Выставной Владислав Валерьевич. Королевство двоечников

   А за мантию его уже тянул крючок на конце указки М-учительницы Перерисования.
   – Попался голубчик, – зло хохотнула она.
   И тут из складок мантии прямо на колени Егора упала маленькая и совсем беззащитная фигурка феи…
   – А-а-а… – ахнули все присутствующие.
   – Фея! – произнес Перевоспитатель.
   Сурово, словно приговор.
   – Где ЗавМуч? – прошипела какая-то М-училка.
   – Да… Это такое дело, что надо непременно его позвать… – зловеще произнес кто-то.
   Раздались тяжелые шаги, и над Егором навила огромная фигура, которая, казалось, целиком состоит из одной большой тени. Еще страшнее она казалась из-за маски на голове. Маска закрывала все лицо, и были в ней лишь прорези для глаз и рта. Только в прорезях этих была уж совсем страшная чернота.
   – Ты пронес в здание Интерната дохлую фею! – ткнув пальцем в Егора, пророкотал ЗавМуч. – За это ты жестоко поплатишься! А ну, дай мне ее сюда…
   Егору было очень страшно. Он дрожащей рукой поднял столь же напуганную фею и уже готов был отдать ее этому чудовищу, как вдруг заметил: крылышки феи чуть вздрогнули.
   Они снова были целыми!
   И тогда Егор подбросил фею вверх, что было сил, в отчаянии крикнув:
   – Лети! Лети!
   Фея неловко взмахнула крыльями, словно бы разучилась летать за время своего долгого сна, и… удержалась в воздухе!
   М-учители бросились на нее со всех сторон, в воздухе замелькали скрюченные пальцы с длинными когтями, шустрая указка с крючком, страшная лапа ЗавМуча…
   Но фея лишь легко взмахнула своими тонкими крыльями – и исчезла в темноте коридоров…

Глава пятая
Про самое заветное желание и настоящее сокровище

   Теперь Егор, наконец, узнал, где находится местное подземелье. Правда, толку от этого было мало: ведь сидел он в нем под замком, а никаких таинственных подземных ходов, ведущих на волю, не наблюдалось.
   Егор снова был один. Только теперь он отдыхал не на мягкой постели посреди отдельной комнаты, а на жестком полу сырой каморки где-то в основании одной из каменных башен Зловещего Интерната.
   Страх уже прошел, и его место заняла совершеннейшая тоска и безысходность.
   Ведь М-учители пообещали, что просто так его выходок не оставят, а ЗавМуч лишь молча повесил на ржавую решетку двери огромный замок. Да наградил на прощанье тяжелым невидимым взглядом из прорезей своей черной маски. Оставалось только ждать, чего еще придумают недобрые хозяева Интерната, чтобы жизнь бывшего Короля двоечников совсем уж не казалась ему малиной.
   Теперь Егор почувствовал себя самым настоящим Королем в заточении. Правда, особой радости от этого он не испытал.
   Некоторое время Егор побродил по своему «каменному мешку», изучая его на предмет побега. Но кругом действительно был только камень, камень и камень. Да решетчатая дверь. Да деревянная лавка у стены.
   Егор сел на лавку и уронил голову на руки. Самое время поплакать…
   – Егор! Егорка! – услышал Егор тоненький голосок.
   Он поднял голову и увидел порхающую перед ним фею.
   – А, это ты… – безрадостно сказал Егор. – Ну, и чего ты не улетаешь? Зря я, что ли, из-за тебя попал в этот подвал?
   – Конечно же, не зря! – воскликнула фея. – Ты совершил настоящее чудо – ты вернул меня к жизни!
   – Какое там чудо… – отмахнулся Егор.
   – Ты не пожалел себя, чтобы спасти друга! – восторженно сказала фея.
   – Друга… – пробормотал Егор. – Да, ведь ты у меня здесь единственный друг. Но все равно – улетай поскорее на свободу!
   – Нет! – заявила фея. – Теперь я уж точно не улечу! Пока не выполню одно твое желание! Но запомни – только самое заветное желание! Иначе оно не исполнится!
   – Желание? – оживился Егор. – Хм… Сейчас! Сейчас-сейчас…
   – Хорошенько подумай! – сказала фея. – Только самое заветное – другое не исполнится!
   «Вот ведь, какая непростая ситуация, – подумал Егор. – Вроде, все яснее ясного – и, в то же время, совершенно непонятно! Вроде бы, чего проще загадать: побыстрее выбраться отсюда… но куда? Домой, где его снова схватят и вернут в Зловещий Интернат? Обратно в свою комнату? Нет… не то. Он действительно хочет выбраться отсюда… Но вправду ли это и есть его заветное желание? А чего же он, Егор, тогда хочет?
   И тут его вдруг осенило.
   Ну, конечно же! Как он сразу не подумал об этом! Что может быть важнее на целом свете!
   – Друзья… – начал было загадывать желание Егор, как фея взмахнула маленькой ручкой и воскликнула:
   – Правильно!
   И исчезла.
   Егор хотел было крикнуть, что не успел еще полностью произнести свое желание, как на него уже накинулись с двух сторон.
   – Егор! Вот ты где, бродяга!
   – Егорка! А мы уже с ног сбились, пока тебя искали!
   Егор еще не успел прийти в себя, а его дергали, толкали и щипали со всех сторон его не в меру восторженные друзья – Андрейка и Янка.
   – Да погодите вы! – глупо улыбаясь, слабо отбивался Егор. – Чего вы набросились на меня? Я просто желание загадал…
   – Да знаем мы, – сказал Янка. – Фея нам уже все рассказала!
   – Погодите, – удивился Егор. – Когда же это она успела? Я ведь только-только загадал желание…
   – Это для тебя «только-только». А для феи – ого-го, сколько времени. Про теорию относительности знаешь?
   – Что-то слышал… – скривился Егор.
   – Двоечник! – заявила Янка. – Про нее даже в моем отсталом королевстве знают!
   Егор вскочил на ноги и сделал шаг назад, рассматривая Янку и Андрейку.
   – Друзья, я так рад вас видеть… – проговорил он. – Но… Но я ведь вовсе не хотел, чтобы вы оказались со мной под замком. Я просто не успел правильно загадать желание…
   – Ты все загадал правильно, – улыбнулась Янка. – «Друзья» – и этим все сказано…
   – Были ли бы друзья, а помочь они всегда смогут, – хитро улыбнулся Андрейка.
   И он достал из кармана какую-то скомканную бумажку. Стал разворачивать ее – и бумажка превратилась в большой, но жутко помятый лист.
   – Что это? – спросил Егор.
   – Карта! – таинственным голосом сказала Янка.
   – Ага, – усмехнулся Егор. – Небось там показано, где спрятаны сокровища…
   – Ага, – серьезно кивнул бывший королевский шут. – Самое главное для тебя сокровище.
   – Это какое же?
   – Твоя, братец, свобода!
   Егор замер с открытым ртом.
   Вот уж действительно – как прав его друг Андрюха! Сейчас вот возьми, да и притащи ему сюда, под замок хоть сундук с золотыми пиастрами, хоть целую затонувшую каравеллу, набитую драгоценностями – и никакой радости от этого! А вот выбраться из этого душного подземелья – совсем другое дело…
   Егор жадно выхватил из рук Андрея карту. Там было много всего поначертано – совершенно непонятно чего. Егор принялся вертеть листок в руках, но по-прежнему ничего не понимал.
   – Ну… И как тут разобраться? – расстроено произнес Егор.
   Янка осторожно, но уверенно выхватила карту из его рук.
   – И что только у тебя в школе по географии было? – покачала она головой. – Ах, да, извини…
   – Не стоит извиняться, – гордо сказал Егор. – Не королевское это дело – в бумажках ковыряться.
   Друзья уставились друг на друга и вдруг рассмеялись. Так громко и весело – будто не сидели в сыром каменном мешке, а валялись на зеленой лужайке под ярким солнышком.
   Егор виновато пожал плечами: нет более прилипчивых привычек, чем королевские. От них трудно избавиться даже в темнице.
   – В общем, так, – сказала Янка, глядя в карту. – Фея, которая нас прислала к тебе, оказалась, все-таки, доброй. А потому нам не придется сидеть здесь и дожидаться каких-нибудь тюремщиков.
   – Правильно, – сказал Андрейка. – Мы ускользнем из их цепких лап.
   – Звучит красиво, – согласился Егор. – Только куда же мы ускользнем? Смотрите, какие здесь стены, какие решетки! Это вам не лаборантская в кабинете химии!
   – Вот! – сказала Янка, показывая на мятой поверхности карты какой-то крестик. – Мы находимся здесь. Прямо в фундаменте башни Неприступной…
   – Странно, что у интернатской башни такое название, – сказал Егор. – Можно подумать, ее кто-то захочет брать штурмом!
   – Здесь ведь не всегда был Зловещий Интернат, – сказала Янка. – Когда-то тут жил один грозный барон. Он очень любил воевать с соседями. И соседи у него были, что надо: все время норовили выбить этого барона из крепости. Так и воевали, пока эти земли окончательно не оскудели, а от замков да крепостей не остались одни развалины…
   – Откуда ты это знаешь, Янка? – спросил Егор.
   – Это мой мир, – пожала плечами принцесса. – А каждый человек должен хорошо знать историю своего мира…
   Егор покраснел. Будто ему снова напомнили о том, что он двоечник. А с некоторых пор его перестала радовать его плохая успеваемость. Все-таки проблем у двоечников, оказывается, куда больше, чем радостей.
   – В общем, так, – продолжала Янка, водя по карте пальцем. – Вот здесь, в скале, много лет назад соседний герцог приказал сделать подкоп. Этот подкоп должен выходить точно под этой башней…
   – Ого, ты это тоже из истории знаешь? – спросил Егор.
   – Нет, про подкоп нам сказала фея, – усмехнулся Андрейка. – Иначе мы бы придумали что-то поумнее, чем просить фею отправить нас сюда, в закрытую темницу…
   – Ну, и где он, этот подкоп? – Егор огляделся.
   – Некоторые камни в этой стенке не скреплены цементом, – сказала Янка. – Их надо просто вынуть…
   – А до этого – еще и найти, – добавил Андрейка…
   Друзья немедленно приступили к поискам. В камере было довольно сумрачно – только свет двух чадящих светильников на стенах, а потому поиски сразу же столкнулись с трудностями.
   Первым сдался Егор. Он вздохнул и устало сел на деревянную лавку у стены.
   – Нет, так мы ничего не найдем, – хмуро сказал он. – Во-первых темно, а во-вторых… Эх, ребята, зря вы полезли меня выручать. Теперь и вам тоже достанется от этих Перевоспитателей…
   – Выше нос, Король! – бодро сказала Янка. – Лучше дай мне вот тот масляный светильник, со стенки.
   – А он разве масляный? – спросил Егор, послушно снимая со стены горячую железную чашку с маленькими витыми «ушками».
   Он даже заглянул в нее, отчего глаза наполнились дымом, нос слегка обожгло. Егор мгновенно прослезился и чихнул.
   – Ага, – сказала Янка, – медленно водя светильником вдоль стены. – Не электрический же…
   – И что это ты делаешь? – полюбопытствовал Андрейка, наблюдая за Янкой, которая довольно ловко пробиралась вдоль стенки, тщательно обводя дымным огоньком щели между камнями.
   – Тягу ищу, – пояснила Янка. – Если в камнях есть щели, то сквозь них в башню может сочиться воздух. Или наоборот. Это кстати, уже что-то из физики…
   Егор пристыжено шмыгнул носом.
   Еще бы: какая-то изнеженная принцесса из волшебного мира учит его тому, что должен знать любой мальчишка! Только вот он, Егор, почему-то этого не знает.
   Видимо, не все ценные знания мира были собраны в той единственной книжке про пиратов…
   – Ага! Есть! – воскликнула Янка.
   Друзья кинулись к ней, с любопытством смотря на огонек. Пламя светильника, действительно, в этом месте стены колыхалось сильнее, дрожа и грозя вообще погаснуть.
   – Так, – сказал Егор. – Здесь и будем ломать…
   И деловито упер руки в бока.
   – Зачем ломать? – сказала Янка и осторожно, без особых усилий, вынула из стены небольшой камешек.
   Затем вынула другой, третий…
   И в стене образовалась небольшая дыра, в которую вполне могла пролезть королевская голова, даже вместе с короной, если бы ее до этого не отобрали.
   – А теперь, мальчики, выньте вот эти камни. Они для меня тяжеловаты… – сказала Янка голосом самой настоящей, капризной и избалованной принцессы. – А то я ноготь, кажется, сломала…
   Егор и Андрейка переглянулись и молча бросились выполнять поручение. Ведь Янкин авторитет теперь вырос просто до небес.
   …И вот, друзья стояли перед темным провалом, в который вполне можно было пролезть без боязни застрять на полпути. Из провала тянуло сыростью и запахом земли.
   Выглядел этот лаз довольно страшновато, а потому на некоторое время ребята впали в какое-то нерешительное оцепенение. Ну, вот, так часто бывает: к чему-то долго-долго готовишься, а когда наступает последний, самый главный момент – начинаешь сомневаться и даже бояться…
   – Ну, что же вы? Вперед? – вопросительно произнесла Янка.
   – Ах, да… – пробормотал Егор. – Конечно. Кто первый пойдет?
   – Девочек надо вперед пропускать! – противным голосом сказал Андрейка.
   Егор не сразу понял, что его друг просто пошутил, а потому вспыхнул и решительно полез в темноту.
   – Эй, Ваше двоечное Величество! – озабоченно произнесла Янка. – Лампу-то возьми, а то…
   – Ой! – донесся из темноты приглушенный вскрик.
   – …ударишься… – закончила Янка.
   Вслед за Егором и Андрейкой она нырнула в проход и увидела Егора, который, сморщившись, потирал голову.
   – Потолки здесь низкие! – пожаловался он. – Шишка теперь будет!
   – Ничего, – подбодрил друга Андрейка. – Шишки украшают мужчину!
   – Да уж! – рассмеялась Янка и вдруг стала серьезной. – Вообще-то проход за собой лучше бы заложить камнями, чтобы преследователи сразу не поняли, куда мы делись…
   – А, может, не будет никаких преследователей? – с надеждой в голосе предположил Егор.
   – Будут-будут! – бодро заверил его Андрейка.
   Будто он всю жизнь только и мечтал, как улепетывать от погони, устроенной злыми М-учителями.
   – Ладно, пойдемте, – сказала Янка, вглядываясь в темноту. – Кто его знает, сколько у нас есть времени, чтобы убежать…
   И друзья стали осторожно продвигаться по низкому и узкому туннелю, пробитому в твердой скале и укрепленному корявыми бревнами. Было темно и очень неуютно.
   И чтобы совсем не пасть духом, Егор тихо шептал себе под нос:
   – Все-таки, прав Андрейка, хоть и шут он гороховый: свобода – это и взаправду настоящее сокровище! Только вот какое-то оно у меня темное и тяжелое…

Глава шестая
Про Призрачную библиотеку и Настоящих учителей

   Тесный туннель неожиданно повернул в сторону и зазевавшийся Андрейка сходу налетел на твердую стенку.
   – Ой! – воскликнул он от неожиданности. – Понаставили тут стенок, не пройти, не проехать! Хм… Смотрите-ка, а здесь еще один проход!
   – Где? – приглушенно спросила Янка, которая уже успела отойти по туннелю на несколько шагов.
   – Ты чего? – недоуменно спросил Егор. – нет тут никакого прохода!
   – Да вот же! – сказал Андрейка и ткнул ладонью в неровную поверхность. – Смотрите, это же кирпичи! Везде бревна, а здесь есть – будто бы специально заделывали вход…
   Янка вернулась и с любопытством глянула на находку Андрея. Кирпичная кладка была древняя и на вид очень ветхая.
   – Ага, – сказала она. – Точно, а я и не заметила.
   – Неспроста, видимо здесь эта стенка, – сказал Андрейка и осторожно провел рукой по кирпичам.
   Из-под его руки посыпалась цементная крошка.
   – Да эта стенка совсем трухлявая! – воскликнул Егор и со всего размаха ударил по ней подошвой кроссовка.
   – Стой! – в один голос воскликнули Андрейка и Янка. Но было уже поздно: кладка действительно оказалась слабой. Стенка прогнулась вперед, и кирпичи посыпались на земляной пол.
   Все заволокло пылью, и огонек лампы, жалобно колыхнувшись, погас. Друзья оказались в полной темноте. Андрейка немедленно расчихался: он не переносил пыли.
   – Ну и кто ты после этого Егор, а? – гнусаво произнес Андрейка.
   – Вообще-то нас и засыпать могло, – сказала Янка. – Ну и как мы теперь будем без света?…
   – Смотрите! – сдавленным голосом сказал Егор.
   Там, за дырой, пробитой в кирпичной кладке, в туманном мареве пыли, что-то бледно светилось. Друзьям даже почудилось, что там, в глубине этого подземелья кто-то тихо разговаривает.
   – Что это? – испуганно произнес Андрейка.
   – Не знаю, – пробормотала Янка. – Но мне уже страшно…
   Егор тут же подумал, что если страшно стало даже решительной и дерзкой принцессе, то бояться, видимо, действительно, стоит.
   Но из духа противоречия, Егор заставил себя решительно заявить:
   – Идем туда!
   – Погоди! – возразил Андрейка. – Откуда ты знаешь, что там вообще такое?
   – Какая разница, – пожал плечами Егор. – Все равно, идти по темному лазу без света мы не сможем. А здесь, может, найдем какой-нибудь светильник…
   – Ну-ну, – скептически произнес Андрейка.
   Но Егор уже двигался вперед – настороженно, чуть ли не дрожа от страха. Только делая вид, будто он ничего не боится.
   А что здесь такого? Боятся иногда даже самые отчаянные смельчаки. Главное – найти в себе силы побороть страх. Егор уже давно чувствовал себя не самым умным человеком на свете, но уж прослыть трусом ему совсем не хотелось.
   Друзья двигались осторожно, стараясь оставаться незамеченными. Ведь свет вдалеке становился ярче, а звуки более отчетливыми.
   Конечно, такой свет мог показаться ярким только после полной темноты. В действительности, при нем было бы очень непросто прочитать название книги, не говоря уж о ее страницах.
   Почему именно – книги? Да потому, что перед глазами друзей вдруг предстал обширный зал, стены которого были уставлены книгами, от пола до самого потолка, который терялся где-то в темноте.
   – Библиотека? – удивился Егор. – Странно, в Интернате я не видел библиотеки. Даже книжки ни одной не видел…
   – И это не удивительно… – донесся из темноты тихий голос.
   И навстречу друзьям выплыла тощая прозрачная фигура, отдаленно напомнившая Егору Перевоспиталя. Только была она белая а не черная…
   – Призраки! – выдохнула Янка.
   – А-а! – жалобно, дрожащим голосом протянул Андрейка. – Пожалуйста, не трогайте нас! Мы попали к вам случайно! Мы сейчас уйдем! И никому не скажем, что видели вам, честное слово!
   – Да мы и не собираемся вас обижать, – сказал другой голос, женский и очень-очень грустный.
   И из темноты показалась такая же белесая фигура женщины в длинных ниспадающих одеждах.
   И тут же, вслед за ней проявилось еще несколько зыбких прозрачных силуэтов.
   Егор затравленно огляделся: призраки окружили их со всех сторон!
   – Мы не можем обидеть детей! – ласково сказала женщина. – Ведь мы учителя…
   – Вы тоже? – упавшим голосом произнес Егор.
   Ну, вот, попались! Если бы не эта дурацкая выходка, когда он разрушил стенку, они бы так просто не попались! А сейчас эти самые призраки возьмут и отдадут его снова на растерзание М-учителям и Перевоспитателям! Вот ведь, какая беда…
   – Что значит – «тоже»? – удивлено произнес первый призрак и плавно приблизился к Егору.
   Теперь стало видно его лицо – хоть бледное и прозрачное, но при том совершенно добродушное.
   – Мы и есть Настоящие учителя! – сказала женщина. – Точнее… были ими…
   Последние слова она произнесла с горечью в голосе.
   – Вас превратили в призраков злые волшебники? – предположила Янка.
   – Если бы все было так просто, – покачал головой первый призрак. – Но все гораздо печальнее…
   – Мы расскажем вам нашу историю, – сказала женщина. – Проходите, садитесь за стол. Чувствуйте себя, как дома в нашей Призрачной библиотеке. Не бойтесь…
   Друзья осторожно, то и дело оглядываясь, прошли в глубину зала. Здесь действительно стоял большой стол. Большой, деревянный, очень-очень старый, рассохшийся и потрескавшийся. Такими же были и стулья вокруг него. Когда Егор садился на такой стул, тот зашатался под ним, заскрипел жалобно, будто собираясь тут же развалиться. Потому Егор старался не двигаться, чтобы, чего доброго, не полететь со стула кувырком. Он просто замер и приготовился слушать.
   Несколько призраков нырнули обратно в темноту, и остались только двое – худощавый добряк и женщина. Видимо, призраки решили не пугать детей лишний раз. Хотя и эти два привидения смотрелись не очень-то весело. Впрочем, чего только не увидишь в странных волшебных мирах…
   – Вот я вижу, что вы, ребята, тоже учитесь в школе, – сказал призрак. – А ты, мальчик, к тому же, учился в Зловещем интернате. Правда, недолго…
   – Откуда вы знаете? – удивился Егор. – Наверное, оттуда часто сбегают?
   – Мы – Настоящие учителя, – гордо произнес призрак. – Ах, да… Бывшие Настоящие учителя. Но все равно – мы всегда хорошо разбирались в учениках…
   – И видим, что тебя мальчик, уже успели помучить эти школьные вампиры, – сказала женщина.
   – Вампиры? – удивился Андрейка.
   – Они высасывают из своих учеников глупость, – авторитетно заявил Егор. – Сам видел…
   – Да, – сказал призрак. – И не только высасывают – он ее разводят – в умах своих воспитанников.
   – А вы? – дерзко произнес Егор.
   – А мы… – вздохнул призрак. – Послушайте нашу историю. Она очень поучительна…
   И призрак начал свой рассказ.
 
   Данным давно, здесь, на месте теперешнего Зловещего Интерната, стояла школа.
   Она также располагалась на месте старого баронского замка. Но было это место вовсе не таким мрачным. Ведь и озеро в то время было живым, и скала была сплошь в пышной и яркой зелени, а в небе почти всегда светило ласковое солнце.
   Это была не простая школа. Ее называли Школой Радости. Потому, что учиться в ней было легко и весело, и дети, которые учились здесь, становились очень хорошими людьми.
   Все здесь было наполнено радостью и счастьем.
   Сейчас мы откроем вам одну очень важную тайну: ведь нет ничего интереснее в жизни, чем учиться!
   Да, да, некоторые не поверят, но это правда! Действительно, учиться – это ужасно увлекательное занятие. Просто для того, чтобы понять это, очень часто нужна помощь. И помогают в этом детям Настоящие учителя.
   Удивительное дело: такие Настоящие учителя есть везде, в каждой школе… Ну, почти в каждой – и не только в Волшебном мире.
   А вот в Школе Радости все учителя до единого были Настоящими. И воздух, который наполнял эти светлые стены, помогал детям дружить со Знаниями, Мудростью и Красотой. И не было в этой школе ни одного двоечника – просто потому, что быть двоечником – это совсем не интересно.
   Читать учебник математики в этой школе было так же увлекательно, как книжку про пиратов: ведь приключения чисел и поиски решения задачки иногда интереснее, чем охота за сокровищами! А какими захватывающими были уроки алхимии или истории! Да мало ли еще в школе интересных предметов! И так счастливы были все те, кто понял эту простую истину!
   Но, как это часто случается, не все было так безоблачно даже в Школе Радости.
   Однажды какой-то соседний барон привел в эту школу своего маленького сына. Барон почему-то решил, что его отпрыск должен непременно учиться в школе вместе с остальными ребятами, а не в своем собственном замке, вместе с нанятыми для него одного учителями.
   Школа Радости приняла нового ученика со своим обычным радушием.
   Только вот сам юный барон пришел в нее с черствым сердцем.
   Не нравилось ему легкость и веселье, царившее в этом месте.
   Может, все дело было в зависти? В ревности избалованного знатного ребенка к слишком уж хорошо живущим простолюдинам? А может, над его хрупкой душой уже тогда властвовали темные силы, насланные врагами его отца на весь баронский род?
   Все может быть. Но только в царстве светлых знаний появился ученик, не желающий принимать эти знания.
   Попросту говоря, двоечник.
   И если бы это был простой паренек из селений, что окружали Школу Радости, у Настоящих учителей не было бы особых забот. В конце-концов, никто не может заставить человека быть счастливым, если он сам того не желает. Этого мальчика просто отпустили бы домой.
   Но кто осмелится пойти против воли властного барона? Барон решил: этот несносный мальчишка будет учиться с простолюдинами! Набираться ума-разума и исправлять свой вредный характер.
   Может, барон просто хотел избавиться от собственного сына, которого сам начинал уже побаиваться? И это возможно.
   Так, незаметно, в Школу Радости закралась беда.
   Учителя с грустью качали головами: им было жаль этого мальчика, который никогда не улыбался, не радовался чудесам, которые открывали для людей книги, не слушал интересные истории, рассказываемые мудрыми учителями.
   Он лишь молча сидел на задней парте и вырезал ножом на столе зловещие символы.
   У него не было друзей. Зато быстро появились враги. Мальчишки пытались подружиться с ним, но в ответ получали презрительные оплеухи.
   И вскоре в Школе Радости случилась первая драка. Крепкий и обученный юный барон легко одолел пару простых мальчишек, отпустив их с синяками и ссадинами, презрительно хохоча им в след.
   На жалобы, отправленные учителями его отцу, не было ответа: барон был занят войной с соседями.
   Барона-двоечника стали бояться. Так в Школе Радости появился страх.
   Но в скоре юный барон повел себя странно: он вроде бы подружился с некоторыми из одноклассников. Только ценой этой дружбы было участие в недобрых развлечениях барона: его друзья принялись обижать слабых и младших, отбирать у них нехитрое детское имущество.
   Так юный барон возвращал себе отобранную отцом баронскую власть – пусть даже небольшую, ограниченную стенами школы. Зато наполненную злостью и страхом – как и полагается любой самозваной власти.
   И как-то незаметно, многие ученики Школы Радости перестали интересоваться учебой. Им стало казаться, что быть наглым, злым и коварным – это интереснее, чем слыть просто добрым и умным.