Страница:
На лице советника появилась ухмылка.
– Вы что, на самом деле хотите меня арестовать? – переспросил он, поправляя пояс халата. – Но, понимаете ли, очень скоро я улетаю на деловую встречу, а на такие встречи не принято опаздывать. Меня ждут.
– Уж не Заги ли? – не выдержал Красс. – Придется отложить, советник.
– Вижу, этот разговор бесполезен; прощайте, – Ли Конг махнул рукой и направился обратно к потайной двери.
– Советник Ли Конг, стойте! – на этот раз крикнул Красс.
Но человек в халате продолжал идти в сторону двери, откуда ему навстречу неожиданно выскочило несколько здоровенных Загов в серебристых комбинезонах с каким-то блестящим оружием в лапах. Едва появившись, они открыли огонь по стоявшим в другом конце зала людям. Их блестящие трубки изрыгали короткие огневые вспышки. Одна из них угодила Гарри в левое плечо и почти пробила бронескафандр. Ли Конг исчез в проеме двери.
«Невидимые» открыли ответный огонь «шариками смерти», прыгая по всему периметру зала и сшибая фигурки деревянных божков. Двух из пяти Загов далось уложить почти мгновенно. Третий ранил Красса в левую ногу. Капитан «Невидимых» взвыл от обжигающей боли, но в ярости всадил несколько зарядов прямо в шлем и уложил нападавшего наповал. Загов осталось двое, но они не отступали.
«Интересно, – думал Алекс, отстреливаясь, – он уже и охрану себе из Загов завел. А как же его гвардия? Не доверяет даже своим людям? Или просто – людям? Значит, дело еще серьезнее».
Красс, прихрамывая на одну ногу, убил в ярости еще одного Зага, прошив его грудь «шариком смерти». А Макс уложил последнего, загородившего собой проем двери. «Отличное все-таки оружие разработала малютка Шилла», – с неожиданной теплотой подумал Алекс. Он скорчился от боли, устремившись, прихрамывая, в освободившуюся дверь. Макс и Гарри, тоже слегка покряхтывающий от боли в плече, двинулись за ним.
Дверь вела в коридор, уходивший круто вверх, на еще одну замаскированную посадочную площадку. Личную площадку советника Ли Конга, на которой стоял огромный белоснежный обтекаемый красавец-глиссер, в иллюминаторах которого играло закатное солнце. А рядом с опущенным коротким трапом, как много дней назад точно так же, стояла высокая блондинка с лицом победительницы конкурса «Мисс Вселенная», с голубыми глазами и волосами до плеч, остриженными по последней моде – уступом. В правой руке она держала бластер.
Ли Конг в своем восточном халате уже ступил одной ногой на трап, когда Красс показался на дальнем краю площадки и понял: «Уйдет!». Не раздумывая, он выхватил бластер с нейтрализующими зарядами и выстрелил в Ли Конга. Советник нелепо вскинул руки, на секунду повернулся лицом к Алексу и упал навзничь. На лице его застыла гримаса удивления, словно он не мог поверить, что с его инопланетными охранниками разберутся так быстро, а потому не торопился и опоздал. Всего лишь на пару секунд.
Натали Партез тоже не раздумывала. Она вскинула свой бластер и несколько раз выстрелила в Красса и остальных. Алексу повезло, Максу нет. Заряд попал ему в бок, и, если бы не бронескафандр, то это был бы последний день в его жизни. Коротышка упал со стоном, выронив бластер.
Капитан «Невидимых» выстрелил в ответ, но шлюз турбоглиссера уже захлопнулся за Натали Партез. Корабль ожил и стал медленно отрываться от посадочной полосы, уходя вверх. Красс сделал несколько нелепых прыжков вперед, под корабль, и накрыл собой Ли Конга, чтобы тот не сгорел под стартовыми выбросами дюз корабля. Слишком ценный был свидетель, чтобы позволить ему умереть.
Как только турбоглиссер исчез в небе, Красс вызвал биокомпьютер «Берсерка». Через несколько мгновений штурмовик уже приземлялся на площадке Ли Конга. «Невидимые» быстро запихали бесчувственное тело советника в грузовой отсек, предварительно опутав его крепчайшими магнитными нитями. Раненые Гарри и Макс немедленно стали оказывать друг другу первую помощь. А капитану «Невидимых» пока было не до своей горящей огнем левой ноги.
Он приказал биокомпьютеру «Берсерка» отыскать и преследовать белый турбоглиссер. А сам связался с Джаззом.
– Генерал, задание выполнено, Ли Конг у нас. Преследую Натали Партез.
В этот момент биокомпьютер сообщил, что вслед за ними стартовало и пошло на перехват три «Ястреба» из личной гвардии советника.
– Генерал, – добавил Красс, сморщившись от боли в ноге, – тут небольшая проблема. У нас на хвосте три «Ястреба», не могли бы вы с ними разобраться? А то Натали уйдет.
– Значит, говоришь, задание выполнено, – недовольно пробубнил Джазз, – ты столько грохота наделал, что с орбиты было видно. Разведчик, черт тебя побери. Ладно, с охранением я разберусь. Постарайся задержать Натали Партез, а потом отвезешь всех на базу Томолла.
– Понял, генерал!
Спустя десять минут «Берсерк» нагнал турбоглиссер, который с бешеной скоростью уходил в сторону Тихого Океана. Страна Япония, приютившая смертоносную корпорацию «Мияга Энтерпрайз», осталась внизу и позади. А сам ее грозный хозяин советник Ли Конг лежал связанным в грузовом отсеке.
Когда корабли сблизились, глиссер Натали Партез начал виртуозно петлять, не давая «Берсерку» возможности выстрелить прицельно. Блондинка летала так же хорошо, как и убивала людей. Но на этот раз Красс сам решил поиграть с ней в кошки-мышки, вспомнив про советника Сан-Тремора и свой имидж убийцы, который он получил благодаря этой смертельно опасной красотке. «Нет, дорогая, задержание не входит в мои планы, – решил капитан «Невидимых», – это будет твой последний полет».
«Берсерк» на несколько секунд прыгнул в режим невидимости, опередив турбоглиссер, и вынырнул из нее далеко впереди по курсу, уже готовый к атаке. Натали Партез, неожиданно потеряв преследователя, несколько сбросила скорость, но направления не изменила. А когда впереди из пустоты вдруг снова возник хищный силуэт «Берсерка», менять курс было уже поздно.
– Прощай, мон ами, – сказал Алекс.
Фотонная торпеда мгновенно нашла обтекаемый бок белоснежного красавца глиссера. Яркая вспышка превратила его в груду обломков, просыпавшихся в воды Тихого Океана.
– Вот и все, – сказал сам себе Красс и добавил: – Идем на базу Томолла. Тут уже недалеко.
Глава тридцать вторая
– Вы что, на самом деле хотите меня арестовать? – переспросил он, поправляя пояс халата. – Но, понимаете ли, очень скоро я улетаю на деловую встречу, а на такие встречи не принято опаздывать. Меня ждут.
– Уж не Заги ли? – не выдержал Красс. – Придется отложить, советник.
– Вижу, этот разговор бесполезен; прощайте, – Ли Конг махнул рукой и направился обратно к потайной двери.
– Советник Ли Конг, стойте! – на этот раз крикнул Красс.
Но человек в халате продолжал идти в сторону двери, откуда ему навстречу неожиданно выскочило несколько здоровенных Загов в серебристых комбинезонах с каким-то блестящим оружием в лапах. Едва появившись, они открыли огонь по стоявшим в другом конце зала людям. Их блестящие трубки изрыгали короткие огневые вспышки. Одна из них угодила Гарри в левое плечо и почти пробила бронескафандр. Ли Конг исчез в проеме двери.
«Невидимые» открыли ответный огонь «шариками смерти», прыгая по всему периметру зала и сшибая фигурки деревянных божков. Двух из пяти Загов далось уложить почти мгновенно. Третий ранил Красса в левую ногу. Капитан «Невидимых» взвыл от обжигающей боли, но в ярости всадил несколько зарядов прямо в шлем и уложил нападавшего наповал. Загов осталось двое, но они не отступали.
«Интересно, – думал Алекс, отстреливаясь, – он уже и охрану себе из Загов завел. А как же его гвардия? Не доверяет даже своим людям? Или просто – людям? Значит, дело еще серьезнее».
Красс, прихрамывая на одну ногу, убил в ярости еще одного Зага, прошив его грудь «шариком смерти». А Макс уложил последнего, загородившего собой проем двери. «Отличное все-таки оружие разработала малютка Шилла», – с неожиданной теплотой подумал Алекс. Он скорчился от боли, устремившись, прихрамывая, в освободившуюся дверь. Макс и Гарри, тоже слегка покряхтывающий от боли в плече, двинулись за ним.
Дверь вела в коридор, уходивший круто вверх, на еще одну замаскированную посадочную площадку. Личную площадку советника Ли Конга, на которой стоял огромный белоснежный обтекаемый красавец-глиссер, в иллюминаторах которого играло закатное солнце. А рядом с опущенным коротким трапом, как много дней назад точно так же, стояла высокая блондинка с лицом победительницы конкурса «Мисс Вселенная», с голубыми глазами и волосами до плеч, остриженными по последней моде – уступом. В правой руке она держала бластер.
Ли Конг в своем восточном халате уже ступил одной ногой на трап, когда Красс показался на дальнем краю площадки и понял: «Уйдет!». Не раздумывая, он выхватил бластер с нейтрализующими зарядами и выстрелил в Ли Конга. Советник нелепо вскинул руки, на секунду повернулся лицом к Алексу и упал навзничь. На лице его застыла гримаса удивления, словно он не мог поверить, что с его инопланетными охранниками разберутся так быстро, а потому не торопился и опоздал. Всего лишь на пару секунд.
Натали Партез тоже не раздумывала. Она вскинула свой бластер и несколько раз выстрелила в Красса и остальных. Алексу повезло, Максу нет. Заряд попал ему в бок, и, если бы не бронескафандр, то это был бы последний день в его жизни. Коротышка упал со стоном, выронив бластер.
Капитан «Невидимых» выстрелил в ответ, но шлюз турбоглиссера уже захлопнулся за Натали Партез. Корабль ожил и стал медленно отрываться от посадочной полосы, уходя вверх. Красс сделал несколько нелепых прыжков вперед, под корабль, и накрыл собой Ли Конга, чтобы тот не сгорел под стартовыми выбросами дюз корабля. Слишком ценный был свидетель, чтобы позволить ему умереть.
Как только турбоглиссер исчез в небе, Красс вызвал биокомпьютер «Берсерка». Через несколько мгновений штурмовик уже приземлялся на площадке Ли Конга. «Невидимые» быстро запихали бесчувственное тело советника в грузовой отсек, предварительно опутав его крепчайшими магнитными нитями. Раненые Гарри и Макс немедленно стали оказывать друг другу первую помощь. А капитану «Невидимых» пока было не до своей горящей огнем левой ноги.
Он приказал биокомпьютеру «Берсерка» отыскать и преследовать белый турбоглиссер. А сам связался с Джаззом.
– Генерал, задание выполнено, Ли Конг у нас. Преследую Натали Партез.
В этот момент биокомпьютер сообщил, что вслед за ними стартовало и пошло на перехват три «Ястреба» из личной гвардии советника.
– Генерал, – добавил Красс, сморщившись от боли в ноге, – тут небольшая проблема. У нас на хвосте три «Ястреба», не могли бы вы с ними разобраться? А то Натали уйдет.
– Значит, говоришь, задание выполнено, – недовольно пробубнил Джазз, – ты столько грохота наделал, что с орбиты было видно. Разведчик, черт тебя побери. Ладно, с охранением я разберусь. Постарайся задержать Натали Партез, а потом отвезешь всех на базу Томолла.
– Понял, генерал!
Спустя десять минут «Берсерк» нагнал турбоглиссер, который с бешеной скоростью уходил в сторону Тихого Океана. Страна Япония, приютившая смертоносную корпорацию «Мияга Энтерпрайз», осталась внизу и позади. А сам ее грозный хозяин советник Ли Конг лежал связанным в грузовом отсеке.
Когда корабли сблизились, глиссер Натали Партез начал виртуозно петлять, не давая «Берсерку» возможности выстрелить прицельно. Блондинка летала так же хорошо, как и убивала людей. Но на этот раз Красс сам решил поиграть с ней в кошки-мышки, вспомнив про советника Сан-Тремора и свой имидж убийцы, который он получил благодаря этой смертельно опасной красотке. «Нет, дорогая, задержание не входит в мои планы, – решил капитан «Невидимых», – это будет твой последний полет».
«Берсерк» на несколько секунд прыгнул в режим невидимости, опередив турбоглиссер, и вынырнул из нее далеко впереди по курсу, уже готовый к атаке. Натали Партез, неожиданно потеряв преследователя, несколько сбросила скорость, но направления не изменила. А когда впереди из пустоты вдруг снова возник хищный силуэт «Берсерка», менять курс было уже поздно.
– Прощай, мон ами, – сказал Алекс.
Фотонная торпеда мгновенно нашла обтекаемый бок белоснежного красавца глиссера. Яркая вспышка превратила его в груду обломков, просыпавшихся в воды Тихого Океана.
– Вот и все, – сказал сам себе Красс и добавил: – Идем на базу Томолла. Тут уже недалеко.
Глава тридцать вторая
Вторжение в систему
Две недели в состоянии сверхвременного прыжка пролетели как один день. Несмотря на преследование, Александр принял решение и приказал отдыхать всем, в том числе и самим разведчикам. Для спасенных членов экипажа и военных с «Центуриона» это было просто необходимо, да и «Невидимым» пошло на пользу. Все жутко устали за время проведения операции.
На время сна экипажа охрана корабля находилась в ведении биокомпьютера, который неплохо справился с этой задачей в звездных системах Загов. Он самостоятельно должен был отслеживать перемещения кораблей преследователей и в случае чего разбудить команду. Но за две недели ничего не случилось. В состоянии сверхвременного прыжка корабли Загов не могли сблизиться с землянами, потому что и те и другие двигались с одинаковой скоростью.
За несколько часов до выхода из прыжка «Пират» разбудил всех «Невидимых», как и было приказано Александром, который первым появился в рубке управления кораблем. Почти сразу за ним появились Исиро и Астра.
– Ну, что у нас плохого? – поинтересовался Исиро, допивая свой энергетический коктейль.
– Докладываю последние данные, – отрапортовал биокомпьютер.– Полчаса назад по земному циклу корабли противника начали разделение на две группы.
– Они равные? – уточнил Александр.
– Нет. В одной находится тридцать шесть кораблей, а во второй сорок девять. Большая часть дредноутов и тяжелых крейсеров сосредоточена именно во второй группе.
Александр промолчал, но вместо него вопрос сформулировал Исиро.
– Интересно, а зачем им разделяться? Может быть, они хотят атаковать две разные цели?
– Вполне вероятный прогноз, – подтвердил биокомпьютер, – я даже предполагаю, что они не столько преследуют нас, сколько завершают ранее намеченную операцию. По теории вероятности мы им подвернулись абсолютно случайно и не были вписаны в их планы. Они просто раньше начали операцию вторжения.
– Зато теперь вписаны, – сказала Астра, рассматривая две группы смазанных точек на главном экране, – и они на наших плечах ворвутся в Солнечную систему.
– Сколько нас разделяет, «Пират»? – спросил Александр, что-то прикидывая.
– В сверхвременном ритме – почти сутки. Или около часа по земному циклу, сразу после выхода из прыжка, – ответил главный корабельный мозг.
Исиро закивал головой.
– Да, единственное, что мы успеем, выпрыгнув в Солнечной системе, так это предупредить наших о нападении.
– Согласен, – ответил Александр, – и хорошо, если они уже готовы. А если нет, то наша родная система в мгновение ока превратится в пылающий костер из угольков-планет. Мощность их дредноута по моим наблюдениям выше, чем мощность земного корабля аналогичного класса. Только дредноутов по сообщениям «Пирата» здесь двенадцать.
Александр отвернулся от экрана, который внимательно изучал, и взглянул на Астру.
– Кроме того, Кхаал, я уверен, пока был нашим союзником, показал нам далеко не все, на что способны корабли Загов. А здесь восемьдесят пять кораблей с генераторами типа «М». Это целый флот, который может натворить немало бед, если появится внезапно и не встретит достойного отпора.
– Остается надеяться, что военные сумели что-нибудь придумать и подготовиться, пока мы разыскивали пленников с «Центуриона» в глубинах системы Загов, – предположила Астра.
Генерал Зардж был в гневе. Еще бы! Из-за этого мятежника Кхаала, который окончательно предал интересы империи, примкнув к Луунам, операцию вторжения пришлось начать намного раньше, не успев полностью укомплектовать и разместить на кораблях последний оккупационный корпус.
Да и само предательство Кхаала было обнаружено случайно – его корабль сел на планету Луунов, за которой всегда зорко следили разведчики Аброгов, и это вызвало подозрения. После старта за ним, конечно, проследили. Кроме того, вовремя пришло сообщение от капитана Риззла с борта дредноута «Смерч», верного солдата империи. Он сообщал, что «Смертельный Удар» так и не прибыл в расчетное время в систему Харра для выполнения боевой задачи. А когда пришла информация об атаке на центр разработок гена рабства, где содержались оставшиеся пленники с окраины галактики, генерал Зардж решил лично принять участие в охоте на предателя. И сделал он это с большим удовольствием. Однако в последний момент что-то не сложилось. Кхаал оказался не так прост: видимо, не зря он считался одним из лучших боевых капитанов флота империи. Он быстро обнаружил ловушку, которая собиралась захлопнуться вокруг него, и в самый последний момент «Смертельный удар» ускользнул, уничтожив прежде несколько новейших крейсеров. Этого генерал Зардж ему прощать не собирался. Когда он поймает капитана-предателя, то лично отрежет ему хвост, что считалось самой позорной казнью для высших офицеров империи.
Но это случится позже, а пока Великий Урасс повелел немедленно начать операцию вторжения в отдаленную звездную систему на окраине галактики. Он тайно вызвал к себе Пилон генерала Зарджа и поручил ему командование над этой самой секретной операцией в империи. Никто не знал о ней, кроме самого Урасса и генерала Зарджа. Великий Вождь клана Аброгов повелел выкрасть все образцы готовых генераторов, технологию и вывезти самих ученых с секретной базы на планете Плутон, о которой ему сообщил тайный наместник Загов на Земле, давно жаждавший стать ее открытым хозяином после перехода власти в руки Аброгов. Флот Зарджа должен был легко уничтожить военные силы землян, которые были еще не готовы к открытой схватке с силами Аброгов, как сообщил тот же тайный наместник. Разрушив военные базы землян, флот должен был оставить часть кораблей для патрулирования и вернуться назад с добычей, пленниками и секретной технологией. И тогда брожение умов в бескрайней империи закончится. Военные воспрянут духом, армия получит новое оружие и новые приказы атаковать любые системы в соседних галактиках, а Луунов можно будет полностью стереть из памяти, как ненужный элемент. Империи необходимо новое дыхание, и поэтому Великий Урасс ждал генерала только с победой.
Ударный флот, который еще сами Лууны снабдили генераторами независимого времени, был тайно сконцентрирован в отдаленной области империи, на границе огромной темной туманности «Черный огонь», за которой начинались протяженные пустынные районы центральной части галактики. О нем не знал никто из непосвященных. Даже этот умник и выскочка маршал Га. Поэтому, получив задание, генерал Зардж ощутил себя на взлете военной карьеры и просиял до кончика хвоста: Великий Вождь доверил ему тайную миссию.
Ближе всего к туманности «Черный огонь» находилась звездная система того самого мятежного клана Харра, в пределах которого был обнаружен дредноут изменника Кхаала. Быстро найти его и прижать, с помощью кораблей на сверхвременных двигателях, не составило труда. Но он ускользнул, времени на погоню не было, а Великий Урасс не любил ждать. Поэтому операция началась без промедления. А Кхаал не уйдет. Так думал генерал Зардж, стоя на мостике дредноута «ПАУК».
Теперь его больше всего волновал тот неизвестный корабль, который неожиданно приземлился и стартовал с планеты, на которой шла охота за Кхаалом. Что это был за корабль, и как они были связаны между собой? Ведь старт произошел почти с самой базы, подвергшейся нападению «Смертельного удара». Может быть, Кхаал сменил корабль, чтобы запутать следы и теперь находился на другом корабле? Но этот неожиданный беглец, судя по данным сканирующей аппаратуры, не принадлежал к военным разработкам Аброгов. После анализа курса все стало ясно – курс, которым летел в сверхвременном пространстве неизвестный военный корабль, вел прямо в самое сердце той отдаленной системы, которую наместник Загов называл Солнечной, по имени единственной тусклой звездочки, освещавшей ее. Туда же спешил сейчас и ударный флот Аброгов. Тайно. Если это корабль-разведчик, то он может успеть предупредить своих, поскольку выскочит в обычное время чуть раньше. Не намного, но встретить подготовленное сопротивление всегда хуже, чем атаковать ничего не подозревающего противника. Зардж в ярости хлопал хвостом по бронированной палубе, но ничего поделать не мог. Скорости были одинаковы.
– Он может предупредить свою армию, – заметил стоявший рядом полковник Шиик, словно в ответ на опасения генерала Зарджа.
– Что ж, – ответил раздраженный Зардж, – все равно мы уничтожим любое сопротивление. Когда-то я уже бывал в этой системе и встречался с ее военными. Ее обитатели уже тогда не отличались силой и мужеством. Я легко разбил их корабли, и на этот раз легко расправлюсь с ними, сколько бы их ни повстречалось. Великий Урасс будет доволен.
– Так и будет, – согласился Шиик. – Боги Звезд хранят Великого Урасса и тех, кто ему служит.
– Разделиться на две группы, – приказал генерал Зардж, – первая, под командованием капитана Руху, начнет с преследования этого корабля и затем опустошит центральную область Солнечной системы. А мы тем временем совершим рейд к планете на окраине этой системы. Плутон и его верфи, вот что нас интересует больше всего. Начать перегруппировку!
– Будет исполнено, – полковник Шиик застыл по стойке «смирно» и хлопнул хвостом о палубу.
Первым, что разведчики увидели, когда «Ястреб-М» через синюю вспышку выскочил в обычное время и пространство, были четыре мощных военных крейсера и добрая сотня штурмовиков, выстроившихся цепью.
– Да нас действительно встречают! – воскликнул Исиро, замедляя ход корабля. – Вот это прием.
– Ты погоди радоваться, – сказала Астра, – а то сейчас как начнут стрелять. Не обрадуешься, что вернулся.
– Да, надо поговорить с ними, и побыстрее, – согласился Александр, – их же никто не предупредил о нашем прибытии. А тех, кого они ждут, похоже, ожидает не очень теплый прием.
Но встречающая сторона, похоже, также решила не терять времени зря. Коммуникатор на приборной панели «Ястреба-М» ожил и сообщил металлическим военным голосом:
– Внимание, командиру штурмовика без опознавательных знаков. Говорит начальник военного патруля центрального сектора Солнечной системы полковник Сормов. Немедленно сообщите свои коды допуска, иначе будете уничтожены!
«Невидимые» переглянулись.
– Хороший знак, – кивнул Александр на молчаливый вопрос хакера, – значит, они тут готовятся к боевым действиям. Отлично.
Он нажал на панели приборов необходимые кнопки и отправил серию секретных кодов в биокомпьютеры патрульных машин. Одновременно ушли сообщения с краткой информацией о полете и о прибытии в штаб военной космической разведки к генералу Джаззу и по личной частоте командиру «Невидимых». Через минуту все нужные люди были в курсе последних событий в центре галактики.
Спустя несколько минут, ушедших на проверку данных, послышался ответ полковника Сормова:
– Все в порядке, ребята, коды приняты. Пролетайте. Вас ждут. Счастливого пути.
Александр немного помолчал, но потом все же решился сказать: положение было очень опасным.
– Спасибо, полковник. Можете не принимать мои слова на веру, но хочу предупредить. Через некоторое время, очень скоро, вслед за нами из сверхвременного пространства здесь появятся инопланетные корабли, и начнется мясорубка. Они так же, наверняка, вынырнут рядом с Плутоном. Будьте готовы.
Ответное молчание длилось не меньше минуты. Наконец полковник Сормов, проверив свои данные, снова вышел на связь.
– Мы готовы. Спасибо за информацию. Следуйте своим курсом подальше от этого места, а гостями мы займемся сами.
Александр запустил фотонные двигатели «Ястреба-М» и направил его в облет. Огибая стройные ряды военных кораблей, он заметил вслух:
– Готовы это хорошо, но четырех крейсеров маловато для встречи почти половины флота Загов.
– Но ты же отправил шифровку с последними данными в штаб ВКР, – заметил на это Исиро. – Там немедленно разберутся и оповестят армию, о чем следует. Так что не беспокойся раньше времени. Кроме того, как показывают наши сканеры, все боевое охранение, которое нас встречало, снабжено сверхвременными движками. Все корабли, от крейсера до последнего курьерского катера.
– Это значит, что они засекли флот Загов еще на подходе, наверняка у них есть теперь такое оборудование, – вставила свое слово Астра, – и подкрепление вызовут, если понадобится.
– Да, вы меня успокоили, – решил Александр, направляя корабль в сторону Земли.
– Что ж, старший, – проговорил Исиро, – наша часть работы, похоже, выполнена. Везем спасенных на Землю, а затем прямиком к капитану с докладом?
В этот момент ожил коммуникатор «Невидимых». По кораблю разнесся радостный голос капитана Красса.
– Привет, бродяги!!! Где вы пропадали, черт вас побери, столько времени? Еще немного, и я начал бы беспокоится. Как дела?
– Все нормально, капитан, – ответил Александр, – если не считать, что нам удалось спасти только тридцать человек с «Центуриона», и у нас на хвосте висит флот Загов.
– Понятно, – проговорил Красс. – Ладно, вы все равно молодцы, что вернулись живыми, ребята. На войне бывает все. Последнюю информацию я уже отправил в штаб крайнего сектора адмиралу Гримальди. Он защитит Плутон, я уверен. Также как адмирал Истерн, с парнями которого вы только что повстречались, защитит окрестности Юпитера. Отвезите освобожденных из плена в центр ВКР и передайте нашим врачам, там уже все готово к их прибытию. А самих жду через три часа на базе Тамолла. Тут один советник президента, с которым мы беседуем, рассказывает удивительные вещи. Вам будет интересно послушать.
«Невидимые» удивленно переглянулись.
– Советник президента у нас на базе? – переспросил Александр. – Ну, ради такого гостя мы поторопимся. Придется снова перейти на сверхвременную скорость, а то на обычных движках мы от Юпитера за три часа не успеем добраться до Земли.
– Давайте, – ответил капитан, – да, вам тут привет от двух чудаков по имени Макс и Гарри!
– Передайте этим чудакам, что мы скоро будем, – ответил за всех Александр, бросая корабль в сверхвременное пространство.
Не успел он это сделать, как прямо перед боевым охранением центрального сектора из синих вспышек одновременно возникли несколько огромных инопланетных кораблей. Их корпуса были неровно-выпуклыми и опутанными тонкой путиной из многочисленных нитей. На бортах повсюду виднелось множество выступающих органов непонятного назначения. Своим видом пять самых крупных кораблей напоминали жука-носорога. Остальные, поменьше размером, имели форму бронированных личинок или земных черепах.
– Матерь божья, – проговорил полковник Сормов, глядя на главный экран, на котором одна за другой продолжали сверкать синие вспышки. – Это еще что такое? Сообщить адмиралу Истерну о нападении на центральный сектор! Срочно вызвать подкрепление с базы Юпитера! Открыть огонь по крупным кораблям противника.
Крейсера землян немедленно открыли заградительный огонь из всех батарей лучевого огня. Штурмовики перестроились в эскадрильи по девять боевых машин, ожидая приказа атаковать. Появившийся из ниоткуда на глазах изумленных землян флот противника был почти в десять раз сильнее преградившего ему дорогу охранения.
Капитан Руху, не торопясь, рассмотрел горстку кораблей, осмелившихся преградить ему путь в центр солнечной системы.
– Приказ генерала Зарджа – уничтожать всех! -сказал он стоявшему рядом на мостике помощнику. – Дредноутам «Великий Вождь» и «Крепость» выдвинутся вперед. Открыть огонь и уничтожить крупные корабли противника. Эскадре крейсеров капитана Таггла, при поддержке истребителей, оцепить район боя и разобраться с этой мелкотой, которая, кажется, собирается нас атаковать. Исполняйте.
Корабли Аброгов едва начали маневр перестроения, когда три эскадрильи земных штурмовиков ринулись в атаку на шедший впереди клина крейсер, заставив его изменить курс. Заги открыли ответный огонь. Два атакующих «Ястреба» мгновенно вспыхнули, превратившись в тлеющие огоньки среди звезд. Битва началась.
Первым же залпом синего энергетического огня дредноуты «Великий Вождь» и «Крепость» почти разрушили левый борт земного крейсера «Лезвие». Залп оказался таким мощным, что пробил энергетический щит и заставил отказать все вооружение левого борта. Когда крейсер повернулся правым бортом, чтобы продолжить бой с противником – новый залп с дредноутов превратил его в пылающий костер. Земляне понесли первую ощутимую потерю.
– Подкрепление с Юпитера отправлено, но прибудет только через час, – доложил упавшим голосом капитан Хосин, подбежав к полковнику Сормову.
Командир охранения молча воспринял сообщение, не отрываясь от главного экрана, на котором было отчетливо видно, как крейсера противника завершают оцепление его малых сил. За десять минут неравного боя земляне уже потеряли один из четырех крейсеров и пять штурмовиков. Если так пойдет дальше, то к моменту прибытия подкрепления оказывать помощь будет уже некому. Корабли нападавших были мощнее и превосходили землян количеством. Единственный козырь, которым располагал пока полковник Сормов, это большее, на первый взгляд, количество штурмовиков, которых у противника пока не было видно вообще. Этим он и собирался воспользоваться, решив предпринять маневр прорыва. Можно было бы отступить, воспользовавшись сверхвременными двигателями, но противник также ушел бы безнаказанным и продолжил свой рейд в самый центр Солнечной системы. А пока он здесь, его можно попытаться уничтожить, привязав к себе и дождавшись подкрепления.
– Трем крейсерам перестроиться клином. Первым идет «Клинок», мы на «Ятагане» и «Меч» прикрываем фланги, – приказал полковник Сормов. – Шести эскадрильям штурмовиков сосредоточить атаки на кораблях противника, перекрывающих продвижение в сторону Юпитера. По одной эскадрилье держат фланги, и две в арьергарде. Курс на Юпитер. Начать атаку!
В секторе, лежавшем на пути к Юпитеру, в этот момент находился только один крупный крейсер Загов и пять кораблей среднего класса, но неизвестного назначения. Именно на эту группу и обрушился внезапный удар быстро перестроившихся кораблей землян, которые вышли из-под обстрела дредноутов и ненадолго оторвались от преследования.
Три эскадрильи «Ястребов», в каждой из которых находилось по девять боевых машин, набросились на корабли сопровождения крейсера, отвечавшие слабым огнем. Они терзали их до тех пор, пока один из кораблей-черепах, выстроившихся в два ряда, не вспыхнул синим пламенем и не рассыпался на куски.
– Отлично, ребята, – похвалил полковник Сормов, глядя, как загорелся второй корабль, и обратился к своему помощнику: – Кстати, что это могут быть за корабли? У них слабое вооружение, что говорит биокомпьютер?
– Он считает, что это могут быть десантно-штурмовые корабли для захвата объектов на планетах, – ответил капитан Хосин.
– Десантные? – переспросил Сормов.
В этот момент он отчетливо увидел, как из бортов уцелевших кораблей-черепах, прижавшихся к крейсеру, начали десятками вылетать небольшие черные штурмовики паукообразного вида. Спустя всего лишь пять минут расстановка сил кардинально изменилась. Около сорока «Ястребов» бились уже более чем с сотней штурмовиков противника. Быстрый анализ биокомпьютера на «Ятагане» показал, что земные корабли были мощнее, чем штурмовики Загов, но те в свою очередь значительно превосходили землян в скорости. Видимо, это были истребители, рассчитанные на одного пилота, а не ударные штурмовики землян, предназначенные для дальних рейдов. Один из «Ястребов» легко уносил десяток жизней инопланетных пилотов, прежде чем сгорал сам. Но черных истребителей Загов становилось все больше. К ним с правого фланга подошли еще три десантных корабля и один крейсер. На подходе были дредноуты. Петля вокруг боевого охранения центрального сектора, не успев немного ослабнуть, снова затягивалась.
На время сна экипажа охрана корабля находилась в ведении биокомпьютера, который неплохо справился с этой задачей в звездных системах Загов. Он самостоятельно должен был отслеживать перемещения кораблей преследователей и в случае чего разбудить команду. Но за две недели ничего не случилось. В состоянии сверхвременного прыжка корабли Загов не могли сблизиться с землянами, потому что и те и другие двигались с одинаковой скоростью.
За несколько часов до выхода из прыжка «Пират» разбудил всех «Невидимых», как и было приказано Александром, который первым появился в рубке управления кораблем. Почти сразу за ним появились Исиро и Астра.
– Ну, что у нас плохого? – поинтересовался Исиро, допивая свой энергетический коктейль.
– Докладываю последние данные, – отрапортовал биокомпьютер.– Полчаса назад по земному циклу корабли противника начали разделение на две группы.
– Они равные? – уточнил Александр.
– Нет. В одной находится тридцать шесть кораблей, а во второй сорок девять. Большая часть дредноутов и тяжелых крейсеров сосредоточена именно во второй группе.
Александр промолчал, но вместо него вопрос сформулировал Исиро.
– Интересно, а зачем им разделяться? Может быть, они хотят атаковать две разные цели?
– Вполне вероятный прогноз, – подтвердил биокомпьютер, – я даже предполагаю, что они не столько преследуют нас, сколько завершают ранее намеченную операцию. По теории вероятности мы им подвернулись абсолютно случайно и не были вписаны в их планы. Они просто раньше начали операцию вторжения.
– Зато теперь вписаны, – сказала Астра, рассматривая две группы смазанных точек на главном экране, – и они на наших плечах ворвутся в Солнечную систему.
– Сколько нас разделяет, «Пират»? – спросил Александр, что-то прикидывая.
– В сверхвременном ритме – почти сутки. Или около часа по земному циклу, сразу после выхода из прыжка, – ответил главный корабельный мозг.
Исиро закивал головой.
– Да, единственное, что мы успеем, выпрыгнув в Солнечной системе, так это предупредить наших о нападении.
– Согласен, – ответил Александр, – и хорошо, если они уже готовы. А если нет, то наша родная система в мгновение ока превратится в пылающий костер из угольков-планет. Мощность их дредноута по моим наблюдениям выше, чем мощность земного корабля аналогичного класса. Только дредноутов по сообщениям «Пирата» здесь двенадцать.
Александр отвернулся от экрана, который внимательно изучал, и взглянул на Астру.
– Кроме того, Кхаал, я уверен, пока был нашим союзником, показал нам далеко не все, на что способны корабли Загов. А здесь восемьдесят пять кораблей с генераторами типа «М». Это целый флот, который может натворить немало бед, если появится внезапно и не встретит достойного отпора.
– Остается надеяться, что военные сумели что-нибудь придумать и подготовиться, пока мы разыскивали пленников с «Центуриона» в глубинах системы Загов, – предположила Астра.
Генерал Зардж был в гневе. Еще бы! Из-за этого мятежника Кхаала, который окончательно предал интересы империи, примкнув к Луунам, операцию вторжения пришлось начать намного раньше, не успев полностью укомплектовать и разместить на кораблях последний оккупационный корпус.
Да и само предательство Кхаала было обнаружено случайно – его корабль сел на планету Луунов, за которой всегда зорко следили разведчики Аброгов, и это вызвало подозрения. После старта за ним, конечно, проследили. Кроме того, вовремя пришло сообщение от капитана Риззла с борта дредноута «Смерч», верного солдата империи. Он сообщал, что «Смертельный Удар» так и не прибыл в расчетное время в систему Харра для выполнения боевой задачи. А когда пришла информация об атаке на центр разработок гена рабства, где содержались оставшиеся пленники с окраины галактики, генерал Зардж решил лично принять участие в охоте на предателя. И сделал он это с большим удовольствием. Однако в последний момент что-то не сложилось. Кхаал оказался не так прост: видимо, не зря он считался одним из лучших боевых капитанов флота империи. Он быстро обнаружил ловушку, которая собиралась захлопнуться вокруг него, и в самый последний момент «Смертельный удар» ускользнул, уничтожив прежде несколько новейших крейсеров. Этого генерал Зардж ему прощать не собирался. Когда он поймает капитана-предателя, то лично отрежет ему хвост, что считалось самой позорной казнью для высших офицеров империи.
Но это случится позже, а пока Великий Урасс повелел немедленно начать операцию вторжения в отдаленную звездную систему на окраине галактики. Он тайно вызвал к себе Пилон генерала Зарджа и поручил ему командование над этой самой секретной операцией в империи. Никто не знал о ней, кроме самого Урасса и генерала Зарджа. Великий Вождь клана Аброгов повелел выкрасть все образцы готовых генераторов, технологию и вывезти самих ученых с секретной базы на планете Плутон, о которой ему сообщил тайный наместник Загов на Земле, давно жаждавший стать ее открытым хозяином после перехода власти в руки Аброгов. Флот Зарджа должен был легко уничтожить военные силы землян, которые были еще не готовы к открытой схватке с силами Аброгов, как сообщил тот же тайный наместник. Разрушив военные базы землян, флот должен был оставить часть кораблей для патрулирования и вернуться назад с добычей, пленниками и секретной технологией. И тогда брожение умов в бескрайней империи закончится. Военные воспрянут духом, армия получит новое оружие и новые приказы атаковать любые системы в соседних галактиках, а Луунов можно будет полностью стереть из памяти, как ненужный элемент. Империи необходимо новое дыхание, и поэтому Великий Урасс ждал генерала только с победой.
Ударный флот, который еще сами Лууны снабдили генераторами независимого времени, был тайно сконцентрирован в отдаленной области империи, на границе огромной темной туманности «Черный огонь», за которой начинались протяженные пустынные районы центральной части галактики. О нем не знал никто из непосвященных. Даже этот умник и выскочка маршал Га. Поэтому, получив задание, генерал Зардж ощутил себя на взлете военной карьеры и просиял до кончика хвоста: Великий Вождь доверил ему тайную миссию.
Ближе всего к туманности «Черный огонь» находилась звездная система того самого мятежного клана Харра, в пределах которого был обнаружен дредноут изменника Кхаала. Быстро найти его и прижать, с помощью кораблей на сверхвременных двигателях, не составило труда. Но он ускользнул, времени на погоню не было, а Великий Урасс не любил ждать. Поэтому операция началась без промедления. А Кхаал не уйдет. Так думал генерал Зардж, стоя на мостике дредноута «ПАУК».
Теперь его больше всего волновал тот неизвестный корабль, который неожиданно приземлился и стартовал с планеты, на которой шла охота за Кхаалом. Что это был за корабль, и как они были связаны между собой? Ведь старт произошел почти с самой базы, подвергшейся нападению «Смертельного удара». Может быть, Кхаал сменил корабль, чтобы запутать следы и теперь находился на другом корабле? Но этот неожиданный беглец, судя по данным сканирующей аппаратуры, не принадлежал к военным разработкам Аброгов. После анализа курса все стало ясно – курс, которым летел в сверхвременном пространстве неизвестный военный корабль, вел прямо в самое сердце той отдаленной системы, которую наместник Загов называл Солнечной, по имени единственной тусклой звездочки, освещавшей ее. Туда же спешил сейчас и ударный флот Аброгов. Тайно. Если это корабль-разведчик, то он может успеть предупредить своих, поскольку выскочит в обычное время чуть раньше. Не намного, но встретить подготовленное сопротивление всегда хуже, чем атаковать ничего не подозревающего противника. Зардж в ярости хлопал хвостом по бронированной палубе, но ничего поделать не мог. Скорости были одинаковы.
– Он может предупредить свою армию, – заметил стоявший рядом полковник Шиик, словно в ответ на опасения генерала Зарджа.
– Что ж, – ответил раздраженный Зардж, – все равно мы уничтожим любое сопротивление. Когда-то я уже бывал в этой системе и встречался с ее военными. Ее обитатели уже тогда не отличались силой и мужеством. Я легко разбил их корабли, и на этот раз легко расправлюсь с ними, сколько бы их ни повстречалось. Великий Урасс будет доволен.
– Так и будет, – согласился Шиик. – Боги Звезд хранят Великого Урасса и тех, кто ему служит.
– Разделиться на две группы, – приказал генерал Зардж, – первая, под командованием капитана Руху, начнет с преследования этого корабля и затем опустошит центральную область Солнечной системы. А мы тем временем совершим рейд к планете на окраине этой системы. Плутон и его верфи, вот что нас интересует больше всего. Начать перегруппировку!
– Будет исполнено, – полковник Шиик застыл по стойке «смирно» и хлопнул хвостом о палубу.
Первым, что разведчики увидели, когда «Ястреб-М» через синюю вспышку выскочил в обычное время и пространство, были четыре мощных военных крейсера и добрая сотня штурмовиков, выстроившихся цепью.
– Да нас действительно встречают! – воскликнул Исиро, замедляя ход корабля. – Вот это прием.
– Ты погоди радоваться, – сказала Астра, – а то сейчас как начнут стрелять. Не обрадуешься, что вернулся.
– Да, надо поговорить с ними, и побыстрее, – согласился Александр, – их же никто не предупредил о нашем прибытии. А тех, кого они ждут, похоже, ожидает не очень теплый прием.
Но встречающая сторона, похоже, также решила не терять времени зря. Коммуникатор на приборной панели «Ястреба-М» ожил и сообщил металлическим военным голосом:
– Внимание, командиру штурмовика без опознавательных знаков. Говорит начальник военного патруля центрального сектора Солнечной системы полковник Сормов. Немедленно сообщите свои коды допуска, иначе будете уничтожены!
«Невидимые» переглянулись.
– Хороший знак, – кивнул Александр на молчаливый вопрос хакера, – значит, они тут готовятся к боевым действиям. Отлично.
Он нажал на панели приборов необходимые кнопки и отправил серию секретных кодов в биокомпьютеры патрульных машин. Одновременно ушли сообщения с краткой информацией о полете и о прибытии в штаб военной космической разведки к генералу Джаззу и по личной частоте командиру «Невидимых». Через минуту все нужные люди были в курсе последних событий в центре галактики.
Спустя несколько минут, ушедших на проверку данных, послышался ответ полковника Сормова:
– Все в порядке, ребята, коды приняты. Пролетайте. Вас ждут. Счастливого пути.
Александр немного помолчал, но потом все же решился сказать: положение было очень опасным.
– Спасибо, полковник. Можете не принимать мои слова на веру, но хочу предупредить. Через некоторое время, очень скоро, вслед за нами из сверхвременного пространства здесь появятся инопланетные корабли, и начнется мясорубка. Они так же, наверняка, вынырнут рядом с Плутоном. Будьте готовы.
Ответное молчание длилось не меньше минуты. Наконец полковник Сормов, проверив свои данные, снова вышел на связь.
– Мы готовы. Спасибо за информацию. Следуйте своим курсом подальше от этого места, а гостями мы займемся сами.
Александр запустил фотонные двигатели «Ястреба-М» и направил его в облет. Огибая стройные ряды военных кораблей, он заметил вслух:
– Готовы это хорошо, но четырех крейсеров маловато для встречи почти половины флота Загов.
– Но ты же отправил шифровку с последними данными в штаб ВКР, – заметил на это Исиро. – Там немедленно разберутся и оповестят армию, о чем следует. Так что не беспокойся раньше времени. Кроме того, как показывают наши сканеры, все боевое охранение, которое нас встречало, снабжено сверхвременными движками. Все корабли, от крейсера до последнего курьерского катера.
– Это значит, что они засекли флот Загов еще на подходе, наверняка у них есть теперь такое оборудование, – вставила свое слово Астра, – и подкрепление вызовут, если понадобится.
– Да, вы меня успокоили, – решил Александр, направляя корабль в сторону Земли.
– Что ж, старший, – проговорил Исиро, – наша часть работы, похоже, выполнена. Везем спасенных на Землю, а затем прямиком к капитану с докладом?
В этот момент ожил коммуникатор «Невидимых». По кораблю разнесся радостный голос капитана Красса.
– Привет, бродяги!!! Где вы пропадали, черт вас побери, столько времени? Еще немного, и я начал бы беспокоится. Как дела?
– Все нормально, капитан, – ответил Александр, – если не считать, что нам удалось спасти только тридцать человек с «Центуриона», и у нас на хвосте висит флот Загов.
– Понятно, – проговорил Красс. – Ладно, вы все равно молодцы, что вернулись живыми, ребята. На войне бывает все. Последнюю информацию я уже отправил в штаб крайнего сектора адмиралу Гримальди. Он защитит Плутон, я уверен. Также как адмирал Истерн, с парнями которого вы только что повстречались, защитит окрестности Юпитера. Отвезите освобожденных из плена в центр ВКР и передайте нашим врачам, там уже все готово к их прибытию. А самих жду через три часа на базе Тамолла. Тут один советник президента, с которым мы беседуем, рассказывает удивительные вещи. Вам будет интересно послушать.
«Невидимые» удивленно переглянулись.
– Советник президента у нас на базе? – переспросил Александр. – Ну, ради такого гостя мы поторопимся. Придется снова перейти на сверхвременную скорость, а то на обычных движках мы от Юпитера за три часа не успеем добраться до Земли.
– Давайте, – ответил капитан, – да, вам тут привет от двух чудаков по имени Макс и Гарри!
– Передайте этим чудакам, что мы скоро будем, – ответил за всех Александр, бросая корабль в сверхвременное пространство.
Не успел он это сделать, как прямо перед боевым охранением центрального сектора из синих вспышек одновременно возникли несколько огромных инопланетных кораблей. Их корпуса были неровно-выпуклыми и опутанными тонкой путиной из многочисленных нитей. На бортах повсюду виднелось множество выступающих органов непонятного назначения. Своим видом пять самых крупных кораблей напоминали жука-носорога. Остальные, поменьше размером, имели форму бронированных личинок или земных черепах.
– Матерь божья, – проговорил полковник Сормов, глядя на главный экран, на котором одна за другой продолжали сверкать синие вспышки. – Это еще что такое? Сообщить адмиралу Истерну о нападении на центральный сектор! Срочно вызвать подкрепление с базы Юпитера! Открыть огонь по крупным кораблям противника.
Крейсера землян немедленно открыли заградительный огонь из всех батарей лучевого огня. Штурмовики перестроились в эскадрильи по девять боевых машин, ожидая приказа атаковать. Появившийся из ниоткуда на глазах изумленных землян флот противника был почти в десять раз сильнее преградившего ему дорогу охранения.
Капитан Руху, не торопясь, рассмотрел горстку кораблей, осмелившихся преградить ему путь в центр солнечной системы.
– Приказ генерала Зарджа – уничтожать всех! -сказал он стоявшему рядом на мостике помощнику. – Дредноутам «Великий Вождь» и «Крепость» выдвинутся вперед. Открыть огонь и уничтожить крупные корабли противника. Эскадре крейсеров капитана Таггла, при поддержке истребителей, оцепить район боя и разобраться с этой мелкотой, которая, кажется, собирается нас атаковать. Исполняйте.
Корабли Аброгов едва начали маневр перестроения, когда три эскадрильи земных штурмовиков ринулись в атаку на шедший впереди клина крейсер, заставив его изменить курс. Заги открыли ответный огонь. Два атакующих «Ястреба» мгновенно вспыхнули, превратившись в тлеющие огоньки среди звезд. Битва началась.
Первым же залпом синего энергетического огня дредноуты «Великий Вождь» и «Крепость» почти разрушили левый борт земного крейсера «Лезвие». Залп оказался таким мощным, что пробил энергетический щит и заставил отказать все вооружение левого борта. Когда крейсер повернулся правым бортом, чтобы продолжить бой с противником – новый залп с дредноутов превратил его в пылающий костер. Земляне понесли первую ощутимую потерю.
– Подкрепление с Юпитера отправлено, но прибудет только через час, – доложил упавшим голосом капитан Хосин, подбежав к полковнику Сормову.
Командир охранения молча воспринял сообщение, не отрываясь от главного экрана, на котором было отчетливо видно, как крейсера противника завершают оцепление его малых сил. За десять минут неравного боя земляне уже потеряли один из четырех крейсеров и пять штурмовиков. Если так пойдет дальше, то к моменту прибытия подкрепления оказывать помощь будет уже некому. Корабли нападавших были мощнее и превосходили землян количеством. Единственный козырь, которым располагал пока полковник Сормов, это большее, на первый взгляд, количество штурмовиков, которых у противника пока не было видно вообще. Этим он и собирался воспользоваться, решив предпринять маневр прорыва. Можно было бы отступить, воспользовавшись сверхвременными двигателями, но противник также ушел бы безнаказанным и продолжил свой рейд в самый центр Солнечной системы. А пока он здесь, его можно попытаться уничтожить, привязав к себе и дождавшись подкрепления.
– Трем крейсерам перестроиться клином. Первым идет «Клинок», мы на «Ятагане» и «Меч» прикрываем фланги, – приказал полковник Сормов. – Шести эскадрильям штурмовиков сосредоточить атаки на кораблях противника, перекрывающих продвижение в сторону Юпитера. По одной эскадрилье держат фланги, и две в арьергарде. Курс на Юпитер. Начать атаку!
В секторе, лежавшем на пути к Юпитеру, в этот момент находился только один крупный крейсер Загов и пять кораблей среднего класса, но неизвестного назначения. Именно на эту группу и обрушился внезапный удар быстро перестроившихся кораблей землян, которые вышли из-под обстрела дредноутов и ненадолго оторвались от преследования.
Три эскадрильи «Ястребов», в каждой из которых находилось по девять боевых машин, набросились на корабли сопровождения крейсера, отвечавшие слабым огнем. Они терзали их до тех пор, пока один из кораблей-черепах, выстроившихся в два ряда, не вспыхнул синим пламенем и не рассыпался на куски.
– Отлично, ребята, – похвалил полковник Сормов, глядя, как загорелся второй корабль, и обратился к своему помощнику: – Кстати, что это могут быть за корабли? У них слабое вооружение, что говорит биокомпьютер?
– Он считает, что это могут быть десантно-штурмовые корабли для захвата объектов на планетах, – ответил капитан Хосин.
– Десантные? – переспросил Сормов.
В этот момент он отчетливо увидел, как из бортов уцелевших кораблей-черепах, прижавшихся к крейсеру, начали десятками вылетать небольшие черные штурмовики паукообразного вида. Спустя всего лишь пять минут расстановка сил кардинально изменилась. Около сорока «Ястребов» бились уже более чем с сотней штурмовиков противника. Быстрый анализ биокомпьютера на «Ятагане» показал, что земные корабли были мощнее, чем штурмовики Загов, но те в свою очередь значительно превосходили землян в скорости. Видимо, это были истребители, рассчитанные на одного пилота, а не ударные штурмовики землян, предназначенные для дальних рейдов. Один из «Ястребов» легко уносил десяток жизней инопланетных пилотов, прежде чем сгорал сам. Но черных истребителей Загов становилось все больше. К ним с правого фланга подошли еще три десантных корабля и один крейсер. На подходе были дредноуты. Петля вокруг боевого охранения центрального сектора, не успев немного ослабнуть, снова затягивалась.