Выставной Владислав Валерьевич. Королевство двоечников

   Библиотекарша тихонько удалилась, оставив Егора удивляться в одиночестве.
   – Слушай меня, курсант! – чеканно рявкнула Энциклопедия. – Запомни: главное – дисциплина и упорство! Четко соблюдай устав Книжной армии! Мы из тебя сделаем человека!
   – Книжная армия?… – пожал плечами Егор. – А что может сделать книжная армия против настоящей армии? Или хотя бы против черепановской Гвардии?
   – Отставить разговорчики! – важно сказала Энциклопедия. – Запомни, курсант! Главное – все делать по порядку! Тогда ты и сам все поймешь! Не лезь поперек батьки в пекло! То есть, не учи программу за десятый класс, когда не усвоил программу третьего! Капрал!
   – Слушаюсь, мой генерал! – браво выкрикнул выскочивший откуда-то учебник алгебры.
   – Займись этим курсантом! Немедленно! – приказала Энциклопедия.
   – Будет исполнено, мой генерал! – крикнула Алгебра и отважно прыгнула прямо в руки ошарашенного Егора.
   Тот попытался было отбросить учебник в сторону, но Алгебра прикрикнула:
   – Но-но! Попрошу без рук! Итак, восполняем пробелы в знаниях…
   – А как же Страшная Школьная Тайна? – слабо отозвался Егор
   – Она слишком СТРАШНАЯ, чтобы ты смог узнать ее неподготовленным! – заявила Энциклопедия. – Немедленно приступай к подготовке!
   – За мной! – скомандовала Алгебра и потащила Егора к имевшимся в библиотеке столам.
   Егор послушно уселся за стол, и Алгебра зычно крикнула:
   – За мной! В атаку! Ура!!!
   Так Егор пошел в атаку на программу по алгебре за шестой класс.
 
   Битва была страшная.
   Программа за шестой класс была серьезным и коварным противником. Линии ее обороны были выставлены грамотно, кругом было полно высоких стен, которые не пускали противника вперед, глубоких рвов, в которые Егор немедленно проваливался, и мотков колючей проволоки, в которых Егор безнадежно запутывался.
   Всюду торчали зловещие противотанковые «иксы», а над головой свистели крутящиеся, как бумеранги, «плюсы».
   Но учебник алгебры неизменно вытаскивал его из самых тяжелых ситуаций. И даже геройски заслонял собой, когда в Егора летели пулеметные очереди уравнений и взрывались под ногами квадратные корни.
   Когда армия Егора становилась в тупик, разведка шуршала страницами, отправляясь в тыл противника и выясняя правильные ответы. С каждым побежденным уравнением, войска Егоровых знаний продвигались вперед. Они становились все опытнее, и вскоре противник от отступления перешел к паническому бегству.
   – Ура! Вперед! – кричала Алгебра, размахивая кривыми, как самурайские мечи, скобками.
   Но тут прозвенел звонок, и Егора вышвырнуло с поля битвы обратно за библиотечный стол.
   – Ух, ты! – воскликнул Егор. – Я смог, я смог одолеть эти уравнения! Я ведь никогда не понимал, как их решить, а все оказалось так просто!
   – Молодец, курсант! – браво шевеля усами, рявкнула Энциклопедия, тяжело бухнувшись на стол откуда-то сверху. – За проявленную отвагу и героизм при форсировании сразу нескольких тем курса алгебры от лица командования выношу тебе благодарность!
   – Ура! – закричала Алгебра.
   – Спасибо, – скромно сказал Егор.
   – Но помни: это только начало! – предупредила Энциклопедия. – А сейчас – марш на переменку!
   – Есть! – бодро ответил Егор.
   И вдруг вспомнил, что он, вообще-то, явился в замок, для того, чтобы выяснить, что же произошло с его друзьями! Надо было немедленно покидать эту удивительную библиотеку, несмотря на то, что Егора так увлекло сражение за новые знания…
   – Мне надо найти друзей, – сказал Егор, обращаясь не то к важной Энциклопедии, не то к библиотекарше, которая была погружена в изучение своих бумажек, не то к Кире, который с интересом углубился в чтение какой-то книжке в потрепанной обложке.
   – Ага! – сказал Энциклопедия. – Сейчас мы тебе поможем. Майор География!
   – Я все слышала, мой генерал! – донеслось откуда-то снизу, и на стол вылезла обмотанная веревочками и обвешанная крючочками, словно настоящий альпинист, География. – Слушай меня, курсант! Чтобы найти все, что тебе нужно, надо уметь ориентироваться на местности. А для этого нужно знать основы географии…
   – Как же я их узнаю? – пожал плечами Егор.
   – Все понятно, – усмехнулась География. – Отправляемся в экспедицию. Будь внимателен, смотри под ноги и запоминай дорогу!
   И они отправились в путь. Шли они через страны и континенты, переплывали моря и взбирались на высокие горы. Они открывали новые земли, страны, и города.
   И весь путь Егор вместе с Географией рисовал карту своей родной планеты.
   Сначала у них был просто белый чистый лист бумаги. И Егор с удивлением видел, как под его рукой постепенно вырисовываются очертания материков и океанов. Он чувствовал себя настоящим первооткрывателем, великим путешественником, вроде капитана Кука или Колумба. И для того, чтобы ощутить это, оказалось достаточно просто, как следует, подружиться с Географией.
   Он учился читать карты и пользоваться компасом, ориентироваться на местности, искать полезные ископаемые и другие потаенные сокровища…
   – А теперь самое важное! – таинственным шепотом произнесла География. – Изучаем план замка номер тринадцать!
   И Егор принялся изучать географию родной школы. Просто удивительно – как он, оказывается, мало про нее знал! Школа была не менее удивительным местом, чем какие-нибудь пещеры с наскальными первобытными рисунками! Надо только внимательно вглядеться в схемы и дать волю фантазии…
   И снова из захватывающего приключения его выхватил обыкновенный школьный звонок! И, странное дело: если раньше он бы ужасно обрадовался окончанию урока, то теперь чуть ли не расстроился и лишь с досадой хлопнул ладонью по столу.
   – Да что же это такое?! – возмутился Егор. – Никак поучиться вдоволь не дадут!
   – Что с тобой? – насмешливо спросил Киря. – Неужто тебе уже не нравится быть Королем двоечников?
   – Королем быть хорошо, – ответил Егор. – Но ведь Король должен побеждать своих недругов! А для победы Королю нужны знания. Вот и я и беру их, пока дают…
   Киря тихо лишь рассмеялся, не отрывая взгляда от книжки, которую держал в руках. Наверное, очень интересная была книжка.
   – Ладно, – сказал Егор. – Пойду искать Янку и Андрюху…
   – Надеюсь, теперь ты не заблудишься, – сказала вслед География.
   – Возвращайся скорее, Курсант! – строго сказала Энциклопедия. – Для победы тебе понадобится еще больше знаний!
   – Я вернусь сюда! – пообещал Егор. – Обязательно вернусь…

Глава шестая
Про потайные ходы и узников королевского замка

   Егор старательно оглядел каменную стенку. Действительно – библиотека здорово скрылась от посторонних взглядов. Двери, как будто, больше и не существовало. Как же ее снова найти в этом подземном лабиринте?
   Теперь Егор знал – как. Он успел подружиться с Географией и усвоить кое-какие важные знания. Так, запомнив ориентиры, Егор отправился на поиски друзей.
   – Темница… – тихонько сказал Егор сам себе. – До нее можно добраться по подвалу. Где-то тут есть тайный подземный ход.
   Наверное, этот ход выкопали для того, чтобы можно было тайно покинуть замок в случае осады. Или же там жило какое-нибудь подземное чудовище.
   Егор боязливо поежился, но продолжил поиски. И вскоре обнаружил замаскированный вход.
   Лаз в подземный ход был завален всяким строительным мусором. Когда Егор расчистил его и залез вовнутрь, то понял, что чудовища вряд ли стоит бояться: по ходу тянулись толстые трубы водопровода и отопления. Видимо, для этого он и был построен, а вовсе не для таинственных подземных путешествий.
   Однако же, в свете Волшебного прожектора возможно все. А потому просто стоять здесь и чесать в затылке, пожалуй, не стоило.
   Егор чиркнул спичкой и зажег свечку, которую ему любезно предоставила библиотекарша. География же научила его: ни в какой поход нельзя идти без спичек и того, что может освещать путь. Хорошо бы еще иметь с собой иголку с ниткой, леску и крючок для ловли рыбы, фляжку с водой и еще кое-какие важные вещи. Просто времени на серьезную подготовку не было.
   Зато запасливый Киря на всякий случай дал Егору перочинный ножик.
   Егор с трудом пробирался вперед: трубы оставляли очень мало места для ходьбы. Наконец, он догадался влезть на них, и шустро пополз вперед на четвереньках.
   Это было не очень приятно: правая труба была жутко горячая, а левая – довольно холодная. Поэтому Егор был очень рад слезть с неудобного пути: он добрался до выхода из лаза.
   Это и была темница.
 
   Будучи Королем двоечников, Егор ни разу здесь не был. Что и не удивительно: хоть Егор и не был очень удачливым Королем, но и тираном его тоже никто не смог бы назвать!
   Егор огляделся. Где-то здесь должны быть решетки, за которыми томятся узники…
   – Эй, Егор! – тихо позвали из темноты.
   Егор вздрогнул: этот голос принадлежал ни Янке, ни Андрейке. Но он узнал его. И от этого Егору стало как-то неуютно…
   – Ну, чего ты там стал? – снова позвал голос. – Подойди ближе, не бойся.
   – Я и не боюсь, – буркнул Егор и, выставив перед собой свечку, подошел к решетке.
   Из-за ржавых прутьев блеснули стекла очков. На него насмешливо смотрел Арнольд – бывший Король двоечников соседнего Королевства. Егору стало очень стыдно: он догадывался, что Арнольд оказался здесь из-за него.
   – Что, не помогла моя армия? – виновато спросил Егор.
   – А… – отмахнулся Арнольд. – Что толку от этих взрослых? Ты же знаешь, что против детей они ничего не могут сделать! А хулиганы у Черепанова отборные… В общем, я тоже не справился…
   Арнольд вздохнул.
   – Наверное, так и было задумано, – сказал Егор. – Просто Повелитель пиратов решил сделать так, чтобы двоечники всегда были сильнее всех остальных. А ведь Черепанов – самый-самый матерый, просто двоечник из двоечников. И хулиган первосортный. Это все знают. Воевать с ним его же методами – бесполезно…
   – Ага, – сказал Арнольд и поправил на носу очки. – Только что же тогда делать?
   – Надо разгадать Страшную Школьную Тайну! – сказал Егор таинственным голосом.
   – Это еще что за штука? – удивился Арнольд.
   – Сам не знаю! – признался Егор. – Вот, хочу разузнать…
   – А… – сказал Арнольд. – Ну, так разузнай, а то сидеть здесь надоело уже, честное слово…
   – Я тебя освобожу! – пообещал Егор. – А ты не знаешь, кого тут еще в темнице держат?
   – Да многих держат, – пожал плечами Арнольд. – С тех пор, как Черепанов возомнил себя Императором, темница сильно разрослась. Вон, и подсобные помещение тоже под тюрьму приспособили…
   – Ну, я пойду, посмотрю, – сказал Егор. – А ты потерпи, пожалуйста…
   – А что мне еще остается? – пожал плечами Арнольд. – Только расплачиваться за то, что я двоечник…
 
   Егор прошел по узкому коридору, вдоль которого располагались разные отделения темницы. Было темно, свечка не справлялась, и сумрак рассеивался лишь светом из дальней двери, ведущей из темницы наверх, в замок. Егор прислонялся к решетке и вглядывался в глубину камер. Но различить толком ничего не мог.
   И тут он услышал тихий голос – и снова знакомый!
   – Власов! – тихо, но строго позвали его. – Ты как здесь очутился?
   Егор тихонько подошел ближе.
   У самой решетки, на табуреточке, с книжкой на коленях, сидела Ирина Васильевна. Что там она могла прочитать в этой темноте – непонятно…
   – Здравствуйте, Ирина Васильевна! – вежливо поздоровался Егор.
   – Привет! – сказала Ирина Васильевна насмешливо. – И что это завело в эти казематы великого Короля Двоечников? Неужто вы интересуетесь судьбой своих подданных? Или же это чистое любопытство?
   Похоже, ее не очень-то расстроило то, что она сидит под замком в мрачных подземельях замка. Видимо, свое положение она рассматривала как забавное историческое приключение. Вот такая она, эта Ирина Васильевна!
   – А может, вы решили сами себя наказать, Ваше величество? – продолжала Ирина Васильевна. – История знает такие случаи, когда высокопоставленное лицо, осознав свои ошибки, прилюдно наказывало самого себя. Только вот здесь никто этого не оценит…
   – Нет, – честно сказал Егор. – Я, конечно, многое сделал неправильно, но наказывать сам себя не собираюсь. Пусть уж лучше кто-нибудь другой попробует, а у меня много других дел…
   – Молодец, Власов! – искренне сказала Ирина Васильевна. – Надеюсь, это достойные дела…
   – Я хочу сделать все так, как было раньше, – сказал Егор. – Ну, по-прежнему. Хочу спасти школу, вас вот из темницы вытащить…
   – …и снова стать Королем двоечников? – усмехнулась Ирина Васильевна.
   – Не-а, – сказал Егор. – Надоело мне быть дурацким Королем. Хочу просто, чтобы все было обыкновенно. Школа как школа, а не как замок ужасов…
   – Это будет непросто, Егор, – сказала Ирина Васильевна. – Историю назад не вернешь!
   Ирина Васильевна, наверное, знала, что говорила! В истории она была большим специалистом, и тут уж спорить не приходилось. А потому Егор лишь упрямо сказал:
   – Ну, так я не буду назад ее возвращать! Буду вперед идти!
   – Молодец, Егор! – сказала Ирина Васильевна. – Я вижу, ты изменился. Может, у тебя что-то и выйдет.
   – Ирина Васильевна! – Егора вдруг осенила одна мысль. – Я помню, вы как-то сказали что-то про Страшную Школьную Тайну! Но не захотели рассказывать дальше. Но, может, теперь…
   – Егор! – строго сказал Ирина Васильевна. – Это слишком важная тайна, и чтобы узнать ее, нужно выполнить трудные условия…
   – Я знаю! Ой… – воскликнул Егор и тут же осекся, озираясь по сторонам. – Я уже был в библиотеке, и меня учебники взяли меня в свою бумажную армию…
   – Ты нашел библиотеку? – с сомнением произнесла Ирина Васильевна. – Но ведь двоечники не могут ее найти…
   – Ну, во-первых, мне помогли, – сказал Егор. – А во-вторых… Ну, в общем, мне и самому надоело быть двоечником…
   – Почему? – удивилась Ирина Васильевна. – Ведь это так удобно…
   – Ага, – кивнул Егор. – Но скучно. Да и не так уже удобно, если честно.
   – Хм… – сказала Ирина Васильевна. – Тогда, может быть, что-то и получится. Но для того, чтобы разгадать Страшную Школьную Тайну, мне нужен Волшебный Школьный Журнал. Твоего шестого «А» класса, разумеется. Считай, что это – ключ к Страшной Школьной Тайне…
   – А где он? – встрепенулся Егор.
   – А вот это проблема, – сказала Ирина Васильевна. – Каждый Волшебный Школьный Журнал – это самое главное сокровище замка! А потому все Журналы Черепанов хранит у себя, в Тронном зале, говорят, прямо под троном…
   – Так ведь никто, кроме учителей не может делать туда записи…
   – Да, так и есть. Но ведь у Черепанова теперь свои, особенные учителя…
   – Предатели! – проговорил Егор.
   – Нехорошо так про взрослых говорить! – сказала Ирина Васильевна и, подумав, добавила. – Ага. Предатели. Самые настоящие!
   Ирина Васильевна вздохнула и сказала, внимательно посмотрев на Егора:
   – Найди Журнал, и, когда будешь готов, приходи с ним ко мне. Попробуем разгадать вместе с тобой эту самую Страшную Школьную Тайну.
   – А когда я буду готов? – спросил Егор.
   – Это ты должен понять сам, – таинственно сказала Ирина Васильевна…
 
   …Егор снова пробирался по темнице, старательно освещая себе путь свечкой. Он уже отчаялся найти друзей, как вдруг заметил торчащую из глубины одного из каменных мешков маленькую руку с царапинами.
   Эти царапины Егор узнал: Андрейка любил сражаться со своим бойцовым сиамским котом, и кот тоже был не дурак подраться. А потому царапины у Андрейки не проходили никогда. Кота, кстати, звали Егором. В честь друга, разумеется!
   Егор чуть не запрыгал от радости! Андрейка, наверное, просто спал: ему было все равно, в какой обстановке дремать. И Егор уважал в друге это важное качество.
   Но сейчас не время спать! Егор оглянулся вокруг. И быстро нашел, что искал: длинную деревянную щепку. Он взял ее и просунул руку сквозь решетку. С помощью щепки он принялся щекотать исцарапанную ладонь. От этого Андрейка и не подумал просыпаться. Он просто заворочался, забормотал что-то во сне…
   … и свалился. Прямо на твердый каменный пол!
   – О-о-ой – жалобно простонал Андрейка.
   – Хорош спать! – сказал Егор. – Время пришло, труба зовет!
   – Какая еще труба? Кого зовет? – непонимающе пробормотал Андрейка.
   – Тебя зовет, – пояснил Егор. – Это поговорка такая.
   – А-а… – сказал Андрейка. – Постой! Егор это ты что ли?! Тебя что, тоже посадили в темницу?
   Андрейка подскочил к решетке, и теперь, глядя на Егора, подслеповато хлопал заспанными глазами.
   – Еще нет, – сказал Егор. – Некогда мне по темницам рассиживаться. А где Янка?
   – Нас схватили вместе, – сказал Андрейка. – В классе, прямо во время урока. Вначале все, вроде бы, было нормально: нас пропустили в замок, мы в класс пришли, урок начался. Какой-то учитель незнакомый вел историю. Янку вызвали отвечать. И она ответила хорошо! А учитель и говорит, мол, «молодец, садись, „два“. И надо было смолчать, а Янка возмутилась. Ну, тут уж, все и произошло. Похоже, гвардейцы прямо под дверью дежурили: ворвались, схватили нас… Ну, меня сюда, а Янку – на допрос к самому Императору.
   – Но почему? – взволнованно спросил Егор.
   – Инка, зараза, выдала гвардейцам, что Янка – переодетая принцесса. Где-то подслушала, жаба крашенная…
   – Предательница! – Егор в сердцах сплюнул.
   – А Женя Коваль каждый день в слезах домой уходит, говорят, – сказал Андрейка. – Она же отличница – а ей всю успеваемость испортили. Сам видел – слезы текут по глазам, а на уроки все равно ходит! Вот воля железная у человека!
   – Я убью этого Черепанова! – заявил Егор. – То есть, я хотел сказать, морально уничтожу!
   – На удобрения его пустить! – предложил Андрейка.
   – Растения жалко! – возразил Егор. – Чучело из него сделать – ворон пугать!
   – В кислоте его растворить на уроке химии! – мечтательно сказал Андрейка.
   – На молекулы! – подхватил Егор.
   – На атомы распылить! – злорадно усмехнулся Андрейка.
   – Просто – в тепловое излучение его превратить! – сказал Егор. – Чтоб хоть какая-то от него польза!
   – А может, просто, перевоспитать? – предложил Андрейка. – Как следует…
   – В Зловещий Интернат его! – недобрым голосом сказал Егор.
   Приятели некоторое время смаковали предстоящую расправу над негодяем. Наконец, Егор решил, что пора уходить.
   В это время в отдалении мигнул свет, и раздались звуки шагов.
   – Гвардейцы! – тихо сказал Андрейка. – Тебе надо выбираться отсюда!
   – Да! – кивнул Егор и быстро сквозь решетку протянул Андрейке перочинный ножик Кири. – Держи на всякий случай!
   И стал осторожно пробираться к выходу.
   Егор притаился за дверью, пропуская вперед черепановцев а когда они прошли вглубь темницы, тихонько вышел наружу и…
   – Вот он, держите его! – пискнул до боли знакомый голос. – Я же говорил, что он сюда придет!
   Егор сам не понял, как его схватили – настолько быстро все произошло!
   Вокруг него теперь вовсю скалились гвардейцы Черепанова, довольные поимкой ценного преступника. А перед ним пританцовывая и кривляясь, скакал от радости все тот же щуплый мальчишка!
   – Так кто это у нас спит зубами к стенке? – с издевкой спросил мальчишка.
   И вдруг со всего размаха больно стукнул башмаком Егору по ноге.
   – Отвали, Щуплый! – лениво сказал один из черепановцев постарше.
   – А что такое? – Щуплый засунул руки в карманы. – А чего они меня в футляре этом таскали, а потом еще и обзывались?
   – Заткни фонтан! – повторил гвардеец. – Пацаны, тащим его к Черепанычу… То есть, к Императору, я хотел сказать…

Глава седьмая
Про императорское величие и императорскую глупость

   Все-таки, при всем величии и хулиганской лихости Императору двоечников не хватало обыкновенной фантазии.
   А потому Тронный зал Великого Императора двоечников всея планеты (как он сам себя величал) располагался в том единственном месте, которое из всего замка представляло для императора хоть какой-то интерес.
   То есть, в спортзале.
   Сюда и привели под конвоем Егора.
   Император двоечников восседал…
   Хм… Нет, он просто возлежал на огромной пирамиде из физкультурных матов, на которые было небрежно накидано множество ковров и подушек.
   За спиной императора была натянута волейбольная сетка, через которую был перекинут все тот же флаг с черепом и косточками, а так же болтались какие-то плакаты со спортивными машинами и мотоциклами. На полу стоял большой, пузатый музыкальный центр, вокруг которого валялась куча беспорядочно разбросанных лазерных дисков. Играла какая-то громкая и ритмичная музыка.
   Император был окружен неплохой компанией: вокруг сидели самые красивые девочки изо всех окрестных школ. Но Черепанов не обращал на них никакого внимания: он резался с соратниками в «козла».
   И тут у Егора аж в глазах потемнело: прямо у ног самозваного Императора сидела никто иная, как Янка собственной! Была она в каком-то новом красивом платье и сидела спокойно, и вроде бы даже, с удовольствием раскрашивала себе ногти – как какая-нибудь дура Инка!
   – Ты… Ты чего?! – выдохнул Егор. – Янка, что ты здесь делаешь?!
   – Здесь лучше, чем в грязном подвале… – не глядя на Егора, сказала Янка, дернув плечиком. – А что?
   Тут Егора заметил и Черепанов. Он небрежно бросил карты и, не спеша, сполз со своего мягкого постамента.
   – А! – обрадовался он. – Кого я вижу! Этот, как его… Не важно! Курить будешь?
   И протянул Егору мятую пачку. Егор с отвращением посмотрел на сигареты.
   – Не-а, – сказал он.
   – Как хочешь, – сказал Черепанов и закурил.
   Воздух наполнился ядовитым дымом. Янка чихнула. Девчонки фыркнули: некоторые из них тоже достали сигареты.
   – Не курить в спортзале! – раздался вдруг откуда-то приглушенный крик. – Я кому сказал! Не курить! Хулиганы! Выпустите меня отсюда! Выпустите меня, чтобы я вам уши все поотрывал! Выпустите меня, и вы у меня рекорд по бегу поставите! Ы-ы-ы!!!
   Дверь в тренерскую раздевалку заходила ходуном. Сидевшие рядом, на брусьях и коне, гвардейцы, с опаской переглянулись.
   – Михалыч буянит! – с удовольствием произнес Черепанов и подошел к двери тренерской. – Физкультурник ваш. Чо вы там говорите, Иван Михалыч, я вас плохо слышу?
   – Черепанов! Прекрати курить! – угрожающе сказали из-за двери. – Ты здоровью вредишь! Своему и окружающих!
   – А-а-а… – сказал Черепанов. – Спасибо, что сказали. Я и не знал. Спасибо большое, не буду.
   После чего хорошенько затянулся… и выдохнул тугую струю дыма прямо в замочную скважину тренерской.
   Иван Михалыч разразился кашлем и совсем не школьными проклятьями.
   А гвардейцы и девочки от души расхохотались. Кто-то даже свалился с брусьев и принялся кататься по деревянному полу, колотя по нему руками и повторяя «ой, не могу! Вот, Черепаныч дает: „больше не буду!“ Ой, не могу!».
   А Черепанов, тем временем снова подошел к бывшему Королю двоечников и повелителю этого самого замка.
   – Я вижу, что ошибался в тебе, – сказал Черепанов, с интересом разглядывая Егора. – Оказывается, ты тоже пацан серьезный: вон, из Зловещего Интерната умудрился смыться. Никому, кроме тебя этого не удалось больше сделать. Так что уважуха тебе за это.
   – Спасибо, – сухо сказал Егор.
   Он пристально смотрел на Янку, хоть глаза и слезились от мерзкого табачного дыма. Янка же и не думала смотреть на него. Неужели и она предала его?! Но как такое может быть? Эх… Всегда так ужасно разочаровываться в людях…
   – Слушай, малявка! То есть, как там тебя… Егор! – сказал Черепанов. – А давай ты будешь моим вассалом! Я тебя командиром гвардейцев сделаю! Мне такие шустрые пацаны нужны: еще столько всего завоевать надо ого-го!
   Черепанов расхохотался. Он подхватил с пола баскетбольный мяч и прямо с сигаретой в зубах принялся ловко перемещаться по залу, колотя мячом об пол.
   – Знаешь, сколько еще школ на Земле осталось? – сквозь зубы говорил Черпанов, не переставая пыхтеть сигаретой и орудовать мячом. – Дофига и больше! А когда мы захватим все школы – у нас в руках будет весь мир!
   С этими словами Черепанов подпрыгнул и мяч, стукнувшись о баскетбольный щит, крутнулся по ободу и провалился точнехонько в корзину.
   Это выглядело бы очень красиво, если бы Черепанов после такого номера не мучался сигаретной одышкой, не хрипел, не откашливался и отплевывался прямо на пол.
   – Представляешь, что такое власть над школами? – отдышавшись, сказал Черепанов. – Это, в натуре, власть над будущим! Потому что будущее делается здесь, в школе!
   – Ты до этого сам додумался? – удивился Егор.
   – Да нет, – отмахнулся Черепанов. – Первый министр об этом все время долдонил. Пока я его не посадил в карцер!
   Черепанов расхохотался, а вместе с ним – и вся его доблестная гвардия и девчонки.
   – За что? – спросил Егор.
   – Чтоб не умничал! – пояснил Черепанов. – У нас Империя двоечников, а он из себя умника строит, прикинь!
   – Действительно, противоречие, – согласился Егор.
   – Что? Ага. Противоречие! – фыркнул Черепанов. – Ну так что, пойдешь ко мне служить? А с Повелителем пиратов я как-нибудь этот вопрос улажу…
   – И не подумаю! – гордо сказал Егор.