Галактионова Вера. На острове Буяне

   - Не помрёшь, - смеялась женщина. - Нежный какой. А я говорю тебе: наши психи - умней! У нас один на Марсе даже кем-то работал. Большим кем-то.
   - Ясно, - сказал Кеша.
   - У него на Марсе свой коттедж остался. С огородом. Он и кур там развёл, на нервной почве. Голландских.
   - Там кислород есть, - солидно покашлял Кеша.
   - А он говорил, нету. На привозном там живут. Этот псих кислородом как раз там торговал. Он на тебя был точь-в-точь похожий. И думаешь, в какую санитарку он влюбился? Нет, в какую, в какую?
   Кеша крякнул и не ответил.
   - В меня! Потому что у меня греческий нос! - охотно сообщила женщина. И пояснила: - Я в детстве гречки много ела. На нервной почве. Видишь, повлияло... А ты каких женщин больше любишь?
   - Глухонемых! - замахал руками Кеша, отодвигаясь. - Теперь - исключительно глухонемых.
   Потом женщина насильно сообщила ему, что ещё полчаса - и автобус остановится "для нужды!" Как раз перед самым выездом из Буянного района. Недалеко от просеки: там - девочки налево, мальчики направо. Только поравняется с автобусом встречным - и остановится. Они всегда стоят там. Вместе! Автобусы! У границы двух районов! Долго! Минут пятнадцать стоят!..
   "Пересесть, что ли, во встречный?" - думал Кеша, не отвечая ей совсем. И в задумчивости чесал шрам под шапкой. "А что? Довольно быстро осознал бессмысленность отъезда, - рассуждал он. - Стремительная сообразительность всегда была моей отличительной чертой. Отличительной от прочих. Вернулся навсегда, ибо!.. Ибо..."
   И он уже представлял, как перестанет пить совсем, и бриться - тоже, и как будет сидеть в кочегарке, работая там в тепле вместо Брониславы... Примется, бородатый, одиноко и печально читать перед печкой, ночами, в подрагивающем оранжево-розовом свете из поддувала, разные книги из районной библиотеки, и выписывать умные мысли в толстую клетчатую тетрадь. Только в очень толстую - солидную. Хорошей авторучкой, ибо... Ибо... И ещё толстую записную книжку заведёт - для стихов. А третья, амбарная книга, будет лежать открытой на топчане. К концу тихой, задумчивой своей жизни он испишет её до последней страницы, еженощно, мелким почерком поучая всё неразумное колхозное человечество.
   И однажды, ближе к рассвету, к нему в кочегарку придёт сутулый, седовласый редактор - завернёт просто так, поговорить: "После той встречи с вами я расхаживаю по селу ночи напролёт. Мне не спится, ибо я недопонял вас когда-то". И удивится: "Да вы же образованный человек, это видно за версту!.. А мой зам - он мизинца вашего не стоит! Вечно в гараже торчит. Извините, я недооценил ваш научный багаж, как последний кретин. И только людская повсеместная молва о ваших удивительных способностях и фантастических знаниях..."
   Но женщина в куртке мешала и мешала Кеше, и толкала его локтем. "Пристанут вечно со своей чепухой, как Евы с яблоком. Надкуси да надкуси, - хмуро косился Кеша на женщину. - Думают, если Адама от правильных мыслей отвлекли, то и меня отвлекут. Он, бедняга, из-за них так ничего и не написал. Ни строчки. В отличие от меня... Ну, он старик был. А я - нет".
   - ...Почём теперь в городе дома, не знаешь? - надсадно кричала женщина сквозь шум двигателя.
   Он поморщился от резкости её голоса, потёр ухо, будто в него попала вода.
   - Беда с этими вашими яблоками... Вы прямо уховёртка какая-то, а не женщина, - сказал он недовольно.
   И протянул руку:
   - Кеша. Поэт, художник. Актёр, широко известный в узком кругу. Практикующий журналист. И... всё такое. Знаю жизнь и законы сцены, ибо!..
   Дорога пошла под гору, разговаривать стало легче.
   - А мне нравится, когда меня Лялей называют, - обрадовалась женщина. - Меня в городе так зовут. Я же из города сама! Недавно замуж в Шерстобитово переехала. Расписалась, не знаю зачем, на нервной почве... Теперь после матери дом в городе остался, вот, продавать еду. Ну, в плохом районе. Со свалкой рядом... И домишко-то низкий, просто ужас. А всё же - деньги! Правильно, нет? И всё же он - на две половины! С пристройкой! Дом! Пустой стоит! В городе!..
   Кеша слушал её внимательно, однако замешкался с ответом, потому что смотрел на мужиков, сидящих в проходе на узлах. Один из них наливал дешёвую водку из плавно раскачивающейся бутылки в подставленный пластмассовый раскачивающийся стакан.
   - Ну, хрюкнем! - бодро говорил он каждый раз и ждал потом, чтобы налить в этот же стакан опять. При этом не проливалось ни капли.
   Молодой монах на заднем сиденье старался не глядеть на них, разместившихся прямо у его ног, закрытых рясой.
   - Эй! Замёрз? - мужик, сочувствуя, протянул стакан с водкой и ему. - На, согрейся! Ряса-то у тебя хоть и стёганая, парень, а всё не теплей туркменского халата. Прими! А чего? Не боись, потом замолишь. Ты же умеешь.
   Монах покачал головой, отказываясь, и затянул бельевую верёвку, которой был подпоясан, потуже.
   - ...Дом продать вам надо? - вспомнил Кеша про Уховёртку.
   И поразился её бестолковости:
   - Не понимаю, как можно так легкомысленно относиться к ответственному делу. Тут до парадокса один шаг! Вы же, как проницательный человек, должны знать: купля и продажа - занятие исключительно мужское! Сугубо.
   Она не ответила, потому что нагнулась, чтобы подобрать оброненную варежку и теперь пыталась нашарить её где-то под сиденьем.
   - Эй, ты, шуба! - крикнул разливающий Кеше. - Примешь, нет? Сто грамм? На грудь?.. На, хрюкни.
   Кеша подумал - и кивнул с достоинством:
   - Безусловно, хрюкну. По ходу жизни. Но только один раз.
   Женщина в ту минуту выпрямилась, увидела перед собой протянутый стакан и быстро цапнула его смуглыми пальцами с обломанными ногтями, ещё хранящими остатки вишнёвого лака. Водку она выпила одним махом и до дна. Кеша с неудовольствием крякнул.
   - Извини! Больше нету, - засмеялся разливавший, забирая пустой стакан. - Рогом долго шевелил.
   - Каким рогом?! - возмутился Кеша. - Что вы этим хотели сказать?!.
   Но автобус снова шёл в гору, мужики были заняты своим разговором, а женщина улыбалась Кеше, и чёрные круглые глаза её блестели из-под берета привлекательно и живо.
   - Вот, бездар-р-рность! Сидит, понимаешь, всякое убожество, - пожаловался ей Кеша в сильном раздражении. - На всяких сумках, узлах... А я лично всегда презирал вещи. Если мне не изменяет память, деньги - это вообще сор. Они не имеют для меня никакой ценности. Ни малейшей притягательности - вообще!
   Кеша оглянулся на монаха, полагая, что тому понравились его слова. Монах всё слышал. Однако встречаться с Кешей взглядом не стал, а нахлобучил свою чёрную стёганую шапку поглубже и словно задремал.
   - А я вот тоже так считаю! - обрадовалась женщина. - Чего мелочиться? Ну, чего их жалеть, деньги? Один раз живём... Уж если водку покупать, то ящиком, а если наливать кому, то гранёный. Дать так дать! Правильно?.. Плеснули, как куколке. Теперь сиди до автовокзала на нервной почве. Ни два, ни полтора. Там буфет дешёвый.
   Автобус стал притормаживать, поворачивать, и женщину сначала качнуло в сторону от Кеши, а потом наоборот.
   - Проводишь за кустик? - припала она. - А то я со всеми не могу. Брезговаю я. Нервничаю сразу.
   Кеша вышел вместе с ней на обледенелую дорогу и сощурился от яркого солнца и резкого ледяного ветра. Встречный автобус, полупустой, стоял тут же, и оба водителя уже разговаривали о чём-то, опустив стёкла кабин и не выключая моторов. Кеша почесал шрам под шапкой.
   - Ты знаешь, я в тот автобус пересаживаюсь, - хмуро сообщил он женщине. - Так что, идём по-быстрому.
   - А может, я по-быстрому не умею? - хохотнула она и побежала вперёд, двигаясь на стоптанных каблуках, похожих на стёртые копытца, значительно легче Брониславы. Однако на обочине дороги поскользнулась, взмахнула руками и упала, съехав с насыпи.
   Кеша отряхивал с неё снег и приговаривал с досадой:
   - Разве можно прыгать, как коза пресловутая, да ещё вертеть головой по сторонам? Так вы можете погнуть свои ножки ещё больше.
   Монах, шедший за ними следом, остановился на краю дороги. И женщина рассмеялась.
   - Видишь? С нами не идёт, - громко сказала Уховёртка про монаха, оглядываясь то и дело. - Взрослый, а стесняется.
   Монах будто не слышал её. Он рассеянно глядел в еловый могучий шумящий лес, размышляя о чём-то, и ветер колыхал полы его чёрной, выгоревшей от времени одежды.
   -- Ватки-то побольше надо было подстегать! - не унималась Уховёртка. - Женской рукой желательно...
   Потом Кеша стоял в стороне, карауля её за кустами и не сразу отводя глаза в сторону. Она присела совсем рядом.
   - А ты знаешь, за что здесь людей презирают? Эти кержаки местные? - спрашивала она между делом. - Орут сразу: "Она по всей пьёт! Она по всей пьёт!" Представляешь? Пальцем тычут... А монашек-то - ничего.
   Сквозь ветки мелькнула в кустарнике ненароком её смуглая кожа - раз и другой. "Нет, не сорок... - посматривая мельком, думал Кеша про её возраст. - Тридцать пять... Хм, тридцать один".
   Брюки она натягивала, не стесняясь, как это делают дети, и говорила, тягуче улыбаясь:
   - А я думала, ты мне сумку до маминого дома донесёшь. Я сала с собой взяла, от свекрови. Солёного. С чесноком... А может, донесёшь? А то я все руки в городе себе оборву. И так два ногтя обломала, аж больно.
   Кеша немного удивился, когда понял, что молнию на куртке он застегивает ей сам. И глядит ей в глаза, и чуть-чуть шевелит бровями - для завлекательности.
   - Да, тебе хорошо, у тебя полушубок тёплый... - канючила она, поглаживая его рукав. - У меня такого нету.
   - Нет, так будет. Иди-иди. Ишь! Уховёртка. Ты уже пококетничала, - спохватившись, нахмурился он, - А я ещё нет. Мне же тоже надо. Полушубок полушубком, но я... Как проницательный человек, ты должна понимать: у солидного мужчины может существовать жена и супружеская верность, между прочим. Обязанности и всё такое, - однако шлёпнул её по заду вдогон.
   - Ой! - отзывчиво вскрикнула она, убыстряя весёлый шаг.
   В ту минуту нечто рыжее, быстрое мелькнуло в стороне и исчезло за сугробом, как если бы пробежал меж стволов рыжий заяц. Кеша пригляделся в недоумении - и забыл про то сразу, провожая глазами женщину, взбирающуюся по откосу. "...Тридцать четыре", подумал он, впадая в странную рассеянность. Кеша отчего-то больше не торопился.
   - Кочегарка, дер-р-ревня... - бормотал он, передёргивал плечами под замершей осиной и удивлялся сам себе. - Придёт же в голову, в самом деле... Когда я создан совсем для другой жизни! Это же за версту видно!
   - ...А дом вообще можно не продавать, - решил он через минуту. - Пустить в одну половину квартирантов. Брать с них плату. Вечный хлеб! И вечная водка, между прочим... Город, всё-таки. Цивилизация. Там же не такая бездарность, как здесь! Там - Хрумкин с блок-флейтой. И Зойка. На скамейке запасных... И потом, разве может слабая пресловутая женщина одна всем этим распорядиться - всей своей недвижимостью!? Нервная, к тому же... Нет, тут нужна крепкая мужская рука, ибо...
   Уже застёгиваясь, он вдруг явственно ощутил: из дальних заиндевевших зарослей, из-под низких кустов, на него смотрит зверь с остановившимся дремучим, диким взглядом. Кеша подался в ту сторону. Под мгновенным солнечным лучом рыжий блеск вспыхнул в кустах - и погас. Только что там сидел кот.
   - Не может быть, чтоб тот самый, - не поверил себе Кеша.
   Он сделал ещё несколько шагов по направлению к кустам. Но никакого кота и даже каких-либо звериных следов здесь не было и в помине. Только несколько красных листьев бересклета уцелело в гуще заснеженного кустарника. Они дрожали на холодном сильном ветру. Рядом тяжело шумели и раскачивались траурные вершины бородатых елей. Небо быстро освобождалось от неспокойных мелких облаков. И запредельная, глубочайшая обнажённая синева страшно проглядывала из высот мирозданья сквозь полуголое земное небо. Но вот понизу опять мелькнул тревожный рыжий блик и спрятался за холмом.
   - Да что за наважденье...
   На всякий случай, проваливаясь в снег по колено, Кеша заглянул всё же подальше, за кусты и даже встал на широкий пень. Отсюда уже открывалась взгляду небольшая, но глубокая низина. На дне её рабочие люди, в фуфайках и шапках-ушанках, что-то ели возле чуть тлеющего костра, деловито разрывая пищу руками. Двое сидели на старом берёзовом бревне, а третий, молодой и коренастый, как бультерьер, стоял крепко и косолапо. Запах жареного мяса донёсся мгновенно. Рядом с бревном блестело горлышко бутылки. За спиной у мужиков темнела огромная старая куча хвороста, запорошенная снегом поверху.
   - Слава работникам леса! - прокричал им Кеша с пенька. - Пильщикам, и, соответственно, рубщикам!
   Мужики переглянулись и не ответили. Но молодой, помедлив, коротко махнул рукой, приглашая к костру.
   - Не могу! Тороплюсь! - сбивая снег с ботинок, колебался Кеша. - Разве только по быстрому плеснёте.
   Мужики снова переглянулись.
   - ...Давай сюда! - донеслось от костра довольно глухо.
 
   Кеша сбежал вниз по склону, слабо заснеженному, почти не проваливаясь, петляя меж густых молодых ёлок. Дальше пришлось лезть, утопая в снегу. Но около костра было притоптано. И неровная цепочка глубоких следов вела к хворосту, прилежно сложенному когда-то домиком, но уже разобранному с краю.
   - Только в темпе, - потирал он руки. - Я бабу там одну, между прочим, надыбал. Уховёртка - я те дам. Скрытая цыганка!
   - Местный? - отрывисто спросил его с бревна невероятно длинный, измождённый человек, поправив ушанку. Глаза его, глубоко посаженные, горящие сильным нездоровым огнём, насторожённо глянули из-под нависшего и мощного лба.
   - Какой местный?! - возмутился Кеша. - Я же - городской! Это за версту видно! Поражён вашей непроницательностью. Как можно заподозрить меня в том, что я...
   Бутылка стояла непочатая, но мужики не торопились её открывать.
   - Ты присаживайся, - вяловато хлопнул по бревну третий - жилистый, почти старик, с коричневым жёстким лицом и с впавшими тонкими губами. - Чего стоишь.
   - Да там автобус, - немного нервничал Кеша. - Два! Два автобуса. Я здесь с вами сяду - ни в один не попаду. И так опаздываю, пр-р-роклятье... А, ладно, успею: я же без вещей. Скорей-скорей.
   Но парень, кривоногий и кряжистый, обхватил вдруг кешины плечи и, прижав к себе, внимательно заглянул в лицо:
   - ...Тебе что, корифан, за падлу - с нами рядом присесть? - негромко поинтересовался он. - Я что-то не понял. Ты зачем пришёл? Выпить хотел? Ну, нальём тебе, братан. В чём дело? Ты присядь сначала.
   И парень дружелюбно хлопнул его по спине, а потом подтолкнул к бревну резко и небрежно.
   - Я!.. Вы не знаете, с кем вы разговариваете! Я, между прочим...
   Кеша осёкся, увидев вдруг, что все трое давно не бриты, и что землисто-серые лица их никак не похожи на обветренные, красные лица лесорубов. В замешательстве он принялся озираться по сторонам. И тут молодой ещё раз толкнул Кешу к бревну, теряя терпенье:
   - Чудно дядино гумно! Тебя же приглашают вобще, козёл. Но если тебе за падлу, линяй отсюда.
   Стало слышно, как на дороге, за деревьями, сильнее загудели моторы.
   - Мужики! Опаздываю. В другой раз! - засуетился Кеша и развернулся было назад. - Всё! Побежал...
   Но, будто невзначай, крепкий парень встал у него на пути.
   - Слушай, шубёнка у тебя! - восхитился он, ухватив Кешу за рыжий ворот мёртвой хваткой. - Дай померить.
   - Да вы что? Совсем уже? Того? - покрутил Кеша пальцем у виска, пытаясь вырваться. - Что вы себе позволяете?! Будет тут всякая бездар-р-рность командовать образованным человеком!...
   - Следи за метлой, - сухо посоветовал ему с бревна жилистый старик и пожевал жёсткими впавшими губами. - Фильтруй базар, дешёвка. Присядь, тебе сказали.
   - Безобразие!.. - вскричал Кеша, побледнел - и подчинился.
   К нему тут же плотно подсел парень, взяв его под локоть. А длинный и лобастый человек снова глянул в кешино лицо жгущим взглядом - нездоровым, горячечным и прожигающим до кишок. Кешу передёрнуло:
   - Почему я должен здесь сидеть? На нервной почве? Зачем?!. Я же тороплюсь! По ходу жизни.
   Тогда длинный неторопливо вытер руки о стёганые ватные штаны и поднялся с бревна. Вытянув шею, он стоял теперь лицом к дороге. В каком-то из автобусов засигналили. Кеша попытался вскочить.
   - Мужик, что за дела? - весело дёрнул его парень за меховой ворот, усаживая снова. - Пришёл, хамишь тут. У тебя шубу просят померить, а ты жмёшься, как сволочь. Я же лично с тобой - по-хорошему, правильно? Мне лично для тебя - не жалко: хочешь - на, мерь мой куртафан! Видишь, классный?.. Бери! Без вопросов. Я же вот не жмусь.
   Он в самом деле начал было расстёгивать свою затёртую фуфайку, прожженную в нескольких местах, с короткими до смехотворности рукавами.
   - Ты примерь, не стесняйся! Мой куртафан тебе в самый раз будет, - уговаривал парень, - Видишь, он модный, куртафан. И рукава почти целые. Насовсем бери, если нравится! Если тебе идёт, конечно. Я не против... А ты - за свой полупердон, что ли, переживаешь? Тебе что, жалко его, что ли?! - безмерно поразился он. - Вот эту вот лянгу рыжую тебе для человека жалко, да?!. Чудно дядино гумно. Ну, что, махнулись?
   Было слышно, как один из автобусов отъехал.
   - Погоди, Зуй, - сказал молодому коричневый старик, чутко прислушиваясь. - Человек выпить хотел. Кормач, налей ему. По марусин поясок.
   В руках у Кеши оказался гранёный стакан, налитый до рубчика.
   - Совсем другой разговор, - приободрился Кеша. - За мирное сосуществование верхов и низов! За наше с вами взаимопонимание, то есть.
   Он глянул на старика мельком и выдохнул было "ху!", собравшись выпить, однако ради вежливости спросил непринуждённо:
   - Так, где же ваши зубы?
   Старик недовольно дёрнул рассечённой бровью.
   - Где-где! - от души рассмеялся парень. И пояснил за старика, отворачиваясь: - У кума оставил...
   - Пей, - брезгливо разрешил старик. - Тебе выпить надо было. Ты - выпей.
   Кеша торопливо опрокинул в себя половину и не почувствовал вкуса водки.
   - Всё. Я в автобус, - привстал он. - Один ещё стоит. Мне вообще-то всё равно, в какой.
   - Ты допей сначала, чмо! Тебе же как человеку налили! - возмутился молодой. - Допьёшь и вали... Но если ты себя за полчеловека считаешь, вылей половину. Кто тебе мешает?
   И добавил со странной проникновенностью:
   - Дыши ровней, Капустин: помнём да и отпустим.
   - Какой ещё Капустин!? Я Шальин, между прочим...
   Кеша вздохнул - и допил.
   Стало слышно, как на дороге снова засигналил автобус. Если сейчас на склоне холма появится Уховёртка, то он на ней - женится. Загадав, Кеша обшаривал торопливым взглядом молодой ельник... И будет верен одной ей, этой самой пресловутой, нервной Уховёртке, до самого гроба, будь она неладна со своей малой нуждой... Да, именно: женится. Бесповоротно. Чего бы она потом не выкомаривала...
   Он наскоро простил ей всё заранее, готовый страдать и терпеть, лишь бы Уховёртка выскочила сейчас из зарослей на своих стоптанных каблучках-копытцах! Лишь бы заорала с холма, лишь бы замахала смуглой лапкой с обломанными, наполовину вишнёвыми, ногтями, лишь бы крикнула людей из автобуса... Как пить дать, женится!
   - Пускай теперь закусит, - вяловато сказал старик.
   Автобус вдалеке просигналил ещё раз. Потом двинулся медленно, судя по звуку. И там, на грейдере, стихло всё. Старик с парнем деловито переглянулись. Но длинный прислушивался по-прежнему.
   "Разве Бронька уехала бы? А этой... козьей ножке хоть бы хны", - тосковал Кеша, обидевшись на Уховёртку раз и навсегда.
   И понял:
   "Трясётся в автобусе, среди народа, головой во все стороны вертит от счастья. К монаху безнаказанно пристаёт... Верь после этого женщинам, ибо... Ибо..."
   Умное слово, привязавшееся к нему ещё в автобусе, как банный лист, мешало Кеше. Оно снова застопорило все мысли напрочь. Но Кеша сморгнул его с ресниц усилием воли.
   "Нет, только бы выбраться! Тогда - никаких женщин вообще. Клянусь!.. - в панике обещал он кому-то. - Ни на одну не гляну. Точно: придётся тогда жить по-другому. С одной Бронькой только. Пешком до неё дойду, гадство. Похороню себя в Буяне навечно! Пропаду пропадом под их большими снегами и кедровыми крестами... Если только..."
   Наконец и длинный перестал вглядываться в сторону грейдера. Он опустился на корточки перед костром и, принялся подкладывать наломанный загодя хворост. Невысокий огонь ожил и заплясал, и ясный воздух над ним задрожал прозрачно и трепетно.
   - Всё, - сказал длинный старшему, грея руки над костром. - Там дорога чистая.
   - Рано, - отозвался старик. - Не видишь? Ботало. Вылезет на верх - уйти не успеем.
   Тем временем парень достал из-за бревна костлявый куриный бок. Нахмурившись, он сдул с него пепел и даже сбил щелчком какой-то невидимый сор:
   - Эй! Держи. Тут тебе и пососать, и понюхать хватит... На. Гуляй, Капустин! На всю катушку.
   Только теперь Кеша заметил на снегу рыжие куриные перья, белёсый мелкий пух, колеблемый слабыми воздушными токами.
   - Не хочу! - сказал Кеша про куриный бок. И отвернулся, заносчиво вздёрнув подбородок. - ...Да сказал же вам - не хочу!!!
   Парень вдруг оживился:
   - Ну, детский сад! "Хочу-не хочу". Слушай, Капустин, тебя наверно в детстве мало ремнём пороли, а? Давай проверим - пороли, нет?
   Обшаривая кешины карманы, парень теребил его неприятно и жёстко.
   - Ой, непоротый. Точно - непоротый!.. - приговаривал он почти про-себя. - Ишь, топырится... Не нравится, что ли тебе? Капустин? А зачем же ты тогда пришёл? А, вонючка? Ты выпить за одно своё "спасибо", оказывается, пришёл! Так что ли?.. Гляди-ка, документы у него есть!
   Теперь парень листал кешин паспорт, нарочно слюнявя палец.
   - Точно, городской, - отметил Зуй с удовольствием. - С пропиской!
   Длинный поднялся над костром. Он глядел в огонь неотрывно и угрюмо.
   - Ты каким местом расплачиваться собирался? - старый, будто по рассеянности, пнул Кешу по лодыжке, и он взвыл от боли.
   Длинный обернулся от костра.
   - Нечай! - негромко сказал он. - Мы как договаривались?
   Старик молчал, потирая бревно ладонями.
   -- До Стасовки десять километров, - хмурился длинный. - Пока пешком доберётся, пока настучит... В ночь за нами никто не кинется.
   - Не скоро, конечно, доберётся. Если синеглазку на грейдере не поймает, - усмехнулся старик.
   - Как он ещё к нам из автобуса гостей не навёл? - удивился парень. - Чуть назад с бугра не сквозанул. Вот бы растрезвонил.
   Он засвистал что-то беззаботное и сунул паспорт в свой карман.
 
   Нехотя поднявшись с бревна, старик побрёл вдруг в сторону, к хворосту. И длинный сразу двинулся за ним следом. Чутко прислушиваясь, Кеша смотрел, однако, себе под ноги.
   - Лыж у нас нету. А без лыж, по снегам... - вполголоса рассуждал старик на ходу. - Далеко не уйдём. Накроют. Вынесла его нелёгкая... Верней было бы его...
   - Попрощаюсь я тогда с вами, Нечай, - предупредил длинный, приостановившись.
   Но старик был спокоен:
   - Были бы у нас лыжи. Пускай бы тогда шёл. Со своей ксивой. На все четыре стороны. А так...
   Теперь они молчали оба. И чёрные вершины елей тяжело шумели над ними.
   - Ой, плохо тебя зона учила, Степан! - с досадой заметил старик и завернул за кучу хвороста, к одинокой сосне.
   - Самое гнилое дело - недобитки! - говорил он оттуда. - Сроду я их не оставлял. А оставлял бы, меня живого не было.
   В это время Кеша препирался с парнем:
   - Пр-р-роклятье! Я требую назад свои документы! Немедленно!
   - Ну, были твои, стали мои. Какая разница, корифан? - дразнил его парень. - Ты же как друг пришёл, правильно?
   - Хм... Разумеется, - с трудом согласился Кеша. - Пришёл, пр-р-роклятье. По ходу жизни.
   - Вот. Припёрся из автобуса, корешиться стал. Хорошо, значит, у нас всё общее... А ты? У тебя шубу погреться просили - зажал? - заботливо спрашивал Зуй. - Зажал. А с водки сам хорошо разогрелся, да?
   - Пожалуйста! За водку? Если нужно заплатить... Я не бедный человек! - обиделся Кеша, но вдруг пригнулся и зашептал. - Слышишь. Возьми деньги. Спаси меня! Я - человек высокого предназначенья, и ты должен...
   - Я? Должен?! - удивился парень. - Пош-ш-шёл ты.
   И пояснил задушевно:
   - Я не беру, Капустин. Никогда! Я - от-би-ра-ю, понял? А спасать тебя... Размечтался. Волки мы! Санитары природы. Вот будешь ты, Капустин, тонуть. Так я тебя по башке стукну, чтоб дерьмо не всплывало. Жизнь тогда чище будет... Всё слабое - это дерьмо, Капустин. Дерьмо жизни!.. И оно не просто воняет. Оно других за руки хватает, ноги вяжет, за собой на дно тянет. Спасать дерьмо - себя губить, потому что оно - всплывает! Всегда!... А других - топит. Насовсем.
   Казалось, он уже забыл про Кешу.
   - Жалеть? - рассуждал парень сам с собой. - Детей жалеть надо. Инвалидов. Баб, стариков. А мужика жалеть - только портить. Никакой пощады мужику! Он злой должен быть, как волчара!.. Если его не злить, а жалеть, обабится и всем жизнь испортит. И бабе своей, и детям. Отвечаю... Вот, гляди, Капустин: чем мужик злее, тем баба - добрей. Замечал, нет? Но чем мужик добрей, тем баба злей становится: она противовес создаёт! Естественным образом. Выхода у неё другого нет... А злая баба - плохой знак, Капустин: к войне это.
   - К какой войне? - не понимал Кеша.
   - К такой! - заорал парень. - Значит, мужики обабились и всё просрали! На всех направлениях. А возвращать всё придётся - через кровь. Просто так тебе ничего не вернут... Ну, вот, если ты мужик, ударь меня. Ударь! Докажи.
   Кеша неуверенно сжал кулак и замахнулся. Потом замахнулся ещё раз.
   - Ну? - играл парень желваками.
   - Бить человека?! По лицу?! Я с детства, между прочим...
   - Чудно дядино гумно, - терял терпение парень - Да хоть по чему бей!
   - А потом? Я же в вашей власти. Если бы это было у нас, в редакции... Я могу, конечно, но потом...
   - А потом я стукну. Вгоню твою бестолковку в брюхо. И я тебя - не пожалею... А хочешь, ласточку устрою? Руки тебе свяжу и на сучок подвешу. А потом - по почкам, по печени, чтоб следов не оставалось. Мне же мусора устраивали. Ласточку. Ничего. Даже не раскололи. Ну, кровью в парашу побрызгал с неделю, все дела. Выбирай!