Страница:
– Давайте сюда, в лабораторию, – предложила Сандра. – Нам надо отсидеться.
– Не думаю, что это скоро кончится. Так или иначе, нам нельзя отдавать антигалактистам малышей и генный материал, – сказал Иван.
– Правительству, я думаю, тоже, – заметил Хайнц.
– Что же делать?
– Надо выбираться из комплекса, прятать малышей и все результаты исследований.
– Легко сказать! Вы слышите, что творится наверху? – спросила Сандра.
– Слышу, поэтому надо спешить. Когда все кончится, они начнут прочесывать этажи и подвалы… – сказал Хайнц.
– Мы можем забаррикадировать двери в подвал. Ты видел, какие там двери?
– Надолго это их не остановит. Я видел схему: можно уйти по вентиляционным шахтам, как только кончится бомбардировка.
Сандра остановилась возле дверей одной из подземных лабораторий.
– Это здесь, – указала она. – Здесь сетевые терминалы и оборудование связи.
– Это хорошо. Пора наконец узнать, что творится в мире, – сказал Хайнц.
– Вы их кормить-то думаете? – Сандра забрала малыша у Хайнца и достала бутылочку с питательной смесью. – Война войной, а малышам обед по расписанию.
– Эндрю, нам что, было плохо во Флориде? Или больше не нашлось места для встречи с этим парнем? – ворчал Барт Уилкинсон.
Астронавты лежали на дне глубокой воронки, вжимаясь в землю. Над головами со свистом проносились пули и осколки снарядов. Когда вчера вечером они прибыли сюда, лагерь ан-тигалактистов походил на большую тусовку любителей пива и рок-музыки. Никто не предполагал, чем это все это обернется.
– Нельзя допустить, чтобы пси-эмиттер и клоны попали в руки правительства или антигалактистов, – сказал Сомов.
– И что вы собираетесь делать? – спросил Рэйнор.
Совсем рядом взорвалась авиабомба, накрыв их земляным дождем. Джим возблагодарил Бога, что им посчастливилось забиться в эту яму.
– Надо проникнуть на базу. Кудрявцев там. – Андрей смотрел на палмком. На жидкокристаллическом дисплее с картой местности мигала зеленая точка.
– Полезем прямо в пекло? И ради чего? – спросил Орднер.
Сомов понял, что настал момент истины. Скрывать от этих парней цели своей миссии он больше не мог.
– Теперь, когда вы вспомнили все, я могу вам сказать. Я помогаю храмовникам и должен выполнить их задание. Если пси-эмиттер попадет в руки правительства или антигалактистов, нарушится тонкое равновесие между мирами. Храмовники предполагают, что в пси-эмиттере содержится психическая субстанция Мозга Зорга. Если протоссы узнают, что люди получили Мозг Зорга, они уничтожат наш мир. Мы должны возвратить пси-эмиттер обратно в Храм на Аиуре, туда, где он хранился на протяжении тысяч лет.
– Но тогда храмовники становятся сильнее всех? – спросил Генри Брауер.
– Они и так сильнее всех. В Архивах Храма хранятся образцы смертоносных вооружений и артефактов, до изобретения которых и протоссы и люди дойдут еще не скоро. Эти артефакты – вожделенный плод для маньяков, мечтающих о мировом господстве. И только храмовники являются оплотом мирового равновесия и охранителями мира и порядка во Вселенной. Весь мир держится только благодаря тому, что они свято берегут принципы, заложенные в основу мироздания Изначальными.
– Мы вам верим. Но вы сами говорили, что между консулом Ксироном и храмовниками возникла вражда. Не попытается ли он завладеть пси-эмиттером? – спросил Рэйнор.
– Поэтому мы должны опередить всех. Пока пси-эмиттер у Кудрявцева, надо успеть перехватить его, – сказал Сомов.
Огонь КРУЗО на какое-то время отогнал штурмовики. Между бомбардировками наступила пауза, и астронавты, сверяясь с картой на палмкоме, короткими перебежками бросились к базе.
Конахен до конца командовал ракетным дивизионом. За те полтора часа, что оставались у него до начала штурма, ему удалось удачно расположить установки управляемых ракет, и теперь они работали с максимальной эффективностью. Первые десять сбитых самолетов были на его счету. Но со второго или третьего захода дивизион все же обнаружили и накрыли мощным ракетным ударом. Все потонуло в пламени и дыме. Генерала взрывной волной ударило о землю. На какое-то время он потерял сознание. А когда пришел в себя, увидел, что самолеты бомбят базу.
«Донован всерьез испугался. Выходит, все-таки ему удалось клонировать зоргов», – сделал вывод Конахен.
Он тяжело поднялся на ноги. Голова шла кругом. Конахен грустно улыбнулся. Сначала ранение, а теперь и контузия.
Вокруг валялись искореженные ракетные установки и тела бойцов.
– Хаксли, Трип вы живы? – позвал генерал. Ему никто не ответил.
В этот момент по самолетам ударили ракетные установки и лазерные пушки КРУЗО. Первым же залпом были сбиты двадцать самолетов. «Очухались наконец», – подумал Конахен. Он подобрал автомат и пополз в сторону базы, тонущей в ярких вспышках взрывов. Его боевую задачу никто не отменял.
Кудрявцев пытался открыть дверь изнутри. Поворотная ручка не поддавалась, и только сейчас он нащупал циферблат кодового замка.
– Не получается, – крикнул он в дыру. – Дверь на кодовом замке.
– По одному в дыру – пошел, – скомандовал Мирослав.
Но никто из его бойцов не успел скрыться в подвале. Один из беспилотных штурмовиков пробился сквозь плотный заградительный огонь КРУЗО, снизился на минимальную высоту и на бреющем полете зашел в атаку на главный корпус центра. И когда в ракетном прицеле показалось основание «Башни», ее первый этаж, бортовой компьютер выпустил все ракеты, какие еще оставались на борту. Осиным роем влетели они через большие окна вестибюля. Огненный смерч рванулся наружу и тотчас похоронил себя под рухнувшими перекрытиями первого этажа. Фасадные плиты медленно осели и наглухо закупорили вход в центральный корпус исследовательского центра.
Дверь в подвал выдержала, но в дыру ударило пламенем и взрывной волной. Сергея подбросило в воздух и ударило затылком о каменные ступени лестницы. Больше он ничего не помнил.
Энрике Трухильо, скорчившись, сидел в какой-то бетонной щели среди руин центра. Он с ужасом рассматривал свою изуродованную руку, из которой толчками выбрасывалась кровь. Кисти на руке не было, а из раны торчал обломок кости.
«Пикничок, веселый пикничок…» – беззвучно шептали его бледные губы. Он чувствовал, что вот-вот свалится в обморок и тогда его уже ничто не спасет.
– Надо перетянуть рану. – Рядом стоял высокий военный. Кажется, Энрике знал его. Ночью он прибыл вместе с генералом Конахеном. Лейтенант. Как его? Энрике не мог вспомнить.
Трип достал резиновый жгут, умело перетянул рану на руке и сделал обезболивающий укол. Когда дивизион разметало, он не смог найти генерала. Их боевой товарищ сержант Хаксли погиб. Это лейтенант знал точно. В неестественной позе с вывернутыми руками и ногами Хаксли лежал на перепаханной земле рядом с прибором наведения. Трип решил пробиваться на базу. Было недалеко, около километра от позиций дивизиона. Но только чудом ему удалось проскользнуть под этой чудовищной бомбардировкой.
– Мне плохо, – Энрике бледнел на глазах и с трудом ворочал языком.
– Ваше ранение не смертельно, – успокоил его Трип. – Вы выживете. У вас были медики?
– Не знаю… – простонал Трухильо. О врачах в пылу революционного энтузиазма он как-то не позаботился. Никто из лидеров антигалактистов не предполагал, что власти решатся на столь жесткие меры.
– Сейчас перевяжем вам руку. До первой медицинской помощи вы доживете. – Трип достал бинт и кровоостанавливающий гель из походной аптечки.
Энрике смотрел на свои замечательные серебристые брюки, залитые кровью, и чувствовал, как туманится его голова. В глазах плясали черные точки. Он склонился на бок и, теряя сознание, ударился головой о бетонную стенку.
– Раз уж вы затеяли эту войну, о многом нужно было позаботиться заранее, – сказал лейтенант Трип, заканчивая перевязку.
Он огляделся вокруг и не увидел ни одного живого человека, кто бы мог прийти на помощь мировому вождю антигалактистов. Зато вся местность перед базой была усеяна тысячами изуродованных трупов.
– Ну что плачете, маленькие? Вот увидите, все будет хорошо. Наверху уже стало тише. – Сандра перепеленывала и успокаивала малышей.
Разрывы бомб все еще сотрясали здание. Но стали значительно реже.
– Как Генри? – спросил Иван. Симпсона они извлекли из-под обломков лифта.
Хайнц осматривал пострадавшего:
– Множественные переломы. Ушиб головного мозга. Ему необходима медицинская помощь.
– Нам всем сейчас необходима помощь, – сказал Иван. Уже больше часа он рассылал по Сети сообщения куда только мог.
– Почему бы не воспользоваться телефоном? – спросила Сандра. – Так будет быстрее.
– Они засекут сигнал и пришлют еще бомбардировщики. Нет, пусть уж лучше считают нас мертвыми. И мы должны вести себя как мертвые.
– Господи, Иван, что происходит? Кто-нибудь может объяснить это?! – воскликнула Сандра.
– Я бы и сам хотел во всем разобраться.
– Почему они это делают? Они же должны были нас защищать!
– Возможно, посчитали, что защищать больше некого. А чтобы секретные материалы и клоны не достались антигалактистам, решили все уничтожить.
– Какие же это клоны? Это же просто очаровательные малыши!
– Значит, Генри не смог убедить их в этом. – Иван оторвался от компьютера и посмотрел на лежащего без сознания Симпсона. Хорошо хоть, что они вообще смогли его найти.
– Я уже сделал запрос в Мостар, знакомому врачу. Как только здесь все успокоится, он приедет.
– Ты думаешь, они успокоятся?
– Не знаю. В мире творится что-то страшное. Люди поднимаются. Мощнейшие акции протеста. Люди узнали, что с нами сделали.
– Да, антигалактисты своей цели добились, – сказал Хайнц. – Но что будет дальше?
– Сейчас надо переждать бомбежку, как бы долго она ни продлилась. И если не пустят в вентиляционную систему газы, выживем.
– Неужели мы замурованы здесь?
– Эния показывает, что обрушились перекрытия второго этажа. Вход завален. Но есть система вентиляционных шахт. Они достаточно просторные, чтобы в них пролезть. Вот схема– я распечатал. – Иван вытащил лист бумаги из принтера.
– Что с генератором?
– Пока работает.
– Значит, сможем продержаться. Но меня беспокоит Генри.
– На нижнем уровне есть кабинет врача. Там много оборудования. Давайте сходим. Может, найдем что нужно.
– Лифты не работают.
– Есть аварийная лестница. Не слишком удобная, но все же…
– Вы сходите, а я посижу с малышами, – предложила Сандра.
… Бой полностью стих только через два часа. Остатки стаи штурмовиков убрались восвояси. Система КРУЗО показала зубы, и налеты пока не возобновлялись.
– Отметка стоит, – сказал Андрей.
Отметка радиомаяка Кудрявцева застыла в неподвижности. Ничего хорошего это не предвещало.
– Судя по границам, он в комплексе, – заметил Барт.
Все время, пока продолжалась бомбардировка, они не могли подобраться к базе. И сейчас продирались сквозь бетонные завалы и нагромождения. Все было сорвано с мест и разворочено. В развалинах горел огонь. На месте лагеря было месиво из перепаханной земли и человеческих останков. Из-под обломков на территории базы стонали раненые.
– Кто-то должен ответить за эту бойню! – зло сказал Рэйнор.
Сомов включил ТВ-тюнер на палмкоме. Ведущие телекомпании молчали. Будто воды в рот набрали.
– Донован заставил их заткнуться, – предположил Крис. – Попробуйте переключиться на сетевидение.
Две или три независимые компании смогли пробиться сквозь установленные программные барьеры и фильтры и вышли с блоком новостей. Вести о ночной бомбардировке лагеря антигалактистов и исследовательского центра быстро разлетелись по Земной Федерации. С новой силой вспыхнули акции протеста.
– Если правительство удержится и на этот раз, его никогда не сбросить, – заметил Генри Брауер, прислушиваясь к передаче.
– Да, такова цена нашей демократии! – возмутился Барт.
«Башня» пылала. Из окон верхних этажей вырывались языки пламени. Фасад нижних этажей обвалился, и бетонные обломки закрывали вход.
– Он где-то в пределах этого здания. – Барт опытным взглядом пилота вгляделся в карту на палмкоме.
– С этой стороны не проникнуть, надо обойти здание, – заключил Генри.
С другой стороны картина была не менее удручающей.
– Что будем делать? – спросил Андрей.
– Придется искать вход через подвалы или лезть на второй этаж.
– Слева я видел открытую шахту, – сказал Крис.
– Где?
– За тем боксом, – указал он.
Они направились к разрушенному гаражу.
… Конахен проник внутрь комплекса через пролом в стене. Как будто кто-то подсказал ему эту дорогу. Правда, в последнее время он почти перестал удивляться подобным вещам. Сначала это был Эрлиер, способный показывать вещи на расстоянии, а затем и это сверхчувственное восприятие, впервые посетившее его после ранения в Африке. Генерал упорно продирался сквозь завалы бетонных нагромождений. Внутри него словно включился локатор: он ясно видел того паренька с завода, лежавшего на груде щебенки.
В подвалах «Башни» было темно. Редкие уцелевшие лампочки освещали путь, но генералу они были не нужны. Он с удивлением обнаружил, что хорошо видит в темноте, наполненной неким зеленоватым сиянием. Место, которое он искал, было уже недалеко. Он свернул за поворот и поднялся по лестнице. И тут же наткнулся на ту самую кучу щебенки, о которой думал все время.
– Эй, здесь есть кто живой? – позвал Конахен.
Он подождал немного – никто не ответил. Следующий пролет лестницы был весь засыпан каменными обломками.
«Придется лезть», – подумал Конахен. Он был уверен, что ему привиделось именно это место, и полез на осыпающуюся кучу, доходившую почти до потолка. И вдруг до него донесся слабый стон.
– Подожди, парень, я сейчас, – крикнул Конахен.
Спотыкаясь о бетонные обломки, он перелез на другую сторону. Кудрявцев лежал на спине, почти безжизненный. Конахен достал фонарик из походного ранца и присел рядом.
– Дай-ка я посмотрю, что с тобой, – генерал осветил бледное лицо Сергея и приподнял ему голову. Парень не подавал признаков жизни, глаза его были закрыты.
– Скорее всего, просто контузия. Сейчас очнешься. – Конахен достал из аптечки пузырек с нашатырным спиртом.
Сергей вдохнул и пришел в себя. Голова гудела. Все плыло перед глазами.
– Узнаешь меня? – Конахен осветил фонариком лицо. – Вот мы и встретились…
– Как вы нашли меня?
– Озарение, – просто ответил Конахен.
– Вы пришли за этой штуковиной? Может, скажете, что это такое? – тихо спросил Сергей.
– Я и сам толком не знаю. Это штука называется пси-эмиттер. В нем содержится такая сила, что способна поставить весь этот мир на уши. Поэтому я и просил тебя отдать ее мне, сынок. Хорошо, что ты послушался и прибыл сюда. Но честное слово, я не предполагал, что здесь начнется вся эта заваруха.
– Я здесь не из-за вас, генерал.
– Вот как? Кто-то еще хочет получить пси-эмиттер?
– Не знаю, они хотели мне все объяснить.
– Я объясню тебе. Долгое время пси-эмиттером владела одна высокоразвитая внеземная цивилизации, назовем их протоссами. Но это не их изобретение. Эту штуковину то ли потеряли, то ли забыли в их мире Отцы – основатели Вселенной. Протоссы называют их Изначальными. В пси-эмиттере содержится пси-энергетическая матрица Мозга Зорга. Я сам забрал его с Тара, перед тем как уничтожить эту планету. И если ты не нажимал кнопки, Мозг ужасной расы Зорга и по сей день в этой штуковине. Как только Мозг попадет в почву любой планеты, он начнет продуцировать бесконечное множество живых форм. Эти существа составят расу зоргов. Но всеми ими будет управлять Разум, находящийся в коре планеты.
– Вы хотите заразить какую-нибудь планету?
– Пока так вопрос не стоит. Но согласись, это был бы неплохой рычаг, чтобы надавить на кого-нибудь.
– Шантаж правительства?
– Недаром же я записался в антигалактисты, – усмехнулся Конахен. – Но это лишь мелкая интрижка. Протоссы – вот главная цель!
– Кто они?
– Если ты со мной, парень, то все узнаешь в свое время. Я выполню, что обещал. Ты ведь мечтал об отряде астронавтов?
– Да.
– Похоже, твои мечты могут сбыться. Нам вместе многое предстоит сделать. А теперь я бы хотел взглянуть на пси-эмиттер.
Сергей сел, приподнявшись на локтях. Он потрогал голову. На затылке рука наткнулась на что-то липкое и мокрое. Видно, одной только контузией дело не ограничилось.
– Я обещал дождаться одного человека. Когда выслушаю его, решу, что делать с пси-эмиттером.
– Да? – удивился Конахен. – И когда он обещал прибыть?
– Он где-то недалеко. Мы договаривались встретиться сегодня утром. Но не ожидали, что начнется эта война.
– Интересно было бы узнать, что это за конкурирующая организация. Но у меня нет времени. Давай пси-эмиттер, и я вытащу тебя отсюда. Я знаю безопасную дорогу.
– Вы обещали…
– Понимаю: дорогу к звездам! Без проблем, малыш. Будет все, как ты захочешь Завтра начнем покорение Галактики. Для начала, я думаю, с какой-нибудь небольшой колонии
– А протоссы?
– Надо, чтобы о нас заговорили. Общественное мнение, так сказать. Потом займемся протоссами. В этом мире нужно уметь показать и клыки, и когти.
– Вы думаете, можете чего-нибудь добиться?
– Не переживай, сынок. Я кое-что придумал, пока валялся на больничной койке. Только я знаю, как управлять Зоргом.
– Как?
– Не все сразу, сначала пси-эмиттер.
– Но вы обещаете?
– Разумеется. Давай его сюда.
– Помогите мне подняться. Он где-то в сумке. Силы вернулись к Сергею. Но он хотел действовать наверняка. С генералом нельзя допускать ошибок.
– Поднимайся. – Конахен протянул руку. Сергей ухватился за протянутую руку и стал подниматься с земли.
– Вы были в мире протоссов?
– Да, на Аиуре. Это их главная планета.
– Вы знаете претора Арекса? Он главный судья Аиура.
– Знаю, – машинально ответил генерал и тут же изумленно вытаращился на Сергея. – Откуда тебе…
– Он не хотел, чтобы пси-эмиттер оказался у вас. – Сергей выхватил пистолет и наставил его на генерала.
– Брось, парень! – Конахен растерялся. Такого он не ожидал. – Протоссы хотят господствовать в мире. У нас есть шанс не позволить им этого.
– Арекс многое рассказал мне, в том числе и о традициях Храма. Вы, генерал, опасная личность. Я не предполагал, что вы доберетесь до меня раньше Андрея. Нас ждут мрачные времена, если вы получите пси-эмиттер.
– Не верь храмовникам, они все врут. Они хотят управлять миром. Даже на Аиуре уже поняли это. Храмовники стерли нам память только за то, что мы прикоснулись к истине на Таре. Тем самым они поставили наши жизни под угрозу, и мы чуть было не врезались в землю. Подумай о том, какая идет борьба! И мы можем оказаться той силой, что победит в этом сражении!
– Боюсь, ничего не получится, генерал. Я уже принял решение. Уходите, или мне придется выстрелить.
– Хотя бы покажи мне его, парень, – попросил Конахен. – Я все еще не могу поверить, что мне все это не приснилось.
– Вот он. – Сергей достал пси-эмиттер из кармана.
– Да, это он. Смотри, какая сила исходит от него! – воскликнул Конахен.
Мгновения оказалось достаточно. Конахен ударом ноги выбил пистолет из рук Сергея. Пистолет ударился о камни и отлетел в темноту. Вторым мощным ударом генерал сбил Сергея с ног. И еще добавил два-три удара по голове, чтобы полностью вывести его из строя.
– Так-то лучше, парень. Будешь спокойнее. Конахен потянулся к пси-эмиттеру, который все еще был в руке Сергея.
– Не делайте этого, – прошептал Кудрявцев разбитыми губами. – Я нажму кнопку.
– Заткнись, ублюдок. – Генерал вложил всю силу в новый удар. – Такую мразь и ничтожество, как ты, стоит раздавить.
После этого удара все поплыло в глазах Сергея. Он летел в темную, беспросветную пустоту. Но где-то вдали вдруг возникло призрачное облако света.
«Не дай ему овладеть Мозгом. Пусть лучше Земля, чем весь мир. Храмовники придут на помощь. Нажми кнопку».
Слова пронеслись в голове стремительным потоком. Сергей не был уверен, что разобрал все. Но смысл был именно такой. Рефлекторным движением он нажал кнопку.
На обломки кирпича и бетона закапала зеленоватая слизь.
– Нет! – бешено вскрикнул Конахен и рванул пси-эмиттер. Но было уже поздно. Круглая капелька жидкости, словно живая, пробежала по шершавой поверхности. Конахен лихорадочно нажимал на кнопки пси-эмиттера. Тот отзывался лишь низким гудением и миганием индикатора. Частица Мозга исчезла в какой-то щели.
– Будь ты проклят! – Конахен навел автомат на Сергея. – Ты только что погубил Землю.
– Вы собирались сделать то же самое.
– Это был только шантаж.
Генерал выстрелил. Короткая очередь прошила Сергея. Он дернулся и затих. Конахен бросился на колени и стал лихорадочно разбрасывать обломки. То и дело он прикладывал к земле пси-эмиттер и нажимал на кнопку. Но пси-эмиттер лишь гудел и мигал красным огоньком.
– Вы что-то потеряли, генерал? – раздался за спиной незнакомый голос, сопровождаемый щелчком спускаемого предохранителя.
Конахен от неожиданности вздрогнул. Сзади, нацелив на него автоматы, стояли люди капитана Рэйнора. – Мозг в земле. – произнес Конахен дрогнувшим голосом. – Эта штука ничего не может сделать. – В руке у генерала гудел и едва заметно вибрировал бесполезный пси-эмиттер.
Сомов не стал ждать и быстро набрал номер координатора:
– Мозг Зорга в земле. Что делать?
Глава 12. Плывущие в облаках
Первый сектор Протосса.
– Не думаю, что это скоро кончится. Так или иначе, нам нельзя отдавать антигалактистам малышей и генный материал, – сказал Иван.
– Правительству, я думаю, тоже, – заметил Хайнц.
– Что же делать?
– Надо выбираться из комплекса, прятать малышей и все результаты исследований.
– Легко сказать! Вы слышите, что творится наверху? – спросила Сандра.
– Слышу, поэтому надо спешить. Когда все кончится, они начнут прочесывать этажи и подвалы… – сказал Хайнц.
– Мы можем забаррикадировать двери в подвал. Ты видел, какие там двери?
– Надолго это их не остановит. Я видел схему: можно уйти по вентиляционным шахтам, как только кончится бомбардировка.
Сандра остановилась возле дверей одной из подземных лабораторий.
– Это здесь, – указала она. – Здесь сетевые терминалы и оборудование связи.
– Это хорошо. Пора наконец узнать, что творится в мире, – сказал Хайнц.
– Вы их кормить-то думаете? – Сандра забрала малыша у Хайнца и достала бутылочку с питательной смесью. – Война войной, а малышам обед по расписанию.
***
– Эндрю, нам что, было плохо во Флориде? Или больше не нашлось места для встречи с этим парнем? – ворчал Барт Уилкинсон.
Астронавты лежали на дне глубокой воронки, вжимаясь в землю. Над головами со свистом проносились пули и осколки снарядов. Когда вчера вечером они прибыли сюда, лагерь ан-тигалактистов походил на большую тусовку любителей пива и рок-музыки. Никто не предполагал, чем это все это обернется.
– Нельзя допустить, чтобы пси-эмиттер и клоны попали в руки правительства или антигалактистов, – сказал Сомов.
– И что вы собираетесь делать? – спросил Рэйнор.
Совсем рядом взорвалась авиабомба, накрыв их земляным дождем. Джим возблагодарил Бога, что им посчастливилось забиться в эту яму.
– Надо проникнуть на базу. Кудрявцев там. – Андрей смотрел на палмком. На жидкокристаллическом дисплее с картой местности мигала зеленая точка.
– Полезем прямо в пекло? И ради чего? – спросил Орднер.
Сомов понял, что настал момент истины. Скрывать от этих парней цели своей миссии он больше не мог.
– Теперь, когда вы вспомнили все, я могу вам сказать. Я помогаю храмовникам и должен выполнить их задание. Если пси-эмиттер попадет в руки правительства или антигалактистов, нарушится тонкое равновесие между мирами. Храмовники предполагают, что в пси-эмиттере содержится психическая субстанция Мозга Зорга. Если протоссы узнают, что люди получили Мозг Зорга, они уничтожат наш мир. Мы должны возвратить пси-эмиттер обратно в Храм на Аиуре, туда, где он хранился на протяжении тысяч лет.
– Но тогда храмовники становятся сильнее всех? – спросил Генри Брауер.
– Они и так сильнее всех. В Архивах Храма хранятся образцы смертоносных вооружений и артефактов, до изобретения которых и протоссы и люди дойдут еще не скоро. Эти артефакты – вожделенный плод для маньяков, мечтающих о мировом господстве. И только храмовники являются оплотом мирового равновесия и охранителями мира и порядка во Вселенной. Весь мир держится только благодаря тому, что они свято берегут принципы, заложенные в основу мироздания Изначальными.
– Мы вам верим. Но вы сами говорили, что между консулом Ксироном и храмовниками возникла вражда. Не попытается ли он завладеть пси-эмиттером? – спросил Рэйнор.
– Поэтому мы должны опередить всех. Пока пси-эмиттер у Кудрявцева, надо успеть перехватить его, – сказал Сомов.
***
Огонь КРУЗО на какое-то время отогнал штурмовики. Между бомбардировками наступила пауза, и астронавты, сверяясь с картой на палмкоме, короткими перебежками бросились к базе.
Конахен до конца командовал ракетным дивизионом. За те полтора часа, что оставались у него до начала штурма, ему удалось удачно расположить установки управляемых ракет, и теперь они работали с максимальной эффективностью. Первые десять сбитых самолетов были на его счету. Но со второго или третьего захода дивизион все же обнаружили и накрыли мощным ракетным ударом. Все потонуло в пламени и дыме. Генерала взрывной волной ударило о землю. На какое-то время он потерял сознание. А когда пришел в себя, увидел, что самолеты бомбят базу.
«Донован всерьез испугался. Выходит, все-таки ему удалось клонировать зоргов», – сделал вывод Конахен.
Он тяжело поднялся на ноги. Голова шла кругом. Конахен грустно улыбнулся. Сначала ранение, а теперь и контузия.
Вокруг валялись искореженные ракетные установки и тела бойцов.
– Хаксли, Трип вы живы? – позвал генерал. Ему никто не ответил.
В этот момент по самолетам ударили ракетные установки и лазерные пушки КРУЗО. Первым же залпом были сбиты двадцать самолетов. «Очухались наконец», – подумал Конахен. Он подобрал автомат и пополз в сторону базы, тонущей в ярких вспышках взрывов. Его боевую задачу никто не отменял.
***
Кудрявцев пытался открыть дверь изнутри. Поворотная ручка не поддавалась, и только сейчас он нащупал циферблат кодового замка.
– Не получается, – крикнул он в дыру. – Дверь на кодовом замке.
– По одному в дыру – пошел, – скомандовал Мирослав.
Но никто из его бойцов не успел скрыться в подвале. Один из беспилотных штурмовиков пробился сквозь плотный заградительный огонь КРУЗО, снизился на минимальную высоту и на бреющем полете зашел в атаку на главный корпус центра. И когда в ракетном прицеле показалось основание «Башни», ее первый этаж, бортовой компьютер выпустил все ракеты, какие еще оставались на борту. Осиным роем влетели они через большие окна вестибюля. Огненный смерч рванулся наружу и тотчас похоронил себя под рухнувшими перекрытиями первого этажа. Фасадные плиты медленно осели и наглухо закупорили вход в центральный корпус исследовательского центра.
Дверь в подвал выдержала, но в дыру ударило пламенем и взрывной волной. Сергея подбросило в воздух и ударило затылком о каменные ступени лестницы. Больше он ничего не помнил.
Энрике Трухильо, скорчившись, сидел в какой-то бетонной щели среди руин центра. Он с ужасом рассматривал свою изуродованную руку, из которой толчками выбрасывалась кровь. Кисти на руке не было, а из раны торчал обломок кости.
«Пикничок, веселый пикничок…» – беззвучно шептали его бледные губы. Он чувствовал, что вот-вот свалится в обморок и тогда его уже ничто не спасет.
– Надо перетянуть рану. – Рядом стоял высокий военный. Кажется, Энрике знал его. Ночью он прибыл вместе с генералом Конахеном. Лейтенант. Как его? Энрике не мог вспомнить.
Трип достал резиновый жгут, умело перетянул рану на руке и сделал обезболивающий укол. Когда дивизион разметало, он не смог найти генерала. Их боевой товарищ сержант Хаксли погиб. Это лейтенант знал точно. В неестественной позе с вывернутыми руками и ногами Хаксли лежал на перепаханной земле рядом с прибором наведения. Трип решил пробиваться на базу. Было недалеко, около километра от позиций дивизиона. Но только чудом ему удалось проскользнуть под этой чудовищной бомбардировкой.
– Мне плохо, – Энрике бледнел на глазах и с трудом ворочал языком.
– Ваше ранение не смертельно, – успокоил его Трип. – Вы выживете. У вас были медики?
– Не знаю… – простонал Трухильо. О врачах в пылу революционного энтузиазма он как-то не позаботился. Никто из лидеров антигалактистов не предполагал, что власти решатся на столь жесткие меры.
– Сейчас перевяжем вам руку. До первой медицинской помощи вы доживете. – Трип достал бинт и кровоостанавливающий гель из походной аптечки.
Энрике смотрел на свои замечательные серебристые брюки, залитые кровью, и чувствовал, как туманится его голова. В глазах плясали черные точки. Он склонился на бок и, теряя сознание, ударился головой о бетонную стенку.
– Раз уж вы затеяли эту войну, о многом нужно было позаботиться заранее, – сказал лейтенант Трип, заканчивая перевязку.
Он огляделся вокруг и не увидел ни одного живого человека, кто бы мог прийти на помощь мировому вождю антигалактистов. Зато вся местность перед базой была усеяна тысячами изуродованных трупов.
***
– Ну что плачете, маленькие? Вот увидите, все будет хорошо. Наверху уже стало тише. – Сандра перепеленывала и успокаивала малышей.
Разрывы бомб все еще сотрясали здание. Но стали значительно реже.
– Как Генри? – спросил Иван. Симпсона они извлекли из-под обломков лифта.
Хайнц осматривал пострадавшего:
– Множественные переломы. Ушиб головного мозга. Ему необходима медицинская помощь.
– Нам всем сейчас необходима помощь, – сказал Иван. Уже больше часа он рассылал по Сети сообщения куда только мог.
– Почему бы не воспользоваться телефоном? – спросила Сандра. – Так будет быстрее.
– Они засекут сигнал и пришлют еще бомбардировщики. Нет, пусть уж лучше считают нас мертвыми. И мы должны вести себя как мертвые.
– Господи, Иван, что происходит? Кто-нибудь может объяснить это?! – воскликнула Сандра.
– Я бы и сам хотел во всем разобраться.
– Почему они это делают? Они же должны были нас защищать!
– Возможно, посчитали, что защищать больше некого. А чтобы секретные материалы и клоны не достались антигалактистам, решили все уничтожить.
– Какие же это клоны? Это же просто очаровательные малыши!
– Значит, Генри не смог убедить их в этом. – Иван оторвался от компьютера и посмотрел на лежащего без сознания Симпсона. Хорошо хоть, что они вообще смогли его найти.
– Я уже сделал запрос в Мостар, знакомому врачу. Как только здесь все успокоится, он приедет.
– Ты думаешь, они успокоятся?
– Не знаю. В мире творится что-то страшное. Люди поднимаются. Мощнейшие акции протеста. Люди узнали, что с нами сделали.
– Да, антигалактисты своей цели добились, – сказал Хайнц. – Но что будет дальше?
– Сейчас надо переждать бомбежку, как бы долго она ни продлилась. И если не пустят в вентиляционную систему газы, выживем.
– Неужели мы замурованы здесь?
– Эния показывает, что обрушились перекрытия второго этажа. Вход завален. Но есть система вентиляционных шахт. Они достаточно просторные, чтобы в них пролезть. Вот схема– я распечатал. – Иван вытащил лист бумаги из принтера.
– Что с генератором?
– Пока работает.
– Значит, сможем продержаться. Но меня беспокоит Генри.
– На нижнем уровне есть кабинет врача. Там много оборудования. Давайте сходим. Может, найдем что нужно.
– Лифты не работают.
– Есть аварийная лестница. Не слишком удобная, но все же…
– Вы сходите, а я посижу с малышами, – предложила Сандра.
***
… Бой полностью стих только через два часа. Остатки стаи штурмовиков убрались восвояси. Система КРУЗО показала зубы, и налеты пока не возобновлялись.
– Отметка стоит, – сказал Андрей.
Отметка радиомаяка Кудрявцева застыла в неподвижности. Ничего хорошего это не предвещало.
– Судя по границам, он в комплексе, – заметил Барт.
Все время, пока продолжалась бомбардировка, они не могли подобраться к базе. И сейчас продирались сквозь бетонные завалы и нагромождения. Все было сорвано с мест и разворочено. В развалинах горел огонь. На месте лагеря было месиво из перепаханной земли и человеческих останков. Из-под обломков на территории базы стонали раненые.
– Кто-то должен ответить за эту бойню! – зло сказал Рэйнор.
Сомов включил ТВ-тюнер на палмкоме. Ведущие телекомпании молчали. Будто воды в рот набрали.
– Донован заставил их заткнуться, – предположил Крис. – Попробуйте переключиться на сетевидение.
Две или три независимые компании смогли пробиться сквозь установленные программные барьеры и фильтры и вышли с блоком новостей. Вести о ночной бомбардировке лагеря антигалактистов и исследовательского центра быстро разлетелись по Земной Федерации. С новой силой вспыхнули акции протеста.
– Если правительство удержится и на этот раз, его никогда не сбросить, – заметил Генри Брауер, прислушиваясь к передаче.
– Да, такова цена нашей демократии! – возмутился Барт.
«Башня» пылала. Из окон верхних этажей вырывались языки пламени. Фасад нижних этажей обвалился, и бетонные обломки закрывали вход.
– Он где-то в пределах этого здания. – Барт опытным взглядом пилота вгляделся в карту на палмкоме.
– С этой стороны не проникнуть, надо обойти здание, – заключил Генри.
С другой стороны картина была не менее удручающей.
– Что будем делать? – спросил Андрей.
– Придется искать вход через подвалы или лезть на второй этаж.
– Слева я видел открытую шахту, – сказал Крис.
– Где?
– За тем боксом, – указал он.
Они направились к разрушенному гаражу.
***
… Конахен проник внутрь комплекса через пролом в стене. Как будто кто-то подсказал ему эту дорогу. Правда, в последнее время он почти перестал удивляться подобным вещам. Сначала это был Эрлиер, способный показывать вещи на расстоянии, а затем и это сверхчувственное восприятие, впервые посетившее его после ранения в Африке. Генерал упорно продирался сквозь завалы бетонных нагромождений. Внутри него словно включился локатор: он ясно видел того паренька с завода, лежавшего на груде щебенки.
В подвалах «Башни» было темно. Редкие уцелевшие лампочки освещали путь, но генералу они были не нужны. Он с удивлением обнаружил, что хорошо видит в темноте, наполненной неким зеленоватым сиянием. Место, которое он искал, было уже недалеко. Он свернул за поворот и поднялся по лестнице. И тут же наткнулся на ту самую кучу щебенки, о которой думал все время.
– Эй, здесь есть кто живой? – позвал Конахен.
Он подождал немного – никто не ответил. Следующий пролет лестницы был весь засыпан каменными обломками.
«Придется лезть», – подумал Конахен. Он был уверен, что ему привиделось именно это место, и полез на осыпающуюся кучу, доходившую почти до потолка. И вдруг до него донесся слабый стон.
– Подожди, парень, я сейчас, – крикнул Конахен.
Спотыкаясь о бетонные обломки, он перелез на другую сторону. Кудрявцев лежал на спине, почти безжизненный. Конахен достал фонарик из походного ранца и присел рядом.
– Дай-ка я посмотрю, что с тобой, – генерал осветил бледное лицо Сергея и приподнял ему голову. Парень не подавал признаков жизни, глаза его были закрыты.
– Скорее всего, просто контузия. Сейчас очнешься. – Конахен достал из аптечки пузырек с нашатырным спиртом.
Сергей вдохнул и пришел в себя. Голова гудела. Все плыло перед глазами.
– Узнаешь меня? – Конахен осветил фонариком лицо. – Вот мы и встретились…
– Как вы нашли меня?
– Озарение, – просто ответил Конахен.
– Вы пришли за этой штуковиной? Может, скажете, что это такое? – тихо спросил Сергей.
– Я и сам толком не знаю. Это штука называется пси-эмиттер. В нем содержится такая сила, что способна поставить весь этот мир на уши. Поэтому я и просил тебя отдать ее мне, сынок. Хорошо, что ты послушался и прибыл сюда. Но честное слово, я не предполагал, что здесь начнется вся эта заваруха.
– Я здесь не из-за вас, генерал.
– Вот как? Кто-то еще хочет получить пси-эмиттер?
– Не знаю, они хотели мне все объяснить.
– Я объясню тебе. Долгое время пси-эмиттером владела одна высокоразвитая внеземная цивилизации, назовем их протоссами. Но это не их изобретение. Эту штуковину то ли потеряли, то ли забыли в их мире Отцы – основатели Вселенной. Протоссы называют их Изначальными. В пси-эмиттере содержится пси-энергетическая матрица Мозга Зорга. Я сам забрал его с Тара, перед тем как уничтожить эту планету. И если ты не нажимал кнопки, Мозг ужасной расы Зорга и по сей день в этой штуковине. Как только Мозг попадет в почву любой планеты, он начнет продуцировать бесконечное множество живых форм. Эти существа составят расу зоргов. Но всеми ими будет управлять Разум, находящийся в коре планеты.
– Вы хотите заразить какую-нибудь планету?
– Пока так вопрос не стоит. Но согласись, это был бы неплохой рычаг, чтобы надавить на кого-нибудь.
– Шантаж правительства?
– Недаром же я записался в антигалактисты, – усмехнулся Конахен. – Но это лишь мелкая интрижка. Протоссы – вот главная цель!
– Кто они?
– Если ты со мной, парень, то все узнаешь в свое время. Я выполню, что обещал. Ты ведь мечтал об отряде астронавтов?
– Да.
– Похоже, твои мечты могут сбыться. Нам вместе многое предстоит сделать. А теперь я бы хотел взглянуть на пси-эмиттер.
Сергей сел, приподнявшись на локтях. Он потрогал голову. На затылке рука наткнулась на что-то липкое и мокрое. Видно, одной только контузией дело не ограничилось.
– Я обещал дождаться одного человека. Когда выслушаю его, решу, что делать с пси-эмиттером.
– Да? – удивился Конахен. – И когда он обещал прибыть?
– Он где-то недалеко. Мы договаривались встретиться сегодня утром. Но не ожидали, что начнется эта война.
– Интересно было бы узнать, что это за конкурирующая организация. Но у меня нет времени. Давай пси-эмиттер, и я вытащу тебя отсюда. Я знаю безопасную дорогу.
– Вы обещали…
– Понимаю: дорогу к звездам! Без проблем, малыш. Будет все, как ты захочешь Завтра начнем покорение Галактики. Для начала, я думаю, с какой-нибудь небольшой колонии
– А протоссы?
– Надо, чтобы о нас заговорили. Общественное мнение, так сказать. Потом займемся протоссами. В этом мире нужно уметь показать и клыки, и когти.
– Вы думаете, можете чего-нибудь добиться?
– Не переживай, сынок. Я кое-что придумал, пока валялся на больничной койке. Только я знаю, как управлять Зоргом.
– Как?
– Не все сразу, сначала пси-эмиттер.
– Но вы обещаете?
– Разумеется. Давай его сюда.
– Помогите мне подняться. Он где-то в сумке. Силы вернулись к Сергею. Но он хотел действовать наверняка. С генералом нельзя допускать ошибок.
– Поднимайся. – Конахен протянул руку. Сергей ухватился за протянутую руку и стал подниматься с земли.
– Вы были в мире протоссов?
– Да, на Аиуре. Это их главная планета.
– Вы знаете претора Арекса? Он главный судья Аиура.
– Знаю, – машинально ответил генерал и тут же изумленно вытаращился на Сергея. – Откуда тебе…
– Он не хотел, чтобы пси-эмиттер оказался у вас. – Сергей выхватил пистолет и наставил его на генерала.
– Брось, парень! – Конахен растерялся. Такого он не ожидал. – Протоссы хотят господствовать в мире. У нас есть шанс не позволить им этого.
– Арекс многое рассказал мне, в том числе и о традициях Храма. Вы, генерал, опасная личность. Я не предполагал, что вы доберетесь до меня раньше Андрея. Нас ждут мрачные времена, если вы получите пси-эмиттер.
– Не верь храмовникам, они все врут. Они хотят управлять миром. Даже на Аиуре уже поняли это. Храмовники стерли нам память только за то, что мы прикоснулись к истине на Таре. Тем самым они поставили наши жизни под угрозу, и мы чуть было не врезались в землю. Подумай о том, какая идет борьба! И мы можем оказаться той силой, что победит в этом сражении!
– Боюсь, ничего не получится, генерал. Я уже принял решение. Уходите, или мне придется выстрелить.
– Хотя бы покажи мне его, парень, – попросил Конахен. – Я все еще не могу поверить, что мне все это не приснилось.
– Вот он. – Сергей достал пси-эмиттер из кармана.
– Да, это он. Смотри, какая сила исходит от него! – воскликнул Конахен.
Мгновения оказалось достаточно. Конахен ударом ноги выбил пистолет из рук Сергея. Пистолет ударился о камни и отлетел в темноту. Вторым мощным ударом генерал сбил Сергея с ног. И еще добавил два-три удара по голове, чтобы полностью вывести его из строя.
– Так-то лучше, парень. Будешь спокойнее. Конахен потянулся к пси-эмиттеру, который все еще был в руке Сергея.
– Не делайте этого, – прошептал Кудрявцев разбитыми губами. – Я нажму кнопку.
– Заткнись, ублюдок. – Генерал вложил всю силу в новый удар. – Такую мразь и ничтожество, как ты, стоит раздавить.
После этого удара все поплыло в глазах Сергея. Он летел в темную, беспросветную пустоту. Но где-то вдали вдруг возникло призрачное облако света.
«Не дай ему овладеть Мозгом. Пусть лучше Земля, чем весь мир. Храмовники придут на помощь. Нажми кнопку».
Слова пронеслись в голове стремительным потоком. Сергей не был уверен, что разобрал все. Но смысл был именно такой. Рефлекторным движением он нажал кнопку.
На обломки кирпича и бетона закапала зеленоватая слизь.
– Нет! – бешено вскрикнул Конахен и рванул пси-эмиттер. Но было уже поздно. Круглая капелька жидкости, словно живая, пробежала по шершавой поверхности. Конахен лихорадочно нажимал на кнопки пси-эмиттера. Тот отзывался лишь низким гудением и миганием индикатора. Частица Мозга исчезла в какой-то щели.
– Будь ты проклят! – Конахен навел автомат на Сергея. – Ты только что погубил Землю.
– Вы собирались сделать то же самое.
– Это был только шантаж.
Генерал выстрелил. Короткая очередь прошила Сергея. Он дернулся и затих. Конахен бросился на колени и стал лихорадочно разбрасывать обломки. То и дело он прикладывал к земле пси-эмиттер и нажимал на кнопку. Но пси-эмиттер лишь гудел и мигал красным огоньком.
– Вы что-то потеряли, генерал? – раздался за спиной незнакомый голос, сопровождаемый щелчком спускаемого предохранителя.
Конахен от неожиданности вздрогнул. Сзади, нацелив на него автоматы, стояли люди капитана Рэйнора. – Мозг в земле. – произнес Конахен дрогнувшим голосом. – Эта штука ничего не может сделать. – В руке у генерала гудел и едва заметно вибрировал бесполезный пси-эмиттер.
Сомов не стал ждать и быстро набрал номер координатора:
– Мозг Зорга в земле. Что делать?
Глава 12. Плывущие в облаках
Первый сектор Протосса.
Аиур
Претора Арекса больше не приглашали на заседания консульского Совета и Сената. Это была опала. Консул не мог сместить претора до окончания срока – таков был закон. Но Ксирон делал все, чтобы игнорировать претора. И когда с Земли поступил тревожный сигнал и все сенаторы и советники были созваны на внеочередное заседание Сената, Арекса не пригласили и на этот раз.
Связи с Темными Храмовниками для высших сановников Аиура были запрещены, но теперь Арексу было наплевать на эти правила. Перед ним возникла виртуальная голокопия настоятеля Касира.
– Брат Касир, неужели это правда? – спросил Арекс.
– Очень похоже на проникновение. Зератул на орбитальной станции тоже зафиксировал сильный всплеск.
– Теперь Ксирон уничтожит Землю.
– Постараемся не допустить этого. Мозгу еще нужно обрести зрелость, на его формирование уйдет месяц-другой.
– На такой риск никто не пойдет. Если Зератул не отыщет Мозг в ближайшие дни, консул уничтожит Землю.
– Братья сделают все, что в их силах. Но вы понимаете, что без пси-эмиттера эта задача практически невыполнима. И в том, что Мозг попал на Землю, есть и ваша вина, претор Арекс. Вы позволили Ксирону расправиться с братьями.
– Я признаю свою вину, настоятель. Но чем я могу помочь? Меня даже не пригласили на сегодняшнее заседание Совета.
– Вы – претор, Арекс. Хранитель законов и Верховный Судья. Вы можете издать эдикт. Чрезвычайный эдикт.
– Но чрезвычайное положение не объявлено. Прецедентов почти нет, своим правом на издание чрезвычайных эдиктов преторы Протосса не пользовались уже несколько тысяч лет. Все в воле народа Протосса, а значит, Сената.
– Так было раньше, Арекс. Настали другие времена. Нужно убедить народ Протосса в том, что терраны – наши братья. Что мы не позволим уничтожить их из-за того, что заражена их планета. Надо объяснить всем, что храмовники способны справиться с опасностью.
– Да, но как это воспримут?
– Ваша задача – изложить все доступно и понятно. Сегодня Сенат примет решение. Можно даже не гадать, каким оно будет. Как только они опубликуют свое решение, вы должны выступить с эдиктом. Это даст нам правовую основу предотвратить доступ Ксирона к Архивам Храма, чтобы получить новое смертоносное оружие типа «Белого Вихря».
– А если мое выступление не поможет?
– Тогда у народа Протосса останется право на восстание. Это единственный выход.
– Вы думаете, наш народ захочет помогать терранам?
– Нет, это наша обязанность, храмовников. Ваша цель – убедить эльфидов воздержаться от агрессии хотя бы в течение двух месяцев. Это безопасный срок – Мозг Зорга еще не созреет.
– Сомневаюсь, что у нас получится убедить народ Протосса. Само собой напрашивается быстрое и эффективное решение: уничтожить Землю.
– Это так, если думать о терранах как о насекомых или даже зоргах. Но это люди, и многие из нас были ими в прошлом.
– Я сделаю все, что в моих силах. Завтра оглашу эдикт.
– Хорошо, претор Арекс. Мы рассчитываем на вас.
Транслятор погас, и Арекс вышел на просторную террасу. Под ним простиралась долина Гиано, самое чудесное место на Аиуре. Здешние леса и водопады представляли собой частичку нетронутой природы. Мощный водопад Клоа обрушивал на каменистый склон потоки воды, дробящиеся в лучах Лу на тысячи маленьких радужных солнц. Прекрасные корабельные сосны и кедры вздымались в небо, наполняя воздух ароматами смоляной свежести. Арекс любил свое фамильное имение. Таких местечек на Аиуре, превращенном в один огромный космополис, было немного. И только здесь, «под сенью струй», претор мог обрести утраченное после городской суеты и нервотрепки равновесие. Но завтра ему предстояло возвращаться обратно и вступать в бой.
Связи с Темными Храмовниками для высших сановников Аиура были запрещены, но теперь Арексу было наплевать на эти правила. Перед ним возникла виртуальная голокопия настоятеля Касира.
– Брат Касир, неужели это правда? – спросил Арекс.
– Очень похоже на проникновение. Зератул на орбитальной станции тоже зафиксировал сильный всплеск.
– Теперь Ксирон уничтожит Землю.
– Постараемся не допустить этого. Мозгу еще нужно обрести зрелость, на его формирование уйдет месяц-другой.
– На такой риск никто не пойдет. Если Зератул не отыщет Мозг в ближайшие дни, консул уничтожит Землю.
– Братья сделают все, что в их силах. Но вы понимаете, что без пси-эмиттера эта задача практически невыполнима. И в том, что Мозг попал на Землю, есть и ваша вина, претор Арекс. Вы позволили Ксирону расправиться с братьями.
– Я признаю свою вину, настоятель. Но чем я могу помочь? Меня даже не пригласили на сегодняшнее заседание Совета.
– Вы – претор, Арекс. Хранитель законов и Верховный Судья. Вы можете издать эдикт. Чрезвычайный эдикт.
– Но чрезвычайное положение не объявлено. Прецедентов почти нет, своим правом на издание чрезвычайных эдиктов преторы Протосса не пользовались уже несколько тысяч лет. Все в воле народа Протосса, а значит, Сената.
– Так было раньше, Арекс. Настали другие времена. Нужно убедить народ Протосса в том, что терраны – наши братья. Что мы не позволим уничтожить их из-за того, что заражена их планета. Надо объяснить всем, что храмовники способны справиться с опасностью.
– Да, но как это воспримут?
– Ваша задача – изложить все доступно и понятно. Сегодня Сенат примет решение. Можно даже не гадать, каким оно будет. Как только они опубликуют свое решение, вы должны выступить с эдиктом. Это даст нам правовую основу предотвратить доступ Ксирона к Архивам Храма, чтобы получить новое смертоносное оружие типа «Белого Вихря».
– А если мое выступление не поможет?
– Тогда у народа Протосса останется право на восстание. Это единственный выход.
– Вы думаете, наш народ захочет помогать терранам?
– Нет, это наша обязанность, храмовников. Ваша цель – убедить эльфидов воздержаться от агрессии хотя бы в течение двух месяцев. Это безопасный срок – Мозг Зорга еще не созреет.
– Сомневаюсь, что у нас получится убедить народ Протосса. Само собой напрашивается быстрое и эффективное решение: уничтожить Землю.
– Это так, если думать о терранах как о насекомых или даже зоргах. Но это люди, и многие из нас были ими в прошлом.
– Я сделаю все, что в моих силах. Завтра оглашу эдикт.
– Хорошо, претор Арекс. Мы рассчитываем на вас.
Транслятор погас, и Арекс вышел на просторную террасу. Под ним простиралась долина Гиано, самое чудесное место на Аиуре. Здешние леса и водопады представляли собой частичку нетронутой природы. Мощный водопад Клоа обрушивал на каменистый склон потоки воды, дробящиеся в лучах Лу на тысячи маленьких радужных солнц. Прекрасные корабельные сосны и кедры вздымались в небо, наполняя воздух ароматами смоляной свежести. Арекс любил свое фамильное имение. Таких местечек на Аиуре, превращенном в один огромный космополис, было немного. И только здесь, «под сенью струй», претор мог обрести утраченное после городской суеты и нервотрепки равновесие. Но завтра ему предстояло возвращаться обратно и вступать в бой.