Страница:
Бруно широко улыбнулся, сделал шаг вперед, откозырял и протянул Алексу руку для приветствия.
– Приветствую, старший техник. Вы к полковнику?
– Совершенно верно, лейтенант, – Красс источал ответную галантность.
– Вам назначено? Полковник очень занята.
– Нет, лейтенант, я без приглашения, но по очень важному делу. Надеюсь, что у полковника найдется для меня минута.
– Я уточню, подождите здесь, – лейтенант Бруно исчез за бронированной переборкой, оставив Алекса в компании двух милых головорезов с бластерами наперевес.
Алексу недолго пришлось переминаться с ноги на ногу. Очень скоро Бруно вернулся обратно и, все также сияя улыбкой, сообщил, что как раз сейчас у полковника короткий перерыв между совещаниями, и она готова выслушать старшего техника Пиггса по неотложному делу.
– У вас пять минут, старший техник, – добавил бравый лейтенант.
– Благодарю, – ответил Красс и вошел в помещение.
Совещание действительно только что закончилось. Из-за рабочего стола, собирая разложенные перед собой информационные кристаллы военного образца и микрокомпьютеры, поднимались военные инженеры и техники. Поприветствовав их на ходу, Красс прошел мимо длинного ряда экранов и сразу направился в дальний угол отсека, где сидела сейчас привлекательная брюнетка с короткой стрижкой, в синем комбинезоне с нашивками полковника.
– Здравствуйте, Пиггс, – устало проговорила брюнетка, – вы хотели со мной что-то срочно обсудить. Разве у вас какие-то проблемы? Мне казалось, что сейчас вы работаете по специальной программе, которая вас защищает от мелкой суеты.
– Да, полковник, это почти так, – ответил Пиггс, – я ненадолго. У меня к вам всего пара вопросов относительно комплектации технического персонала высшего звена. Скажите, назначение МакФерсона на «Ворон» и «Тотем» было запланировано вами заранее или произошло в силу рабочей необходимости?
Брюнетка подняла голову и вопросительно взглянула на Алекса. Ее глаза подозрительно сузились.
– Зачем вам это, старший техник?
«Или она думает, что я под нее копаю, или тут что-то еще. Пусть думает, что копаю»,– решил Красс.
– Просто мне теперь, после взрыва «Ворона», поручили кое-что уточнить для адмирала Гримальди о сроках назначения высшего технического персонала. Я подумал, что легче всего узнать это у вас, ведь вы старейший работник здесь, и в курсе всего, – невинно выдал Алекс.
Похоже, это сработало.
– Ричи МакФерсон был назначен на оба дредноута как отличный специалист, рекомендованный штабу флота корпорацией «Золотая Орда», – ответила устало брюнетка. – Это их человек. А я просто подтвердила назначение, поскольку никаких причин для отказа не было.
– Понятно; а Станислав Полански, полковник?
Парсонс снова с непониманием посмотрела на Алекса.
– Полански был назначен к МакФерсону в помощники не так давно, а на «Ворон» вообще попал две недели назад. Он еще привел с собой двух своих людей, кажется, они служили в отсеке хранения санита. Но они погибли вместе со всем экипажем дредноута.
Красс просиял.
– А как Полански попал на Умбриэль сразу после взрыва?
– Старший техник Пиггс, это больше похоже на расследование. Разве адмирал уполномочил вас проводить внутреннее расследование? – полковник Парсонс встала. Красс понял, что допустил ошибку. – Прошу простить, у меня следующее совещание. А информацию о всех деталях вы сможете увидеть в биокомпьютере «ШКВАЛа», если, конечно, адмирал снабдил вас соответствующими допусками.
– Спасибо, полковник. Вы очень помогли, – Красс откланялся и вышел из отсека.
Обменявшись улыбками с лейтенантом Бруно, капитан «Невидимых» постарался как можно быстрее вернуться к себе. Оказавшись снова в каюте, он немедленно активировал канал связи с биокомпьютером «Бастиона», собираясь разузнать что-нибудь о приказе, согласно которому Станислав Полански был неожиданно переведен в гарнизон спутника Умбриэль. Однако в этот момент услышал вызов по спецканалу и активировал свой коммуникатор.
Это был Гарри-Кваттро.
– Старший техник Пиггс, докладывает техник Кваттро, мы прибыли на «Тотем», но Ричи МакФерсон находится на ответственной работе – установке последней пластины санита на двигатель – и советник не хочет пока его трогать. Он считает, что МакФерсон не может быть виновным, и в данный момент выполняет очень важную работу для флота. Ну, как бы сроки давят и так далее…
Капитан «Невидимых» уловил, куда клонит его подчиненный, это было несложно.
– Я понял, техник Кваттро, сейчас свяжусь с советником самостоятельно и попытаюсь объяснить ему, что к чему. Пока конец связи. Жди сигнала.
Мысленно обрушив все крепкие выражения на голову политически грамотного советника, Красс активировал специальный канал связи с советником адмирала Гримальди.
– Добрый день еще раз, советник Свенссон, это старший техник Пиггс.
– Здравствуйте, старший техник, что случилось? – от голоса советника адмирала вода могла превратиться в лед.
– Я в курсе того, что сейчас происходит на «Тотеме», и понимаю, как это важно для флота, – начал Красс, словно заправский дипломат. – Но у меня к вам большая просьба, советник.
Капитан «Невидимых» сделал паузу.
– Что вы хотите, старший техник?
Советник Свенссон Ди Хагл явно не желал принимать какого-то Пиггса как руководителя этой операции, несмотря на указания адмирала.
– Я думаю, что для безопасности флота моему технику очень важно пообщаться с техником высшего уровня Ричи МакФерсоном, отвечающим за все работы на «Тотеме».
– Он сейчас как раз занят на этих работах, очень важных для флота.
– Я понимаю…
– Крайне важных, старший техник.
Красс собрал в кулак все свои дипломатические способности и отчетливо произнес.
– Если техник Кваттро не будет допущен до разговора с Ричи МакФерсоном, я думаю, в самое ближайшее время для флота это может кончиться трагически.
С советника мгновенно слетела вся холодность, он все-таки отвечал за безопасность флота. Но с полминуты он все же медлил.
– Вы уверены?
– Почти уверен, – отрезал Красс, – но это и нужно проверить. Во имя безопасности флота.
Свенссон Ди Хагл еще немного поколебался, но уже больше для вида.
– Хорошо, мы дождемся окончания работ и проверим помещение, а заодно ваш техник пообщается с Ричи МакФерсоном, если уж это так необходимо.
– Спасибо за помощь, советник, – не удержался Красс.
Не успел он отключить канал связи, как проявился Макс.
– Что случилось? – спросил Красс, не дожидаясь стандартного доклада.
– Мы только что проверили последний крейсер на сегодня, пока все чисто, – сообщил техник Ден. – Сейчас идем на военный спутник Умбриэль. Будем там через полчаса по земному циклу. С нас запросили входные коды, поворчали немного, но уже ждут в гости с поверкой.
– Как себя ведет громилоподобный помощник советника?
– Хогберг? – переспросил Макс. – Да ничего. Нормальный вроде оказался парень. Даже рвется в бой, ему, видимо, надоело сидеть на одном месте с советником. Хочется полетать и пострелять. Так что сработаемся.
– Это все? – Крассу не терпелось проверить информацию о приказе на Полански еще до прилета внеочередной проверки на спутник.
– Нет, после нашего запроса транспортная охрана спутника сообщила, что через час с Умбриэля на Венеру отбывает специальный военный шаттл за новой системой вооружения.
– Ну? – не выдержал Красс.
– Его будет сопровождать техник Полански.
– Ого, – Капитан «Невидимых» даже присвистнул. – Его назначили приказом?
– Нет, – ответил Макс, – охрана болтливая. Сказали, что сам напросился.
Все постепенно становилось на свои места.
– Поторопитесь, техник Ден, – приказал Красс, – шаттл задержите. Без проверки не отпускать. Кажется, мы нашли то, что искали. Будьте осторожны и все время держите со мной связь.
– Вопросов нет, – Макс отключился.
Оказавшись на время в тишине, которая могла в любой момент взорваться, капитан «Невидимых» снова активировал канал связи с «Бастионом» и углубился в поиски информации.
Глава двадцать восьмая
– Приветствую, старший техник. Вы к полковнику?
– Совершенно верно, лейтенант, – Красс источал ответную галантность.
– Вам назначено? Полковник очень занята.
– Нет, лейтенант, я без приглашения, но по очень важному делу. Надеюсь, что у полковника найдется для меня минута.
– Я уточню, подождите здесь, – лейтенант Бруно исчез за бронированной переборкой, оставив Алекса в компании двух милых головорезов с бластерами наперевес.
Алексу недолго пришлось переминаться с ноги на ногу. Очень скоро Бруно вернулся обратно и, все также сияя улыбкой, сообщил, что как раз сейчас у полковника короткий перерыв между совещаниями, и она готова выслушать старшего техника Пиггса по неотложному делу.
– У вас пять минут, старший техник, – добавил бравый лейтенант.
– Благодарю, – ответил Красс и вошел в помещение.
Совещание действительно только что закончилось. Из-за рабочего стола, собирая разложенные перед собой информационные кристаллы военного образца и микрокомпьютеры, поднимались военные инженеры и техники. Поприветствовав их на ходу, Красс прошел мимо длинного ряда экранов и сразу направился в дальний угол отсека, где сидела сейчас привлекательная брюнетка с короткой стрижкой, в синем комбинезоне с нашивками полковника.
– Здравствуйте, Пиггс, – устало проговорила брюнетка, – вы хотели со мной что-то срочно обсудить. Разве у вас какие-то проблемы? Мне казалось, что сейчас вы работаете по специальной программе, которая вас защищает от мелкой суеты.
– Да, полковник, это почти так, – ответил Пиггс, – я ненадолго. У меня к вам всего пара вопросов относительно комплектации технического персонала высшего звена. Скажите, назначение МакФерсона на «Ворон» и «Тотем» было запланировано вами заранее или произошло в силу рабочей необходимости?
Брюнетка подняла голову и вопросительно взглянула на Алекса. Ее глаза подозрительно сузились.
– Зачем вам это, старший техник?
«Или она думает, что я под нее копаю, или тут что-то еще. Пусть думает, что копаю»,– решил Красс.
– Просто мне теперь, после взрыва «Ворона», поручили кое-что уточнить для адмирала Гримальди о сроках назначения высшего технического персонала. Я подумал, что легче всего узнать это у вас, ведь вы старейший работник здесь, и в курсе всего, – невинно выдал Алекс.
Похоже, это сработало.
– Ричи МакФерсон был назначен на оба дредноута как отличный специалист, рекомендованный штабу флота корпорацией «Золотая Орда», – ответила устало брюнетка. – Это их человек. А я просто подтвердила назначение, поскольку никаких причин для отказа не было.
– Понятно; а Станислав Полански, полковник?
Парсонс снова с непониманием посмотрела на Алекса.
– Полански был назначен к МакФерсону в помощники не так давно, а на «Ворон» вообще попал две недели назад. Он еще привел с собой двух своих людей, кажется, они служили в отсеке хранения санита. Но они погибли вместе со всем экипажем дредноута.
Красс просиял.
– А как Полански попал на Умбриэль сразу после взрыва?
– Старший техник Пиггс, это больше похоже на расследование. Разве адмирал уполномочил вас проводить внутреннее расследование? – полковник Парсонс встала. Красс понял, что допустил ошибку. – Прошу простить, у меня следующее совещание. А информацию о всех деталях вы сможете увидеть в биокомпьютере «ШКВАЛа», если, конечно, адмирал снабдил вас соответствующими допусками.
– Спасибо, полковник. Вы очень помогли, – Красс откланялся и вышел из отсека.
Обменявшись улыбками с лейтенантом Бруно, капитан «Невидимых» постарался как можно быстрее вернуться к себе. Оказавшись снова в каюте, он немедленно активировал канал связи с биокомпьютером «Бастиона», собираясь разузнать что-нибудь о приказе, согласно которому Станислав Полански был неожиданно переведен в гарнизон спутника Умбриэль. Однако в этот момент услышал вызов по спецканалу и активировал свой коммуникатор.
Это был Гарри-Кваттро.
– Старший техник Пиггс, докладывает техник Кваттро, мы прибыли на «Тотем», но Ричи МакФерсон находится на ответственной работе – установке последней пластины санита на двигатель – и советник не хочет пока его трогать. Он считает, что МакФерсон не может быть виновным, и в данный момент выполняет очень важную работу для флота. Ну, как бы сроки давят и так далее…
Капитан «Невидимых» уловил, куда клонит его подчиненный, это было несложно.
– Я понял, техник Кваттро, сейчас свяжусь с советником самостоятельно и попытаюсь объяснить ему, что к чему. Пока конец связи. Жди сигнала.
Мысленно обрушив все крепкие выражения на голову политически грамотного советника, Красс активировал специальный канал связи с советником адмирала Гримальди.
– Добрый день еще раз, советник Свенссон, это старший техник Пиггс.
– Здравствуйте, старший техник, что случилось? – от голоса советника адмирала вода могла превратиться в лед.
– Я в курсе того, что сейчас происходит на «Тотеме», и понимаю, как это важно для флота, – начал Красс, словно заправский дипломат. – Но у меня к вам большая просьба, советник.
Капитан «Невидимых» сделал паузу.
– Что вы хотите, старший техник?
Советник Свенссон Ди Хагл явно не желал принимать какого-то Пиггса как руководителя этой операции, несмотря на указания адмирала.
– Я думаю, что для безопасности флота моему технику очень важно пообщаться с техником высшего уровня Ричи МакФерсоном, отвечающим за все работы на «Тотеме».
– Он сейчас как раз занят на этих работах, очень важных для флота.
– Я понимаю…
– Крайне важных, старший техник.
Красс собрал в кулак все свои дипломатические способности и отчетливо произнес.
– Если техник Кваттро не будет допущен до разговора с Ричи МакФерсоном, я думаю, в самое ближайшее время для флота это может кончиться трагически.
С советника мгновенно слетела вся холодность, он все-таки отвечал за безопасность флота. Но с полминуты он все же медлил.
– Вы уверены?
– Почти уверен, – отрезал Красс, – но это и нужно проверить. Во имя безопасности флота.
Свенссон Ди Хагл еще немного поколебался, но уже больше для вида.
– Хорошо, мы дождемся окончания работ и проверим помещение, а заодно ваш техник пообщается с Ричи МакФерсоном, если уж это так необходимо.
– Спасибо за помощь, советник, – не удержался Красс.
Не успел он отключить канал связи, как проявился Макс.
– Что случилось? – спросил Красс, не дожидаясь стандартного доклада.
– Мы только что проверили последний крейсер на сегодня, пока все чисто, – сообщил техник Ден. – Сейчас идем на военный спутник Умбриэль. Будем там через полчаса по земному циклу. С нас запросили входные коды, поворчали немного, но уже ждут в гости с поверкой.
– Как себя ведет громилоподобный помощник советника?
– Хогберг? – переспросил Макс. – Да ничего. Нормальный вроде оказался парень. Даже рвется в бой, ему, видимо, надоело сидеть на одном месте с советником. Хочется полетать и пострелять. Так что сработаемся.
– Это все? – Крассу не терпелось проверить информацию о приказе на Полански еще до прилета внеочередной проверки на спутник.
– Нет, после нашего запроса транспортная охрана спутника сообщила, что через час с Умбриэля на Венеру отбывает специальный военный шаттл за новой системой вооружения.
– Ну? – не выдержал Красс.
– Его будет сопровождать техник Полански.
– Ого, – Капитан «Невидимых» даже присвистнул. – Его назначили приказом?
– Нет, – ответил Макс, – охрана болтливая. Сказали, что сам напросился.
Все постепенно становилось на свои места.
– Поторопитесь, техник Ден, – приказал Красс, – шаттл задержите. Без проверки не отпускать. Кажется, мы нашли то, что искали. Будьте осторожны и все время держите со мной связь.
– Вопросов нет, – Макс отключился.
Оказавшись на время в тишине, которая могла в любой момент взорваться, капитан «Невидимых» снова активировал канал связи с «Бастионом» и углубился в поиски информации.
Глава двадцать восьмая
Снова Натали Партез
Красс провел в виртуальном пространстве «Бастиона» почти полчаса, но все-таки разыскал то, что его так интересовало, – приказ о неожиданном переводе техника Полански на военный спутник Умбриэль исходил непосредственно из штаба флота. Странный интерес высшего командования к технику средней руки, пусть и высококвалифицированному. За всем этим опять проступала зыбкая тень корпорации «Мияга Энтерпрайз». В этом капитан «Невидимых» уже не сомневался. Что касается МакФерсона, то подозрения на его счет стали понемногу ослабевать.
Не успел Красс отключить специальный канал доступа к секретам флота землян, как заработал его собственный спецканал связи с бойцами. Это был Макс.
– Шеф, – ворвался в сознание голос коротышки, – он пытается скрыться. Это точно.
– О чем ты? – задавая этот вопрос, капитан «Невидимых» уже и сам догадывался, о чем речь. – Что происходит?
– Мы только что прибыли на Умбриэль, – бубнил Макс, проглатывая слова, – за несколько минут до нашей посадки и шлюзования базу покинул технический челнок.
– Полански?
– Он самый. Взлетел раньше времени, видимо, узнал про нас и дал деру. Хотя с чего он решил, что это за ним, а не простая проверка, о которой мы сообщили?
– Знает кошка, чье мясо съела, – щегольнул знанием древних пословиц Красс, любивший читать старинные книги, – а может, и предупредил кто-то. Где он сейчас?
– Его шаттл движется по направлению к восточному шлюзу в энергетическом щите. Будет там через тридцать минут по земному циклу.
Капитан подразделения космической разведки думал всего секунду.
– Догнать и захватить шаттл. Сколько на нем человек?
– Два пилота и один техник. Остальную работу выполняют дройды.
– Постарайтесь по-тихому. Жизни этих пилотов в опасности.
– Понял, капитан.
– Да, и еще, – Красс наклонился вперед в антигравитационном кресле, словно собеседник сидел напротив. – Оставь Хогберга на Умбриэле, пусть пока отвлекает внимание на себя и создает побольше шуму вокруг проверки. Возможно, это даст нам несколько лишних минут.
– Понял, капитан.
Красс встал и подошел к иллюминатору.
– А я пока дам сигнал, чтобы шлюз закрыли и задержали технический челнок до вашего прибытия под предлогом каких-нибудь новых инструкций. Постараюсь сам прибыть в район действий, если, конечно, успею. Все.
– Понял, капитан, – Макс отключился и приступил к выполнению новых вводных.
А капитан «Невидимых» тем временем связался с советником Ди Хаглом. На этот раз советник оказался на удивление сговорчивым, особенно когда узнал о просьбе старшего техника Пиггса отложить на время разговор Кваттро и МакФерсона, а также прислать первого к нему на «ШКВАЛ» для выполнения срочного поручения.
– Что-то произошло? – уточнил проницательный советник.
– Так точно, – по-военному четко ответил старший техник Пиггс, – воздержусь от деталей. Но мы вышли на главного подозреваемого. У меня к вам одна просьба, советник. Надо срочно блокировать на пятнадцать минут восточный шлюз в энергетическом щите.
– Хорошо. Действуйте. Как скоро будут результаты?
– Уверен, что через полчаса поступят новые данные.
– Докладывайте мне лично обо всем происходящем. И немедленно.
– Так точно, советник, – выражение лица Красса во время разговора с невидимым собеседником было самым слащавым. Но, едва он переключился на канал связи с Гарри-Кваттро, лицо исказила страшная гримаса.
– Гарри, – рявкнул Красс, – срочно садись в «Берсерка» и дуй ко мне сюда на сверхсветовой. Заберешь меня со «ШКВАЛа», я буду ждать тебя на седьмой посадочной площадке.
– Что случилось, шеф? – не выдержал Гарри, – мы спугнули разведчика?
– Да, Гарри. Похоже на то. Мы вышли на Полански. Макс сейчас его догоняет. Торопись! Я хочу лично поучаствовать в охоте.
Капитан «Невидимых» отключил спецканал и достал из стенной ниши серый военный комбинезон, – специальную разработку лаборатории «Невидимых», которую следовало надевать под бронескафандр. Эта тонкая и прочная вещь могла выдержать шквальный огонь из бластера, плевок ядовитой слюной или удар лапы динозавра. На встречу с динозавром или каким-нибудь ящером с планеты «Зуллоус-16», где частенько любили поохотиться Макс и Гарри, капитан «Невидимых» не рассчитывал. А вот на выстрел из бластера или какую-нибудь ядовитую дрянь тайного производства «Мияги» можно было нарваться вполне. Загнанный зверь опасен вдвойне. Хотя напрочь исключать динозавров все же не стоило. Любой охотник знает, что встреча с хищником это всегда лотерея, пятьдесят на пятьдесят. То есть – можно встретить, а можно и не встретить.
На всякий случай Красс облачился в легкий бронескафандр, напичканный всякими примочками и тайным оружием подразделения «Невидимых». В таком виде он вышел из своей каюты и быстрым шагом направился к посадочной площадке номер семь, куда теперь пускали только по специальным кодам допуска. Он добрался туда почти незамеченным, если не считать вездесущего лейтенанта Бруно, который повстречался ему в одном из скоростных лифтов. Лейтенант тоже торопился, но на десятую площадку: штурмовая эскадрилья «Пираты» срочно вызывалась на проведение внеплановых маневров. Адмирал Гримальди решил немного встряхнуть застоявшийся без дела флот. «Похоже, полетаем над самой планетой», – доверительно сообщил Бруно, с интересом разглядывая бронескафандр старшего техника. Однако вопросов не задал и вскоре вышел из лифта.
Добравшись до входа в ангар номер семь, Красс предъявил свой код допуска охранникам и беспрепятственно оказался внутри. В ангаре было довольно пустынно, если не считать двух штурмовиков эскадрильи «Викинги», предназначенных для поддержки «Невидимых», и пилотов этих боевых машин, скучавших в дальнем краю ангара за игрой в космические шашки. Оглядев это воинство, при его приближении вставшее во фрунт, капитан «Невидимых» решил, что сумеет обойтись своими силами. Тем более что «Берсерк», стремительно ворвавшийся в ангар, уже приземлялся неподалеку.
Знаком дав понять командиру эскадрильи, что помощь не потребуется, Красс направился прямиком к «Берсерку». Быстро взбежав по короткому трапу в небольшой входной проем штурмовика, капитан «Невидимых» оказался в кабине и сел в кресло второго пилота. Шлюз за ним мгновенно закрылся, а штурмовик уже взмывал вверх.
– Куда летим, шеф? – поинтересовался Гарри, виртуозно выводя военный корабль из ангара и едва не протаранив другой штурмовик, пронесшийся прямо у них под носом в сторону светившейся отраженным светом поверхности планеты. Крассу показалось, что это был лейтенант Бруно, но почему-то один. Без сопровождения.
– Восточный шлюз в энергетическом щите, очень быстро, – приказал Алекс.
– Будет сделано, – радостно ответил здоровяк, запуская двигатели «Берсерка» на полную мощь.
Корабль рванулся изо всех сил и устремился к невидимому пока шлюзу, лавируя между стоявшими на пути громадами дредноутов и мощными корпусами крейсеров. То и дело попадались технические шаттлы или барражирующие парами штурмовики охранения больших кораблей. В этих случаях Гарри просто закладывал крутые виражи, не отвечая на запросы охранения и рискуя нарваться на шквальный огонь. Биокомпьютеры штурмовиков успевали воспринимать разрешающие коды допуска «Берсерка» только тогда, когда он уже был далеко от них.
– Макс, как дела? – вызвал второго боевика капитан Красс.
– Пока тихо, – ответил Макс, – челнок задержан. На нем идет проверка секретных допусков. Я уже на подходе к шлюзу, через пару минут пришвартуюсь рядом и возьму этого гада…
– Подожди нас, мы тоже будем скоро, Гарри заложит еще пару виражей, и увидимся, – сказал Красс.
– Хорошо, шеф…о, черт! – раздалось в эфире.
– Что там происходит, Макс?!
– Там, на смотровом пирсе, какая-та беготня и перестрелка. О, черт! Полански, это, наверное, он в скафандре, уложил двух охранников и прорывается обратно к кораблю…Шеф, можно я расстреляю его корабль вместе с ним?
– Нет, Макс, он нам нужен живой, – отрезал Красс, – постарайся сесть рядом и захватить его, пока он не улетел.
«Берсерк» заложил вираж, подныривая под брюхо крейсера. Гарри выжимал из фотонного двигателя все силы.
– Понял, сажусь рядом, – ответил Макс.
В эфире послышался какой-то скрежет. В этот момент «Берсерк» заложил очередной вираж, миновал еще один крейсер и вырвался на свободное от кораблей пространство. Невдалеке светился яркий диск энергетического щита, заслонявшего место дислокации звездного флота землян он неожиданного нападения противника. В непроницаемом для физических объектов поле щита сейчас виднелась круглая темная область небольших размеров – восточный шлюз для кораблей снабжения. «Берсерк» уже подошел так близко, что можно было рассмотреть невооруженным глазом технические сооружения станции и два корабля, стоявшие рядом на пирсе. Между ними сверкали лучи бластеров.
– Ну, что ж, начнем операцию пресечения, – сказал сам себе Алекс. – Макс, как ты?
– Этот Полански просто монстр, – крикнул в эфир Макс. – Он вооружен какой-то суперпушкой, с помощью которой перебил уже половину охранения шлюза, а сейчас хочет уничтожить меня. И где его только тренировали?
– Держись, Макс, мы уже близко. Он не должен ни уйти, ни прорваться.
– От Макса не уйдешь! – раздалось сквозь вой перестрелки.
Гарри направил корабль на посадочную площадку шлюза, с которого у него уже автоматически потребовали коды допуска. «Значит, охранная техника шлюза функционирует нормально и корабль без разрешения не пропустит, – подумал Красс. – Это хорошо. Интересно, что Полански будет делать, когда поймет, что ему не уйти через шлюз?»
– У нас гости, – неожиданно сказал Гарри, снова бросая «Берсерк» в сторону и уходя на вираж.
– Что ты делаешь? – удивился Красс. – Мы должны сесть на пирсе.
И тут Алекс понял, в чем дело. Мимо «Берсерка» в обжигающей близости пронеслась фотонная торпеда и угодила прямо в незащищенную часть шлюза. Раздался взрыв, уничтоживший половину сооружения. Но пирс с кораблями, к счастью, уцелел.
– Черт побери, это еще кто? – выругался Красс, пытаясь рассмотреть атаковавший их корабль.
Это было не так просто, Гарри все время уворачивался от висевшего на хвосте преследователя. А когда Алексу это, наконец, удалось, и он увидел корабль, то был не очень удивлен. Их преследовал линейный штурмовик с опознавательными знаками и боевой раскраской лучшей эскадрильи звездного флота «Пираты». Красс готов был поспорить, что за штурвалом находился сам бравый лейтенант Бруно, с которым он несколько минут назад беседовал в скоростном лифте «ШКВАЛа».
– Эй, вы что там, с ума посходили?! – раздался в эфире удивленный голос Макса. – В своих стреляете!
– Потерпи, Макс, скоро будем, – ответил Алекс. – У нас тут появились нежданные гости, надо разобраться.
– Да, теперь вижу, – раздалось снизу, – ладно, попробую справиться один.
Гарри заложил вираж, затем круто развернул штурмовик и попытался перейти в атаку. В любом другом случае атака была бы успешной. Но ему противостоял враг не меньшей силы и ловкости. «Пираты» считались лучшей эскадрильей звездного флота землян, и это были не просто слова. А сейчас за штурвалом находился сам командир эскадрильи. Его штурмовик ловко увернулся от атаки «Берсерка» и выстрелил еще раз торпедой. Гарри бросил свой штурмовик вниз, – пилоты древности называли такой маневр штопором, – и таким образом ушел от верной гибели. Фотонная торпеда всегда четко фиксировала цель, но на «Берсерке» стояла секретная суперсовременная система уклонения, разработанная лабораторией «Невидимых» на Земле. Такой системы не было пока на линейных военных кораблях, что, видимо, оказалось новостью для Бруно. Торпеда ушла мимо и взорвалась, врезавшись в энергетический щит.
Наблюдая за боем из кресла второго пилота, Алекс подумал: «И почему эта сволочь воюет против нас? Неужели он добровольно помогает Загам? Или его заставил хозяин?» Мутантом Бруно не был, иначе приборы засекли бы его моментально, как это уже произошло с остальными мутантами. Значит, лейтенант был предателем. А предателей надо убивать. Естественно, сначала выудив из них всю ценную информацию.
В этот момент Красс заметил, что штурмовик «Пиратов» развернулся к ним хвостом и несется к остаткам шлюза. Во время стремительного боя он не смог уничтожить «Берсерк», но зато успел отогнать его на приличное расстояние. Максу теперь грозила большая опасность. Еще одно попадание, и от шлюза не останется ничего.
Гарри оценил ситуацию и, словно услышав мысль командира, сказал:
– Он не будет стрелять снова. Он хочет спасти Полански.
Красс молча наблюдал за происходящим. Гарри и так уже несся вслед за штурмовиком «Пиратов». Краем глаза Алекс заметил на экране радара, что к месту боя со всех сторон стягиваются штурмовики из нескольких эскадрилий. Пока никто не понял, что происходит, но информация о заварушке всеми получена, и скоро здесь образуется плотное кольцо из боевых кораблей. У лейтенанта Бруно оставалось совсем мало времени, если он хотел выскочить из кольца. Только вот куда он собирался прорваться?
Макс уже несколько минут отстреливался, прикрываясь бортом своего корабля. Этот Полански действительно был вооружен чем-то особенным. Каждый его выстрел проделывал в конструкциях шлюза огромные дыры. Похоже, его вооружение преставляло собой что-то типа ручного торпедомета средней мощности. Пятеро охранников шлюза погибли, а остальные пятеро уже несколько раз пытались выскочить из основного здания базы и перейти в наступление, но выход на пирс был только один, и каждый раз Полански стрелял по ним и множил разрушения. Своих пилотов разведчик Загов убил первым делом. Макс видел это, он как раз приземлялся на пирс, когда двое пилотов вышли из технического челнока. Полански, уже решившийся на прорыв, выскочил позади них из корабля со своим мощным оружием и просто расстрелял на месте. А после первой атаки неизвестного штурмовика половина базы вообще превратилась в руины. Все, кто был внутри, наверняка погибли. Теперь, посреди разрушенного и покореженного железа, на чудом уцелевшем пирсе оставались только двое – Макс и Полански, прикрытые своими кораблями.
Полански словно чего-то ждал. Он мог пробиться к люку, запрыгнуть в корабль и попытаться взлететь. Макс, конечно, ему помешал бы, но шансы у Полански были. Между тем разведчик Загов не спешил. Он держал Макса на расстоянии, изредка постреливая по обшивке его штурмовика, но не улетал и сам не атаковал. В этот момент Макс поднял голову и увидел сквозь стекло бронескафандра заходящий для удара штурмовик. На хвосте у него висел «Берсерк», но время разметать в клочья остатки базы у нападавшего было. Одновременно Макс услышал по спецканалу вопль Красса, что надо сматываться куда-нибудь подальше от пирса.
Макс принял решение мгновенно. Он выскочил из-за своего корабля и несколько раз выстрелил по шаттлу, за которым прятался Полански. Он увидел, как тот отпрянул подальше от места обстрела. Макс рванулся через оставшуюся свободной от искореженной техники площадку к завалам, лежавшим в каких-то двадцати метрах. Полански попытался высунуться, но Макс дал на бегу еще одну очередь из своего бластера, заставив того спрятаться еще дальше.
Едва Макс успел добраться до завалов и, перескочив через первый, рухнуть в яму между двумя исковерканными плитами, как по пирсу ударила волна лазерного огня из счетверенных установок неизвестного штурмовика. Металл кругом начал плавиться. Макс приподнял голову и прямо надо собой увидел вражеский штурмовик, поливавший лазерным огнем его корабль. К своему удивлению Макс рассмотрел на нем яркие опознавательные знаки и боевую раскраску эскадрильи «Пираты». «Черт побери, это еще кто?» – успел подумать Макс, вжимаясь глубже между плитами.
Штурмовик «Пиратов» не приземлялся, чтобы забрать Полански, и не стал тратить время на то, чтобы разделаться с Максом. Изрядно отрихтовав лазерным огнем корабль Макса, так, что тот уже не мог взлететь самостоятельно, «Пират» развернул свой хищный нос в сторону технического шаттла и практически в упор выпустил фотонную торпеду в его высокий борт. Взрывной волной Макса отшвырнуло к бронированной плите с такой силой, что он потерял сознание, несмотря на бронескафандр.
Когда Макс очнулся, то сначала решил, что находится в аду. Со всех сторон его окружал горящий и растекавшийся блестящими струйками металл. С остатков нависавшей бронеплиты на его скафандр тоже капал раскаленный металл, изрядно испачкавший плечо и левую руку. Несколько встроенных в рукав бронескафандра приборов вышли из строя, но главное – Макс, кажется, был жив.
Не успел Красс отключить специальный канал доступа к секретам флота землян, как заработал его собственный спецканал связи с бойцами. Это был Макс.
– Шеф, – ворвался в сознание голос коротышки, – он пытается скрыться. Это точно.
– О чем ты? – задавая этот вопрос, капитан «Невидимых» уже и сам догадывался, о чем речь. – Что происходит?
– Мы только что прибыли на Умбриэль, – бубнил Макс, проглатывая слова, – за несколько минут до нашей посадки и шлюзования базу покинул технический челнок.
– Полански?
– Он самый. Взлетел раньше времени, видимо, узнал про нас и дал деру. Хотя с чего он решил, что это за ним, а не простая проверка, о которой мы сообщили?
– Знает кошка, чье мясо съела, – щегольнул знанием древних пословиц Красс, любивший читать старинные книги, – а может, и предупредил кто-то. Где он сейчас?
– Его шаттл движется по направлению к восточному шлюзу в энергетическом щите. Будет там через тридцать минут по земному циклу.
Капитан подразделения космической разведки думал всего секунду.
– Догнать и захватить шаттл. Сколько на нем человек?
– Два пилота и один техник. Остальную работу выполняют дройды.
– Постарайтесь по-тихому. Жизни этих пилотов в опасности.
– Понял, капитан.
– Да, и еще, – Красс наклонился вперед в антигравитационном кресле, словно собеседник сидел напротив. – Оставь Хогберга на Умбриэле, пусть пока отвлекает внимание на себя и создает побольше шуму вокруг проверки. Возможно, это даст нам несколько лишних минут.
– Понял, капитан.
Красс встал и подошел к иллюминатору.
– А я пока дам сигнал, чтобы шлюз закрыли и задержали технический челнок до вашего прибытия под предлогом каких-нибудь новых инструкций. Постараюсь сам прибыть в район действий, если, конечно, успею. Все.
– Понял, капитан, – Макс отключился и приступил к выполнению новых вводных.
А капитан «Невидимых» тем временем связался с советником Ди Хаглом. На этот раз советник оказался на удивление сговорчивым, особенно когда узнал о просьбе старшего техника Пиггса отложить на время разговор Кваттро и МакФерсона, а также прислать первого к нему на «ШКВАЛ» для выполнения срочного поручения.
– Что-то произошло? – уточнил проницательный советник.
– Так точно, – по-военному четко ответил старший техник Пиггс, – воздержусь от деталей. Но мы вышли на главного подозреваемого. У меня к вам одна просьба, советник. Надо срочно блокировать на пятнадцать минут восточный шлюз в энергетическом щите.
– Хорошо. Действуйте. Как скоро будут результаты?
– Уверен, что через полчаса поступят новые данные.
– Докладывайте мне лично обо всем происходящем. И немедленно.
– Так точно, советник, – выражение лица Красса во время разговора с невидимым собеседником было самым слащавым. Но, едва он переключился на канал связи с Гарри-Кваттро, лицо исказила страшная гримаса.
– Гарри, – рявкнул Красс, – срочно садись в «Берсерка» и дуй ко мне сюда на сверхсветовой. Заберешь меня со «ШКВАЛа», я буду ждать тебя на седьмой посадочной площадке.
– Что случилось, шеф? – не выдержал Гарри, – мы спугнули разведчика?
– Да, Гарри. Похоже на то. Мы вышли на Полански. Макс сейчас его догоняет. Торопись! Я хочу лично поучаствовать в охоте.
Капитан «Невидимых» отключил спецканал и достал из стенной ниши серый военный комбинезон, – специальную разработку лаборатории «Невидимых», которую следовало надевать под бронескафандр. Эта тонкая и прочная вещь могла выдержать шквальный огонь из бластера, плевок ядовитой слюной или удар лапы динозавра. На встречу с динозавром или каким-нибудь ящером с планеты «Зуллоус-16», где частенько любили поохотиться Макс и Гарри, капитан «Невидимых» не рассчитывал. А вот на выстрел из бластера или какую-нибудь ядовитую дрянь тайного производства «Мияги» можно было нарваться вполне. Загнанный зверь опасен вдвойне. Хотя напрочь исключать динозавров все же не стоило. Любой охотник знает, что встреча с хищником это всегда лотерея, пятьдесят на пятьдесят. То есть – можно встретить, а можно и не встретить.
На всякий случай Красс облачился в легкий бронескафандр, напичканный всякими примочками и тайным оружием подразделения «Невидимых». В таком виде он вышел из своей каюты и быстрым шагом направился к посадочной площадке номер семь, куда теперь пускали только по специальным кодам допуска. Он добрался туда почти незамеченным, если не считать вездесущего лейтенанта Бруно, который повстречался ему в одном из скоростных лифтов. Лейтенант тоже торопился, но на десятую площадку: штурмовая эскадрилья «Пираты» срочно вызывалась на проведение внеплановых маневров. Адмирал Гримальди решил немного встряхнуть застоявшийся без дела флот. «Похоже, полетаем над самой планетой», – доверительно сообщил Бруно, с интересом разглядывая бронескафандр старшего техника. Однако вопросов не задал и вскоре вышел из лифта.
Добравшись до входа в ангар номер семь, Красс предъявил свой код допуска охранникам и беспрепятственно оказался внутри. В ангаре было довольно пустынно, если не считать двух штурмовиков эскадрильи «Викинги», предназначенных для поддержки «Невидимых», и пилотов этих боевых машин, скучавших в дальнем краю ангара за игрой в космические шашки. Оглядев это воинство, при его приближении вставшее во фрунт, капитан «Невидимых» решил, что сумеет обойтись своими силами. Тем более что «Берсерк», стремительно ворвавшийся в ангар, уже приземлялся неподалеку.
Знаком дав понять командиру эскадрильи, что помощь не потребуется, Красс направился прямиком к «Берсерку». Быстро взбежав по короткому трапу в небольшой входной проем штурмовика, капитан «Невидимых» оказался в кабине и сел в кресло второго пилота. Шлюз за ним мгновенно закрылся, а штурмовик уже взмывал вверх.
– Куда летим, шеф? – поинтересовался Гарри, виртуозно выводя военный корабль из ангара и едва не протаранив другой штурмовик, пронесшийся прямо у них под носом в сторону светившейся отраженным светом поверхности планеты. Крассу показалось, что это был лейтенант Бруно, но почему-то один. Без сопровождения.
– Восточный шлюз в энергетическом щите, очень быстро, – приказал Алекс.
– Будет сделано, – радостно ответил здоровяк, запуская двигатели «Берсерка» на полную мощь.
Корабль рванулся изо всех сил и устремился к невидимому пока шлюзу, лавируя между стоявшими на пути громадами дредноутов и мощными корпусами крейсеров. То и дело попадались технические шаттлы или барражирующие парами штурмовики охранения больших кораблей. В этих случаях Гарри просто закладывал крутые виражи, не отвечая на запросы охранения и рискуя нарваться на шквальный огонь. Биокомпьютеры штурмовиков успевали воспринимать разрешающие коды допуска «Берсерка» только тогда, когда он уже был далеко от них.
– Макс, как дела? – вызвал второго боевика капитан Красс.
– Пока тихо, – ответил Макс, – челнок задержан. На нем идет проверка секретных допусков. Я уже на подходе к шлюзу, через пару минут пришвартуюсь рядом и возьму этого гада…
– Подожди нас, мы тоже будем скоро, Гарри заложит еще пару виражей, и увидимся, – сказал Красс.
– Хорошо, шеф…о, черт! – раздалось в эфире.
– Что там происходит, Макс?!
– Там, на смотровом пирсе, какая-та беготня и перестрелка. О, черт! Полански, это, наверное, он в скафандре, уложил двух охранников и прорывается обратно к кораблю…Шеф, можно я расстреляю его корабль вместе с ним?
– Нет, Макс, он нам нужен живой, – отрезал Красс, – постарайся сесть рядом и захватить его, пока он не улетел.
«Берсерк» заложил вираж, подныривая под брюхо крейсера. Гарри выжимал из фотонного двигателя все силы.
– Понял, сажусь рядом, – ответил Макс.
В эфире послышался какой-то скрежет. В этот момент «Берсерк» заложил очередной вираж, миновал еще один крейсер и вырвался на свободное от кораблей пространство. Невдалеке светился яркий диск энергетического щита, заслонявшего место дислокации звездного флота землян он неожиданного нападения противника. В непроницаемом для физических объектов поле щита сейчас виднелась круглая темная область небольших размеров – восточный шлюз для кораблей снабжения. «Берсерк» уже подошел так близко, что можно было рассмотреть невооруженным глазом технические сооружения станции и два корабля, стоявшие рядом на пирсе. Между ними сверкали лучи бластеров.
– Ну, что ж, начнем операцию пресечения, – сказал сам себе Алекс. – Макс, как ты?
– Этот Полански просто монстр, – крикнул в эфир Макс. – Он вооружен какой-то суперпушкой, с помощью которой перебил уже половину охранения шлюза, а сейчас хочет уничтожить меня. И где его только тренировали?
– Держись, Макс, мы уже близко. Он не должен ни уйти, ни прорваться.
– От Макса не уйдешь! – раздалось сквозь вой перестрелки.
Гарри направил корабль на посадочную площадку шлюза, с которого у него уже автоматически потребовали коды допуска. «Значит, охранная техника шлюза функционирует нормально и корабль без разрешения не пропустит, – подумал Красс. – Это хорошо. Интересно, что Полански будет делать, когда поймет, что ему не уйти через шлюз?»
– У нас гости, – неожиданно сказал Гарри, снова бросая «Берсерк» в сторону и уходя на вираж.
– Что ты делаешь? – удивился Красс. – Мы должны сесть на пирсе.
И тут Алекс понял, в чем дело. Мимо «Берсерка» в обжигающей близости пронеслась фотонная торпеда и угодила прямо в незащищенную часть шлюза. Раздался взрыв, уничтоживший половину сооружения. Но пирс с кораблями, к счастью, уцелел.
– Черт побери, это еще кто? – выругался Красс, пытаясь рассмотреть атаковавший их корабль.
Это было не так просто, Гарри все время уворачивался от висевшего на хвосте преследователя. А когда Алексу это, наконец, удалось, и он увидел корабль, то был не очень удивлен. Их преследовал линейный штурмовик с опознавательными знаками и боевой раскраской лучшей эскадрильи звездного флота «Пираты». Красс готов был поспорить, что за штурвалом находился сам бравый лейтенант Бруно, с которым он несколько минут назад беседовал в скоростном лифте «ШКВАЛа».
– Эй, вы что там, с ума посходили?! – раздался в эфире удивленный голос Макса. – В своих стреляете!
– Потерпи, Макс, скоро будем, – ответил Алекс. – У нас тут появились нежданные гости, надо разобраться.
– Да, теперь вижу, – раздалось снизу, – ладно, попробую справиться один.
Гарри заложил вираж, затем круто развернул штурмовик и попытался перейти в атаку. В любом другом случае атака была бы успешной. Но ему противостоял враг не меньшей силы и ловкости. «Пираты» считались лучшей эскадрильей звездного флота землян, и это были не просто слова. А сейчас за штурвалом находился сам командир эскадрильи. Его штурмовик ловко увернулся от атаки «Берсерка» и выстрелил еще раз торпедой. Гарри бросил свой штурмовик вниз, – пилоты древности называли такой маневр штопором, – и таким образом ушел от верной гибели. Фотонная торпеда всегда четко фиксировала цель, но на «Берсерке» стояла секретная суперсовременная система уклонения, разработанная лабораторией «Невидимых» на Земле. Такой системы не было пока на линейных военных кораблях, что, видимо, оказалось новостью для Бруно. Торпеда ушла мимо и взорвалась, врезавшись в энергетический щит.
Наблюдая за боем из кресла второго пилота, Алекс подумал: «И почему эта сволочь воюет против нас? Неужели он добровольно помогает Загам? Или его заставил хозяин?» Мутантом Бруно не был, иначе приборы засекли бы его моментально, как это уже произошло с остальными мутантами. Значит, лейтенант был предателем. А предателей надо убивать. Естественно, сначала выудив из них всю ценную информацию.
В этот момент Красс заметил, что штурмовик «Пиратов» развернулся к ним хвостом и несется к остаткам шлюза. Во время стремительного боя он не смог уничтожить «Берсерк», но зато успел отогнать его на приличное расстояние. Максу теперь грозила большая опасность. Еще одно попадание, и от шлюза не останется ничего.
Гарри оценил ситуацию и, словно услышав мысль командира, сказал:
– Он не будет стрелять снова. Он хочет спасти Полански.
Красс молча наблюдал за происходящим. Гарри и так уже несся вслед за штурмовиком «Пиратов». Краем глаза Алекс заметил на экране радара, что к месту боя со всех сторон стягиваются штурмовики из нескольких эскадрилий. Пока никто не понял, что происходит, но информация о заварушке всеми получена, и скоро здесь образуется плотное кольцо из боевых кораблей. У лейтенанта Бруно оставалось совсем мало времени, если он хотел выскочить из кольца. Только вот куда он собирался прорваться?
Макс уже несколько минут отстреливался, прикрываясь бортом своего корабля. Этот Полански действительно был вооружен чем-то особенным. Каждый его выстрел проделывал в конструкциях шлюза огромные дыры. Похоже, его вооружение преставляло собой что-то типа ручного торпедомета средней мощности. Пятеро охранников шлюза погибли, а остальные пятеро уже несколько раз пытались выскочить из основного здания базы и перейти в наступление, но выход на пирс был только один, и каждый раз Полански стрелял по ним и множил разрушения. Своих пилотов разведчик Загов убил первым делом. Макс видел это, он как раз приземлялся на пирс, когда двое пилотов вышли из технического челнока. Полански, уже решившийся на прорыв, выскочил позади них из корабля со своим мощным оружием и просто расстрелял на месте. А после первой атаки неизвестного штурмовика половина базы вообще превратилась в руины. Все, кто был внутри, наверняка погибли. Теперь, посреди разрушенного и покореженного железа, на чудом уцелевшем пирсе оставались только двое – Макс и Полански, прикрытые своими кораблями.
Полански словно чего-то ждал. Он мог пробиться к люку, запрыгнуть в корабль и попытаться взлететь. Макс, конечно, ему помешал бы, но шансы у Полански были. Между тем разведчик Загов не спешил. Он держал Макса на расстоянии, изредка постреливая по обшивке его штурмовика, но не улетал и сам не атаковал. В этот момент Макс поднял голову и увидел сквозь стекло бронескафандра заходящий для удара штурмовик. На хвосте у него висел «Берсерк», но время разметать в клочья остатки базы у нападавшего было. Одновременно Макс услышал по спецканалу вопль Красса, что надо сматываться куда-нибудь подальше от пирса.
Макс принял решение мгновенно. Он выскочил из-за своего корабля и несколько раз выстрелил по шаттлу, за которым прятался Полански. Он увидел, как тот отпрянул подальше от места обстрела. Макс рванулся через оставшуюся свободной от искореженной техники площадку к завалам, лежавшим в каких-то двадцати метрах. Полански попытался высунуться, но Макс дал на бегу еще одну очередь из своего бластера, заставив того спрятаться еще дальше.
Едва Макс успел добраться до завалов и, перескочив через первый, рухнуть в яму между двумя исковерканными плитами, как по пирсу ударила волна лазерного огня из счетверенных установок неизвестного штурмовика. Металл кругом начал плавиться. Макс приподнял голову и прямо надо собой увидел вражеский штурмовик, поливавший лазерным огнем его корабль. К своему удивлению Макс рассмотрел на нем яркие опознавательные знаки и боевую раскраску эскадрильи «Пираты». «Черт побери, это еще кто?» – успел подумать Макс, вжимаясь глубже между плитами.
Штурмовик «Пиратов» не приземлялся, чтобы забрать Полански, и не стал тратить время на то, чтобы разделаться с Максом. Изрядно отрихтовав лазерным огнем корабль Макса, так, что тот уже не мог взлететь самостоятельно, «Пират» развернул свой хищный нос в сторону технического шаттла и практически в упор выпустил фотонную торпеду в его высокий борт. Взрывной волной Макса отшвырнуло к бронированной плите с такой силой, что он потерял сознание, несмотря на бронескафандр.
Когда Макс очнулся, то сначала решил, что находится в аду. Со всех сторон его окружал горящий и растекавшийся блестящими струйками металл. С остатков нависавшей бронеплиты на его скафандр тоже капал раскаленный металл, изрядно испачкавший плечо и левую руку. Несколько встроенных в рукав бронескафандра приборов вышли из строя, но главное – Макс, кажется, был жив.