Страница:
Люк заметил, что колонисты начали понемногу вылезать из нор и убежищ, в которых сидели. Завидев его, большинство из них снова прятались.
– Хорошо, когда в жизни есть цель, – прокомментировала Мара. – Но мне с трудом верится, что на "Сверхдальнем" есть нечто такое, что поможет вам свалить Доминацию чиссов. Или вагаари привыкли бросаться высокопарными словами, которые на самом деле ничего не значат?
– Можете насмехаться сколько влезет, джедаи, – прорычал Эстош. – Но я-то наверху, а вы внизу.
Люк вошел в вестибюль. Там была всего одна кабина, заваленная трупами вагаари – кабина, в потолке которой зияла неровная дыра. Люк вошел внутрь и остановился перед панелью управления.
И только тогда заметил Эвлин.
Люк удивленно моргнул и выключил микрофон комлинка.
– Ты что здесь делаешь? – грозно спросил он.
– Я хочу помочь, – сказала девочка. – Что мне делать?
Первым побуждением Люка было отправить Эвлин обратно к Маре, где она будет в безопасности. Единственный способ выяснить, что замышляют вагаари – это подняться на "Д-4" и посмотреть своими глазами. Если они оставили там "комитет по встрече", будет заваруха.
Но в глазах девочки было нечто такое… пробудившее старые воспоминания…
– Ну и что? Дальше этого "наверху" вы все равно не уйдете, – донесся из комлинка издевательский голос Мары – судя по тону, она намеревалась еще больше вывести Эстоша из себя. – Или ты забыл, что мы находимся посреди Редута?
– Я хочу с вами, – сказала Эвлин. – Пожалуйста.
Люк улыбнулся, припоминая. "Я хочу пойти с тобой". Он вспомнил собственный энтузиазм и разочарование, когда он сказал те же слова Бену Кеноби – тогда, на первой Звезде Смерти. Но Бен отказался взять его с собой и в одиночку пошел отключать генератор притягивающего луча, чтобы "Тысячелетний Сокол" мог сбежать.
И погиб.
Могло ли сложиться иначе, если бы Бен позволил Люку пойти с ним? Конечно, могло. Начиная с того, что они могли бы и не спасти Лею. Хан уж точно и пальцем бы не пошевелил – во всяком случае, без увещеваний со стороны.
И все же с тех пор Люк не раз просыпался по ночам и лежал в темноте с мыслями о том, как они с Беном вдвоем могли бы победить или хотя бы нейтрализовать Вейдера, потом освободить Лею из камеры, а потом доставить Р2-Д2 с драгоценными планами "Звезды Смерти" на Явин 4.
– О, значит, даже могучие джедаи кое-чего не знают, – с издевкой парировал Эстош. – Возможно, я недооценил только ваше боевое мастерство.
Какое решение диктуют логика и практическая целесообразность, было ясно без вопросов. Наверху Эвлин будет в опасности и, возможно, даже подвергнет риску жизнь Люка.
Тем не менее, вопреки всем логическим соображениям, инстинкты нашептывали полностью противоположное.
"Доверься своим инстинктам, Люк…" – Будь готова остановить кабину, – сказал Люк девочке. Согнув колени, он призвал Силу и прыгнул в причудливое отверстие в потолке. Почему отверстие имеет такую странную форму, стало ясно, когда Люк увидел на крыше переплетение разноцветных проводов. Как и турболифт в переднем пилоне, этот был превращен в ловушку. Штурмовики, проделавшие дыру, часть этих проводов перекоммутировали, а взрывчатую ленту разместили таким образом, чтобы не повредить остальные. – А если я прикажу убираться отсюда, ты сразу же, без вопросов и возражений, поедешь вниз, к Маре и имперцам. Понятно?
Эвлин кивнула. Снова потянувшись Силой, Люк нажал на кнопку.
Кабина медленно тронулась в направлении "Д-4" – то есть "вниз", с точки зрения Люка. Он достал фонарь, сфокусировал его свет в узкий луч и стал ждать.
– Это несправедливо, Эстош, – донесся из комлинка голос Фела. – Даже джедаи не могут знать всего. Поэтому у них есть такие союзники, как мы. Видишь ли, нам известно о записывающем устройстве, которое вы воткнули в провода навигационного репитера.
Люк нахмурился и посмотрел на комлинк. Записывающее устройство в навигационных проводах, о котором знали Фел и 501-й?
И о котором они больше никому не сообщили?
– А, так вот зачем была нужна эта диверсия с токоедами, – сказала Мара. Даже на расстоянии Люк почувствовал ее удивление и злость на Фела, не посвятившего их в эту тайну. Но голос жены не выдавал ничего, кроме профессионального любопытства. – Вы надеялись покинуть эту вечеринку раньше всех, поэтому позаботились записать весь маршрут от сторожевой станции Браск Ото. А с Джинзлером ты так мило беседовал в носовом обзорном салоне просто потому, что он просто не вовремя там оказался?
– Да, – с невольным уважением ответил Эстош: он явно не ожидал, что Мара так быстро его раскусит. – Если бы он ушел в неподходящий момент, то увидел бы, как Пурпш устанавливает записывающее устройство. Мастер Скайуокер, ты еще там?
Люк снова включил микрофон комлинка.
– Да, я здесь, Эстош, – отозвался он. – Но, знаешь, даже запись не поможет вам выбраться из Редута. На момент, когда вы установили эту штуку, мы летели уже около получаса.
– С последним участком особых проблем не будет, – небрежно ответил Эстош. – Выбраться из звездного скопления гораздо легче, чем пробраться внутрь.
Кабина турболифта достигла главного гравитационного завихрения и начала разворачиваться в темноте. Мгновение спустя она закончила поворот, и взору Люка открылся вид до самого изгиба, где пилон соединялся с днищем "Д-4".
Люк нахмурился. Хотя он и не видел дальнего конца трубы, звуки работы, которую вели вагаари вокруг изгиба, он бы услышал. Но было тихо. Чем могли заниматься вагаари- неизвестно, но, судя по всему, свою работу они уже закончили.
Что было не к добру. Люк зажег фонарь и посветил вверх.
У него перехватило дыхание. В нескольких метрах от изгиба трубу опоясывало сплошное кольцо из плоских серых ящичков.
Ящичков, в точности похожих на те, которые они с Марой обнаружили во время первой экскурсии по "Д-4". И в которых, по словам Мары, была взрывчатка.
Вагаари заминировали пилон.
ГЛАВА 22
– Хорошо, когда в жизни есть цель, – прокомментировала Мара. – Но мне с трудом верится, что на "Сверхдальнем" есть нечто такое, что поможет вам свалить Доминацию чиссов. Или вагаари привыкли бросаться высокопарными словами, которые на самом деле ничего не значат?
– Можете насмехаться сколько влезет, джедаи, – прорычал Эстош. – Но я-то наверху, а вы внизу.
Люк вошел в вестибюль. Там была всего одна кабина, заваленная трупами вагаари – кабина, в потолке которой зияла неровная дыра. Люк вошел внутрь и остановился перед панелью управления.
И только тогда заметил Эвлин.
Люк удивленно моргнул и выключил микрофон комлинка.
– Ты что здесь делаешь? – грозно спросил он.
– Я хочу помочь, – сказала девочка. – Что мне делать?
Первым побуждением Люка было отправить Эвлин обратно к Маре, где она будет в безопасности. Единственный способ выяснить, что замышляют вагаари – это подняться на "Д-4" и посмотреть своими глазами. Если они оставили там "комитет по встрече", будет заваруха.
Но в глазах девочки было нечто такое… пробудившее старые воспоминания…
– Ну и что? Дальше этого "наверху" вы все равно не уйдете, – донесся из комлинка издевательский голос Мары – судя по тону, она намеревалась еще больше вывести Эстоша из себя. – Или ты забыл, что мы находимся посреди Редута?
– Я хочу с вами, – сказала Эвлин. – Пожалуйста.
Люк улыбнулся, припоминая. "Я хочу пойти с тобой". Он вспомнил собственный энтузиазм и разочарование, когда он сказал те же слова Бену Кеноби – тогда, на первой Звезде Смерти. Но Бен отказался взять его с собой и в одиночку пошел отключать генератор притягивающего луча, чтобы "Тысячелетний Сокол" мог сбежать.
И погиб.
Могло ли сложиться иначе, если бы Бен позволил Люку пойти с ним? Конечно, могло. Начиная с того, что они могли бы и не спасти Лею. Хан уж точно и пальцем бы не пошевелил – во всяком случае, без увещеваний со стороны.
И все же с тех пор Люк не раз просыпался по ночам и лежал в темноте с мыслями о том, как они с Беном вдвоем могли бы победить или хотя бы нейтрализовать Вейдера, потом освободить Лею из камеры, а потом доставить Р2-Д2 с драгоценными планами "Звезды Смерти" на Явин 4.
– О, значит, даже могучие джедаи кое-чего не знают, – с издевкой парировал Эстош. – Возможно, я недооценил только ваше боевое мастерство.
Какое решение диктуют логика и практическая целесообразность, было ясно без вопросов. Наверху Эвлин будет в опасности и, возможно, даже подвергнет риску жизнь Люка.
Тем не менее, вопреки всем логическим соображениям, инстинкты нашептывали полностью противоположное.
"Доверься своим инстинктам, Люк…" – Будь готова остановить кабину, – сказал Люк девочке. Согнув колени, он призвал Силу и прыгнул в причудливое отверстие в потолке. Почему отверстие имеет такую странную форму, стало ясно, когда Люк увидел на крыше переплетение разноцветных проводов. Как и турболифт в переднем пилоне, этот был превращен в ловушку. Штурмовики, проделавшие дыру, часть этих проводов перекоммутировали, а взрывчатую ленту разместили таким образом, чтобы не повредить остальные. – А если я прикажу убираться отсюда, ты сразу же, без вопросов и возражений, поедешь вниз, к Маре и имперцам. Понятно?
Эвлин кивнула. Снова потянувшись Силой, Люк нажал на кнопку.
Кабина медленно тронулась в направлении "Д-4" – то есть "вниз", с точки зрения Люка. Он достал фонарь, сфокусировал его свет в узкий луч и стал ждать.
– Это несправедливо, Эстош, – донесся из комлинка голос Фела. – Даже джедаи не могут знать всего. Поэтому у них есть такие союзники, как мы. Видишь ли, нам известно о записывающем устройстве, которое вы воткнули в провода навигационного репитера.
Люк нахмурился и посмотрел на комлинк. Записывающее устройство в навигационных проводах, о котором знали Фел и 501-й?
И о котором они больше никому не сообщили?
– А, так вот зачем была нужна эта диверсия с токоедами, – сказала Мара. Даже на расстоянии Люк почувствовал ее удивление и злость на Фела, не посвятившего их в эту тайну. Но голос жены не выдавал ничего, кроме профессионального любопытства. – Вы надеялись покинуть эту вечеринку раньше всех, поэтому позаботились записать весь маршрут от сторожевой станции Браск Ото. А с Джинзлером ты так мило беседовал в носовом обзорном салоне просто потому, что он просто не вовремя там оказался?
– Да, – с невольным уважением ответил Эстош: он явно не ожидал, что Мара так быстро его раскусит. – Если бы он ушел в неподходящий момент, то увидел бы, как Пурпш устанавливает записывающее устройство. Мастер Скайуокер, ты еще там?
Люк снова включил микрофон комлинка.
– Да, я здесь, Эстош, – отозвался он. – Но, знаешь, даже запись не поможет вам выбраться из Редута. На момент, когда вы установили эту штуку, мы летели уже около получаса.
– С последним участком особых проблем не будет, – небрежно ответил Эстош. – Выбраться из звездного скопления гораздо легче, чем пробраться внутрь.
Кабина турболифта достигла главного гравитационного завихрения и начала разворачиваться в темноте. Мгновение спустя она закончила поворот, и взору Люка открылся вид до самого изгиба, где пилон соединялся с днищем "Д-4".
Люк нахмурился. Хотя он и не видел дальнего конца трубы, звуки работы, которую вели вагаари вокруг изгиба, он бы услышал. Но было тихо. Чем могли заниматься вагаари- неизвестно, но, судя по всему, свою работу они уже закончили.
Что было не к добру. Люк зажег фонарь и посветил вверх.
У него перехватило дыхание. В нескольких метрах от изгиба трубу опоясывало сплошное кольцо из плоских серых ящичков.
Ящичков, в точности похожих на те, которые они с Марой обнаружили во время первой экскурсии по "Д-4". И в которых, по словам Мары, была взрывчатка.
Вагаари заминировали пилон.
ГЛАВА 22
Люк посмотрел наверх; у него пересохло в горле. Несомненно, существовала какая-то штатная процедура отстыковки "Дредноута-4" от "Сверхдальнего", но вагаари явно не собирались копаться в инструкциях.
Кабина приближалась к кольцу.
– Вот что мне непонятно, Эстош, – проговорил Люк в комлинк, держа свободную руку горизонтально над отверстием в крыше, чтобы Эвлин могла ее видеть. – Когда мы отправились в путь, вы даже не знали, уцелел ли хоть один из дредноутов, не говоря уже о том, может ли он летать. И уж точно вам не нужно было столько солдат, чтобы проникнуть в Редут следом за "Посланником Чафом".
Кабина достигла слоя взрывчатки, и Люк ткнул пальцем в воздух. Эвлин была готова. Кабина мягко остановилась и зависла в воздухе.
– Да-да, – сказала Мара. Люк почувствовал, что она уловила его внезапную тревогу и тоже забеспокоилась, однако снова ничем не выдала своих эмоций. – Так в чем заключался первоначальный план? Ну, просто интересно.
– Вы, люди, забавные существа, – сказал Эстош. В его мелодичном голосе послышались недоверчивые нотки. – Вам осталось жить всего ничего, но вместо того, чтобы пытаться как-то отсрочить гибель, вы преспокойно задаете вопросы, которые вам ничем не помогут.
Люк медленно посветил лампой вдоль слоя взрывчатки. Проводка выглядела достаточно несложной – примерно так закладывали мины техники-саперы во времена Восстания. Теоретически можно было просто вырвать провода из всех ящичков, до которых Люк мог дотянуться.
Загвоздка была в том, что сам детонатор находился на расстоянии четверти окружности трубы.
"Нет эмоций; есть покой". Осторожно переведя дыхание, Люк попробовал собраться с мыслями. Конечно, было нетрудно с помощью Силы донести меч до коробочки детонатора и отрезать ее от блоков взрывчатки. Но вагаари могли установить пусковой механизм, который срабатывает при разрушении, чтобы никто не мог сломать его в последний момент. Если там стоит такой механизм, при обрубании проводов сразу произойдет взрыв.
Кроме того, к металлической поверхности под ящичками со взрывчаткой было прижато что-то еще – что именно, было невозможно определить, не разобрав всю конструкцию. А все непонятное нужно сразу считать опасным, особенно в саперном деле.
– Дело в том, что мы, джедаи, умираем вовсе не так легко, как тебе хотелось бы, – спокойно сообщила Мара Эстошу. – Есть неплохой шанс, что мы еще увидимся, и чем больше мы о вас узнаем, тем легче будет сорвать с тебя эполеты.
Ладно, подумал Люк. Понятное или непонятное, но если как-то добраться до этой коробочки, появится неплохой шанс разобраться, как эту штуку обезвредить. К сожалению, поверхность пилона была идеально гладкой, поблизости не наблюдалось ни одного выступа, способного выдержать вес человека. Пучок скрытых кабелей, с помощью которых они с Марой перед тем вскарабкались по переднему пилону, проходил недостаточно близко от детонатора. Наверное, было бы можно соорудить что-нибудь из жидкого троса, но Люк израсходовал почти весь запас, когда они с Марой герметизировали стыки той, первой кабины.
Но если конкретно эта кабина слишком далеко, то другая может пройти рядом. Им с Эвлин достаточно подняться в "Д-4", куда вагаари предположительно загнали все остальные кабины, перейти в нужную и спуститься в ней обратно. Даже не придется выходить в фойе, под вражеский огонь: можно просто мечом разрезать стенки кабин, пока они не окажутся в нужной.
Люк заглянул в кабину и жестом указал вверх. Эвлин кивнула и нажала на кнопку. Кабина снова начала подниматься. Они миновали слой взрывчатки, повернули…
– Как вы уверены в себе, – шелковым голосом проговорил Эстош. – Жаль только, что я не смогу увидеть, как вы умрете. Прощайте, джедаи.
В комлинке Люка раздался щелчок – вагаари разорвал соединение.
И в тот же миг внизу, в пилоне турболифта, блеснула жуткая зеленовато-синяя вспышка. Послышалось металлическое шипение.
– Люк! – донесся из комлинка голос Мары. – Что происходит?
– Думаю, они собираются взорвать пилоны, – угрюмо ответил Люк и жестом приказал Эвлин остановить лифт. Прямо по курсу уже были видны остальные кабины с "Д-4", а между ними – свободное место для их собственной. – Тебе известен тип детонатора, который шипит и дает сине-зеленое свечение?
– Похоже на обжигатель, – сказала Мара. – Такая термическая паста на кислотной основе, ею прожигают канавку для более аккуратного отделения при взрыве.
– Сколько ей потребуется, чтобы прожечь пилон такого диаметра?
– Полминуты, – ответила Мара. – Может, чуть больше. Если ты где-то поблизости, убирайся оттуда.
Люк прислушался к стуку сердца в груди, взвесил шансы. Если бы только успеть добраться до детонатора, прежде чем обжигатель закончит прожиг…
Но нет. За полминуты он не успеет. Эвлин слишком его задержит.
Не следовало брать ее с собой. Впервые за долгое время инстинкт его подвел.
Но времени на раздумья и взаимные упреки не оставалось.
– Да, – сказал Люк, ткнув пальцем вниз. – Уже едем.
Эвлин не нужно было повторять. Она нажала на кнопку, и кабина снова заскользила вниз. Повинуясь внезапному импульсу, Люк сорвал с пояса меч и зажег его. Если вагаари надеются сбежать, по крайней мере, можно подпортить им настроение. Зажав кнопку активации с помощью Силы, он швырнул меч вверх, в пространство между кабинами. Клинок попал в верхнюю часть фойе турболифта, и Люк успел увидеть, как лезвие, качаясь, вырезало большую дыру в металлической стене; затем изгиб шахты скрыл эту картину от его глаз. Кабина проехала мимо слоя взрывчатки…
И Люк с внезапной тревогой осознал, что Мара сильно переоценила оставшееся у них время. Выжженная полоса охватила уже больше половины окружности пилона, и казалось, что по мере приближения к детонатору мерцающий огонь даже еще больше набирает скорость.
Оставалось секунд пять.
– На пол! – крикнул Люк Эвлин и спрыгнул обратно в кабину. Он знал, что тонкие стенки не спасут от ударной волны, но другой защиты у них не было. – На пол, живо! – повторил он.
К его удивлению, Эвлин не обратила внимания на приказ и не сдвинулась с места. Она продолжала стоять возле панели управления и лихорадочно нажимала на кнопки карты-ключа, которую вставила в дроидный разъем. Люк протянул руку, подумав, что она не поняла его слов или просто оцепенела от страха.
Но когда его пальцы сомкнулись на руке девочки, Люк почувствовал в ней решимость отчаяния. В тот момент, когда он потянул ее вниз, она нажала последнюю кнопку…
И тотчас оба взмыли в воздух: пол ушел у них из-под ног. Кабина достигла гравитационного завихрения и начала поворот; взрывчатка и яростное голубовато-зеленое зарево скрылись из виду.
В следующее мгновение пилон взорвался.
Люку показалось, что пол кабины рванулся ему навстречу, ударил в лицо и в живот. Удар вышиб воздух из легких. Продолжая сжимать руку Эвлин, Люк инстинктивно притянул девочку к себе, защищая от ударной волны.
Он так и держал ее, ничего не слыша из-за звона в ушах, когда стена кабины вдруг разлетелась на куски.
Люк выдохнул от боли, когда его осыпало обломками. Более увесистые обрушивались на его тело, словно камни; другие, как острые ножи, впивались в спину, руки и ноги. Эвлин вскрикнула и впустила в себя Силу, пытаясь хоть немного заглушить боль. Вскоре дождь осколков прекратился, тряска утихла, и Люк рискнул поднять голову и посмотреть вверх сквозь то, что осталось от крыши. Прямо над собой он увидел нижний изгиб пилона, а сразу за ним – ограждение вестибюля турболифта "Д-5". Вибрируя, но не останавливаясь, кабина продолжала подниматься.
Вдруг Люк обнаружил, что не может сделать вдох.
Он напрягся, пытаясь втянуть в легкие воздух. Но втягивать было нечего. Стенки кабины были изрешечены, труба оторвана, и им с Эвлин оставалось только дышать разреженной атмосферой планетоида.
"Спокойно", – решительно сказал себе Люк, заставляя себя расслабиться. Он знал, что кислорода в клетках тела хватит минимум на полминуты, а особая джедайская техника позволит растянуть это время втрое. Люк притронулся рукой к шее Эвлин, стараясь передать девочке свою веру в Силу и замедлить ее дыхание. Спустя несколько секунд кабина остановилась в вестибюле турболифта.
Дверь не открылась.
Люк стиснул зубы и сердито уставился на дверь. Конечно, сама она и не откроется: с их стороны практически чистый вакуум. Придется чем-то поддеть блокировочный механизм. Потянувшись Силой, Люк взялся за панель и потянул на себя.
Дверь вздрогнула, но не сдвинулась с места.
Люк попробовал снова, на этот раз вложив больше силы. Но последствия контузии, пульсирующая боль от множества порезов и кислородное голодание не позволили ему собрать необходимую энергию.
Перед глазами Люка поплыл туман. Еще несколько секунд, и он потеряет сознание. Он потянулся в последний раз…
И от сильного удара, сотрясшего всю кабину, дверь распахнулась. Люк открыл глаза и тут же зажмурился от порыва ветра.
Мара, в глазах которой читались страх, тревога и – абсолютно точно, злость – схватила его за руку и вытащила из кабины. Рядом с ней Прессор поднимал на руки племянницу.
Мара отпустила дверь, и та захлопнулась.
– Привет, дорогая, – сказал Люк, вымученно улыбнувшись. – Вот я и дома.
Она покачала головой.
– Скайуокер?
– Я знаю, – произнес Люк. Продолжая улыбаться, он позволил тьме поглотить себя.
Дверь послеоперационной палаты медотсека отъехала в сторону. Вышла Мара.
– Как они? – спросил Джинзлер, сидевший в кресле у стены. – Я слышал, как один из медиков сказал, что они в весьма тяжелом состоянии.
– На самом деле все не так страшно, – успокоила его Мара. Она заметила, что внешне Джинзлер довольно спокоен, но нервно сжимает и разжимает кулаки. – У Эвлин в основном легкие царапины, которые быстро заживут, – продолжала она. – У Люка порезы более глубокие, но их успели заклеить, так что он потерял не слишком много крови. На время операции он ушел в целительный транс.
– Удобная штука, наверное, – буркнул Фел.
– Удобная, – согласилась Мара, обводя взглядом комнату. Давненько она не видела столько людей в таком плачевном состоянии. Формби лежал на одном из процедурных столов, почти не открывая глаз и дыша медленно и глубоко. По обе стороны от стола сидели Драск и Фиса – первый, украшенный собственной коллекцией бинтов, имел вид совершенно истощенный, вторая казалась просто уставшей и напуганной. Фел и его штурмовики засели в дальнем углу возле груды покореженной брони и проводили инвентаризацию собственных ранений. Мара с интересом заметила, что у Су-мила – штурмовика-эйкари – кровь бледно-оранжевого цвета.
– Итак, – сказала Мара, чуть повысив голос. – Раз уж выдалось немного свободного времени, почему бы не побеседовать о делах? – Она повернулась к Фелу. – Начнем с тебя, коммандер. Если мне не изменяет память, ты сказал, что видел, как вагаари подключили к навигационному каналу "Посланника Чафа" записывающее устройство.
– Честно говоря, на месте преступления мы их не поймали, – ответил Фел. – Су-мил нашел устройство уже после того, как оно было установлено.
– Хорошо, – сказала Мара. – Почему вы никому не сообщили?
– Буду совершенно откровенен: мы не знали, кому следует сообщить, – спокойно произнес Фел. – Мы не знали, кто его туда засунул: Берш, генерал Драск, аристократ Формби, посол Джинзлер… – Он посмотрел Маре прямо в глаза. – Или вы.
– Ясно. – Мара ответила ему таким же твердым взглядом. – Ладно, тогда следующий вопрос. В первый раз ты сказал нам, что не знаешь, для чего Парк послал вас в эту экспедицию. Это была ложь. Затем ты изменил свою историю и сказал, что вам приказано нас защищать. Я думаю, что и в тот раз ты тоже солгал. Дать еще одну попытку?
У Фела дернулась губа.
– Адмирал Парк предупредил нас, что экспедиция может подвергнуться серьезной опасности. Нас послали для дополнительной защиты аристократа Формби. Это все, что нам сказали, – твердо проговорил он. – Мы даже не знали, откуда ждать этой опасности. – Фел скривился. – Если бы знали – уверяю, Берш и его дружки сидели бы сейчас в наручниках.
– Да, – пробормотала Мара, потянувшись к нему Силой. Похоже, на этот раз он действительно сказал правду. Или ту правду, которую ему сообщили: и вовсе не факт, что это одно и то же. – Полагаю, это заодно проясняет тайну исчезновения ваших чертежей.
Фел кивнул:
– Очевидно, вагаари захотели еще до прибытия узнать все о "Сверхдальнем перелете".
– Точно, – согласилась Мара. – Что, в свою очередь, поднимает еще более интересный вопрос.
Она повернулась к чиссам.
– Я смотрю, аристократ Формби, вы затребовали для своего сопровождения изрядную охрану. Сначала связались с Парком и попросили прислать Люка и меня, но приглашение по адресу не дошло. Затем, когда стало казаться, что мы не прилетим, вы снова вышли на Парка, и он выделил вам отряд своих лучших штурмовиков.
– И это действительно удача, что все вы оказались здесь, – сказал Драск, сокрушенно качая головой. – Мы обязаны вам своими жизнями.
– Да, – согласилась Мара. – Но вопрос в другом. Откуда вы знали, что вся эта помощь вам понадобится?
– Я не понимаю, о чем вы, – ровным тоном произнес Драск. Тем не менее вокруг его глаз легли напряженные складки. – Вас пригласили для передачи останков "Сверхдальнего перелета" Новой Республике. Вот и все.
Мара покачала головой:
– Простите, генерал, но эта версия не годится. После инцидента с токоедами аристократ четко приказал нам не использовать световые мечи на борту корабля. Даже когда мы не могли проникнуть в ангар дредноута, ни один из вас не попросил, чтобы мы просто взяли и вырезали замок, хотя мы могли бы это сделать в разы быстрее, чем ваши техники с горелками.
– Да, – задумчиво протянул Джинзлер. – Помнится, и я тогда удивился, но подумал, что просто чисская гордость не позволяет.
– Я тоже так подумала. – Мара скупо улыбнулась. – Фактически я так думала до того момента, когда Берш приказал мне готовиться к смерти и небрежным жестом спустил на нас волкилов… которых я успешно располовинила.
Джинзлер сделал резкий вдох.
– Ваш световой меч, – сказал он, начиная понимать. – Он никогда не видел светового меча.
– Именно так, не видел, – подтвердила Мара. – Потому что Формби сделал все, чтобы они не увидели наше оружие в действии. Оно – вкупе с джедайскими приемами, которых они тоже фактически не видели – обеспечило перевес, к которому Берш и компания оказались совершенно не готовы.
Она снова посмотрела на троих чисов:
– Итак, я еще раз спрашиваю: откуда вы знали, что нам понадобится этот перевес?
– Мне не нравится ваш тон, – жестко сказал Драск. – Вы не имеете права выдвигать ничем не обоснованные обвинения против старшего члена Пятой Правящей семьи.
– Фиса, – вдруг пробормотал Джинзлер.
Мара повернулась к нему.
– Что?
– Фиса, – повторил Джинзлер и кивнул: недостающий кусочек головоломки встал на место. – В турболифте, когда Прессор захлопнул свою ловушку, она испугалась гораздо сильнее, чем следовало ожидать. А все потому, что мы оказались наедине с Бершем и тем другим вагаари, верно?
Фиса не ответила.
– Вот как, – сказала Мара, пристально глядя на Формби. – Значит, я ошибалась. На самом деле всю эту аферу устроил не аристократ. Ее устроила Фиса.
Веки Формби дрогнули.
– И поскольку она слишком молода, чтобы быть старшим членом Правящей семьи или в таком духе, – продолжала Мара, – я полагаю, что могу с полным основанием предъявить эти обвинения…
– Довольно, – тихо произнес Формби.
– Пожалуйста, аристократ Чаф'орм'бинтрано, – проговорила Фиса с нотками тревоги в голосе. – Все нормально. Я не боюсь признать свою роль в этом деле.
– Своей преданностью ты оказываешь мне честь, вторая племянница, – сказал Формби и дотронулся до ее руки. – Но это был мой план и мое решение. Я не могу позволить и не позволю, чтобы кто-то брал на себя ответственность за мои поступки.
Он слегка наклонил голову.
– Джедай Скайуокер, приблизьтесь, чтобы я мог вас видеть, и спрашивайте, о чем хотите спросить.
Мара подошла и встала рядом с Фисой.
– Вы знали, что это вагаари, не так ли? – сказала она, решив не поддаваться естественным порывам при виде изможденного лица и окровавленных бинтов чисса. – Вы знали это с самого начала.
Формби кивнул:
– Да.
– Но мне вы сказали, что никогда раньше их не видели, – возразил Джинзлер.
– И это тоже правда, – сказал Формби. – Но я получил подробное описание от человека, который действительно их видел. – Он с улыбкой посмотрел на Джинзлера. – Вы догадаетесь, от кого.
Мара уставилась на Формби: она вдруг поняла.
– Вы имеете в виду… Кар'даса?
Аристократ опять кивнул.
– Мы немного побеседовали, когда он привез посла на борт "Посланника Чафа", – сказал Формби. – Когда явились вагаари, я узнал их.
– Похоже, Кар'дас ведет более насыщеную жизнь, чем я представляла, – прокомментировала Мара. – Не он ли приманил сюда вагаари?
– Нет, – ответил Формби. – Когда я послал сообщение адмиралу Парку с просьбой уведомить мастера Скайуокера о нашем предложении, то позаботился о том, чтобы сигнал можно было перехватить в областях пространства, где, по нашим догадкам, вагаари сосредотачивали свои силы.
– И вы, зная, кто они, пустили их на корабль? – скорее удивленно, чем рассерженно спросил Джинзлер.
Формби снова прикрыл глаза.
– Вагаари – жестокий народ, господин посол, – устало произнес он. – Они убили очень многих, не меньшее число пленили, а всех, кто имел несчастье познакомиться с ними, ввергли в ужас и отчаяние. Хуже того, есть основания полагать, что они заключили союз с силами, которые гораздо опаснее их самих. Если Берш сумеет уйти даже с неполной информацией о пути в Редут – я не сомневаюсь, что эта информация будет использована против нас с ужасными последствиями.
– То есть вагаари нужно как следует осадить. – Мара нахмурилась. – Так в чем, собственно, проблема?
Формби слабо улыбнулся.
– Проблема, джедай Скайуокер, в военной доктрине чиссов, – сказал он. – Конкретно – в постулате о том, что потенциальный противник может быть атакован тогда и только тогда, когда он первым совершил агрессивные действия против чиссов в чисском пространстве.
Мара удивленно посмотрела на него.
– Вы хотели, чтобы они на вас напали, – сказала она, сама не веря собственным словам. – Вы заманили их на борт одного из своих кораблей и привезли на самую важную военную базу в надежде на то, что они провернут именно этот трюк.
Драск фыркнул:
– Именно этот трюк? Надеюсь, это неправда.
– Конечно, я не ожидал такого поворота событий, – заверил его Формби. – Я рассчитывал, что, как только мы доберемся до "Сверхдальнего перелета", пятеро вагаари, которых мы взяли с собой, попытаются захватить "Посланник Чаф". Для нас это послужило бы достаточной провокацией.
– Особенно если подшить к делу убийство нескольких безоружных членов экипажа? – вставил Фел.
– В жертвах не было необходимости, и их никто не ожидал, – с некоторой горячностью возразил Формби, на мгновение позабыв о своей слабости. – Мой корабль специально переоборудовали для этой экспедиции. У каждого члена экипажа возле рабочего места было предусмотрено укрытие для защиты от возможного нападения, если бы вагаари себя выдали. Расположив отряд воинов в ангаре дредноута, я ожидал, что мы будем загодя предупреждены, когда Берш и остальные попытаются вернуться на корабль. Мы рассчитывали просто поймать их на попытке угона или диверсии, что послужило бы основанием для объявления войны.
Кабина приближалась к кольцу.
– Вот что мне непонятно, Эстош, – проговорил Люк в комлинк, держа свободную руку горизонтально над отверстием в крыше, чтобы Эвлин могла ее видеть. – Когда мы отправились в путь, вы даже не знали, уцелел ли хоть один из дредноутов, не говоря уже о том, может ли он летать. И уж точно вам не нужно было столько солдат, чтобы проникнуть в Редут следом за "Посланником Чафом".
Кабина достигла слоя взрывчатки, и Люк ткнул пальцем в воздух. Эвлин была готова. Кабина мягко остановилась и зависла в воздухе.
– Да-да, – сказала Мара. Люк почувствовал, что она уловила его внезапную тревогу и тоже забеспокоилась, однако снова ничем не выдала своих эмоций. – Так в чем заключался первоначальный план? Ну, просто интересно.
– Вы, люди, забавные существа, – сказал Эстош. В его мелодичном голосе послышались недоверчивые нотки. – Вам осталось жить всего ничего, но вместо того, чтобы пытаться как-то отсрочить гибель, вы преспокойно задаете вопросы, которые вам ничем не помогут.
Люк медленно посветил лампой вдоль слоя взрывчатки. Проводка выглядела достаточно несложной – примерно так закладывали мины техники-саперы во времена Восстания. Теоретически можно было просто вырвать провода из всех ящичков, до которых Люк мог дотянуться.
Загвоздка была в том, что сам детонатор находился на расстоянии четверти окружности трубы.
"Нет эмоций; есть покой". Осторожно переведя дыхание, Люк попробовал собраться с мыслями. Конечно, было нетрудно с помощью Силы донести меч до коробочки детонатора и отрезать ее от блоков взрывчатки. Но вагаари могли установить пусковой механизм, который срабатывает при разрушении, чтобы никто не мог сломать его в последний момент. Если там стоит такой механизм, при обрубании проводов сразу произойдет взрыв.
Кроме того, к металлической поверхности под ящичками со взрывчаткой было прижато что-то еще – что именно, было невозможно определить, не разобрав всю конструкцию. А все непонятное нужно сразу считать опасным, особенно в саперном деле.
– Дело в том, что мы, джедаи, умираем вовсе не так легко, как тебе хотелось бы, – спокойно сообщила Мара Эстошу. – Есть неплохой шанс, что мы еще увидимся, и чем больше мы о вас узнаем, тем легче будет сорвать с тебя эполеты.
Ладно, подумал Люк. Понятное или непонятное, но если как-то добраться до этой коробочки, появится неплохой шанс разобраться, как эту штуку обезвредить. К сожалению, поверхность пилона была идеально гладкой, поблизости не наблюдалось ни одного выступа, способного выдержать вес человека. Пучок скрытых кабелей, с помощью которых они с Марой перед тем вскарабкались по переднему пилону, проходил недостаточно близко от детонатора. Наверное, было бы можно соорудить что-нибудь из жидкого троса, но Люк израсходовал почти весь запас, когда они с Марой герметизировали стыки той, первой кабины.
Но если конкретно эта кабина слишком далеко, то другая может пройти рядом. Им с Эвлин достаточно подняться в "Д-4", куда вагаари предположительно загнали все остальные кабины, перейти в нужную и спуститься в ней обратно. Даже не придется выходить в фойе, под вражеский огонь: можно просто мечом разрезать стенки кабин, пока они не окажутся в нужной.
Люк заглянул в кабину и жестом указал вверх. Эвлин кивнула и нажала на кнопку. Кабина снова начала подниматься. Они миновали слой взрывчатки, повернули…
– Как вы уверены в себе, – шелковым голосом проговорил Эстош. – Жаль только, что я не смогу увидеть, как вы умрете. Прощайте, джедаи.
В комлинке Люка раздался щелчок – вагаари разорвал соединение.
И в тот же миг внизу, в пилоне турболифта, блеснула жуткая зеленовато-синяя вспышка. Послышалось металлическое шипение.
– Люк! – донесся из комлинка голос Мары. – Что происходит?
– Думаю, они собираются взорвать пилоны, – угрюмо ответил Люк и жестом приказал Эвлин остановить лифт. Прямо по курсу уже были видны остальные кабины с "Д-4", а между ними – свободное место для их собственной. – Тебе известен тип детонатора, который шипит и дает сине-зеленое свечение?
– Похоже на обжигатель, – сказала Мара. – Такая термическая паста на кислотной основе, ею прожигают канавку для более аккуратного отделения при взрыве.
– Сколько ей потребуется, чтобы прожечь пилон такого диаметра?
– Полминуты, – ответила Мара. – Может, чуть больше. Если ты где-то поблизости, убирайся оттуда.
Люк прислушался к стуку сердца в груди, взвесил шансы. Если бы только успеть добраться до детонатора, прежде чем обжигатель закончит прожиг…
Но нет. За полминуты он не успеет. Эвлин слишком его задержит.
Не следовало брать ее с собой. Впервые за долгое время инстинкт его подвел.
Но времени на раздумья и взаимные упреки не оставалось.
– Да, – сказал Люк, ткнув пальцем вниз. – Уже едем.
Эвлин не нужно было повторять. Она нажала на кнопку, и кабина снова заскользила вниз. Повинуясь внезапному импульсу, Люк сорвал с пояса меч и зажег его. Если вагаари надеются сбежать, по крайней мере, можно подпортить им настроение. Зажав кнопку активации с помощью Силы, он швырнул меч вверх, в пространство между кабинами. Клинок попал в верхнюю часть фойе турболифта, и Люк успел увидеть, как лезвие, качаясь, вырезало большую дыру в металлической стене; затем изгиб шахты скрыл эту картину от его глаз. Кабина проехала мимо слоя взрывчатки…
И Люк с внезапной тревогой осознал, что Мара сильно переоценила оставшееся у них время. Выжженная полоса охватила уже больше половины окружности пилона, и казалось, что по мере приближения к детонатору мерцающий огонь даже еще больше набирает скорость.
Оставалось секунд пять.
– На пол! – крикнул Люк Эвлин и спрыгнул обратно в кабину. Он знал, что тонкие стенки не спасут от ударной волны, но другой защиты у них не было. – На пол, живо! – повторил он.
К его удивлению, Эвлин не обратила внимания на приказ и не сдвинулась с места. Она продолжала стоять возле панели управления и лихорадочно нажимала на кнопки карты-ключа, которую вставила в дроидный разъем. Люк протянул руку, подумав, что она не поняла его слов или просто оцепенела от страха.
Но когда его пальцы сомкнулись на руке девочки, Люк почувствовал в ней решимость отчаяния. В тот момент, когда он потянул ее вниз, она нажала последнюю кнопку…
И тотчас оба взмыли в воздух: пол ушел у них из-под ног. Кабина достигла гравитационного завихрения и начала поворот; взрывчатка и яростное голубовато-зеленое зарево скрылись из виду.
В следующее мгновение пилон взорвался.
Люку показалось, что пол кабины рванулся ему навстречу, ударил в лицо и в живот. Удар вышиб воздух из легких. Продолжая сжимать руку Эвлин, Люк инстинктивно притянул девочку к себе, защищая от ударной волны.
Он так и держал ее, ничего не слыша из-за звона в ушах, когда стена кабины вдруг разлетелась на куски.
Люк выдохнул от боли, когда его осыпало обломками. Более увесистые обрушивались на его тело, словно камни; другие, как острые ножи, впивались в спину, руки и ноги. Эвлин вскрикнула и впустила в себя Силу, пытаясь хоть немного заглушить боль. Вскоре дождь осколков прекратился, тряска утихла, и Люк рискнул поднять голову и посмотреть вверх сквозь то, что осталось от крыши. Прямо над собой он увидел нижний изгиб пилона, а сразу за ним – ограждение вестибюля турболифта "Д-5". Вибрируя, но не останавливаясь, кабина продолжала подниматься.
Вдруг Люк обнаружил, что не может сделать вдох.
Он напрягся, пытаясь втянуть в легкие воздух. Но втягивать было нечего. Стенки кабины были изрешечены, труба оторвана, и им с Эвлин оставалось только дышать разреженной атмосферой планетоида.
"Спокойно", – решительно сказал себе Люк, заставляя себя расслабиться. Он знал, что кислорода в клетках тела хватит минимум на полминуты, а особая джедайская техника позволит растянуть это время втрое. Люк притронулся рукой к шее Эвлин, стараясь передать девочке свою веру в Силу и замедлить ее дыхание. Спустя несколько секунд кабина остановилась в вестибюле турболифта.
Дверь не открылась.
Люк стиснул зубы и сердито уставился на дверь. Конечно, сама она и не откроется: с их стороны практически чистый вакуум. Придется чем-то поддеть блокировочный механизм. Потянувшись Силой, Люк взялся за панель и потянул на себя.
Дверь вздрогнула, но не сдвинулась с места.
Люк попробовал снова, на этот раз вложив больше силы. Но последствия контузии, пульсирующая боль от множества порезов и кислородное голодание не позволили ему собрать необходимую энергию.
Перед глазами Люка поплыл туман. Еще несколько секунд, и он потеряет сознание. Он потянулся в последний раз…
И от сильного удара, сотрясшего всю кабину, дверь распахнулась. Люк открыл глаза и тут же зажмурился от порыва ветра.
Мара, в глазах которой читались страх, тревога и – абсолютно точно, злость – схватила его за руку и вытащила из кабины. Рядом с ней Прессор поднимал на руки племянницу.
Мара отпустила дверь, и та захлопнулась.
– Привет, дорогая, – сказал Люк, вымученно улыбнувшись. – Вот я и дома.
Она покачала головой.
– Скайуокер?
– Я знаю, – произнес Люк. Продолжая улыбаться, он позволил тьме поглотить себя.
***
Дверь послеоперационной палаты медотсека отъехала в сторону. Вышла Мара.
– Как они? – спросил Джинзлер, сидевший в кресле у стены. – Я слышал, как один из медиков сказал, что они в весьма тяжелом состоянии.
– На самом деле все не так страшно, – успокоила его Мара. Она заметила, что внешне Джинзлер довольно спокоен, но нервно сжимает и разжимает кулаки. – У Эвлин в основном легкие царапины, которые быстро заживут, – продолжала она. – У Люка порезы более глубокие, но их успели заклеить, так что он потерял не слишком много крови. На время операции он ушел в целительный транс.
– Удобная штука, наверное, – буркнул Фел.
– Удобная, – согласилась Мара, обводя взглядом комнату. Давненько она не видела столько людей в таком плачевном состоянии. Формби лежал на одном из процедурных столов, почти не открывая глаз и дыша медленно и глубоко. По обе стороны от стола сидели Драск и Фиса – первый, украшенный собственной коллекцией бинтов, имел вид совершенно истощенный, вторая казалась просто уставшей и напуганной. Фел и его штурмовики засели в дальнем углу возле груды покореженной брони и проводили инвентаризацию собственных ранений. Мара с интересом заметила, что у Су-мила – штурмовика-эйкари – кровь бледно-оранжевого цвета.
– Итак, – сказала Мара, чуть повысив голос. – Раз уж выдалось немного свободного времени, почему бы не побеседовать о делах? – Она повернулась к Фелу. – Начнем с тебя, коммандер. Если мне не изменяет память, ты сказал, что видел, как вагаари подключили к навигационному каналу "Посланника Чафа" записывающее устройство.
– Честно говоря, на месте преступления мы их не поймали, – ответил Фел. – Су-мил нашел устройство уже после того, как оно было установлено.
– Хорошо, – сказала Мара. – Почему вы никому не сообщили?
– Буду совершенно откровенен: мы не знали, кому следует сообщить, – спокойно произнес Фел. – Мы не знали, кто его туда засунул: Берш, генерал Драск, аристократ Формби, посол Джинзлер… – Он посмотрел Маре прямо в глаза. – Или вы.
– Ясно. – Мара ответила ему таким же твердым взглядом. – Ладно, тогда следующий вопрос. В первый раз ты сказал нам, что не знаешь, для чего Парк послал вас в эту экспедицию. Это была ложь. Затем ты изменил свою историю и сказал, что вам приказано нас защищать. Я думаю, что и в тот раз ты тоже солгал. Дать еще одну попытку?
У Фела дернулась губа.
– Адмирал Парк предупредил нас, что экспедиция может подвергнуться серьезной опасности. Нас послали для дополнительной защиты аристократа Формби. Это все, что нам сказали, – твердо проговорил он. – Мы даже не знали, откуда ждать этой опасности. – Фел скривился. – Если бы знали – уверяю, Берш и его дружки сидели бы сейчас в наручниках.
– Да, – пробормотала Мара, потянувшись к нему Силой. Похоже, на этот раз он действительно сказал правду. Или ту правду, которую ему сообщили: и вовсе не факт, что это одно и то же. – Полагаю, это заодно проясняет тайну исчезновения ваших чертежей.
Фел кивнул:
– Очевидно, вагаари захотели еще до прибытия узнать все о "Сверхдальнем перелете".
– Точно, – согласилась Мара. – Что, в свою очередь, поднимает еще более интересный вопрос.
Она повернулась к чиссам.
– Я смотрю, аристократ Формби, вы затребовали для своего сопровождения изрядную охрану. Сначала связались с Парком и попросили прислать Люка и меня, но приглашение по адресу не дошло. Затем, когда стало казаться, что мы не прилетим, вы снова вышли на Парка, и он выделил вам отряд своих лучших штурмовиков.
– И это действительно удача, что все вы оказались здесь, – сказал Драск, сокрушенно качая головой. – Мы обязаны вам своими жизнями.
– Да, – согласилась Мара. – Но вопрос в другом. Откуда вы знали, что вся эта помощь вам понадобится?
– Я не понимаю, о чем вы, – ровным тоном произнес Драск. Тем не менее вокруг его глаз легли напряженные складки. – Вас пригласили для передачи останков "Сверхдальнего перелета" Новой Республике. Вот и все.
Мара покачала головой:
– Простите, генерал, но эта версия не годится. После инцидента с токоедами аристократ четко приказал нам не использовать световые мечи на борту корабля. Даже когда мы не могли проникнуть в ангар дредноута, ни один из вас не попросил, чтобы мы просто взяли и вырезали замок, хотя мы могли бы это сделать в разы быстрее, чем ваши техники с горелками.
– Да, – задумчиво протянул Джинзлер. – Помнится, и я тогда удивился, но подумал, что просто чисская гордость не позволяет.
– Я тоже так подумала. – Мара скупо улыбнулась. – Фактически я так думала до того момента, когда Берш приказал мне готовиться к смерти и небрежным жестом спустил на нас волкилов… которых я успешно располовинила.
Джинзлер сделал резкий вдох.
– Ваш световой меч, – сказал он, начиная понимать. – Он никогда не видел светового меча.
– Именно так, не видел, – подтвердила Мара. – Потому что Формби сделал все, чтобы они не увидели наше оружие в действии. Оно – вкупе с джедайскими приемами, которых они тоже фактически не видели – обеспечило перевес, к которому Берш и компания оказались совершенно не готовы.
Она снова посмотрела на троих чисов:
– Итак, я еще раз спрашиваю: откуда вы знали, что нам понадобится этот перевес?
– Мне не нравится ваш тон, – жестко сказал Драск. – Вы не имеете права выдвигать ничем не обоснованные обвинения против старшего члена Пятой Правящей семьи.
– Фиса, – вдруг пробормотал Джинзлер.
Мара повернулась к нему.
– Что?
– Фиса, – повторил Джинзлер и кивнул: недостающий кусочек головоломки встал на место. – В турболифте, когда Прессор захлопнул свою ловушку, она испугалась гораздо сильнее, чем следовало ожидать. А все потому, что мы оказались наедине с Бершем и тем другим вагаари, верно?
Фиса не ответила.
– Вот как, – сказала Мара, пристально глядя на Формби. – Значит, я ошибалась. На самом деле всю эту аферу устроил не аристократ. Ее устроила Фиса.
Веки Формби дрогнули.
– И поскольку она слишком молода, чтобы быть старшим членом Правящей семьи или в таком духе, – продолжала Мара, – я полагаю, что могу с полным основанием предъявить эти обвинения…
– Довольно, – тихо произнес Формби.
– Пожалуйста, аристократ Чаф'орм'бинтрано, – проговорила Фиса с нотками тревоги в голосе. – Все нормально. Я не боюсь признать свою роль в этом деле.
– Своей преданностью ты оказываешь мне честь, вторая племянница, – сказал Формби и дотронулся до ее руки. – Но это был мой план и мое решение. Я не могу позволить и не позволю, чтобы кто-то брал на себя ответственность за мои поступки.
Он слегка наклонил голову.
– Джедай Скайуокер, приблизьтесь, чтобы я мог вас видеть, и спрашивайте, о чем хотите спросить.
Мара подошла и встала рядом с Фисой.
– Вы знали, что это вагаари, не так ли? – сказала она, решив не поддаваться естественным порывам при виде изможденного лица и окровавленных бинтов чисса. – Вы знали это с самого начала.
Формби кивнул:
– Да.
– Но мне вы сказали, что никогда раньше их не видели, – возразил Джинзлер.
– И это тоже правда, – сказал Формби. – Но я получил подробное описание от человека, который действительно их видел. – Он с улыбкой посмотрел на Джинзлера. – Вы догадаетесь, от кого.
Мара уставилась на Формби: она вдруг поняла.
– Вы имеете в виду… Кар'даса?
Аристократ опять кивнул.
– Мы немного побеседовали, когда он привез посла на борт "Посланника Чафа", – сказал Формби. – Когда явились вагаари, я узнал их.
– Похоже, Кар'дас ведет более насыщеную жизнь, чем я представляла, – прокомментировала Мара. – Не он ли приманил сюда вагаари?
– Нет, – ответил Формби. – Когда я послал сообщение адмиралу Парку с просьбой уведомить мастера Скайуокера о нашем предложении, то позаботился о том, чтобы сигнал можно было перехватить в областях пространства, где, по нашим догадкам, вагаари сосредотачивали свои силы.
– И вы, зная, кто они, пустили их на корабль? – скорее удивленно, чем рассерженно спросил Джинзлер.
Формби снова прикрыл глаза.
– Вагаари – жестокий народ, господин посол, – устало произнес он. – Они убили очень многих, не меньшее число пленили, а всех, кто имел несчастье познакомиться с ними, ввергли в ужас и отчаяние. Хуже того, есть основания полагать, что они заключили союз с силами, которые гораздо опаснее их самих. Если Берш сумеет уйти даже с неполной информацией о пути в Редут – я не сомневаюсь, что эта информация будет использована против нас с ужасными последствиями.
– То есть вагаари нужно как следует осадить. – Мара нахмурилась. – Так в чем, собственно, проблема?
Формби слабо улыбнулся.
– Проблема, джедай Скайуокер, в военной доктрине чиссов, – сказал он. – Конкретно – в постулате о том, что потенциальный противник может быть атакован тогда и только тогда, когда он первым совершил агрессивные действия против чиссов в чисском пространстве.
Мара удивленно посмотрела на него.
– Вы хотели, чтобы они на вас напали, – сказала она, сама не веря собственным словам. – Вы заманили их на борт одного из своих кораблей и привезли на самую важную военную базу в надежде на то, что они провернут именно этот трюк.
Драск фыркнул:
– Именно этот трюк? Надеюсь, это неправда.
– Конечно, я не ожидал такого поворота событий, – заверил его Формби. – Я рассчитывал, что, как только мы доберемся до "Сверхдальнего перелета", пятеро вагаари, которых мы взяли с собой, попытаются захватить "Посланник Чаф". Для нас это послужило бы достаточной провокацией.
– Особенно если подшить к делу убийство нескольких безоружных членов экипажа? – вставил Фел.
– В жертвах не было необходимости, и их никто не ожидал, – с некоторой горячностью возразил Формби, на мгновение позабыв о своей слабости. – Мой корабль специально переоборудовали для этой экспедиции. У каждого члена экипажа возле рабочего места было предусмотрено укрытие для защиты от возможного нападения, если бы вагаари себя выдали. Расположив отряд воинов в ангаре дредноута, я ожидал, что мы будем загодя предупреждены, когда Берш и остальные попытаются вернуться на корабль. Мы рассчитывали просто поймать их на попытке угона или диверсии, что послужило бы основанием для объявления войны.