Так у восставших появился свой флаг.
А потом Егор взобрался на самую высокую башню замка. Ему было очень страшно, но ему помогал Киря. Вместе они подобрались к флагштоку и спустили черный флаг Черепанова. А вместо него в воздух взвился флаг будущей победы.
Тем временем друзья избавили и другие шпили от черных вражеских флагов. Ну а потом случилось то, что случилось.
Итак, Замок номер тринадцать был освобожден от захватчиков! Наступало время праздновать победу!
Только вот для полной победы чего-то не хватало. Или не хватало кого-то?
– Постойте, а где же Янка? – спросил тут у друзей Егор. – Если все гвардейцы сбежали, то Янка должна была вернуться к нам…
– Наверное, скоро подойдет! – предположил Андрейка. – Она, небось, где-нибудь в Тронном спортзале…
– В спортзале никого нет! – заявил завхоз Тимофей Пантелеевич. – Ни хулиганов, ни нормальных школьников. Я проверял: одно только испорченное школьное имущество в огромном количестве…
– Да при чем здесь имущество! – воскликнула Женя. – Человек пропал!
– В нашей школе ничего никуда не пропадает! – важно сказал завхоз. – Вот, даже ваш жулик-министр на месте!
Действительно, к воротам тайком, прижимая к животу портфель, пробирался Первый министр. Только он не был интересен Егору. Его волновало – куда же делась Янка?
И тут вдруг внутри него все похолодело от ужасной догадки.
– Слушайте, – упавшим голосом сказал Егор. – А что эти черепановцы тащили в Кирином футляре?
Друзья молча переглянулись: все поняли друг друга сразу и без слов.
Глава двенадцатая
А потом Егор взобрался на самую высокую башню замка. Ему было очень страшно, но ему помогал Киря. Вместе они подобрались к флагштоку и спустили черный флаг Черепанова. А вместо него в воздух взвился флаг будущей победы.
Тем временем друзья избавили и другие шпили от черных вражеских флагов. Ну а потом случилось то, что случилось.
Итак, Замок номер тринадцать был освобожден от захватчиков! Наступало время праздновать победу!
Только вот для полной победы чего-то не хватало. Или не хватало кого-то?
– Постойте, а где же Янка? – спросил тут у друзей Егор. – Если все гвардейцы сбежали, то Янка должна была вернуться к нам…
– Наверное, скоро подойдет! – предположил Андрейка. – Она, небось, где-нибудь в Тронном спортзале…
– В спортзале никого нет! – заявил завхоз Тимофей Пантелеевич. – Ни хулиганов, ни нормальных школьников. Я проверял: одно только испорченное школьное имущество в огромном количестве…
– Да при чем здесь имущество! – воскликнула Женя. – Человек пропал!
– В нашей школе ничего никуда не пропадает! – важно сказал завхоз. – Вот, даже ваш жулик-министр на месте!
Действительно, к воротам тайком, прижимая к животу портфель, пробирался Первый министр. Только он не был интересен Егору. Его волновало – куда же делась Янка?
И тут вдруг внутри него все похолодело от ужасной догадки.
– Слушайте, – упавшим голосом сказал Егор. – А что эти черепановцы тащили в Кирином футляре?
Друзья молча переглянулись: все поняли друг друга сразу и без слов.
Глава двенадцатая
Про осаду замка и решительный штурм школьной программы
Обитатели тринадцатого замка недолго праздновали победу.
Сбежавший Император двоечников Черепанов быстро оправился от страха: ведь не во всех завоеванных им школах-замках его двоечный рейтинг упал так низко!
Над многими и многими школами города по-прежнему продолжали реять мрачные черные флаги. Несчастные взрослые, и особенно милиционеры, все так же боялись разбушевавшихся хулиганов. В городе царила мрачная атмосфера тревоги и запустения.
А потому, оглядевшись по сторонам, увидев разбитые фонари и окна, перевернутые мусорные баки и стены домов, испорченные краской, Император почувствовал себя увереннее. И тут же задумал отомстить обидчикам.
Месть должна была быть страшной. Школа номер тринадцать – этот взбунтовавшийся замок, центр смуты и протеста – должен был быть разрушен! Двоечники должны были доказать – раз и навсегда – что отличникам нет места в этом городе!
Император двоечников сидел на перевернутом мусорном баке в окружении своих приспешников-гвардейцев. Он был зол на самого себя за собственную трусость и еще больше – на окружающих, за то, что они стали свидетелями его позорного бегства. А потому Черепанов то и дело прикрикивал на своих дружков, отвешивал им подзатыльники и громко ругался.
Рядом с недовольным видом стоял Повелитель пиратов собственной персоной: его очень задело то обстоятельство, что развенчанный и сосланный им в Зловещий Интернат бывший Король двоечников Егор вернулся. Вернулся против его воли! Да еще и принялся устанавливать свои собственные порядки, несмотря на его, Повелителя, могущество и колдовскую силу Волшебного прожектора!
Тут же, рядом с Императором двоечников, были и Первый Министр, и мрачный, как туча, ЗавМуч. Все хотели побыстрее разобраться с этими выскочками, которые решили, будто они сильнее магических лучей Волшебного прожектора!
– Ваше Императорское Величество, – заискивающе произнес Первый Министр. – Надо бы нанести удар по бунтовщикам побыстрее, пока не случилось непоправимого…
– Ха! – презрительно сказал Черепанов и сплюнул сквозь зубы. – А что еще такого, непоправимого, может случится?
– Что они могут сделать нам? – задрав нос, высокомерно сказал Повелитель пиратов.
– Ну… – замялся Первый министр.
– Давай, говори! – приказал Повелитель пиратов.
– Вдруг этот Егор узнает Страшную Школьную Тайну? – робко сказал Первый министр.
– Даже если и узнает – он не успеет ничего сделать! – заявил Повелитель пиратов и вдруг забеспокоился. – Давайте поскорее покончим с ними!
– Вот и я о том же! – потирая руки, воскликнул Черепанов. – Эй, Щуплый, а ну, сбегай за генералом, быстро!
Щуплый нехотя встал с соседнего мусорного бака.
– Чего, чуть что – сразу Щуплый? – проворчал он. – И чего это все меня Щуплым называют? Я же не виноват, что маленького роста…
– Чего ты сказал? – прищурился Черепанов.
– Ничего, – быстро сказал Щуплый. – Я сейчас…
…Генерал бодро подошел к Черепанову, звякая орденами и громко стуча каблуками. Лицо его выражало готовность выполнить приказ – точно так же, как и тогда, когда он служил Королю двоечников Егору.
Все-таки, странные люди, эти генералы! Неужели им все равно, чьи приказы выполнять?…
– Ваше Императорское Величество! По вашему приказанию прибыл! – браво отчеканил генерал.
– Отлично, ха-ха! – обрадовался Черепанов. – Ну, как, моя армия готова?
– Так точно! – доложил генерал. – Армия готова с радостью выполнить любой ваш приказ! Только вот по школьникам стрелять не могу. Рад бы – да только Волшебный прожектор не позволяет…
– Ничего! – утешил генерала Черепанов. – Со школьниками мои гвардейцы разберутся. А вы подкатите танки и расстреляйте замок номер тринадцать! Чтобы от его стен камня на камне не осталось!
– Это с превеликим удовольствием! – воскликнул генерал. – Все снесем! С землей сравняем! Сам в детстве мечтал взорвать эту школу к чертовой бабушке!
– Вот и отлично! – сказал Черепанов. – Приготовьтесь к осаде замка!
Генерал козырнул и убежал готовить армию к наступлению. А к Черепанову подошел один из приятелей и кивнул в сторону футляра от контрабаса:
– А с этой что будем делать?
Гвардейцы открыли футляр и вытащили оттуда Янку. Принцесса сопротивлялась, брыкалась и норовила укусить гвардейцев за руки. Только ничего не получалось: их было слишком много!
– А, шпионка! – нахмурился Черепанов. – А вот возьмите и засуньте-ка ее обратно! Она нам пригодится при штурме замка! Если враги не захотят сдаваться – мы ее достанем и поколотим прямо у них на глазах! Эти чистоплюи сразу сдадутся – ведь им не понравится, что их подружку при них мучают!
– Какая замечательная мысль! – ухмыльнулся ЗавМуч. – Да вы просто стратег, Император!
– Спасибо! – скромно сказал Черепанов. – Эй, Щуплый! Присмотри за ней!
Щуплый мальчишка вспыхнул, но ничего не сказал. И, понурив голову, направился к футляру, в который с большим трудом гвардейцы запихивали сопротивляющуюся Янку.
Когда защелки футляра защелкнулись, Щуплый сказал гвардейцам:
– Все, идите, я присмотрю за ней!
– Валяй, Щуплый! – усмехнулся какой-то черепановец и, проходя мимо, отвесил мальчишке несильный, но обидный подзатыльник.
Щуплый лишь слабо улыбнулся на это. И, когда остался один на один с футляром, тихонько постучал в него и сказал:
– Эй, ты! Слышишь меня? Я знаю, как это неприятно – сидеть в футляре! Ты, знаешь – я тебя выпущу… Только за это ты мне поможешь кое-кого проучить!
Армия двоечников приближалась к замку номер тринадцать. С высоты стен и башен на нее растерянно смотрели ученики – а теперь защитники замка. Школьники совершенно не знали, что им теперь делать.
Хорошо еще, что Киря догадался вовремя крикнуть:
– Закройте ворота! Быстрее! И поднимите мост!
С горем пополам защитники замка подняли тяжелый подъемный мост. Для этого оказалось достаточно найти большую красную кнопку в караульной будке у ворот. Там же была рукоятка, дернув за которую, заставили опуститься крепкие крепостные ворота.
Теперь осажденных от осаждающих отделяли крепкие стены, да широкий ров, наполненный кипящей карамелью.
– Хо-хо! – глядя в бинокль, и сжимая в зубах сигарету, воскликнул Черепанов. – У них нет никаких шансов! Верно, генерал?
– Совершенно никаких! – заверил генерал и вынул из ножен сверкающую парадную саблю. – Прикажете начать обстрел?
– Ага! – сказал Черепанов, сплевывая окурок. – Валяйте!
Несколько тяжелых танков, пыльных, ревущих и дымящих выхлопными газами, подъехали и, качнувшись, замерли напротив ворот замка. Недобро загудевшие электромоторы слегка повернули темные шершавые башни, и пушки уставились в цель.
– Огонь! – гаркнул генерал и взмахнул саблей.
Грохнули пушки.
Замок содрогнулся, словно началось землетрясение. От внешних стен и от ворот полетели во все стороны куски и обломки. Только вот рушиться стены не спешили: волшебные школьные замки были на удивление крепкие!
– Ничего! – бодро сказал генерал Черепанову. – Снарядов у нас много!
– И времени тоже! – отозвался Черепанов и зевнул. – Давайте, продолжайте их колошматить. А я вздремну пока…
Друзья стояли на самой высокой башне Замка – прямо под развевающимся флагом с веселыми крестиками и ноликами на нем.
Из заточения в этой башне только что освободили непобедимого завуча Людмилу Аркадьевну. И та сразу же побежала организовывать школьников: она знала толк в гражданской обороне!
Физрук, учитель труда и завхоз укрепляли ворота. Самое время: двоечники взяли замок в кольцо и нещадно разрушали его. Было ясно: несмотря на крепкие стены, широкий ров и крепкие ворота, им долго не продержаться.
– Этот все из-за меня… – тоскливо проговорил Егор. – Если бы не я – ничего плохого бы не случилось…
– Перестань обвинять самого себя! – Андрейка ткнул Егора в бок локтем. – И без тебя найдется много обвинителей!
– Это точно! – заметил Арнольд. – Найдемся!
– И Янка в беду попала из-за меня! – всхлипнул Егор. – Я опять подвел своих друзей!
– Кто это тут подвел своих друзей? – раздался с лестницы знакомый голос.
И на верхушку башни легко вбежала… Янка! А следом за ней – этот мерзкий маленький мальчишка – Щуплый…
– Янка! – сквозь слезы воскликнул Егор. – Это ты?! Я уж думал…
– Надеюсь, ты не думал от отчаяния спрыгнуть с башни? – строго спросила Янка. – Никогда нельзя терять надежды! Вот я всегда знала, что вернусь к вам – и вернулась!
– Это здорово! – воскликнул Андрейка и полез к Янке обниматься.
– Только что здесь делает этот маленький вражеский лазутчик? – протирая очки, с подозрением в голосе поинтересовался Арнольд. – Уж не хочет ли он изнутри открыть ворота неприятелю?
Щуплый обиженно надул губы.
– Между прочим, мы пришли сюда по тайному ходу, – заявил он. – По которому в замок трубы идут. Если бы я захотел – то провел бы по нему не только вашу Янку, но и черепановских гвардейцев!
– Ладно-ладно, – примирительно сказал Егор. – Мы верим, что ты исправился!
– Вообще-то, я хотел помочь вам выбраться отсюда, – продолжил Щуплый. – Пока войска сюда не ворвались! Мы все успеем выбраться через подземный ход!
Егор внимательно посмотрел на Щуплого, потом на друзей.
Вокруг вовсю грохотали выстрелы и взрывы, пахло порохом и гарью. И было очень страшно. Но друзья молча ждали ответа Егора – словно он по-прежнему был Королем, и от его слов зависело, как все будет дальше!
Поэтому Егор ненадолго задумался. И отрицательно покачал головой.
– Нет, – сказал он. – Если мы сдадимся – это значит, что двоечники выиграли! И тогда нигде на Земле больше никогда не будет хорошей и интересной жизни. Чего хорошего ждать от двоечников? Ничего! Это я точно знаю – ведь сам таким был…
– Так что же тогда делать? – растерянно спросил Щуплый.
– Самое время раскрыть Страшную Школьную Тайну! – таинственным голосом сказала Ирина Васильевна.
Она тоже стояла здесь, на башне. Ее зачем-то привел сюда Киря.
– Но почему именно сейчас? – удивился Егор. – Разве сейчас время для этого?
– Именно потому, что у тебя совсем немного времени, чтобы воспользоваться этим знанием, – сказала Ирина Васильевна. – Повелитель пиратов с самого начала запретил учителям раскрывать эту Тайну школьникам. За это нарушение учитель немедленно будет отправлен прочь из школы – прямиком в Волшебный мир, откуда не сможет вернуться домой, к своим родным, близким, в свою школу! Таково условие Повелителя пиратов – ведь у него в руках Волшебный прожектор!
– Но как же вы раскроете мне эту тайну? – расстроился Егор. – Волшебный мир – он не плохой, но совсем чужой для вас, Ирина Васильевна…
– Но зато он родной для меня, – улыбнулся Киря. – Поэтому Страшную Школьную Тайну раскрою тебе я.
Егор захлопал глазами: неужели Киря хочет покинуть их в такой важный момент? И именно тогда, когда его помощь для друзей – важнее всего! Неужели эта Тайна того стоит?
– Но… Разве ты учитель, Киря? – тихим голосом спросил Егор.
– А что, не похоже? – улыбнулся Киря. – Надо же было помогать Учителю Маножу в его маленькой сельской школе. Как иначе я мог отблагодарить его за то, что он спас меня когда-то от холода и голода?
– Так вот в чем все дело! – прошептал Андрейка и хлопнул себя ладонью по макушке. – Я так и знал!
– В общем, так, Егор, – Киря ободряюще улыбнулся и положил руку Егору на плечо. – Все очень просто. Вернее, совсем не просто было поначалу, но…
Киря откашлялся.
Снизу донесся страшный грохот: Императорская армия крушила ворота замка. Еще немного – и ее танки ворвутся на школьный двор и примутся все ломать и превращать в пыль и щебень.
А Киря был совершенно спокоен! Словно и не происходило вокруг ничего страшного…
– Егор, ты молодец, – глядя Егору в глаза, серьезно сказал музыкант. – Я серьезно! Сам когда-то был двоечником, а потому знаю, каково это. И твое упорство, твое желание измениться – оно заставило меня обо многом задуматься…
– Да ладно тебе, Киря, – смущенно сказал Егор, косясь на напряженные и бледные от волнения лица друзей.
– Дело в том, что ты сам, своими усилиями подошел к открытию этой Тайны. Ну, а теперь я сделаю последний шаг.
– Я все равно ничего не понимаю! – растерянно сказал Егор.
– Все очень просто! – улыбнулся Киря. – Страшная Школьная Тайна на самом деле страшна только дуракам и лентяям. И заключается она в следующем…
Киря шумно вздохнул и сказал:
– Все бедствия, устроенные Волшебным прожектором на Земле прекратятся, когда хотя бы один Король двоечников станет отличником!
В небе сверкнула молния. Вдалеке послышались раскаты грома. Но никто не обратил на это никакого внимания.
Все смотрели на Егора.
– Но ведь я исправил все двойки, – тихо сказал он. – А все осталось по-прежнему…
Со страшным треском обрушились ворота Замка. С дикими воплями во внутренний дворик ворвались враги. Отважные защитники замка отступили на свой последний рубеж – внутрь самого замка. Но обитые железом двери были уже совсем ненадежной защитой…
– Оказывается, ты, все-таки, еще не все исправил! – продолжал улыбаться Киря. – У тебя еще есть одна «двойка».
И Киря раскрыл Волшебный Школьный Журнал.
– Еще одна «двойка»? – удивился Егор. – Не может быть!
– Может, – кивнул Киря. – Всего одна «двойка». По музыке!
Несмотря на страшные звуки битвы, друзья прыснули со смеху. Один лишь Егор смотрел на Кирю, раскрыв рот от удивления.
– Я совсем забыл про нее! – воскликнул Егор. – Это же совсем не важный предмет! Подумаешь – музыка, пение!
– Ты даже не представляешь себе, насколько это важный предмет, особенно сейчас, – возразил Киря и хитро подмигнул Егору.
В это время снизу, со школьно дворика, раздался громкий крик. Кричал не кто иной, как сам Повелитель пиратов!
– Эй, вы! Отличники недобитые! Сдавайтесь пока не поздно! А не то, мы сейчас дадим в лоб тому, кто сидит в этом футляре!…
Егор глянул вниз, удивленно посмотрел на Янку и спросил:
– Это ведь тебя гвардейцы утащили в футляре?
– Ага! – сказала Янка. – Меня!
– Но если ты здесь, то кто же тогда в футляре? – воскликнул Андрейка.
Щуплый мальчишка заливисто расхохотался.
А Повелитель пиратов зло крикнул снизу:
– Что, смешно вам?! Ну, сами напросились! Эй, откройте футляр! На! Получай! Ай! Ой! Кто это?!
– Я тебе покажу получай! На!!!
Внизу произошло нечто неожиданное: из раскрытого футляра выскочил… сам Черепанов! Разъяренный не только тем, что его спящего засунули в этот темный футляр, но и тем, что кто-то осмелился заехать ему по уху, едва только дверца открылась!
И со злости он неожиданно надавал тумаков самому Повелителю пиратов, который тоже огрел его по ошибке!
– Вот! – наблюдая разлад в стане врагов, злорадно хохотал Щуплый. – Сильнее, сильнее колотите друг дружку! Будете знать, как маленьких обижать!
– А-а-а!!! – внезапно прекратив драться, хором закричали Повелитель пиратов и Черепанов. – На штурм!!! Вам всем, всем вам теперь крышка, чистоплюи несчастные!!!
– Ну, все! Теперь ты должен срочно исправить последнюю «двойку»! – выглянув из-за зубца башни, воскликнул Киря. – Вперед!
– А что делать? – растерянно заморгал Егор. – Я не знаю, что нужно делать!
– Пой! – воскликнула Янка. – Пой что-нибудь! Придумывай прямо на ходу! Как тогда, на городской площади, помнишь?
– Мы тебе поможем! Подпоем! – крикнул Андрейка и потряс Егора за плечи. – Ну, давай же! Времени совсем не осталось!
– Давай, – сказал Арнольд, поправляя очки. – Я плохо пою, зато громко! И тоже помогу…
И Егор запел.
Он никогда не умел петь. И слуха у него особого не наблюдалось.
Но эта песня была особенная: настоящая боевая песня! И слова сами собой рождались в голове и вырывались наружу, тут же подхваченные верными друзьями:
И на школьный дворик, разгоняя хулиганов-двоечников, неуклюже опустился похожий на бочку летучий корабль. Корабль был весь покореженный и обгоревший, а от этого – еще более страшный.
– Пираты! – хором воскликнули друзья.
Сбоку корабля откинулась дверца, и на школьный дворик выпрыгнул старый пират – уже знакомый друзьям капитан этого странного корабля. Только он, почему-то, не обратил внимания ни на черепановцев, ни на самого Черепанова, ни на генерала с его солдатами, ни на перепуганных защитников замка, боязливо выглядывающих из окон-бойниц.
Он направился прямиком к Повелителю пиратов и… схватил его за ухо!
– Ой-ей-ей! – запищал Повелитель пиратов!
– Вот ты где, мерзкий мальчишка! – зарычал пират. – А я тебя по всем мирам ищу!
– Как вы с ним, это… – пятясь, к воротам испуганно пробормотал Черепанов, – Это же сам Повелитель пиратов!
– Кто?! – изумленно воскликнул пират. – Этот щенок – Повелитель… пиратов?!
Высунувшиеся из двери корабля пираты переглянулись. И вдруг оглушительно захохотали.
Они смеялись до слез – совершенно по-детски, да так заразительно, что следом за ними засмеялись гвардейцы, учителя, школьники… Весь замок вдруг заполнился смехом – будто и не было здесь только что страшного разрушительного сражения.
Только мальчишке, назвавшему себя Повелителем пиратов, было не до смеха. Да и кому придет в голову смеяться, когда тебя держат за ухо крепкие мозолистые пальцы?
Старый пират изумленно покачал головой. И пророкотал, тряся Повелителя за ухо:
– Какой ты, к дьяволу, Повелитель пиратов?! Ты двоечник и неумеха! Тебе нельзя даже доверить драить палубу – потом все поскальзываться будут!
– Я больше не буду! – визжал бывший Повелитель, – Я буду хорошо учиться!
– Будешь, куда ты денешься! – разорялся пират. – Я из тебя сделаю человека! Ты только посмотри на себя! Ты не смог даже липовое королевство нормально сотворить! Даже Волшебный прожектор, который ты у родного отца стащил – и то тебе не помог! Какие-то сопляки, такие же, как и ты, двоечники, развалили все к чертовой бабушке! И какой же из тебя после этого пират получится?!
– Хороший! – плакал мальчишка.
– Ладно, идем! – решительно, заявил пират, подтаскивая сына ко входу в корабль. – Покажешь, куда ты Волшебный прожектор дел! Если я найду на нем хоть одну царапину…
Снова загрохотало, и все заволокло дымом…
Когда дым рассеялся, то Егор с удивлением понял, что теперь он не стоит на самой высокой башне, под реющим флагом с крестиками и ноликами, а сидит на уроке в своем классе!
И сидит не на троне вовсе – а за своей собственной партой, радом с Андрюхой Бородиным, который стал по-прежнему рыжим и конопатым, только теперь совсем и похожим на королевского шута!
За окном класса теперь вовсе не было башен крепостных стен! Там делили место на ветке дерева знакомые бродячие коты…
Все было так, как давным-давно. На прошлой неделе.
«Так, может, ничего и не было вовсе? – подумал Егор. – Ни Повелителя, ни Черепанова, ни Кири…»
Тут скрипнула дверь, и в классе появилась Ирина Васильевна с Волшебным Школьным Журналом в руках… Нет – с самым обыкновенным журналом!
– Здравствуйте! – сказала Ирина Васильевна. – А у нас в классе новая ученица! Ее зовут Яна. Встречайте!
Егор удивленно открыл рот: в класс зашла Янка! Она улыбалась. Заметив Егора, она чуть заметно подмигнула ему.
И Егор улыбнулся в ответ!
…А Ирина Васильевна открыла журнал, посмотрела в него и покачала головой:
– Эх, Власов, Власов… Давай уж, к доске выходи, что ли…
И Егор смело отправился к доске.
В конце-концов, не так уж и важно – двоечник ты или отличник, подумал Егор.
Надо просто не забывать всегда оставаться хорошим человеком и преданным другом. И это всегда поможет справиться с любыми, даже самыми сложными задачками из тех, что задает самая удивительная, самая веселая и самая грустная, простая и сложная, полная неожиданностей и удивительных приключений школа – наша с вами жизнь, друзья!
Сбежавший Император двоечников Черепанов быстро оправился от страха: ведь не во всех завоеванных им школах-замках его двоечный рейтинг упал так низко!
Над многими и многими школами города по-прежнему продолжали реять мрачные черные флаги. Несчастные взрослые, и особенно милиционеры, все так же боялись разбушевавшихся хулиганов. В городе царила мрачная атмосфера тревоги и запустения.
А потому, оглядевшись по сторонам, увидев разбитые фонари и окна, перевернутые мусорные баки и стены домов, испорченные краской, Император почувствовал себя увереннее. И тут же задумал отомстить обидчикам.
Месть должна была быть страшной. Школа номер тринадцать – этот взбунтовавшийся замок, центр смуты и протеста – должен был быть разрушен! Двоечники должны были доказать – раз и навсегда – что отличникам нет места в этом городе!
Император двоечников сидел на перевернутом мусорном баке в окружении своих приспешников-гвардейцев. Он был зол на самого себя за собственную трусость и еще больше – на окружающих, за то, что они стали свидетелями его позорного бегства. А потому Черепанов то и дело прикрикивал на своих дружков, отвешивал им подзатыльники и громко ругался.
Рядом с недовольным видом стоял Повелитель пиратов собственной персоной: его очень задело то обстоятельство, что развенчанный и сосланный им в Зловещий Интернат бывший Король двоечников Егор вернулся. Вернулся против его воли! Да еще и принялся устанавливать свои собственные порядки, несмотря на его, Повелителя, могущество и колдовскую силу Волшебного прожектора!
Тут же, рядом с Императором двоечников, были и Первый Министр, и мрачный, как туча, ЗавМуч. Все хотели побыстрее разобраться с этими выскочками, которые решили, будто они сильнее магических лучей Волшебного прожектора!
– Ваше Императорское Величество, – заискивающе произнес Первый Министр. – Надо бы нанести удар по бунтовщикам побыстрее, пока не случилось непоправимого…
– Ха! – презрительно сказал Черепанов и сплюнул сквозь зубы. – А что еще такого, непоправимого, может случится?
– Что они могут сделать нам? – задрав нос, высокомерно сказал Повелитель пиратов.
– Ну… – замялся Первый министр.
– Давай, говори! – приказал Повелитель пиратов.
– Вдруг этот Егор узнает Страшную Школьную Тайну? – робко сказал Первый министр.
– Даже если и узнает – он не успеет ничего сделать! – заявил Повелитель пиратов и вдруг забеспокоился. – Давайте поскорее покончим с ними!
– Вот и я о том же! – потирая руки, воскликнул Черепанов. – Эй, Щуплый, а ну, сбегай за генералом, быстро!
Щуплый нехотя встал с соседнего мусорного бака.
– Чего, чуть что – сразу Щуплый? – проворчал он. – И чего это все меня Щуплым называют? Я же не виноват, что маленького роста…
– Чего ты сказал? – прищурился Черепанов.
– Ничего, – быстро сказал Щуплый. – Я сейчас…
…Генерал бодро подошел к Черепанову, звякая орденами и громко стуча каблуками. Лицо его выражало готовность выполнить приказ – точно так же, как и тогда, когда он служил Королю двоечников Егору.
Все-таки, странные люди, эти генералы! Неужели им все равно, чьи приказы выполнять?…
– Ваше Императорское Величество! По вашему приказанию прибыл! – браво отчеканил генерал.
– Отлично, ха-ха! – обрадовался Черепанов. – Ну, как, моя армия готова?
– Так точно! – доложил генерал. – Армия готова с радостью выполнить любой ваш приказ! Только вот по школьникам стрелять не могу. Рад бы – да только Волшебный прожектор не позволяет…
– Ничего! – утешил генерала Черепанов. – Со школьниками мои гвардейцы разберутся. А вы подкатите танки и расстреляйте замок номер тринадцать! Чтобы от его стен камня на камне не осталось!
– Это с превеликим удовольствием! – воскликнул генерал. – Все снесем! С землей сравняем! Сам в детстве мечтал взорвать эту школу к чертовой бабушке!
– Вот и отлично! – сказал Черепанов. – Приготовьтесь к осаде замка!
Генерал козырнул и убежал готовить армию к наступлению. А к Черепанову подошел один из приятелей и кивнул в сторону футляра от контрабаса:
– А с этой что будем делать?
Гвардейцы открыли футляр и вытащили оттуда Янку. Принцесса сопротивлялась, брыкалась и норовила укусить гвардейцев за руки. Только ничего не получалось: их было слишком много!
– А, шпионка! – нахмурился Черепанов. – А вот возьмите и засуньте-ка ее обратно! Она нам пригодится при штурме замка! Если враги не захотят сдаваться – мы ее достанем и поколотим прямо у них на глазах! Эти чистоплюи сразу сдадутся – ведь им не понравится, что их подружку при них мучают!
– Какая замечательная мысль! – ухмыльнулся ЗавМуч. – Да вы просто стратег, Император!
– Спасибо! – скромно сказал Черепанов. – Эй, Щуплый! Присмотри за ней!
Щуплый мальчишка вспыхнул, но ничего не сказал. И, понурив голову, направился к футляру, в который с большим трудом гвардейцы запихивали сопротивляющуюся Янку.
Когда защелки футляра защелкнулись, Щуплый сказал гвардейцам:
– Все, идите, я присмотрю за ней!
– Валяй, Щуплый! – усмехнулся какой-то черепановец и, проходя мимо, отвесил мальчишке несильный, но обидный подзатыльник.
Щуплый лишь слабо улыбнулся на это. И, когда остался один на один с футляром, тихонько постучал в него и сказал:
– Эй, ты! Слышишь меня? Я знаю, как это неприятно – сидеть в футляре! Ты, знаешь – я тебя выпущу… Только за это ты мне поможешь кое-кого проучить!
Армия двоечников приближалась к замку номер тринадцать. С высоты стен и башен на нее растерянно смотрели ученики – а теперь защитники замка. Школьники совершенно не знали, что им теперь делать.
Хорошо еще, что Киря догадался вовремя крикнуть:
– Закройте ворота! Быстрее! И поднимите мост!
С горем пополам защитники замка подняли тяжелый подъемный мост. Для этого оказалось достаточно найти большую красную кнопку в караульной будке у ворот. Там же была рукоятка, дернув за которую, заставили опуститься крепкие крепостные ворота.
Теперь осажденных от осаждающих отделяли крепкие стены, да широкий ров, наполненный кипящей карамелью.
– Хо-хо! – глядя в бинокль, и сжимая в зубах сигарету, воскликнул Черепанов. – У них нет никаких шансов! Верно, генерал?
– Совершенно никаких! – заверил генерал и вынул из ножен сверкающую парадную саблю. – Прикажете начать обстрел?
– Ага! – сказал Черепанов, сплевывая окурок. – Валяйте!
Несколько тяжелых танков, пыльных, ревущих и дымящих выхлопными газами, подъехали и, качнувшись, замерли напротив ворот замка. Недобро загудевшие электромоторы слегка повернули темные шершавые башни, и пушки уставились в цель.
– Огонь! – гаркнул генерал и взмахнул саблей.
Грохнули пушки.
Замок содрогнулся, словно началось землетрясение. От внешних стен и от ворот полетели во все стороны куски и обломки. Только вот рушиться стены не спешили: волшебные школьные замки были на удивление крепкие!
– Ничего! – бодро сказал генерал Черепанову. – Снарядов у нас много!
– И времени тоже! – отозвался Черепанов и зевнул. – Давайте, продолжайте их колошматить. А я вздремну пока…
Друзья стояли на самой высокой башне Замка – прямо под развевающимся флагом с веселыми крестиками и ноликами на нем.
Из заточения в этой башне только что освободили непобедимого завуча Людмилу Аркадьевну. И та сразу же побежала организовывать школьников: она знала толк в гражданской обороне!
Физрук, учитель труда и завхоз укрепляли ворота. Самое время: двоечники взяли замок в кольцо и нещадно разрушали его. Было ясно: несмотря на крепкие стены, широкий ров и крепкие ворота, им долго не продержаться.
– Этот все из-за меня… – тоскливо проговорил Егор. – Если бы не я – ничего плохого бы не случилось…
– Перестань обвинять самого себя! – Андрейка ткнул Егора в бок локтем. – И без тебя найдется много обвинителей!
– Это точно! – заметил Арнольд. – Найдемся!
– И Янка в беду попала из-за меня! – всхлипнул Егор. – Я опять подвел своих друзей!
– Кто это тут подвел своих друзей? – раздался с лестницы знакомый голос.
И на верхушку башни легко вбежала… Янка! А следом за ней – этот мерзкий маленький мальчишка – Щуплый…
– Янка! – сквозь слезы воскликнул Егор. – Это ты?! Я уж думал…
– Надеюсь, ты не думал от отчаяния спрыгнуть с башни? – строго спросила Янка. – Никогда нельзя терять надежды! Вот я всегда знала, что вернусь к вам – и вернулась!
– Это здорово! – воскликнул Андрейка и полез к Янке обниматься.
– Только что здесь делает этот маленький вражеский лазутчик? – протирая очки, с подозрением в голосе поинтересовался Арнольд. – Уж не хочет ли он изнутри открыть ворота неприятелю?
Щуплый обиженно надул губы.
– Между прочим, мы пришли сюда по тайному ходу, – заявил он. – По которому в замок трубы идут. Если бы я захотел – то провел бы по нему не только вашу Янку, но и черепановских гвардейцев!
– Ладно-ладно, – примирительно сказал Егор. – Мы верим, что ты исправился!
– Вообще-то, я хотел помочь вам выбраться отсюда, – продолжил Щуплый. – Пока войска сюда не ворвались! Мы все успеем выбраться через подземный ход!
Егор внимательно посмотрел на Щуплого, потом на друзей.
Вокруг вовсю грохотали выстрелы и взрывы, пахло порохом и гарью. И было очень страшно. Но друзья молча ждали ответа Егора – словно он по-прежнему был Королем, и от его слов зависело, как все будет дальше!
Поэтому Егор ненадолго задумался. И отрицательно покачал головой.
– Нет, – сказал он. – Если мы сдадимся – это значит, что двоечники выиграли! И тогда нигде на Земле больше никогда не будет хорошей и интересной жизни. Чего хорошего ждать от двоечников? Ничего! Это я точно знаю – ведь сам таким был…
– Так что же тогда делать? – растерянно спросил Щуплый.
– Самое время раскрыть Страшную Школьную Тайну! – таинственным голосом сказала Ирина Васильевна.
Она тоже стояла здесь, на башне. Ее зачем-то привел сюда Киря.
– Но почему именно сейчас? – удивился Егор. – Разве сейчас время для этого?
– Именно потому, что у тебя совсем немного времени, чтобы воспользоваться этим знанием, – сказала Ирина Васильевна. – Повелитель пиратов с самого начала запретил учителям раскрывать эту Тайну школьникам. За это нарушение учитель немедленно будет отправлен прочь из школы – прямиком в Волшебный мир, откуда не сможет вернуться домой, к своим родным, близким, в свою школу! Таково условие Повелителя пиратов – ведь у него в руках Волшебный прожектор!
– Но как же вы раскроете мне эту тайну? – расстроился Егор. – Волшебный мир – он не плохой, но совсем чужой для вас, Ирина Васильевна…
– Но зато он родной для меня, – улыбнулся Киря. – Поэтому Страшную Школьную Тайну раскрою тебе я.
Егор захлопал глазами: неужели Киря хочет покинуть их в такой важный момент? И именно тогда, когда его помощь для друзей – важнее всего! Неужели эта Тайна того стоит?
– Но… Разве ты учитель, Киря? – тихим голосом спросил Егор.
– А что, не похоже? – улыбнулся Киря. – Надо же было помогать Учителю Маножу в его маленькой сельской школе. Как иначе я мог отблагодарить его за то, что он спас меня когда-то от холода и голода?
– Так вот в чем все дело! – прошептал Андрейка и хлопнул себя ладонью по макушке. – Я так и знал!
– В общем, так, Егор, – Киря ободряюще улыбнулся и положил руку Егору на плечо. – Все очень просто. Вернее, совсем не просто было поначалу, но…
Киря откашлялся.
Снизу донесся страшный грохот: Императорская армия крушила ворота замка. Еще немного – и ее танки ворвутся на школьный двор и примутся все ломать и превращать в пыль и щебень.
А Киря был совершенно спокоен! Словно и не происходило вокруг ничего страшного…
– Егор, ты молодец, – глядя Егору в глаза, серьезно сказал музыкант. – Я серьезно! Сам когда-то был двоечником, а потому знаю, каково это. И твое упорство, твое желание измениться – оно заставило меня обо многом задуматься…
– Да ладно тебе, Киря, – смущенно сказал Егор, косясь на напряженные и бледные от волнения лица друзей.
– Дело в том, что ты сам, своими усилиями подошел к открытию этой Тайны. Ну, а теперь я сделаю последний шаг.
– Я все равно ничего не понимаю! – растерянно сказал Егор.
– Все очень просто! – улыбнулся Киря. – Страшная Школьная Тайна на самом деле страшна только дуракам и лентяям. И заключается она в следующем…
Киря шумно вздохнул и сказал:
– Все бедствия, устроенные Волшебным прожектором на Земле прекратятся, когда хотя бы один Король двоечников станет отличником!
В небе сверкнула молния. Вдалеке послышались раскаты грома. Но никто не обратил на это никакого внимания.
Все смотрели на Егора.
– Но ведь я исправил все двойки, – тихо сказал он. – А все осталось по-прежнему…
Со страшным треском обрушились ворота Замка. С дикими воплями во внутренний дворик ворвались враги. Отважные защитники замка отступили на свой последний рубеж – внутрь самого замка. Но обитые железом двери были уже совсем ненадежной защитой…
– Оказывается, ты, все-таки, еще не все исправил! – продолжал улыбаться Киря. – У тебя еще есть одна «двойка».
И Киря раскрыл Волшебный Школьный Журнал.
– Еще одна «двойка»? – удивился Егор. – Не может быть!
– Может, – кивнул Киря. – Всего одна «двойка». По музыке!
Несмотря на страшные звуки битвы, друзья прыснули со смеху. Один лишь Егор смотрел на Кирю, раскрыв рот от удивления.
– Я совсем забыл про нее! – воскликнул Егор. – Это же совсем не важный предмет! Подумаешь – музыка, пение!
– Ты даже не представляешь себе, насколько это важный предмет, особенно сейчас, – возразил Киря и хитро подмигнул Егору.
В это время снизу, со школьно дворика, раздался громкий крик. Кричал не кто иной, как сам Повелитель пиратов!
– Эй, вы! Отличники недобитые! Сдавайтесь пока не поздно! А не то, мы сейчас дадим в лоб тому, кто сидит в этом футляре!…
Егор глянул вниз, удивленно посмотрел на Янку и спросил:
– Это ведь тебя гвардейцы утащили в футляре?
– Ага! – сказала Янка. – Меня!
– Но если ты здесь, то кто же тогда в футляре? – воскликнул Андрейка.
Щуплый мальчишка заливисто расхохотался.
А Повелитель пиратов зло крикнул снизу:
– Что, смешно вам?! Ну, сами напросились! Эй, откройте футляр! На! Получай! Ай! Ой! Кто это?!
– Я тебе покажу получай! На!!!
Внизу произошло нечто неожиданное: из раскрытого футляра выскочил… сам Черепанов! Разъяренный не только тем, что его спящего засунули в этот темный футляр, но и тем, что кто-то осмелился заехать ему по уху, едва только дверца открылась!
И со злости он неожиданно надавал тумаков самому Повелителю пиратов, который тоже огрел его по ошибке!
– Вот! – наблюдая разлад в стане врагов, злорадно хохотал Щуплый. – Сильнее, сильнее колотите друг дружку! Будете знать, как маленьких обижать!
– А-а-а!!! – внезапно прекратив драться, хором закричали Повелитель пиратов и Черепанов. – На штурм!!! Вам всем, всем вам теперь крышка, чистоплюи несчастные!!!
– Ну, все! Теперь ты должен срочно исправить последнюю «двойку»! – выглянув из-за зубца башни, воскликнул Киря. – Вперед!
– А что делать? – растерянно заморгал Егор. – Я не знаю, что нужно делать!
– Пой! – воскликнула Янка. – Пой что-нибудь! Придумывай прямо на ходу! Как тогда, на городской площади, помнишь?
– Мы тебе поможем! Подпоем! – крикнул Андрейка и потряс Егора за плечи. – Ну, давай же! Времени совсем не осталось!
– Давай, – сказал Арнольд, поправляя очки. – Я плохо пою, зато громко! И тоже помогу…
И Егор запел.
Он никогда не умел петь. И слуха у него особого не наблюдалось.
Но эта песня была особенная: настоящая боевая песня! И слова сами собой рождались в голове и вырывались наружу, тут же подхваченные верными друзьями:
Мы с друзьями рвемся в бой,
Я герой и ты герой!
Наступаем без испуга —
Друг всегда поддержит друга!
Враг особенный у нас:
Он приходит в каждый класс,
Нападает он на всех!
«Двойки» – в них его успех!
Ветер треплет гордый флаг.
Берегись, коварный враг!
Недруг страшен и силен —
Струсишь – будешь побежден!
И тут что-то произошло. Раздался грохот и треск, скрежет и вой, как будто рядом падал реактивный самолет. Все заволокло цветным дымом…
Глупость, лень – его снаряды!
Кто слабей – те сдаться рады!
Только мы не таковы!
Глупость, лень, иду «на вы»!
И на школьный дворик, разгоняя хулиганов-двоечников, неуклюже опустился похожий на бочку летучий корабль. Корабль был весь покореженный и обгоревший, а от этого – еще более страшный.
– Пираты! – хором воскликнули друзья.
Сбоку корабля откинулась дверца, и на школьный дворик выпрыгнул старый пират – уже знакомый друзьям капитан этого странного корабля. Только он, почему-то, не обратил внимания ни на черепановцев, ни на самого Черепанова, ни на генерала с его солдатами, ни на перепуганных защитников замка, боязливо выглядывающих из окон-бойниц.
Он направился прямиком к Повелителю пиратов и… схватил его за ухо!
– Ой-ей-ей! – запищал Повелитель пиратов!
– Вот ты где, мерзкий мальчишка! – зарычал пират. – А я тебя по всем мирам ищу!
– Как вы с ним, это… – пятясь, к воротам испуганно пробормотал Черепанов, – Это же сам Повелитель пиратов!
– Кто?! – изумленно воскликнул пират. – Этот щенок – Повелитель… пиратов?!
Высунувшиеся из двери корабля пираты переглянулись. И вдруг оглушительно захохотали.
Они смеялись до слез – совершенно по-детски, да так заразительно, что следом за ними засмеялись гвардейцы, учителя, школьники… Весь замок вдруг заполнился смехом – будто и не было здесь только что страшного разрушительного сражения.
Только мальчишке, назвавшему себя Повелителем пиратов, было не до смеха. Да и кому придет в голову смеяться, когда тебя держат за ухо крепкие мозолистые пальцы?
Старый пират изумленно покачал головой. И пророкотал, тряся Повелителя за ухо:
– Какой ты, к дьяволу, Повелитель пиратов?! Ты двоечник и неумеха! Тебе нельзя даже доверить драить палубу – потом все поскальзываться будут!
– Я больше не буду! – визжал бывший Повелитель, – Я буду хорошо учиться!
– Будешь, куда ты денешься! – разорялся пират. – Я из тебя сделаю человека! Ты только посмотри на себя! Ты не смог даже липовое королевство нормально сотворить! Даже Волшебный прожектор, который ты у родного отца стащил – и то тебе не помог! Какие-то сопляки, такие же, как и ты, двоечники, развалили все к чертовой бабушке! И какой же из тебя после этого пират получится?!
– Хороший! – плакал мальчишка.
– Ладно, идем! – решительно, заявил пират, подтаскивая сына ко входу в корабль. – Покажешь, куда ты Волшебный прожектор дел! Если я найду на нем хоть одну царапину…
Снова загрохотало, и все заволокло дымом…
Когда дым рассеялся, то Егор с удивлением понял, что теперь он не стоит на самой высокой башне, под реющим флагом с крестиками и ноликами, а сидит на уроке в своем классе!
И сидит не на троне вовсе – а за своей собственной партой, радом с Андрюхой Бородиным, который стал по-прежнему рыжим и конопатым, только теперь совсем и похожим на королевского шута!
За окном класса теперь вовсе не было башен крепостных стен! Там делили место на ветке дерева знакомые бродячие коты…
Все было так, как давным-давно. На прошлой неделе.
«Так, может, ничего и не было вовсе? – подумал Егор. – Ни Повелителя, ни Черепанова, ни Кири…»
Тут скрипнула дверь, и в классе появилась Ирина Васильевна с Волшебным Школьным Журналом в руках… Нет – с самым обыкновенным журналом!
– Здравствуйте! – сказала Ирина Васильевна. – А у нас в классе новая ученица! Ее зовут Яна. Встречайте!
Егор удивленно открыл рот: в класс зашла Янка! Она улыбалась. Заметив Егора, она чуть заметно подмигнула ему.
И Егор улыбнулся в ответ!
…А Ирина Васильевна открыла журнал, посмотрела в него и покачала головой:
– Эх, Власов, Власов… Давай уж, к доске выходи, что ли…
И Егор смело отправился к доске.
В конце-концов, не так уж и важно – двоечник ты или отличник, подумал Егор.
Надо просто не забывать всегда оставаться хорошим человеком и преданным другом. И это всегда поможет справиться с любыми, даже самыми сложными задачками из тех, что задает самая удивительная, самая веселая и самая грустная, простая и сложная, полная неожиданностей и удивительных приключений школа – наша с вами жизнь, друзья!