Завацкая Яна. Кольцо и крест

   Нет. Она не будет впадать в истерику на глазах сагона. Он видит все, что происходит сейчас внутри. Но это неважно.
   — Вы знали, на что шли, - сказал сагон, у Ильгет в горле провернулся тошнотный комок от того, что он уловил тень ее следующей мысли и озвучил ее вслух.
   — Если ты хочешь помочь Арнису… у тебя есть шанс. Он может остаться в живых. Я могу отдать Эйлару приказ на расстоянии. Попробуй довериться мне. Просто попробуй…
   — Нет, - сказала Ильгет с отвращением, - убивай.
   Сагон покачал головой.
   — Жаль, Ильгет. Очень жаль. Не хотелось с тобой расставаться. Но ты не оставляешь мне другого выхода. Айледа!
   — Ведущий, - девушка встала перед ним.
   — Тебе нужно сделать еще один шаг до Посвящения. Тот шаг, который не смогла сделать она. Ты веришь мне?
   — Да, Ведущий, - просто сказала Айледа.
   — Я хочу видеть твой огонь.
   Иолла вспыхнула в руке девушки.
   — Высокое пламя, - произнес сагон, - Айледа, освободи ее душу.
   Огонек иоллы затрепетал, словно на ветру. Ильгет с ужасом смотрела на бывшую подругу. Что происходит с ней?
   — Ей не будет больно, - мягко сказал сагон, - это очень быстрая смерть. И помни, что смерти нет.
   Огонек снова выровнялся. Распустился жарким цветком на ладони. Миг - и Айледа сжала в руке короткий меч. Повернулась к Ильгет. Шагнула. В темных глазах плясали отсветы иоллы.
   Ильгет поняла, что сейчас произойдет. Физиологический страх ледяной волной, короткая мысль "вот и все", и молитва, почти на автомате - "Господи, помилуй!"
   Иолла в руке Айледы погасла.
   — Я не могу, - сказала девушка севшим голосом. Точно так же, как Ильгет совсем недавно.
   — Сделай только этот шаг, - произнес сагон, - и ты больше никогда не будешь сомневаться. Знание заменит слепую веру. Свобода заменит рабство. Знаешь ли ты волю Создателя? Как же ты можешь судить о ней?
   — Вы правы, Ведущий… но я не могу.
   Айледа посмотрела в лицо Ильгет. Долгим, словно прощальным взглядом.
   — Жаль, - сказал сагон. Протянул руку. Айледа внезапно зашаталась. Ноги ее подкосились, и она упала. Темные, широко раскрытые глаза, неподвижно смотрели вверх.
   — Ты убил ее, - прошептала Ильгет.
   — Мне нужна ты, Ильгет, - ответил сагон, - меня не интересуют слуги. Неудачники.
   Ильгет оторвала взгляд от сагона. На негнущихся ногах подошла к телу Айледы. Присела над ней. Коснулась пальцами уже остывающей щеки. Господи, помилуй душу Айледы, прими ее к Себе!
   — Предоставь мертвым погребать своих мертвецов, - произнес сагон. Ильгет передернуло.
   — Что же тебя так смущают слова твоего Бога? Разве Он был неправ? Подойди ко мне, Иль.
   Она встала. Опустила руку, и из футляра на ладонь скользнул огонек иоллы. Ильгет прыгнула в сторону сагона и ударила в прыжке.
   Пламенный клинок скользнул сквозь тело и вышел. Сагон рассмеялся.
   — Воин света! Неужели ты думаешь, что это оружие способно причинить вред мне?
   — Но ведь меня Айледа должна была убить… - глупо сказала Ильгет, глядя на клинок в своей руке. Погасила иоллу. Бросила ее на пол.
   — Правильно. Там ей самое место. Я ведь не человек, Ильгет, не забывай об этом.
   Он взглянул на тело девушки-кнастора. Усмехнулся.
   — Возникнет еще одна легенда. Об Айледе, героически погибшей в схватке с сагоном. Для юных учеников Ордена.
   — Вы все-таки проникли и на Квирин.
   — Мы - нет. Но кнасторы… Это оказалось удачной идеей. Ну что ж, Ильгет… о, как досадно, как досадно! - вдруг произнес сагон. Ильгет повернула голову на звук - в пролом сверху кто-то стремительно падал на скарте, кто-то в знакомой броне, и на миг Ильгет даже обрадовалась, но лишь на миг. Арнис начал стрелять еще с воздуха, и продолжал в прыжке, отбрасывая скарт. Его ноги коснулись пола, залитого грязью. А сагон стоял все так же неподвижно, и лучи искрились на кромке яйцевидного защитного поля. На этот раз сагон не был отвлечен - он успел защитить себя.
   — Жаль, - произнес он спокойно, и протянул руку вперед. Ильгет закричала, бросаясь к Арнису, словно пытаясь закрыть его собой, но было поздно. Точно так же, как с Айледой. Подогнулись колени, боец ДС зашатался и упал лицом вперед.
   — Эйлар не успел выполнить задание. Но остальные наблюдатели уничтожены, - произнес сагон, - ну что ж, Ильгет, теперь я могу поговорить с тобой без помех.
   Она не слышала. Опустилась на колени рядом с Арнисом, и пыталась повернуть его к себе… хотя бы голову. Он слишком тяжелый, в этой броне. Неповоротливый.
   — Арнис, - с ужасом бормотала она, - Арнис, ты слышишь меня? Любимый… ты посмотри на меня, пожалуйста…
   Сагон подошел к ней.
   — Оставь его, Ильгет. Оставь.
   Он положил руку ей на голову, и от пальцев сагона пополз лед. Леденящий, колющий холод. Словно ее тело замерзало, и тысячи кристалликов пронзали каждую клетку. Ильгет потеряла сознание.
 
   Она полулежала в кресле. В обыкновенном, черном кожаном кресле, и ноги тонули в ковровом белом меху. Сагон протянул ей чашечку, знакомо и вкусно пахнущую кофе.
   — Выпей, Ильгет. Тебе будет легче.
   Она приняла чашку. Рука заметно дрожала, и кофейная жидкость трепетала в белом фарфоре.
   Арнис…
   Ильгет швырнула чашку на пол. Лучше было бы в лицо сагону. Но неважно.
   Сагон сел напротив нее, в такое же кожаное кресло. Больше в комнате ничего не было. Два кресла, журнальный столик, матовая стеклянная стена.
   — Ты убил его, - Ильгет вздрогнула от звука собственного голоса.
   — Да, - подтвердил сагон, - я убил его. Я пытал тебя. Я сам себя боюсь, Ильгет.
   Она откинула голову. Есть люди, которые в горе начинают кричать и биться. Ильгет уходила в себя. Там, в себе, всегда есть темный чулан, куда можно забиться, спрятаться от людей, от режущего глаза света… от невозможности жить дальше.
   Дети. Эльм… Ильгет чуть не заплакала, почти ощутив на руках тяжесть и тепло ребенка. Маленький кудрявый мальчик. Дара. Андо. Лайна и Арли. Я не имею права умереть, пока они живы. Я тем более нужна им теперь.
   Впрочем, что рассуждать - отсюда ей не выйти живой.
   Сагон же никогда не допустит, чтобы информация об Ордене дошла до руководства ДС.
   Стало чуть легче. Это только отсрочка. Потом - потом будет уже все равно.
   — Ильгет, - грустно сказал Хэйрион, - я так давно хотел увидеть тебя.
   (Арнис, Арнис убитый, неподвижно лежащий там, в черной луже, на полу разрушенного храма…)
   Но что же теперь делать? Ничего, просто надо перетерпеть какое-то время. Может, опять будут иглы и весь этот кошмар. Но она перетерпит. Если уж смогла тогда, сможет и сейчас. А потом закроются глаза (вот так же, как у Арниса), белки закатятся, и все это кончится. Навсегда. Не вечна же власть сагона.
   — Я не буду тебя трогать больше, - сказал Хэйрион, - не бойся меня.
   — Я и не боюсь.
   (Я уже ничего не боюсь).
   — Постарайся меня понять.
   Господи, отчего Ты допускаешь все это? Как Ты позволил им появиться? За что нам такое горе?
   — Ильгет, нам тоже бывает больно. И одиноко.
   Ильгет наконец подняла взгляд на сагона. Не отводя, не опуская глаз.
   Ты сделал меня сильной. В итоге, в конечном итоге, тебе удалось это. Ты сделал меня бесконечно сильной. Ты лишил меня страха. Если бы у меня было оружие в руках, я легко смогла бы тебя убить. Так же, как смог Ландзо на Анзоре.
   Но я не люблю убивать.
   — Ильгет, пойми… - произнес сагон, - способных понять нас - их очень мало. Помнишь твой роман про Кьюрин? А ведь она смогла. Я знаю, что и ты можешь. Ильгет… мне не нужно тебя ломать. Мне не нужна информация, мне хватает рабов. Я совсем другого от тебя хотел.
   — Я не могу понять, если ты все время лжешь, - сказала Ильгет, - что же я должна понять в тебе, если каждое твое слово - перевертыш, если тебе ни в чем нельзя доверять? Я не так уж проницательна. Меня можно обмануть. Даже легко. Я не умею отличать правду от лжи. Кьюрин… она полюбила тот образ, который сагон создал для нее. Только и всего. Понимание, Хэйрион - это откровенность. Ты когда-нибудь в жизни был откровенным? Искренность порождает понимание. Понимание порождает любовь. Начни с искренности. Побудь собой. Именно собой. Прежде чем полюбить, надо увидеть.
   Хэйрион молчал. Потом он прошептал.
   — Ты уверена… что хочешь увидеть? Это страшно.
   — Я видела много страшного.
   — Ильгет… вот потому я и ждал тебя. Я видел в людях страх. Я видел ненависть. Много, очень много страха и ненависти. Я видел любовь. Но все, чего я хочу - милосердия. Только не говори мне, что Бог милосерден. Какой там Бог… я так хотел увидеть милосердие в человеке. Но ведь это опять, опять ничем не кончится, кроме твоей гибели!
   — Ничего, - спокойно сказала Ильгет, - рискни. Я не против того, чтобы умереть. Рискни, раскройся.
   — Раскройся? Ильгет, помнишь… то место, которое ты видела тогда? Когда я оставил тебе эти следы на память. По сравнению с тем, что ты можешь увидеть сейчас, то место еще терпимо.
   Ильгет встала. Подошла к сагону. Наклонилась и взяла его руку.
   Господи, помоги мне, подумала она. Ей было легко сейчас. Она ощущала себя сильной. И будто за плечами - целая армия.
   И еще - исчезла ненависть.
   Она увидела сагона будто заново. Бледное, разглаженное лицо (старый алкоголик явно помолодел), и даже бородавка на носу, и руки в старческих пигментных пятнах. Да, это тело для него - лишь временное пристанище. Но он все же - душа живая. Он был сотворен Богом, как и мы. Могу ли я понять его? Помочь ему, в непонятной его муке? Ведь он надеется на что-то. Это же явно. Он и в самом деле хотел увидеть меня, поняла Ильгет. Почему так? Почему сагоны так привязываются к некоторым из нас? Преследуют, стараясь добиться чего-то?
   — Я хочу понять тебя, Хэйрион, - сказала она.
   — Смотри, - выдохнул сагон.
 
   Это был ад.
   Вся Вселенная. Не только Галактика - вся Вселенная лежала под ногами. Ее можно было исследовать, можно играть со звездами, как дети играют с мячом. Где-то там, внизу в своих маленьких игрушечных мирах копошились люди.
   Только вот играть не хотелось.
   Ад - не место. Ад - состояние. Вселенная была лишней, совершенно не нужной. Тот самый огнь всепожирающий, темный огонь рос изнутри, сжигая внутренности, опаляя постоянной и нестерпимой болью. Жаждой. Жаждой большей, чем в безводной пустыне. Неутолимой, яростной, терзающей.
   Эта жажда, понимала Ильгет, была платой. Платой за право быть свободным. Считать своим домом Вселенную. Самому определять свой путь. Страшная плата.
   Эта жажда утоляется не водой.
   Было нечто другое, способное утолить жажду. Утишить боль. Дать минуту покоя истерзанной душе.
   Сагон помнил - Ильгет чувствовала это теперь изнутри - что это БЫЛО. Это существовало когда-то и где-то - ведь память о прошлом жила в нем. О прошлом, когда он был человеком. Когда он умел радоваться. Смеяться, глядя на радуги в водных брызгах. Ворошить волосы любимой женщины. Надеяться, верить, искать. Он уже не помнил, как это было - жажда и боль вытесняли все другие ощущения. Он не помнил, но знал, что когда-то было иначе.
   И в этой его Вселенной, пустой и страшной, в месте его вечной пытки, он все же видел капли той драгоценной влаги - хотя бы смочить язык. Там, на маленьких, словно игрушечных планетах биогенного типа, так заботливо рассеянных Создателем по Галактике, предназначенных для новых и новых поселенцев-людей. Там и жили люди. Люди были просты и прозрачны, они были примитивны. Они ничего не умели, не видели, не знали - они были слепы. От сагона они отличались, как куколка отличается от бабочки.
   Только вот в их душах светилась желанная прохлада.
   Так хотелось разорвать душу пополам и выпить ее. Вместе с кровью, с криками боли - да что эти люди знают о боли? Что они понимают? Неужели они думают, что те жалкие физические ощущения, за которые они так ненавидят сагона и считают его палачом - это боль?
   Он не палач, он жертва. Жертва, бьющаяся в конвульсиях. Он судорожно пытается добыть хоть крупицу облегчения для себя, и разум его слишком помутнен болью, чтобы он мог еще и думать о других в этот момент.
   Он ненавидит людей.
   Он ненавидит их за то, что они так слепы. Что они не хотят дать ему эту влагу. Смочить его язык. Облегчить его боль. Да, они не хотят. Они бессердечны и отвратительны. Ведь казалось бы, только пожелай - и ты сможешь поделиться, дать, подарить облегчение. Но они не желают.
   Да, этот свет нельзя получить силой. Но ведь как-то его надо получить? Ведь так жить просто невозможно.
   Выбрать кого-нибудь, кто, кажется, способен поверить. Понять. Дать кусочек света. Выбрать и говорить с ним. Говорить, убеждать. Заставить себя любить. Чувствами людей манипулировать просто. Пусть человек полюбит тебя, и глядишь - отдаст кусочек драгоценной влаги. Исцелит. Поможет.
   И снова неудача. Они не хотят или не могут этого сделать. И тогда ты приходишь в ярость и пытаешься вырвать эту влагу и свет. Нет, не информацию - если бы только люди понимали, как мало значения имеет вся эта мышиная возня с захватом планет, с ДС, с войной. Нет, не слепое подчинение. Именно этот свет - да почему же он, гад, не хочет мне его дать? Хотя бы чуть-чуть поделиться. И все, что для этого нужно - чтобы человек понял тебя и поверил тебе. Доверился до конца. И допустил к самому тайному сердца своего, где хранится покой и облегчение.
   Но они умирают, и драгоценная влага исчезает мгновенно. Они ломаются под пыткой, превращаясь в безвольных рабов - и света в их душе больше нет, наоборот, это ты должен поддерживать их и питать. В редких, очень редких случаях удается, вроде бы, почти-почти уже добраться до тайника. Почти вскрыть…
   А еще говорят, что нельзя вымогать того, что дается даром.
 
   Ильгет вздрогнула, приходя в себя. Острая жалость пронзила ее. Жалость, перед которой ничто не имело больше значения - ее боль, ее память, даже убитый Арнис.
   — Ты поняла? - безжизненным голосом произнес сагон.
   — Да, - необъяснимым образом Ильгет знала, что делать, - ты никогда не получишь этого от людей. Я хочу помочь тебе. Я очень хочу тебе помочь. Только доверься мне. Доверься, Хэйрион. Повторяй за мной: Господи, помилуй!
   — Господи, помилуй, - произнес сагон тем же бесцветным тоном.
   — Господи, я отрекаюсь от сатаны и дел его…
   — Господи, я… - Хэйрион замолчал. Ильгет не переставая молилась, и смотрела в глаза сагону, из которых все так же бил свет. Огнь, пожирающий изнутри.
   — Я не могу! - сагон почти взвизгнул. Ильгет словно отбросило назад. Она упала, тут же вскочила, уцепившись за кресло.
   Господи, помилуй, прости его, за все зло, что он сделал, лучше отвечу я, а еще лучше, прими за это зло кровь Твоего Сына, ведь Он искупил и это. Господи, не покидай его! Прости! Облегчи его муку, пусть это его выбор, пусть он виноват, но Господи, помилуй его!
   — Гадина!
   Сагон медленно встал. Шагнул к Ильгет. Колени ее вдруг ослабли, она упала в кресло.
   — Гадина, ведь я просил тебя помочь. Тебя. Я раскрылся…
   Такой злобы Ильгет еще никогда не видела на человеческом лице.
   — Ты обманула меня!
   Ильгет рванулась вперед, но тело было неподвижно. Парализовано. Сагон приковал ее к этому креслу. Видно, здесь ей предстоит и умереть.
   Господи, прости его, подумала Ильгет, уже понимая, что все кончено.
   — Ты умрешь. Ты умрешь так, как тебе и не снилось. Я заставлю тебя почувствовать все, что чувствую я. Ты сейчас все это поймешь.
   Ненависть клокотала в нем. Блеснула длинная игла. Он рванул воротник Ильгет. Всадил иглу в грудину. Ильгет вскрикнула.
   Но продолжения не было. Ничего, кроме мерзкой тупой боли в груди. Терпеть можно, бывает хуже.
   Господи, помилуй, прости его, спаси его, Господи! - умоляла Ильгет. Воспоминание было слишком живым. По сравнению с этой мукой все остальное - цветочки. Господи, как же его жаль… как он мог пойти на это - на вечное проклятие? Стоит ли вся Вселенная такой цены?
   — Я ТЕБЯ просил помочь! Тебя! Почему ты не помогла мне? Зачем мне твой Бог?
   — Хэйрион, - сказала Ильгет. Говорить и дышать было больно из-за торчащей в груди иглы, - я ничего так не хочу, как спасти тебя. Если надо взять всю мою кровь, чтобы спасти тебя - то пусть. Я готова отдать все… детей… все. Для тебя… Хэйрион, я люблю тебя. Поверь. Ты просто не можешь поверить.
   — Да, я не могу поверить, - сказал сагон, - я поверил тебе - и что?
   Он легонько надавил пальцем на кончик иглы. Голова закружилась. Но сознания Ильгет не теряла. Она вдруг почувствовала чьи-то руки сзади. Как будто кто-то держал ее на руках. Кто-то очень хороший. Как Арнис. И боли не было. И не будет, поняла она. Улыбнулась. Наверное, это смерть.
   — Сука, - сагон вырвал иглу. Ильгет вздохнула свободно.
   — Не больно? Перестала чувствовать боль? Ну а если так?
   Сверкнул нож. С треском распорол ткань. Разрезал кожу. Ильгет вскрикнула от боли.
   Сагон медленно провел лезвием по ее лицу. Крест-накрест, почти насквозь разрезав щеки.
   — Так ощущается, верно? - с издевкой спросил сагон, - а сейчас твои красивые глазки…
   — Нет, - вырвалось у Ильгет. Сагон поднес острие к плотно зажмуренному глазу. Разрезал веко. Кровь заливала лицо.
   (Ничего. Надо просто перетерпеть, и скоро все кончится. Просто потерпи. Все пройдет, и все будет хорошо. Зачем тебе теперь глаза…)
   Сагон больше не трогал Ильгет. Раздался глухой стук, и в тот же миг ее руки и ноги обрели подвижность.
   — Иль, детка!
   — Ты… - выдохнула Ильгет. Арнис склонился над ней, глаза блестели от слез.
   Рядом лежало неподвижное тело сагона.
   В следующую секунду обстановка изменилась. Кресло оказалось жестким и деревянным. И находились они сейчас в сакристии. Выходит, все это был лишь морок.
   Только вот кровь текла по щекам, мешаясь со слезами - вполне реальная кровь.
   — Детка, - Арнис неловко встал, обнял ее, - что он с тобой сделал?
   — Арнис, - забормотала Ильгет, хватаясь за его плечи. Правый глаз, поврежденный сагоном, болел нестерпимо и не видел ничего, - Арнис, ты жив… он же убил тебя…
   — Он убил только девочку, Айледу. Видимо, хотел потом со мной побеседовать. Только вот я очнулся. Меня будто толкнул кто-то. Иль, тебе больно?
   — Да ничего, пара царапин… мы просто поговорили.
   Наносистема уже справлялась с болью. Становилось легче.
   — Господи, Арнис, ты жив, - Ильгет всхлипнула. Они так и стояли обнявшись, - Я же думала, все… все уже.
   — Пойдем, детка. Надо сообщить обо всем. Пойдем.
 
   Трое квиринцев-наблюдателей, которые участвовали в операции, были убиты. Их тела почти полностью разрушены, записи стерты. Кнастор исчез, и вряд ли его удастся теперь найти, хотя Арнис дал ориентировку полиции и велел проверить космопорт. Но ведь кнастор запросто может уйти "своим ходом", без всяких кораблей.
   Впрочем, не так уж важно. Еще успеется. Самая главная информация уже получена, Арнис передал ее в ярнийский штаб ДС. Работа Ильгет принесла плоды. Арнис выключил монитор, встал. Вышел в соседнюю комнату, где на диване под клетчатым пледом спала Ильгет. Впрочем, не спала уже - из-под повязки блеснул здоровый глаз. Арнис сел рядом с ней. Положил руку на плечо.
   — Ты бы поспал тоже, - тихо сказала она.
   — Я еще на стресс-режиме, - он покачал головой, - активаторы еще несколько часов будут работать.
   Арнис сразу заклеил порезы Ильгет беловатой тонкой повязкой. Под ней заживление пойдет быстрее. Ничего страшного, конечно. Глаз вот только придется отращивать новый.
   — Арнис, - сказала она, - я знаю… я знаю все, что ты искал. Анализировал. Зачем им нужна эта война. Я знаю теперь.
   — И зачем?
   — Им не нужна война. Им нужны люди. Не те, кто способен развиваться, это ерунда. Им просто люди нужны. Разные. Любые. И даже не люди в целом - им нужен один какой-то человек. Душа нужна.
   — Гм, - сказал Арнис, - тебе надо отчет бы написать.
   По-хорошему, надо было это сделать сразу же. По крайней мере, звуковой отчет. Но Арнис даже не заикнулся об этом. Иль нужен был отдых. И пусть вся ДС вместе с Квирином провалится в тартарары. Все равно главное - это ошеломляющая информация об ордене кнасторов. О том, что сагоны проникли, оказывается, и на Квирин. Что уже и на Квирине нельзя чувствовать себя в полной безопасности.
   — Я напишу, - улыбнулась Ильгет, - хотя это не так просто. Он показал мне вещи, которые трудно, очень трудно описать словами.
   — Ты же талант, Иль. Если ты не сможешь, то кто?
   — Да, я постараюсь.

Глава 8. Минакс.

   Ильгет прикрыла за собой дверь палаты. Несколько шагов - и она в широком, прохладном холле, где по стене, по камням сбегает фонтан, а снизу вспушилась богатая водная зелень. И на лавочке, вдоль фонтана - все сразу. Глаза. Восемь пар глаз. И все ждут.
   Ильгет подошла безмолвно, встала рядом с друзьями.
   — Ну что, Иль? - спросила тихо Иволга, - как?
   Она пожала плечами.
   — Все так же. Вообще бодрый такой, веселый. Сроду таким не был. Мне кажется, он рад, что ли… Арниса попросил остаться. Что-то он там хочет ему сказать.
   Она села рядом с Иволгой. Посмотрела на Вениса.
   — Слушай, ты ведь врач все-таки… ну как такое может быть? Я не могу понять.
   — И наша медицина не всесильна, - ответил Венис, - тут ничего не сделаешь, Иль. Если бы могли… Просто старение. Старый очень организм.
   — Очень старый? О чем ты? Ему чуть за семьдесят.
   — Да, конечно, но это календарные годы. Физиологически ему глубоко за сто.
   — Я тоже не понимаю, - пробормотал Ландзо, - за сто? Он еще месяц назад с нами по полигону бегал.
   — Он держался на гормонах, мы тянули, сколько могли, - объяснил Венис, - а потом - стремительный процесс.
   Все вновь замолчали. Как-то это было уж… слишком. Слишком неожиданно, тяжело, жестоко. Не может такого быть.
   Так не умирают. Умирают где-то далеко, не на Квирине. Туда нужно еще долететь. Там умирают, под пулями, под лучами, ракетами. Иногда убивает сам космос, рвет тело вакуумом. Или можно сгореть в лучах чужой звезды, быть раздавленным космическими полями. Худший вариант - смерть под пытками или под огненным слепым взглядом сагона.
   Но не здесь. Здесь смерти нет.
   — А помните, - произнесла Айэла, - помните, он сказал - простите, ребята, что я вас всегда посылаю…
   Марцелл положил руку на ее запястье.
   — Подожди, Айли. Рано еще вспоминать.
 
   Арнис сел совсем рядом с изголовьем. Странно выглядел Дэцин сейчас. Он и в самом деле сильно изменился. Быстро. Улетали на Ярну - был еще совершенно нормальный, бодрый человек. Теперь же - старик. Лицо ввалилось, странно торчит нос, оказавшийся очень большим. Горят ввалившиеся темные глаза. Но лицо удивительно спокойное, мирное. Веселое даже.
   Дэцин поднял морщинистую руку… Всегда были эти морщины? Давно? Кажется, нет. Положил свою теплую ладонь на руку Арниса.
   — Ну вот, послушай, Арнис…
   — Да, командир.
   — Скоро уже. Так вот, пора тебе сказать. Я рекомендовал тебя. У нас, кроме меня, в отряде два дектора. Командиром будешь ты.
   — Не Иволга?
   — Нет. Она, может, она и опытнее тебя, но… сказать, честно? Жалко Иволгу.
   Арнис кивнул.
   — Тебе еще многое предстоит. Впрочем, может, еще Иволге придется покомандовать. Ну вот, - Дэцин улыбнулся, - сколько думал сказать тебе. А сейчас вот уже и не знаю. Что нужно, зачем… Ты и сам все поймешь. Вот что - Ильгет береги.
   — Знаю, Дэцин. Это я знаю.
   — Тебе надо будет нового человека принять. Я с ним сам беседовал. У нас народу мало, так что… Хороший человек. Ученый, занимается космической психофизиологией. В основном, все по экспедициям. Но у него есть боевой опыт, он в молодости жил на Серетане, и… в общем, воевал тоже много, хотя и не с нашим оружием. Ну, он тебе сам расскажет. Номер я тебе скину на серв.
   — Хорошо.
   — Договорись с ним, побеседуй. И подключай уже к тренировкам. А вообще тебе позвонят, когда назначат официально. Я думаю, на днях.
   — Уже? - Арнис растерянно потер лоб.
   — Конечно, Арнис. А что тянуть? Принимай декурию.
   — Но ты…
   — Я вряд ли протяну еще несколько дней, - просто сказал Дэцин. Арнис дернулся.
   — Ты не расстраивайся, - тихо сказал командир, - серьезно. Мне ведь везло, как никому. Я тридцать лет в ДС. Ну, ранения, все такое, но ведь выжил - тридцать лет. Ты и сам, впрочем, давно уже в ДС. А сейчас… знаешь, я где-то даже рад. Серьезно. Страшно - есть немного, но ведь всегда страшно. А там - может, и отдохну наконец? Вас, конечно, жалко. Но вы переживете. Ведь меня-то вы не так уж сильно любили, верно?
   — Дэцин, ты заблуждаешься, - пробормотал Арнис. Только не заплакать! Какой был бы сейчас идиотизм!
   Но мы ведь на самом деле любили его…
   — И мою Марту увижу, - сказал Дэцин мечтательно, - знаешь, она мне снится уже вторую ночь. Два раза уже. Сначала так смутно. А в эту ночь… - он вдруг захрипел. Арнис широко открыл глаза.
   — Дэцин? Ты что? Помочь тебе?
   — Нет, - Дэцин прокашлялся, - ерунда. Да, работа это тяжелая - умирать. Давно я не видел Мари. Очень давно. Знаешь… мне, по-хорошему, не надо было так долго жить-то. Ну ладно, Арнис, я вижу, тяжело тебе. Ладно.
   — Мне-то что, Дэцин, - Арнис замолчал. Как сказать все это? Сейчас важно только то, что чувствует умирающий. И ничего больше. Но и как жить без него дальше? Нет, с командованием Арнис справится. Но вот как - без Дэцина? Опять жизнь раскалывается на части, и пропасть растет так стремительно, и так не хочется заглядывать туда.
   Дэцин еще жив. Еще нет этого. Потом будет время для горя.
   Почему бы не выйти ему на пенсию - он ведь и собирался уже. И жить, как всем старикам, в маленьком доме, с садом, слушать птичье пение по утрам. Гулять на море. Улыбаться ребятишкам. В гости ходить к старым друзьям. Да и мы бы к нему ходили, собирались бы, рассказывали про новые акции. А он бы вспоминал. Он ведь нам из своего опыта почти ничего не рассказывал - а тут рассказал бы, поделился. Господи, почему все так несправедливо?