Выставной Владислав Валерьевич. Королевство двоечников

   Так уж получается, что зло очень часто мешает людям видеть правду. И уж тем более страдают от этого дети, которые просто не успели еще разобраться – где на самом деле таится зло, и что такое добро…
   Настоящие учителя не на шутку обеспокоились. Они старались справиться с новой напастью.
   Но зло – штука заразная. Все знают, что больного гораздо легче заразить, чем вылечить.
   И в довершение всего случилась новая беда: в эту страну пришла война. Судьба оказалась не на стороне воинственного барона. И случилось так, что вынужденный отступить из родового замка, барон укрылся в старых, но все еще крепких школьных стенах.
   В Школе Радости разместили военный гарнизон, а вскоре на берега озера высыпали огромные полчища неприятеля.
   Школа-крепость, наверное, выстояла бы. Ведь барон был суров и решителен, солдаты храбры, а Настоящие учителя – умны и предусмотрительны. За толстыми стенами было полно припасов, учителя помогали организовать оборону по всем правилам науки и военной истории.
   И ни разу в Школе Радости не были остановлены занятия.
   Но зараза – на то и зараза, чтобы поражать свою жертву изнутри – неожиданно и самым непредсказуемым образом.
   Юный барон не любил своего отца. И больше его собственных врагов желал своему отцу поражения. А потому он умудрился выбраться из-за стен Школы, тайно пробрался в лагерь врага и открыл вражескому полководцу важный секрет: где находится таинственный подземный ход, про который знал только он сам, да еще старый барон! Барон, который все же любил своего сына и доверял ему важные государственные секреты.
   И вот, под покровом темной-темной ночи отряд вражеских лазутчиков перебрался на лодках к подножию отвесной стены. И оттуда, по мрачной тесной червоточине в глубине скалы добрался до основания, казалось, неприступной крепостной башни – той самой, в которой после устроили темницу для непослушных перевоспитанников.
   Все случилось быстро.
   Лазутчики оглушили охрану, и в крепость черным ручейком просочились вражеские войска.
   Гарнизон пал, барона пленили, учеников разогнали, а Школу Радости разорили и разграбили. Баронские земли они забрали себе, а его сыну в награду за предательство оставили лишь скалу посреди холодного озера.
   И пока враги торжествовали и разоряли окрестные земли, мрачный юный барон наслаждался местью.
   Настоящих учителей он посадил в глубокое подземелье и свалил туда же все ненавистные ему книги.
   И начал властвовать в стенах бывшей Школы с помощью темных сил, которые, наконец, вырвались на волю.
   Так всегда бывает: когда уходят те, кто несет людям свет, приходят те, кто несет лишь тьму.
   Барона окружили льстивые прихвостни, злые колдуны и просто шарлатаны – бывшему двоечнику трудно отличить правду от лжи. Синее небо над Школой затянуло тучами, зелень сползла со скал, озеро омертвело.
   Никто не помнит, сколько правил новый барон в этих мрачных стенах. Видимо, не так уж и долго. Окруженный лжецами и подлецами, он сам был вскоре обманут и изгнан, и о судьбе его теперь ничего не известно. А вскоре черные древние стены совсем обезлюдели, и лишь призраки минувшего бродили в темных подземельях…
   А потом какой-то мальчишка, называющий себя Повелителем пиратов, включил Волшебный прожектор, и здесь, на этом самом месте появился Зловещий Интернат для Королей двоечников-неудачников…

Глава седьмая
Про Волшебный задачник и задачки без ответов

   – Вот такая история, – закончил призрак. – Надеюсь, вы сделаете правильный вывод из этого урока…
   – Так это, что же, был урок? – удивился Андрейка. – А я думал, так – просто сказка…
   – Конечно, урок, – сказала женщина-призрак. – Ведь мы – Настоящие учителя. И все, что мы говорим, должно идти на пользу нашим ученикам.
   – Ну, спасибо за рассказ, – нетерпеливо сказал Егор. – А нам пора…
   И попытался соскочить с древнего стула. Только стул, наконец, не выдержал, подломился, и Егор грохнулся на пол, весь в гнилых щепках.
   – Так вдруг уходить невежливо! – сказала Янка. – Тебя что, в школе этикету не учили?
   – Не-а, – сказал Егор, вставая и отряхиваясь.
   – Оно и видно, – сказала Янка и обратилась к призраку Настоящего учителя. – Скажите, почтенный учитель, а как нам выбраться из этого подземелья?
   – Если вы нашли вход, то найдете и выход, – туманно ответил призрак. – Вы бы лучше спросили: как вам исправить то, что натворил в вашем мире другой двоечник, который решил, что может править миром – только потому, что у него в руках оказалась могучая волшебная игрушка…
   – И как же это исправить? – спросил Егор.
   – Тебе это действительно интересно? – спросил призрак и приблизил свое полупрозрачное лицо к Егору.
   Егор сделал шаг назад: что ни говорите, а страшновато разговаривать с призраком, пусть даже и добрым.
   – Д-да… – сказал Егор. – Я ж не виноват, что я двоечник. Почему из-за этого я должен страдать?
   – Только ты? – прищурился призрак.
   – Ну, не только я… – проговорил Егор. – Вон, и друзья мои – тоже…
   – Целый мир страдает из-за этих двоечников! – заявила вдруг Янка. – Если бы их не было – не было бы и всей этой истории!
   – Вот видишь, какое дело… – сказал призрак.
   – Да уж… – неохотно согласился Егор. – Но что теперь делать-то?
   – А все очень просто, – сказала женщина-призрак. – Возьми с полки во-он ту книгу…
   Егор подошел к огромным полкам и посмотрел наверх. Нужная книжка таинственно мерцала на большой высоте.
   – Лестницу возьми, – посоветовала Янка.
   Егор вместе с Андрейкой подтащили к полке тяжелую деревянную лестницу-стремянку. Егор осторожно полез верх, с опаской вслушиваясь в скрипучий звук ступенек. Наконец, он достиг полки и протянул руку к книге.
   Книга была теплая и светилась изнутри все тем же призрачным светом. А на ее затертой обложке выделялось золотым тиснением название:

ВОЛШЕБНЫЙ ЗАДАЧНИК

   – Задачник? – с некоторым разочарованием произнес Егор и слез со стремянки. – Это что же – математика?
   Призраки лишь переглянулись и покачали головами.
   – А неужели тебе не интересно самому открыть и посмотреть?
   Егор удивился: кому это может быть вообще интересно – открыть и посмотреть, что написано внутри задачника? Если бы это была книжка приключений или сказки какие-нибудь, а лучше – журнал с машинами – то совсем другое дело. А тут – задачки какие-то…
   Но он послушно раскрыл книгу.
   – Твоя задача на первой странице, – произнес призрак.
   – Моя задача? – повторил Егор. – Хм… Интересно…
   Егор перелистнул богато украшенный всякими завитушками титульный лист и прочитал:

ИНТЕРЕСНАЯ ЗАДАЧКА № 1

   «Дано: Король двоечников, находясь в изгнании, решил сбежать из пункта „А“, то есть из Зловещего Интерната, в пункт „Б“, то есть в свой собственный замок. Ему мешают ненастоящие учителя и совсем уж неисправимые двоечники, а помогают верные друзья и Настоящие учителя. На пути Короля двоечников стоит Страшная Школьная Тайна.
   Итак, пусть Страшная Школьная Тайна равняется «икс».
   Тогда с ее помощью Король двоечников победит своих врагов, все встанет на свои места, и злые чудеса прекратятся.
   Вопрос: чему равняется «икс»?»

   Егор недоуменно пожал плечами:
   – Ну, откуда я знаю, чему там равняется этот «икс»?
   Призрак Настоящего учителя терпеливо произнес:
   – Конечно, ты не знаешь ответа на этот вопрос. Ведь для того, чтобы знать ответ, нужно решить саму задачку!
   – И как же я ее решу? – беспомощно произнес Егор. – Я в задачках ни бум-бум! Я же двоечник!
   – В задачнике тебе дано все, что надо! – сказал призрак. – Просто постарайся, реши эту задачу – и все будет хорошо! Кстати, там есть еще много полезных задач. Так что оставь задачник себе…
   Егор украдкой открыл последнюю страницу.
   Учительница-призрак засмеялась:
   – И не пытайся найти ответы в конце учебника! В этом задачнике их нет. Все ответы зависят только от тебя самого…
   – А теперь нам пора, – сказал главный призрак. – Скоро рассвет, и мы растаем до следующей ночи… А у вас еще есть время уйти от погони…
   Едва он произнес эти слова, как – раз! И действительно, растаял прямо в воздухе! Вместе в призраком учительницы и всей Призрачной библиотекой.
   Только Волшебный задачник остался в руках у Егора. Егор снорва перелистнул страницу и прочитал:

ВАЖНАЯ ЗАДАЧКА №2

   «Дано: погоня, подземный ход, озеро, лодка. И очень мало времени.
   Вопрос: как убежать от погони?»

   – Ребята! – испуганно воскликнул Егор. – Здесь написано, что у нас мало времени!
   В ту же секунду откуда-то донеслись приглушенные крики.
   – Перевоспитатели! – побледнел Егор. – Бежим!
   И друзья бросились обратно, в темный проход, забыв, что им даже нечем освещать себе дорогу! Однако – удивительное дело: книга в руках Егора светилась так, что этого вполне хватало, чтобы разбирать путь.
   Черный лаз вел круто вниз. Ноги скользили по камню и рассыпчатой земле, друзья то и дело падали. Но не останавливались: где-то позади уже мелькали отблески света.
   Это была погоня.
   Наконец, Егор выскочил на воздух. И едва не упал в холодную воду: щель в скале обрывалась прямо в озеро. А над головой нависал огромный каменный выступ.
   Начинался рассвет, и в густом тумане Егор с трудом различил небольшую лодку, привязанную к булыжнику грубой веревкой.
   – Сюда! – позвал Егор, подтягивая к себе лодку за веревку. – Ого! Прямо настоящая пиратская шлюпка! Тут и весла есть…
   Друзья быстро попрыгали в лодку, отчего та закачалась сбоку на бок, грозя перевернуться, и даже зачерпнула немного воды.
   – Осторожнее! – воскликнул Егор. – Что вы, как стадо слонов, прямо!
   Янка уселась на носу, с любопытством оглядывая это неустойчивое средство передвижения. Андрейка быстро отвязал веревку. Егор принялся неумело грести веслами, отчего лодка не столько поплыла, сколько закрутилась на одном месте.
   Со стороны прохода донесся шум. Егор испугался и принялся загребать быстрее. С горем пополам ему удалось отплыть от берега.
   Черная Злая скала скрылась в тумане.
   – Ну, вот… – произнес Егор. – И куда теперь?
   – Прямо! – сказал Андрейка.
   – Я вот я слышала, что в тумане можно долго блуждать по кругу, – сказала Янка. – Потому, что ничего не видишь, и прямо идти никак не получается.
   – Надо плыть в сторону солнца, – предложил Егор.
   – И где ты тут видишь солнце? – спросил, оглядываясь, Андрейка.
   – Нигде, – признался Егор. – Я вообще не видел солнца над Интернатом. Говорят, его здесь и вовсе не бывает…
   – И компаса нет, – покачала головой Янка. – А далеко здесь до берега?
   – Не знаю, – сказал Егор. – Изнутри Интерната не видно, что за стенами творится. Но это ведь озеро, оно не может быть большим.
   – Знаешь, какое большое озеро Байкал? – сказал Андрейка. – Там только глубина больше километра…
   – Ну, и зачем ты это сказал? – расстроился Егор. – Сам теперь греби…
   – Успокойтесь, мальчики! – сказала Янка. – Крепость вряд ли стоит посреди слишком уж большого озера, а то об этом было бы написано в книжках. Давайте, вы будете грести, а я буду следить, чтобы мы плыли прямо. По крайней мере, попробую…
   Друзья плыли очень долго. Егор ужасно устал, его сменил Андрейка и вскоре тоже выбился из сил. Когда уже казалось, что этому водному путешествию не будет конца, из тумана показался темный силуэт берега.
   – Ура! – воскликнули хором друзья.
   Но радость их быстро прошла.
   Они снова оказались у подножия знакомой черной скалы.
   – Приплыли… – с горечью в голосе сказал Егор. – Так я и думал – по кругу бродили. А я себе уже все руки стер…
   – И я… – всхлипнул Андрейка.
   И тут быстро, словно в ускоренном кино, туман начал рассеиваться. Прошло всего пару минут – и стала видна водная гладь мертвого озера и противоположный берег, который оказался, все-таки, не очень далеко.
   – Ладно, давайте я теперь буду грести, – с жалостью посмотрев на мальчишек, сказала Янка.
   – Нет! – хором воскликнули Егор и Андрейка и бросились к веслам.
   Они, конечно, устали, но чтобы их тащила на себе девочка – это было бы слишком для их мужского самолюбия! Друзья уселись на скамейке рядышком, ухватившись каждый за одно весло и принялись грести что было силы – кто, на что был горазд.
   Лодку закачало из стороны в сторону, но толку от этого было мало.
   – Стоп! – сказал Егор. – Так не пойдет. Янка, давай, командуй, чтобы мы гребли одновременно.
   – О, это всегда пожалуйста! – сказала Янка. Командовать я люблю! Давайте, вместе! И – раз! И – раз! Ну что вы делаете, оболтусы? Не на «и» гребите, на «раз»! Вот, теперь совсем другое дело!
   На этот раз лодка поплыла прямо и довольно быстро. И берег начал заметно приближаться. Но тут Янка вдруг осеклась, сбив Егора и Андрейку с ритма, и воскликнула:
   – Ой, смотрите!
   Мальчишки задрали головы и увидели в небе над головами странных крылатых существ – похожих на человека, но только с большими перепончатыми крыльями.
   – Это гарпии! – испуганно сказала Янка. – От них не жди добра…
   Янка оказалась права: едва туман окончательно рассеялся, как крылатые чудища заметили их и бросились вниз, словно ястребы на свою добычу.

Глава восьмая
Про гарпий, настоящих пиратов и неожиданное открытие

   Друзья не успели даже пикнуть, как цепкие когтистые пальцы ухватили их и выдернули из лодки в воздух.
   Егор чувствовал, что летит, но в руках по-прежнему держал весло: он хотел удержаться за него, но вместо этого, как оказалось, просто выдернул само весло из уключины. Первым порывом Егора было двинуть, как следует, этим самым веслом тащившее его крылатое чудище.
   – Дурак! – раздался над ухом мерзкий голос. – Разбиться что ли хочешь? Так я тебе это сейчас устрою!
   Весло было мгновенно отобрано и брошено вниз. Глядя на кувыркающуюся в воздухе палку, Егор подумал, что падать с такой высоты было бы и вправду как-то не очень приятно. Тем более, что летели они уже не над водой, а над острыми скалами берега.
   И вскоре всех троих грубо бросили на маленькую каменистую площадку, окруженную с одной стороны высокой скалой, а с другой – глубокой пропастью.
   Гарпии уселись на самом краю обрыва, с интересом разглядывая своих пленников.
   Теперь стало видно, что они не так уж и похожи на людей, как казалось вначале: вместо ног у них были сильные чешуйчатые лапы с кривыми когтями, пальцы рук также заканчивались острыми крючками когтей. Крылья были перепончатыми, но с какими-то остатками грязных перьев, словно у каких-то не до конца ощипанных кур. Лица же у гарпий были действительно страшные – человеческие, но страшно худые, морщинистые и зубастые, в обрамлении длинных и грязных волос пепельного цвета, свисающих драными клочьями.
   – Вы что же, съесть нас хотите? – полюбопытствовал Андрейка.
   – Очень надо! – фыркнула одна из гарпий и почесала когтями свой чешуйчатый живот.
   – Мы ловим беглецов со Злой скалы, – охотно сказала другая. – По договоренности с одним негодяем, который называет себя ЗавМучем. Но вообще-то нам сообщили, что сегодня был только один беглец…
   – А вас трое, – сказала третья гарпия.
   – И что из этого следует? – спросила первая.
   – А то, что это не тот. Или не те, – сказала вторая.
   Гарпии говорили совершенно одинаковыми голосами и не смотрели друг на друга. Поэтому казалось, что говорит всего лишь одна – только сама с собой и одновременно тремя головами. От этих странностей друзьям становилось только еще страшнее.
   А жуткие крылатые существа продолжали свой странный разговор:
   – Так стоит ли их тащить обратно, на Злую скалу?
   – Нет, такого договора не было, чтоб вместо одного – троих.
   – Правильно! Значит они – наша добыча!
   – Давно у нас не было такой славной добычи!
   – Оставим их у себя или продадим?
   – Продадим!
   – По хорошей цене!
   – Юные пленники сейчас в цене!
   – Хватай их – и на невольничий рынок!…
 
   Не успели друзья опомниться после первого полета, как их снова подхватили крепкие лапы, а под ногами замелькали глубокие горные провалы, а следом – поля, реки и леса.
   А вскоре небо под ногами затянуло низкими кудрявыми облаками.
   На этот раз летели куда дольше, чем в первый раз. Висеть в лапах у летающих чудищ было очень неудобно и даже больно. Но, видать, и гарпиям полет не доставлял особого удовольствия.
   – Ух, устала! – жаловалась одна гарпия.
   – Уже недалеко! – доносилось сквозь свист ветра.
   – Хорошо, хоть ветер попутный!
   – Да, сестра, это точно!
   «Я так и знал, что они сестры!» – рассеянно подумал Егор, глядя на свои ноги, болтающиеся над пропастью, словно какие-то сосиски в длинной связке.
   …Гарпии резко пошли на снижение, нырнув прямиком в облако. Когда облако закончилось, внизу, посреди равнины показалось большое скопление людей, повозок и прочих, довольно странных строений или экипажей – с такой высоты было не разобрать.
   …Егор кубарем покатился по земле, брошенный уставшей гарпией. Рядом, приподнявшись, уселись Янка и Андрейка. Друзья подползли поближе друг к другу и теперь настороженно оглядывались по сторонам.
   Вокруг было полно людей, стоящих небольшими группами и прогуливающимися между ними. Еще было много диковинных экипажей – удивительных, будто приехавших из какой-то сказки. Хотя… Это ведь действительно был совершенно другой, Волшебный, мир.
   И все вокруг было бы похоже просто на какой-нибудь парк отдыха с причудливыми аттракционами, если бы на половине людей не звенели бы цепи. Цепи, которые сковывали руки и ноги несчастных, лица которых выражали лишь тоску и безысходность.
   Видимо, и в Волшебном мире кому-то приходится очень несладко…
 
   И тут Егор увидел его.
   Пирата.
   Самого настоящего пирата – а не нарисованного на картинке в приключенческой книжке, и не того мальчишку, который называл себя Повелителем пиратов только потому, что у него в руках оказался Волшебный прожектор.
   Пират был огромен и страшен. У него была иссиня-черная борода, тщательно расчесанная и завитая в несколько косичек. Лицо под потертой треуголкой было красное и обветренное, с множеством мелких шрамов. Камзол на пирате был перетянут широким кожаным ремнем, за который чего только не было понапихано: и пара огромных пистолетов, и нож, и длинный зазубренный тесак, и складная подзорная труба… Еще на поясе висел большой кошелек, видимо, до отказа набитый пиастрами и дукатами…
   Но первое, что бросилось в глаза Егору – это огромные сапоги с отворотами и позеленевшими то ли от времени, то ли от соленой воды, пряжками. Просто сапоги были как раз на уровне глаз сидящего на земле Егора.
   – Вот, – сказала одна из гарпий. – Доставили товар.
   – Высшего качества, – сказала другая.
   – Свежайший! – добавила третья.
   – Всего сто дукатов за целую партию!
   Пират, скрипя сапогами, прошелся вокруг перепуганных друзей. Он разглядывал их, словно котят в зоологическом магазине.
   Это очень неприятное чувство, сразу же решил Егор. Все-таки, люди – это не котята. Хотя и котят тоже жалко бывает…
   – Мальчишки… – хрипло сказал пират. – Девка… Ну и что мне с ними делать? У меня и со своим мальцом проблем хватает – сам не раз уже продать его хотел…
   – А чего ж не продал? – спросила одна из гарпий.
   – Да сынок, как никак, – хмуро сказал пират. – Хоть и мерзкий мальчишка. Придет время – он сам меня продаст, хе-хе! Как я своего папашу когда-то. Если, конечно, я не успею раньше…
   Пират расхохотался. Гарпии захихикали тоже. Наверное, чтобы не обижать покупателя.
   Егор поежился. Этот пират ему нравился все меньше и меньше.
   Это вам не книжка с картинками, где все пираты – это благородные «джентльмены удачи»! Этот вон и родного отца, вроде, не пожалел, продал. Где-то Егор уже слышал похожую историю…
   Внезапно пират схватил Янку за подбородок и принялся разглядывать ее зубы. Янка запищала, отбиваясь кулаками, но здоровенный бандит, казалось, просто не замечал этого.
   – Оставьте ее в покое! – воскликнул Егор. – Это же принцесса…
   – Что?! – удивился пират и выпустил Янку, которая тут же принялась отплевываться и сверлить пирата негодующим взглядом. – Что еще за принцесса?…
   Андрейка в ужасе схватился за голову: зачем Егор сразу же выдал то, о чем говорить совсем и не следовало?!
   – Чего?! – хором спросили гарпии и потянули свои лапы в сторону пленников.
   – Вот сто дукатов! – быстро сказал пират, швырнув звонкие монеты к ногам гарпий. – Как вы и просили…
   – Стой! – взвизгнула одна из гарпий. – Мы не знали, что она принцесса!
   – Надо изменить договор!
   – Тысячу дукатов!
   – Договор дороже денег! – заявил пират. – Сколько просили, столько и получили!
   Пират самодовольно оскалился. Гарпии злобно зашипели и стали надвигаться на обидчика, выставив перед собой свои страшные когти.
   – А ну, назад! – зарычал пират и выхватил из-за пояса пистолеты.
   Тут же, откуда ни возьмись, подскочили еще двое пиратов – таких же крепких и решительных, только видом несколько поскромнее да помельче.
   Гарпии завыли от досады и принялись собирать монеты с пыльной земли, приговаривая:
   – Обманщик!
   – Прохвост!
   – Разбойник с большой дороги!
   – Ограбили! Разорили!…
   – А ну, ведите этих троих на корабль! – приказал пират своим приятелям. – Сейчас сами разберемся, кто из них принцесса, а кто – граф Монте-Кристо…
   Пираты захохотали, заставили друзей встать на ноги и довольно грубо подтолкнули их к странному сооружению, похожему на лежащую на боку огромную бочку, только с узкими окошками и украшенную вырезанными из дерева завитушками. Сбоку бочки была узка дверь, из которой к земле вела деревянная лесенка с веревочными поручнями – самый настоящий корабельный трап.
   Словно объясняя ситуацию, главный пират недовольно прорычал:
   – Вот же сынок, негодник! Угнал нормальный, современный корабль – летай теперь на всяком старье! Вот поймаю его – уши оторву! Особенно за Волшебный прожектор! А если он его еще и разбил к тому же…
   Друзья удивленно переглянулись.
 
   Уже сидя под замком в тесной каморке, они с оживлением делись своими догадками – будто это действительно было важнее самой свободы.
   – Это же папаша Повелителя пиратов! – хлопая себя по коленкам, восклицал Егор. – Как пить дать – он самый!
   – Теперь понятно, что у вас за «повелитель» объявился, – презрительно усмехнулась Янка. – Просто украл украденный до этого у нас Волшебный прожектор. Вот и вся его сила.
   – Да мне это с самого начала было ясно, – пожал плечами Андрейка.
   – Все ясно было, да? – надулся Егор. – А чего ты мне тогда не сказал?
   – Да потому что этот Повелитель недоделанный сделал из меня шута горохового! – воскликнул Андрейка. – Вот посмотри на меня – карлик какой-то, рот до ушей, хоть завязочки пришей! Я и хочу сказать что-то серьезное, а вместо этого изо рта какие-то дурацкие шутки вылетают…
   – Ладно, – сказала Янка. – Какая разница, что было раньше? Надо думать, что теперь делать будем…
   В это время каморку как-то колыхнуло, и друзья поняли, что пиратский корабль оторвался от земли. Ведь им уже было знакомо чувство полета.
   А через минуту щелкнул замок, заскрипела дверь и в каморку просунулась наголо выбритая голова худого усатого пирата:
   – А ну, пошли за мной! Капитан к себе требует!
 
   В капитанской каюте было не слишком просторно. Конечно, этот кораблик отличался от того огромного железного корабля, на котором катал Егора и Андрейку Повелитель пиратов.
   Но все равно, все здесь выглядело вполне по-пиратски. На стенке висело множество сверкающих сабель, шпаг и прочих колющих, рубящих и режущих приспособлений. В углу стояла небольшая пушка, а когда корабль покачивало в полете, от стенки к стенке перекатывалось тяжеленькое, кругленькое и черное ядро самого зловещего вида.
   Капитанский стол был завален картами, придавленными огромной золотой чернильницей, из которого торчало растрепанное перо. Еще на столе стояла бутыль зеленоватого стекла, в которой что-то булькало от качки. Там же были небрежно брошены пистолеты и огромная изогнутая трубка, которая дымилась и распространяла удушливый запах табака.
   Друзья нерешительно жались возле стенки. Главный пират, он же капитан, посмотрел на них тяжелым взглядом, затем глянул на стол и убрал с него бутылку. А затем потушил трубку и пояснил:
   – Курить вредно, дети! Садитесь, вон, на скамейку…
   И сам уселся в огромное роскошное кресло, очевидно, отобранное у какого-нибудь богатого пленника.
   – Так кто из вас принцесса? – спросил пират, сурово и подозрительно глядя на ребят.
   – Никто! – буркнул Егор. – Нету тут никаких принцесс.
   – Врешь! – с удовольствием произнес пират и даже откинулся на спинку кресла, будто ему нравилось слышать, как кто-то пытается сказать ему неправду. – Только врать-то не умеешь. Ты же сам назвал эту девчонку принцессой!
   – Это чтобы вы ее отпустили! – сказал Егор, глядя в пол из хорошо надраенных досок.
   Андрейка и Янка старательно закивали: мол, да, именно так все и было!
   – Я же все равно узнаю правду… – вкрадчивым голосом произнес пират. – У меня даже самые отчаянные храбрецы, бывало, поначалу храбрились-храбрились, а потом начинали грустить, да и рассказывали, в конце-концов, где спрятали свои сокровища. Так что вы со мной шутки не шутите лучше…