Страница:
Мерилин заглянула внутрь. За входом шел небольшой коридор, и на стенке коридора светилась надпись на русском языке: «Зайдите и закрепите изнутри вскрытую пластину». Вскрытую пластину?.. Люк, который отлетел! Мерилин оглянулась в поисках блестящего квадрата с черной отметиной. Увидела его метрах в пяти. Рядом сидел кот и жевал уголок люка. Прогнав прожорливого попутчика, она осмотрела пластину и обнаружила на внутренней стороне две рукоятки и большую красную кнопку. Над кнопкой надпись: «При герметизации входа нажать два раза». Так-так... Примерно ясно. «Будда, заходи!», — показала ему рукой на вход. Черный Принц вошел в коридор и двинулся вглубь. Мерилин взяла люк за ручки с обратной стороны, и, зайдя в коридор, — в нем было достаточно светло из-за прозрачности стен, — приложила серебристый квадрат к дверному проему. Винтовку и мешок с едой она кинула на пол.
Когда края квадрата вроде бы совместились, она не очень решительно нажала на красную кнопку. Потом еще раз. Появилась легкая вибрация, и за несколько секунд края люка срослись, не оставив и малейшего шва. Над кнопкой появилась надпись: «Герметизировано». Мерилин выдохнула и повернулась в сторону коридора. Он был недлинный, пару метров. Все основание вигвама занимала пластиковая чаша-платформа. Будда стоял посередине и смотрел сквозь ткань стены, которая изнутри оказалась прозрачной, с зеленоватым тонированием. Но, кроме окружающей травы и бродячего кота, видно ничего не было. Потолок над головой в трех метрах темнел чернотой непроницаемого пластика. С краю платформы было небольшое углубление, стояло кресло, горел экран монитора и виднелась клавиатура компьютера. Электропитания не было.
Над монитором Мерилин снова увидела большую красную кнопку с надписью «СТАРТ». И тут она догадалась. Да это же аэростат! Хотя и новейшей разработки. Раскладной аэростат. Отец как-то говорил о таком. В полностью сложенном виде он занимал места не больше резиновой лодки. Правда, обратного процесса уже произвести невозможно. Аэростат раскладывается один раз.
Мерилин села в кресло, несколько минут раздумывала, вздохнула и нажала кнопку «СТАРТ». Над головой, за потолком, раздалось глухое гудение, потом шипенье и началась неясная возня и непередаваемые звуки. Красный конец аэростата стал медленно вытягиваться вверх и утолщаться в диаметре. Все вытягивался, вытягивался и утолщался, утолщался, из красного постепенно превращаясь в бело-зеленый, потом светло-голубой и, медленно оторвавшись от земли, устремился вверх. И поплыл над домами уже не индейский вигвам, а зеркально-голубой цилиндр высотой метров тридцать и, странное дело, почти невидимый глазам из-за своей прозрачной зеркальности (гордость разработчиков -высокочастотная (фотонная) система невидимости). Минута, две — и все, исчез.
Мерилин глядела с борта чаши вниз, сквозь прозрачную кромку дна. Белые многоэтажки стояли в зеленом море, заполнившем все вокруг. В стороне стоял тепловоз, тоже весь окруженный зеленым океаном. Колеи видно не было: казалось, состав просто лежит в траве, кем-то заботливо перенесенный в зеленое поле чернобыльских чудес. Кому-то он еще послужит, хорошо отлаженная единица мирных будней вечной войны времен. До самого горизонта полыхал зеленый пожар взорвавшейся жизни первого дня лета, первого дня рождения, первого дня смерти — кому как. Аэростат стремительно уносился в высоту голубого неба уже в полнейшей тишине. Упругий и освобожденный, наконец, от унизительной, горбатой, красноразмазанной индейской замаскированности.
Бип! Загорелся контрольный сигнал и включился компьютер. И сразу же запищал вызов спутниковой связи. Очевидно, антенна находилась где-то в верхней части цилиндра и ориентировалась автоматически. Мерилин включила линию связи. Естественно, это был отец:
— Ну как, Маша, все нормально? Я и так вижу, что нормально. Поздравляю, поздравляю. Да здравствует свобода!
— Мне пришлось застрелить негра. Его звали Боб.
— Но, насколько я понимаю, в противном случае он бы застрелил тебя?
— Да, ты угадал. Но это еще не все. Убит Корниенко. Я думаю, это серьезно. Он атаковал меня и Будду из автомата и вел себя, как зомби. Когда я его остановила, он расстреливал третий магазин. У меня выбора не было...
— Да, мне доложили. Эту проблему придется решить. Ты можешь быть спокойна.
— ...Он работал на сторону.
— Теперь я это знаю. Частично перехвачен разговор об условиях оплаты в случае ликвидации и Будды, и тебя. Поверь, проблемы в данный момент — у многих наших людей, и причина пока неясна. Но она выясниться, и очень скоро. Так что выбрось из головы все это, тем более оно далеко внизу. Скажи мне, какая высота? Набери на компьютере «КОНТРОЛЬ». — Мерилин набрала. Высветилась таблица: высота, скорость ветра, температура атмосферы, температура в аэростате, направление движения, давление газа и еще целый ряд показаний.
— Пятьсот одиннадцать метров.
— Маловато. Набирайте, набирайте высоту. Наш красавец изготовлен по технологии «Супер-Стеллс». В нашей транскрипции — «Плавающий невидимка». Даже радары последней разработки его не берут, а визуально его невозможно определить, когда он выше пятисот метров. Да, а бык где?
— Он здесь.
— Это правда, что ты с ним разговариваешь?
— Нет, неправда.
— Так что же там тогда происходит? У меня по этому поводу проблемы. Впрочем, ладно. Об этом потом. Я рад, что все сошлось в точку и ты вышла, как я и рассчитывал, к «Плавающему невидимке». Это факт. Но верится с трудом. Такое попадание — с такого расстояния.
— Папа, я знаю: сам не похвалишься — никто не похвалит, но я просто не успела. Ты и правда гений. Как ты все рассчитал?
— Да нет, какой я гений. Все уже я тебе объяснял. Шло наблюдение за твоим мобильным телефоном. Хорошо, хоть не потеряла. Я предположил, что ты сойдешь с железнодорожной ветки в сторону. И это единственная моя заслуга. Удивляюсь, как точно сработала автоматика сброса аэростата. Мы никогда этого не делали. Это в первый раз. Вообще, испытания прошли успешно. Спроси у Будды, как он себя чувствует?
— Я не могу этого сделать.
— Спроси-спроси.
— Принц, как ты себя чувствуешь?
Неожиданно на весь аэростат прозвучал короткий, сверхнизкий звук. Мигнул экран компьютера.
— Вот это да! — закричал отец. — Разговаривает!
— Да, — ответила Мерилин. — Похоже, он чувствует себя прекрасно, но аэростат прекратил набор высоты. Возможно, частота его голоса повлияла на какой-нибудь датчик и на генерацию газа.
— Какая высота?
— Тысяча один метр.
— И нет набора?
— Нет, — Мерилин повернулась и посмотрела на Будду. Тот глядел на нее добрыми глазами, но понять она ничего не могла.
— Быстро набери «ТЕСТ».
Мерилин ввела необходимую команду. На экране появилась надпись «Отсутствие реакции компонентов генерации»
— Набрала. Компоненты ничего не генерируют. Газ не выделяют. Нет подъемной силы... наверно.
— Бред это все. На аэростате тройная защита по всем системам. Тройное дублирование. Не могло же сразу три аэростата поломаться в одном и том же месте! Это все равно, что взять сразу три джек-пота.
— Ну, считай, что ты их взял.
— Ну-ка, залезь снова в «КОНТРОЛЬ».
Мерилин набрала «КОНТРОЛЬ». Текст таблицы гласил «Количество энерговыделяющих компонентов — 98%».
— 98% газа в запасе. Но он не вырабатывается. Нет реакции окисления.
В это время Будда издал еще один, почти такой же звук. Мерилин повернулась к нему. Он все так же смотрел на нее. Крыса сидела у его ног и тоже глядела на Мерилин.
— Что он сказал!? — закричал отец.
— Папа, ты что? Откуда же я знаю? — Но, кинув взгляд на экран компьютера, хмуро добавила:
— Да вообще-то вроде бы сказал, что генерация возобновилась. Высота — одна тысяча пятьдесят, и набор продолжается.
Отец помолчал.
— Значит, ты все-таки понимаешь его?
— Нет, это он понимает нас. Тебе не кажется, что это точнее? По-моему, он просто пошутил над тобой.
— Надо мной?
— Да, над тобой. Над твоей юмориной «Спроси... Спроси... Разговаривает — не разговаривает?». Он показал, что им управлять не может и не будет никто. Если надо — управлять будет он. Тебе так не кажется? Или ты по-другому объяснишь фокус с остановкой физической реакции? Физической, а не лирической...
Отец задумчиво спросил:
— Ты так думаешь?
— А ты как думаешь?
— Я думаю, тебе там виднее. Хотя в жизни бывает столько совпадений, столько случайностей, столько накладок, столько всякой метафизики, что я ничего сказать не могу, кроме одного: рад, что все в порядке. Ты с ним там повежливее. И вообще... — Он прокашлялся:
— Уважаемый Будда! Я приношу глубокие извинения, искренние и от всей души, за то, что ненароком проявил к Вам недостаточное почтение! Поверьте, это только в силу отсутствия знаний о Вас!
— Папа, что с тобой?
— Хватит об этом, дай мне данные.
— Две тысячи четыреста пятьдесят. Горит надпись «Все параметры в норме».
— Это хорошо. А как твое самочувствие? Вообще.
— Хорошее. Немного только кружится голова.
Она посмотрела вниз. Земля была уже видна только в туманной дымке.
Тонкие ниточки дорог и спичечные головки домов казались игрушечными.
Неожиданно в тишине аэростата зажужжала муха. Влетела, наверное, перед герметизацией входной двери. Или сидела на Будде, да проснулась. И пошла жужжать и наворачивать круги, мертвые петли и бочки с переворотами. Чернобыльская красавица. Неутомимая, как буйвол. Да и размером с хорошего шмеля, если не больше.
— Что там у тебя за помеха в линии? — спросил отец.
— Это муха.
— Какая муха?
— Обыкновенная. Влетела, наверное, на старте.
— Я надеюсь, она без зубов и не перегрызет чего-нибудь.
— Не знаю, верить местной фауне нельзя. Ты же сам там, наверное, был и все видел.
— Не был ни разу.
— Не может быть! Ни разу не был в зоне?
— А что мне там делать? Все данные у меня и так есть.
— Зря, зря! Подозреваю, что у тебя не все данные. Там очень интересно и есть на что поглядеть.
Муха начинала давить на голову.
— Ну, я как-нибудь послушаю твои рассказы об этом. Возможно, это будет и поточнее, чем реальная действительность.
— Это как минимум. Обещаю, что не скажу ни слова. Это надо видеть. И, по-моему, там достаточно смотрят...
— Ну, твой Боб уже не смотрит. Хотя... хотя... Может быть, это и в самом деле энтомологические исследования? Они же все помешанные, эти насекомолюбы.
— ...С «Беретой» под рукой? И помповым ружьем? Мне кажется, что ты устал.
— Может быть, и так... ну, а что у нас с набором?
— Три тысячи двести. Подъем нормальный.
— Как там погода?
— Ни облачка. Голубое небо. Ты знаешь, ну вот никогда так себя вольно, как птица, не чувствовала. Прямо как ангел небесный, только муха задолбала.
— Что-что?
— Муха, говорю, задолбала. Сейчас голова развалится. Летающий вентилятор.
— Муха-муха... Ладно, набирай высоту. После восьми тысяч свяжешься. Я тут все перекодировал. Пароль спутника «ХОРЬ-22».
— Прекрасный пароль. Суперкомпьютер не вскроет. Твое творчество. Узнаю.
— Хватит болтать! Давай! — отец отключился.
Муха неожиданно тоже затихла. Слава Богу! Наверное, батарейка кончилась. Приятная тишина радовала ухо. Мерилин присела на край платформы и стала глядеть вниз. Неведомые дали. Что там, кто там, внизу? Она вспомнила детство, вспомнила речку ранним-ранним утром. Маленьких рыбешек, которые тыкались своими губами в ее детские ноги, по колено стоявшие в воде и терпеливо не двигающиеся, чтобы не спугнуть тех рыбешек, заплывающих в стеклянную банку, которую она держала в руках. Пять утра, середина лета, свесившиеся ивы и поле цветов на том берегу. Вода, как парное молоко. И чистая, как слеза. Когда это было? Но ведь было, было? Да, конечно, было. Да и есть, наверное.
Неожиданно в глубине аэростатного объема раздался скрипящий звук, вернувший ее из прошлого. Вроде того, когда два воздушных шарика трут друг о друга. Затих. Снова по уху резануло, уже как гвоздем по стеклу. Мерилин перегнулась через край платформы в сторону звука и увидела сидящую муху. Та грызла стенку аэростата, которая была толщиной микрон двадцать. Мать родная! Она и правда с зубами!.. Скржиииу! Скржиииу! Виииии... Наверное, ген от термитов проявился. Те тоже грызут все, что попало. Чем несъедобнее — тем лучше. Но дырочка в стенке аэростата на высоте пяти километров не стоит уникальности изощренного насекомого, будь оно хоть звездой энтомологии, и не только с зубами, но и даже с веселыми песнями на итальянском языке.
До красавицы чернобыльских прерий было метра два. Мерилин не решилась спуститься из пластиковой платформы на тонкое дно цилиндра. Она сняла свою кофту и, размахнувшись, изо всех сил ударила по мухе. Та злобно оглянулась и не двинулась с места. Скржиииу! Виииии! Господи, да она пуленепробиваемая, что ли? Или на кремниевой основе. Вместо углерода — кремний. Читала где-то такое. И не боится!.. Монстр прямо, а не муха. Бах! — снова кофтой. Хррум! Хррум! Хррум! Звук изменился. Прогрызает!.. Мерилин схватила винтовку и, взяв ее за приклад, дотянулась до мухи и кончиком глушителя толкнула ее изо всей силы в бок. Это помогло. Недовольное насекомое быстро перебежало еще выше по стенке аэростата, и до него теперь можно было достать только пулей. Скржиииу!
Наверное, подобная тварь заползла в 1986 году в четвертый энергоблок Чернобыльской атомной электростанции. И какой-нибудь важный элемент перегрызла. В результате — неуправляемая реакция.
Вииии!.. Неожиданно рядом с Мерилин мелькнула тень, и на пластик аэростата, как на поле корриды, выскочила желтая крыса, знакомая, как известно, с тактикой ближнего боя. Быстро подбежав к прожорливому насекомому, она остановилась в пяти сантиметрах от него. Муха замолчала и уставилась на крысу, оценивающе разглядывая ее. Что глядеть-то? Молниеносное движение — и чернобыльская тварь оказалась в пасти. Раздался скрипящий звук: крыса пыталась перекусить муху. Насекомое заработало крыльями и гудело, как микровентилятор, издавая щелкающие звуки, очевидно, зубами. Точно кремниевая! Но поднять в воздух откормленную на бойне крысу было перебором даже для нее, летающей буровой установки. Так продолжалось минуты две, и монстр стал затихать, жужжать неуверенно, дергать лапами, и наконец замолк. Выждав еще полминуты, хвостатый тореро отпустил вредителя, и тот, кувыркаясь, скатился по стенке аэростата прямо к платформе. Мерилин сквозь ткань кофты взяла неподвижное насекомое и придавила прикладом автомата. Было впечатление, что пытаешься раздавить косточку от персика. Тогда она ударила изо всех сил. Раздался хруст. Все, конец последней серии. Сдохла.
Мария Николаевна аккуратно завернула безжизненное тело в бумажку, обернув его в несколько слоев, и перевязала ниткой, вытянутой из кофты. И положила в уголок. Достала бутылку коньяка (вспомнив про Боба, царство ему небесное). Открутила пробочку, сделала глоточек. Посидела, помолчала, глотнула еще раз. Гладкие мышцы медленно расслабились. Она закрутила пробку и сунула бутылку в мешок. Глянула на экран. Высота — девять тысяч метров. Температура атмосферы — минус тридцать два градуса. Скорость воздушного потока — тридцать три метра в секунду. Направление — юго-восток. Системы работают нормально. Набор высоты продолжается. Она наугад набрала «УПРАВЛЕНИЕ». Угадала: высветилась таблица. Внимательно прочитала, набрала на клавиатуре «ПОТОЛОК». Мигающий дефис заполнила цифрой 10000. Оглянулась в сторону саркофага с мухой. Вздохнула. Замигал вызов связи. Включилась. Отец:
— Как там дела? Дай данные набора.
— Десять тысяч метров. Я остановила набор.
— Я же тебя просил позвонить, когда будет восемь. Надо, понимаешь, выбрать необходимый воздушный поток, учесть розу ветров, температурные перепады, скорость ветра. Это аэростат. Это не велосипед. Ты знаешь, куда тебя сейчас сносит? А я знаю. Я вот сижу, гляжу на монитор и вижу точку, а в этой точке — ты. Мне отсюда все видно, и будь добра: если я прошу сделать так, то делай так, а не эдак. Потому что эдак — это не совсем так. Тебе понятно?
— Да муха тут... Чуть не прогрызла оболочку. Крыса спасла «Плавающего невидимку». Ты же понимаешь, что такое разность давления? И я понимаю. А мухе все равно. Она не дышит.
— Слушай, под компьютером лежит аптечка. Там есть, ну, аспирин, зеленка... И таблетки. Красного цвета. Возьми одну — и выпей. Я понимаю, ты сильно переутомилась. Но, Маша, поверь: мухи не грызут аэростатов. И крысы на них не летают. У тебя стресс. Тебе что-то показалось. Галлюцинация называется. Это бывает. Это не страшно... — Мерилин посмотрела в сторону упаковки с мухой:
— Да я уже выпила. Воды. Может, ты и прав. Может, и показалось.
— Ну, и слава Богу! Стресс дело преходящее. Главное — знать это. А теперь делай то, что я скажу. С управлением ты, насколько я понял, разобралась?
— Да так себе, немного.
— Значит, войди в «УПРАВЛЕНИЕ» и опусти аэростат на высоту восемь тысяч.
Мерилин нашла режим спуска и набрала цифру 8000. Замигала надпись «СНИЖЕНИЕ».
— Готово.
— Снижение работает?
— Снижаемся, уже меньше десяти.
— Снижайтесь, снижайтесь. А пока разберись с работой двигателя и управлением. В аэростате принципиально новый движитель. Вся поверхность цилиндра — это солнечная батарея, разделенная пополам. Половина цилиндра — положительный заряд. Другая — отрицательный. Граница соединения — линия ионного истечения. Аэростат имеет ионный двигатель. Ты должна знать свою машину. Это обязанность любого водителя. Снова войди в «УПРАВЛЕНИЕ» и разберись там.
Мерилин вошла и стала изучать. Оказалось, что цилиндр может летать со скоростью 250 км/ч. Ничего себе! Она думала, это воздушный шар: куда дует ветер, туда и летит. Правда, максимальная скорость достигалась лишь при попутном ветре. Ночью аэростат двигался за счет аккумуляции энергии между трехслойным покрытием — аккумулятором являлась оболочка.
— Ну, как высота? — поинтересовался отец.
— Восемь тысяч ровно. Скорость ветра — десять метров в секунду.
— Во-во!
— Направление — восток.
— Прекрасно. Включай ионизацию — и вперед по ветру.
Мерилин сделала необходимые переключения. Компьютер показал небольшое увеличение скорости: 12 метров в секунду. Через пять минут — 13 метров в секунду.
— Что-то плохо работает двигатель. Скорость не набирается...
— Все нормально. У этой системы очень медленный разгон. Зато гарантированный. Жди.
Через полчаса аэростат набрал скорость 240 километров в час и мчался на восток.
Глава 11. Падение в лабиринт
Когда края квадрата вроде бы совместились, она не очень решительно нажала на красную кнопку. Потом еще раз. Появилась легкая вибрация, и за несколько секунд края люка срослись, не оставив и малейшего шва. Над кнопкой появилась надпись: «Герметизировано». Мерилин выдохнула и повернулась в сторону коридора. Он был недлинный, пару метров. Все основание вигвама занимала пластиковая чаша-платформа. Будда стоял посередине и смотрел сквозь ткань стены, которая изнутри оказалась прозрачной, с зеленоватым тонированием. Но, кроме окружающей травы и бродячего кота, видно ничего не было. Потолок над головой в трех метрах темнел чернотой непроницаемого пластика. С краю платформы было небольшое углубление, стояло кресло, горел экран монитора и виднелась клавиатура компьютера. Электропитания не было.
Над монитором Мерилин снова увидела большую красную кнопку с надписью «СТАРТ». И тут она догадалась. Да это же аэростат! Хотя и новейшей разработки. Раскладной аэростат. Отец как-то говорил о таком. В полностью сложенном виде он занимал места не больше резиновой лодки. Правда, обратного процесса уже произвести невозможно. Аэростат раскладывается один раз.
Мерилин села в кресло, несколько минут раздумывала, вздохнула и нажала кнопку «СТАРТ». Над головой, за потолком, раздалось глухое гудение, потом шипенье и началась неясная возня и непередаваемые звуки. Красный конец аэростата стал медленно вытягиваться вверх и утолщаться в диаметре. Все вытягивался, вытягивался и утолщался, утолщался, из красного постепенно превращаясь в бело-зеленый, потом светло-голубой и, медленно оторвавшись от земли, устремился вверх. И поплыл над домами уже не индейский вигвам, а зеркально-голубой цилиндр высотой метров тридцать и, странное дело, почти невидимый глазам из-за своей прозрачной зеркальности (гордость разработчиков -высокочастотная (фотонная) система невидимости). Минута, две — и все, исчез.
Мерилин глядела с борта чаши вниз, сквозь прозрачную кромку дна. Белые многоэтажки стояли в зеленом море, заполнившем все вокруг. В стороне стоял тепловоз, тоже весь окруженный зеленым океаном. Колеи видно не было: казалось, состав просто лежит в траве, кем-то заботливо перенесенный в зеленое поле чернобыльских чудес. Кому-то он еще послужит, хорошо отлаженная единица мирных будней вечной войны времен. До самого горизонта полыхал зеленый пожар взорвавшейся жизни первого дня лета, первого дня рождения, первого дня смерти — кому как. Аэростат стремительно уносился в высоту голубого неба уже в полнейшей тишине. Упругий и освобожденный, наконец, от унизительной, горбатой, красноразмазанной индейской замаскированности.
Бип! Загорелся контрольный сигнал и включился компьютер. И сразу же запищал вызов спутниковой связи. Очевидно, антенна находилась где-то в верхней части цилиндра и ориентировалась автоматически. Мерилин включила линию связи. Естественно, это был отец:
— Ну как, Маша, все нормально? Я и так вижу, что нормально. Поздравляю, поздравляю. Да здравствует свобода!
— Мне пришлось застрелить негра. Его звали Боб.
— Но, насколько я понимаю, в противном случае он бы застрелил тебя?
— Да, ты угадал. Но это еще не все. Убит Корниенко. Я думаю, это серьезно. Он атаковал меня и Будду из автомата и вел себя, как зомби. Когда я его остановила, он расстреливал третий магазин. У меня выбора не было...
— Да, мне доложили. Эту проблему придется решить. Ты можешь быть спокойна.
— ...Он работал на сторону.
— Теперь я это знаю. Частично перехвачен разговор об условиях оплаты в случае ликвидации и Будды, и тебя. Поверь, проблемы в данный момент — у многих наших людей, и причина пока неясна. Но она выясниться, и очень скоро. Так что выбрось из головы все это, тем более оно далеко внизу. Скажи мне, какая высота? Набери на компьютере «КОНТРОЛЬ». — Мерилин набрала. Высветилась таблица: высота, скорость ветра, температура атмосферы, температура в аэростате, направление движения, давление газа и еще целый ряд показаний.
— Пятьсот одиннадцать метров.
— Маловато. Набирайте, набирайте высоту. Наш красавец изготовлен по технологии «Супер-Стеллс». В нашей транскрипции — «Плавающий невидимка». Даже радары последней разработки его не берут, а визуально его невозможно определить, когда он выше пятисот метров. Да, а бык где?
— Он здесь.
— Это правда, что ты с ним разговариваешь?
— Нет, неправда.
— Так что же там тогда происходит? У меня по этому поводу проблемы. Впрочем, ладно. Об этом потом. Я рад, что все сошлось в точку и ты вышла, как я и рассчитывал, к «Плавающему невидимке». Это факт. Но верится с трудом. Такое попадание — с такого расстояния.
— Папа, я знаю: сам не похвалишься — никто не похвалит, но я просто не успела. Ты и правда гений. Как ты все рассчитал?
— Да нет, какой я гений. Все уже я тебе объяснял. Шло наблюдение за твоим мобильным телефоном. Хорошо, хоть не потеряла. Я предположил, что ты сойдешь с железнодорожной ветки в сторону. И это единственная моя заслуга. Удивляюсь, как точно сработала автоматика сброса аэростата. Мы никогда этого не делали. Это в первый раз. Вообще, испытания прошли успешно. Спроси у Будды, как он себя чувствует?
— Я не могу этого сделать.
— Спроси-спроси.
— Принц, как ты себя чувствуешь?
Неожиданно на весь аэростат прозвучал короткий, сверхнизкий звук. Мигнул экран компьютера.
— Вот это да! — закричал отец. — Разговаривает!
— Да, — ответила Мерилин. — Похоже, он чувствует себя прекрасно, но аэростат прекратил набор высоты. Возможно, частота его голоса повлияла на какой-нибудь датчик и на генерацию газа.
— Какая высота?
— Тысяча один метр.
— И нет набора?
— Нет, — Мерилин повернулась и посмотрела на Будду. Тот глядел на нее добрыми глазами, но понять она ничего не могла.
— Быстро набери «ТЕСТ».
Мерилин ввела необходимую команду. На экране появилась надпись «Отсутствие реакции компонентов генерации»
— Набрала. Компоненты ничего не генерируют. Газ не выделяют. Нет подъемной силы... наверно.
— Бред это все. На аэростате тройная защита по всем системам. Тройное дублирование. Не могло же сразу три аэростата поломаться в одном и том же месте! Это все равно, что взять сразу три джек-пота.
— Ну, считай, что ты их взял.
— Ну-ка, залезь снова в «КОНТРОЛЬ».
Мерилин набрала «КОНТРОЛЬ». Текст таблицы гласил «Количество энерговыделяющих компонентов — 98%».
— 98% газа в запасе. Но он не вырабатывается. Нет реакции окисления.
В это время Будда издал еще один, почти такой же звук. Мерилин повернулась к нему. Он все так же смотрел на нее. Крыса сидела у его ног и тоже глядела на Мерилин.
— Что он сказал!? — закричал отец.
— Папа, ты что? Откуда же я знаю? — Но, кинув взгляд на экран компьютера, хмуро добавила:
— Да вообще-то вроде бы сказал, что генерация возобновилась. Высота — одна тысяча пятьдесят, и набор продолжается.
Отец помолчал.
— Значит, ты все-таки понимаешь его?
— Нет, это он понимает нас. Тебе не кажется, что это точнее? По-моему, он просто пошутил над тобой.
— Надо мной?
— Да, над тобой. Над твоей юмориной «Спроси... Спроси... Разговаривает — не разговаривает?». Он показал, что им управлять не может и не будет никто. Если надо — управлять будет он. Тебе так не кажется? Или ты по-другому объяснишь фокус с остановкой физической реакции? Физической, а не лирической...
Отец задумчиво спросил:
— Ты так думаешь?
— А ты как думаешь?
— Я думаю, тебе там виднее. Хотя в жизни бывает столько совпадений, столько случайностей, столько накладок, столько всякой метафизики, что я ничего сказать не могу, кроме одного: рад, что все в порядке. Ты с ним там повежливее. И вообще... — Он прокашлялся:
— Уважаемый Будда! Я приношу глубокие извинения, искренние и от всей души, за то, что ненароком проявил к Вам недостаточное почтение! Поверьте, это только в силу отсутствия знаний о Вас!
— Папа, что с тобой?
— Хватит об этом, дай мне данные.
— Две тысячи четыреста пятьдесят. Горит надпись «Все параметры в норме».
— Это хорошо. А как твое самочувствие? Вообще.
— Хорошее. Немного только кружится голова.
Она посмотрела вниз. Земля была уже видна только в туманной дымке.
Тонкие ниточки дорог и спичечные головки домов казались игрушечными.
Неожиданно в тишине аэростата зажужжала муха. Влетела, наверное, перед герметизацией входной двери. Или сидела на Будде, да проснулась. И пошла жужжать и наворачивать круги, мертвые петли и бочки с переворотами. Чернобыльская красавица. Неутомимая, как буйвол. Да и размером с хорошего шмеля, если не больше.
— Что там у тебя за помеха в линии? — спросил отец.
— Это муха.
— Какая муха?
— Обыкновенная. Влетела, наверное, на старте.
— Я надеюсь, она без зубов и не перегрызет чего-нибудь.
— Не знаю, верить местной фауне нельзя. Ты же сам там, наверное, был и все видел.
— Не был ни разу.
— Не может быть! Ни разу не был в зоне?
— А что мне там делать? Все данные у меня и так есть.
— Зря, зря! Подозреваю, что у тебя не все данные. Там очень интересно и есть на что поглядеть.
Муха начинала давить на голову.
— Ну, я как-нибудь послушаю твои рассказы об этом. Возможно, это будет и поточнее, чем реальная действительность.
— Это как минимум. Обещаю, что не скажу ни слова. Это надо видеть. И, по-моему, там достаточно смотрят...
— Ну, твой Боб уже не смотрит. Хотя... хотя... Может быть, это и в самом деле энтомологические исследования? Они же все помешанные, эти насекомолюбы.
— ...С «Беретой» под рукой? И помповым ружьем? Мне кажется, что ты устал.
— Может быть, и так... ну, а что у нас с набором?
— Три тысячи двести. Подъем нормальный.
— Как там погода?
— Ни облачка. Голубое небо. Ты знаешь, ну вот никогда так себя вольно, как птица, не чувствовала. Прямо как ангел небесный, только муха задолбала.
— Что-что?
— Муха, говорю, задолбала. Сейчас голова развалится. Летающий вентилятор.
— Муха-муха... Ладно, набирай высоту. После восьми тысяч свяжешься. Я тут все перекодировал. Пароль спутника «ХОРЬ-22».
— Прекрасный пароль. Суперкомпьютер не вскроет. Твое творчество. Узнаю.
— Хватит болтать! Давай! — отец отключился.
Муха неожиданно тоже затихла. Слава Богу! Наверное, батарейка кончилась. Приятная тишина радовала ухо. Мерилин присела на край платформы и стала глядеть вниз. Неведомые дали. Что там, кто там, внизу? Она вспомнила детство, вспомнила речку ранним-ранним утром. Маленьких рыбешек, которые тыкались своими губами в ее детские ноги, по колено стоявшие в воде и терпеливо не двигающиеся, чтобы не спугнуть тех рыбешек, заплывающих в стеклянную банку, которую она держала в руках. Пять утра, середина лета, свесившиеся ивы и поле цветов на том берегу. Вода, как парное молоко. И чистая, как слеза. Когда это было? Но ведь было, было? Да, конечно, было. Да и есть, наверное.
Неожиданно в глубине аэростатного объема раздался скрипящий звук, вернувший ее из прошлого. Вроде того, когда два воздушных шарика трут друг о друга. Затих. Снова по уху резануло, уже как гвоздем по стеклу. Мерилин перегнулась через край платформы в сторону звука и увидела сидящую муху. Та грызла стенку аэростата, которая была толщиной микрон двадцать. Мать родная! Она и правда с зубами!.. Скржиииу! Скржиииу! Виииии... Наверное, ген от термитов проявился. Те тоже грызут все, что попало. Чем несъедобнее — тем лучше. Но дырочка в стенке аэростата на высоте пяти километров не стоит уникальности изощренного насекомого, будь оно хоть звездой энтомологии, и не только с зубами, но и даже с веселыми песнями на итальянском языке.
До красавицы чернобыльских прерий было метра два. Мерилин не решилась спуститься из пластиковой платформы на тонкое дно цилиндра. Она сняла свою кофту и, размахнувшись, изо всех сил ударила по мухе. Та злобно оглянулась и не двинулась с места. Скржиииу! Виииии! Господи, да она пуленепробиваемая, что ли? Или на кремниевой основе. Вместо углерода — кремний. Читала где-то такое. И не боится!.. Монстр прямо, а не муха. Бах! — снова кофтой. Хррум! Хррум! Хррум! Звук изменился. Прогрызает!.. Мерилин схватила винтовку и, взяв ее за приклад, дотянулась до мухи и кончиком глушителя толкнула ее изо всей силы в бок. Это помогло. Недовольное насекомое быстро перебежало еще выше по стенке аэростата, и до него теперь можно было достать только пулей. Скржиииу!
Наверное, подобная тварь заползла в 1986 году в четвертый энергоблок Чернобыльской атомной электростанции. И какой-нибудь важный элемент перегрызла. В результате — неуправляемая реакция.
Вииии!.. Неожиданно рядом с Мерилин мелькнула тень, и на пластик аэростата, как на поле корриды, выскочила желтая крыса, знакомая, как известно, с тактикой ближнего боя. Быстро подбежав к прожорливому насекомому, она остановилась в пяти сантиметрах от него. Муха замолчала и уставилась на крысу, оценивающе разглядывая ее. Что глядеть-то? Молниеносное движение — и чернобыльская тварь оказалась в пасти. Раздался скрипящий звук: крыса пыталась перекусить муху. Насекомое заработало крыльями и гудело, как микровентилятор, издавая щелкающие звуки, очевидно, зубами. Точно кремниевая! Но поднять в воздух откормленную на бойне крысу было перебором даже для нее, летающей буровой установки. Так продолжалось минуты две, и монстр стал затихать, жужжать неуверенно, дергать лапами, и наконец замолк. Выждав еще полминуты, хвостатый тореро отпустил вредителя, и тот, кувыркаясь, скатился по стенке аэростата прямо к платформе. Мерилин сквозь ткань кофты взяла неподвижное насекомое и придавила прикладом автомата. Было впечатление, что пытаешься раздавить косточку от персика. Тогда она ударила изо всех сил. Раздался хруст. Все, конец последней серии. Сдохла.
Мария Николаевна аккуратно завернула безжизненное тело в бумажку, обернув его в несколько слоев, и перевязала ниткой, вытянутой из кофты. И положила в уголок. Достала бутылку коньяка (вспомнив про Боба, царство ему небесное). Открутила пробочку, сделала глоточек. Посидела, помолчала, глотнула еще раз. Гладкие мышцы медленно расслабились. Она закрутила пробку и сунула бутылку в мешок. Глянула на экран. Высота — девять тысяч метров. Температура атмосферы — минус тридцать два градуса. Скорость воздушного потока — тридцать три метра в секунду. Направление — юго-восток. Системы работают нормально. Набор высоты продолжается. Она наугад набрала «УПРАВЛЕНИЕ». Угадала: высветилась таблица. Внимательно прочитала, набрала на клавиатуре «ПОТОЛОК». Мигающий дефис заполнила цифрой 10000. Оглянулась в сторону саркофага с мухой. Вздохнула. Замигал вызов связи. Включилась. Отец:
— Как там дела? Дай данные набора.
— Десять тысяч метров. Я остановила набор.
— Я же тебя просил позвонить, когда будет восемь. Надо, понимаешь, выбрать необходимый воздушный поток, учесть розу ветров, температурные перепады, скорость ветра. Это аэростат. Это не велосипед. Ты знаешь, куда тебя сейчас сносит? А я знаю. Я вот сижу, гляжу на монитор и вижу точку, а в этой точке — ты. Мне отсюда все видно, и будь добра: если я прошу сделать так, то делай так, а не эдак. Потому что эдак — это не совсем так. Тебе понятно?
— Да муха тут... Чуть не прогрызла оболочку. Крыса спасла «Плавающего невидимку». Ты же понимаешь, что такое разность давления? И я понимаю. А мухе все равно. Она не дышит.
— Слушай, под компьютером лежит аптечка. Там есть, ну, аспирин, зеленка... И таблетки. Красного цвета. Возьми одну — и выпей. Я понимаю, ты сильно переутомилась. Но, Маша, поверь: мухи не грызут аэростатов. И крысы на них не летают. У тебя стресс. Тебе что-то показалось. Галлюцинация называется. Это бывает. Это не страшно... — Мерилин посмотрела в сторону упаковки с мухой:
— Да я уже выпила. Воды. Может, ты и прав. Может, и показалось.
— Ну, и слава Богу! Стресс дело преходящее. Главное — знать это. А теперь делай то, что я скажу. С управлением ты, насколько я понял, разобралась?
— Да так себе, немного.
— Значит, войди в «УПРАВЛЕНИЕ» и опусти аэростат на высоту восемь тысяч.
Мерилин нашла режим спуска и набрала цифру 8000. Замигала надпись «СНИЖЕНИЕ».
— Готово.
— Снижение работает?
— Снижаемся, уже меньше десяти.
— Снижайтесь, снижайтесь. А пока разберись с работой двигателя и управлением. В аэростате принципиально новый движитель. Вся поверхность цилиндра — это солнечная батарея, разделенная пополам. Половина цилиндра — положительный заряд. Другая — отрицательный. Граница соединения — линия ионного истечения. Аэростат имеет ионный двигатель. Ты должна знать свою машину. Это обязанность любого водителя. Снова войди в «УПРАВЛЕНИЕ» и разберись там.
Мерилин вошла и стала изучать. Оказалось, что цилиндр может летать со скоростью 250 км/ч. Ничего себе! Она думала, это воздушный шар: куда дует ветер, туда и летит. Правда, максимальная скорость достигалась лишь при попутном ветре. Ночью аэростат двигался за счет аккумуляции энергии между трехслойным покрытием — аккумулятором являлась оболочка.
— Ну, как высота? — поинтересовался отец.
— Восемь тысяч ровно. Скорость ветра — десять метров в секунду.
— Во-во!
— Направление — восток.
— Прекрасно. Включай ионизацию — и вперед по ветру.
Мерилин сделала необходимые переключения. Компьютер показал небольшое увеличение скорости: 12 метров в секунду. Через пять минут — 13 метров в секунду.
— Что-то плохо работает двигатель. Скорость не набирается...
— Все нормально. У этой системы очень медленный разгон. Зато гарантированный. Жди.
Через полчаса аэростат набрал скорость 240 километров в час и мчался на восток.
Глава 11. Падение в лабиринт
Хмурый индус из отдела стратегического планирования откинулся в кресле, закурил сигару, пустил столб дыма и, прищурившись, оглядел с ног до головы стоящего перед ним майора — начальника станции оперативного отслеживания и превентивной криптологической обработки.
— И это все, что вам удалось получить?
— У них плавающая скремблерная система саморастущих кристаллов. Даже то, что удалось дешифровать, — результат последнего процессора, имеющегося пока только у нас. Все машины двадцать минут обрабатывали только этот сигнал.
— И это все, что они обработали?..
— Да.
— Хм! — индус опять выпустил дым и поцокал языком, вертя в руках авторучку и постукивая пальчиком по листу дешифрованного текста перед ним. — Я всегда знал, что они хитрющие, изворотливые северные обезьяны. Но они прогрессируют просто акселеративно! — Он уставился на майора. — Или мы в такой же степени регрессируем? Как вы считаете, майор?
— У нас приборы последнего поколения. То, что расшифровано — это феноменальный показатель для такого рода степеней криптозащиты[32].
— Вы так думаете? — индус вгляделся в текст.
Дешифрограмма (принято в 21-46)
Абонент №1 — Славянский Бизон.
Абонент №2 — Мерилин Монро.
Неустойчивые пробелы требуют повторной обработки информативным анализом.
№1 — Вот это да! Разговаривает!
№2 — Если надо, управлять будет он!..
№1 — Я приношу глубокие извинения. Искренние...
№2 — Обыкновенная, влетела, наверное ...
№1 — Я надеюсь, она без зубов...
№2 — Муха очень долго долбила...
№1 — Хватит болтать...
№2 — Крыса спасла слепого в воде...
Дежурный смены капитан Джеймс Фокс.
Майор смотрел на начальника и ждал оценки и комментариев.
— Насколько я знаю, минута работы вашей станции на полную мощность стоит 2500 долларов, — вкрадчиво проговорил индус. — Это только чистая стоимость. И если я умею считать, то ваш феноменальный результат, вот этот, — он помахал в воздухе листочком с текстом, — стоит 50000 долларов. Пятьдесят тысяч долларов! За что? За то, что крыса спасла слепого в воде?.. Кто переводил? Что за бред? Или код? Вы выяснили? Какие беззубые мухи? Майор, вы сами хоть читали текст, прежде чем положить его на стол генералу?.. Я сильно, я очень сильно начинаю в этом сомневаться!
Начальник отдела швырнул пепел в пепельницу и, вскочив в кресле, снова сел и налег грудью на стол:
— А что дальше? На этом все закончилось?
— Нет, но они сменили кристаллы и стали недосягаемы. Криптозащита выросла на десять порядков. Естественно, все это есть в файлах. Работали через коммерческие спутники группы А-69. Зафиксировать координаты абонентов не удалось. Односторонняя несущая частота. Радарное распыление. Не очень новый эффект. Применяется второй год.
— А откуда вы знаете, что это Славянский Бизон и Мерилин Монро? — генерал снова откинулся в кресле, зажав сигару в зубах и, пытливо глядя в глаза начитанному итальянцу, закинул руки за голову.
В глазах майора мелькнула снисходительность.
— Генерал, это наша работа. Спектральная автоматика. Индивидуальные сканеры-ловушки. Их голоса, как отпечатки пальцев, у нас в картотеке и всегда в режиме поиска. Сканер-автомат поймал зашифрованный разговор в эфире, в шифрованных посылках которого были обнаружены интермодуляционные составляющие, более чем на 50% совпадающие с гармоническим спектром обертонов голоса Монро. И сразу подключилась криптогруппа. Долго объяснять, но это удача. Только длинного разговора в режиме защиты такого уровня мы еще не восстанавливали.
Индус пожевал свою сигару, помолчал. Еще раз прочитал расшифрованную квитанцию на 50000 долларов. Хмыкнул. Встал. Прошелся по кабинету. Оттянул пластинку жалюзи и выглянул в июньскую духоту Майами. Снова сел в кресло.
— Что-нибудь к тексту добавить удастся?
— Я думаю, если работать непрерывно, месяца через четыре что-то получится.
Майор беспристрастно смотрел на генерала. Но тот не завелся.
— Не пойдет. Бизон и Монро не стоят этих денег. Детальней уточните перевод, особенно этот сленг с крысой. Пропустите через отдел психологический экспертизы. Копию отдайте в психосенсорный отдел. Может быть, эти бездельники что-нибудь выудят. Хотя я и ненавижу магию, но доверяю их начальнику. Уточненный вариант предоставите завтра, в десять утра. Вы свободны. — Майор вышел.
Индус снова вцепился в сигару и принялся раскачиваться в кресле, задумчиво прищурив глаза и совмещая в голове ассоциативные образы.
«Муха очень долго долбила... Крыса спасла слепого в воде...». Они, как старая мафия, пользуются смысловыми шифрами. Надо же, в наше время... Бандитов не переучить. Нет, не переучить. Сила привычки неистребима. Такая степень криптозащиты, и все равно не верят. Молодцы, молодцы. Сказать нечего... Наверное, у них страшно строгая дисциплина. Я слышал, слышал это. Нет, это не те русские, про которых пишут книжки и рассказывают анекдоты. Не хитер тот, кого хитрым считают. Они же, наверное, эти байки и запускают. Надо же: шанс декодирования один к ста триллионам; поймали, декодировали, а они смысловыми шифрами общаются — и все коту на завтрак. Славянский императив — вот как я бы это назвал. Впрочем нет: славянский стилет! Это ближе к их стилю.
Генерал набрал номер на телефоне.
Оператор подключил линию. Хриплый голос ответил:
— Да.
— Генерал Джексон, сэр. Добрый вечер.
— Здравствуйте, генерал.
— Удалось записать и декодировать фрагменты разговора Славянского Бизона и Мерилин Монро.
— Поздравляю.
Индус кисло улыбнулся и ответил:
— Спасибо, но декодирование неполное, фрагменты сильно повреждены смысловыми пустотами.
— Я надеюсь, вы их заполните.
— Не стоит сильно рассчитывать на это, но мы делаем все возможное.
— Что сообщает агент из тридцатикилометровой зоны?
— Связь с ним оборвалась в момент передачи. Причина неясна. Молчит до сих пор. Приказ принять не успел. Возможно, технические неисправности в модуле спутниковой связи. Он там что-то упоминал про местных животных, поедающих медные провода, возможно, причина кроется здесь. Группа Рипли уничтожена Монро. Уцелел только наводчик. Оба стрелка убиты. Сэр, это дьяволица, а не женщина! Она застрелила лучших людей оперативного отдела. Мне непонятно, как это произошло. Они не выполнили даже первое задание в Европе!.. Наводчик дал короткое сообщение, получил приказ вернуться, но пока его нет.
— И это все, что вам удалось получить?
— У них плавающая скремблерная система саморастущих кристаллов. Даже то, что удалось дешифровать, — результат последнего процессора, имеющегося пока только у нас. Все машины двадцать минут обрабатывали только этот сигнал.
— И это все, что они обработали?..
— Да.
— Хм! — индус опять выпустил дым и поцокал языком, вертя в руках авторучку и постукивая пальчиком по листу дешифрованного текста перед ним. — Я всегда знал, что они хитрющие, изворотливые северные обезьяны. Но они прогрессируют просто акселеративно! — Он уставился на майора. — Или мы в такой же степени регрессируем? Как вы считаете, майор?
— У нас приборы последнего поколения. То, что расшифровано — это феноменальный показатель для такого рода степеней криптозащиты[32].
— Вы так думаете? — индус вгляделся в текст.
Дешифрограмма (принято в 21-46)
Абонент №1 — Славянский Бизон.
Абонент №2 — Мерилин Монро.
Неустойчивые пробелы требуют повторной обработки информативным анализом.
№1 — Вот это да! Разговаривает!
№2 — Если надо, управлять будет он!..
№1 — Я приношу глубокие извинения. Искренние...
№2 — Обыкновенная, влетела, наверное ...
№1 — Я надеюсь, она без зубов...
№2 — Муха очень долго долбила...
№1 — Хватит болтать...
№2 — Крыса спасла слепого в воде...
Дежурный смены капитан Джеймс Фокс.
Майор смотрел на начальника и ждал оценки и комментариев.
— Насколько я знаю, минута работы вашей станции на полную мощность стоит 2500 долларов, — вкрадчиво проговорил индус. — Это только чистая стоимость. И если я умею считать, то ваш феноменальный результат, вот этот, — он помахал в воздухе листочком с текстом, — стоит 50000 долларов. Пятьдесят тысяч долларов! За что? За то, что крыса спасла слепого в воде?.. Кто переводил? Что за бред? Или код? Вы выяснили? Какие беззубые мухи? Майор, вы сами хоть читали текст, прежде чем положить его на стол генералу?.. Я сильно, я очень сильно начинаю в этом сомневаться!
Начальник отдела швырнул пепел в пепельницу и, вскочив в кресле, снова сел и налег грудью на стол:
— А что дальше? На этом все закончилось?
— Нет, но они сменили кристаллы и стали недосягаемы. Криптозащита выросла на десять порядков. Естественно, все это есть в файлах. Работали через коммерческие спутники группы А-69. Зафиксировать координаты абонентов не удалось. Односторонняя несущая частота. Радарное распыление. Не очень новый эффект. Применяется второй год.
— А откуда вы знаете, что это Славянский Бизон и Мерилин Монро? — генерал снова откинулся в кресле, зажав сигару в зубах и, пытливо глядя в глаза начитанному итальянцу, закинул руки за голову.
В глазах майора мелькнула снисходительность.
— Генерал, это наша работа. Спектральная автоматика. Индивидуальные сканеры-ловушки. Их голоса, как отпечатки пальцев, у нас в картотеке и всегда в режиме поиска. Сканер-автомат поймал зашифрованный разговор в эфире, в шифрованных посылках которого были обнаружены интермодуляционные составляющие, более чем на 50% совпадающие с гармоническим спектром обертонов голоса Монро. И сразу подключилась криптогруппа. Долго объяснять, но это удача. Только длинного разговора в режиме защиты такого уровня мы еще не восстанавливали.
Индус пожевал свою сигару, помолчал. Еще раз прочитал расшифрованную квитанцию на 50000 долларов. Хмыкнул. Встал. Прошелся по кабинету. Оттянул пластинку жалюзи и выглянул в июньскую духоту Майами. Снова сел в кресло.
— Что-нибудь к тексту добавить удастся?
— Я думаю, если работать непрерывно, месяца через четыре что-то получится.
Майор беспристрастно смотрел на генерала. Но тот не завелся.
— Не пойдет. Бизон и Монро не стоят этих денег. Детальней уточните перевод, особенно этот сленг с крысой. Пропустите через отдел психологический экспертизы. Копию отдайте в психосенсорный отдел. Может быть, эти бездельники что-нибудь выудят. Хотя я и ненавижу магию, но доверяю их начальнику. Уточненный вариант предоставите завтра, в десять утра. Вы свободны. — Майор вышел.
Индус снова вцепился в сигару и принялся раскачиваться в кресле, задумчиво прищурив глаза и совмещая в голове ассоциативные образы.
«Муха очень долго долбила... Крыса спасла слепого в воде...». Они, как старая мафия, пользуются смысловыми шифрами. Надо же, в наше время... Бандитов не переучить. Нет, не переучить. Сила привычки неистребима. Такая степень криптозащиты, и все равно не верят. Молодцы, молодцы. Сказать нечего... Наверное, у них страшно строгая дисциплина. Я слышал, слышал это. Нет, это не те русские, про которых пишут книжки и рассказывают анекдоты. Не хитер тот, кого хитрым считают. Они же, наверное, эти байки и запускают. Надо же: шанс декодирования один к ста триллионам; поймали, декодировали, а они смысловыми шифрами общаются — и все коту на завтрак. Славянский императив — вот как я бы это назвал. Впрочем нет: славянский стилет! Это ближе к их стилю.
Генерал набрал номер на телефоне.
Оператор подключил линию. Хриплый голос ответил:
— Да.
— Генерал Джексон, сэр. Добрый вечер.
— Здравствуйте, генерал.
— Удалось записать и декодировать фрагменты разговора Славянского Бизона и Мерилин Монро.
— Поздравляю.
Индус кисло улыбнулся и ответил:
— Спасибо, но декодирование неполное, фрагменты сильно повреждены смысловыми пустотами.
— Я надеюсь, вы их заполните.
— Не стоит сильно рассчитывать на это, но мы делаем все возможное.
— Что сообщает агент из тридцатикилометровой зоны?
— Связь с ним оборвалась в момент передачи. Причина неясна. Молчит до сих пор. Приказ принять не успел. Возможно, технические неисправности в модуле спутниковой связи. Он там что-то упоминал про местных животных, поедающих медные провода, возможно, причина кроется здесь. Группа Рипли уничтожена Монро. Уцелел только наводчик. Оба стрелка убиты. Сэр, это дьяволица, а не женщина! Она застрелила лучших людей оперативного отдела. Мне непонятно, как это произошло. Они не выполнили даже первое задание в Европе!.. Наводчик дал короткое сообщение, получил приказ вернуться, но пока его нет.