Страница:
Однако Астру заинтересовал этот факт. Видения сохранились в мозгу сразу трех человек, а это уже было кое-что. Астра решила попытаться исследовать мозг трех землян с помощью специального психо-сканера, но вспомнила, что находится в плену, а не в своей уютной лаборатории на борту «Ястреба-М».
Но тут в дело вмешался Исиро.
– Какие параметры должны быть у этого прибора?
Астра объяснила, что ей нужно для проведения исследований мозга.
– Понял, – ответил Исиро, – что ж, кое-что схожее у меня есть, но этого будет недостаточно. Придется пойти на жертвы.
Он подозвал к себе одного из дройдов-охранников и велел ему отключиться от источников питания.
– Думаешь, стоит? – спросил Александр. – это все-таки боевая единица.
– Если в течение пяти часов мы не прилетим в точку назначения, – ответил хакер, – то я успею два раза его разобрать и собрать. Каждый дройд – самоходный ящик с запчастями многоцелевого назначения.
Командир посмотрел на Астру.
– Ты уверена, что все получится?
– Должно, – ответила она, – это довольно простой анализ, и никак не повредит их здоровью. Скорее, даже поможет восстановить утраченную память. Да и ребята согласны.
Десантники, сидевшие рядом, кивнули в ответ на вопросительный взгляд Александра. Инженер, по имени Йозеф Бранд, тоже был не против устроить себе внеплановое сканирование мозга: тем более что надеялся так вернуть себе хотя бы половину забытых профессиональных знаний, без которых он уже не мог считаться военным инженером.
– Командир, разреши!? – «давил на психику» Исиро. – Это же плевое дело. Всего на пару часов работы.
– Ладно, давай быстрее, – разрешил Александр.
Исиро мгновенно вскрыл дройда-охранника в нескольких местах и воткнул в одну из секций гибкий кристаллический кабель-переходник от своего сканера пространства. Через минуту он обнаружил подходящие узлы во чреве дройда и принялся вручную разбирать свою любимую модель.
Через пятнадцать минут на палубе отсека валялся расчлененный остов дройда-охранника: его манипуляторы-руки, ноги и голова. Сгрудившиеся вокруг инженеры с десантниками «Центуриона» с интересом наблюдали за происходящим, обмениваясь короткими репликами. С момента пленения это было первое их развлечение. Люди понемногу отходили от шока, возвращаясь в нормальное состояние.
«Невидимые» нашли в этом отсеке «черепахи» двадцать человек. Двенадцать из них принадлежали к техническому персоналу различного уровня, а остальные восемь были десантниками из спецподразделения. Из кадровых военных уцелел только сержант Бертс. Командный состав представляли высшие инженеры Гейнц и Робертсон – остальные, в том числе и добровольные участники эксперимента Чен и Перес, были рядовыми.
На первый взгляд, военные показались Астре наименее пострадавшими от потери памяти. Тяжелее пришлось инженерным работникам. Четверо из них служили в отсеке управления двигателями, к счастью, фотонными, как выяснила Астра. Шестеро – на должностях механиков различных палуб и артиллерийских батарей лучевого огня крейсера. А оставшиеся двое были инженерами высшего уровня и относились к личному составу отдела управления и навигации «Центуриона». Они оба носили чин капитана, но в сложившейся ситуации, согласно уставу спасательных операций, должны были подчиняться командиру спасательной миссии. Таким образом, под командованием Александра, который предпочитал управляться малыми силами, теперь находился целый отряд, не считая Исиро и Астру. А если удастся спасти еще кого-нибудь, то количество подчиненных будет только расти.
Через два часа, как и обещал, Исиро предоставил Астре свое изобретение – небольшую плоскую коробочку белого цвета. К ней прилагался обруч для головы, в который хакер вмонтировал сенсорные датчики, позволявшие улавливать биотоки мозга, а также воздействовать на него.
– Держи, – сказал Исиро, с гордостью передавая прибор специалисту по внеземным формам жизни, – Пользуйся. Хотя получилось несколько грубовато, извини. В походных условиях лучшего уже не достичь.
– Ничего, – благодарно кивнула Астра, – может быть, хоть что-то еще узнаем о Загах, до того как они войдут с нами в контакт и станут изучать нас.
Первым надел на голову обруч с датчиками инженер Йозеф Бранд. Астра подключила самодельный психо-сканер к записывающему устройству Исиро, которое в свою очередь усиливало слабый сигнал и транслировало его на экранчик, вмонтированный в левый рукав скафандра всех «Невидимых». Так, что все разведчики могли видеть мыслеформы, возникавшие во время сеанса в голове Йозефа Бранда, специалиста по фотонным двигателям.
Чтобы отключить и не беспокоить лишний раз участки мозга, не отвечавшие за память, Астра сделала инженеру специальный укол, после которого Йозеф мгновенно заснул.
Сканирование всей памяти человека могло занять огромное количество времени, поэтому Астра сразу ограничила область сканирования самыми последними воспоминаниями – о задании крейсера. Первые пятнадцать минут сканирования мозга Йозефа Бранда не дали ничего, кроме сбивчивых хаотичных воспоминаний о службе на «Центурионе» до получения специального задания. Затем появились первые планы сражения с Загами, запечатленные в памяти инженера. Это были очень яркие картины: удары по хвостовой части крейсера, где находился в этот момент Йозеф. Взрывы и разрушения внутренних отсеков.
Затем следовал провал в памяти. Как ни пыталась Астра с помощью психо-сканера добраться до спрятанной в этой части мозга Йозефа информации – все было напрасно. Ей показалось, что информация была стерта специально. А вот сведения о конструкции «Центуриона» и его двигателях явно сканировались кем-то до нее, а затем были почти стерты. Астра основательно поработала над этими клетками и восстановила почти половину, но многому Йозефу придется учиться заново.
Сведений о самих Загах или планете, на которой содержали пленников, не было никаких. Астра уже отчаялась что-нибудь найти и собиралась закончить сеанс, как вдруг наткнулась на участок сильно поврежденных клеток, чудом сохранивших части воспоминаний. Все, что удалось из них вытянуть в конце концов, состояло всего из двух плохо читаемых изображений.
На первом виднелось нечто похожее на скалу, по краю которой располагалось странное сооружение, напоминавшее исполинскую ветку винограда, только шары-ягоды были на ней ярко-белого цвета. Рядом в небе висело еще два таких же шара без всякой опоры. У подножия скалы плескалось море. Откуда пленный инженер глядел на эту скалу, – оставалось загадкой. Уровень, с которого взгляд падал на сооружение, находился гораздо выше уровня моря. Но где в тот момент находился Йозеф Бранд: на корабле, платформе или на другой скале, осталось непонятным.
На втором изображении все было размазано еще сильнее, но читался край какого-то технического строения: стена ангара или борт корабля с узкими овальными иллюминаторами. Линия взгляда была направлена снизу вверх. Похоже, в этот момент инженер лежал без сознания на полу или палубе и очнулся на короткое время.
Больше ничего в мозгу Йозефа Бранда обнаружить не удалось. Астра отключила психо-сканер, но оставила инженера в состоянии сна еще часа на три. Его мозг, и без того изможденный посторонним вмешательством, был сейчас снова взбудоражен и нуждался в отдыхе.
Следующим подопытным кроликом добровольно стал рядовой Чен. Десантник надел обруч с датчиками на голову, получил укол снотворного и быстро отключился, распластавшись на палубе отсека для пленников.
Воспоминания Чена начинались с беготни по верхним палубам «Центуриона» и ожесточенной перестрелки с Загами, которым удалось пробить брешь в борту крейсера и проникнуть внутрь жилого объема. Мозг десантника привычно фиксировал каждого врага, каждое движение вокруг и каждый выстрел. Чувствовалось, что рядовой спецподразделения десантников Чен был неплохо подготовлен для своего дела. В той схватке он успел уничтожить четверых нападавших Загов из своего бластера, прежде чем его накрыло каким-то парализующим полем.
Затем сознание было полностью утрачено. Первый проблеск зафиксировал кусок неизвестной стены с иллюминаторами, похожий на воспоминания Бранда. А вот последнее изображение, которое Астре удалось вытащить из отчаянно сопротивлявшегося этому мозга Чена, ошеломило всех «невидимых». Чен сидел или был прикован к сиденью, а перед ним стояло высокое и худое существо с серебристой кожей, абсолютно непохожее на обычного Зага. Тонкое тело венчала огромная голова. Верхняя часть черепа не удлинялась, как у Загов, а просто расширялась и была похожа на шар. Существо имело узкий маленький рот и три округлых глаза без век, отчего взгляд его казался гипнотизирующим. Все тело, кроме головы, утопало в складках серого бесконечного балахона. Изображение в мозгу Чена отпечаталось очень четко и, несмотря на многочисленные попытки стирания, сохранилось. Значит, в тот момент десантник испытал неконтролируемый ужас.
После серебристого существа в памяти Чена снова зиял провал. Оставив спать и этого пациента, Астра попыталась просканировать мозг последнего десантника – рядового Переса.
Воспоминания о последней операции «Центуриона» здесь начинались гораздо раньше – с посещения подготовительного лагеря десантников в африканской пустыне на Земле. Затем появились красно-каменные пейзажи военной базы на Марсе. Следом шло несколько планов базы «Эра», где Перес изучал спецоборудование для борьбы с вероятным противником негуманоидного типа. Видимо, парень был романтиком, а в десант пошел, чтобы посмотреть далекие звездные миры и закоулки Солнечной системы. Куда он попадет на этом задании, Перес, видимо, и представить себе не мог. Однако, столкнувшись с Загами на палубе «Центуриона», он не растерялся. Мозг фиксировал захватчиков так же четко и ясно, как и мозг Чена, только с большим интересом. Ему, похоже, нравилось изучать все вокруг.
К тому, что после нападения на «Центурион» в памяти Переса наступит провал, Астра уже была готова. Но этот провал не был таким глубоким, как у остальных. Перес «зафиксировал» отсек для заключенных на корабле Загов и даже самих конвойных, облаченных в скафандры, обтягивающие уродливые тела полу-ящериц.
В следующий раз память ненадолго вернулась к нему, когда пленных перегружали с одного корабля на другой. Это был взгляд из прозрачной кишки-трапа вниз, где виднелся второй обтекаемый корабль овальной формы. Этот корабль висел на орбите планеты, сплошь покрытой растительностью. Ни гор, ни океанов, ни дорог. Еще одна незаметная на первый взгляд деталь привлекла Астру. В самом углу изображения, видимо, не заинтересовавший самого носителя памяти, едва виднелся край большого белого шара.
«Невидимые» переглянулись.
– Что-то слишком часто нам попадаются эти шары, – высказал вслух Александр внезапно возникшую у всех мысль.
Астра оставила в глубоком сне рядового Переса на два ближайших часа и закончила сеанс.
Исиро вопросительно посмотрел сначала на нее, а затем на прибор.
– Давай пока его оставим, – попросила девушка, – теперь я хочу уже просканировать и остальных. Видишь, какие неожиданные результаты, может быть, еще что-нибудь найдем.
Александр согласился. Хакер перевел взгляд на расчлененного дройда, и приказал другому дройду-охраннику скомпоновать части первого в небольшой куб, а затем укрепить груз на своей спине.
– Ну вот, – грустно заметил Исиро, когда работа была сделана, – теперь вместо двух охранников и двух боевых единиц у нас появился один стреляющий носильщик.
– Зато сколько ценных сведений мы получили, – попыталась подбодрить его Астра.
– Тем и утешаюсь, – кивнул в ответ хакер.
В этот момент заработал канал связи с «Ястребом», который продолжал незримо преследовать межзвездную «черепаху» Загов.
– Капитан, – вызывал «Пират», – появилось новая информация.
– Говори, – разрешил Александр.
– Транспорт Загов прошел мимо обнаруженных ранее скоплений «синие звезды» и «черный треугольник». Сейчас он завершает облет звездной системы из двенадцати красных гигантов. Дальше, по моим расчетам, его курс лежит в небольшую планетную систему, которая вращается вокруг трех карликовых звезд желтого спектра.
– Когда мы прибудем в эту систему?
– Если транспорт не изменит скорость и курс, то через земные сутки.
– Понятно. Есть шанс не умереть от голода до момента казни.
– Не понял вас, капитан, – ответил «Пират», – продублируйте информацию.
– Иди к черту! – вмешался в переговоры Исиро. – Еще есть что-нибудь новенькое?
– Да, совсем забыл, – добавил «Пират», – параллельным курсом с нами уже три земных часа идет крупный военный корабль Загов.
– Что же ты молчал, дубина! – рявкнул Исиро. – Он нас заметил?
– Безусловно.
Исиро посмотрел на командира.
– А тебя?
– Думаю, что нет. Хотя я засек в его кормовой части остаточное излучение генераторов независимого времени.
– Поздравляю, дамы и господа, – резюмировал Александр. – Мы уже под конвоем спецов. И скоро, наверное, в этом районе соберется еще эскадра-другая боевых кораблей.
– Поживем-увидим, – философски проговорила Астра, которой почему-то вспомнилось большеголовое существо с серебристой кожей.
Глава двадцатая
Но тут в дело вмешался Исиро.
– Какие параметры должны быть у этого прибора?
Астра объяснила, что ей нужно для проведения исследований мозга.
– Понял, – ответил Исиро, – что ж, кое-что схожее у меня есть, но этого будет недостаточно. Придется пойти на жертвы.
Он подозвал к себе одного из дройдов-охранников и велел ему отключиться от источников питания.
– Думаешь, стоит? – спросил Александр. – это все-таки боевая единица.
– Если в течение пяти часов мы не прилетим в точку назначения, – ответил хакер, – то я успею два раза его разобрать и собрать. Каждый дройд – самоходный ящик с запчастями многоцелевого назначения.
Командир посмотрел на Астру.
– Ты уверена, что все получится?
– Должно, – ответила она, – это довольно простой анализ, и никак не повредит их здоровью. Скорее, даже поможет восстановить утраченную память. Да и ребята согласны.
Десантники, сидевшие рядом, кивнули в ответ на вопросительный взгляд Александра. Инженер, по имени Йозеф Бранд, тоже был не против устроить себе внеплановое сканирование мозга: тем более что надеялся так вернуть себе хотя бы половину забытых профессиональных знаний, без которых он уже не мог считаться военным инженером.
– Командир, разреши!? – «давил на психику» Исиро. – Это же плевое дело. Всего на пару часов работы.
– Ладно, давай быстрее, – разрешил Александр.
Исиро мгновенно вскрыл дройда-охранника в нескольких местах и воткнул в одну из секций гибкий кристаллический кабель-переходник от своего сканера пространства. Через минуту он обнаружил подходящие узлы во чреве дройда и принялся вручную разбирать свою любимую модель.
Через пятнадцать минут на палубе отсека валялся расчлененный остов дройда-охранника: его манипуляторы-руки, ноги и голова. Сгрудившиеся вокруг инженеры с десантниками «Центуриона» с интересом наблюдали за происходящим, обмениваясь короткими репликами. С момента пленения это было первое их развлечение. Люди понемногу отходили от шока, возвращаясь в нормальное состояние.
«Невидимые» нашли в этом отсеке «черепахи» двадцать человек. Двенадцать из них принадлежали к техническому персоналу различного уровня, а остальные восемь были десантниками из спецподразделения. Из кадровых военных уцелел только сержант Бертс. Командный состав представляли высшие инженеры Гейнц и Робертсон – остальные, в том числе и добровольные участники эксперимента Чен и Перес, были рядовыми.
На первый взгляд, военные показались Астре наименее пострадавшими от потери памяти. Тяжелее пришлось инженерным работникам. Четверо из них служили в отсеке управления двигателями, к счастью, фотонными, как выяснила Астра. Шестеро – на должностях механиков различных палуб и артиллерийских батарей лучевого огня крейсера. А оставшиеся двое были инженерами высшего уровня и относились к личному составу отдела управления и навигации «Центуриона». Они оба носили чин капитана, но в сложившейся ситуации, согласно уставу спасательных операций, должны были подчиняться командиру спасательной миссии. Таким образом, под командованием Александра, который предпочитал управляться малыми силами, теперь находился целый отряд, не считая Исиро и Астру. А если удастся спасти еще кого-нибудь, то количество подчиненных будет только расти.
Через два часа, как и обещал, Исиро предоставил Астре свое изобретение – небольшую плоскую коробочку белого цвета. К ней прилагался обруч для головы, в который хакер вмонтировал сенсорные датчики, позволявшие улавливать биотоки мозга, а также воздействовать на него.
– Держи, – сказал Исиро, с гордостью передавая прибор специалисту по внеземным формам жизни, – Пользуйся. Хотя получилось несколько грубовато, извини. В походных условиях лучшего уже не достичь.
– Ничего, – благодарно кивнула Астра, – может быть, хоть что-то еще узнаем о Загах, до того как они войдут с нами в контакт и станут изучать нас.
Первым надел на голову обруч с датчиками инженер Йозеф Бранд. Астра подключила самодельный психо-сканер к записывающему устройству Исиро, которое в свою очередь усиливало слабый сигнал и транслировало его на экранчик, вмонтированный в левый рукав скафандра всех «Невидимых». Так, что все разведчики могли видеть мыслеформы, возникавшие во время сеанса в голове Йозефа Бранда, специалиста по фотонным двигателям.
Чтобы отключить и не беспокоить лишний раз участки мозга, не отвечавшие за память, Астра сделала инженеру специальный укол, после которого Йозеф мгновенно заснул.
Сканирование всей памяти человека могло занять огромное количество времени, поэтому Астра сразу ограничила область сканирования самыми последними воспоминаниями – о задании крейсера. Первые пятнадцать минут сканирования мозга Йозефа Бранда не дали ничего, кроме сбивчивых хаотичных воспоминаний о службе на «Центурионе» до получения специального задания. Затем появились первые планы сражения с Загами, запечатленные в памяти инженера. Это были очень яркие картины: удары по хвостовой части крейсера, где находился в этот момент Йозеф. Взрывы и разрушения внутренних отсеков.
Затем следовал провал в памяти. Как ни пыталась Астра с помощью психо-сканера добраться до спрятанной в этой части мозга Йозефа информации – все было напрасно. Ей показалось, что информация была стерта специально. А вот сведения о конструкции «Центуриона» и его двигателях явно сканировались кем-то до нее, а затем были почти стерты. Астра основательно поработала над этими клетками и восстановила почти половину, но многому Йозефу придется учиться заново.
Сведений о самих Загах или планете, на которой содержали пленников, не было никаких. Астра уже отчаялась что-нибудь найти и собиралась закончить сеанс, как вдруг наткнулась на участок сильно поврежденных клеток, чудом сохранивших части воспоминаний. Все, что удалось из них вытянуть в конце концов, состояло всего из двух плохо читаемых изображений.
На первом виднелось нечто похожее на скалу, по краю которой располагалось странное сооружение, напоминавшее исполинскую ветку винограда, только шары-ягоды были на ней ярко-белого цвета. Рядом в небе висело еще два таких же шара без всякой опоры. У подножия скалы плескалось море. Откуда пленный инженер глядел на эту скалу, – оставалось загадкой. Уровень, с которого взгляд падал на сооружение, находился гораздо выше уровня моря. Но где в тот момент находился Йозеф Бранд: на корабле, платформе или на другой скале, осталось непонятным.
На втором изображении все было размазано еще сильнее, но читался край какого-то технического строения: стена ангара или борт корабля с узкими овальными иллюминаторами. Линия взгляда была направлена снизу вверх. Похоже, в этот момент инженер лежал без сознания на полу или палубе и очнулся на короткое время.
Больше ничего в мозгу Йозефа Бранда обнаружить не удалось. Астра отключила психо-сканер, но оставила инженера в состоянии сна еще часа на три. Его мозг, и без того изможденный посторонним вмешательством, был сейчас снова взбудоражен и нуждался в отдыхе.
Следующим подопытным кроликом добровольно стал рядовой Чен. Десантник надел обруч с датчиками на голову, получил укол снотворного и быстро отключился, распластавшись на палубе отсека для пленников.
Воспоминания Чена начинались с беготни по верхним палубам «Центуриона» и ожесточенной перестрелки с Загами, которым удалось пробить брешь в борту крейсера и проникнуть внутрь жилого объема. Мозг десантника привычно фиксировал каждого врага, каждое движение вокруг и каждый выстрел. Чувствовалось, что рядовой спецподразделения десантников Чен был неплохо подготовлен для своего дела. В той схватке он успел уничтожить четверых нападавших Загов из своего бластера, прежде чем его накрыло каким-то парализующим полем.
Затем сознание было полностью утрачено. Первый проблеск зафиксировал кусок неизвестной стены с иллюминаторами, похожий на воспоминания Бранда. А вот последнее изображение, которое Астре удалось вытащить из отчаянно сопротивлявшегося этому мозга Чена, ошеломило всех «невидимых». Чен сидел или был прикован к сиденью, а перед ним стояло высокое и худое существо с серебристой кожей, абсолютно непохожее на обычного Зага. Тонкое тело венчала огромная голова. Верхняя часть черепа не удлинялась, как у Загов, а просто расширялась и была похожа на шар. Существо имело узкий маленький рот и три округлых глаза без век, отчего взгляд его казался гипнотизирующим. Все тело, кроме головы, утопало в складках серого бесконечного балахона. Изображение в мозгу Чена отпечаталось очень четко и, несмотря на многочисленные попытки стирания, сохранилось. Значит, в тот момент десантник испытал неконтролируемый ужас.
После серебристого существа в памяти Чена снова зиял провал. Оставив спать и этого пациента, Астра попыталась просканировать мозг последнего десантника – рядового Переса.
Воспоминания о последней операции «Центуриона» здесь начинались гораздо раньше – с посещения подготовительного лагеря десантников в африканской пустыне на Земле. Затем появились красно-каменные пейзажи военной базы на Марсе. Следом шло несколько планов базы «Эра», где Перес изучал спецоборудование для борьбы с вероятным противником негуманоидного типа. Видимо, парень был романтиком, а в десант пошел, чтобы посмотреть далекие звездные миры и закоулки Солнечной системы. Куда он попадет на этом задании, Перес, видимо, и представить себе не мог. Однако, столкнувшись с Загами на палубе «Центуриона», он не растерялся. Мозг фиксировал захватчиков так же четко и ясно, как и мозг Чена, только с большим интересом. Ему, похоже, нравилось изучать все вокруг.
К тому, что после нападения на «Центурион» в памяти Переса наступит провал, Астра уже была готова. Но этот провал не был таким глубоким, как у остальных. Перес «зафиксировал» отсек для заключенных на корабле Загов и даже самих конвойных, облаченных в скафандры, обтягивающие уродливые тела полу-ящериц.
В следующий раз память ненадолго вернулась к нему, когда пленных перегружали с одного корабля на другой. Это был взгляд из прозрачной кишки-трапа вниз, где виднелся второй обтекаемый корабль овальной формы. Этот корабль висел на орбите планеты, сплошь покрытой растительностью. Ни гор, ни океанов, ни дорог. Еще одна незаметная на первый взгляд деталь привлекла Астру. В самом углу изображения, видимо, не заинтересовавший самого носителя памяти, едва виднелся край большого белого шара.
«Невидимые» переглянулись.
– Что-то слишком часто нам попадаются эти шары, – высказал вслух Александр внезапно возникшую у всех мысль.
Астра оставила в глубоком сне рядового Переса на два ближайших часа и закончила сеанс.
Исиро вопросительно посмотрел сначала на нее, а затем на прибор.
– Давай пока его оставим, – попросила девушка, – теперь я хочу уже просканировать и остальных. Видишь, какие неожиданные результаты, может быть, еще что-нибудь найдем.
Александр согласился. Хакер перевел взгляд на расчлененного дройда, и приказал другому дройду-охраннику скомпоновать части первого в небольшой куб, а затем укрепить груз на своей спине.
– Ну вот, – грустно заметил Исиро, когда работа была сделана, – теперь вместо двух охранников и двух боевых единиц у нас появился один стреляющий носильщик.
– Зато сколько ценных сведений мы получили, – попыталась подбодрить его Астра.
– Тем и утешаюсь, – кивнул в ответ хакер.
В этот момент заработал канал связи с «Ястребом», который продолжал незримо преследовать межзвездную «черепаху» Загов.
– Капитан, – вызывал «Пират», – появилось новая информация.
– Говори, – разрешил Александр.
– Транспорт Загов прошел мимо обнаруженных ранее скоплений «синие звезды» и «черный треугольник». Сейчас он завершает облет звездной системы из двенадцати красных гигантов. Дальше, по моим расчетам, его курс лежит в небольшую планетную систему, которая вращается вокруг трех карликовых звезд желтого спектра.
– Когда мы прибудем в эту систему?
– Если транспорт не изменит скорость и курс, то через земные сутки.
– Понятно. Есть шанс не умереть от голода до момента казни.
– Не понял вас, капитан, – ответил «Пират», – продублируйте информацию.
– Иди к черту! – вмешался в переговоры Исиро. – Еще есть что-нибудь новенькое?
– Да, совсем забыл, – добавил «Пират», – параллельным курсом с нами уже три земных часа идет крупный военный корабль Загов.
– Что же ты молчал, дубина! – рявкнул Исиро. – Он нас заметил?
– Безусловно.
Исиро посмотрел на командира.
– А тебя?
– Думаю, что нет. Хотя я засек в его кормовой части остаточное излучение генераторов независимого времени.
– Поздравляю, дамы и господа, – резюмировал Александр. – Мы уже под конвоем спецов. И скоро, наверное, в этом районе соберется еще эскадра-другая боевых кораблей.
– Поживем-увидим, – философски проговорила Астра, которой почему-то вспомнилось большеголовое существо с серебристой кожей.
Глава двадцатая
Новая миссия
Челнок вынырнул из режима невидимости почти над самым центром ВКР. Алекс едва успел заметить саванну, со всех сторон примыкавшую к строениям, как «Крестоносец», использовав специальный код, прошел сквозь защитный экран и приземлился на восемнадцатой площадке. Вокруг не было заметно ни одного корабля. Видимо, Джазз позаботился о том, чтобы «Крестоносец» не попадался лишний раз на глаза.
– Прибыли, шеф, – доложил Макс, повернувшись вполоборота к Алексу.
– Еще нет, – ответил тот, указав на иллюминатор.
Площадка оказалась с секретом. Не успел челнок «невидимых» сесть, как часть покрытия прямо под ним стала опускаться вниз, а через несколько секунд над кораблем сомкнулись створки люка. «Крестоносец» медленно поплыл вниз под землю на специальном лифте. Остановившись через пару минут, корабль оказался в небольшом ангаре.
– Вот теперь прибыли, – сказал Красс, открыл люк и прыгнул на палубу ангара, не дожидаясь, пока опустится трап. Макс и Гарри последовали за ним.
Алекс осмотрелся по сторонам. Ангар был хорошо освещен, но никто их не встречал на родной базе. Рядом стоял еще один корабль, уже знакомый ему по прошлому полету на Землю с «Эры», штурмовик типа «Керн».
Внезапно на запястье Алекса ожил коммуникатор. Это был Джазз.
– Бери своих орлов, и опускайтесь на семнадцатый уровень, в помещение 226А. Лифт в углу ангара, код 563916SA, жду вас через две минуты.
– Понял, генерал, – ответил Красс, – мы идем.
В углу, как и ожидалось, Алекс увидел лифт. Он набрал нужный код. Дверь магнитного подъемника бесшумно отодвинулась в стену, пропуская «невидимых». Красс коснулся висевшего в центре кабины антигравитационного шара управления и мысленно назвал нужный уровень. Дверь закрылась. Лифт провалился в глубину.
С момента прибытия в центр ВКР капитана «невидимых» не покидали чувства, сходные с ощущениями загнанного зверя. Он сейчас был как бы чужим среди своих. То есть он знал, что не виновен ни в чем. Но все остальные, в том числе и его коллеги-разведчики, думали, что он убийца советника президента. И это положение заставляло его все время оставаться настороже. Сейчас его единственным союзником был только генерал Джаз и двое бойцов, что дышали ему в затылок. Остальные могли просто выполнить свой официальный долг, пристрелив или арестовав его. Поэтому Алекс не стремился сейчас оказаться в центре внимания, а Ральф, похоже, об этом позаботился. Ни на посадочной площадке, ни в ангаре, ни в лифте никто из сотрудников центра им не повстречался. Значит, и в помещении 226А никто не должен их ждать.
Лифт мягко остановился на семнадцатом уровне. Красс сделал несколько осторожных шагов вперед и сразу увидел дверь с голографической надписью «226А». Кроме нее на площадку лифта выходило только три двери – B, C, D. Этот сектор центра не отличался сейчас многолюдностью, хотя на двери 226А висела дополнительная голограмма – «Предполетный инструктаж пилотов».
– Похоже, нам сюда, – сказал Алекс и толкнул дверь.
Макс и Гарри вошли следом в помещение, заполненное креслами-симуляторами, перед каждым из которых висела сфера – электронная копия карты звездного неба. Программы в них менялись в зависимости от миссии пилота.
Генерал Джазз был уже здесь. Он сидел в кресле шефа-инструктора, покуривая свою знаменитую сигару. Его единственный глаз напряженно блестел. Пальцы левой руки барабанили по столу.
– С прибытием, господа, – саркастически приговорил генерал. – Ну и наломали вы дров за последние дни. Садитесь!
«Невидимые» расселись по креслам пилотов. Судя по свирепому блеску всевидящего ока генерала, на головы разведчиков должна была обрушиться буря немалой силы. И она не заставила себя ждать.
– После того как вы, капитан, убили советника президента господина Пьера де Сан-Тремора и расстреляли знаменитый на всю планету карнавал в Буэнос-Айресе, мягко говоря, вы привлекли к себе внимание многих людей. В том числе и самого президента Союза Рас Земли.
Генерал перестал барабанить по столу и подался вперед.
– Я уже получил приказ о вашей поимке любыми средствами. Формально этим занимается полиция, но мое ведомство обязано ей оказывать любую помощь.
Алекс кивнул, как бы одобряя это шаг. Джазз криво усмехнулся и продолжал.
– Вас будут искать везде, и, прежде всего, перетрясут этот центр, хотя и уверены, что капитан-убийца здесь не появится. На всех континентах планеты уже введен специальный режим поиска. Орбита Земли перекрыта патрульными катерами. К счастью, полиция уверена, что вы еще здесь.
Молчавший до этой минуты Гарри неожиданно выпалил:
– Но, генерал, ведь мы и правда еще здесь.
Лицо Джаза перекосило. От удивления он даже вынул сигару изо рта.
– Ну и дисциплинка у вас в подразделении, капитан Красс, – медленно выговорил он, справившись с возникшим желанием немедленно отправить Гарри в антибиологическую переработку. – Неужели правительственные средства уходят на воспитание таких разгильдяев?
Красс бросил уничтожающий взгляд на Гарри. Тот осекся и попытался раствориться в воздухе.
– Он будет наказан, генерал, – ответил Красс.
– Безусловно, будет, – с удовольствием, не предвещавшим Гарри ничего хорошего в будущем, подтвердил Джазз, – как только все немного уляжется, – если уляжется, – я лично об этом позабочусь.
Гарри побледнел и попытался вжаться в кресло, где и так едва помещался.
Разобравшись с карьерой Гарри, генерал Джазз снова затянулся сигарой, выпустил кольцо едкого дыма и сказал:
– В общем, так. Через четыре часа вы отбываете с этой планеты на военную базу флота внешнего сектора на Уране и пробудете там вплоть до особого распоряжения. Вы – команда военных техников из специального подразделения по установке генераторов типа «М» на ударные корабли флота. Легенду и коды для вас уже подготовили. После изменения внешности будете заниматься там поиском разведчиков Загов. По нашим данным, Заги очень интересуются намеченной установкой двадцати генераторов типа «М» на только что построенные крейсера, которые войдут в ударную группу адмирала Гримальди.
Ральф Джазз снова затянулся, нахмурил брови и добавил:
– Это все, капитану Крассу приказываю остаться для получения дальнейших указаний. Остальным – ждать его в соседнем помещении.
Макс и бледный Гарри, откозыряв, удалились. Генерал еще раз окутался клубами едкого дыма, словно дракон из древнекитайских сказок. На несколько долгих минут в центре предполетной подготовки пилотов воцарилось молчание.
– Теперь детали, – наконец выдохнул Джазз. – У нас появились данные, что Натали Партез недавно объявилась на одной из площадок горнорудной компании «Даккар», ведущей разработки глубинного месторождения на островах Туамоту в Тихом океане. Компанию «Даккар», через подставных лиц, конечно, курирует советник президента Севастьянов.
– Она действует открыто? – удивился Красс. – Даже догадываясь, что я жив?
– Уверен, она точно знает, что ты жив, – ответил генерал. – Может быть, она и мутант, но уж точно не дура. Она изменила внешность и рисунок кожи.
– Она теперь брюнетка? – поинтересовался Алекс как бы невзначай.
– О чем ты думаешь, капитан? – не выдержал Джазз. – У тебя на хвосте сидит вся полиция центральной планеты, плюс неизвестная, но мощная организация ищет твоей смерти, про Загов я даже не говорю. А ты опять за свое?
Генерал перевел дух и продолжал.
– Пожалуй, я прикажу Шилле Бристоль сделать из тебя такого урода, что даже Заги на тебя не позарятся.
Красс был удивлен.
– Шилле Бристоль? – переспросил он. – А разве она в курс операции?
– Да, в курсе, – рявкнул в ответ генерал. – А кто, ты думаешь, будет заниматься изменением твоего тела и снабжением твоей группы новейшими биологическими разработками по обнаружению Загов и мутантов? Я, что ли? У меня и без тебя, капитан, проблем хватает. Скоро может начаться такая свистопляска прямо в Солнечной системе, мало никому не покажется.
Встретив вопросительный взгляд капитана «невидимых», Ральф пояснил:
– Есть косвенные данные и новый прогноз центрального биокомпьютера о возможном нападении Загов на Солнечную систему. Первые наиболее вероятные цели – исследовательский центр на Плутоне, а теперь еще и Уран, где группируется флот адмирала Гримальди. Твоя задача не допустить никакого террора на орбите Урана до окончательной установки генераторов на корабли. Иначе мы можем оказаться безоружными перед флотом Загов, о которых у нас нет точных данных до сих пор.
– А как мои ребята, не проявились? – уточнил Красс. – Мне было немного не до них в последнее время, но я на них надеюсь.
Генерал отрицательно качнул головой.
– Возможно, они погибли. Связи, как ты понимаешь, нет. Но, если они разнюхали что-нибудь, то эта информация нужна нам уже сейчас как воздух. Потом может оказаться поздно. Мы должны быть готовы к нападению.
– Но, шеф, – высказал сомнение Красс, – ведь биокомпьютер иногда ошибается. Может быть, опасность не так велика…
– Вероятность нападения на Плутон и верфи Урана девяносто процентов, – отрезал генерал, – тут не до шуток. И твоя красотка Натали Партез в этом тоже как-то замешана. Но на кого она работает, пока не ясно. Я займусь ей, пока ты на Уране будешь спасать наш новый флот. Сто двадцать генераторов – такого еще не было в истории Земли!
Алекс не поверил своим ушам и даже привстал с кресла от удивления.
– Но вы же только что сказали…
– Точная информация, сынок, – усмехнулся Джазз, – должна быть известна не всем. И уж тем более не обычным головорезам, пусть даже из элитного подразделения. По нашим данным, разведка Загов из кожи вон лезет, лишь бы проникнуть на верфи Урана. И, если они доберутся до твоих ребят, то уж найдут способ вытянуть из них всю информацию. Мы не имеем права пустить псу под хвост почти сто лет подготовки, а также пятьдесят пять ударных крейсеров, десять дредноутов и шесть эскадрилий новейших штурмовиков, способных управлять временем с помощью своих двигателей.
– Кажется, один из таких штурмовиков я заметил в ангаре, – предположил Красс, – отличная машина. Она мне спасла жизнь, когда я летел на Землю.
– Она самая, – кивнул Джазз, – штурмовик типа «Керн» с генератором «Магеллан» на борту. На нем в режиме невидимости ты доберешься до Урана. С такой машиной полицейские патрули тебе не помеха. Все, проваливай!
Генерал грузно поднялся и затушил окурок о хрустальную пепельницу, висевшую перед ним в воздухе.
– Свое новое лицо, спецтехнику и легенду получишь у Шиллы Бристоль на двадцать девятом уровне. У нее там новая лаборатория.
По лицу Джазза промелькнула хитрая усмешка.
Своему новому кораблю они дали гордое и загадочное имя «Берсерк», хотя без споров не обошлось. Присваивать имена кораблям в приказном порядке Красс не хотел – он все-таки ценил дух дружбы, который сложился в подразделении «невидимых». Служили здесь не за страх, а за совесть. Но Гарри с Максом сначала высказались за что-то попроще. «Громобой», например, «Страшный» или «Смерть Загам!», но после того как Алекс рассказал им кое-что об истории далеких и диких предков, название было всеми одобрено.
Берсерками у древних викингов называли самых отчаянных воинов, которых в бою не брал ни меч, ни стрела, ни копье. Несмотря на то, что бились они почти всегда без доспехов, смерть, как правило, обходила их стороной, отчего соплеменники считали их заговоренными.
Такое сравнение понравилось даже Гарри. Конечно, можно было назвать корабль просто «Викингом», но это название было уже избито и замусолено. По Солнечной системе летала добрая сотня разномастных «викингов». Кажется, одна из военных серий кораблей тоже носила такое имя. Кроме того, если верить Крассу, викингов было много, а берсерками среди них считались единицы. Так что для корабля разведчиков название подходило как нельзя лучше.
– Прибыли, шеф, – доложил Макс, повернувшись вполоборота к Алексу.
– Еще нет, – ответил тот, указав на иллюминатор.
Площадка оказалась с секретом. Не успел челнок «невидимых» сесть, как часть покрытия прямо под ним стала опускаться вниз, а через несколько секунд над кораблем сомкнулись створки люка. «Крестоносец» медленно поплыл вниз под землю на специальном лифте. Остановившись через пару минут, корабль оказался в небольшом ангаре.
– Вот теперь прибыли, – сказал Красс, открыл люк и прыгнул на палубу ангара, не дожидаясь, пока опустится трап. Макс и Гарри последовали за ним.
Алекс осмотрелся по сторонам. Ангар был хорошо освещен, но никто их не встречал на родной базе. Рядом стоял еще один корабль, уже знакомый ему по прошлому полету на Землю с «Эры», штурмовик типа «Керн».
Внезапно на запястье Алекса ожил коммуникатор. Это был Джазз.
– Бери своих орлов, и опускайтесь на семнадцатый уровень, в помещение 226А. Лифт в углу ангара, код 563916SA, жду вас через две минуты.
– Понял, генерал, – ответил Красс, – мы идем.
В углу, как и ожидалось, Алекс увидел лифт. Он набрал нужный код. Дверь магнитного подъемника бесшумно отодвинулась в стену, пропуская «невидимых». Красс коснулся висевшего в центре кабины антигравитационного шара управления и мысленно назвал нужный уровень. Дверь закрылась. Лифт провалился в глубину.
С момента прибытия в центр ВКР капитана «невидимых» не покидали чувства, сходные с ощущениями загнанного зверя. Он сейчас был как бы чужим среди своих. То есть он знал, что не виновен ни в чем. Но все остальные, в том числе и его коллеги-разведчики, думали, что он убийца советника президента. И это положение заставляло его все время оставаться настороже. Сейчас его единственным союзником был только генерал Джаз и двое бойцов, что дышали ему в затылок. Остальные могли просто выполнить свой официальный долг, пристрелив или арестовав его. Поэтому Алекс не стремился сейчас оказаться в центре внимания, а Ральф, похоже, об этом позаботился. Ни на посадочной площадке, ни в ангаре, ни в лифте никто из сотрудников центра им не повстречался. Значит, и в помещении 226А никто не должен их ждать.
Лифт мягко остановился на семнадцатом уровне. Красс сделал несколько осторожных шагов вперед и сразу увидел дверь с голографической надписью «226А». Кроме нее на площадку лифта выходило только три двери – B, C, D. Этот сектор центра не отличался сейчас многолюдностью, хотя на двери 226А висела дополнительная голограмма – «Предполетный инструктаж пилотов».
– Похоже, нам сюда, – сказал Алекс и толкнул дверь.
Макс и Гарри вошли следом в помещение, заполненное креслами-симуляторами, перед каждым из которых висела сфера – электронная копия карты звездного неба. Программы в них менялись в зависимости от миссии пилота.
Генерал Джазз был уже здесь. Он сидел в кресле шефа-инструктора, покуривая свою знаменитую сигару. Его единственный глаз напряженно блестел. Пальцы левой руки барабанили по столу.
– С прибытием, господа, – саркастически приговорил генерал. – Ну и наломали вы дров за последние дни. Садитесь!
«Невидимые» расселись по креслам пилотов. Судя по свирепому блеску всевидящего ока генерала, на головы разведчиков должна была обрушиться буря немалой силы. И она не заставила себя ждать.
– После того как вы, капитан, убили советника президента господина Пьера де Сан-Тремора и расстреляли знаменитый на всю планету карнавал в Буэнос-Айресе, мягко говоря, вы привлекли к себе внимание многих людей. В том числе и самого президента Союза Рас Земли.
Генерал перестал барабанить по столу и подался вперед.
– Я уже получил приказ о вашей поимке любыми средствами. Формально этим занимается полиция, но мое ведомство обязано ей оказывать любую помощь.
Алекс кивнул, как бы одобряя это шаг. Джазз криво усмехнулся и продолжал.
– Вас будут искать везде, и, прежде всего, перетрясут этот центр, хотя и уверены, что капитан-убийца здесь не появится. На всех континентах планеты уже введен специальный режим поиска. Орбита Земли перекрыта патрульными катерами. К счастью, полиция уверена, что вы еще здесь.
Молчавший до этой минуты Гарри неожиданно выпалил:
– Но, генерал, ведь мы и правда еще здесь.
Лицо Джаза перекосило. От удивления он даже вынул сигару изо рта.
– Ну и дисциплинка у вас в подразделении, капитан Красс, – медленно выговорил он, справившись с возникшим желанием немедленно отправить Гарри в антибиологическую переработку. – Неужели правительственные средства уходят на воспитание таких разгильдяев?
Красс бросил уничтожающий взгляд на Гарри. Тот осекся и попытался раствориться в воздухе.
– Он будет наказан, генерал, – ответил Красс.
– Безусловно, будет, – с удовольствием, не предвещавшим Гарри ничего хорошего в будущем, подтвердил Джазз, – как только все немного уляжется, – если уляжется, – я лично об этом позабочусь.
Гарри побледнел и попытался вжаться в кресло, где и так едва помещался.
Разобравшись с карьерой Гарри, генерал Джазз снова затянулся сигарой, выпустил кольцо едкого дыма и сказал:
– В общем, так. Через четыре часа вы отбываете с этой планеты на военную базу флота внешнего сектора на Уране и пробудете там вплоть до особого распоряжения. Вы – команда военных техников из специального подразделения по установке генераторов типа «М» на ударные корабли флота. Легенду и коды для вас уже подготовили. После изменения внешности будете заниматься там поиском разведчиков Загов. По нашим данным, Заги очень интересуются намеченной установкой двадцати генераторов типа «М» на только что построенные крейсера, которые войдут в ударную группу адмирала Гримальди.
Ральф Джазз снова затянулся, нахмурил брови и добавил:
– Это все, капитану Крассу приказываю остаться для получения дальнейших указаний. Остальным – ждать его в соседнем помещении.
Макс и бледный Гарри, откозыряв, удалились. Генерал еще раз окутался клубами едкого дыма, словно дракон из древнекитайских сказок. На несколько долгих минут в центре предполетной подготовки пилотов воцарилось молчание.
– Теперь детали, – наконец выдохнул Джазз. – У нас появились данные, что Натали Партез недавно объявилась на одной из площадок горнорудной компании «Даккар», ведущей разработки глубинного месторождения на островах Туамоту в Тихом океане. Компанию «Даккар», через подставных лиц, конечно, курирует советник президента Севастьянов.
– Она действует открыто? – удивился Красс. – Даже догадываясь, что я жив?
– Уверен, она точно знает, что ты жив, – ответил генерал. – Может быть, она и мутант, но уж точно не дура. Она изменила внешность и рисунок кожи.
– Она теперь брюнетка? – поинтересовался Алекс как бы невзначай.
– О чем ты думаешь, капитан? – не выдержал Джазз. – У тебя на хвосте сидит вся полиция центральной планеты, плюс неизвестная, но мощная организация ищет твоей смерти, про Загов я даже не говорю. А ты опять за свое?
Генерал перевел дух и продолжал.
– Пожалуй, я прикажу Шилле Бристоль сделать из тебя такого урода, что даже Заги на тебя не позарятся.
Красс был удивлен.
– Шилле Бристоль? – переспросил он. – А разве она в курс операции?
– Да, в курсе, – рявкнул в ответ генерал. – А кто, ты думаешь, будет заниматься изменением твоего тела и снабжением твоей группы новейшими биологическими разработками по обнаружению Загов и мутантов? Я, что ли? У меня и без тебя, капитан, проблем хватает. Скоро может начаться такая свистопляска прямо в Солнечной системе, мало никому не покажется.
Встретив вопросительный взгляд капитана «невидимых», Ральф пояснил:
– Есть косвенные данные и новый прогноз центрального биокомпьютера о возможном нападении Загов на Солнечную систему. Первые наиболее вероятные цели – исследовательский центр на Плутоне, а теперь еще и Уран, где группируется флот адмирала Гримальди. Твоя задача не допустить никакого террора на орбите Урана до окончательной установки генераторов на корабли. Иначе мы можем оказаться безоружными перед флотом Загов, о которых у нас нет точных данных до сих пор.
– А как мои ребята, не проявились? – уточнил Красс. – Мне было немного не до них в последнее время, но я на них надеюсь.
Генерал отрицательно качнул головой.
– Возможно, они погибли. Связи, как ты понимаешь, нет. Но, если они разнюхали что-нибудь, то эта информация нужна нам уже сейчас как воздух. Потом может оказаться поздно. Мы должны быть готовы к нападению.
– Но, шеф, – высказал сомнение Красс, – ведь биокомпьютер иногда ошибается. Может быть, опасность не так велика…
– Вероятность нападения на Плутон и верфи Урана девяносто процентов, – отрезал генерал, – тут не до шуток. И твоя красотка Натали Партез в этом тоже как-то замешана. Но на кого она работает, пока не ясно. Я займусь ей, пока ты на Уране будешь спасать наш новый флот. Сто двадцать генераторов – такого еще не было в истории Земли!
Алекс не поверил своим ушам и даже привстал с кресла от удивления.
– Но вы же только что сказали…
– Точная информация, сынок, – усмехнулся Джазз, – должна быть известна не всем. И уж тем более не обычным головорезам, пусть даже из элитного подразделения. По нашим данным, разведка Загов из кожи вон лезет, лишь бы проникнуть на верфи Урана. И, если они доберутся до твоих ребят, то уж найдут способ вытянуть из них всю информацию. Мы не имеем права пустить псу под хвост почти сто лет подготовки, а также пятьдесят пять ударных крейсеров, десять дредноутов и шесть эскадрилий новейших штурмовиков, способных управлять временем с помощью своих двигателей.
– Кажется, один из таких штурмовиков я заметил в ангаре, – предположил Красс, – отличная машина. Она мне спасла жизнь, когда я летел на Землю.
– Она самая, – кивнул Джазз, – штурмовик типа «Керн» с генератором «Магеллан» на борту. На нем в режиме невидимости ты доберешься до Урана. С такой машиной полицейские патрули тебе не помеха. Все, проваливай!
Генерал грузно поднялся и затушил окурок о хрустальную пепельницу, висевшую перед ним в воздухе.
– Свое новое лицо, спецтехнику и легенду получишь у Шиллы Бристоль на двадцать девятом уровне. У нее там новая лаборатория.
По лицу Джазза промелькнула хитрая усмешка.
Своему новому кораблю они дали гордое и загадочное имя «Берсерк», хотя без споров не обошлось. Присваивать имена кораблям в приказном порядке Красс не хотел – он все-таки ценил дух дружбы, который сложился в подразделении «невидимых». Служили здесь не за страх, а за совесть. Но Гарри с Максом сначала высказались за что-то попроще. «Громобой», например, «Страшный» или «Смерть Загам!», но после того как Алекс рассказал им кое-что об истории далеких и диких предков, название было всеми одобрено.
Берсерками у древних викингов называли самых отчаянных воинов, которых в бою не брал ни меч, ни стрела, ни копье. Несмотря на то, что бились они почти всегда без доспехов, смерть, как правило, обходила их стороной, отчего соплеменники считали их заговоренными.
Такое сравнение понравилось даже Гарри. Конечно, можно было назвать корабль просто «Викингом», но это название было уже избито и замусолено. По Солнечной системе летала добрая сотня разномастных «викингов». Кажется, одна из военных серий кораблей тоже носила такое имя. Кроме того, если верить Крассу, викингов было много, а берсерками среди них считались единицы. Так что для корабля разведчиков название подходило как нельзя лучше.