Йепп Лоуренс. Властелин Призраков

   Байбил спрятал кинжалы в складках своей одежды.
   – Твои родители заслуживали лучшей смерти, – в голосе старика звучала горечь.
   Потрясенный услышанным, принц переводил недоверчивый взгляд со слуги на женщину и обратно.
   – Прошу вас, поверьте мне: о создании таких условий для рабочих отец мой и не помышлял. Должно быть, ему лгали, намеренно лгали, преподнося информацию о жизни рабочих в розовом цвете.
   Урми скептически наморщила лоб.
   – Как бы я хотела верить вам.
   – Но в данный момент нас интересует не покойный император, – старик встрепенулся, расправил плечи. Кажется, его осенила догадка. – А твои намерения. Неужели ты задумала отомстить, детка?
   Неожиданно Урми ударила Зулу локтем в живот и вырвалась из его объятий.
   – Кинжалы были нужны мне только для самозащиты.
   Неудовлетворенный ответом, Байбил занес меч над головой и с угрозой потребовал:
   – Говори мне правду, девочка.
   Стремясь разрядить обстановку, принц положил руку на запястье слуги, призывая опустить оружие.
   – Сейчас это уже неважно, Байбил.
   – Но… – попытался возразить старик.
   – Разберемся потом, когда благополучно выберемся отсюда, – хозяин протянул слуге свечу. – Если бы Урми хотела меня убить, то у нее было более чем достаточно возможностей для этого.
   – Я же хочу защитить вас, – недовольно проворчал Байбил.
   – Знаю и искренне признателен тебе, – принц дал знак трогаться в путь. – Но давай не будем спешить с выводами. Я не могу позволить тебе идти на поводу у пустых подозрений.
   Урми внимательно изучала принца, словно прицениваясь к приглянувшемуся товару.
   – Я хорошо помню те дни, когда вы приезжали в нашу деревню. Вы тогда вызывали у меня искреннюю симпатию и сочувствие. Дядя Байбил частенько рассказывал о коварстве императорских придворных. И глядя на вас – такого наивного и беззащитного, – я сомневалась, что вы сумеете выжить.
   – А я так до сих пор сомневаюсь, – принц ободряюще улыбнулся Урми.
   – Вы не должны сомневаться в себе, – пламя свечи всколыхнулось, когда Байбил решительно взмахнул рукой. – Вы обязаны верить в свои силы.
   Подземные коридоры, извиваясь, поворачивая то вправо, то влево, вели вниз в течение нескольких часов. Влажность увеличивалась, казалось, с каждым шагом. Путникам то и дело приходилось останавливаться, чтобы осмотреться.
   У развилки Байбил виновато пожал плечами:
   – Я никогда не бывал здесь, Ваше Высочество.
   – Все в порядке, Байбил. Я предпочитаю лучше умереть с голоду, чем попасть в руки Раху и ждать от него милости, – принц горько усмехнулся. – Очевидно, он, бедняга, очень расстроился из-за того, что упустил меня.
   Спустя примерно час бесплодных блужданий и поисков стало ясно, что они ходят по кругу. Байбил устало покачал головой:
   – Судя по затраченному времени, тоннель уже должен подниматься вверх. Боюсь, нам придется вернуться немного назад.
   Других предложений не последовало, и маленький отряд вернулся к развилке.
   – Давайте свернем направо, – предложил Байбил.
   Свернули. Но метров через тридцать тоннель снова начал опускаться вниз.
   – Возможно, существует еще одна развилка, – обескураживающе произнес старик.
   – Я начинаю думать, что мои предки произошли от кротов, – принц осторожно дотронулся до влажной, осклизлой стены. – Я даже представить не мог, какими обширным и запутанными могут быть подземные ходы. Целый лабиринт.
   – А я начинаю сожалеть, что ваши предки были столь трудолюбивы, – пошутил Зулу.
   Неожиданно Байбил удовлетворенно хлопнул себя по колену.
   – Наконец-то! Похоже, мы поднимаемся вверх.
   Сгорела добрая половина свечей, прежде чем легкий подъем вверх сменился крутыми ступенями, а низкий свод над головой затерялся в непроницаемой выси. Наконец путники оказались перед выходом из тоннеля. Дальнейший путь преграждала массивная стальная дверь, но от толчка руки Байбила она покорно распахнулась и, проскрипев заржавевшими петлями, замерла в каком-то метре от стены. Глазам открылась большая комната, скрытая пеленой тьмы. Виделись только свисающие с темного потолка старые, порыжевшие от ржавчины, цепи.
   Зулу вытянул шею, вглядываясь через порог.
   – Что это за комната, Ваше Высочество?
   Принц с недоумением пожал плечами:
   – Понятия не имею. А ты, Байбил, что-нибудь знаешь?
   – Только по слухам, Ваше Высочество, – старик переступил порог, под его ногами что-то хрустнуло. Инстинктивно шагнув назад, он увидел на полу кости человеческой руки.
   Спок тут же наклонился над ними и выдал информацию:
   – Странно, кости раздроблены.
   Байбил вытянул руку со свечой к левой стене, высветив длинный ряд маленьких ниш приблизительно метровой высоты, каждую из которых ограждала крепкая железная решетка.
   – Для кого они предназначались? – спросил Спок.
   – Для заключенных, – ответил Байбил.
   – Некоторые из них до сих пор заняты, – Зулу указал на нишу, в которой на груде костей покоился череп.
   – Байбил, думаю, пришло время рассказать нам о слухах, – принц слегка качнул ближайшую к нему цепь.
   Старик молча перешагнул через останки руки и, пройдя вглубь комнаты, остановился у стола.
   На деревянной столешнице, изъеденной временем, отчетливо виднелись зловеще-темные пятна, похожие на кровь. На полу лежали, прикрепленные к железным кольцам, цепи, заканчивающиеся кандалами. Чуть в стороне, на небольшом столике были аккуратно разложены – видимо, в строгой последовательности – различной формы ножи, ланцеты, иглы. В потолок упиралась высокая труба маленькой печи.
   – По слухам, еще Виша-безумец построил эту камеру пыток.
   – Но он жил больше тысячи лет тому назад, а это оборудование выглядит гораздо моложе, – принц раздраженно дернул цепь.
   Байбил смущенно закряхтел:
   – Видите ли, с тех давних времен этой камерой пользовались от случая к случаю.
   Принц вдруг размахнулся и ударил рукой по столу. Ножи и прочие орудия пыток с грохотом посыпались на каменный пол.
   – И как часто?
   – Во времена вашего деда – довольно регулярно. Но с тех пор сюда не ступала нога человека, – поспешил успокоить хозяина слуга.
   – Что из того? Ею могут воспользоваться в любой момент, не так ли? – принц брезгливо поморщился.
   – Да, например, Раху.
   – Или я, если взойду на трон, – наследник поспешно вытер руки о подол соропа. – Что-то не припомню, чтобы в исторических книгах упоминалось об этой весьма неприглядной стороне правления моего «божественного» деда.
   – Заверяю вас, подобные вещи вполне соответствовали духу того времени.
   – А кто определял, что соответствовало, а что не соответствовало духу того времени? Те, кто находился у власти, верно? – принц красноречиво обвел рукой над головой. – Разве те старые солдаты знали, что идут на смерть ради… ради этого? – он указал на ниши.
   – Здесь мы имеем дело с темной стороной власти. Иногда такие жестокие меры бывают необходимы, а потому и оправданны, – попытался успокоить разгоряченного хозяина старик.
   – Лично я категорически против таких мер.
   – В таком случае, взяли бы, да воспользовавшись своим правом, изменили бы положение вещей, – сердито проворчал Байбил, – вместо того, чтобы сидеть, сложа руки, и хныкать. Конечно, критиковать легко, гораздо труднее что-нибудь сделать. Надеюсь, вы не воспользуетесь этим в качестве оправдания побега в другой, более безопасный и стабильный, мир при первом удобном случае.
   В этот момент послышался резкий щелкающий звук. Старик молниеносно развернулся, подняв свечу над головой, но, кроме груды костей в одной из ниш, ничего не увидел.
   – Что это было? – поинтересовался принц.
   – Не знаю. – Байбил медленно повернулся назад, высвечивая почти всю комнату: вокруг виднелись неясные очертания столов и различных орудий пыток, напоминающих скопище уродливых монстров.
   Неожиданно вдалеке замерцала пара зеленых огоньков, похожих на два горящих глаза.
   – Любопытно, – заметил Спок, внимательно разглядывая локтевую кость, подобранную с пола. – Мне кажется, ее принесли сюда из другого места. – Он повертел кость в руке. – Она выглядит так, словно ее чем-то перекусили. Причем, чем-то очень большим. Эти отметины сбивают меня с толку: они не похожи на следы зубов крупной крысы или другого грызуна.
   Принц и Байбил обменялись понимающими взглядами.
   – Ничего удивительного, ведь на Ангире нет крыс, – пояснил наследник. – Зато есть «кик-кики».
   – Что это? – Зулу подошел к Споку и с любопытством посмотрел на кость.
   – Это вид жуков с огромными челюстями. Они немного похожи на земных тараканов, но во много раз крупнее. Кик-кики заполняют ту же экологическую нишу, что и крысы на Земле.
   Байбил неожиданно оглянулся. К паре хищно-зеленых глаз уже присоединилась вторая.
   – На спинах жуков имеются своеобразные светящиеся метки, похожие на глаза.
   – Вот как эти, – уточнил принц, кивнув в сторону зеленых точек. – Обычно жуки встречаются в одиночку или парами.
   – Ходят, однако, и другие слухи, Ваше Высочество, – напомнил старик.
   – Даже слушать не хочу, Байбил.
   – Напрасно, Ваше Высочество. Говорят, что они путешествуют по подземным тоннелям целыми ордами. Именно поэтому люди перестали пользоваться этими местами.
   Спок решительно повернулся:
   – Легенда это или нет, нам нужно срочно искать выход.
   – Думаю, никто против этого не возражает, – вверил принц, и вдруг воскликнул:
   – Смотрите, дверной проем!
   Байбил двинулся вперед, остальные, держась поближе к свету, последовали за ним. Украдкой оглянувшись, Зулу успел заметить два уродливых существа, ползущих следом за ними.
   Их ждало разочарование: темный проем оказался входом в комнату, расположенную по соседству, всю заставленную деревянными каркасами.
   – Эти рамы похожи на кровати, – проронил Зулу.
   – Когда-то они действительно были кроватями. Скорей всего, здесь размещались тюремщики и охрана. Но матерчатые покрытия и кожаные ремни, поддерживавшие матрасы, изглоданы.
   – Или их сняли и унесли, – предположил Зулу.
   – Вряд ли. Вмятины на досках очень похожи на метки, оставленные на той кости, которую я осмотрел, – возразил Спок, указав на небольшие трехгранные углубления в одной из досок.
   – Я предпочел бы, чтобы слухи остались слухами, – принц начал торопливо подталкивать спутников, выпроваживая их из комнаты. – Неужели мы так и не найдем выход?
   Кружа в поисках по камере пыток, они натолкнулись на еще один ряд клеток, с более низкими потолками. Видимо, заключенные сидели в них на корточках, согнувшись в три погибели. Глазам их предстали и другие адские приспособления разных размеров, сконструированные для длительных пыток, не дающих надежны на смерть-избавительницу.
   Принц в полной растерянности всматривался в огромную металлическую клетку, внутри которой торчали иглы, распределенные по сторонам так, что узник мог стоять только неподвижно. При малейшем его движении иглы безжалостно впивались в тело, и в то же время они были не настолько длинны, чтобы позволить заключенному покончить с собой.
   – Уж лучше бы мои предки использовали свое воображение в астрономии или хотя бы в азартных играх.
   Спустя некоторое время Байбил наткнулся на металлическую дверь, которая, в отличие от предыдущей, была заперта.
   – Странно, по всей видимости, ею не пользовались. Возможно, ключи валяются где-нибудь поблизости, – пробормотал принц.
   – Боюсь, у нас нет времени искать их, – высказал опасение Зулу.
   Действительно, в разных углах комнаты зловеще мерцало уже не меньше двух дюжин «глаз». И с каждой секундой зажигалось все больше и больше зеленых огоньков.

Глава 4

   С яростью отчаяния принц попытался протаранить дверь массой своего тела, потом, отдышавшись, стал остервенело, раз за разом, бить в нее плечом. Мелкая осыпь камней градом посыпалась на землю.
   – Нет, так не пробиться.
   – Надо, видимо, заняться петлями. – Постоянная влажность и время больше всего сказались на петлях, постоянно соприкасающихся с сырым камнем: ржавчина изъела их едва ли по па половину и крошилась от руки Спока. – Думаю, что и камни вокруг петель стали рыхлыми.
   Достав меч из ножен, Спок начал методично откалывать от стены один кусок за другим.
   Жуки тем временем все прибывали и прибывали. С каждым новым мгновением в темноте зажигалась очередная пара зеленых огоньков.
   Не раздумывая, принц и Зулу, обнажив свои мечи, занялись другими петлями.
   Урми дотронулась до руки Байбила.
   – Дядя, верни мне кинжалы. Я сойду с ума, если буду стоять рядом с вами, ничего не делая.
   Тот отрицательно покачал головой.
   – Извини за то, что я обезоружил тебя. Но я не могу рисковать, – ровным, спокойным голосом объяснялся он. – Постарайся понять, Урми. Этот мальчик всегда заслуживал лучшей участи. Но только теперь у него появилась реальная возможность, и я намерен сделать все для того, чтобы он взошел на трон.
   Женщина склонила голову, не сводя глаз со старика:
   – Ты действительно собираешься сделать это?
   – Поверь, дело не в моем тщеславии. Просто я знаю его, как никто другой. Он обязательно станет прекрасным, талантливым императором. Его родные и сводные братья и в подметки ему не годились. – Байбил замолчал, потом, намеренно повысив голос, чтобы принц услышал его слова, продолжил:
   – Да, он станет великим правителем, но только в том случае, если осознает свое предназначение.
   Наследник невольно напрягся, сделав вид, что ничего не слышит.
   – Если ты не вернешь мне оружие, он может упустить эту возможность и остаться ни с чем, – взывала к благоразумию верного слуги Урми.
   – Ты всегда умела убеждать, – старик поправил рукой размягчившуюся свечу. – Ну, хорошо, ты получишь свои кинжалы. Но при одном условии.
   – При каком?
   Байбил, сурово сдвинув брови, вперил в племянницу требовательный взгляд:
   – Пообещай, что поможешь принцу взойти на трон.
   Женщина, запрокинув голову, смерила старика уничтожающим взглядом.
   – Неужели ты не понимаешь, что он – всего лишь игрушка в руках этих пришельцев?
   Старик усмехнулся и, сжав рукой плечо племянницы, вполголоса произнес:
   – Послушай меня, детка. Я вырастил этого мальчика, я нянчил его, лелеял, а когда надо было – наказывал. Он мне дороже родного сына. И я никому не позволю причинить ему зло.
   – А я никому не позволю причинить еще большее зло Ангире, – предупредила Урми. – Твой хваленый принц – приятный, симпатичный молодой человек, но не более того. Я уже наслушалась его речей. Он – орудие этих чужаков. Они хотят использовать его, чтобы поработить наш многострадальный мир.
   Смахнув с лица налет пота и пыли, принц вмешался в разговор:
   – Урми, поверь, я мечтаю только о том, чтобы выжить. Ангирский трон меня не интересует.
   – Если вы останетесь в живых, вы непременно станете императором, – пообещал Байбил и, торжественным жестом протянув руку со свечой к Урми, потребовал:
   – Взываю к твоей совести, девочка. Поклянись, что поможешь ему добраться до Котаха.
   Урми нахмурилась:
   – От принца за версту разит влиянием чуждых миров. Родной клан никогда не примет его.
   Байбил мрачно усмехнулся:
   – В таком случае тебе не о чем беспокоиться. Твоя помощь не пойдет ему впрок.
   Задумавшись, Урми тяжело вздохнула и решилась:
   – Хорошо. Даю слово, – она протянула руку, требовательно перебирая пальцами. – Теперь верни мне мое оружие.
   – Помни свое обещание. Даже в детстве, допуская множество прегрешений, ты никогда не лгала, – старик достал кинжалы, меч и передал их женщине.
   Привычно прикрепив кинжалы к ремню на талии, Урми поспешила присоединиться к Зулу, с остервенением вонзая острие меча в стену.
   Байбил поднял свечу повыше, подошел ближе к работающим:
   – Думаю, до сих пор жуки, борясь за выживание, пожирали друг друга.
   – Представляю, как от одного нашего вида у них текут слюнки. Они, наверно, ждут не дождутся, чтобы устроить банкет из пяти блюд. Бр-р-рр!
   Принц поморщился.
   Спок поддел кончиком меча навес и всем телом навалился на рукоять. Ржавая петля, нехотя стронувшись с места, начала медленно, дюйм за дюймом, с возмущенным стоном отходить от стены.
   – А теперь давайте попробуем навалиться все разом. – Принц поддел мечом среднюю петлю, Зулу нижнюю.
   Спок, загнав меч как можно глубже под навес, предупредил остальных:
   – На счет «три» наваливаемся, – он обхватил клинок ладонью. – Раз… два… три!
   С искаженными от напряжения лицами они разом навалились на мечи, используя их как рычаги.
   – Ради любви к небесам, умоляю, поторопитесь! – воскликнул Байбил.
   Весь пол, погруженный во тьму, превратился в сплошное месиво алчно горящих зеленых точек. Неожиданно колыхнувшись, пламя свечи осветило огромного, длиной, примерно, в треть метра, жука с шестью перекрестьями лап. Тело его покрывал прочный черный панцирь, на горбатой вершине которого сверкали два овальных пятна, похожие издали на глаза. Продолговатые, изогнутые челюсти, шириной в ладонь, напоминали большие, уродливые клешни. Голова представляла собой сплошное скопление мышц, которое и удерживало на весу тяжелые челюсти, и обеспечивало их подвижность. Небольшие надкрылья время от времени поднимались, а затем резко опускались, при ударе о панцирь издавая громкий зловещий звук, напоминающий звук вращения барабана старого шестизарядного револьвера.
   Зулу, покосившись на чудовище, вздрогнул от омерзения:
   – Не хотел бы я попасть на обед одному из таких «малюток». Из его объятий не так-то легко выбраться.
   – Да, хватка у них мертвая, как у бульдога. Чтобы раздвинуть его челюсти, надо предварительно отрубить ему голову, – пояснил Байбил.
   Зулу, принц и Урми с отчаянием смертников набросились на дверь. Спок, хоть и скрывал свои чувства, тоже прибавил энергии в работе.
   Неожиданно пламя свечи заколыхалось и чуть было не погасло. Это Байбил размахивая рукой, описывал воображаемый полукруг.
   – Прочь! Убирайтесь прочь! – выкрикивал он.
   Зулу испуганно оглянулся: жуки, угрожающе щелкая челюстями, копошились совсем рядом. И в этот миг меч Спока с громким треском сломался, а сам он, потеряв равновесие, едва удержался на ногах.
   – Держите! – выхватив из ножен свой меч, старик бросил его вулканцу.
   Отшвырнув в сторону бесполезную рукоять, Спок на лету ловко поймал меч Байбила. Торопливо вонзив в стену новый клинок, он изо всех сил приналег на рукоять.
   – Кажется, подается! – прошептал Зулу.
   – Тогда толкайте! – почти взвизгнула Урми, теряя самообладание от страха. Не боясь встречи лицом к лицу с целой армией противника, она в то же время оказалась не готова к встрече с полчищами кровожадных жуков.
   Зулу, поднатужившись, надавил на свой меч. Казалось, стальной клинок не выдержит и вот-вот переломится, как и меч Спока. К ногам дождем посыпались камни и песок. Дверь, утробно застонав, отошла от стены, образовав узкий проход, в который можно было протиснуться только одному человеку.
   – Простите за нарушение этикета, Ваше Высочество, – с этими словами Спок бесцеремонно обхватил принца за плечи и протолкнул в образовавшуюся щель, тут же подавая знак Зулу и Урми отправляться за наследником.
   Жуки тем временем продолжали надвигаться плотной сплошной массой.
   – Ты, чужеземец, следующий, – Байбил пятился задом к двери, размахивая перед собой свечой. Как бы раскачиваясь перед последним решающим броском, волна жуков подалась назад, отпрянув от света, и тут же снова ринулась вперед.
   Спок и Байбил успели благополучно проскочить через лаз и очутились в небольшом вестибюле с тремя коридорами. Байбил, передав остаток свечи Зулу, достал из мешка еще одну и зажег ее.
   – Идите дальше, не теряйте времени. Преграда слишком слаба, чтобы сдержать натиск жуков.
   – Идти? Но куда? По какому тоннелю?
   – Думаю, любой выведет вас наверх, – старик протянул руку к Урми. – Старый солдат чувствует себя голым без меча.
   – Зачем он тебе? Я ведь дала слово чести, не так ли? И не нарушу его, – с негодованием и обидой воскликнула женщина.
   – А я, в свою очередь, вернул тебе кинжалы, доказав свою веру в тебя. Но мне нужен меч.
   Урми неохотно отдала старику оружие.
   – Байбил! – почуяв неладное, встревожился принц. – Я не хочу, чтобы кто-то рисковал жизнью ради меня. Это глупо. Хватит жертв!
   – Позвольте старику с больными ногами исполнить последний долг, Ваше Высочество. – Байбил повелительно кивнул головой в сторону коридоров, давая понять, что пора отправляться в путь.
   – Но… – запротестовал было принц и получил такой энергичный толчок от своего слуги, что, потеряв равновесие, отлетел в сторону коридора и упал на колени.
   – Пойдем, Зулу, – тихо сказал Спок. Молодой офицер не заставил себя упрашивать. Принц, резво вскочив на ноги, побежал следом за ним. Спок пропустил Урми, а замыкал шествие Байбил, то и дело оглядываясь назад.
   Как ни спешили беглецы, их настойчиво преследовали щелканье челюстей и угрожающий стрекот пластинчатых надкрылий. Время от времени светящиеся вдалеке друг от друга зеленые точки собирались в одну кучу. Очевидно, завязывалась очередная ожесточенная схватка между парой тварей, а остальные с жадностью набрасывались на обоих соперников. Но подобные остановки, увы, ненадолго задерживали орду жуков, преследующих путников.
   У следующей развилки Зулу в нерешительности остановился.
   – Похоже, оба тоннеля ведут вниз.
   – Давайте свернем вправо, – предложил принц.
   К счастью, выбор оказался верным: шагов через десять начался подъем.
   – Быстрее, – подгонял Байбил, бежавший последним. – Жуки наступают нам на пятки.
   Напоминание об уродливых, наводящих ужас, челюстях заставили Зулу прибавить прыти. Лишь у очередного разветвления коридоров он немного замедлил бег.
   – Пожалуй, стоит вновь выбрать правый тоннель, – посоветовал наследник.
   Но не успели они сделать и двадцать шагов, коридор начал круто опускаться вниз.
   – Может, вернемся назад и пойдем по другому? – крикнул Зулу.
   – Поздно, – откликнулся Байбил. – Они уже добрались до вершины пройденного нами склона.
   Щелканье, сливающееся в ритмичный гул, звучало все ближе и ближе. Жуки переползали друг через друга, стремясь как можно быстрее настичь добычу.
   Неожиданно тоннель стал резко подниматься вверх. Беглецы прибавили ходу, стараясь оторваться от преследования. Встретив еще две развилки, они неизменно сворачивали направо. И вновь на их пути показалась развилка.
   – Ну что, снова направо? – запыхавшись, выдохнул Зулу.
   – Не торопитесь, – с трудом переводя дыхание, произнес Спок. – Интуиция подсказывает мне, что на это раз нам лучше пойти по левому коридору.
   Зулу задержался на мгновение и вдруг ощутил слабое, едва различимое прикосновение к щеке, словно кто-то невидимый провел по коже кусочком бархата. Но беглецы так долго блуждали по подземным коридорам, так долго вдыхали тяжелый, застоявшийся воздух, что существование какого-то другого способа жизни казалось невероятным.
   Наконец Зулу, осененный догадкой, воскликнул:
   – Да это же сквозняк! – и опрометью бросился в левый тоннель.
   Ноющие от усталости ноги отказывались повиноваться и с трудом преодолевали неожиданно крутой подъем. Но беглецы, отчаянно цепляясь руками за каменные выступы в стене, упорно продвигались вперед.
   – Подождите, – обеспокоено выкрикнула Урми. – Байбил отстал.
   – Нет, нет, не останавливайтесь, идите без меня, – возразил старик.
   Зулу оглянулся назад и вниз: под самыми ногами Байбила, утопающими во тьме, светились зеленые точки.
   – Двигайся вперед, Зулу, – поторопил Спок. – Я помогу ему. Главное – доставить принца в безопасное место.
   Не думая о том, что это – приказ или совет, Зулу поднялся еще метров на десять вверх и неожиданно уперся в скалистую стену: выход наружу был завален грудой камней, от него осталась лишь узкая щель, из которой и тянулась слабая струйка свежего воздуха.
   Принц, протиснувшись по узкому проходу к Зулу, заметил:
   – Должно быть, здесь произошел обвал, – и принялся разгребать булыжники.
   – Подай мне свечу, Зулу, – попросила Урми, прижимаясь к стене.
   Он выполнил ее просьбу и поспешил на помощь наследнику.
   – Тебе здесь неудобно, Урми, спустись пониже.
   – Ну уж нет, – мрачно возразила женщина. – Лучше я набью себе несколько шишек, чем позволю жукам вцепиться мне в ноги, – свободной рукой она подобрала с земли камень.
   – Убирайтесь! – донесся снизу голос Байбила, сопровождаемый грохотом падающих камней, шуршанием лап и треском надкрылий: старик отбивался от омерзительных кик-киков, бросая в них камни.
   Но ни Байбил, ни Урми со Споком не в силах были остановить живой поток святящихся пятен, который растекался уже по стенам и потолкам. На месте одного убитого жука в мгновение ока, словно появляясь из-под земли, появилось множество других. И с каждой секундой их становилось все больше и больше.