Воронин Андрей & Гарин Максим
Тест на прочность
Максим ГАРИН и Андрей ВОРОНИН
Тест на прочность
Анонс
Волна вооруженного бандитизма прокатилась про югу России в самом жестком, беспредельном проявлении - похищение людей с целью выкупа, пожалуй, самое обыденное дело, грабежы, разбойные нападения, кровавые расправы над неподчинившимися, на фоне продажных чиновников, пьющих и жирующих на глазах у простых людей Как выжить там, где действует закон волчьей стаи? Герой романа, Юрий Терпухин, не становится на колени перед обстоятельствами, даже если на карту поставлена его жизнь, - либо в банду, грабить и убивать, либо умереть Выбранный Атаманом, он обращается к истокам, к корням своего народа Русский казак - воин и труженик, а не бандит с большой дороги
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Глава 1
ПОЗДНИЙ ГОСТЬ
В доме укладывались спать. Телевизор еще работал, но никто не смотрел на экран, где тосковали друг по другу герои мелодрамы. Жена в ночной сорочке обошла свои комнатные растения в разномастных горшках. Муж сунулся в холодильник - пропустить на сон грядущий рюмку спирта, настоянного на ягодах.
Улегшись в кровать, стали в шутку торговаться, кому выключать телевизор. Пульт лежал не на тумбочке, как обычно, а на столе, где до него нельзя было дотянуться.
- Это ты его там оставила.
- Нет, дорогой, я все кладу на место.
В прежние времена такие пустяковые споры иногда заканчивались ссорой. Но теперь, после того как единственного сына забрали в армию, супруги сблизились, стали лучше друг друга понимать.
Послышался треск мотоцикла. Здесь, на окраине городишка, это было не внове. Поблизости проходила широкая трасса федерального значения, и местные пацаны на своих двухколесных машинах частенько отправлялись туда рассекать на хорошем асфальте.
На этот раз - редкий случай - мимо проезжал одиночка. Тарахтенье моторов сразу напомнило о сыне. Мотоцикл его стоял в гараже - старенькая "Ява", купленная по дешевке...
Сделав круг, одинокий ездок вернулся обратно.
Притормозил совсем рядом. Родителям одновременно пришла в голову фантастическая мысль: вдруг сын получил отпуск и решил сделать им сюрприз: приехал втихаря, одолжил мотоцикл у кого-то из товарищей и только теперь заявился домой.
Сладкие мечты оборвал лай овчарки - так лают только на чужих. Хозяин глянул в окно, ничего не разобрал. Но калитка как будто скрипнула.
- Свет зажги, - пробормотала жена.
Для этого надо было выйти в прихожую.
Мужчина так и сделал - яркая лампочка выхватила из темноты яблони, кусты смородины, собаку, пляшущую на задних ногах в попытке сорваться с цепи.
Овчарке было от чего прийти в раж: по дорожке к дому направлялся поздний гость не совсем обычного вида. Ботинки на толстой подошве, черные кожаные штаны с широким поясом, кожаная безрукавка, надетая на голое тело, клочковатая борода и темные очки, казалось бы излишние в ночное время.
На руках и груди незнакомца красовались татуировки, но в глаза бросилось совсем другое: левая рука, обрубленная на уровне запястья, и странный амулет на груди, похожий на высохшую кисть. Хозяин дома решил, что это муляж.
Двигался незваный гость как-то неуклюже, как будто кости ног не правильно срослись после множественных переломов. Неуклюже, но отнюдь не медленно. Через секунду он уже оказался в пределах досягаемости собачьих клыков. Едва только хозяин открыл рот, чтобы крикнуть, предупредить его об опасности, как огромная овчарка рухнула наземь и конвульсивно забилась от единственного, но быстрого и точного удара по темени. Спрятав массивный кастет обратно в карман, незнакомец продолжал двигаться вперед.
Хозяин был не робкого десятка, но в панике огляделся по сторонам. Свет у соседей не горит - спят уже. Собаки справа и слева тоже лают, но не так яростно, чтобы заставить кого-то выглянуть.
Можно выскочить через окно, добежать до сарая, отомкнуть висячий замок, схватить топор... Долго, лучше нож из кухни. Есть там один подходящий, с широким лезвием.
Все это хозяин сообразил почти мгновенно.
Кинулся из прихожей назад. Бородатый гость не старался остановить его, он шел вперед с прежней скоростью. Поднялся по ступеням крыльца.
Не стал ломиться в поспешно запертую дверь, а выдавил оконное стекло растопыренной ладонью. Просунув ручищу, открыл раму.
С хозяином столкнулись в коридоре. Бородач не стал нападать первым, просто остановился, опустив руки. Знал, как непросто рядовому гражданину ударить ножом неподвижно стоящего человека, пусть даже такого, от которого явно не следует ждать добра.
- Ты чего, урод, с собакой сделал?
Открывая рот, человек невольно ослабляет бдительность. Так случилось и на этот раз: хозяин пропустил прямой в голову и завалился на спину. Бородач в черной коже наступил рифленой подошвой на лезвие выпавшего из рук ножа. Потом увидел женщину лет сорока в ночной сорочке.
- Будешь визжать - убью обоих. Приготовь жрачки, закуски. Больше мне от вас ничего не надо.
- Коля, что с тобой? - хозяйка, опустилась на колени рядом с мужем.
Тот с трудом оторвал голову от пола, будто она потяжелела раза в три. Попытался сесть.
- Не боись, сейчас очухается, - проворчал мотоциклист. - Давай жрачку готовь, мне горячего надо.
- Сейчас-сейчас. Вы только успокойтесь, - пробормотала хозяйка, стараясь унять дрожь подбородка.
Муж тем временем поискал глазами нож.
- Еще вопросы есть? - усмехнулся ему бородач. - Тебя я тоже к делу определю, будешь водку мне наливать. Только попробуй рыпнуться - ни тебя, ни бабу не пожалею.
- Вы только успокойтесь, - повторила хозяйка.
Она не знала куда деваться. К плите, чтобы ублажить гостя едой? Или остаться здесь, в коридоре, удержать мужа от необдуманных поступков? Нашла лучший выход - подхватила его под мышки и потащила на кухню.
- Оставь, я сам.
- Ты тоже успокойся. Все будет хорошо.
Ночной гость включил второй, черно-белый телевизор. Его хозяйка держала на кухне, где проводила большую часть времени, особенно сейчас, летом, когда ежедневно закатывала то огурцы, то варенье, то компоты. Ноги в тяжелых ботинках бородач задрал на табурет, рукой погладил себя по голому татуированному пузу.
Теперь с близкого расстояния можно было разобрать рисунок. По здоровой руке от самого плеча была изображена синяя молния. В области запястья она ветвилась на пять частей по числу пальцев, каждый из отростков оканчивался у желтоватого ногтя. Искалеченную руку кольцами обвивала змея.
Высохшая ладонь на золотой цепочке, очевидно, принадлежала самому мотоциклисту. На пергаментно-белой, обтягивающей кости коже отчетливо проступала раскрытая пасть с пятью языками, опять-таки по числу пальцев. За этим жутковатым амулетом на волосатой груди незнакомца виднелось крылатое чудище с головой рыси и хвостом дракона. Выше пупка шла надпись на чужом языке.
Мотоциклисту все равно было что смотреть.
У кухонного старого телевизора не было пульта, и гость не стал переключать каналы. Уставился на экран, где музыкальные клипы в черно-белом варианте выглядели просто дергающейся мешаниной.
- Нальют мне в конце концов или нет?
Хозяин сделал движение в сторону холодильника. Хозяйка, разбивавшая на сковородку яйцо за яйцом, сразу поняла, как муж намерен использовать бутылку.
- Лучше я сама, - она попробовала его оттеснить.
- Ты и так при деле, - решил незнакомец, закуривая. - А он стоит руки в боки. Давай, мужик, наливай.
- Водки у нас нет, только настойка на ягодах, - виновато предупредила хозяйка.
- Хреново. Ладно, наливай что есть. Всухомятку жрачка в горло не полезет.
Муж достал запотевшую бутылку темного стекла, взял с полки граненый стакан. Гость внимательно следил за его действиями. На долю секунды они встретились взглядами, и хозяин дома решил обождать немного. С этим типом шутки плохи - если уж бить по голове, то бить неожиданно и наверняка.
Поставил стакан, стал наливать полновесной струей. Переборщил - по клеенке растеклась ярко-красная лужа.
- Осторожней, мать твою!
- На здоровье.
Незнакомец сделал глоток, поморщился. Сладость наливки не пришлась ему по вкусу. Градус, правда, был отменный - он разом влил жидкость в себя.
- А клеенку ты мне сейчас языком вылижешь.
Чтобы второй раз аккуратнее налил.
Выдержки хозяину не хватило. Он замахнулся бутылкой и тут же получил удар в висок.
Гость нанес его не вставая, да еще успел за долю секунды вооружиться кастетом. Этот удар уже был убойным. Падая, хозяин стукнулся лицом об стол, кожа на виске, разодранная шипами кастета, окрасилась кровью.
Жена закричать не успела, бородач повалил ее и зажал рот. Достал широкий скотч - одну из тех вещей, которые всегда имел при себе. Замотал руки за спиной, заклеил рот. Прищемил двумя пальцами нос, прижал ноги, чтобы, задыхаясь, она не слишком билась, не опрокинула с грохотом стол.
Лицо женщины побагровело, глаза вылезли из орбит. Но тут яичница начала подгорать, и запах этот отвлек внимание гостя. Выпустив на время жертву, он выключил газ под сковородкой и засел за поздний ужин.
Глава 2
ПОРУГАННАЯ СВЯТЫНЯ
Неделей раньше на границе Ставропольского и Краснодарского краев случилось происшествие, невиданное даже для этих неспокойных мест. Год назад здесь возвели храм на взносы окрестного казачества и московского бизнесмена родом из станицы Шумилинской. Освятили как положено, и три золоченые главы засияли в жарком небе.
Огороженный храм стоял на невысоком холме, на равном расстоянии от трех станиц. Люди быстро привыкли ходить туда на праздники и обычные службы. Крестить детей, венчаться, отпевать покойников. Особенно женщин всегда было много под белыми оштукатуренными сводами, организовался очень даже неплохой хор.
Батюшка, отец Владимир, жил со своим семейством в Шумилинской. Рано утром появлялся в церкви и задерживался иногда до полуночи.
Ночью в здании спал сторож, старик беженец из Грозного. Именно спал, укрывшись с головой на раскладушке. Толку от него большого не было человека держали из жалости, давая кров над головой и небольшую зарплату.
За сохранность икон и утвари никто не боялся. Местная братва истово почитала церковь: коротко остриженные люди с широкими плечами и тяжелыми подбородками регулярно опускали купюры в ящик с прорезью, ставили толстенные свечки, передавали батюшке списки для поминовения и молитв о здравии.
Чеченцев последнее время приструнили - так далеко они не забирались. Да и бизнес их был другой. На воровстве, особенно в храме, столько не заработаешь, сколько на похищении людей.
И вдруг случилось то, чего никто не мог предположить. Появившись рано утром в церкви, батюшка обнаружил картину настоящего разгрома. Некоторые иконы валялись на полу, где хорошо были заметны следы колес. Белые стены изгадили рисунки, распыленные черной краской из баллончика. Объемные, причудливо изогнутые буквы, матерные слова, петушиные головы, сатанинские знаки - звезды двумя рогами вверх. Пропали два подсвечника, небольшой иконный оклад, праздничная риза, но деньги в ящике для пожертвований остались целыми.
Поднятые по тревоге казаки прошерстили все окрестности в поисках подозрительных лиц или хотя бы свидетелей. Ни они, ни милиция никого не нашли. Единственный свидетель был до смерти перепуган и не мог сказать ничего внятного.
Следов насилия на старике заметно не было, его даже не связали. По свидетельству врачей, несчастный пережил сильное потрясение, снова испытал тот же ужас, что и в Грозном.
Из его сбивчивых слов можно было разобрать только одно: святотатцы разъезжали на мотоциклах вокруг храма, потом внутри. На это и без того указывали следы колес. Сторож еще твердил о какой-то отрезанной руке, но следов крови нигде не нашли и не стали придавать значения этому навязчивому воспоминанию: у страха, как известно, глаза велики.
Несколько криминальных группировок провели сходку, пытаясь выяснить, какой отморозок замешан в дикой выходке. В конце концов все только перегрызлись из-за взаимных подозрений.
Самым благоразумным едва удалось утихомирить остальных, чтобы разойтись мирно.
Казаки из трех станиц тоже собрались на холме возле церкви. Здесь говорили мало, не препирались почем зря. Пообещали друг другу найти мерзавцев и закопать живьем. Из списка христианских добродетелей всепрощение было менее всего свойственно этим людям.
Весть о случившемся дошла и до станицы Орликовской. Дошла в искаженном виде: народ говорил о каких-то сатанинских обрядах, отрубленных конечностях и обгорелых трупах. Станичный атаман Терпухин решил подъехать поближе к месту происшествия и лично все разузнать.
Узнал, в какой больнице отлеживается сторож, наведался к нему в палату. Старик лежал один, отвернувшись к стене, соседи ушли гулять по территории. Юрий представился, поставил в тумбочку пакет с фруктами.
- Не хочу тебя, отец, напрягать. Один только вопрос, если разрешишь.
Старик не хотел отвечать на вопросы - то ли настрого запретили врачи, то ли недоверие обижало. Настаивать Атаман не стал, нашел на скамеечке соседей по палате. За дни, проведенные вместе, сторож наверняка не удержался, кое-что поведал о случившемся.
- Что он там говорил насчет отрезанной руки?
- Такую уже гнал туфту. В натуре у деда крыша поехала. Вроде кто-то руку себе оттяпал и на цепочке на шею привесил.
Терпухин непроизвольно скрипнул зубами.
Неужто Гоблин снова появился в здешних местах? К личности с таким прозвищем у Атамана был личный счет.
***
Конечно, бывший байкер не сам отрезал себе в церкви кисть руки, до самоистязания он еще не докатился. Левую кисть отхватили в схватке не на жизнь, а на смерть. Удар был нанесен с невероятной силой и не мастером боевых искусств, а обычным хуторянином-казаком. И рубил казак не саблей из какой-то особенной стали, а обычной косой. Просто защищал свой хутор, свой кусок земли.
Терпухин тоже участвовал в той схватке, где "Харлей" Гоблина снес насмерть двоих - одного с оружием в руках, другого с видеокамерой. Сам Терпухин чудом уцелел, когда неуязвимый бородач в черной каске снова и снова закладывал виражи, пытаясь раздавить противника на ровной, как стол, степи.
С тех пор Атаман искал случая расквитаться за все. Но Гоблин, как назло, исчез, сгинул с казачьей земли. Раньше он наводил здесь страх и ужас на трассах. Колесил в ночное время, провоцируя аварийные ситуации. На первый взгляд водитель внутри автомобиля защищен намного лучше мотоциклиста и устойчивость четырехколесной машины выше. Но Гоблин возникал всегда неожиданно - как привидение, как "летучий голландец" на суше. Часто он ездил с погашенными огнями и вырастал перед самым носом ошарашенного водителя, словно шел на таран.
Среди дальнобойщиков и тех, кто гонял на продажу иномарки, ходили легенды о выходках Гоблина на дороге. Многие специально выбирали кружной путь в надежде избежать встречи с одиноким всадником в черной лакированной каске и одежде из черной кожи. Зимой и летом он выглядел почти одинаково. Не признавал утепленных, предохраняющих от ветра сумасшедшей скорости мотокостюмов с защитой на плечах и локтях, со множеством удобных карманов. На нем была или безрукавка на голом теле, или куртка-косуха с длинной бахромой. Кожаные штаны со множеством заплат, тяжелые ботинки на толстой подошве.
На Гоблина охотились и дорожно-постовая служба, и милиция. И бывшие друзья-байкеры, на которых все ополчились из-за такого "родственника". Он ускользал благополучно, просачивался между пальцами, как вода. Виртуоз езды на мотоцикле, он мог закладывать фантастические виражи, совершать прыжки через овраги, выходить с минимальными потерями из любого столкновения, лететь по бездорожью с той же скоростью, что и по трассе.
После схватки с участием Терпухина он пропал. Никто, кроме считанных людей, даже не знал о его ранении. Какое-то время Атаман даже думал, что одинокий всадник потерял уверенность в себе, отказался от ночных развлечений. Но нет - один раз столкнувшись с этим человеком, трудно было представить, что Гоблин когда-то, по какой-то причине слезет с мотоцикла.
Закажет протезы на руки и ноги, но останется в седле.
***
- Здорово, орлы. Чем занимаемся?
- Ковыряемся, как видишь. Глючит моц. Цилиндры расточили, заменили поршни, направляющую клапана. Сейчас закончим и будем гонять на холостом ходу.
Ни милиции, ни казакам-прихожанам храма Терпухин не сообщил о том, что выяснил личность святотатца. У Юрия был свой счет к Гоблину, и Атаман не хотел, чтобы кто-нибудь опередил его полновесное возмездие.
Вообще без помощи не обойтись. В мире сплошных дорог - асфальтовых и грунтовых, обозначенных и не обозначенных на карте, в мире, где по любому бездорожью можно проложить путь, ему нужны были провожатые, знакомые с привычками байкеров. То есть сами байкеры.
- Старайся, Штурман. Один твой знакомый объявился.
Год назад Терпухин уже обращался к ростовским байкерам за помощью. Тогда его интересовала любая информация, связанная с Гоблином. Несколько дней Терпухина проверяли на вшивость, подозревая сотрудника в штатском.
Пытались напоить, звали вместе проветриться на дороге.
Юрий не играл в своего парня, не пытался подладиться под молодежь. На мотоцикле он ездил нормально, но форсить, лавируя на заднем колесе между машинами, вставшими на красный, - он уже вышел из этого возраста. Хватает ему острых ощущений, и незачем искать их на пустом месте.
В конце концов к нему прониклись доверием.
Втроем со Штурманом и Майком они прокатились почти до Астрахани, опрашивая насчет Гоблина водителей и жителей придорожных селений. Все свидетельствовало о том, что бородач на железном коне подался в иные края и всплывет, может быть, на другом конце России.
Контакты между байкерами по всей стране налажены неплохо. Постоянные грохочущие фестивали. Путешествия с обязательными остановками у своих собратьев, которых можно отыскать в любом более или менее крупном населенном пункте.
Ростовские байкеры клятвенно пообещали Терпухину при каждой встрече с иногородними спрашивать о Гоблине. В случае чего, не теряя времени, послать весточку в станицу.
Их сильно прижали по месту жительства с той поры, как Гоблин начал свои художества.
Люди, как известно, не склонны разбираться в тонкостях. По прихоти человека, экипированного как заядлый байкер, водители и пассажиры оказываются на кладбище или в больнице, а техника на свалке. На ком отыграться - хотя бы на других членах того же клана. Одного парня при попытке обгона трейлер выжал на встречную, тот еле увернулся от лобового столкновения с самосвалом. Другого тормознула ДПС именно тогда, когда он ехал соблюдая правила от и до. Спокойно остановился, предполагая обычную проверку документов, а его избили, раскурочили новенькую "Ямаху".
Байкеры, конечно, взяли на заметку обидчиков. Но прекрасно понимали, что висят на волоске. Попробуют сотворить хоть самую малость и окончательно окажутся вне закона, причем и блюстители порядка, и водители будут преследовать их с одинаковым единодушием.
Время шло, новостей о Гоблине не поступало.
Байкеров юга России стали чуть меньше прессовать, но в любой момент снова могли зажать со всех сторон...
Двадцатидвухлетний парень с перепачканными в масле руками и майкой с первого слова понял, о ком речь. Среагировал живо:
- Где?
- Недалеко, - Терпухин пересказал последнее происшествие.
- Ехать надо. До полуночи погоняем вхолостую, а Майк тем временем туда-обратно за снаряжением.
Юрий уже знал, что обычно берут в дорогу байкеры. Палатку, несколько пустых канистр, жрачку на два-три раза. Несколько самых дефицитных запчастей, чтобы не пришлось потом терять время в поисках. В летний сезон ни спальники, ни армейские одеяла можно не тянуть с собой: замерзнуть ночью не грозит.
- Сам как прикатил?
- Пешком пришел.
Приличный мотоцикл стоил приличных денег, а их обилием Атаман в последнее время не мог похвастаться. Брать старье со старым движком - будешь в дороге только обузой.
- Сяду пассажиром. Дальше буду подменять тебя или Майка.
Настоящий байкер обычно не приветствует чужое желание порулить, но исключение допускается, если речь идет о деле действительно важном. Здесь не до кайфа с ночевками на природе и пьянками у костра. Здесь надо давать газу двадцать четыре часа в сутки, чтобы успеть перехватить маньяка на колесах.
- Нормально. Шлем тебе найдем, можем вообще одеть и обуть по первому разряду. Извини, конечно, но твой камуфляж...
- Давай работай, не отвлекайся. А я подсоблю.
Штурман ездил на "Волке". Он еще в прошлый раз хвалился своей машиной: движком, объемом в семьсот пятьдесят кубиков, роскошной "базой" аналогичные 1690 миллиметров между осями только у хондовской модификации "Gold Wind" и харлеевской "Softail Custom". Правда, честно признавал, что паспортных сорока пяти "лошадей" в реальности нет: "мощу" здорово обрезают карбюратор и коробка передач.
В положенное время все было в наличии: два исправных "Урала", минимальный багаж, документы. И сами люди. Темноволосый широкоплечий Терпухин в камуфляже, с надежно запрятанными "ТТ", глушителем и запасными обоймами. Пижонистый Майк с узкими бакенбардами и длинной, свисающей на лоб прядью. Неунывающий Штурман с последствиями падения - свернутым набок носом, коронками и мостом на месте выбитых передних зубов и белесыми следами швов на левой стороне лица - от корней рыжих волос до щиколоток. Штурман, готовый шуткой отбиться от любых невзгод, любитель подробных карт - автодорожных и топографических.
Глава 3
ПЕРВЫЕ КИЛОМЕТРЫ
Юрий сидел на пассажирском месте за спиной Штурмана. Байкеры не надели шлемы, он тоже отказался от этой меры предосторожности. Только без защитных очков никак нельзя было обойтись: задубевшую, привычную ко многому кожу терпухинского лица ветер скорости будто нарезал на лоскуты.
Имел ли он право подвергать риску этих ребят? Риск был смыслом их жизни - они ведь могли выбрать совсем другой ее стиль. Сидеть по восемь часов в день в какой-нибудь конторе, вечером отправляться на дискотеку или в бар, на ночь снимать телок. А они выбрали дорогу, предельную скорость. Дорогу ради дороги, скорость ради скорости, риск ради риска. Да и не такие уж они зеленые по возрасту - в их годы он уже нанюхался пороху.
Им все известно про байкерские обычаи - как ночуют байкеры, какие предпочитают дороги, где заправляют свой желудок и бак мотоцикла.
Вряд ли Гоблин, отрекшись от прежних друзей, изменил прежним привычкам. Значит, без таких вот провожатых не обойтись. А уж прикрыть их в решающий момент он постарается.
Пока Терпухин отдал командование в руки Штурмана - до того момента, как конкретно выйдут на след. Тогда руководство переходит к нему, бывшему капитану спецназа. Байкеры заранее согласились безропотно повиноваться, хоть и сознавали, что для них - людей, возведших свободу в культ, - это будет непросто.
После четырех начало рассветать. Пришлось немного "притопить" сбросить скорость из-за тумана. Он стелился низко, выше метра не поднимался, но видимость на трассе перекрывал основательно. Мотоциклистам казалось, что они летят в пустоту, вот-вот провалятся в тартарары.
Терпухин вспоминал последний перелет на военно-транспортном самолете, когда он видел плотную облачную пелену за несколько секунд до вхождения в мутный слой. Только сейчас из облаков почему-то прорастали деревья...
Вот и первый на этом маршруте взмах жезлом. Проверка документов. В будке на обочине стоит компьютер, и номера мотоциклов сверяют по милицейской базе данных на угнанную технику. Ленивые вопросы: откуда, куда, зачем? Из Ростова на юг - отдохнуть дикарями. Валите, отдыхайте, сегодня мы добрые.
Оба "Урала" завелись "с полкика". Машин на трассе ощутимо прибавилось, солнце по левую руку поднималось медленно и неуклонно. Терпухин отвязал канистру с водой, сделал несколько больших глотков - благо асфальт пока был гладкий, без выбоин, и он не рисковал выбить себе зубы.
Штурман чуть отклонился назад, повернул голову, широко открыв рот. Терпухин влил и ему ростовской водички, уже не такой холодной, как вначале. При первой возможности надо будет слить ее и набрать в канистру свежей.
***
Человека по прозвищу Гоблин нервировала тишина. Он глушил движок и останавливался только в случае крайней необходимости. В его сны тишина проникала редко - там он гнал свои "Харлей" по фантастическим дорогам. Иногда по зеркально отражающей поверхности, иногда по кроваво-красному месиву, иногда по пустыне с растрескавшейся почвой, где тут и там попадались выбеленные солнцем скелеты огромных неизвестных животных. Но треск двигателя почти всегда присутствовал в его снах, поэтому беспокойства не возникало.
Проснувшись, Гоблин без промедления седлал "коня" - не проточная вода, а ветер скорости счищал с лица грязь и пот вчерашнего дня.
Впрочем, эту работу он исполнял далеко не идеально - от всадника исходила не самая приятная смесь запахов.
В зависимости от своих намерений он снимал глушитель, чтобы движок тарахтел вовсю, или ставил, если не хотел заранее извещать о своем приближении. Но, сидя на мотоцикле, он в любом случае до последней клеточки пропитывался вибрацией. Если вдруг приходила нужда ступить ногами на землю, первым делом Гоблина раздражало отсутствие привычного ритма сотрясений.
Иногда он мог терпеть подвешенное состояние целых четверть часа, иногда еле-еле выдерживал минуту. Ему даже пришло в голову купить плейер с наушниками, записать целую кассету мотоциклетным треском и врубать ее себе в промежутках. Но этот записанный треск был жалким подобием настоящего - ведь дрожь не пронизывала позвоночник, один и тот же вид маячил перед глазами, как удавленник на веревке...
Тест на прочность
Анонс
Волна вооруженного бандитизма прокатилась про югу России в самом жестком, беспредельном проявлении - похищение людей с целью выкупа, пожалуй, самое обыденное дело, грабежы, разбойные нападения, кровавые расправы над неподчинившимися, на фоне продажных чиновников, пьющих и жирующих на глазах у простых людей Как выжить там, где действует закон волчьей стаи? Герой романа, Юрий Терпухин, не становится на колени перед обстоятельствами, даже если на карту поставлена его жизнь, - либо в банду, грабить и убивать, либо умереть Выбранный Атаманом, он обращается к истокам, к корням своего народа Русский казак - воин и труженик, а не бандит с большой дороги
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Глава 1
ПОЗДНИЙ ГОСТЬ
В доме укладывались спать. Телевизор еще работал, но никто не смотрел на экран, где тосковали друг по другу герои мелодрамы. Жена в ночной сорочке обошла свои комнатные растения в разномастных горшках. Муж сунулся в холодильник - пропустить на сон грядущий рюмку спирта, настоянного на ягодах.
Улегшись в кровать, стали в шутку торговаться, кому выключать телевизор. Пульт лежал не на тумбочке, как обычно, а на столе, где до него нельзя было дотянуться.
- Это ты его там оставила.
- Нет, дорогой, я все кладу на место.
В прежние времена такие пустяковые споры иногда заканчивались ссорой. Но теперь, после того как единственного сына забрали в армию, супруги сблизились, стали лучше друг друга понимать.
Послышался треск мотоцикла. Здесь, на окраине городишка, это было не внове. Поблизости проходила широкая трасса федерального значения, и местные пацаны на своих двухколесных машинах частенько отправлялись туда рассекать на хорошем асфальте.
На этот раз - редкий случай - мимо проезжал одиночка. Тарахтенье моторов сразу напомнило о сыне. Мотоцикл его стоял в гараже - старенькая "Ява", купленная по дешевке...
Сделав круг, одинокий ездок вернулся обратно.
Притормозил совсем рядом. Родителям одновременно пришла в голову фантастическая мысль: вдруг сын получил отпуск и решил сделать им сюрприз: приехал втихаря, одолжил мотоцикл у кого-то из товарищей и только теперь заявился домой.
Сладкие мечты оборвал лай овчарки - так лают только на чужих. Хозяин глянул в окно, ничего не разобрал. Но калитка как будто скрипнула.
- Свет зажги, - пробормотала жена.
Для этого надо было выйти в прихожую.
Мужчина так и сделал - яркая лампочка выхватила из темноты яблони, кусты смородины, собаку, пляшущую на задних ногах в попытке сорваться с цепи.
Овчарке было от чего прийти в раж: по дорожке к дому направлялся поздний гость не совсем обычного вида. Ботинки на толстой подошве, черные кожаные штаны с широким поясом, кожаная безрукавка, надетая на голое тело, клочковатая борода и темные очки, казалось бы излишние в ночное время.
На руках и груди незнакомца красовались татуировки, но в глаза бросилось совсем другое: левая рука, обрубленная на уровне запястья, и странный амулет на груди, похожий на высохшую кисть. Хозяин дома решил, что это муляж.
Двигался незваный гость как-то неуклюже, как будто кости ног не правильно срослись после множественных переломов. Неуклюже, но отнюдь не медленно. Через секунду он уже оказался в пределах досягаемости собачьих клыков. Едва только хозяин открыл рот, чтобы крикнуть, предупредить его об опасности, как огромная овчарка рухнула наземь и конвульсивно забилась от единственного, но быстрого и точного удара по темени. Спрятав массивный кастет обратно в карман, незнакомец продолжал двигаться вперед.
Хозяин был не робкого десятка, но в панике огляделся по сторонам. Свет у соседей не горит - спят уже. Собаки справа и слева тоже лают, но не так яростно, чтобы заставить кого-то выглянуть.
Можно выскочить через окно, добежать до сарая, отомкнуть висячий замок, схватить топор... Долго, лучше нож из кухни. Есть там один подходящий, с широким лезвием.
Все это хозяин сообразил почти мгновенно.
Кинулся из прихожей назад. Бородатый гость не старался остановить его, он шел вперед с прежней скоростью. Поднялся по ступеням крыльца.
Не стал ломиться в поспешно запертую дверь, а выдавил оконное стекло растопыренной ладонью. Просунув ручищу, открыл раму.
С хозяином столкнулись в коридоре. Бородач не стал нападать первым, просто остановился, опустив руки. Знал, как непросто рядовому гражданину ударить ножом неподвижно стоящего человека, пусть даже такого, от которого явно не следует ждать добра.
- Ты чего, урод, с собакой сделал?
Открывая рот, человек невольно ослабляет бдительность. Так случилось и на этот раз: хозяин пропустил прямой в голову и завалился на спину. Бородач в черной коже наступил рифленой подошвой на лезвие выпавшего из рук ножа. Потом увидел женщину лет сорока в ночной сорочке.
- Будешь визжать - убью обоих. Приготовь жрачки, закуски. Больше мне от вас ничего не надо.
- Коля, что с тобой? - хозяйка, опустилась на колени рядом с мужем.
Тот с трудом оторвал голову от пола, будто она потяжелела раза в три. Попытался сесть.
- Не боись, сейчас очухается, - проворчал мотоциклист. - Давай жрачку готовь, мне горячего надо.
- Сейчас-сейчас. Вы только успокойтесь, - пробормотала хозяйка, стараясь унять дрожь подбородка.
Муж тем временем поискал глазами нож.
- Еще вопросы есть? - усмехнулся ему бородач. - Тебя я тоже к делу определю, будешь водку мне наливать. Только попробуй рыпнуться - ни тебя, ни бабу не пожалею.
- Вы только успокойтесь, - повторила хозяйка.
Она не знала куда деваться. К плите, чтобы ублажить гостя едой? Или остаться здесь, в коридоре, удержать мужа от необдуманных поступков? Нашла лучший выход - подхватила его под мышки и потащила на кухню.
- Оставь, я сам.
- Ты тоже успокойся. Все будет хорошо.
Ночной гость включил второй, черно-белый телевизор. Его хозяйка держала на кухне, где проводила большую часть времени, особенно сейчас, летом, когда ежедневно закатывала то огурцы, то варенье, то компоты. Ноги в тяжелых ботинках бородач задрал на табурет, рукой погладил себя по голому татуированному пузу.
Теперь с близкого расстояния можно было разобрать рисунок. По здоровой руке от самого плеча была изображена синяя молния. В области запястья она ветвилась на пять частей по числу пальцев, каждый из отростков оканчивался у желтоватого ногтя. Искалеченную руку кольцами обвивала змея.
Высохшая ладонь на золотой цепочке, очевидно, принадлежала самому мотоциклисту. На пергаментно-белой, обтягивающей кости коже отчетливо проступала раскрытая пасть с пятью языками, опять-таки по числу пальцев. За этим жутковатым амулетом на волосатой груди незнакомца виднелось крылатое чудище с головой рыси и хвостом дракона. Выше пупка шла надпись на чужом языке.
Мотоциклисту все равно было что смотреть.
У кухонного старого телевизора не было пульта, и гость не стал переключать каналы. Уставился на экран, где музыкальные клипы в черно-белом варианте выглядели просто дергающейся мешаниной.
- Нальют мне в конце концов или нет?
Хозяин сделал движение в сторону холодильника. Хозяйка, разбивавшая на сковородку яйцо за яйцом, сразу поняла, как муж намерен использовать бутылку.
- Лучше я сама, - она попробовала его оттеснить.
- Ты и так при деле, - решил незнакомец, закуривая. - А он стоит руки в боки. Давай, мужик, наливай.
- Водки у нас нет, только настойка на ягодах, - виновато предупредила хозяйка.
- Хреново. Ладно, наливай что есть. Всухомятку жрачка в горло не полезет.
Муж достал запотевшую бутылку темного стекла, взял с полки граненый стакан. Гость внимательно следил за его действиями. На долю секунды они встретились взглядами, и хозяин дома решил обождать немного. С этим типом шутки плохи - если уж бить по голове, то бить неожиданно и наверняка.
Поставил стакан, стал наливать полновесной струей. Переборщил - по клеенке растеклась ярко-красная лужа.
- Осторожней, мать твою!
- На здоровье.
Незнакомец сделал глоток, поморщился. Сладость наливки не пришлась ему по вкусу. Градус, правда, был отменный - он разом влил жидкость в себя.
- А клеенку ты мне сейчас языком вылижешь.
Чтобы второй раз аккуратнее налил.
Выдержки хозяину не хватило. Он замахнулся бутылкой и тут же получил удар в висок.
Гость нанес его не вставая, да еще успел за долю секунды вооружиться кастетом. Этот удар уже был убойным. Падая, хозяин стукнулся лицом об стол, кожа на виске, разодранная шипами кастета, окрасилась кровью.
Жена закричать не успела, бородач повалил ее и зажал рот. Достал широкий скотч - одну из тех вещей, которые всегда имел при себе. Замотал руки за спиной, заклеил рот. Прищемил двумя пальцами нос, прижал ноги, чтобы, задыхаясь, она не слишком билась, не опрокинула с грохотом стол.
Лицо женщины побагровело, глаза вылезли из орбит. Но тут яичница начала подгорать, и запах этот отвлек внимание гостя. Выпустив на время жертву, он выключил газ под сковородкой и засел за поздний ужин.
Глава 2
ПОРУГАННАЯ СВЯТЫНЯ
Неделей раньше на границе Ставропольского и Краснодарского краев случилось происшествие, невиданное даже для этих неспокойных мест. Год назад здесь возвели храм на взносы окрестного казачества и московского бизнесмена родом из станицы Шумилинской. Освятили как положено, и три золоченые главы засияли в жарком небе.
Огороженный храм стоял на невысоком холме, на равном расстоянии от трех станиц. Люди быстро привыкли ходить туда на праздники и обычные службы. Крестить детей, венчаться, отпевать покойников. Особенно женщин всегда было много под белыми оштукатуренными сводами, организовался очень даже неплохой хор.
Батюшка, отец Владимир, жил со своим семейством в Шумилинской. Рано утром появлялся в церкви и задерживался иногда до полуночи.
Ночью в здании спал сторож, старик беженец из Грозного. Именно спал, укрывшись с головой на раскладушке. Толку от него большого не было человека держали из жалости, давая кров над головой и небольшую зарплату.
За сохранность икон и утвари никто не боялся. Местная братва истово почитала церковь: коротко остриженные люди с широкими плечами и тяжелыми подбородками регулярно опускали купюры в ящик с прорезью, ставили толстенные свечки, передавали батюшке списки для поминовения и молитв о здравии.
Чеченцев последнее время приструнили - так далеко они не забирались. Да и бизнес их был другой. На воровстве, особенно в храме, столько не заработаешь, сколько на похищении людей.
И вдруг случилось то, чего никто не мог предположить. Появившись рано утром в церкви, батюшка обнаружил картину настоящего разгрома. Некоторые иконы валялись на полу, где хорошо были заметны следы колес. Белые стены изгадили рисунки, распыленные черной краской из баллончика. Объемные, причудливо изогнутые буквы, матерные слова, петушиные головы, сатанинские знаки - звезды двумя рогами вверх. Пропали два подсвечника, небольшой иконный оклад, праздничная риза, но деньги в ящике для пожертвований остались целыми.
Поднятые по тревоге казаки прошерстили все окрестности в поисках подозрительных лиц или хотя бы свидетелей. Ни они, ни милиция никого не нашли. Единственный свидетель был до смерти перепуган и не мог сказать ничего внятного.
Следов насилия на старике заметно не было, его даже не связали. По свидетельству врачей, несчастный пережил сильное потрясение, снова испытал тот же ужас, что и в Грозном.
Из его сбивчивых слов можно было разобрать только одно: святотатцы разъезжали на мотоциклах вокруг храма, потом внутри. На это и без того указывали следы колес. Сторож еще твердил о какой-то отрезанной руке, но следов крови нигде не нашли и не стали придавать значения этому навязчивому воспоминанию: у страха, как известно, глаза велики.
Несколько криминальных группировок провели сходку, пытаясь выяснить, какой отморозок замешан в дикой выходке. В конце концов все только перегрызлись из-за взаимных подозрений.
Самым благоразумным едва удалось утихомирить остальных, чтобы разойтись мирно.
Казаки из трех станиц тоже собрались на холме возле церкви. Здесь говорили мало, не препирались почем зря. Пообещали друг другу найти мерзавцев и закопать живьем. Из списка христианских добродетелей всепрощение было менее всего свойственно этим людям.
Весть о случившемся дошла и до станицы Орликовской. Дошла в искаженном виде: народ говорил о каких-то сатанинских обрядах, отрубленных конечностях и обгорелых трупах. Станичный атаман Терпухин решил подъехать поближе к месту происшествия и лично все разузнать.
Узнал, в какой больнице отлеживается сторож, наведался к нему в палату. Старик лежал один, отвернувшись к стене, соседи ушли гулять по территории. Юрий представился, поставил в тумбочку пакет с фруктами.
- Не хочу тебя, отец, напрягать. Один только вопрос, если разрешишь.
Старик не хотел отвечать на вопросы - то ли настрого запретили врачи, то ли недоверие обижало. Настаивать Атаман не стал, нашел на скамеечке соседей по палате. За дни, проведенные вместе, сторож наверняка не удержался, кое-что поведал о случившемся.
- Что он там говорил насчет отрезанной руки?
- Такую уже гнал туфту. В натуре у деда крыша поехала. Вроде кто-то руку себе оттяпал и на цепочке на шею привесил.
Терпухин непроизвольно скрипнул зубами.
Неужто Гоблин снова появился в здешних местах? К личности с таким прозвищем у Атамана был личный счет.
***
Конечно, бывший байкер не сам отрезал себе в церкви кисть руки, до самоистязания он еще не докатился. Левую кисть отхватили в схватке не на жизнь, а на смерть. Удар был нанесен с невероятной силой и не мастером боевых искусств, а обычным хуторянином-казаком. И рубил казак не саблей из какой-то особенной стали, а обычной косой. Просто защищал свой хутор, свой кусок земли.
Терпухин тоже участвовал в той схватке, где "Харлей" Гоблина снес насмерть двоих - одного с оружием в руках, другого с видеокамерой. Сам Терпухин чудом уцелел, когда неуязвимый бородач в черной каске снова и снова закладывал виражи, пытаясь раздавить противника на ровной, как стол, степи.
С тех пор Атаман искал случая расквитаться за все. Но Гоблин, как назло, исчез, сгинул с казачьей земли. Раньше он наводил здесь страх и ужас на трассах. Колесил в ночное время, провоцируя аварийные ситуации. На первый взгляд водитель внутри автомобиля защищен намного лучше мотоциклиста и устойчивость четырехколесной машины выше. Но Гоблин возникал всегда неожиданно - как привидение, как "летучий голландец" на суше. Часто он ездил с погашенными огнями и вырастал перед самым носом ошарашенного водителя, словно шел на таран.
Среди дальнобойщиков и тех, кто гонял на продажу иномарки, ходили легенды о выходках Гоблина на дороге. Многие специально выбирали кружной путь в надежде избежать встречи с одиноким всадником в черной лакированной каске и одежде из черной кожи. Зимой и летом он выглядел почти одинаково. Не признавал утепленных, предохраняющих от ветра сумасшедшей скорости мотокостюмов с защитой на плечах и локтях, со множеством удобных карманов. На нем была или безрукавка на голом теле, или куртка-косуха с длинной бахромой. Кожаные штаны со множеством заплат, тяжелые ботинки на толстой подошве.
На Гоблина охотились и дорожно-постовая служба, и милиция. И бывшие друзья-байкеры, на которых все ополчились из-за такого "родственника". Он ускользал благополучно, просачивался между пальцами, как вода. Виртуоз езды на мотоцикле, он мог закладывать фантастические виражи, совершать прыжки через овраги, выходить с минимальными потерями из любого столкновения, лететь по бездорожью с той же скоростью, что и по трассе.
После схватки с участием Терпухина он пропал. Никто, кроме считанных людей, даже не знал о его ранении. Какое-то время Атаман даже думал, что одинокий всадник потерял уверенность в себе, отказался от ночных развлечений. Но нет - один раз столкнувшись с этим человеком, трудно было представить, что Гоблин когда-то, по какой-то причине слезет с мотоцикла.
Закажет протезы на руки и ноги, но останется в седле.
***
- Здорово, орлы. Чем занимаемся?
- Ковыряемся, как видишь. Глючит моц. Цилиндры расточили, заменили поршни, направляющую клапана. Сейчас закончим и будем гонять на холостом ходу.
Ни милиции, ни казакам-прихожанам храма Терпухин не сообщил о том, что выяснил личность святотатца. У Юрия был свой счет к Гоблину, и Атаман не хотел, чтобы кто-нибудь опередил его полновесное возмездие.
Вообще без помощи не обойтись. В мире сплошных дорог - асфальтовых и грунтовых, обозначенных и не обозначенных на карте, в мире, где по любому бездорожью можно проложить путь, ему нужны были провожатые, знакомые с привычками байкеров. То есть сами байкеры.
- Старайся, Штурман. Один твой знакомый объявился.
Год назад Терпухин уже обращался к ростовским байкерам за помощью. Тогда его интересовала любая информация, связанная с Гоблином. Несколько дней Терпухина проверяли на вшивость, подозревая сотрудника в штатском.
Пытались напоить, звали вместе проветриться на дороге.
Юрий не играл в своего парня, не пытался подладиться под молодежь. На мотоцикле он ездил нормально, но форсить, лавируя на заднем колесе между машинами, вставшими на красный, - он уже вышел из этого возраста. Хватает ему острых ощущений, и незачем искать их на пустом месте.
В конце концов к нему прониклись доверием.
Втроем со Штурманом и Майком они прокатились почти до Астрахани, опрашивая насчет Гоблина водителей и жителей придорожных селений. Все свидетельствовало о том, что бородач на железном коне подался в иные края и всплывет, может быть, на другом конце России.
Контакты между байкерами по всей стране налажены неплохо. Постоянные грохочущие фестивали. Путешествия с обязательными остановками у своих собратьев, которых можно отыскать в любом более или менее крупном населенном пункте.
Ростовские байкеры клятвенно пообещали Терпухину при каждой встрече с иногородними спрашивать о Гоблине. В случае чего, не теряя времени, послать весточку в станицу.
Их сильно прижали по месту жительства с той поры, как Гоблин начал свои художества.
Люди, как известно, не склонны разбираться в тонкостях. По прихоти человека, экипированного как заядлый байкер, водители и пассажиры оказываются на кладбище или в больнице, а техника на свалке. На ком отыграться - хотя бы на других членах того же клана. Одного парня при попытке обгона трейлер выжал на встречную, тот еле увернулся от лобового столкновения с самосвалом. Другого тормознула ДПС именно тогда, когда он ехал соблюдая правила от и до. Спокойно остановился, предполагая обычную проверку документов, а его избили, раскурочили новенькую "Ямаху".
Байкеры, конечно, взяли на заметку обидчиков. Но прекрасно понимали, что висят на волоске. Попробуют сотворить хоть самую малость и окончательно окажутся вне закона, причем и блюстители порядка, и водители будут преследовать их с одинаковым единодушием.
Время шло, новостей о Гоблине не поступало.
Байкеров юга России стали чуть меньше прессовать, но в любой момент снова могли зажать со всех сторон...
Двадцатидвухлетний парень с перепачканными в масле руками и майкой с первого слова понял, о ком речь. Среагировал живо:
- Где?
- Недалеко, - Терпухин пересказал последнее происшествие.
- Ехать надо. До полуночи погоняем вхолостую, а Майк тем временем туда-обратно за снаряжением.
Юрий уже знал, что обычно берут в дорогу байкеры. Палатку, несколько пустых канистр, жрачку на два-три раза. Несколько самых дефицитных запчастей, чтобы не пришлось потом терять время в поисках. В летний сезон ни спальники, ни армейские одеяла можно не тянуть с собой: замерзнуть ночью не грозит.
- Сам как прикатил?
- Пешком пришел.
Приличный мотоцикл стоил приличных денег, а их обилием Атаман в последнее время не мог похвастаться. Брать старье со старым движком - будешь в дороге только обузой.
- Сяду пассажиром. Дальше буду подменять тебя или Майка.
Настоящий байкер обычно не приветствует чужое желание порулить, но исключение допускается, если речь идет о деле действительно важном. Здесь не до кайфа с ночевками на природе и пьянками у костра. Здесь надо давать газу двадцать четыре часа в сутки, чтобы успеть перехватить маньяка на колесах.
- Нормально. Шлем тебе найдем, можем вообще одеть и обуть по первому разряду. Извини, конечно, но твой камуфляж...
- Давай работай, не отвлекайся. А я подсоблю.
Штурман ездил на "Волке". Он еще в прошлый раз хвалился своей машиной: движком, объемом в семьсот пятьдесят кубиков, роскошной "базой" аналогичные 1690 миллиметров между осями только у хондовской модификации "Gold Wind" и харлеевской "Softail Custom". Правда, честно признавал, что паспортных сорока пяти "лошадей" в реальности нет: "мощу" здорово обрезают карбюратор и коробка передач.
В положенное время все было в наличии: два исправных "Урала", минимальный багаж, документы. И сами люди. Темноволосый широкоплечий Терпухин в камуфляже, с надежно запрятанными "ТТ", глушителем и запасными обоймами. Пижонистый Майк с узкими бакенбардами и длинной, свисающей на лоб прядью. Неунывающий Штурман с последствиями падения - свернутым набок носом, коронками и мостом на месте выбитых передних зубов и белесыми следами швов на левой стороне лица - от корней рыжих волос до щиколоток. Штурман, готовый шуткой отбиться от любых невзгод, любитель подробных карт - автодорожных и топографических.
Глава 3
ПЕРВЫЕ КИЛОМЕТРЫ
Юрий сидел на пассажирском месте за спиной Штурмана. Байкеры не надели шлемы, он тоже отказался от этой меры предосторожности. Только без защитных очков никак нельзя было обойтись: задубевшую, привычную ко многому кожу терпухинского лица ветер скорости будто нарезал на лоскуты.
Имел ли он право подвергать риску этих ребят? Риск был смыслом их жизни - они ведь могли выбрать совсем другой ее стиль. Сидеть по восемь часов в день в какой-нибудь конторе, вечером отправляться на дискотеку или в бар, на ночь снимать телок. А они выбрали дорогу, предельную скорость. Дорогу ради дороги, скорость ради скорости, риск ради риска. Да и не такие уж они зеленые по возрасту - в их годы он уже нанюхался пороху.
Им все известно про байкерские обычаи - как ночуют байкеры, какие предпочитают дороги, где заправляют свой желудок и бак мотоцикла.
Вряд ли Гоблин, отрекшись от прежних друзей, изменил прежним привычкам. Значит, без таких вот провожатых не обойтись. А уж прикрыть их в решающий момент он постарается.
Пока Терпухин отдал командование в руки Штурмана - до того момента, как конкретно выйдут на след. Тогда руководство переходит к нему, бывшему капитану спецназа. Байкеры заранее согласились безропотно повиноваться, хоть и сознавали, что для них - людей, возведших свободу в культ, - это будет непросто.
После четырех начало рассветать. Пришлось немного "притопить" сбросить скорость из-за тумана. Он стелился низко, выше метра не поднимался, но видимость на трассе перекрывал основательно. Мотоциклистам казалось, что они летят в пустоту, вот-вот провалятся в тартарары.
Терпухин вспоминал последний перелет на военно-транспортном самолете, когда он видел плотную облачную пелену за несколько секунд до вхождения в мутный слой. Только сейчас из облаков почему-то прорастали деревья...
Вот и первый на этом маршруте взмах жезлом. Проверка документов. В будке на обочине стоит компьютер, и номера мотоциклов сверяют по милицейской базе данных на угнанную технику. Ленивые вопросы: откуда, куда, зачем? Из Ростова на юг - отдохнуть дикарями. Валите, отдыхайте, сегодня мы добрые.
Оба "Урала" завелись "с полкика". Машин на трассе ощутимо прибавилось, солнце по левую руку поднималось медленно и неуклонно. Терпухин отвязал канистру с водой, сделал несколько больших глотков - благо асфальт пока был гладкий, без выбоин, и он не рисковал выбить себе зубы.
Штурман чуть отклонился назад, повернул голову, широко открыв рот. Терпухин влил и ему ростовской водички, уже не такой холодной, как вначале. При первой возможности надо будет слить ее и набрать в канистру свежей.
***
Человека по прозвищу Гоблин нервировала тишина. Он глушил движок и останавливался только в случае крайней необходимости. В его сны тишина проникала редко - там он гнал свои "Харлей" по фантастическим дорогам. Иногда по зеркально отражающей поверхности, иногда по кроваво-красному месиву, иногда по пустыне с растрескавшейся почвой, где тут и там попадались выбеленные солнцем скелеты огромных неизвестных животных. Но треск двигателя почти всегда присутствовал в его снах, поэтому беспокойства не возникало.
Проснувшись, Гоблин без промедления седлал "коня" - не проточная вода, а ветер скорости счищал с лица грязь и пот вчерашнего дня.
Впрочем, эту работу он исполнял далеко не идеально - от всадника исходила не самая приятная смесь запахов.
В зависимости от своих намерений он снимал глушитель, чтобы движок тарахтел вовсю, или ставил, если не хотел заранее извещать о своем приближении. Но, сидя на мотоцикле, он в любом случае до последней клеточки пропитывался вибрацией. Если вдруг приходила нужда ступить ногами на землю, первым делом Гоблина раздражало отсутствие привычного ритма сотрясений.
Иногда он мог терпеть подвешенное состояние целых четверть часа, иногда еле-еле выдерживал минуту. Ему даже пришло в голову купить плейер с наушниками, записать целую кассету мотоциклетным треском и врубать ее себе в промежутках. Но этот записанный треск был жалким подобием настоящего - ведь дрожь не пронизывала позвоночник, один и тот же вид маячил перед глазами, как удавленник на веревке...