увидел грязную, давно не мытую "аудюху". Водитель как будто поджидал, сразу тронулся с места навстречу. Что это еще за смертник? Или он не в курсе, что приближаться к Гоблину - значит протягивать голую руку к высоковольтному проводу?