Страница:
– Согласен, – ответил удовлетворенно Исиро, – мощный фотонный движок, турбокатамаран на борту, да и брони, как и скорости, у него хватит. Кроме того, большой отсек для экипажа десантников. Это нам понадобиться, если найдем наших ребят.
– Мы их найдем, – уверенно проговорил Александр, – мы должны их найти.
Он повернулся к Астре, которая уже успела сесть на один из диванов и наслаждалась секундами земного комфорта, сняв шлем и откинувшись на спинку с закрытыми глазами. В этот момент она вдруг вспомнила детство. Как бегала по зеленым лугам, и каким густым был тогда воздух, напоенный ароматов цветов.
– Астра, – осторожно позвал ее старший группы «невидимых», оторвав от воспоминаний, – отправляйся в хранилище. Подготовь все, что нам понадобится в экспедиции.
Астра открыла глаза и молча кивнула.
– Ну, а я займусь расчетом места перехода, – добавил он. – На сборы у нас три земных часа. Встречаемся в ангаре номер два. Удачи!
Александр поднялся по лестнице на второй этаж, где располагался еще один уютный холл. Он оканчивался длинным коридором с добрым десятком дверей, ведущих в номера. Все выглядело так, словно это и был отель для туристов, пустынный в период межсезонья. Александр подошел к двери с номером семь и нажал на кнопку пульта управления, который не выпускал из рук. Дверь отъехала в сторону, открыв за собой небольшой тамбур, в конце которого виднелась дверь лифта.
– Александр, код семь-три-одиннадцать, – произнес он, глядя на небольшую панель справа от лифта.
Двери открылись. Александр шагнул в лифт и нажал на кнопку одиннадцатого уровня. Едва слышно двери закрылись, а кабина провалилась вниз, почти мгновенно доставив его в нужное место.
Напротив выхода располагался довольно просторный зал, где при появлении человека загорелся мягкий свет. По периметру было расставлено большое количество аппаратуры. Одну из стен занимал стеллаж с книгами, древней формой передачи информации, которые коллекционировал командир подразделения «невидимых».
Окинув все привычным взглядом, Александр подошел к большому коричневому креслу с антигравитационной приставкой, висевшему в воздухе напротив центрального пульта, и с удовольствием опустился в него, расслабившись.
– Главный компьютер, – сказал он спустя минуту, – срочно свяжись с Крассом и получи от него координаты места последнего выхода Загов.
– Рад Вас приветствовать на базе невидимых, Александр! – вежливым тоном заговорил компьютер, – как добрались?
– Прекрасно, – ответил Александр, – но у нас куча проблем, так что поторапливайся!
– Соединение почти установлено, еще пять секунд… А скажите, внешние кольца Сатурна не изменили своей формы за последнее время?
– Я не заметил, – через силу ответил Александр, – мы пролетели мимо довольно быстро.
Болтливость главного биокомпьютера базы Сатурна, по прозвищу «Невидимка», надоела уже всем бойцам подразделения, кроме разве что самого Красса, который любил беседовать с ним подолгу, обсуждая исторические загадки и раритетные экземпляры книг.
– Да, – снова произнес биокомпьютер, – а вот…
– Ты обещал пять секунд, – взмолился Александр, – а уже прошло пятнадцать.
– Выполняю, – голосом древней телефонистки сообщил «Невидимка».
Из динамиков раздалось стрекотание зашифрованной радиопередачи. «Невидимка» расшифровал ее и вывел на главный экран. Это были координаты последнего появления кораблей Загов в Солнечной системе, откуда по остаткам излучения «невидимые» могли засечь курс Загов к родным звездам. Правда, если сами Заги продвинулись в изучении времени, то и корабли землян можно будет засечь в точке выхода. Но это уже был вопрос второй.
«Интересно, – подумал Александр, – какой он, этот мир Загов? Такой же уродливый, как они сами, или нет?»
– Компьютер, – снова обратился он к «Невидимке», – выполнить расчет сверхвременного прыжка через точку последнего появления Загов.
– Задачу понял, – ответил биокомпьютер и тут же поинтересовался: – А на Плутоне холоднее, чем здесь?
– Это секретная информация, – рявкнул Александр, чтобы отвязаться. «Невидимка» умолк и погрузился в расчеты, пробормотав напоследок что-то похожее на «Я же и есть секретный компьютер…»
Пока «Невидимка» пережевывал и проверял звездные расстояния, Александр вызвал дройда-слугу и заказал себе легкий обед из земной синтезированной говядины, салата из мяса обитателей земных морей, сублимированного хлеба и сока венерианской гуаделлы, чем-то напоминавшего земное манго. Дройд мигом доставил все и установил на антигравитационном столике.
Пока Александр поглощал обед, по внутренней связи с ним связался Исиро.
– Почти все готово, старший, – сообщил он, – хотел посоветоваться: брать ли ручную установку фотонных мини-ракет? Вещь нужная, но занимает много места. В принципе, можно обойтись и без нее.
Александр проглотил какого-то морского обитателя с родной планеты, зажевал хлебом и ответил:
– Бери. В крайнем случае сбросим как балласт на обратном пути, если не понадобится.
– Понял. Тогда я полчаса помедитирую у себя в комнате?
– Давай. Только не опоздай к старту.
Исиро отключился. Александр продолжил обед, ничуть не удивившись его просьбе. Исиро всегда медитировал перед опасными полетами, а такими можно было назвать почти все задания «невидимых». Вообще, этот жгучий брюнет с волосами до плеч немного смахивал на колдуна и довольно часто полагался на предчувствия, что не мешало ему быть лучшим хакером в Солнечной системе. В тесной команде «невидимых» привычки не запрещались, если они не шли во вред службе. А Исиро свое дело знал.
– Координаты сверхвременного прыжка в предполагаемую систему Загов готовы, – доложил «Невидимка».
Перед Александром появились столбики звездных координат.
– Отлично! Запиши их на компьютер «Ястреба-М», после чего протестируй все его системы…
– И… – начал было «Невидимка».
– И не задавай мне больше дурацких вопросов! Вот когда вернемся с задания, обещаю, поболтаю с тобой целых пять минут, – оборвал его Александр.
– Предложение принято, – радостно подтвердил компьютер и умолк.
Старший группы «невидимых» закончил свою скромную трапезу и отправился в соседнее помещение, которое на жаргоне подразделения называлось «Дайте мне подумать!». Это была специальная комната с полным набором видео и аудио-аппаратуры, и кристаллов управления временем, в которой проводились все тактические совещания «невидимых». Сейчас Александр был здесь один и, пока Исиро медитирует, а Астра занята подбором оборудования, он собирался еще раз просмотреть всю информацию по расе загов. А было ее пока немного.
Александр расположился в удобном кресле напротив голографического экрана и вызвал дройда-слугу с новым стаканом гуаделлы. Отпив немного бурой жидкости, придающей сил, он активировал кристалл.
На экране появились три ярко-синих шара, вызвавшие катастрофу крейсеров «Берта» и «Людвиг» почти сто лет назад. Сам шеф подразделения «невидимых» тогда командовал охранением эксперимента и чудом уцелел. А первый генератор независимого времени, «Магеллан», бесследно исчез вместе с кораблем. Правительство предполагало, что он был похищен Загами, которые смогли его использовать в своих разработках. Это стало очевидным, когда астрономы начали замечать регулярные аномалии времени, происходившие с планетами в системе Z 87. Система находилась очень близко к центру Галактики и могла быть родиной Загов. Но эту версию еще предстояло проверить. Вполне возможно, что Заги вообще не имели к исчезновениям планет никакого отношения, но доказательств обратного у землян тоже не было.
Для их поиска туда и решили отправить команду «невидимых», поскольку только их корабли уже обладали первыми рабочими образцами генератора независимого времени «Магеллан» и могли покрыть расстояние в пятьдесят тысяч световых лет за несколько земных месяцев, оставаясь невидимыми для обычных глаз. Ни один корабль военных еще не был оснащен подобными двигателями. Первый выпуск из двадцати экземпляров только готовился к выходу.
Помимо видеозаписей, в распоряжении правительства и разведки «невидимых» имелись перехваченные у гарварийцев, расы, обитавшей в созвездии Альфы Центавра, несколько кристаллов со страшной информацией. Речь шла о двух десантных транспортах гарварийцев, которые были атакованы странными ярко-синими шарами. После этой атаки транспорты исчезли, а объявились только спустя пять лет по земному циклу в этом же районе космоса. На них были обнаружены тела гарварийских солдат, почти полностью мутировавшие в иную, неизвестную форму жизни. Изменения произошли на генном уровне, а гарварийцы из почти трехметровых гигантов с коричневой кожей, одной головой и четырьмя руками, превратились в полутораметровых карликов с зеленой лягушачьей кожей, вытянутым назад черепом, страшной острозубой пастью и четырьмя большими глазами. Кроме того, эти мутанты имели средней величины хвост с шипом на конце, что делало их похожими на земных ящериц, вставших на задние лапы.
Спустя всего несколько часов по земному времени на гарварийскую базу, где хранились только что обнаруженные десантные корабли с мутантами, был совершен дерзкий налет военными кораблями неизвестной расы. База была выжжена дотла, а сами записи уцелели только потому, что их сразу же отправили по каналам разведки на центральную базу гарварийцев у Альфы Центавра.
Сопоставив всю полученную информацию, биокомпьютер разведывательного центра землян, которым руководил генерал Ральф Джазз, сделал вывод, что в дальнем космосе существует раса, которая параллельно с землянами занимается научными разработками в области контроля времени. Атака и захват «Осы» не были случайностью. А первый корабельный генератор независимого времени, попав в руки этой расы, позволил ей сделать скачок в области технологий управления временем и, возможно, опередить землян.
Участившиеся за последние сто лет рейды разведчиков в пределах Солнечной системы принесли сведения о том, что эта раса все более интересуется результатами работ земных инженеров. Такая информация была для воров наиважнейшей, что приводило к мысли о неизбежности новых налетов, а также не исключало возможности большого вторжения в ближайшие пятьдесят лет. Кроме того, эта неизвестная раса далеко обогнала землян в области генной инженерии.
Александр отпил еще глоток гуаделлы. Если главный биокомпьютер не ошибался, то в ближайшие пятьдесят лет на любую из планет Солнечной системы мог обрушиться десант этих зеленых тварей, а благодаря явным успехам в генной инженерии, их раса была, скорее всего, многочисленной.
Сделав еще глоток, Александр встал и сделал несколько шагов, чтобы размяться. Пора действовать. Захват очередного, более совершенного образца генератора с «Центуриона» только приблизил Загов, как их условно назвал главный биокомпьютер Земли, к цели. Александр почему-то абсолютно не сомневался, что эта цель была связана с будущим землян. Не сомневался он и в том, что, скорее всего, это будущее не будет отличаться от будущего гарварийских солдат. А превратиться в свои молодые годы из гуманоида в зеленокожую зубастую ящерицу с четырьмя глазами Александр почему-то не хотел.
Ухо слегка кольнул сигнал внутренней связи.
– Все спецоборудование подобрано, – сообщила Астра, – можем вылетать, старший.
Александр взглянул на свой атомный хронометр с двумя циферблатами – земного и текущего звездного времени: до старта оставалось двадцать земных минут.
– Отлично, мадмуазель, – пошутил он, – идите со Львом в ангар номер два. Исиро, думаю, уже там. Я скоро буду.
– Хорошо, старший, – ответила Астра и отключилась.
Эта блондинка с короткой стрижкой и скандинавской внешностью отличалась удивительной сообразительностью, как отметил Александр. Впрочем, для штатного специалиста по внеземным формам жизни, биолога и врача одновременно, это было нормой. Других в команде «невидимых» не держат.
Он выключил все оборудование и спустился на лифте в ангар, где стояли основные корабли подразделения. База на Сатурне представляла собой выдолбленную в толще скалы систему тоннелей и ангаров. Здесь было абсолютно все, что необходимо для выполнения секретных миссий: от скафандров и амуниции до космических кораблей различного назначения.
Освещенный стояночными огнями, штурмовик «Ястреб-М» для экипажа из трех-пяти человек был даже великоват, но предстояло найти и спасти несколько сотен человек, что и определило размеры судна. В грузовой отсек «Ястреба» свободно помещалось два легких десантных танка или один истребитель. Сейчас там стоял бронированный турбокатамаран – скоростное судно, состоявшее из двух совмещенных челноков на десять человек каждый.
Огневой мощи бортовых башен штурмовика «Ястреб-М», снабженных лазерными пушками, и двух пятиствольных установок фотонных торпед, вкупе с энергетическим щитом, должно было хватить на случай небольших перестрелок в пути. А от встречи с крупными кораблями их должен был спасти портативный генератор независимого времени.
Когда Александр приблизился к трапу, держа в руке кристалл с записью всех необходимых кодов и инструкций, последний дройд-погрузчик с легким скрипом выкатился из грузового отсека корабля.
– Мы готовы, – сказал Исиро, сидевший в штурманском кресле, когда Александр появился в рубке управления, – можем отправляться.
Александр бросил вопросительный взгляд на Астру, увидел ответный кивок и сел в кресло командира корабля.
– Компьютер, срочную связь с капитаном Крассом, – приказал Александр, положив руку на пульт управления и пристроив кристалл с информацией в нужное гнездо.
На главном экране пульта появился шеф «невидимых»:
– Привет, ребята, – весело поздоровался Красс. – Как дела на моей родной базе?
– Мы выбрали «Ястреб-М». Все необходимое на борту, шеф, – коротко доложил Александр, – готовы к старту.
Красс снова стал серьезным.
– Будьте осторожней, ребята: мы еще не до конца представляем, с чем имеем дело, так что любая информация бесценна. Всем приказываю вернуться. Удачи, бродяги.
Экран погас. Александр бросил взгляд на свой хронометр: до расчетного времени старта оставалось пятнадцать секунд.
– Выводи корабль на орбиту, – сказал он Исиро.
«Ястреб» ожил, завибрировал всем корпусом. Замаскированные под отвесную скалу массивные ворота секретного ангара медленно поднялись вверх, выпуская штурмовик на свободу.
Глава восьмая
– Мы их найдем, – уверенно проговорил Александр, – мы должны их найти.
Он повернулся к Астре, которая уже успела сесть на один из диванов и наслаждалась секундами земного комфорта, сняв шлем и откинувшись на спинку с закрытыми глазами. В этот момент она вдруг вспомнила детство. Как бегала по зеленым лугам, и каким густым был тогда воздух, напоенный ароматов цветов.
– Астра, – осторожно позвал ее старший группы «невидимых», оторвав от воспоминаний, – отправляйся в хранилище. Подготовь все, что нам понадобится в экспедиции.
Астра открыла глаза и молча кивнула.
– Ну, а я займусь расчетом места перехода, – добавил он. – На сборы у нас три земных часа. Встречаемся в ангаре номер два. Удачи!
Александр поднялся по лестнице на второй этаж, где располагался еще один уютный холл. Он оканчивался длинным коридором с добрым десятком дверей, ведущих в номера. Все выглядело так, словно это и был отель для туристов, пустынный в период межсезонья. Александр подошел к двери с номером семь и нажал на кнопку пульта управления, который не выпускал из рук. Дверь отъехала в сторону, открыв за собой небольшой тамбур, в конце которого виднелась дверь лифта.
– Александр, код семь-три-одиннадцать, – произнес он, глядя на небольшую панель справа от лифта.
Двери открылись. Александр шагнул в лифт и нажал на кнопку одиннадцатого уровня. Едва слышно двери закрылись, а кабина провалилась вниз, почти мгновенно доставив его в нужное место.
Напротив выхода располагался довольно просторный зал, где при появлении человека загорелся мягкий свет. По периметру было расставлено большое количество аппаратуры. Одну из стен занимал стеллаж с книгами, древней формой передачи информации, которые коллекционировал командир подразделения «невидимых».
Окинув все привычным взглядом, Александр подошел к большому коричневому креслу с антигравитационной приставкой, висевшему в воздухе напротив центрального пульта, и с удовольствием опустился в него, расслабившись.
– Главный компьютер, – сказал он спустя минуту, – срочно свяжись с Крассом и получи от него координаты места последнего выхода Загов.
– Рад Вас приветствовать на базе невидимых, Александр! – вежливым тоном заговорил компьютер, – как добрались?
– Прекрасно, – ответил Александр, – но у нас куча проблем, так что поторапливайся!
– Соединение почти установлено, еще пять секунд… А скажите, внешние кольца Сатурна не изменили своей формы за последнее время?
– Я не заметил, – через силу ответил Александр, – мы пролетели мимо довольно быстро.
Болтливость главного биокомпьютера базы Сатурна, по прозвищу «Невидимка», надоела уже всем бойцам подразделения, кроме разве что самого Красса, который любил беседовать с ним подолгу, обсуждая исторические загадки и раритетные экземпляры книг.
– Да, – снова произнес биокомпьютер, – а вот…
– Ты обещал пять секунд, – взмолился Александр, – а уже прошло пятнадцать.
– Выполняю, – голосом древней телефонистки сообщил «Невидимка».
Из динамиков раздалось стрекотание зашифрованной радиопередачи. «Невидимка» расшифровал ее и вывел на главный экран. Это были координаты последнего появления кораблей Загов в Солнечной системе, откуда по остаткам излучения «невидимые» могли засечь курс Загов к родным звездам. Правда, если сами Заги продвинулись в изучении времени, то и корабли землян можно будет засечь в точке выхода. Но это уже был вопрос второй.
«Интересно, – подумал Александр, – какой он, этот мир Загов? Такой же уродливый, как они сами, или нет?»
– Компьютер, – снова обратился он к «Невидимке», – выполнить расчет сверхвременного прыжка через точку последнего появления Загов.
– Задачу понял, – ответил биокомпьютер и тут же поинтересовался: – А на Плутоне холоднее, чем здесь?
– Это секретная информация, – рявкнул Александр, чтобы отвязаться. «Невидимка» умолк и погрузился в расчеты, пробормотав напоследок что-то похожее на «Я же и есть секретный компьютер…»
Пока «Невидимка» пережевывал и проверял звездные расстояния, Александр вызвал дройда-слугу и заказал себе легкий обед из земной синтезированной говядины, салата из мяса обитателей земных морей, сублимированного хлеба и сока венерианской гуаделлы, чем-то напоминавшего земное манго. Дройд мигом доставил все и установил на антигравитационном столике.
Пока Александр поглощал обед, по внутренней связи с ним связался Исиро.
– Почти все готово, старший, – сообщил он, – хотел посоветоваться: брать ли ручную установку фотонных мини-ракет? Вещь нужная, но занимает много места. В принципе, можно обойтись и без нее.
Александр проглотил какого-то морского обитателя с родной планеты, зажевал хлебом и ответил:
– Бери. В крайнем случае сбросим как балласт на обратном пути, если не понадобится.
– Понял. Тогда я полчаса помедитирую у себя в комнате?
– Давай. Только не опоздай к старту.
Исиро отключился. Александр продолжил обед, ничуть не удивившись его просьбе. Исиро всегда медитировал перед опасными полетами, а такими можно было назвать почти все задания «невидимых». Вообще, этот жгучий брюнет с волосами до плеч немного смахивал на колдуна и довольно часто полагался на предчувствия, что не мешало ему быть лучшим хакером в Солнечной системе. В тесной команде «невидимых» привычки не запрещались, если они не шли во вред службе. А Исиро свое дело знал.
– Координаты сверхвременного прыжка в предполагаемую систему Загов готовы, – доложил «Невидимка».
Перед Александром появились столбики звездных координат.
– Отлично! Запиши их на компьютер «Ястреба-М», после чего протестируй все его системы…
– И… – начал было «Невидимка».
– И не задавай мне больше дурацких вопросов! Вот когда вернемся с задания, обещаю, поболтаю с тобой целых пять минут, – оборвал его Александр.
– Предложение принято, – радостно подтвердил компьютер и умолк.
Старший группы «невидимых» закончил свою скромную трапезу и отправился в соседнее помещение, которое на жаргоне подразделения называлось «Дайте мне подумать!». Это была специальная комната с полным набором видео и аудио-аппаратуры, и кристаллов управления временем, в которой проводились все тактические совещания «невидимых». Сейчас Александр был здесь один и, пока Исиро медитирует, а Астра занята подбором оборудования, он собирался еще раз просмотреть всю информацию по расе загов. А было ее пока немного.
Александр расположился в удобном кресле напротив голографического экрана и вызвал дройда-слугу с новым стаканом гуаделлы. Отпив немного бурой жидкости, придающей сил, он активировал кристалл.
На экране появились три ярко-синих шара, вызвавшие катастрофу крейсеров «Берта» и «Людвиг» почти сто лет назад. Сам шеф подразделения «невидимых» тогда командовал охранением эксперимента и чудом уцелел. А первый генератор независимого времени, «Магеллан», бесследно исчез вместе с кораблем. Правительство предполагало, что он был похищен Загами, которые смогли его использовать в своих разработках. Это стало очевидным, когда астрономы начали замечать регулярные аномалии времени, происходившие с планетами в системе Z 87. Система находилась очень близко к центру Галактики и могла быть родиной Загов. Но эту версию еще предстояло проверить. Вполне возможно, что Заги вообще не имели к исчезновениям планет никакого отношения, но доказательств обратного у землян тоже не было.
Для их поиска туда и решили отправить команду «невидимых», поскольку только их корабли уже обладали первыми рабочими образцами генератора независимого времени «Магеллан» и могли покрыть расстояние в пятьдесят тысяч световых лет за несколько земных месяцев, оставаясь невидимыми для обычных глаз. Ни один корабль военных еще не был оснащен подобными двигателями. Первый выпуск из двадцати экземпляров только готовился к выходу.
Помимо видеозаписей, в распоряжении правительства и разведки «невидимых» имелись перехваченные у гарварийцев, расы, обитавшей в созвездии Альфы Центавра, несколько кристаллов со страшной информацией. Речь шла о двух десантных транспортах гарварийцев, которые были атакованы странными ярко-синими шарами. После этой атаки транспорты исчезли, а объявились только спустя пять лет по земному циклу в этом же районе космоса. На них были обнаружены тела гарварийских солдат, почти полностью мутировавшие в иную, неизвестную форму жизни. Изменения произошли на генном уровне, а гарварийцы из почти трехметровых гигантов с коричневой кожей, одной головой и четырьмя руками, превратились в полутораметровых карликов с зеленой лягушачьей кожей, вытянутым назад черепом, страшной острозубой пастью и четырьмя большими глазами. Кроме того, эти мутанты имели средней величины хвост с шипом на конце, что делало их похожими на земных ящериц, вставших на задние лапы.
Спустя всего несколько часов по земному времени на гарварийскую базу, где хранились только что обнаруженные десантные корабли с мутантами, был совершен дерзкий налет военными кораблями неизвестной расы. База была выжжена дотла, а сами записи уцелели только потому, что их сразу же отправили по каналам разведки на центральную базу гарварийцев у Альфы Центавра.
Сопоставив всю полученную информацию, биокомпьютер разведывательного центра землян, которым руководил генерал Ральф Джазз, сделал вывод, что в дальнем космосе существует раса, которая параллельно с землянами занимается научными разработками в области контроля времени. Атака и захват «Осы» не были случайностью. А первый корабельный генератор независимого времени, попав в руки этой расы, позволил ей сделать скачок в области технологий управления временем и, возможно, опередить землян.
Участившиеся за последние сто лет рейды разведчиков в пределах Солнечной системы принесли сведения о том, что эта раса все более интересуется результатами работ земных инженеров. Такая информация была для воров наиважнейшей, что приводило к мысли о неизбежности новых налетов, а также не исключало возможности большого вторжения в ближайшие пятьдесят лет. Кроме того, эта неизвестная раса далеко обогнала землян в области генной инженерии.
Александр отпил еще глоток гуаделлы. Если главный биокомпьютер не ошибался, то в ближайшие пятьдесят лет на любую из планет Солнечной системы мог обрушиться десант этих зеленых тварей, а благодаря явным успехам в генной инженерии, их раса была, скорее всего, многочисленной.
Сделав еще глоток, Александр встал и сделал несколько шагов, чтобы размяться. Пора действовать. Захват очередного, более совершенного образца генератора с «Центуриона» только приблизил Загов, как их условно назвал главный биокомпьютер Земли, к цели. Александр почему-то абсолютно не сомневался, что эта цель была связана с будущим землян. Не сомневался он и в том, что, скорее всего, это будущее не будет отличаться от будущего гарварийских солдат. А превратиться в свои молодые годы из гуманоида в зеленокожую зубастую ящерицу с четырьмя глазами Александр почему-то не хотел.
Ухо слегка кольнул сигнал внутренней связи.
– Все спецоборудование подобрано, – сообщила Астра, – можем вылетать, старший.
Александр взглянул на свой атомный хронометр с двумя циферблатами – земного и текущего звездного времени: до старта оставалось двадцать земных минут.
– Отлично, мадмуазель, – пошутил он, – идите со Львом в ангар номер два. Исиро, думаю, уже там. Я скоро буду.
– Хорошо, старший, – ответила Астра и отключилась.
Эта блондинка с короткой стрижкой и скандинавской внешностью отличалась удивительной сообразительностью, как отметил Александр. Впрочем, для штатного специалиста по внеземным формам жизни, биолога и врача одновременно, это было нормой. Других в команде «невидимых» не держат.
Он выключил все оборудование и спустился на лифте в ангар, где стояли основные корабли подразделения. База на Сатурне представляла собой выдолбленную в толще скалы систему тоннелей и ангаров. Здесь было абсолютно все, что необходимо для выполнения секретных миссий: от скафандров и амуниции до космических кораблей различного назначения.
Освещенный стояночными огнями, штурмовик «Ястреб-М» для экипажа из трех-пяти человек был даже великоват, но предстояло найти и спасти несколько сотен человек, что и определило размеры судна. В грузовой отсек «Ястреба» свободно помещалось два легких десантных танка или один истребитель. Сейчас там стоял бронированный турбокатамаран – скоростное судно, состоявшее из двух совмещенных челноков на десять человек каждый.
Огневой мощи бортовых башен штурмовика «Ястреб-М», снабженных лазерными пушками, и двух пятиствольных установок фотонных торпед, вкупе с энергетическим щитом, должно было хватить на случай небольших перестрелок в пути. А от встречи с крупными кораблями их должен был спасти портативный генератор независимого времени.
Когда Александр приблизился к трапу, держа в руке кристалл с записью всех необходимых кодов и инструкций, последний дройд-погрузчик с легким скрипом выкатился из грузового отсека корабля.
– Мы готовы, – сказал Исиро, сидевший в штурманском кресле, когда Александр появился в рубке управления, – можем отправляться.
Александр бросил вопросительный взгляд на Астру, увидел ответный кивок и сел в кресло командира корабля.
– Компьютер, срочную связь с капитаном Крассом, – приказал Александр, положив руку на пульт управления и пристроив кристалл с информацией в нужное гнездо.
На главном экране пульта появился шеф «невидимых»:
– Привет, ребята, – весело поздоровался Красс. – Как дела на моей родной базе?
– Мы выбрали «Ястреб-М». Все необходимое на борту, шеф, – коротко доложил Александр, – готовы к старту.
Красс снова стал серьезным.
– Будьте осторожней, ребята: мы еще не до конца представляем, с чем имеем дело, так что любая информация бесценна. Всем приказываю вернуться. Удачи, бродяги.
Экран погас. Александр бросил взгляд на свой хронометр: до расчетного времени старта оставалось пятнадцать секунд.
– Выводи корабль на орбиту, – сказал он Исиро.
«Ястреб» ожил, завибрировал всем корпусом. Замаскированные под отвесную скалу массивные ворота секретного ангара медленно поднялись вверх, выпуская штурмовик на свободу.
Глава восьмая
Тайна белой планеты
На первый взгляд планета была самой обыкновенной: средних размеров, без атмосферы; как и миллионы других, покрыта льдом. Но почему-то именно этот район Заги выбрали для своего исчезновения в последний раз.
Макс посмотрел на огромное облако мусора на месте гибели «Центуриона», а затем снова перевел взгляд сначала на сине-белую заснеженную планету, а потом на соседнюю красную.
– Что скажешь, громила?– обратился он к сидевшему в соседнем пилотском кресле Гарри.
– А что тут сказать? – подумал вслух тот. – Красная планета нас не интересует, ее уже осмотрели ребята с «Эры». Остаются еще три планеты в этом секторе: «Кара-12», сине-белая, «Кара-13» и «14». Последние две подальше отсюда и вдвое меньше по размерам. Предлагаю начать с ближайшего заснеженного шарика.
– Пожалуй, – согласился Макс, проводя рукой по волосам. – Все равно, пока не обнюхаем все оставшиеся планеты на предмет следов пребывания Загов, к шефу на глаза лучше не показываться.
– Ну да, – вздохнул Гарри, – где-то тут должна быть запрятана эта проклятая база. Ведь не зря же Заги облюбовали именно этот район.
Макс включил двигатели турбоглиссера и резко бросил его вперед, а затем влево, обходя огромное облако космического мусора прямо по курсу. Гарри слегка вдавило в кресло.
– Полегче, гонщик, – пробормотал он.
Но Макс его не слушал. Он разогнал турбоглиссер до огромной скорости. Заснеженная планета под названием «Кара-12» росла на глазах. Ее иссиня-белый диск занял уже почти две трети главного экрана.
Гарри повернулся вполоборота к другу и, хлопнув его по плечу, заметил:
– Послушай, Макс, если ты решил покончить жизнь самоубийством, то я, пожалуй, катапультируюсь. А если нет, то уже пора тормозить, а то придется делать это прямо о поверхность.
– Спокойно, толстяк, – бросил Макс, не отрываясь от управления и едва успев отклонить глиссер от встречного метеорита, – я еще даже не разогнался. Хотя…
Челнок резко сбросил скорость и стал медленно падать на планету.
– Хотя ты прав, – сказал, наконец, Макс, – я вот подумал о том, что если база здесь все-таки есть, то она должна быть чертовски хорошо спрятана.
Гарри слегка успокоился. Он гораздо больше любил драться и стрелять, чем летать. Про Макса такого сказать было нельзя. Он любил и летать, и стрелять, и взрывать. Наверное, потому он и стал специалистом по диверсионным задачам в подразделении «невидимых», а Гарри выполнял задачи непосредственного уничтожения противника, после его обнаружения. И это ему очень нравилось. В обычной армии ему бы тоже не плохо служилось, но здесь в его арсенале появились такие прибамбасы, что, попав к «невидимым» он и думать забыл про армию. Кроме того, здесь судьба свела его с Максом, зубоскалом и большим мастером на всякие выдумки, с которым они довольно быстро подружились. Остальные ребята: Александр, Исиро и Астра со своей невидимой собакой, – тоже были ничего, но с Максом Гарри скоро стал «не разлей вода».
– Ясное дело, – ответил Гарри, – иначе ее давно бы обнаружили с «Эры», до которой отсюда рукой подать.
Макс выполнил маневр резкого снижения и, выровняв корабль, еще снизил скорость. Сканеры автоматически начали прощупывать поверхность, пытаясь обнаружить металлические конструкции.
– В том-то и дело. Значит, эта база либо не может быть большой…
– Либо законопачена так, что мы ее будем искать целый год, – закончил за него мысль Гарри.
– Ну да, – Макс опять задумался. – Хотя куда они могли запихать такое количество больших кораблей? Ведь последние данные говорят о том, что Заги приземлялись на одной из этих планет, прежде чем уйти в свой мир. Должны же остаться хоть какие-то следы: если не сама база, то остаточное излучение, мусор…
Турбоглиссер, который Макс любовно окрестил «Крестоносцем» в честь древних рыцарей, на небольшой скорости плыл над горными цепями Кары-12, как обозначали эту планету в звездном реестре. Ничего, кроме изломов поверхности, на приборах видно не было.
– Давай попробуем прогнать все виды излучения через биокомпьютер, – предложил Гарри, – пусть сравнит даже с остаточным излучением «Магеллана». Они ведь прихватили с собой генератор.
Макс с восхищением посмотрел на друга.
– А ты иногда соображаешь, Громила. Хотя теорию тоже нужно учить: «Магеллан» дает остаточное излучение только в точке сверхвременного прыжка, а они его везут как багаж. Но в чем-то ты прав.
Макс немедленно приказал биокомпьютеру отслеживать все идущее от поверхности излучение. Не успел он отдать приказ, как биокомпьютер наткнулся на нетипичное пятно в районе стыка ледяных полей и горной цепи.
– Снижаемся, – приказал Макс, не поверив своему счастью. Затем он передал управление биокомпьютеру и повернулся к другу. – Гарри, похоже, твоя идея сработала! Если, конечно, это не потерпевший аварию рудовоз.
Гарри самодовольно улыбнулся.
«Крестоносец» снизился почти до самого края горной гряды и летел, лавируя между вершинами. Макс хотел подойти незамеченным как можно ближе, на тот случай, если на базе осталось охранение или автоматические артиллерийские батареи.
– Внимание! – сообщил биокомпьтер. – Приближаемся к заданному району. Сканеры обнаружили под скалой обширное пространство. Какие будут приказы?
– Беру управление на себя, – ответил Макс и взялся за небольшой рычаг, с помощью которого вручную управлялись все основные системы управления и стрельбы.
«Крестоносец» перевалил через гряду и резко устремился вниз, едва не касаясь бронированным днищем скалы. Так он летел до тех пор, пока под ним не показалось ледяное поле. Тогда Макс прижал машину почти к самому льду и добавил скорости. «Крестоносец» на полном ходу проскочил по нужному месту, но приборы успели зафиксировать что-то, похожее на огромный грот, уходивший вглубь скалы. По данным, которые сообщил биокомпьютер, там находились какие-то механизмы.
– Ну, что, громила, – Макс снова обернулся к другу, – рискнем?
– Валяй, – согласился Гарри, – надо же как-то себя развлекать.
Турбоглиссер ушел влево, в сторону ледяного поля, развернулся над ним и на бреющем полете направился в сторону грота, когда компьютер зафиксировал залп лазерных орудий. «Крестоносец» еще ниже нырнул и едва не воткнулся в лед.
– Эй, пилот! – крикнул Гарри. – Полегче!
– Извини, – бросил Макс, поднимая машину вверх и уклоняясь от второго залпа. – Я не хотел.
«Крестоносец» продолжал приближаться к гроту, лавируя и уходя от огня, который вели сразу две лазерные батареи, как определил биокомпьютер. Макс сходу дал ответный залп четырьмя фотонными торпедами. С крыши турбоглиссера сорвались и мгновенно ушли в темноту огромного грота четыре остроносых, начиненных смертью цилиндра. Немного не долетев до скалы, «Крестоносец» стал забирать влево, уходя с линии огня. Но спустя пару секунд стало ясно, что торпеды нашли цель. Раздался мощный взрыв, и из-под громадной скалы, нависавшей надо льдом, вырвался сноп огня.
– Ух-ты, – прокомментировал Гарри, наблюдавший в боковой иллюминатор за результатом залпа, – коротышка, ты попал с первого раза!
– Погоди, – спокойно отозвался Макс, заходя на новый вираж, – проверим, не осталось ли чего-нибудь еще.
«Крестоносец» снова пошел в лобовую атаку. Батареи противника молчали. Однако Макс решил не рисковать и, на всякий случай, несколько раз полоснул лазерным огнем по черной двери грота.
– Компьютер, что там происходит? – спросил он, когда «Крестоносец» уже почти достиг скалы.
– Работающих систем противника не зафиксировано.
– Отлично, ныряем в пасть! – радостно отреагировал на сообщение Макс и повел турбоглиссер прямо в черноту грота.
Гарри напряженно всматривался в показания на экране носового сканера, пытаясь разделить радость с другом. Вокруг молчала тьма.
Сам грот был столь огромен, что в нем запросто смогли бы уместиться полдюжины крейсеров. Если Заги где-то временно и скрывали корабли от землян, то лучшее место было придумать трудно.
– Внимание, обнаружены уничтоженные батареи противника, – доложил компьютер. – Никаких форм жизни не отмечено. Включить прожектор?
– Ну, раз не отмечено, включай, – разрешил Макс и замедлил ход почти до полной остановки.
Загоревшийся во мраке узкий луч прожектора высветил огромную башню со счетверенной лазерной пушкой. Точнее, то, что от нее осталось после попадания парочки фотонных торпед. Чуть поодаль, примерно в сотне метров, в скальной нише, находилась вторая башня. Но и ее смогла найти самонаводящаяся торпеда. Орудия изогнуло, а через башню шла огромная трещина. Макс немного увеличил ход, и турбоглиссер осторожно поплыл вперед между остатков орудийных батарей к видневшемуся впереди сужению проема, походившему на ворота. В луче прожектора перед ними возникло сооружение, очень похожее на пирс для кораблей крейсерского класса. Макс мягко посадил «Крестоносца» посреди этой площадки. Дальше по курсу тянулась сплошная скала, если не считать ворот.
– Ну, что, уважаемый? – предложил Макс. – Пойдем, проверим, не осталось ли здесь каких-нибудь серебристых ящериц. Ведь кто-то в нас только что палил.
– Да, но это мог быть обыкновенный дройд-охранник.
– Согласен, как вариант принимаем, – ответил Макс, натягивая боевой скафандр, – но эти внешние батареи охраняли вход во что-то более интересное, чем просто причал для крейсеров. Надо взглянуть, что там внутри, может, нам повезет.
– Идет, – Гарри уже натягивал свой бронескафандр, который, казалось, был ему маловат, – пойдем, погоняем ящериц. Это я люблю.
Гарри взял свой ручной бластер и повесил за спину дополнительный штурмовой лазер. А так же прикрепил к поясу набор взрывателей разной мощности. Макс экипировался чуть проще, ограничившись двумя ручными бластерами, парой компактных гранат и сканером, способным обнаруживать живые существа на расстоянии до пятисот метров. Кроме того, в шлемы «невидимых» были вмонтированы и видеокристаллы самописцы, которые фиксировали все происходящее во время таких операций.
Включив прикрепленные на плече прожекторы, друзья спустились на обледеневшую поверхность пирса. На прощанье Макс велел биокомпьютеру следить за обстановкой и, в случае обнаружения опасности, вступать в бой, послав им предупредительный сигнал. Он мог бы этого и не говорить, но каждый биокомпьютер имел почти человеческий интеллект и считал себя личностью, а потому любил получать приказы голосом. Почти все биокомпьютеры даже носили имена, по сложившейся традиции. Компьютер Макса и Гарри звали просто «Парень», так им было удобнее общаться с машиной. «Парень» повторил приказ, который также требовал от него, в случае невозвращения экипажа в течение трех часов, самостоятельно стартовать с планеты и, связавшись через центр управления на Сатурне с Алексом Крассом, сообщить ему всю необходимую информацию об этом полете, а также получить дальнейшие инструкции.
Макс посмотрел на огромное облако мусора на месте гибели «Центуриона», а затем снова перевел взгляд сначала на сине-белую заснеженную планету, а потом на соседнюю красную.
– Что скажешь, громила?– обратился он к сидевшему в соседнем пилотском кресле Гарри.
– А что тут сказать? – подумал вслух тот. – Красная планета нас не интересует, ее уже осмотрели ребята с «Эры». Остаются еще три планеты в этом секторе: «Кара-12», сине-белая, «Кара-13» и «14». Последние две подальше отсюда и вдвое меньше по размерам. Предлагаю начать с ближайшего заснеженного шарика.
– Пожалуй, – согласился Макс, проводя рукой по волосам. – Все равно, пока не обнюхаем все оставшиеся планеты на предмет следов пребывания Загов, к шефу на глаза лучше не показываться.
– Ну да, – вздохнул Гарри, – где-то тут должна быть запрятана эта проклятая база. Ведь не зря же Заги облюбовали именно этот район.
Макс включил двигатели турбоглиссера и резко бросил его вперед, а затем влево, обходя огромное облако космического мусора прямо по курсу. Гарри слегка вдавило в кресло.
– Полегче, гонщик, – пробормотал он.
Но Макс его не слушал. Он разогнал турбоглиссер до огромной скорости. Заснеженная планета под названием «Кара-12» росла на глазах. Ее иссиня-белый диск занял уже почти две трети главного экрана.
Гарри повернулся вполоборота к другу и, хлопнув его по плечу, заметил:
– Послушай, Макс, если ты решил покончить жизнь самоубийством, то я, пожалуй, катапультируюсь. А если нет, то уже пора тормозить, а то придется делать это прямо о поверхность.
– Спокойно, толстяк, – бросил Макс, не отрываясь от управления и едва успев отклонить глиссер от встречного метеорита, – я еще даже не разогнался. Хотя…
Челнок резко сбросил скорость и стал медленно падать на планету.
– Хотя ты прав, – сказал, наконец, Макс, – я вот подумал о том, что если база здесь все-таки есть, то она должна быть чертовски хорошо спрятана.
Гарри слегка успокоился. Он гораздо больше любил драться и стрелять, чем летать. Про Макса такого сказать было нельзя. Он любил и летать, и стрелять, и взрывать. Наверное, потому он и стал специалистом по диверсионным задачам в подразделении «невидимых», а Гарри выполнял задачи непосредственного уничтожения противника, после его обнаружения. И это ему очень нравилось. В обычной армии ему бы тоже не плохо служилось, но здесь в его арсенале появились такие прибамбасы, что, попав к «невидимым» он и думать забыл про армию. Кроме того, здесь судьба свела его с Максом, зубоскалом и большим мастером на всякие выдумки, с которым они довольно быстро подружились. Остальные ребята: Александр, Исиро и Астра со своей невидимой собакой, – тоже были ничего, но с Максом Гарри скоро стал «не разлей вода».
– Ясное дело, – ответил Гарри, – иначе ее давно бы обнаружили с «Эры», до которой отсюда рукой подать.
Макс выполнил маневр резкого снижения и, выровняв корабль, еще снизил скорость. Сканеры автоматически начали прощупывать поверхность, пытаясь обнаружить металлические конструкции.
– В том-то и дело. Значит, эта база либо не может быть большой…
– Либо законопачена так, что мы ее будем искать целый год, – закончил за него мысль Гарри.
– Ну да, – Макс опять задумался. – Хотя куда они могли запихать такое количество больших кораблей? Ведь последние данные говорят о том, что Заги приземлялись на одной из этих планет, прежде чем уйти в свой мир. Должны же остаться хоть какие-то следы: если не сама база, то остаточное излучение, мусор…
Турбоглиссер, который Макс любовно окрестил «Крестоносцем» в честь древних рыцарей, на небольшой скорости плыл над горными цепями Кары-12, как обозначали эту планету в звездном реестре. Ничего, кроме изломов поверхности, на приборах видно не было.
– Давай попробуем прогнать все виды излучения через биокомпьютер, – предложил Гарри, – пусть сравнит даже с остаточным излучением «Магеллана». Они ведь прихватили с собой генератор.
Макс с восхищением посмотрел на друга.
– А ты иногда соображаешь, Громила. Хотя теорию тоже нужно учить: «Магеллан» дает остаточное излучение только в точке сверхвременного прыжка, а они его везут как багаж. Но в чем-то ты прав.
Макс немедленно приказал биокомпьютеру отслеживать все идущее от поверхности излучение. Не успел он отдать приказ, как биокомпьютер наткнулся на нетипичное пятно в районе стыка ледяных полей и горной цепи.
– Снижаемся, – приказал Макс, не поверив своему счастью. Затем он передал управление биокомпьютеру и повернулся к другу. – Гарри, похоже, твоя идея сработала! Если, конечно, это не потерпевший аварию рудовоз.
Гарри самодовольно улыбнулся.
«Крестоносец» снизился почти до самого края горной гряды и летел, лавируя между вершинами. Макс хотел подойти незамеченным как можно ближе, на тот случай, если на базе осталось охранение или автоматические артиллерийские батареи.
– Внимание! – сообщил биокомпьтер. – Приближаемся к заданному району. Сканеры обнаружили под скалой обширное пространство. Какие будут приказы?
– Беру управление на себя, – ответил Макс и взялся за небольшой рычаг, с помощью которого вручную управлялись все основные системы управления и стрельбы.
«Крестоносец» перевалил через гряду и резко устремился вниз, едва не касаясь бронированным днищем скалы. Так он летел до тех пор, пока под ним не показалось ледяное поле. Тогда Макс прижал машину почти к самому льду и добавил скорости. «Крестоносец» на полном ходу проскочил по нужному месту, но приборы успели зафиксировать что-то, похожее на огромный грот, уходивший вглубь скалы. По данным, которые сообщил биокомпьютер, там находились какие-то механизмы.
– Ну, что, громила, – Макс снова обернулся к другу, – рискнем?
– Валяй, – согласился Гарри, – надо же как-то себя развлекать.
Турбоглиссер ушел влево, в сторону ледяного поля, развернулся над ним и на бреющем полете направился в сторону грота, когда компьютер зафиксировал залп лазерных орудий. «Крестоносец» еще ниже нырнул и едва не воткнулся в лед.
– Эй, пилот! – крикнул Гарри. – Полегче!
– Извини, – бросил Макс, поднимая машину вверх и уклоняясь от второго залпа. – Я не хотел.
«Крестоносец» продолжал приближаться к гроту, лавируя и уходя от огня, который вели сразу две лазерные батареи, как определил биокомпьютер. Макс сходу дал ответный залп четырьмя фотонными торпедами. С крыши турбоглиссера сорвались и мгновенно ушли в темноту огромного грота четыре остроносых, начиненных смертью цилиндра. Немного не долетев до скалы, «Крестоносец» стал забирать влево, уходя с линии огня. Но спустя пару секунд стало ясно, что торпеды нашли цель. Раздался мощный взрыв, и из-под громадной скалы, нависавшей надо льдом, вырвался сноп огня.
– Ух-ты, – прокомментировал Гарри, наблюдавший в боковой иллюминатор за результатом залпа, – коротышка, ты попал с первого раза!
– Погоди, – спокойно отозвался Макс, заходя на новый вираж, – проверим, не осталось ли чего-нибудь еще.
«Крестоносец» снова пошел в лобовую атаку. Батареи противника молчали. Однако Макс решил не рисковать и, на всякий случай, несколько раз полоснул лазерным огнем по черной двери грота.
– Компьютер, что там происходит? – спросил он, когда «Крестоносец» уже почти достиг скалы.
– Работающих систем противника не зафиксировано.
– Отлично, ныряем в пасть! – радостно отреагировал на сообщение Макс и повел турбоглиссер прямо в черноту грота.
Гарри напряженно всматривался в показания на экране носового сканера, пытаясь разделить радость с другом. Вокруг молчала тьма.
Сам грот был столь огромен, что в нем запросто смогли бы уместиться полдюжины крейсеров. Если Заги где-то временно и скрывали корабли от землян, то лучшее место было придумать трудно.
– Внимание, обнаружены уничтоженные батареи противника, – доложил компьютер. – Никаких форм жизни не отмечено. Включить прожектор?
– Ну, раз не отмечено, включай, – разрешил Макс и замедлил ход почти до полной остановки.
Загоревшийся во мраке узкий луч прожектора высветил огромную башню со счетверенной лазерной пушкой. Точнее, то, что от нее осталось после попадания парочки фотонных торпед. Чуть поодаль, примерно в сотне метров, в скальной нише, находилась вторая башня. Но и ее смогла найти самонаводящаяся торпеда. Орудия изогнуло, а через башню шла огромная трещина. Макс немного увеличил ход, и турбоглиссер осторожно поплыл вперед между остатков орудийных батарей к видневшемуся впереди сужению проема, походившему на ворота. В луче прожектора перед ними возникло сооружение, очень похожее на пирс для кораблей крейсерского класса. Макс мягко посадил «Крестоносца» посреди этой площадки. Дальше по курсу тянулась сплошная скала, если не считать ворот.
– Ну, что, уважаемый? – предложил Макс. – Пойдем, проверим, не осталось ли здесь каких-нибудь серебристых ящериц. Ведь кто-то в нас только что палил.
– Да, но это мог быть обыкновенный дройд-охранник.
– Согласен, как вариант принимаем, – ответил Макс, натягивая боевой скафандр, – но эти внешние батареи охраняли вход во что-то более интересное, чем просто причал для крейсеров. Надо взглянуть, что там внутри, может, нам повезет.
– Идет, – Гарри уже натягивал свой бронескафандр, который, казалось, был ему маловат, – пойдем, погоняем ящериц. Это я люблю.
Гарри взял свой ручной бластер и повесил за спину дополнительный штурмовой лазер. А так же прикрепил к поясу набор взрывателей разной мощности. Макс экипировался чуть проще, ограничившись двумя ручными бластерами, парой компактных гранат и сканером, способным обнаруживать живые существа на расстоянии до пятисот метров. Кроме того, в шлемы «невидимых» были вмонтированы и видеокристаллы самописцы, которые фиксировали все происходящее во время таких операций.
Включив прикрепленные на плече прожекторы, друзья спустились на обледеневшую поверхность пирса. На прощанье Макс велел биокомпьютеру следить за обстановкой и, в случае обнаружения опасности, вступать в бой, послав им предупредительный сигнал. Он мог бы этого и не говорить, но каждый биокомпьютер имел почти человеческий интеллект и считал себя личностью, а потому любил получать приказы голосом. Почти все биокомпьютеры даже носили имена, по сложившейся традиции. Компьютер Макса и Гарри звали просто «Парень», так им было удобнее общаться с машиной. «Парень» повторил приказ, который также требовал от него, в случае невозвращения экипажа в течение трех часов, самостоятельно стартовать с планеты и, связавшись через центр управления на Сатурне с Алексом Крассом, сообщить ему всю необходимую информацию об этом полете, а также получить дальнейшие инструкции.