Линова Карина. Потерянный бог.

   Иласэ испуганно распахнула глаза, поняв, что он имеет в виду.
   - Не посмеешь!
   - А не бросайся камнями!
   С намеренно угрожающим видом он шагнул к ней. Девушка бросила в него еще один, приличных размеров, булыжник, и побежала прочь. Иласэ явно не горела желанием проверять, блефует ли он. Дарен бросился следом. Скорость девчонки удивила его: как она может так бегать после целого дня дороги? Однако он все равно был быстрее.
   Иласэ завопила, когда Дарен поймал ее со спины и поднял в воздух. Немного развлечения, немного мучения - и жизнь сразу становится веселей. Сейчас Дарен не помнил, что всего несколько дней назад одна мысль о прикосновении к ствуре вызывала в нем волну отвращения.
   - Тартис, что ты делаешь? - крикнула она в тревоге, когда юноша, обхватив ее со спины, потащил вперед. Руки Иласэ он плотно прижал к талии, чтобы она не могла извернуться и ударить его.
   - Провожу эксперимент, действительно ли эти деревья едят мясо! - Дарен намеренно зловеще рассмеялся.
   Иласэ тут же начала бешено извиваться в его руках, голос девчонки поднялся до истерического визга.
   - Пусти меня! Убери от меня свои мерзкие руки!
   Спина Иласэ была плотно прижата к его груди, кудрявая грива волос щекотала лицо и закрывала большую часть обзора - юноша едва видел, куда идет. Но, пыхтя от попыток удержать бьющуюся в руках девчонку, Дарен злорадно ухмылялся, наслаждаясь ужасом в воплях и слабым запахом ее волос и кожи.
   Продолжая извиваться, девушка довольно болезненно врезала локтем ему по ребрам. Пытаясь его достать, изо всех сил пиналась ногами:
   - Пусти меня! Пусти!! Пусти!!!
   - На самом деле это ведь обычные деревья? - просипел Дарен в ее ухо, - я отпущу тебя, отпущу…, брошу прямо к ним!
   Они были уже недалеко от линии хищных деревьев. Отсюда Дарен прекрасно видел, как изгибаются ближайшие лианы, как одна из них начинает протягивать в их сторону усики.
   - Смотри, как они шевелятся, - промурлыкал он.
   Иласэ взвыла и неожиданно перестала пытаться его ударить. Вместо этого, по-кошачьи извернувшись, мертвой хваткой вцепилась в его рубашку, прижалась щекой к его шее:
   - Если я и отправлюсь к шотоном, то не одна, - выдохнула охрипшим от криков голосом.
   Дарен застыл, чувствуя, как ее горячее дыхание обжигает его кожу, ее пальцы впиваются в его одежду, слыша стук ее сердца рядом со своим собственным.
   Игра неожиданно перестала казаться забавной.
   - Отстань от меня! - крикнул Дарен, отдирая девчонку от себя. И бросился назад, к опушке, оставив с трудом переводящую дыхание Иласэ сидеть на земле и смотреть на шотоны. Он наполовину ожидал, что девчонка вновь бросит в него камнем, даже хотел этого: великолепная причина ее ударить! Будь она проклята! Маленькая мерзкая ствура!
   Дарен сидел на траве, молча злясь, когда Иласэ вышла из леса. Сердитый и смущенный, он отказался даже повернуть голову в ее сторону. Когда же, наконец, он вернется домой, чтоб никогда ее больше не видеть!
   Иласэ смотрела на него несколько секунд, потом тяжело вздохнула и молча зашагала к полю. Когда Дарен не шевельнулся, обернулась:
   - Пошли! Мы зря теряем время!
   Девчонка предлагает забыть, что только что произошло? Замечательно!
   Дорога мягко ложилась под ноги, земля стала ровнее, чем в лесу, двигаться - легче. Но на душе у Дарена было погано.
   - Нам все равно идти еще целую вечность, - проговорил он зло, - никаких поселений здесь нет: никто не захочет жить рядом с людоедскими деревьями. Ты уверена, что компас работает?
   - Прекрати, Тартис. Тебе просто хочется поругаться. - оборвала его Иласэ.
   - Если этот дурной компас не в порядке, я прибью тебя!
   - Ты уже сто раз это говорил.
   Ее пренебрежительный тон взбесил юношу еще больше. Догнав Иласэ, он сильно толкнул ее в спину, заставив упасть на землю, и пошел дальше. Ему следовало ожидать ответа, но почему-то камень, больно ударивший в правое плечо, стал неожиданностью.
   - В Бездну! - выдохнул он, оборачиваясь, - ты…
   Иласэ стояла, замерев, повернув к небу белое от страха лицо:
   - Смотри вверх! - и бросилась прочь, назад к деревьям.
   Внезапный ветер растрепал его волосы, потом тень закрыла солнце. В небе над Дареном парила самая большая птица, виденная им в жизни, словно какой-то безумец взял обычного ворона и увеличил в тысячу раз. И хищница стремительно неслась вниз, к ним, как сова, заметившая пару полевок.
   На долю секунды Дарен застыл, потом начал двигаться, не думая. Кинжал неожиданно оказался в руке, рукоять обжигала пальцы; потом, по своему собственному разумению, правая рука с клинком взлетела вверх, со свистом распарывая воздух.
   Юноша почувствовал, как магия прошла сквозь него, сквозь кинжал, став лезвием сияющего света. И распорола птице живот. Та пронзительно закричала, поток ее горячей липкой крови вылился на землю, основательно забрызгав Дарена. Потом одно из огромных крыльев раненного чудовища ударило его, отбросив в сторону, и птица вернулась в воздушную стихию, подальше от слишком кусачих мышек.
   Дарен как упал на спину, так и остался лежать, глядя, как хищница постепенно превращается в крохотную точку и тает вдали.
   - Тартис! Тартис, очнись! - пронзившая щеку резкая боль подсказала, что Иласэ только что ударила его. Юноша с трудом повернул голову и увидел ее, стоящую на коленях рядом. Девушка ударила его снова. Дарен сомневался, что второй раз был необходим, но сил что-то сделать по этому поводу не осталось.
   - Ты, придурок, ты слышишь меня? Тебе невероятно повезло!
   - Что это было? - прохрипел он.
   - Птица-рок.
   - Я… никогда… откуда она взялась?
   - Она не из нашего мира, - Иласэ поежилась, - эти твари неразумны, но способны открывать Врата, - девушка бросила опасливый взгляд наверх, - Вставай! Нужно вернуться к деревьям, пока она вновь не прилетела!
   Дарен попытался встать, и не смог: все кружилось перед глазами. Иласэ помогла ему подняться, и он тяжело оперся на нее, прежде чем осознал, что делает. Хотел оттолкнуть, но почти упал, так что в результате девушка стала держать его еще крепче. Путь назад казался в тысячу раз длиннее.
   - Ты не говорил, что кинжал способен на такое.
   Дарен пожал плечами, потом нахмурился, видя, с каким любопытством Иласэ смотрит на все еще зажатый в руке клинок. Торопливо убрал в ножны.
   - Будет сложнее, чем я думала, - задумчиво проговорила девушка, глядя на поле, туда, где оно продолжалось за рощей шотонов, - там нет укрытия, негде спрятаться от крупных хищников. Нет деревьев, из которых можно было бы сделать основание защитного круга. Там нельзя оставаться ночью.
   - Думаю, мы сможем еще днем добраться до дальнего леса, - сказал Дарен, чувствуя себя уже намного сильнее.
   - Уверен? - с сомнением переспросила Иласэ.
   - Да, - ответил он твердо.
   - Ты весь в крови, - заметила девушка.
   - А? - Дарен провел ладонью по лицу. Конечно, теперь и она оказалась покрыта красной, липкой, уже начавшей подсыхать жидкостью.
   - М-м! Попробуй! - Дарен протянул свои окровавленные пальцы к ее лицу.
   - Гадость! - взвизгнула Иласэ, отодвигаясь от него.
   - Вкусно! - юноша сделал вид, что собирается слизать кровь, - точно не хочешь?
   - Ты больной! - безжалостно отвергла она его щедрое предложение.
   Они успели пересечь поле задолго до заката, и ни одна гигантская птица больше не потревожила их. Шотоны они обошли по широкой дуге и остановились в небольшой роще нормальных деревьев, сразу за которой привольно раскинулась величавая река.
   Увидев воду, Иласэ восторженно завопила и бросилась в нее, даже не подумав снять одежду, только оставив на берегу верхнюю накидку. Дарен прыгнул в реку следом за девчонкой. Вода обжигала льдом, но даже это казалось чудесным после липкой дневной духоты. В нескольких шагах от него Иласэ, не рассчитавшая глубину прыжка, вынырнула на поверхность, кашляя и сплевывая воду. Конечно, это заставило Дарена рассмеяться.
   Но смех умер в горле, когда он рассмотрел ее толком: намокшие густые темные волосы кое-где прядями прилипали к лицу, одежда вплотную облепила стройную фигурку, сквозь белую рубашку отчетливо просвечивала грудь. Заметив его взгляд, девчонка улыбнулась и вновь нырнула в воду.
   Проклятье! Или она делала это нарочно?
   Усилием воли Дарен заставил себя обратить внимание на что-нибудь другое. Например, на кинжал, рукоять которого была сейчас приятно теплой. Последнее время Иласэ завела привычку постоянно смотреть на клинок, стоило Дарену достать его из ножен. Сперва юноша думал, что она боится, потом понял, что нет. Может, вид магического кинжала пробуждал в ней азарт исследователя? В конце концов, эта девчонка была любопытна, как кошка! Тем более, что Дарен не позволял ей касаться оружия.
   Или ее просто привлекали блестящие предметы? Иногда Иласэ и впрямь вела себя очень странно.
   Девушка, наконец, выбралась из реки и практически свалилась на траву.
   - У нас есть что-нибудь съедобное? - только теперь, вдоволь напившись, Дарен осознал, что его трясет от голода.
   Иласэ порылась в сумке и вытащила крохотную горстку еды: помятую грушу и несколько ягод. Грушу она отдала Дарену. Она всегда, не задумываясь, отдавала ему большую часть. В Бездну, он мог возненавидеть ее за это.
   - Я начинаю бояться, что нам и впрямь грозит умереть голодной смертью, - проговорила Иласэ негромко.
   - Как думаешь, здесь есть что-нибудь? - устало поинтересовался Дарен.
   - Сомневаюсь, - девушка обвела взглядом сероватую песчаную почву, - но попробую поискать.
   Результатом часовых поисков стал один маленький кисловатый корешок. И все.
   Оставив Иласэ разводить костер, Дарен молчком отправился на охоту. Этим вечером ему попался только одинокий тощий кролик, после которого юноша остался настолько голоден, что даже опустился до охоты на белок.
   Иласэ оказалась права, еда может стать большой проблемой. В поле есть нечего.
   Солнце уже село, когда Дарен вышел к лагерю; звук голоса Иласэ заставил его замереть в тени деревьев.
   Девушка стояла на коленях рядом со спуском к воде, пытаясь приманить пару единорогов. Оба серебристых создания смотрели на нее с осторожным интересом, нервно прядая ушами.
   Дарен, все также стоя в темноте, покачал головой: он честно не понимал, отчего девчонки были без ума от этих рогатых лошадей. Даже его рассудительная Локи становилась рассеянной и мечтательной, когда дело касалось единорогов.
   Тот зверь, что стоял к Иласэ ближе, вытянул вперед шею, и пальцы девушки коснулись его морды. Однако, едва Иласэ дотронулась до шелковистого меха, единорог резко отпрянул назад, и оба животных моментально исчезли в тени деревьев.
   Девушка медленно поднялась на ноги, глядя им вслед с грустным разочарованием.
   Ну, это уж слишком!
   Губы Дарена скривились в жестокой усмешке.
   - Итак, - начал он медленно, и Иласэ от неожиданности испуганно дернулась, - кое-кто потерял способность касаться единорога. Я бы не поверил, если б не увидел! Ай-яй-яй, мы вовсе не так невинны, как о нас думают люди. Верно, Светлая Иласэ? - он укоризненно поцокал языком, после чего, намеренно глумливо усмехнувшись, подмигнул ей.
   - Прекрати, ты просто вульгарен! - при свете костра было видно, как ярко вспыхнули румянцем щеки Иласэ.
   Дарен прислонился к стволу дерева, задумчиво глядя на Светлую:
   - И кто же это был? - поинтересовался он ласково.
   - О чем ты? - резко переспросила она.
   - Кто лишил тебя способности прикасаться к единорогам? Кто забрался тебе под юбку? Кто…
   - Не смей так говорить обо мне, ты, мерзкий извращенец! - прошипела Иласэ.
   - Ну же, детка, не ломайся, мы все тут друзья, - Дарен рассмеялся над выражением отвращения на ее лице, - ты можешь признаться мне, обещаю, я никому не скажу.
   Тартис и сам не сумел бы сказать, что именно он сейчас чувствовал. Немного возбуждения при мысли о том, что Иласэ, когда-то, с кем-то, занималась любовью. Немного любопытства. И много гнева, того странного гнева, что не имел имени. Который могла вызвать в нем только она.
   - Ты! Отвратительный…
   - А может, вы не дошли до конца? - проигнорировал Дарен ее восклицание, продолжая задумчиво говорить, - ты ведь смогла прикоснуться к единорогу, пусть только на мгновение. Может, кто-то из твоих дружков всего лишь затащил тебя в темный угол, чтобы вдоволь полапать?
   Дарен сладко ей улыбнулся:
   - Он запускал руки тебе только под рубашку, или под юбку тоже?
   Иласэ смотрела на него в растерянном ужасе, но последний грубый вопрос вывел ее из ступора. Было видно, как переполняла ее ярость, как собрались, готовые выплеснуться на него, проклятия. Потом, неожиданно, девушка успокоилась. Покачала головой, тяжело вздохнула, выпуская гнев и напряжение.
   Дарен перестал злорадно улыбаться, чувствуя разочарование.
   - Ты ничего не понял, - произнесла она почти равнодушно, - ты больной извращенец, и ты не понял ничего из того, что только что видел.
   Тартис, чувствуя, что разговор ускользает из-под контроля, попытался спасти положение.
   - Стало быть, утверждаешь, что все еще девственница? - проговорил он с издевкой.
   - Я ничего не утверждаю. - Иласэ покачала головой, потом холодно посмотрела прямо ему в глаза, - Если я скажу, что да, я девственница, ты заявишь, что такую уродину, как я, никто не хочет. Если скажу, что нет - назовешь шлюхой.
   Все демоны Бездны, девчонка только что лишила его замечательного развлечения, предсказав все действия наперед.
   - Тогда объясни, - потребовал он, - что именно я видел?
   Какое-то мгновение Иласэ выглядела очень печальной:
   - Потерять невинность можно по-разному, не только так, как ты думаешь.
   - Что за чушь! - воскликнул Дарен возмущенно.
   - Нет, это правда. Сегодня мы не такие невинные, какими были год или два назад, и я не говорю о физическом. Я почти потеряла способность касаться единорога, но в этом нет моей вины.

* * * * *

   Иласэ сжалась в дрожащий всхлипывающий комок на холодной земле, слишком далеко от теплого костра. Было спокойно и тихо, только потрескивали в языках пламени ветки. Девушка не знала, как долго она пролежала так, глотая слезы.
   Естественно, Тартис не мог позволить, чтобы последнее слово осталось за ней.
   Наверное, со стороны это должно казаться смешным. Тартис, конечно же, опять лгал. Он умел делать это в совершенстве: преувеличивал, извращал значения слов, менял правду, как ему было удобно, наощупь выискивал слабые места и впивался в них, как черный клещ, впрыскивая яд. И ведь Иласэ это понимала, понимала, что не нужно было его слушать, нельзя было ему верить, пусть даже на мгновение.
   Но как мог он знать, что она иногда (всегда) ревновала к тому вниманию, что Ролан и Ильмар дарили другим девчонкам? Как мог он знать, что время от времени (что каждый раз), когда они смеялись и шутили с кем-то другим, она чувствовала себя такой одинокой? И как мог Тартис знать, что больней всего ей было, если Ролан подходил к Ани? Какой ничтожной Иласэ тогда себя ощущала!
   Ани… Обладательница длинных шелковистых волос, отливающих на солнце золотом. Светлая из древнего рода, из могущественной Семьи, дщерь Первых.
   Нет, Ролан говорил, что это ему безразлично…
   Хватит! Иначе она свихнется!
   Последние дни были ужасны и без мучительных размышлений. Никогда в жизни не страдала Иласэ от такой усталости и голода. Они шли до тех пор, пока тело не превращалось в студень, спали на твердой и холодной, как камень, земле. И все время рядом с ней был этот невыносимый Темный.
   С хищниками им пока везло, хотя птица-рок напугала ее до полусмерти. А прошлым вечером, когда Тартис, как обычно, убрел по своим непонятным делам, она видела огромного белого волка. К счастью, зверь пробежал мимо, даже не глянув в ее сторону. И еще Иласэ очень напугала говорящая лягушка. Было в мерзкой амфибии что-то противоестественное, словно выползшее из ночного кошмара.
   Иногда девушка задавалась вопросом, смогут ли они хоть когда-нибудь добраться домой. Словно они с Тартисом провалились в чужой мир, огромный, пустой, лишенный людей; и обречены вечно блуждать по нему, ища несуществующий выход.
   А может, она умерла, и это ее персональный ад? Маленький кусочек Бездны, отведенный лично ей, с Тартисом в роли ее собственного демона-мучителя?
   Иласэ тихо фыркнула.
   Путешествие с Тартисом было тяжким испытанием само по себе. Даже в лучшие моменты он вел себя вульгарно и вызывающе. И о чем бы Темный ни начинал говорить, оказывалось, что все беды мира происходят от глупых и мерзких ствур, а все его беды - персонально от нее.
   Или, что даже хуже, он начинал хвастаться своей Семьей. Иласэ приходилось выслушивать нескончаемые монологи о том, какой огромный и поистине неоценимый вклад внесла Семья Тартис в формирование Империи и нынешнее благополучие всего общества. Сейчас Иласэ знала о генеалогическом древе Тартисов намного больше, чем ее когда-либо могло интересовать. Ей были нужны ушные затычки. Очень!
   Однако были порой и действительно любопытные моменты, когда Темный расслаблялся, забывал, с кем именно он разговаривает. Выражение лица смягчалось, на губах появлялась искренняя улыбка. Речь становилась быстрой, образной, наполненной забавными преувеличениями. В такие моменты Тартис очень отличался от себя обычного, от того, каким она привыкла его видеть, и Иласэ начинала понимать, что лидерство Тартиса среди Темных держалось не только на силе и хитрости, но и на присущей ему харизме, на его нахальном обаянии.
   Спокойная доброжелательность могла порой длиться несколько часов, но потом Тартис, опомнившись, злился, взрывался оскорблениями в ее адрес, не позволяя забыть им обоим, что они - враги.
   Например, сегодня его попытка скормить ее деревьям была просто игрой, Иласэ могла бы поклясться в этом. Как в прошлом году, когда Ролан подхватил ее на руки на верхней площадке Северной Башни и угрожал выбросить в проем бойницы. Она тогда также пиналась и вопила, но на самом деле ничуть не испугалась.
   С деревьями был блеф с самого начала, и они оба прекрасно это понимали. Но стоило Тартису осознать, что он, фактически, обнимает ствуру, и его словно молния ударила.
   После того Темный злился вдвое больше обычного. Сколько яда было в его словах! Тартис и в самом деле считал, что раз она не потомок Первых, то и не человек! Как можно быть настолько слепым и закостенелым в своих предрассудках!
   Не думать о Тартисе! Забыть, что он сказал!
   Иласэ повернулась на спину, глядя теперь в усыпанное маленькими бриллиантами ночное небо. Здесь звезды казались дальше, чем в небе Империи, но блуждать среди сияющих узоров было не менее приятно.
   Интересно, что происходит дома?
   Все наверняка решили, что она похищена Тартисом, раз он исчез вместе с ней. Интересно, о чем думает отец Дарена? Уверен, наверное, в том, что это она, коварная Светлая, украла его сына.
   Иласэ истерически хихикнула, представив себе такую картинку. Вот был бы удар по репутации Тартисов: наследник Семьи, похищенный безродной девчонкой!
   А как насчет Старшего магистра? Хоть он-то понял, что на самом деле произошло? Несмотря на свою грозную репутацию, он не всеведущ, но все же… Иласэ не раз слышала, что по уровню магической силы Аларик Ташар мог встать на равных с Первыми.
   Ролан… Что ты делаешь сегодня, Ролан…?

* * * * *

   Иласэ проснулась, закоченевшая от холода, через несколько часов после рассвета. Стоило сесть, как перед глазами резко потемнело; к горлу подкатила тошнота, но в желудке было слишком пусто.
   «Пожалуйста, пожалуйста, не дайте мне заболеть!» - зашептала девушка, сама не зная, к кому обращается с этой просьбой. С трудом дошла до реки и долго, жадно пила. Звук за спиной заставил оглянуться: Тартис, пошатываясь, брел к воде. Последнее время его координация движений оставляла желать много лучшего, несмотря на всю хваленую выносливость потомков Первых. Иласэ рассмеялась бы над его видом, если бы ей не хотелось так сильно плакать.
   Есть было нечего. Все сборы - затоптать слабо тлеющий костер. И они пошли.
   Минут через десять Иласэ начала задыхаться. Мир закружился перед глазами, земля то приближалась, то удалялась, в воздухе заплясали черные точки, а по телу, прямо под кожей, растеклось нездоровое тепло. Девушка осознала, что сейчас в любой момент потеряет сознание. Она приняла это со странным спокойствием, так же, как и понимание того, что не может себе этого позволить.
   Если она не сможет идти, Тартис бросит ее. Ему не нужна обуза, он сам так сказал. Со стороны Темного это были не пустые слова, Иласэ поверила им и без всяких доказательств. Тартис просто пойдет один, теперь он знает общее направление и без компаса.
   Стиснув зубы, девушка попыталась прогнать нарастающее головокружение. Тартис превратился в мутный силуэт перед глазами. О нет, нет! Ей стало одновременно жарко и холодно, от кончиков пальцев вверх поползло онемение. Все потемнело…
   Когда Иласэ вновь открыла глаза, оказалось: она лежит на земле, а Тартис, наклонившись, трясет ее за плечи.
   - Что случилось? - спросил Темный, видя, что взгляд девушки сфокусировался на нем. В его голосе смешались страх и раздражение.
   - Не знаю, - выдавила Иласэ, попыталась сесть, но даже это усилие заставило капли холодного пота выступить на лбу, - мне плохо.
   - Мне тоже не слишком-то хорошо, - буркнул Тартис без всякой симпатии, - вставай!
   Иласэ медленно поднялась. Ноги дрожали, желудок сжимался в спазмах. Тартис, решив, что с ней все в порядке, зашагал прочь. Девушка попыталась пойти следом. Ей удалось сделать целых пять шагов, прежде, чем колени подогнулись, и она вновь упала на землю, задыхаясь от слез.
   - В Бездну! - с отвращением проговорил Тартис, возвращаясь к ней, - Ты больна? У тебя что, лихорадка?
   - Нет, - прошептала она, - просто кружится голова и тошнит. Я почти ничего не ела три дня.
   Темный зло выругался, определенно не зная, что делать.
   - Тартис, - проговорила Иласэ, глядя в землю, - не думаю, что смогу идти сегодня дальше.
   - Ты глупая, бесполезная…, - он произнес длинное сложное ругательство, больше половины слов в котором она не поняла, развернулся спиной и зашагал дальше, на юго-запад.
   Иласэ прикусила губу, зажмурилась. Она не хотела видеть, как он уйдет прочь, как ее последняя связь с человеческой цивилизацией исчезнет вдали, а она останется здесь, пока к ней не вернуться силы, или пока что-то хищное не прикончит ее.
   Будь он проклят! Будь он проклят за то, что так с ней поступает!
   И она… Много хорошего дали ей все выученные заклинания и ритуалы. Когда это действительно понадобилось, она оказалась и недостаточно сильной, и недостаточно умной, и…, - глаза Иласэ вновь заволокло слезами.

Глава 17.

   Заклятие.
   Уже десять дней, как исчезла Иласэ. Как была похищена. Как проклятые Темные предательски…
   - Опять не спишь? - прохладная тонкая ладонь легла Ролану на лоб, поворачивая лицом к свече, - ну, не притворяйся, я же знаю.
   - Да, мам, - покорно отозвался юноша.
   - Значит, вновь не выпил моего настоя. Какой же ты непослушный! - Лилит с ласковой укоризной покачала головой.
   - Не хочу, мам, - Ролан сел на кровати, - ты же знаешь, как я ненавижу эти наведенные сны!
   - Разве лучше мучиться всю ночь?
   Старший Кэйрос стиснул зубы: он вовсе не собирался сообщать матери, что на самом деле бессонные ночи были ему необходимы для поисков. В некоторых отношениях Лилит до сих пор считала своего первенца маленьким ребенком. «Ай-яй-яй, деточка подвергает себя опасности, тайком открывая Порталы в домены Темных, вот ужас-то!». Ролан прекрасно понимал, какой поднимется крик, стоит ей догадаться, чем он занимался последнее время.
   Шесть дней назад, когда они с Ильмаром благополучно добрались домой, братец пробормотал нечто невнятное о необходимости вернуть вещи на нужное место, и испарился. И до сих пор всячески избегал объяснений о том, что же это был за Ключ.
   В домен Ариада они пробрались две ночи назад, менее удачно, и Ильмар теперь прятал под длинными рукавами следы ожогов - последствия брошенного кузеном Локусты огненного заклятия. Крови никого из Семьи Ариада у них не было, а обычные ритуалы невидимости не сработали. Хорошо еще, что они успели тогда быстро открыть Портал…
   - Расстраиваешься из-за Иласэ? - Лилит нежно провела ладонью по щеке сына, - но твоя бессонница ей не поможет.
   - Мам, перестань, - Ролан поморщился, - я знаю, что ты никогда не одобряла нашу дружбу…
   - Ты ошибаешься, - глава Семьи Кэйрос покачала головой, - мне всегда нравилась эта милая девочка, и против вашей дружбы я не имела ничего против.
   - Но…, - мрачно проговорил Ролан.
   - Но, - со вздохом закончила мать, - именно дружбы, понимаешь? Она тебе не пара, она не дочь Первых.
   - Помню я, помню, - пробурчал Ролан, - «ты не можешь жениться на ней, у вас никогда не родятся дети, ты предашь свой род»… Хотя, как я много раз говорил тебе: род прекрасно продолжит Ильмар, а мы с Иласэ замечательно могли бы усыновить какого-нибудь одаренного малыша из местных. Мам, сейчас это не важно. Иди к себе. Настой твой я все равно пить не собираюсь, и, если я решил страдать бессонницей, то я буду страдать бессонницей, хорошо?
   - Какой же ты упрямый! Прямо, как твой отец.
   Ролан удивленно посмотрел на мать: предполагалось, что она должна ругать его, а не мечтательным тоном сравнивать с отцом. Прежде такие сравнения всегда считались комплиментом. Лилит и сама заметила свою оплошность, на ее красивом лице появилось выражение растерянности. Потом Лилит Кэйрос встряхнулась, покачала головой:
   - Я хотела отложить кое-какие объяснения на то время, когда ты станешь мастером, но…, мир вокруг нас меняется слишком быстро. Иласэ Аллеманд может оказаться лишь первой жертвой надвигающейся катастрофы. Ты должен знать.