Страница:
Ровно через четыре часа после получения приказа от генерала Джазза новоиспеченный «Берсерк» покинул атмосферу центральной планеты, скользнув мимо патрулей полиции, как призрак.
Красс решил не залетать по дороге на Сатурн, поскольку все необходимое оружие и снаряжение оказалось уже погруженным в штурмовик. Джазз об это позаботился заранее. Об остальном позаботилась Шилла Бристоль.
На борту «Берсерка» находилось сейчас трое людей, которые отшатывались от своего отражения при каждом неосторожном взгляде в зеркало. Оттуда на них смотрели совершенно незнакомые лица.
Макс стал брюнетом и слегка подрос. Его скулы подались вперед, а щеки ввалились. Гарри также похудел и сменил цвет волос на нечто среднее между белым и рыжим. Самого Красса доктор Шилла Бристоль сначала хотела лишить волос вообще. Но после отчаянного сопротивления и мольбы пациента доктор смягчилась. Красс предпочел бы застрелится, чем облысеть раньше времени. Так что вместо лысого, худого и поджарого мужчины из капитана «Невидимых» сделали невзрачного шатена с опухшим лицом. По легенде именно так теперь выглядел старший техник Том Пиггс, начальник команды военных техников.
Двух его помощников, коротышку и здоровяка, звали Дэн и Кваттро. Оба имели статус специальных техников с допуском второго уровня, позволявшим работать на военных кораблях звездного флота. Еще не успев привыкнуть к своему новому облику, друзья уже подтрунивали друг над другом – так привыкание проходило быстрее.
А капитан Красс вспоминал романтическое прощание с Шиллой Бристоль в стартовом ангаре после получения из ее рук мини-контейнеров с листьями цисарии, позволявшими на расстоянии до ста метров определить кто перед тобой – человек, Заг или мутант. Кроме того, Шилла снабдила группу специальными источниками-обоймами для бластера, которые «выключали» Зага на пять часов без вреда для здоровья, возникни необходимость взять его в плен.
Были также «шарики смерти» – заряды, предназначенные для гарантированного уничтожения этих живучих тварей. Один такой шарик, попав в тело Зага, вызывал мгновенный паралич всех клеток инопланетного организма. Правда, оружие это еще ни разу не испытывали в бою, но по теории оно должно было бить безотказно. Красс по привычке больше надеялся на бластер, но против таких врагов, как эти хвостатые зеленокровные бестии, бластер не всегда мог оказаться лучшим оружием. К тому же, по словам Шиллы, у пленного Зага был выявлен очень низкий болевой порог. И если в бою Зага не продырявить лучом во многих местах, он имел все шансы на самостоятельную регенерацию выжженных тканей.
Капитан «невидимых» слушал все наставления начальника секретной лаборатории вполуха, мысленно сравнивая роковую и смертельно опасную блондинку Натали Партез и очаровательного доктора с длинными темно-рыжими волосами. Впрочем, Шилла Бристоль тоже не была ягненком. Служба в таком подразделении обязывала всех сотрудников стрелять без промаха из любого оружия, водить космические корабли и делать много такого, о чем простой обыватель двадцать восьмого века даже не подозревал.
Когда предполетный инструктаж подходил к концу, капитан «невидимых» решил, что его симпатии склоняются на сторону рыжеволосой красотки. Тем более что Натали Партез при следующей встрече ему, скорее всего, предстояло убить. Алекс даже хотел поцеловать милого доктора на прощание, момент был подходящий: Макс и Гарри, то есть Дэн и Кваттро, уже погрузились на корабль, но не решился. Его смущало свое новое лицо, вызывавшее сейчас ощущение неполноценности.
«Ладно, – решил Алекс, – поцелую, когда она вернет мне мое лицо. Но уж это точно».
Он махнул рукой и забрался внутрь штурмовика. Шилла в ответ тоже помахала ему и как-то медленно, как показалось Алексу, опустила руку. Это вселяло надежду. Но сейчас его ждал Уран и боевые машины.
Макс-Ден посмотрел на показания приборов, а затем бросил взгляд на главный экран: все сходилось.
– Прибываем, капитан, – доложил он. Через десять минут выныриваем в обычное пространство неподалеку от Урана. Дальше идем на фотонном движке.
– Действуй, Ден, – кивнул Алекс.
Короткий полет подходил к концу, а очаровательная улыбка Шиллы все не уходила из памяти.
– Все усвоили легенду? – спросил Алекс, чтобы отогнать посторонние мысли. – Кваттро, повтори задание.
Несмотря на то, что Гарри сбросил несколько килограммов в процессе изменения внешности, оставшихся вполне хватало, чтобы по-прежнему называть его здоровяком. Когда он вполоборота повернулся к Алексу для ответа, кресло второго пилота издало протестующий треск.
– Поосторожнее, толстяк, – предупредил Макс, – корабль еще совсем новый.
Гарри откашлялся, словно собирался спеть, и забубнил, пропустив слова друга мимо ушей.
– Мы – специальная команда высококвалифицированных техников, прибыли для выполнения монтажа секретных генераторов. Имеем допуск второго уровня. База, на которой мы проходили обучение, находится на Марсе в расположении частей третьего эшелона обороны Земли.
– Как тебя зовут? – резко переспросил его Красс.
– Гарри… Тьфу ты, то есть Кваттро… – Гарри осекся.
Капитан «невидимых» покачал головой.
– Послушай, Гарри, я начинаю думать, что генерал Джазз был прав насчет тебя.
– Что вы, шеф, – взмолился здоровяк, – этого больше не повторится. Просто кличка какая-то дурацкая – Кваттро. Они могли бы придумать мне что-нибудь покруче.
– Ты думаешь, я тащусь оттого, что меня теперь зовут Том Пиггс? Короче, парни, советую выучить свои имена как названия разделов Устава Звездного Флота… Хотя вы его наверняка тоже не знаете, дармоеды.
Красс замолчал на секунду.
– Шеф, – уточнил Гарри, – вы всегда ругаете нас такими древними ругательствами, что мы с Максом, то есть с Дэном, не всегда их понимаем. Вы бы нам их растолковали как-нибудь?
– Как-нибудь растолкую, – согласился Красс, – а пока учите легенду и повторяйте имена. Как меня зовут, техник Кваттро?
– Старший техник Том Пиггс, капитан! – бодро ответил Гарри.
– О званиях тоже приказываю забыть, – ответил Красс, – мы – просто техники.
– Так точно, просто техники, – подтвердил информацию Гарри.
Синяя вспышка за передним экраном заставила их прерваться.
– Прибыли, – доложил Макс, управлявший штурмовиком.
Смазанные силуэты звезд за иллюминаторами стали более четкими.
– До орбиты Урана еще час лета на фотонных движках, – сообщил Макс.
Он мог бы и не трудиться: планета была уже видна невооруженным глазом. Этот покрытый льдом бело-голубой гигант в четыре раза превосходил Землю. Его масса была столь огромна, что планета притянула к себе пятнадцать разнокалиберных спутников, имевших такую же, одинаковую для всех, бело-голубую поверхность. На спутниках, также как и на самом Уране, царил вечный холод, хотя на планете имелась и слабая атмосфера. Лишь входящая по массе в первую пятерку спутников Миранда отличалась оригинальной внешностью: ледяные утесы, кратеры и снежные валы располагались концентрическими кругами.
Осматривая планету и ее спутники, капитан «невидимых» вспомнил, что незадолго до вынужденной командировки на Уран генерал Джазз рассказывал ему о системе обороны этой планеты. Именно здесь создавалась самая мощная военная база в Солнечной системе на случай нападения вероятного противника.
Каждая военная база должна хорошо охраняться, а эта особенно. Красс знал, что под монотонной бело-голубой поверхностью спутников Урана скрывается огневая мощь, способная отразить массированное нападение равного или даже превосходящего по уровню техники противника. Вопрос в том, насколько превосходящего. Все пятнадцать спутников Урана, включая красавицу Миранду, были плотно нашпигованы батареями лучевого огня, пусковыми установками фотонных торпед дальнего радиуса действия и системами быстрой установки гравитационных мин, способных преградить путь непрошеным гостям. Военные даже смонтировали на четырех спутниках новое секретное оружие, официального испытания которого еще не было, и даже Джазз еще не знал подробностей.
Именно здесь за несколькими рубежами защиты Земля собирала свой ударный флот, который в случае необходимости должен был преследовать врага где угодно, благодаря своим сверхсекретным двигателям, способным разгонять и замедлять время.
Капитан «невидимых» попытался рассмотреть корабли на орбите Урана, которые, по словам Джазза, уже прибыли сюда, но ничего не увидел, кроме самой планеты, спутников, звездного неба и одного патрульного штурмовика.
– Внимание, борт номер 202011, – раздалось по внутренней трансляции, которую Макс по привычке врубил на полную громкость, – ваш код доступа на базу подтвержден. Следуйте за нами через шлюз в энергетическом щите, мы доведем вас до места назначения.
Повинуясь приказанию, «Берсерк» пристроился в хвост патрульному штурмовику.
Глава двадцать первая
Красс решил не залетать по дороге на Сатурн, поскольку все необходимое оружие и снаряжение оказалось уже погруженным в штурмовик. Джазз об это позаботился заранее. Об остальном позаботилась Шилла Бристоль.
На борту «Берсерка» находилось сейчас трое людей, которые отшатывались от своего отражения при каждом неосторожном взгляде в зеркало. Оттуда на них смотрели совершенно незнакомые лица.
Макс стал брюнетом и слегка подрос. Его скулы подались вперед, а щеки ввалились. Гарри также похудел и сменил цвет волос на нечто среднее между белым и рыжим. Самого Красса доктор Шилла Бристоль сначала хотела лишить волос вообще. Но после отчаянного сопротивления и мольбы пациента доктор смягчилась. Красс предпочел бы застрелится, чем облысеть раньше времени. Так что вместо лысого, худого и поджарого мужчины из капитана «Невидимых» сделали невзрачного шатена с опухшим лицом. По легенде именно так теперь выглядел старший техник Том Пиггс, начальник команды военных техников.
Двух его помощников, коротышку и здоровяка, звали Дэн и Кваттро. Оба имели статус специальных техников с допуском второго уровня, позволявшим работать на военных кораблях звездного флота. Еще не успев привыкнуть к своему новому облику, друзья уже подтрунивали друг над другом – так привыкание проходило быстрее.
А капитан Красс вспоминал романтическое прощание с Шиллой Бристоль в стартовом ангаре после получения из ее рук мини-контейнеров с листьями цисарии, позволявшими на расстоянии до ста метров определить кто перед тобой – человек, Заг или мутант. Кроме того, Шилла снабдила группу специальными источниками-обоймами для бластера, которые «выключали» Зага на пять часов без вреда для здоровья, возникни необходимость взять его в плен.
Были также «шарики смерти» – заряды, предназначенные для гарантированного уничтожения этих живучих тварей. Один такой шарик, попав в тело Зага, вызывал мгновенный паралич всех клеток инопланетного организма. Правда, оружие это еще ни разу не испытывали в бою, но по теории оно должно было бить безотказно. Красс по привычке больше надеялся на бластер, но против таких врагов, как эти хвостатые зеленокровные бестии, бластер не всегда мог оказаться лучшим оружием. К тому же, по словам Шиллы, у пленного Зага был выявлен очень низкий болевой порог. И если в бою Зага не продырявить лучом во многих местах, он имел все шансы на самостоятельную регенерацию выжженных тканей.
Капитан «невидимых» слушал все наставления начальника секретной лаборатории вполуха, мысленно сравнивая роковую и смертельно опасную блондинку Натали Партез и очаровательного доктора с длинными темно-рыжими волосами. Впрочем, Шилла Бристоль тоже не была ягненком. Служба в таком подразделении обязывала всех сотрудников стрелять без промаха из любого оружия, водить космические корабли и делать много такого, о чем простой обыватель двадцать восьмого века даже не подозревал.
Когда предполетный инструктаж подходил к концу, капитан «невидимых» решил, что его симпатии склоняются на сторону рыжеволосой красотки. Тем более что Натали Партез при следующей встрече ему, скорее всего, предстояло убить. Алекс даже хотел поцеловать милого доктора на прощание, момент был подходящий: Макс и Гарри, то есть Дэн и Кваттро, уже погрузились на корабль, но не решился. Его смущало свое новое лицо, вызывавшее сейчас ощущение неполноценности.
«Ладно, – решил Алекс, – поцелую, когда она вернет мне мое лицо. Но уж это точно».
Он махнул рукой и забрался внутрь штурмовика. Шилла в ответ тоже помахала ему и как-то медленно, как показалось Алексу, опустила руку. Это вселяло надежду. Но сейчас его ждал Уран и боевые машины.
Макс-Ден посмотрел на показания приборов, а затем бросил взгляд на главный экран: все сходилось.
– Прибываем, капитан, – доложил он. Через десять минут выныриваем в обычное пространство неподалеку от Урана. Дальше идем на фотонном движке.
– Действуй, Ден, – кивнул Алекс.
Короткий полет подходил к концу, а очаровательная улыбка Шиллы все не уходила из памяти.
– Все усвоили легенду? – спросил Алекс, чтобы отогнать посторонние мысли. – Кваттро, повтори задание.
Несмотря на то, что Гарри сбросил несколько килограммов в процессе изменения внешности, оставшихся вполне хватало, чтобы по-прежнему называть его здоровяком. Когда он вполоборота повернулся к Алексу для ответа, кресло второго пилота издало протестующий треск.
– Поосторожнее, толстяк, – предупредил Макс, – корабль еще совсем новый.
Гарри откашлялся, словно собирался спеть, и забубнил, пропустив слова друга мимо ушей.
– Мы – специальная команда высококвалифицированных техников, прибыли для выполнения монтажа секретных генераторов. Имеем допуск второго уровня. База, на которой мы проходили обучение, находится на Марсе в расположении частей третьего эшелона обороны Земли.
– Как тебя зовут? – резко переспросил его Красс.
– Гарри… Тьфу ты, то есть Кваттро… – Гарри осекся.
Капитан «невидимых» покачал головой.
– Послушай, Гарри, я начинаю думать, что генерал Джазз был прав насчет тебя.
– Что вы, шеф, – взмолился здоровяк, – этого больше не повторится. Просто кличка какая-то дурацкая – Кваттро. Они могли бы придумать мне что-нибудь покруче.
– Ты думаешь, я тащусь оттого, что меня теперь зовут Том Пиггс? Короче, парни, советую выучить свои имена как названия разделов Устава Звездного Флота… Хотя вы его наверняка тоже не знаете, дармоеды.
Красс замолчал на секунду.
– Шеф, – уточнил Гарри, – вы всегда ругаете нас такими древними ругательствами, что мы с Максом, то есть с Дэном, не всегда их понимаем. Вы бы нам их растолковали как-нибудь?
– Как-нибудь растолкую, – согласился Красс, – а пока учите легенду и повторяйте имена. Как меня зовут, техник Кваттро?
– Старший техник Том Пиггс, капитан! – бодро ответил Гарри.
– О званиях тоже приказываю забыть, – ответил Красс, – мы – просто техники.
– Так точно, просто техники, – подтвердил информацию Гарри.
Синяя вспышка за передним экраном заставила их прерваться.
– Прибыли, – доложил Макс, управлявший штурмовиком.
Смазанные силуэты звезд за иллюминаторами стали более четкими.
– До орбиты Урана еще час лета на фотонных движках, – сообщил Макс.
Он мог бы и не трудиться: планета была уже видна невооруженным глазом. Этот покрытый льдом бело-голубой гигант в четыре раза превосходил Землю. Его масса была столь огромна, что планета притянула к себе пятнадцать разнокалиберных спутников, имевших такую же, одинаковую для всех, бело-голубую поверхность. На спутниках, также как и на самом Уране, царил вечный холод, хотя на планете имелась и слабая атмосфера. Лишь входящая по массе в первую пятерку спутников Миранда отличалась оригинальной внешностью: ледяные утесы, кратеры и снежные валы располагались концентрическими кругами.
Осматривая планету и ее спутники, капитан «невидимых» вспомнил, что незадолго до вынужденной командировки на Уран генерал Джазз рассказывал ему о системе обороны этой планеты. Именно здесь создавалась самая мощная военная база в Солнечной системе на случай нападения вероятного противника.
Каждая военная база должна хорошо охраняться, а эта особенно. Красс знал, что под монотонной бело-голубой поверхностью спутников Урана скрывается огневая мощь, способная отразить массированное нападение равного или даже превосходящего по уровню техники противника. Вопрос в том, насколько превосходящего. Все пятнадцать спутников Урана, включая красавицу Миранду, были плотно нашпигованы батареями лучевого огня, пусковыми установками фотонных торпед дальнего радиуса действия и системами быстрой установки гравитационных мин, способных преградить путь непрошеным гостям. Военные даже смонтировали на четырех спутниках новое секретное оружие, официального испытания которого еще не было, и даже Джазз еще не знал подробностей.
Именно здесь за несколькими рубежами защиты Земля собирала свой ударный флот, который в случае необходимости должен был преследовать врага где угодно, благодаря своим сверхсекретным двигателям, способным разгонять и замедлять время.
Капитан «невидимых» попытался рассмотреть корабли на орбите Урана, которые, по словам Джазза, уже прибыли сюда, но ничего не увидел, кроме самой планеты, спутников, звездного неба и одного патрульного штурмовика.
– Внимание, борт номер 202011, – раздалось по внутренней трансляции, которую Макс по привычке врубил на полную громкость, – ваш код доступа на базу подтвержден. Следуйте за нами через шлюз в энергетическом щите, мы доведем вас до места назначения.
Повинуясь приказанию, «Берсерк» пристроился в хвост патрульному штурмовику.
Глава двадцать первая
На орбите Урана
Закованная в ледяной панцирь планета-гигант выглядела впечатляюще. Все ее многочисленные спутники, даже самые большие, казались лишь бледным подобием своей планеты. Уран в четыре раза превосходил Землю по размерам, и это с борта «Берсерка», медленно плетущегося за патрульным штурмовиком уже почти целый час по земному циклу, было отчетливо видно всем.
Макс проанализировал курс штурмовика и доложил:
– Капитан… то есть старший техник Пиггс, мы двигаемся на другую сторону планеты.
– Понял, Ден, – ответил Красс, вглядываясь в почти неизменный пейзаж за бортом.
Уран словно нехотя поворачивался своим ледяным боком. Точнее, они уходили вслед за патрульным кораблем на темную сторону планеты.
Красс попытался вспомнить все, что он знал об особенностях этого гиганта. Планета действительно была огромной, но все-таки не такой, как звезда Ипсилон Возничего, облетать экватор которой кораблю с обычным двигателем пришлось бы несколько тысяч лет. Хотя и без этого странностей хватало. Уже почти семь сотен лет назад, когда еще не было межпланетных перелетов, астрономы отметили, что бело-голубой гигант ведет себя как-то странно. В отличие от большинства нормальных планет, имевших стабильную ось вращения и неизменные полюса, Уран поворачивался к солнцу то северным, то южным полюсом – то есть, здесь холоднее всего было на экваторе. Впрочем, даже когда человек освоил Солнечную систему, для изредка посещавших эту планету научных экспедиций легкие колебания температуры не имели особого значения, поскольку на всей поверхности для землян было одинаково прохладно.
Красс мысленно попытался увязать эту информацию с крупицами сведений о новом секретном супер-оружии, но сделать никаких определенных выводов не смог, поскольку никогда не слышал о проектах управления целыми планетами в военных целях. У Земли были военные искусственные базы, но сделать своей базой планету, вчетверо превосходящую Землю по размерам, да еще управлять ее вращением, это, на взгляд Красса, пока под силу было только богам.
Два корабля осторожно подошли к очередному спутнику Урана, чуть более темному, чем другие. Вокруг него, а также между ним и поверхностью планеты, вибрировал ясно различимый энергетический щит.
– Внимание, борт 202011, – сообщили со штурмовика охранения, – следуйте строго за нами через шлюз в энергетическом щите. Во время прохождения шлюза вы будете подвергнуты дополнительному сканированию.
– Понял вас, идем строго за вами, – ответил Макс-Ден.
Рядом со спутником в непроницаемом для физических объектов поле щита неожиданно появился круглый темный портал как раз таких размеров, чтобы в него едва мог протиснуться один небольшой корабль.
– Похоже, нам туда, – проговорил Красс, – и лучше бы у нас на борту не оказалось запрещенных предметов, а то нас испепелят без предупреждения.
Сказав это, Красс случайно взглянул на Гарри. Здоровяк поежился и растерянно пробормотал.
– Шеф, у меня ничего такого нет.
Красс молча отвернулся, стараясь скрыть улыбку.
«Берсерк» благополучно прошел сканирование объема и проскользнул через шлюз на секретную территорию военной базы Урана.
– Смотрите, капитан! – воскликнул Макс спустя несколько минут, после того как они миновали шлюз, но Алекс и сам ни на секунду не отрывался от главного экрана, боясь пропустить появления верфей.
Их взглядам предстало нечто невообразимое. На обратной стороне планеты находилось огромное количество военных кораблей, большинство из которых даже Крассу до этого момента доводилось видеть только в виде электронных чертежей или копий-симуляторов. Здесь сейчас находилось, по данным Джазза, пятьдесят пять ударных крейсеров, десять дредноутов и шесть эскадрилий новейших штурмовиков. Вся эта военная махина называлась флотом крайнего сектора системы, командовал которой адмирал Гримальди.
С первого взгляда было видно, что здесь сосредоточены крупные силы, которые еще не приведены в полную боевую готовность. Красс попытался внимательно изучить их расположение, насколько позволяло время: миновав шлюз, штурмовик охранения и «Берсерк» направились на правый край группировки кораблей.
Ближе всего к внешней части сектора, защищенного энергетическим щитом, находились пять дредноутов, напоминавших своим видом хорошо отшлифованные древние остроносые утюги с V-образным оперением на корме. На боковых частях корпуса у них помещалось большое количество сферических башенок – батареи лучевого огня. А прямо под острой носовой частью у каждого огромного корабля имелось овальное утолщение неизвестного Крассу назначения – на чертежах и симуляторах его не было.
Из днища исполинов то и дело вылетали штурмовики и корабли сообщения, направляясь по своим рабочим маршрутам, кто к поверхности планеты, а кто к другим кораблям флота. Эти пять дредноутов, наиболее отдаленные от поверхности Урана, видимо, служили первой линией обороны, на которую должен был обрушиться огонь противника в случае прорыва энергетического щита. Хотя такое было маловероятно, адмирал Гримальди учитывал и такую возможность.
Еще два дредноута находились на левом краю группировки, также очень близко к энергетическому щиту, прикрывая направление, на котором вообще не было оборонных спутников. А три оставшихся исполина находились на правом краю, но ближе к поверхности, рядом с основной группой из сорока ударных крейсеров. Еще пятнадцать крейсеров, разбитые на эскадры по пять боевых единиц, барражировали в пространстве над планетой в точках, равноудаленных от основной массы кораблей. Между дредноутами и крейсерами, казавшимися даже на орбите исполинской планеты огромными махинами, сновало туда-сюда большое количество штурмовиков, выполняя задачи, ведомые только командирам кораблей и адмиралу Гримальди.
Штурмовик явно вел их к группе из трех недостроенных дредноутов, висевших в пространстве на правом фланге группировки крейсеров.
– Смотрите, капитан, – неожиданно воскликнул Макс и указал на панель специальных приборов, разработанных в лаборатории «невидимых» для обнаружения активности генераторов независимого времени. Кристаллические индикаторы активности сначала светились на максимальном уровне, а потом на глазах начали тускнеть. Это означало, что все имеющиеся на кораблях флота генераторы совсем недавно активно работали. Но почему?
– Может быть, они постоянно перемещаются всем составом? – подумал вслух Красс, а потом задал этот же вопрос биокомпьютеру корабля.
Ответ последовал немедленно.
– По всем данным, у кораблей флота почти постоянно работают генераторы независимого времени, – ответил биокомпьютер. – Это позволяет им находится все время в одной и той же зоне по отношению к Урану, даже при условии его неравномерного вращения вокруг своей оси. Согласно расчетам, флот все время невидим и дополнительно прикрыт планетой от посторонних взглядов с двух основных расчетных направлений – с Земли и со стороны центра галактики.
– То есть никто не видит, что за планетой спрятан целый флот? – переспросил Красс. – Что ж, не глупо, адмирал Гримальди.
– Теоретически никто, – подтвердил биокомпьютер. – Энергетический щит дополнительно скрывает перемещения флота от возможных наблюдателей. Однако сверхвременную активность скрыть невозможно даже щитом.
– Это проблема, – кивнул в ответ Красс. – Значит, спецы Загов, если у них есть технология, аналогичная нашей, смогут запросто найти этот флот. Есть она или нет, мы еще точно не знаем, но сейчас наша задача проста – надо проверить каждого из всего-то шестидесяти двух тысяч человек основного состава флота, не считая гарнизона спутников, и найти среди них парочку агентов Загов или даже мутантов. А они наверняка здесь имеются, не зря же Заги так интересуются нашими разработками во времени.
Макс и Гарри переглянулись, скорчив кислые физиономии. Несмотря на то, что оба были членами элитного спецподразделения космической разведки, искать кого-то среди своих им хотелось меньше всего. Один больше любил летать, а второй стрелять.
Тем временем конвойный штурмовик уже приблизился к одному из дредноутов, находившемуся поблизости от группы ударных крейсеров.
– Внимание, борт 202011, – снова раздалось по внутренней трансляции «Берсерка», – вам предписано посадить корабль на восемьдесят второй посадочной площадке дредноута «Шквал» и поступить в распоряжение начальника технической службы флота полковника Парсонса. Вас ждут. Удачи!
– Указания понял, садимся на площадке восемьдесят два, спасибо, – подтвердил Макс, направляя корабль вдоль корпуса исполинского военного судна с многокилометровыми буквами «Ш К В А Л» на борту.
Посадочный модуль управления, отвечавший за точное приземления «Берсерка», обменявшись кодами с центром управления дредноутом, безошибочно определил ворота и площадку восемьдесят два новейшего дредноута «Шквал». Найдя нужный номер, Макс уверенно влетел в открывшиеся перед ним ворота и лихо посадил штурмовик, втиснувшись в опасной близости между двумя транспортными челноками.
Увидев этот неосторожный маневр, Красс тут же отчитал подчиненного.
– Послушай, Ден, – проговорил он елейным голоском, – техники, даже из специальной команды, не умеют так водить корабли. Еще одно такое приземление – и отправлю охранять отдаленные рудники компании «Даккар» на окраину системы.
Макс-Ден сконфуженно кивнул.
– Извините, капитан, поторопился. Больно уж угол был удачный для пикирования.
– Ну, в общем, ты меня понял, Ден? – еще раз уточнил Красс.
– Так точно, капитан, – Макс быстро стер с лица улыбку: на этот раз капитан, похоже, не шутил.
Откинув герметичный трап, старший техник Том Пиггс, невзрачный шатен с опухшим лицом, начальник команды военных техников со вторым уровнем допуска, сошел вниз на грузовую палубу дредноута «Шквал». Следом за ним туда же спустились его помощники Ден и Кваттро, – невысокий брюнет и широкоплечий рыжеволосый здоровяк.
Их встретил отряд из трех солдат в униформе звездного флота, у старшего Красс разглядел на рукаве нашивки пилота штурмовой эскадрильи «Пираты». По его лицу было видно, что старший оценил маневр с приземлением по достоинству.
«Вот, черт, – мысленно выругался Алекс, – этого нам еще не хватало. Ничего себе, незаметное прибытие! Хорошо, если только завтра, а не сегодня же эту новость будут обсуждать во всех эскадрильях».
– Приветствую, старший техник, – пилот из эскадрильи «Пираты» сделал шаг вперед, откозырял и протянул Алексу руку, – лейтенант Бруно. Неплохо же вас учат летать в третьем эшелоне обороны. Если у вас там, на Марсе, все техники так водят боевые машины, то мне придется подать рапорт о списании половины пилотов из нашей эскадрильи. Думаю, не каждый из них рискнет втиснуться на полном ходу между двумя транспортами, а у нас не самые плохие пилоты во флоте, доложу я вам.
– Да что вы, лейтенант, – нарочито вяло отмахнулся Красс, бросив уничтожающий взгляд на Макса, – специальный техник Ден просто немного не справился с управлением и чуть не протаранил эти транспортные челноки. Возьми он чуть левее, и здесь бы сейчас бушевал пожар, а мы с вами и не встретились вовсе.
Бруно с понимающим видом ухмыльнулся и кивнул.
– В таком случае следуйте за мной, у полковника Парсонса найдется для вас немного времени для первого инструктажа.
Он повернулся, щелкнул каблуками магнитных ботинок и зашагал к выходу из ангара в сопровождении двоих солдат. Команда военных техников, обменявшись многозначительными взглядами, отправилась вслед за ними.
Помещение, в котором располагался кабинет начальника технической службы сектора полковника Парсонса, было не из тех, куда можно попасть легко и быстро. Сначала, на выходе из ангара, отряд из шести человек прошел сканирование на предмет обнаружения оружия, – оружие, естественно, было, но на разрешенные бластеры имелись все необходимые приказы и коды, а остальные прибамбасы из лаборатории «невидимых» стандартные детекторы не засекали. Они находились в специальных технических чемоданчиках и были замаскированы под обычные инструменты и приборы. С виду техники как техники, служба которых проходила все-таки в армии, а не на гражданских кораблях. Всякое может приключиться, а значит, и оружие не помешает.
Затем лейтенант Бруно долго петлял по коридорам нижних технических палуб, пока не выбрался к помещению, куда выходили двери сразу шести скоростных лифтов. Погрузившись в один из них вместе со своими чемоданчиками, которые специальные техники Ден и Кваттро не выпускали из рук, небольшой отряд поднялся на седьмой уровень дредноута «Шквал». Здесь при выходе из лифта они наткнулись на четверых гвардейцев-десантников, охранявших коридор. После проверки личных кодов всех прибывших группу пропустили. К тому моменту, когда, поднявшись еще на два уровня на спецлифтах, они добрались до каюты, в которой обитал полковник Парсонс, им пришлось пройти еще три проверки. Однако, как разведчику, Алексу это только доставило удовольствие. Значит, военные не полные разгильдяи и кое-что могут сохранить в тайне. Например, свои секретные генераторы управления временем. Если они охраняются так же, как полковник Парсонс, то Заги обречены на провал.
Алекс также отметил, что по дороге им не попалось ни одного Зага или мутанта – листья цисарии, вшитые в рукава каждого техника под видом индикаторов, сохраняли свой естественный бурый цвет.
Подойдя вплотную к двери, защищенной тройной армейской броней, которая при случае выдержит и выстрел небольшой фотонной торпедой, лейтенант Бруно приложил к панели на стене свою ладонь. Массивная дверь отодвинулась в сторону, пропуская людей в отсек. Бруно жестом пригласил техников пройти вперед, а сам вместе с солдатами остался снаружи. Алекс перешагнул через высокий порог. Макс и Гарри последовали за ним.
Довольно обширный отсек был заполнен экранами, на которых отображалась информация о состоянии различных узлов дредноута, где шел ремонт или сборка. Рядом с экранами толпилось множество людей, одетых в синие комбинезоны с нашивками технической службы флота и номерами специальных технических команд. Вокруг все гудело, как пчелиный рой. В дальнем углу отсека Красс заметил большой и длинный стол с дюжиной кресел, снабженных антигравитационными приставками. В креслах сидело несколько человек в синих комбинезонах и в форме звездного флота. Судя по количеству нашивок, это были чины не из последних. Видимо, шло очередное совещание, поскольку все оживленно жестикулировали. Когда же Красс посмотрел на того, кто это совещание вел – то слегка удивился. Во главе стола сидела привлекательная брюнетка с короткой стрижкой. На ней был синий комбинезон с нашивками полковника.
Красс мгновенно размяк. С красивыми женщинами всегда трудно работать, начинаешь думать совсем не о службе. Но тут же из подсознания всплыл образ Шиллы Бристоль, помогая прийти в себя.
– Старший техник Том Пиггс? – словно из бурлящего водоворота перед Крассом возник еще один крепко сбитый лейтенант. Красс кивнул. – Вас ждет полковник Парсонс.
Алекс приблизился к столу, за которым шло совещание и, дождавшись секундной паузы в обсуждении, отрапортовал:
– Полковник Парсонс, старший техник Том Пиггс, а также специальные техники Ден и Кваттро, прибыли для прохождения службы.
Брюнетка сурово кивнула на три свободных места на дальнем краю стола.
– Садитесь, вы как раз вовремя. Информацию о вашем прибытии я получила, детали размещения вашей группы расскажу после, а сейчас мы закончим совещание. Вам полезно будет принять в нем участие.
После того, как «невидимые» сели на свободные места, майор Парсонс кивнула одному из военных.
– Продолжайте, полковник Челси.
Высокий и худой мужчина в форме звездного флота, сидевший почти напротив Красса, снова заговорил, при этом оживленно жестикулируя.
Макс проанализировал курс штурмовика и доложил:
– Капитан… то есть старший техник Пиггс, мы двигаемся на другую сторону планеты.
– Понял, Ден, – ответил Красс, вглядываясь в почти неизменный пейзаж за бортом.
Уран словно нехотя поворачивался своим ледяным боком. Точнее, они уходили вслед за патрульным кораблем на темную сторону планеты.
Красс попытался вспомнить все, что он знал об особенностях этого гиганта. Планета действительно была огромной, но все-таки не такой, как звезда Ипсилон Возничего, облетать экватор которой кораблю с обычным двигателем пришлось бы несколько тысяч лет. Хотя и без этого странностей хватало. Уже почти семь сотен лет назад, когда еще не было межпланетных перелетов, астрономы отметили, что бело-голубой гигант ведет себя как-то странно. В отличие от большинства нормальных планет, имевших стабильную ось вращения и неизменные полюса, Уран поворачивался к солнцу то северным, то южным полюсом – то есть, здесь холоднее всего было на экваторе. Впрочем, даже когда человек освоил Солнечную систему, для изредка посещавших эту планету научных экспедиций легкие колебания температуры не имели особого значения, поскольку на всей поверхности для землян было одинаково прохладно.
Красс мысленно попытался увязать эту информацию с крупицами сведений о новом секретном супер-оружии, но сделать никаких определенных выводов не смог, поскольку никогда не слышал о проектах управления целыми планетами в военных целях. У Земли были военные искусственные базы, но сделать своей базой планету, вчетверо превосходящую Землю по размерам, да еще управлять ее вращением, это, на взгляд Красса, пока под силу было только богам.
Два корабля осторожно подошли к очередному спутнику Урана, чуть более темному, чем другие. Вокруг него, а также между ним и поверхностью планеты, вибрировал ясно различимый энергетический щит.
– Внимание, борт 202011, – сообщили со штурмовика охранения, – следуйте строго за нами через шлюз в энергетическом щите. Во время прохождения шлюза вы будете подвергнуты дополнительному сканированию.
– Понял вас, идем строго за вами, – ответил Макс-Ден.
Рядом со спутником в непроницаемом для физических объектов поле щита неожиданно появился круглый темный портал как раз таких размеров, чтобы в него едва мог протиснуться один небольшой корабль.
– Похоже, нам туда, – проговорил Красс, – и лучше бы у нас на борту не оказалось запрещенных предметов, а то нас испепелят без предупреждения.
Сказав это, Красс случайно взглянул на Гарри. Здоровяк поежился и растерянно пробормотал.
– Шеф, у меня ничего такого нет.
Красс молча отвернулся, стараясь скрыть улыбку.
«Берсерк» благополучно прошел сканирование объема и проскользнул через шлюз на секретную территорию военной базы Урана.
– Смотрите, капитан! – воскликнул Макс спустя несколько минут, после того как они миновали шлюз, но Алекс и сам ни на секунду не отрывался от главного экрана, боясь пропустить появления верфей.
Их взглядам предстало нечто невообразимое. На обратной стороне планеты находилось огромное количество военных кораблей, большинство из которых даже Крассу до этого момента доводилось видеть только в виде электронных чертежей или копий-симуляторов. Здесь сейчас находилось, по данным Джазза, пятьдесят пять ударных крейсеров, десять дредноутов и шесть эскадрилий новейших штурмовиков. Вся эта военная махина называлась флотом крайнего сектора системы, командовал которой адмирал Гримальди.
С первого взгляда было видно, что здесь сосредоточены крупные силы, которые еще не приведены в полную боевую готовность. Красс попытался внимательно изучить их расположение, насколько позволяло время: миновав шлюз, штурмовик охранения и «Берсерк» направились на правый край группировки кораблей.
Ближе всего к внешней части сектора, защищенного энергетическим щитом, находились пять дредноутов, напоминавших своим видом хорошо отшлифованные древние остроносые утюги с V-образным оперением на корме. На боковых частях корпуса у них помещалось большое количество сферических башенок – батареи лучевого огня. А прямо под острой носовой частью у каждого огромного корабля имелось овальное утолщение неизвестного Крассу назначения – на чертежах и симуляторах его не было.
Из днища исполинов то и дело вылетали штурмовики и корабли сообщения, направляясь по своим рабочим маршрутам, кто к поверхности планеты, а кто к другим кораблям флота. Эти пять дредноутов, наиболее отдаленные от поверхности Урана, видимо, служили первой линией обороны, на которую должен был обрушиться огонь противника в случае прорыва энергетического щита. Хотя такое было маловероятно, адмирал Гримальди учитывал и такую возможность.
Еще два дредноута находились на левом краю группировки, также очень близко к энергетическому щиту, прикрывая направление, на котором вообще не было оборонных спутников. А три оставшихся исполина находились на правом краю, но ближе к поверхности, рядом с основной группой из сорока ударных крейсеров. Еще пятнадцать крейсеров, разбитые на эскадры по пять боевых единиц, барражировали в пространстве над планетой в точках, равноудаленных от основной массы кораблей. Между дредноутами и крейсерами, казавшимися даже на орбите исполинской планеты огромными махинами, сновало туда-сюда большое количество штурмовиков, выполняя задачи, ведомые только командирам кораблей и адмиралу Гримальди.
Штурмовик явно вел их к группе из трех недостроенных дредноутов, висевших в пространстве на правом фланге группировки крейсеров.
– Смотрите, капитан, – неожиданно воскликнул Макс и указал на панель специальных приборов, разработанных в лаборатории «невидимых» для обнаружения активности генераторов независимого времени. Кристаллические индикаторы активности сначала светились на максимальном уровне, а потом на глазах начали тускнеть. Это означало, что все имеющиеся на кораблях флота генераторы совсем недавно активно работали. Но почему?
– Может быть, они постоянно перемещаются всем составом? – подумал вслух Красс, а потом задал этот же вопрос биокомпьютеру корабля.
Ответ последовал немедленно.
– По всем данным, у кораблей флота почти постоянно работают генераторы независимого времени, – ответил биокомпьютер. – Это позволяет им находится все время в одной и той же зоне по отношению к Урану, даже при условии его неравномерного вращения вокруг своей оси. Согласно расчетам, флот все время невидим и дополнительно прикрыт планетой от посторонних взглядов с двух основных расчетных направлений – с Земли и со стороны центра галактики.
– То есть никто не видит, что за планетой спрятан целый флот? – переспросил Красс. – Что ж, не глупо, адмирал Гримальди.
– Теоретически никто, – подтвердил биокомпьютер. – Энергетический щит дополнительно скрывает перемещения флота от возможных наблюдателей. Однако сверхвременную активность скрыть невозможно даже щитом.
– Это проблема, – кивнул в ответ Красс. – Значит, спецы Загов, если у них есть технология, аналогичная нашей, смогут запросто найти этот флот. Есть она или нет, мы еще точно не знаем, но сейчас наша задача проста – надо проверить каждого из всего-то шестидесяти двух тысяч человек основного состава флота, не считая гарнизона спутников, и найти среди них парочку агентов Загов или даже мутантов. А они наверняка здесь имеются, не зря же Заги так интересуются нашими разработками во времени.
Макс и Гарри переглянулись, скорчив кислые физиономии. Несмотря на то, что оба были членами элитного спецподразделения космической разведки, искать кого-то среди своих им хотелось меньше всего. Один больше любил летать, а второй стрелять.
Тем временем конвойный штурмовик уже приблизился к одному из дредноутов, находившемуся поблизости от группы ударных крейсеров.
– Внимание, борт 202011, – снова раздалось по внутренней трансляции «Берсерка», – вам предписано посадить корабль на восемьдесят второй посадочной площадке дредноута «Шквал» и поступить в распоряжение начальника технической службы флота полковника Парсонса. Вас ждут. Удачи!
– Указания понял, садимся на площадке восемьдесят два, спасибо, – подтвердил Макс, направляя корабль вдоль корпуса исполинского военного судна с многокилометровыми буквами «Ш К В А Л» на борту.
Посадочный модуль управления, отвечавший за точное приземления «Берсерка», обменявшись кодами с центром управления дредноутом, безошибочно определил ворота и площадку восемьдесят два новейшего дредноута «Шквал». Найдя нужный номер, Макс уверенно влетел в открывшиеся перед ним ворота и лихо посадил штурмовик, втиснувшись в опасной близости между двумя транспортными челноками.
Увидев этот неосторожный маневр, Красс тут же отчитал подчиненного.
– Послушай, Ден, – проговорил он елейным голоском, – техники, даже из специальной команды, не умеют так водить корабли. Еще одно такое приземление – и отправлю охранять отдаленные рудники компании «Даккар» на окраину системы.
Макс-Ден сконфуженно кивнул.
– Извините, капитан, поторопился. Больно уж угол был удачный для пикирования.
– Ну, в общем, ты меня понял, Ден? – еще раз уточнил Красс.
– Так точно, капитан, – Макс быстро стер с лица улыбку: на этот раз капитан, похоже, не шутил.
Откинув герметичный трап, старший техник Том Пиггс, невзрачный шатен с опухшим лицом, начальник команды военных техников со вторым уровнем допуска, сошел вниз на грузовую палубу дредноута «Шквал». Следом за ним туда же спустились его помощники Ден и Кваттро, – невысокий брюнет и широкоплечий рыжеволосый здоровяк.
Их встретил отряд из трех солдат в униформе звездного флота, у старшего Красс разглядел на рукаве нашивки пилота штурмовой эскадрильи «Пираты». По его лицу было видно, что старший оценил маневр с приземлением по достоинству.
«Вот, черт, – мысленно выругался Алекс, – этого нам еще не хватало. Ничего себе, незаметное прибытие! Хорошо, если только завтра, а не сегодня же эту новость будут обсуждать во всех эскадрильях».
– Приветствую, старший техник, – пилот из эскадрильи «Пираты» сделал шаг вперед, откозырял и протянул Алексу руку, – лейтенант Бруно. Неплохо же вас учат летать в третьем эшелоне обороны. Если у вас там, на Марсе, все техники так водят боевые машины, то мне придется подать рапорт о списании половины пилотов из нашей эскадрильи. Думаю, не каждый из них рискнет втиснуться на полном ходу между двумя транспортами, а у нас не самые плохие пилоты во флоте, доложу я вам.
– Да что вы, лейтенант, – нарочито вяло отмахнулся Красс, бросив уничтожающий взгляд на Макса, – специальный техник Ден просто немного не справился с управлением и чуть не протаранил эти транспортные челноки. Возьми он чуть левее, и здесь бы сейчас бушевал пожар, а мы с вами и не встретились вовсе.
Бруно с понимающим видом ухмыльнулся и кивнул.
– В таком случае следуйте за мной, у полковника Парсонса найдется для вас немного времени для первого инструктажа.
Он повернулся, щелкнул каблуками магнитных ботинок и зашагал к выходу из ангара в сопровождении двоих солдат. Команда военных техников, обменявшись многозначительными взглядами, отправилась вслед за ними.
Помещение, в котором располагался кабинет начальника технической службы сектора полковника Парсонса, было не из тех, куда можно попасть легко и быстро. Сначала, на выходе из ангара, отряд из шести человек прошел сканирование на предмет обнаружения оружия, – оружие, естественно, было, но на разрешенные бластеры имелись все необходимые приказы и коды, а остальные прибамбасы из лаборатории «невидимых» стандартные детекторы не засекали. Они находились в специальных технических чемоданчиках и были замаскированы под обычные инструменты и приборы. С виду техники как техники, служба которых проходила все-таки в армии, а не на гражданских кораблях. Всякое может приключиться, а значит, и оружие не помешает.
Затем лейтенант Бруно долго петлял по коридорам нижних технических палуб, пока не выбрался к помещению, куда выходили двери сразу шести скоростных лифтов. Погрузившись в один из них вместе со своими чемоданчиками, которые специальные техники Ден и Кваттро не выпускали из рук, небольшой отряд поднялся на седьмой уровень дредноута «Шквал». Здесь при выходе из лифта они наткнулись на четверых гвардейцев-десантников, охранявших коридор. После проверки личных кодов всех прибывших группу пропустили. К тому моменту, когда, поднявшись еще на два уровня на спецлифтах, они добрались до каюты, в которой обитал полковник Парсонс, им пришлось пройти еще три проверки. Однако, как разведчику, Алексу это только доставило удовольствие. Значит, военные не полные разгильдяи и кое-что могут сохранить в тайне. Например, свои секретные генераторы управления временем. Если они охраняются так же, как полковник Парсонс, то Заги обречены на провал.
Алекс также отметил, что по дороге им не попалось ни одного Зага или мутанта – листья цисарии, вшитые в рукава каждого техника под видом индикаторов, сохраняли свой естественный бурый цвет.
Подойдя вплотную к двери, защищенной тройной армейской броней, которая при случае выдержит и выстрел небольшой фотонной торпедой, лейтенант Бруно приложил к панели на стене свою ладонь. Массивная дверь отодвинулась в сторону, пропуская людей в отсек. Бруно жестом пригласил техников пройти вперед, а сам вместе с солдатами остался снаружи. Алекс перешагнул через высокий порог. Макс и Гарри последовали за ним.
Довольно обширный отсек был заполнен экранами, на которых отображалась информация о состоянии различных узлов дредноута, где шел ремонт или сборка. Рядом с экранами толпилось множество людей, одетых в синие комбинезоны с нашивками технической службы флота и номерами специальных технических команд. Вокруг все гудело, как пчелиный рой. В дальнем углу отсека Красс заметил большой и длинный стол с дюжиной кресел, снабженных антигравитационными приставками. В креслах сидело несколько человек в синих комбинезонах и в форме звездного флота. Судя по количеству нашивок, это были чины не из последних. Видимо, шло очередное совещание, поскольку все оживленно жестикулировали. Когда же Красс посмотрел на того, кто это совещание вел – то слегка удивился. Во главе стола сидела привлекательная брюнетка с короткой стрижкой. На ней был синий комбинезон с нашивками полковника.
Красс мгновенно размяк. С красивыми женщинами всегда трудно работать, начинаешь думать совсем не о службе. Но тут же из подсознания всплыл образ Шиллы Бристоль, помогая прийти в себя.
– Старший техник Том Пиггс? – словно из бурлящего водоворота перед Крассом возник еще один крепко сбитый лейтенант. Красс кивнул. – Вас ждет полковник Парсонс.
Алекс приблизился к столу, за которым шло совещание и, дождавшись секундной паузы в обсуждении, отрапортовал:
– Полковник Парсонс, старший техник Том Пиггс, а также специальные техники Ден и Кваттро, прибыли для прохождения службы.
Брюнетка сурово кивнула на три свободных места на дальнем краю стола.
– Садитесь, вы как раз вовремя. Информацию о вашем прибытии я получила, детали размещения вашей группы расскажу после, а сейчас мы закончим совещание. Вам полезно будет принять в нем участие.
После того, как «невидимые» сели на свободные места, майор Парсонс кивнула одному из военных.
– Продолжайте, полковник Челси.
Высокий и худой мужчина в форме звездного флота, сидевший почти напротив Красса, снова заговорил, при этом оживленно жестикулируя.