Завацкая Яна. Кольцо и крест

   И это тоже! - подумала Ильгет. Пожалуйста, если хочешь, верь в Христа, Сына Божьего. Даже церковь можно посещать. Все равно тонким, под поверхностью скользящим чувством Ильгет ощущала, что идеи кнасторов очень слабо совместимы с традиционным христианством. Если вообще совместимы.
   Но ведь она совершенно свободна. Она не совершает никакого греха, просто соглашаясь учиться. А там - там видно будет. В конце концов, кольнула острая, волнующая мысль, может быть, в самом деле все в мире устроено не так, как она это себе представляла до сих пор.
   — Поначалу, - сказал Эйлар, - вы будете учиться на Квирине. Несколько лет. Продолжите обычную жизнь. Айледа уже достаточно подготовлена, чтобы быть вашей первоначальной Ведущей, но Ведущим второго уровня буду я. И стану вашим учителем после того, как вы пройдете Посвящение.
   Он помолчал.
   — Конечно, все это возможно при соблюдении секретности. Ильгет, вы должны понимать, почему это так. Мы не готовы вступать в контакт с людьми. Сотрудничать с вами.
   — Да, я понимаю, - кивнула Ильгет.
   Эйлар поднялся. Женщины тоже встали. Кнастор подошел к серебристому кольцу, висящему на стене - Ильгет принимала его за абстрактное украшение, коснулся обода. Айледа взялась за кольцо с другой стороны. И тотчас серебро засияло, запело, потекло, словно живое. Ильгет не могла отвести взгляда от сверкающего серебряного огня.
   Кольцо оставалось неподвижным - и в то же время как будто вращалось, очень быстро, и в центре круга Ильгет вдруг почудилось пятнышко тьмы. Она моргнула, словно ресницами стряхивая наваждение, но тьма все росла, заполнив почти весь круг, она была похожа на космический беззвездный провал, есть такие области, когда смотришь в Космос, ни единого огонька, а вокруг бешено вращался сверкающий серебряный круг, замыкая Кольцо вокруг тьмы. Эта чернота пугала. Ильгет ощутила страх и привычным движением души затолкала его подальше, но она уже знала, что это означает - там, в центре Кольца, была смерть. Там ждала ее смерть. Внезапно резкая боль пронзила тело, от макушки до ног, это было всего лишь секунду, но так, словно невидимой гильотиной безжалостно раскромсали тело пополам, Ильгет вскрикнула и осознала, что падает. Схватилась за спинку дивана, удержалась на ногах. Нет, ничего… даже тьмы никакой нет. Кольцо просто светится. Эйлар с удивлением смотрел на Ильгет.
   — Что с вами?
   — Ведущий, она очень легко отдает энергию, - вполголоса сказала Айледа.
   — Это я вижу. Но здесь что-то другое. Вам плохо?
   — Все уже в порядке, - Ильгет выпрямилась. Как бы не так - в порядке! В голове шумело по-прежнему, и сквозь шум пробивалось одно лишь слово "смерть".
   Смерть. Там, в центре кольца. Шаг туда - это шаг через смерть. Знакомое ощущение. Ильгет очень часто приходилось встречаться со смертью, чаще эти встречи сопровождал страх, иногда - желание умереть. Она давно стала экспертом в этих вопросах. Эта тьма в кольце вызывала страх не абстрактный, и не животно-инстинктивный, физический - а вполне рациональный страх смерти духовной. Это было сравнимо, пожалуй, с ощущениями, когда сагон погружал ее в ад. Только неизмеримо слабее.
   Господи, что же это такое? - спросила Ильгет. И вдруг поняла про себя, что не верит Эйлару. И вряд ли когда-то поверит. И возникшая безумная надежда - а может, в самом деле, он прав, и мир устроен иначе - она не оправдывается.
   И все же не только этот страх, но еще и ужас физической смерти, он тоже присутствовал.
   Ей что-то говорят? Она, как всегда, слишком погрузилась в свои ощущения.
   — Вы будете учиться работать с иоллой, Ильгет. Но это не простое оружие, к которому вы привыкли. Это продолжение вашей души. Вам придется работать над собственной душой, изменяя ее. Душа станет вашим оружием. Вам не удастся стать кнастором и не измениться. Вам придется расстаться со всеми иллюзиями. Полностью изменить свое мировоззрение, свои чувства, свою личность. Вам придется отказаться от собственной личности. Лишь тогда вы сможете стать разящим клинком, стрелой в полете, способной уничтожить сагона.
   Ильгет неловко кивнула.
   — Возьми, - кнастор протянул ей что-то. В ладонь Ильгет легло маленькое холодное каменное кольцо. Беловатое с серыми прожилками. На прочном шнурке.
   — Надень.
   Ильгет накинула шнурок на шею. Кольцо легло поверх крестика.
   — Не снимай кольца, Ильгет. Это знак твоего ученичества. Твоей связи с нами. Если ты позовешь - я услышу.
   Эйлар улыбнулся, поднял руку, словно прощаясь - и тотчас исчез. Не растворился в воздухе, а просто исчез - мгновенно, будто его здесь и не было.
 
   Дэцин прилетел к ним домой. Сидели втроем на кухне. Дети были уложены, Арнис поставил на стол пиво в темных бутылках, сухарики. Ильгет тихонько пересказывала случившееся Дэцину.
   — Кстати, - сказал командир, - ну-ка встань.
   Ильгет послушно поднялась. Дэцин провел над ее телом сканером.
   — Они не так примитивны, чтобы сажать банальных жучков, - поморщился Арнис, - что делать-то будем, командир?
   — Пиво пить, - Дэцин налил янтарной жидкости себе в бокал, - ты садись. Соображения есть у вас, товарищи? Зачем кнасторам это нужно? С командованием они общаться не хотят, а вот Ильгет им понадобилась.
   — Я думаю, что они в самом деле просто хотят меня завербовать, - сказала Ильгет. Дэцин посмотрел на нее, прищурившись.
   — Доверяю твоему суждению. Тебе виднее. Ты говорила с ними и не могла не почувствовать намерений.
   — Я другого не понимаю, - сказала Ильгет, - почему они пошли на такой риск? Ведь они не могут быть уверены во мне. А если я их просто сдам? Кстати, может быть, действительно, стоит это сделать?
   — А вот насчет этого надо подумать. Знаешь, почему они пошли на риск? - сказал Арнис, - это просто. Ты знакома только с Айледой и Эйларом. И с помещением, где живет Айледа. Но Эйлар даже не живет на Квирине. И ты не знаешь, где его искать. Если ты на этом этапе решишь прекратить обучение и выдать информацию, единственное, что мы узнаем - это где искать Айледу. Но скорее всего, на этот случай у них предусмотрен отход, она тоже может удалиться с Квирина.
   — Именно, - кивнул Дэцин, - это ничего не даст ДС. Мы бы, конечно, с удовольствием вступили в контакт с этими личностями. Представь, усилить операцию парочкой таких рыцарей! Да если бы они только выбили сагонов - нам больше ничего и не надо. Если ради поимки сагона не надо никого подставлять… да это было бы счастье!
   — Они не согласятся поддерживать наши операции, - возразил Арнис.
   — Да. Поэтому контакт и невозможен. Думаю, они бы хотели возглавить операции. Но возможно, их для этого и в самом деле слишком мало.
   — Сагонов тоже мало, - сказала Ильгет.
   Дэцин внимательно посмотрел на нее.
   — Мы не знаем ничего о намерениях кнасторов, об их деятельности. Возможно, они действительно работают против сагонов, причем успешно. Возможно, нет. В том и в другом случае нам нужен, просто очень нужен агент среди них. Ильгет, я думаю, что тебе надо принимать все их предложения и работать с ними.
   Ильгет хмыкнула.
   — Дэцин, он ведь сказал мне, что придется измениться. Полностью. А если изменившись, я… словом, если они меня перевербуют?
   — Ты сама-то в это веришь?
   Ильгет пожала плечами.
   — В чем можно быть уверенным, Дэцин? Уж в себе - точно нет.
   — И все же я бы попробовал. Под мою ответственность. Мы можем это согласовать и с кем-то из высшего командования. Кстати, возможно, что кнасторы все же связывались с руководством ДС, надо это выяснить у нас.
   Арнис сидел, отвернув лицо. Молчал.
   — Я не знаю, получится ли у меня, - сказала Ильгет, - понимаете, проблема в том, что я сама до конца не верю Эйлару. Да и Айледе… я люблю ее как подругу. Но не верю во все, что она рассказывает - в Великое Кольцо, восхождение по ступеням духовного совершенства, в духовные миры. Не верю. Они же поймут, что я не искренне себя веду, что я не верю до конца.
   — Да как они это поймут? - удивился Дэцин. Ильгет пожала плечами, в упор глядя на него.
   — Не знаю. А как сагон понимает… что ты ему до конца не доверяешь? Ведь он же только и хочет от нас полного, безоговорочного доверия.
   Дэцин покачал головой.
   — Они не сагоны. Ты же говоришь, они не телепаты.
   — Нет, но уж такие-то вещи даже я чувствую!
   — Горе одно с тобой, - сказал Дэцин, - слишком уж мы все разные. Да, я верю, что ты способна почувствовать фальшь. Но какой у нас выбор? Ты все равно должна попробовать.
   Ильгет кивнула.
   — И еще есть чувство… ну я уже рассказывала… что за всем этим стоит что-то страшное. Смерть. Физическая, духовная - не знаю. Но это всего лишь чувства, они могут ошибаться.
   — Твои? Вот уж вряд ли. Если в тебе есть что-то безошибочное, так это интуиция, - сказал Дэцин.
   — Не люблю я это ваше пиво, - Ильгет отодвинула бутылку. Арнис молча встал, вынул из коквинера высокий бокал с кринком. Поставил перед ней. Ильгет благодарно на него взглянула.
   — Спасибо. Дэцин, понимаешь, эти мои чувства можно по-разному интерпретировать. Возможно, это духовная смерть. Предательство Бога, служение дьяволу. А возможно, это всего лишь страх перешагнуть порог, перед изменением, отказом от собственной личности, о котором и говорил Эйлар. Ну вроде этого - если пшеничное зерно, падши в землю, не умрет… Я не могу это определить.
   — Понятно. Сложно. Повеситься можно с вами, интуитами. Ладно, оставим это, - Дэцин махнул рукой, - я думаю, тебе надо заниматься.
   — Я еще другого боюсь. Насколько все эти занятия… безобидны? Я ж не могу на предательство Христа пойти. Это уже оно или нет? Противоречит ли все это догмам? Ведь вроде бы нет? Потому что очень хочется, чтобы все это было правдой, и чтобы это было возможно - убивать сагонов. Разделаться с ними наконец! Но даже ради такой цены… ты же понимаешь, Дэцин…
   — Да, понимаю, - кивнул он, - здесь бы нужно благословение священника. И его сопровождение…
   — Но? - спросила Ильгет.
   — Но очень рискованно. Ведь это с твоей стороны будет нарушением секретности.
   — А командованию рассказывать? А вам обоим?
   — Ну это другое, дальше нас не пойдет. Мы ж военные люди. А священник…
   — Дэцин, я тебя умоляю! А священник какой человек? Он не умеет хранить тайны? - возмутилась Ильгет, - а как насчет тайны исповеди?
   — Хорошо, ты права. Ищем священника, который возьмет на себя такое дело. У меня даже есть одна идея насчет этого. Если он благословляет, значит, ты этим занимаешься. Если нет… - Дэцин даже в лице изменился.
   — Значит, ищем другие пути выйти на Орден, - тихо сказал Арнис.
   — Но он благословит, я уверен, - заявил Дэцин, - мы куда только не внедряли агентов.
   Ильгет вздохнула.
   — Ты сама-то хочешь работать? Как считаешь?
   — Да, - сказала она, - конечно, хочу. Как можно упускать этот шанс?
   — Только почему ты опять, - сказал Арнис глухо, - вот чего я не понимаю.
   — Ну что ты, - Ильгет погладила его по руке, - ничего же страшного. Это ж не на Визаре в святилище работать. Я буду жить здесь, на Квирине. Вот увидишь, Дэцин меня еще от акций освободит специально!
   — Что-то я не думаю, что в этом действительно нет ничего страшного. Ох, не думаю! - вырвалось у Арниса.
   — Смирись, - посоветовал Дэцин, - она из ДС не уйдет. Не уйдешь ведь, Ильгет?
   — Не знаю, - беспомощно сказала она. Посмотрела на Арниса, - если ты очень не хочешь… то я…
   — Да что ты, - Арнис медленно поднял руку Ильгет, прижал ладонь к своей щеке, - что ты, солнце мое? Ты делай то, что должна. Я что? Что я, запретить тебе могу? Делай то, что считаешь правильным.
 
   С Айледой договорились встречаться два раза в месяц. По мнению ученицы кнастора, этого было достаточно. Дэцин познакомил Ильгет со священником-монахом из братства святого Реймоса, отцом Августином. Возраст его приближался к полутора сотням лет, и около века назад отец Августин был простым эстаргом. То есть не очень простым, пилотом дальней разведки. Одна из самых опасных и сложных космических специальностей. Такие пилоты прокладывают новые трассы, находя стабильные каналы подпространства. Ходят в самые опасные области, по краю блуждающих полей, в районы пульсаров и коллапсаров, сажают корабли на планеты с бешеной атмосферой. Это работа, требующая призвания.
   Сагоны в те времена были малоактивны. Вообще после Второй Сагонской их активность обострялась лишь периодически, всплесками, настоящих войн не было. Однако пилоту случилось встретиться с сагоном, при этом выжить, выдержать и сохранить рассудок. После этого он остался на Квирине навсегда. Дозорная Служба тогда была совсем небольшой, и по причине слабой активности сагонов, настоящих войн не вела. Встреча с сагоном послужила окончательному обращению пилота, и на Квирине он вступил в братство и стал отцом Августином.
   В последнее время он не занимался духовным руководством, хоть и был в этом очень опытен. Однако по личной просьбе Дэцина взял Ильгет под контроль. Благословил ее на продолжение занятий, дал несколько полезных советов о том, как делать это, сохраняя свою душу в безопасности.
   Отец Августин жил в затворе, поэтому беседовать с ним можно было только в самом монастыре, расположенном в горах, к северо-востоку от Коринты. Они сидели в небольшой комнате для гостей, и стеклянная стена открывала вид на ошеломительно глубокие пропасти, вонзающиеся в небо, словно верхушки храмов, снежные вершины, лес внизу в смутной дымке, каменные изломы и скалы всех оттенков синего, фиолетового, серого. Временами Ильгет казалось, что это лишь картина, что такой ошеломляющей красоты в реальности не бывает. Отец Августин был высоким, и старости, как это бывает на Квирине, не выдавало ничто, кроме выражения глаз. Белый хабит волнами падал с могучих плеч, русые волосы были коротко подстрижены. А впрочем, и выражение глаз могло быть таким особенным вовсе не от старости монаха. От отца Августина пахло вечностью. Да, нашла Ильгет нужное слово, именно так. Здесь, в этой комнате, не было суеты. Только крест на голой стене, три стула и стол, и за окном - горы. И вокруг отца Августина, казалось, вообще не могло быть никакой суеты и никакой обыденности. И страха не было. И разница между жизнью и смертью не ошеломляла.
   — Я вообще не понимаю, - говорила Ильгет, - мы уже размышляли с мужем об этом. Само существование кнасторов - оно противоречит догматике? Мы ведь не специалисты, вы понимаете. Получается, что нет, не противоречит. Да, в Библии запрещены магия и колдовство, но ведь неизвестно еще, насколько деятельность кнасторов - колдовство. Может быть, это использование неизвестных нам сил природы. А догмы сами по себе вообще не имеют отношения к каким-то запретам.
   — Колдовство, - сказал отец Августин мягко, - это использование сил невидимого мира. Они нам вполне известны. Как и сам невидимый мир.
   Ильгет кивнула.
   — Да, можно сказать и так. Но почему запрещено их использование? Ведь и апостолы, и святые, например, лечили наложением рук… и вообще совершали разные чудеса. По молитве, да. Но и кнасторы признают Создателя и считают, что действуют по молитве. У них есть молитвы. Но с другой стороны… я что-то не слышала, чтобы апостолы или святые специально тренировались, обучались медитации или еще чему-то, с целью научиться магическим приемам. А ведь у них именно эта цель! Потом, конечно, их учение… Оно нехристианское. Не в том смысле, как учения язычников, ничего не слышавших о Христе. Они о Нем знают, но интерпретируют совершенно иначе. Я бы сказала, это чем-то похоже на бешиорскую ересь.
   — Все гностические учения напоминают друг друга, - сказал отец Августин, - а по существу, Ильгет, вот что. Гностики, в том числе, и кнасторы, недооценивают физический мир. Это естественно. Для них мир физический - это Неизреченная Грязь, как в Бешиоре. Или прибежище духовно неразвитых, низменных людей. Согласно их представлениям, духовное развитие обязательно сопровождается все большим и большим проникновением в мир невидимый. Но мы, люди, рождаемся и живем в физическом мире. Этот мир сотворен Богом. Этот мир беспредельно важен Богу. Если бы это было не так, для чего Христу было бы рождаться в физическом мире, жить в человеческом теле, и пожертвовать этим Телом? Если вы верите в Христа, Ильгет, в том смысле, что Христос - это и есть Бог, Создатель Вселенной, в христианском смысле, то вы не можете недооценивать физического мира. Конечно, это вопрос веры.
   — Я верю, - решительно сказала Ильгет.
   — Помните легенду о Вавилонской башне? Ведь суть там как раз в этом - строительство башни до неба, попытка самостоятельно, собственными силами проникнуть в мир невидимый, путем развития, работы над собой, достичь состояния ангелов. Отношения человека с Богом, Ильгет, могут быть только отношениями любви. А в любви важно смирение. Любя своего мужа, вы смиряетесь, уступаете ему, разве не так? Но ведь и он, любя вас, постоянно думает о том, как вам помочь, услужить, как сделать, чтобы исполнялись ваши желания. Бог смирил себя до предела, отдав свое Тело на растерзание людям. Но и люди должны смириться перед Богом. Любые другие отношения с Ним невозможны. Бог есть Любовь. Он просто не воспримет вас, если вы попытаетесь вломиться к нему силой и чего-то требовать. Или даже просить - но просить без смирения. Он подарил нам физический мир. С этим миром мы вольны делать все, сообразно нашему разуму и таланту. Но оставляя его, мы зачем-то ломимся в мир невидимый, пока закрытый для нас - очевидно, что пока. Зачем? Соответствует ли это отношениям любви и смирения?
   — Гм, интересно! - заговорил Дэцин, - но отец Августин, а как же сагоны? Ведь они добились…
   — Разве одни сагоны творят то, что мы называем чудесами? Нет, владение силами мира невидимого в Галактике вообще не редкость. Мы знаем, что это возможно. Но хотим ли мы стать сагонами?
   — Они омерзительны, - согласился Дэцин. Отец Августин наклонил голову.
   — Они бесконечно несчастны.
   — Откуда вам это известно? - удивился дектор. Монах пожал плечами.
   — Я встречался с сагоном. И много думал. Много лет.
   — Но отец Августин, что, если Бог дает кому-то, например, кнасторам, возможность проникать в мир невидимый? Сам дает? Скажем, для того, чтобы бороться с сагонами?- возразила Ильгет.
   — В неведомом мире есть воины. Ангелы и святые. Этого было бы достаточно, чтобы уничтожить сагонов мгновенно. Бог попускает их существование, не более того.
   — Да… это верно, - согласилась Ильгет.
   — Господь создал Церковь. Вне церкви духовных воинов нет. Я есмь Дверь, сказал Христос, и никто не придет к Отцу иначе, как через Меня. Кнасторы вне церкви. Хотя ведь им ничто не препятствует прийти сюда. Так, как пришли вы.
   — Но это слабый аргумент, отец Августин, - возразил Дэцин, - Откуда мы знаем, что и зачем нужно Богу? Говорят же, Дух Святой дышит, где хочет.
   Отец Августин слегка покачал головой.
   — Видите ли, вся информация о Боге, которая у нас есть, дана нам через Писание и церковную Традицию. Мы постоянно сверяем наше учение с традицией Терранской Церкви, и расхождений нет. Вся другая информация вряд ли достойна доверия.
   — Значит, вы не верите, - с легким разочарованием сказал Дэцин, - вы считаете невозможным, что кнасторы…
   Отец Августин улыбнулся.
   — Делайте то, что должны. Вы сами увидите все. Я буду постоянно молиться за вас.
 
   Ильгет, честно говоря, не хотелось думать обо всем этом. Дома было так хорошо! Тем более, что и новый дом вскорости был спроектирован и поставлен на участке земли, выделенном городом под застройку. Место у самых гор, из западных окон была видна вся Коринта и море, а из восточных - распадок меж двумя небольшими хребтами, на самом горизонте синие вершины, лес в легком мареве, и этот дивный вид перекрывали три высокие, разлапистые сосны, сросшиеся у оснований, изогнутые, и дальше тремя прямыми колоннами уходящие вверх.
   Сам же дом был устроен, как любой нормальный квиринский дом. Его поставили полукругом, дугой, изогнутой в сторону моря. Высокие остроконечные башенки на крыше. Два этажа. Вокруг - сад или парк, который проектировала бабушка, все же это было ее хобби, да и с профессией связано - Белла работала теперь в генетическом центре. Только три сосны она оставила как есть.
   — Вы чувствуете? Они создают центр участка. Они здесь совершенно необходимы. Весь ансамбль надо строить вокруг них.
   — Композиция "Три сосны", - хмыкнул Арнис.
   — Надеюсь, что вы в них не заблудитесь, - сказала Белла.
   Внутри дома стен не было. За исключением ванных - круглых кабин, со стенами, похожими на силовые поля, сверкающими, бело-золотыми, вонзающимися в пол и потолок. И еще справа и слева были отделены помещения для гостей. А в самом доме стены ни к чему - во всяком случае, пока дети еще маленькие. Они все равно предпочитают быть рядом с родителями. Ильгет, как она ни чувствовала всегда потребность в уединении, совершенно не хотела быть отдельно от Арниса. По крайней мере, физически. Можно надеть транслятор, уйти в Сеть, углубиться в фильм или книгу, но он будет сидеть рядом, занятый чем-то своим. Арнис не мешал ей, никогда. Рядом с ним было - точно так же, как и в одиночестве. И даже комфортнее. Даже легче. Легче сочинять. Ильгет чувствовала себя рядом с ним сильнее. Увереннее. Часто ей казалось, что Арнис - как бы ее продолжение, только другое. То, чем ей хотелось бы быть. Она очень удивлялась, когда Арнис говорил ей примерно то же самое.
   — Когда я с тобой, я уверен, что во всем прав. И все могу понять. Я вообще рядом с тобой только жить начинаю. Мир становится другим.
   Ильгет не понимала, почему так. Но неважно. Главное - что так.
   На втором этаже находились постели (супружеская спальня, впрочем, по приказу отделялась изолирующим полем от всего остального), места для занятий детей и взрослых (кресло, полукруглый стол, транслятор). Ценная вещь, наконец-то приобретенная - собственный синтезатор одежды. Гардеробный угол с зеркальными стенами. Полки и столы, уставленные игрушками, бесчисленные качалки, прыгалки, канаты, в одном из углов была оборудована целая система, с темными матерчатыми пешерами, туннелями, сетями и перекладинами. В круглом большом углублении пола застыл причудливыми формами вариопласт, легко меняющий форму и цвет, в него можно было забираться целиком, топтаться ногами, лепить причудливые замки, дороги, города. Парк крошечных машин и флаеров, управляемых голосом и с пульта. Детский симулятор космолета. И еще много разных детских вещей, которые трудно даже перечислить. Ограничения для детей накладывались лишь на компьютерные игры и на просмотр фильмов, считалось, что до 10-12 лет ребенок должен как можно меньше пассивно воспринимать информацию. Но с точки зрения Ильгет здесь было и так слишком много всего, во что можно играть. Учитывая, что и дома-то дети были не так уж много, лишь в выходные да по вечерам. Вот уже и Арли стала оставаться в школе до вечера, а Дару разрешили приводить одну и забирать через три-четыре часа.
   Первый этаж был "просто так". В одном из углов - коквинер и место для семейных трапез, в левом крыле большую часть занимал спортзал с бассейном, а остальное - диваны, кресла, подушки, гигантский аквариум, каменная россыпь с фонтаном, столики, вазы, статуи, растения. Ильгет было неловко - как жить в таком замке? И прежняя квартира, конечно, по ярнийским меркам, была роскошна, и отвыкла уже Ильгет от ярнийских мерок, да и мерки те изменились, как и сама Ярна. Но такое - это уже слишком. Однако Арнис показывал ей образцы дизайна, и она понимала, что ничего уж такого слишком роскошного здесь нет. Да и разве дом той же Иволги меньше? Более привычно выглядит, это да. Но не меньше и вряд ли скромнее.
   Семьи с детьми обычно так и живут. Это одиночки чаще снимают небольшую квартиру, да и то, если не любят заботиться о быте. Потому что здесь заботиться все равно придется. Конечно, упаси Боже, не пылесосить все эти ковры и диваны, и не мыть это стекло, и не поливать растения! Просто время от времени менять дизайн, устраивать тот или иной уголок поудобнее, перестраивать и украшать к праздникам.
   А в левой башне поселилась Белла. Ее пространство отделили стеной и дверью, но в сущности, они жили теперь одной семьей. Это была собственная инициатива бабушки, которой все очень обрадовались.
   — А что ж? - сказала она, - когда вас нет, все равно ведь дети на мне! Да и разве вам так-то помощь не нужна?
   Ильгет это очень тронуло. Хотя она уже поняла, что на Квирине это обычное дело, во всяком случае, у эстаргов. Бабушки и дедушки считают воспитание внуков таким же собственным долгом, как и воспитание собственных детей. Ведь им в свою очередь раньше помогали свои матери и отцы.
   Живут, конечно, не часто вместе, но у них ведь особый случай. Ильгет не может позволить себе быть с детьми даже пока они совсем маленькие. Об Арнисе и говорить нечего. Акции бывают часто и длятся подолгу. И длительность эту нельзя даже предсказать. Поэтому помощь Беллы более, чем кстати. Нет, в крайнем случае, государство бы помогло решить эту проблему - на время отсутствия родителей есть приемные семьи, для детей постарше - интернат при их же школе. Но всегда лучше, когда все решается в рамках собственной семьи.
   Жаль только, что отца Арниса давно уже нет в живых, остался лишь снимок в черной рамке, на стене у Беллы. После его гибели в одной из экспедиций Белла уже не интересовалась мужчинами. Когда человеку переваливает за 60, интересы невольно меняются. Белла дружила со многими людьми, у нее была собственная компания, но вот потребности в жизненном партнере она больше не испытывала.
 
   Новоселье праздновали в три этапа. Сначала, как водится, съехалась родня. Ильгет знала далеко не всех родственников Арниса. Близко общалась лишь с его двумя сестрами, Ниро и Кей, их мужьями и детьми. Но у него были живы двое дедов и бабушка - это только родные. А еще тетки и дяди, двоюродные сестры и братья… Правда, больше половины из них уже не жили на Квирине, кто-то эмигрировал на более старые планеты Федерации, кто-то осваивал новую колонию - Тетран, а кто-то просто прямо сейчас находился в Космосе. В Коринте вообще жила всего одна тетя с семьей. И тем не менее, на праздник приехали около тридцати человек, считая детей. Пришла и мама Ильгет с дядей Гентом.