Воронкин Игорь. Возрождение Зорга

   Спускаемый модуль плавно сел на каменный склон. Открылся люк. По лестнице сбежали Барт и Джордан.
   – Ен Таро Адун, настоятель! Вы сделали это! – воскликнул Джордан.
   – Еще немного, и я бы нажал на кнопку. Почему вы все это время молчали? – проворчал Барт.
   – Рация не работает, – сказал Джим.
   – Позвольте, командир, – попросил пилот. Джим нехотя протянул ему рацию. Барт откинул крышку батарейного отсека. Он был пуст.
   – Не пойму, как такое могло случиться?!
   – Поверь, Барт, от этого действительно ничего не зависело.
   – Но ведь все решали секунды!
   – Адун велик, как говорят наши друзья храмовники, – развел руками Рэйнор.
   – Сканеры больше не улавливают сигнал Мозга, – сообщил Джордан.
   – Ну вот и хорошо, – сказал Зератул. – Давайте же закончим это дело и воздвигнем Зоргу гробницу. И пусть отныне Трехглавая станет памятником и нашим погибшим друзьям. Прошу всех в корабль.
   Только сейчас Барт заметил, что с ними нет Криса и Тэда.
   – Крис и Тэд погибли? – спросил он.
   – Погибли. Пойдем, брат, помянем их, – сказал Рэйнор.
   Корабль храмовников набрал высоту. Трехглавая становилась все меньше и меньше, пока совсем не потонула в ночной тьме.
   – Пора, – сказал Зератул.
   – Можно, я сделаю это? – попросил Джон.
   – Возьмите. – Барт протянул ему дистанционный взрыватель. Джон положил палец на кнопку.
   – Прощайте, друзья. И пусть земля вам будет пухом! – произнес Джон и нажал кнопку.
   Трехглавая вздрогнула. Ее вершина всколыхнулась и медленно осела. Из пещер и штолен рванули языки пламени. Теперь она и вправду напоминала трехглавого дракона, пробудившегося от тысячелетнего сна и потревожившего мир своим огненным дыханием.
   – Неужели все кончилось? – с сомнением произнес Джон. Его палец еще лежал на кнопке взрывателя.
   – Пока еще нет. Осталось одно последнее дельце, – ответил Зератул.
   – Джордан, высади всех в безопасном месте. Я должен повидать моего друга Фарера.
   – Мы не пустим тебя одного, Зератул, – сказал Тассадар.
   – Нет, брат, это моя миссия, и только моя. Я так обещал Изначальным. А вы нужны Храму.

Высокая орбита планеты Земля.
Флагманский корабль Протосса «Гиперион»

   Земля лежала в белых квадратах секторов обстрела, как туша в лавке мясника, приготовленная для разделки. Корабли Протосса выстроились по круговой орбите. Жерла их гравитационных излучателей были направлены на обреченную планету. Мощные киберсистемы вычисляли директории и время нанесения ударов. Каждый из кораблей готовился нанести удар «Черным облаком» точно в заданную точку. И тогда эта отжившая свой век планета расколется как орех и разлетится огненными кусками по Вселенной.
   Киборги, склонившиеся над пультами, производили последние вычисления. Наконец командир киборгов и драгунов Гратус приблизился к застывшим в ожидании экзекутору Фа-реру, Пирону Стасиусу и командору Нирбиусу и доложил:
   – Все готово, экзекутор. Векторы излучения уточнены и полностью совпадают с линиями разломов. Земля разлетится как пороховой шарик.
   – Хорошо. Пробный выстрел. Дайте залп где-нибудь по пустыне, – распорядился Фарер.
   – Штат Невада, первое поселение Зорга. Подойдет? – спросил Гратус.
   – Вполне. Линия разлома – сто километров.
   – Вас понял, экзекутор, – отрапортовал Гратус и скомандовал:
   – На «Эгее» приготовиться к выстрелу! Линия вдоль меридиана, координаты такие-то, длина сто километров, ширина пять. Огонь!
   На мониторах было прекрасно видно, как от «Эгеи» отделилось черное облако гравитационного возмущения. Точно в назначенной точке оно соприкоснулось с земной поверхностью. И тотчас пустыню, поглощая горы, пески, дороги и редкие поселения терран, прочертила черная полоса бездонного разлома.
   – Точно в цель. Прикажете продолжить? – спросил Гратус.
   – Дайте на корабли команду готовности. Залп по моей команде, – распорядился Фарер.
   – Что-нибудь не так, экзекутор? Почему мы медлим? – спросил Гратус.
   – Мы не медлим, дорогой Гратус. Мы собираемся с силами. Уточните еще раз направления ударов, – приказал Фарер.
   Пару часов назад он стал свидетелем казни земного властителя Донована, и это явилось для него шоком. Зорг уже полностью господствовал на этой планете. Но сам не зная почему, экзекутор еще ждал каких-то спасительных известий с обреченной Земли.
   – Еще одна ядерная вспышка, – доложил Нирбиус. – Видимо, они без нас решили разрушить эту планету.
   Но Фарер смотрел куда-то поверх головы киборга. Командор Нирбиус перехватил взгляд экзекутора. На экране, показывающем активность Зорга, красная точка мигнула несколько раз и погасла.
   – Я не верю в это, экзекутор, – произнес потрясенный Нирбиус.
   – Я пока тоже… Смотрите, Гратус!
   – Наверное, какая-то ошибка, – вмешался Цирон Стасиус. – Я прикажу проверить сканеры.
   – Сделайте милость, – согласился Фарер.
   – Замечен неопознанный летающий объект. Приближается к «Гипериону», – доложил киборг-наблюдатель.
   – Идентификация? – спросил Гратус.
   – На идентификационные запросы не отвечает. По внешним признакам – спускаемое крыло «Эксельсиора».
   – Не может быть! Это кто-нибудь из храмовников! – воскликнул Гратус. – Экзекутор, вдруг это какая-нибудь их уловка? Прикажите уничтожить спускаемое крыло!
   – Нет, – сказал Стасиус. – Это было бы ошибкой. Если есть такая возможность, мы должны доставить храмовников живьем на Аиур.
   – Они просят посадку, – доложил Нирбиус. Фарер еще раз взглянул на монитор активности Зорга. Пси-излучение Мозга Зорга отсутствовало.
   – Разрешить храмовникам посадку. Два взвода зилотов навстречу им. В кандалы и срочно ко мне, – приказал экзекутор.

Земля.
Европейский сектор. Дубровник

   Как ни странно, но беды обошли приморский Дубровник стороной. В радиусе трехсот километров не встречалось ни одной колонии Зорга, а следовательно, ни ядерные, ни нейтронные удары по этой территории не наносились. С началом экспансии зоргов Андрей Сомов последним поездом срочно уехал в Москву. Он очень беспокоился за жену. Но теперь, когда под Москвой возникла колония гигантских богомолов, пришло время беспокоиться уже за Андрея.
   Иван, Хайнц, Сандра и малыш Влад остались в Дубровнике. Они по-прежнему жили в частном пансионате госпожи Милы Стоянович.
   В солнечный сентябрьский денек Сандра, взяв Влада за руку, вышла в парк. Осень еще не коснулась этого южного города, здесь было по-летнему тепло. За рядами кипарисов узкой полоской прибоя плескалось голубое море.
   – Мама, я хочу туда. – Влад указал рукой на ограду, сложенную из серого камня. Там на тенистом, поросшем мхом склоне было много красивых камешков и такие интересные улитки.
   Сандра улыбнулась. Приятно, когда тебя называют мамой. А вот с папой Влад явно пока не определился. Всех ученых-генетиков называл дядями.
   – Какой у вас замечательный ребенок! – выразила восхищение хозяйка пансионата.
   – Спасибо, госпожа Мила.
   – И растет не по дням, а по часам. Всего полтора месяца назад был таким маленьким, а уже говорит.
   – Мы и сами удивляемся, – улыбнулась Сандра.
   Тем временем Влад забежал за ограду. Тут был его мир. Замшелые камни, вьюнки, ползущие по старинной кладке, и россыпи гальки, привезенной сюда с недалекого побережья. Влад протянул руку к листочку, на котором сидела улитка в белой спиральной раковине. Улитка испуганно высунулась из своего домика, помахала рожками и пустилась наутек от незнакомца. Влад улыбнулся. Он ясно почувствовал испуг улитки, будто сам был в ее домике.
   – Не бойся. – Влад дотронулся до ее раковинки. Улитка остановилась.
   – Высуни рога – дам пирога, – сказал мальчик присказку, которой научила его мама.
   Улитка послушалась и высунула рожки. Влад очень удивился.
   – Ты меня слышишь? – спросил он. «Да», – ответила ему улитка. И Влад удивился, что ее ответ прозвучал прямо у него в голове.
   – Я не знал, что улитки разговаривают. «Мы разговариваем не со всеми, а только с нашими друзьями. Ты наш друг и должен помочь мне».
   – Чем я могу помочь? – спросил мальчик.
   «Посмотри, как медленно я двигаюсь. Меня может обидеть каждый. У меня много врагов в этом мире. Мне нужно срочно спрятаться от них. Возьми меня к себе домой и спрячь от них», – попросила улитка.
   Это было совсем не трудно. Влад и раньше приносил домой улиток, камешки, красивых жуков и бабочек. Он протянул палец, и улитка медленно вползла на него.
   «Спасибо, Влад, ты хороший мальчик».
   – Ты знаешь, как меня зовут? – удивился Влад. «Я знаю очень много всего. И многое могу тебе рассказать, только помоги мне».
   Влад открыл спичечный коробок и посадил туда улитку.
   – Ну что, маленький натуралист, уже наигрался со своими улитками? – подошла к мальчику Сандра. Она уже несколько минут наблюдала за тем, как Влад возится с улитками.
   – Да, – ответил мальчик.
   – Тогда пойдем домой. Пора обедать.
   Влад не стал спорить. Ему и самому не терпелось поскорее попасть домой, чтобы поболтать с улиткой. И, взявшись за руки, Влад и Сандра побрели по мощенным камнем дорожкам сада.
 

***

 
   – От Генри Симпсона пришло письмо, – сообщил Иван, просматривая электронную почту на палмкоме
   – Интересно, где он? – спросил Хайнц.
   – В секретной лаборатории в штате Виргиния. Пишет, что зорги уже почти полностью захватили Американский континент. А после гибели президента управление полностью дезорганизовано.
   – Этого следовало ожидать. Надо ему выбираться оттуда.
   – Напротив, зовет нас. Вроде бы удалось найти средство, способное остановить Зорга. Сообщает, что первые эксперименты закончились очень обнадеживающими результатами.
   – У Генри все эксперименты с Зоргом обнадеживающие. Так уже было в Мостаре и в Неваде, – саркастически заметила Сандра.
   – Не надо делать из Генри этакого Франкенштейна. Обстановка в корне изменилась. Интересно, что он еще там придумал? – оживился Хайнц.
   – Об этом не пишет, но обещает выслать за нами военный транспорт, если мы согласимся работать, – сказал Иван.
   – А что, Иван, это мысль! Я, в принципе, не против. Надоело сидеть в четырех стенах и ждать, когда тебя слопают, – заявил Хайнц.
   – Мне тоже. Так что, напишем ему об этом? – спросил Иван.
   – Подождите, а ребенок? А я? – встревожилась Сандра.
   – Вам с Владом лучше остаться здесь. Каким-то чудом беда обошла это место. И если Генри на правильном пути, мы обещаем быстренько расправиться с Зоргом и вызвать вас, – улыбнувшись, сказал Иван.
   – Не знаю, ребята. Все это весьма призрачные перспективы. Америка уничтожена. Зорг расползается по всему миру. Не помогают ни ядерные бомбы, ни жесткое излучение. И тут опять Генри со своими бредовыми идеями!
   – Вот поэтому мы и должны быть на передовой. Насколько я знаю Генри, он не будет попусту болтать языком.
   – Ну, вас не переспоришь. Делайте, что хотите. Только я не верю Симпсону. Он уже один раз обманул нас.
   – Не волнуйтесь, Сандра. Все будет хорошо, и мы вернемся с победой, – заверил ее Хайнц.
   – Ладно. – Сандра с недовольным видом повернулась. – Влад, пойдем обедать.
   – Я сейчас, мама. – Он только что закончил беседу с улиткой, уютно устроившейся в своем новом домике. Улитка была забавной и рассказала много всего интересного.
   «Мой дом, – поведала она, – на другой планете. Я путешествовала, познавала мир и случайно оказалась на Земле. Но здесь мне повстречались злые люди и захотели меня, разумную улитку, погубить. Они не желали, чтобы в их мире жили другие разумные существа, кроме людей. Они долго преследовали меня, и никто, кроме тебя, мой милый мальчик, не слышал меня и не захотел мне помочь».
   Владу стало жаль несчастную путешественницу, и он прошептал:
   – Я помогу тебе.
   «Я знала, знала, что обязательно найдется хороший и добрый мальчик, который поможет мне! – радостно воскликнула улитка. – Сделай же так, как я тебе скажу. Помоги мне вернуться домой, пока меня совсем не погубили злые люди».
   – А как это сделать? – спросил Влад. «Помнишь ту штуковину в комнате у дядей, которую они называют телепорт?» – спросила улитка.
   – Да, – ответил мальчик.
   «Когда все уснут, посади меня туда и нажми кнопки, которые я тебе назову. Так я смогу попасть домой. Сможешь это сделать?»
   – Да.
   «Я знала, милый мальчик, что ты не откажешь мне. А за это, мой дорогой, я расскажу тебе много интересных историй и сказок. Возьми меня к себе в кроватку, и я долго-долго буду рассказывать тебе о волшебных мирах и странствиях, в которых я побывала, пока не настанет лора мне отправиться домой».
   – Хорошо, – зачарованно прошептал Влад.
   – Влад, ну где же ты? Пойдем, все уже собрались, – позвала Сандра.
   – Я сейчас, мама. Животные разговаривают со мной. – Влад закрыл коробочку с улиткой и засунул ее в ящик стола.
   – И о чем же они говорят с тобой? – спросила Сандра.
   – Извини, мама, я не могу тебе сказать. Это тайна.
   – Ну ладно, не говори, – улыбнулась Сандра.
   Влад с нетерпением ждал наступления ночи, когда таинственная улитка обещала раскрыть ему свои тайны. И точно, глубокой ночью он вдруг неожиданно проснулся. Улитка сидела не в коробочке, а сверху и бледно светилась в темноте.
   «Пора, – сказала она. – Отнеси меня к телепорту».
   Влад соскользнул с кровати. Одет он был в белую с цветочками и плюшевыми медвежатами пижаму. Осторожно он подхватил улитку вместе с коробочкой и понес в другую комнату.
   – А мне можно с тобой? – шепотом спросил он. Улитка рассказала ему о многих мирах, в которых побывала раньше.
   «Когда подрастешь, я обязательно возьму тебя с собой», – пообещала она. Влад осторожно пробрался в комнату, где спали Хайнц и Иван. Площадка телепорта белела в темноте.
   «Положи меня туда и набери цифры». – Улитка очень тщательно продиктовала ему код Аиура, который Великий Разум Зорга смог выудить из памяти Зератула. Влад еще не знал цифр, поэтому улитка, сидя на блестящей поверхности телепорта, направляла все его движения.
   «Ну вот, мой мальчик, теперь я смогу вернуться домой. Спасибо, что помог мне. Я обязательно возьму тебя с собой, когда подрастешь. Мы будем долго путешествовать вместе и откроем много новых миров. До свидания, Влад».
   – До свидания, улитка. – Влад нажал кнопку, которую указала ему его новая подруга.
   Телепорт тихо загудел. Над площадкой, где сидела улитка, возникло отливающее радугой жемчужное сияние. И в тот же миг улитка исчезла. Цветные индикаторы на телепорте мигнули и погасли. Никто из взрослых так и не проснулся. Влад еще с минутку посидел в темноте, а затем тихонько пробрался обратно к себе в кроватку. В эту ночь ему снились дивные города и страны, в которые он отправится вместе с улиткой, когда подрастет.

Высокая орбита планеты Земля.
Флагманский корабль Протосса «Гиперион»

   Силовые поля кандалов сковывали руки и ноги. И чтобы Зератул не упал, его поддерживали под руки два сверкающих броней зилота. Остальные двадцать латников заслоняли его металлической стеной от сотен любопытствующих взглядов, пока в сопровождении конвоя он следовал по гулким коридорам стальной крепости «Гипериона».
   В центральном отсеке собрались знатные эльфиды с кораблей армады и с нетерпением ожидали, когда перед ними поставят пленного экзарха Темных Храмовников. Зератула ввели в большой зал, расходящийся амфитеатром, и сотни неприязненных взоров тут же устремились на него. Вспыхнули направленные прожектора и на минуту ослепили храмовника.
   Экзекутор Фарер поднялся со своего места в ряду сиятельных эльфидов и приблизился к пленнику. Долгим взглядом он оглядел оборванного и израненного Зератула.
   – Поступки всегда красноречивее слов, но не всегда до конца ясны и понятны. Что двигало тобой, Зератул? Только ли страх за собственную жизнь заставил сдаться тебя на милость великого Протосса?
   – Мне ничего не угрожает, брат Фарер, – спокойно ответил Зератул. – Адепты верят, что без воли Адуна и волос не упадет с их головы. Я пришел добровольно и без принуждения. Цель моя в том, чтобы донести до вас истину. Я должен сделать еще одну попытку, пусть даже последнюю.
   – Довольно рассуждений, Зератул! Тебе не остановить карающего возмездия Протосса! Где предатель Тассадар и остальные изменники?
   – Я забочусь не о себе, – кротко произнес Зератул. – Я забочусь о вас, ибо дни ваши сочтены.
   – Ты смеешь угрожать великому Протоссу? – возмущенно поднялся массивный Гратус.
   – Эльфиды никогда не отличались умом и вежливостью, прости их Адун. Но, надеюсь, глаза у вас все-таки есть. Вы видели, что псионическая активность Разума Зорга прекратилась на Земле?
   – Видели, но это еще ничего не доказывает. Так бывало и раньше. У нас нет оснований отказываться от первоначального плана, – высказался Цирон Стасиус.
   – Теперь я убежден, что пришел не напрасно, – сказал Зератул. – Прошу вас, освободите мне руки. Эльфиды удивленно переглянулись.
   – Хорошо, мы освободим тебе руки. Но любая попытка сопротивления кончится для тебя смертью, – предупредил Фарер.
   Окружающие храмовника зилоты выхватили тяжелые мечи. Киборги и драгуны направили на него излучатели.
   – Не бойтесь, я один и безоружен, – улыбнулся Зератул бескровными губами.
   Киборг охраны щелкнул дистанционным переключателем. Руки настоятеля освободились от силовых полей. Распахнув хитон, Зератул достал из-за пазухи блестящий цилиндр. На его торце мерно мигал зеленый индикатор.
   – В этом спасение Земли! И я тому гарант и ваш заложник, – объявил Зератул, подняв пси-эмиттер над головой, чтобы все его видели.
   Фарер, не спуская глаз с храмовника, взял пси-эмиттер.
   – Стасиус, взгляните на это. Нет ли здесь обмана? Цирон встал со своего места и подошел к экзекутору. Не спеша он осмотрел пси-эмиттер:
   – Да, экзекутор, это вещь подлинная. Вот рунические символы, выведенные Изначальными. Их невозможно подделать и воспроизвести, ибо в них магия ускользающего смысла. А мерцающий индикатор под рунами, обозначающими Зорга, указывает на то, что его псионическая энергия заключена в этом приборе.
   – Следовательно, мир терран чист? – спросил Фарер.
   – Невозможно зарядить пси-эмиттер, не элиминировав пси-энергию Зорга с зараженной планеты, – подтвердил Стасиус.
   – Я хотел сказать то же самое. Но и это еще не все, – таинственно произнес Зератул. – Когда я сражался с зоргами на Земле, мой разум слегка соприкоснулся с Великим Разумом Зорга. В какой-то момент я прочел его мысли, и многое открылось мне. Зорг в самом деле был создан Изначальными, которые и нас наделили энергией на ранней стадии развития. Но Великий Разум рос, постепенно выходя за пределы, установленные ему Творцами, и отклонился от пути, предначертанного ему. Он стал опасен и теперь угрожает всей Вселенной. Поэтому на Земле мы сражались не только за терран, но и за Аиур, и за все сотворенное. Великая битва еще не закончена. Если мы проиграем Зоргу, он захватит власть во всей Вселенной. И тогда, истинно говорю вам, сбудутся все наши страшные сны. В одном древнем пророчестве сказано: «Рыдайте, корабли Протосса, ибо он разрушен, нет домов и некому входить в дома».
   Все молчали, испуганно глядя на экзарха Аиура. Пророчества храмовников обычно сбывались.
   – Я не верю тебе, храмовник! – взвизгнул металлическими челюстями Гратус. – Ты все это придумал нарочно, чтобы запугать нас и чтобы мы сохранили тебе жизнь!
   Зератул повернул к нему бледное лицо:
   – Я пришел добровольно. Насколько я знаю, приговор в отношении меня вынесен. Экзекутору остается только привести его в исполнение. Я полностью в вашей власти. Но то, что я сказал, верно. И скоро вы сами убедитесь в этом. А когда убедитесь, истинно говорю вам: понадобится вся сила Храма, чтобы совладать с Великим Разумом Зорга.
   – Конечно, решать вам, экзекутор, но я бы не стал спешить с исполнением приговора, – шепнул Цирон Стасиус. – Знания экзарха могут еще пригодиться. Доставим его на Аиур, и пусть его судьбу решает Сенат. У него есть право просить о милости, и я слышал, что верховный консул уже один раз помиловал храмовников.
   Фарер смотрел на эти лица – человеческие и не только. Все сосредоточили на нем выжидающие взгляды. От него зависела сейчас судьба не только храмовника, но, может, всего Протосса. И Фарер сознавал, что, если он сейчас ошибется, ошибки ему не простят. При первом же удобном случае все эти знатные хранители эльфидских традиций дружно набросятся на него.
   – Я свяжусь с консулом. Объясню ситуацию. У экзарха Зератула есть право апеллировать к Сенату и просить милости у консула. Я считаю, что он еще может им воспользоваться. Таков закон Аиура, и мы должны соблюдать его. А пока храмовник будет содержаться в кандалах в тюремной камере, – объявил экзекутор.
   – А что будет с миром Терраны? – спросил Гратус. – Неужели мы уйдем, оставив мир, в котором все еще сохраняется угроза заражения?
   – Угроза полностью исключена, уважаемый Гратус. Я проверил сканеры. Они в полном порядке. Земля больше не испускает пси-эманации Зорга. Но самое главное доказательство – вот оно! – Цирон Стасиус высоко поднял пси-эмиттер, чтобы все видели зеленый мерцающий огонек. – В этой тюрьме заключена вся сила Зорга. Мы вернем пси-эмиттер в Архивы Храма, где он и пребывал от века. Нам больше нечего делать в мире людей. Нам пора домой,
   – Но мы ведь потеряли сотни наших друзей! Неужели мы не отомстим за них? – послышались возмущенные голоса.
   – Месть – плохой советчик, а ненависть ослепляет взоры. Терраны – такие же творения Изначальных, как и мы, а значит, наши братья. Есть ли их вина в том, что они защищали свой дом? – спросил Зератул.
   Поднялся разгневанный гул. Фарер бросил резкий взгляд на настоятеля.
   – Уведите его отсюда! – приказал он.
   Киборги охраны снова заключили Зератула в оковы. Подхватили настоятеля под руки и повели из зала. И в это время раздался тонкий писк, от которого все вздрогнули. На огромной звездной карте, в месте, где находился Аиур, тревожным светом замигало большой красное пятно.
   – Адун Великий! Что это?! – выдохнули все. Зератул первым понял, что произошло. Еще в сражении, когда его разум слегка соприкоснулся с сущностью Разума Зорга, его пронзило недоброе предчувствие. Но даже самому себе он боялся признаться в том, что Разум Зорга сумел так глубоко проникнуть в его мысли. Однако то, что могло произойти, случилось, и случилось очень скоро. Разум Зорга узнал, где находится главная цитадель Протосса. История во снах Адуна приняла новый оборот, подтверждая выводы гениального земного философа Гегеля о том, что все действительное – разумно, а разумное – действительно. Или еще более категоричную его формулировку: «Что разумно, то неизбежно». И конечно, ни Зератул, да и никто другой, будь он даже семи пядей во лбу, не смог бы следовать за Мировой Идеей в ее грезах и предугадать, что улитка, посаженная Владом в телепорт, окажется прямо в тенистом саду Розового дворца консула Аиура.
   – Беда, братья. Высший Разум реинкарнировал Мозг Зорга на Аиуре. И мы должны успеть туда, пока еще не слишком поздно, – с тревогой произнес Зератул.
   Долгую секунду все удивленно переводили взгляды с настоятеля на мигающее пятно. Затем на кораблях завыл сигнал боевой тревоги. Армада Протосса повернула назад и на всех парах понеслась к щели геперпространственного перехода на окраине Солнечной системы. Израненная и опустошенная Земля была спасена от неминуемой гибели.

Земля.
Американский сектор. Центральный госпиталь Рино, штат Невада

   С момента событий у Трехглавой прошло больше месяца. Земля лежала в развалинах и очагах радиоактивного заражения. Флаеры и самолеты поливали выжившие колонии сывороткой доктора Симпсона, а войска и ополченцы добивали уцелевших зоргов. Лишенные разумной объединяющей силы, эти отряды мутировавших существ серьезной опасности уже не представляли, и земное оружие легко расправлялось с их колониями и скоплениями. Потери на Земле были огромны: погибло две трети населения развитых стран, а урон, нанесенный экономике, можно было считать смертельным.
   Все крупные города и производства были уничтожены. Возникла острая нехватка энергии и ресурсов. Продовольственные запасы быстро подходили к концу, начинался голод. Глобальное управление было полностью разрушено. На местах стали возникать свои группы влияния и административные центры. Планета по-прежнему была закрыта на жесткий карантин. Да, по правде сказать, из колоний никто и не рвался на выжженную и радиоактивную Землю. Стояла глубокая осень, но урожай был не убран. К радиоактивным посевам боялись притронуться. А это означало одно: надвигается холодная и голодная зима.
   Восьмого октября произошло еще одно событие, оставившее эпохальный след в земной истории. В центральном госпитале Рино в штате Невада после почти двухмесячного беспамятства пришел в себя генерал Конахен. Высохший, похожий на мумию, он открыл глаза поздним вечером и первое, что увидел, был расплывчатый круг тусклого зеленого ночника.
   «Что с моими глазами? Где я?» – заворочался он в постели и обнаружил, что утыкан разными трубками и проводами, через катетеры впивающимися в тело. Что с ним произошло, он помнил плохо. В памяти крутились разновременные обрывочные куски жизни. Собрать воспоминания в кучу, выстроить последовательность мешала яркая вспышка, а затем непреодолимый черный провал.