Страница:
- Ясно, - задумчиво произнесла Локи. Марита была просто кладезем бесценных сведений - что неудивительно, ведь именно на собирании информации Семья Сотэш построила свое благосостояние.
- Ну как, все еще хочешь связать свою судьбу с этим блондинчиком? - вкрадчиво поинтересовалась Марита. Локи хмыкнула: до чего же ее подруга упорна в своей неприязни. И что там у них с Дареном было? Ни один ведь не скажет.
- Видишь ли, - проговорила Локи мягко, - я понимаю, что Соединение Крови - крайне неприятный ритуал, особенно если он проведен над будущим супругом, но, - она сделала театральную паузу, с наигранным испугом огляделась по сторонам, после чего продолжила громким шепотом: - Интуиция мне подсказывает, что Амадей вполне смертен. Так почему бы ему трагически не скончаться до нашей с Дареном свадьбы?
Расхохотались девушки одновременно.
Локи вновь склонилась над местом, где нападало больше всего цветных пылинок, провела ладонями: нет, никаких признаков не только смерти, но и даже боли. Что бы здесь не случилось, Дарен остался невредим.
- Иди сюда! - позвала Марита, - кажется, я нашла кое-что интересное.
Локи подошла к подруге, вставшей совсем рядом с выходом из Зоны и выводившей ладонью в воздухе зигзаги. На земле в такт ее движениям начали пульсировать странные бурые пятна. То есть совсем не странные, - сообразила Локи, - просто пятна высохшей крови.
- Чья?
- Точно не Темного, - уверенно заявила Марита, - посмотри на ауру.
- Значит, Аллеманд, - Локи прижала ладони к земле поверх пятен. Здесь следы боли ощущались, но совсем слабые.
- Дрались они тут, что ли? - пробурчала Марита. Локи выпрямилась, брезгливо отряхивая руки: слушать кровь Светлой, да еще вдобавок ствуры, - чего только не приходится делать! И все ради Дарена! Будет должен!
- Ну что, сообщим Амадею? - поинтересовалась Марита.
- Думаю, это сделают и без нас, - мрачно сказал Табис, подходя к ним и кивая в сторону выхода в город. Еще один дар семьи Сотэш, передающийся только по мужской линии: чутье на неприятности. Только вот в этот раз оно сработало с большим запозданием. Локи обреченно наблюдала, как на главную улицу Восточной Зоны входят Ролан и Ильмар Кэйросы, а за ними Керик Тошш и незнакомый ей взрослый Светлый, не из магистров.
Глава 5.
Глава 6.
- Ну как, все еще хочешь связать свою судьбу с этим блондинчиком? - вкрадчиво поинтересовалась Марита. Локи хмыкнула: до чего же ее подруга упорна в своей неприязни. И что там у них с Дареном было? Ни один ведь не скажет.
- Видишь ли, - проговорила Локи мягко, - я понимаю, что Соединение Крови - крайне неприятный ритуал, особенно если он проведен над будущим супругом, но, - она сделала театральную паузу, с наигранным испугом огляделась по сторонам, после чего продолжила громким шепотом: - Интуиция мне подсказывает, что Амадей вполне смертен. Так почему бы ему трагически не скончаться до нашей с Дареном свадьбы?
Расхохотались девушки одновременно.
Локи вновь склонилась над местом, где нападало больше всего цветных пылинок, провела ладонями: нет, никаких признаков не только смерти, но и даже боли. Что бы здесь не случилось, Дарен остался невредим.
- Иди сюда! - позвала Марита, - кажется, я нашла кое-что интересное.
Локи подошла к подруге, вставшей совсем рядом с выходом из Зоны и выводившей ладонью в воздухе зигзаги. На земле в такт ее движениям начали пульсировать странные бурые пятна. То есть совсем не странные, - сообразила Локи, - просто пятна высохшей крови.
- Чья?
- Точно не Темного, - уверенно заявила Марита, - посмотри на ауру.
- Значит, Аллеманд, - Локи прижала ладони к земле поверх пятен. Здесь следы боли ощущались, но совсем слабые.
- Дрались они тут, что ли? - пробурчала Марита. Локи выпрямилась, брезгливо отряхивая руки: слушать кровь Светлой, да еще вдобавок ствуры, - чего только не приходится делать! И все ради Дарена! Будет должен!
- Ну что, сообщим Амадею? - поинтересовалась Марита.
- Думаю, это сделают и без нас, - мрачно сказал Табис, подходя к ним и кивая в сторону выхода в город. Еще один дар семьи Сотэш, передающийся только по мужской линии: чутье на неприятности. Только вот в этот раз оно сработало с большим запозданием. Локи обреченно наблюдала, как на главную улицу Восточной Зоны входят Ролан и Ильмар Кэйросы, а за ними Керик Тошш и незнакомый ей взрослый Светлый, не из магистров.
Глава 5.
Иласэ, пожалуйста, останься в живых!
Место, где днем вовсю кипела торговля, было сейчас темным и тихим. Прожаренный солнцем воздух все еще сохранял тепло, так же, как и отполированные тысячами ног булыжники мостовой. Редкие прохожие спешили по своим делам, останавливаясь на мгновение, чтобы бросить любопытствующий взгляд на столпившихся у входа в Восточную Зону людей. И тут же торопились прочь, углядев на черной одежде собравшихся ярко-красные нашивки имперских офицалов. Но в целом, если не обращать на подобные досадные мелочи внимания, вечерок выдался на редкость чудесным: самое то прогуляться со своей второй половиной и полюбоваться полной луной.
Только вот Ролан Кэйрос не видел в окружающем его ничего прекрасного, вновь и вновь меряя широкими шагами проход аллеи. Вся его высокая худощавая фигура излучала нетерпение и едва сдерживаемую агрессивность. Пронзительно-синие глаза юноши то и дело останавливались на угрюмых лицах офицалов, а когда перебегали на стоящего чуть в стороне мужчину с платиновыми волосами, лицо Ролана искажала неприкрытая ненависть. С тем же чувством смотрел он и на вольготно рассевшихся у стены Темных подмастерьев.
С противоположной стороны расположились Ильмар и Керик. Ильмар казался невозмутимо спокойным, но Ролан достаточно хорошо знал брата: в любой момент, если того потребует ситуация, это напускное равнодушие способно смениться вулканом кипучей энергии. Ролан в который раз пожалел, что не умел так, как брат, застывать в ожидании, притворяясь безучастным.
Особенно сейчас, когда он не знал, что происходит.
Когда никто не знал, что происходит.
А главное, что здесь произошло вчера.
Это была невозможная, немыслимая ситуация, и никто ничего не делал! Они, офицалы, мастера и магистры, не должны были просто стоять и говорить! Они должны были искать Иласэ! В Бездну, к этому времени они должны были уже найти ее! Чем дольше они тянут, тем меньше остается шансов.
Ролан не понимал, что можно обсуждать столько часов подряд. И почему они не позволят им с Ильмаром делать что-нибудь полезное, например, начать собственные поиски.
Он бы давно ушел отсюда, без всякого разрешения, но Высший магистр, едва появившись, тут же поставил полную блокировку на его кольцо! Ролан не сразу понял, зачем, но когда до него дошло, пришел в ярость. Значит он, как ребенок, должен ждать разрешения взрослых! В этот момент он мог бы ударить самого магистра, окажись Аларик Ташар рядом.
Взгляд Ролана снова перебежал на Темных. Брат и сестра Соташи явно скучали, однако Локуста смотрела прямо на него, скривив алые, словно измазанные кровью, губы в ехидной улыбке. Он уставился на нее в ответ, сам удивляясь глубине своей ненависти к этой расфуфыренной девчонке.
Ролан ненавидел ее вовсе не потому, что она смеялась над ним, не потому, что она была злой и коварной стервой все те годы, что он ее знал. И даже не потому, что она являлась подружкой Тартиса. Нет, он ненавидел ее оттого, что она сидела здесь, счастливая и беззаботная в своем высокомерии, в то время как Иласэ где-то, возможно, убивали, а он был бессилен этому помешать!
Ролан ненавидел таких людей, как она, смеявшихся над чужой болью, находивших в ней удовольствие.
Проклятая Темная наверняка точно знала, что случилось с Иласэ.
Ролан стиснул кулаки, мысленно представляя, как хрустнет, ломаясь под его пальцами, шея Локусты.
Хотя убивать ее необязательно, главное - вытрясти информацию. Они обсуждали это с Ильмаром некоторое время назад, но решили, что очень уж неподходящее время и окружение. Не говоря о том, что среди офицалов несколько представителей семейства Ариада. Какие бы внутренние разногласия не раздирали их клан, против Светлых они выступят единым монолитом, и, уж конечно, защитят младшую «сестренку».
Что ж, пусть Локуста с друзьями считают себя в безопасности, Ролан подождет. Но не забудет. Если что-нибудь случится с Иласэ, он убьет их.
Ролан никак не мог простить себе, что они хватились Иласэ только сегодня утром. Словно целый мир ополчился против них.
Всю прошлую неделю Иласэ не могла говорить ни о чем, кроме как о приближающейся ярмарке. Но волновали ее вовсе не редкие и дорогие наряды и украшения, как большинство девчонок. Конечно, и она любила редкие и дорогие вещи, но только те, что были связаны с магией.
Вот и в этот раз их общий знакомый мастер Зальст, уехавший год назад в южную часть Империи, сообщил, что вернется с торговым обозом, везущим вещи с Селийских раскопок. Тут даже сам Ролан, как бы ни был он избалован хранящимся в его семье обилием старых артефактов, не удивлялся восторгу Иласэ.
Конечно, Иласэ испарилась из замка еще до завтрака, и, конечно же, они не ждали ее раньше ужина. Понятно, никто не продаст почти бесценные вещи вымершей Светлой династии подмастерью, даже найдись у Иласэ такие баснословные деньги. Однако мастер, написавший письмо, обещал показать ей некоторые из артефактов. Ролан был уверен, зная упрямство своей подруги, что показ продлится до самого закрытия ярмарки.
На ужин Иласэ не пришла, однако знакомый стражник сказал, будто видел ее, идущую в женскую половину замка. Только на следующее утро выяснилось, что в вечернем сумраке он обознался.
Сперва Ролан не хотел верить, что с Иласэ что-то случилось. Она была Иласэ Аллеманд, а Иласэ Аллеманд не попадает в неприятности. Такое может происходить с ним, чуть реже с Ильмаром, но не с ней. Это, в конце концов, противоречит всем законам природы!
Ильмар пытался успокоить его, найти какое-то рациональное объяснение ее отсутствию, но Ролан запаниковал. Они попытались отыскать девушку обычными способами, и после этого заволновался уже и Ильмар, поскольку все ритуалы поиска не давали никакого результата, словно бы Иласэ никогда и не существовало. Найденный с некоторым трудом мастер Зальст сказал, что от него Иласэ ушла еще днем. После этого ее видели лишь однажды. Младший сын одного из мастеров вспомнил, что она стояла у входа в Восточную Зону. На этом нить обрывалась.
Восточная Зона? Это казалось невозможным, Иласэ никогда бы не зашла туда по своей воле. Значит, произошло что-то очень и очень нехорошее…
Потом - странная встреча с Темными подмастерьями, непонятно что в этой Зоне делавшими. А через пару минут заявился Амадей в сопровождении офицалов, и Ролан узнал: младший Тартис тоже исчез, в то же время и в том же месте, что и Иласэ. Казалось, все его худшие кошмары решили сбыться в один день, потому что, если здесь замешаны Тартисы…
Иласэ, пожалуйста, останься в живых!
Место, где днем вовсю кипела торговля, было сейчас темным и тихим. Прожаренный солнцем воздух все еще сохранял тепло, так же, как и отполированные тысячами ног булыжники мостовой. Редкие прохожие спешили по своим делам, останавливаясь на мгновение, чтобы бросить любопытствующий взгляд на столпившихся у входа в Восточную Зону людей. И тут же торопились прочь, углядев на черной одежде собравшихся ярко-красные нашивки имперских офицалов. Но в целом, если не обращать на подобные досадные мелочи внимания, вечерок выдался на редкость чудесным: самое то прогуляться со своей второй половиной и полюбоваться полной луной.
Только вот Ролан Кэйрос не видел в окружающем его ничего прекрасного, вновь и вновь меряя широкими шагами проход аллеи. Вся его высокая худощавая фигура излучала нетерпение и едва сдерживаемую агрессивность. Пронзительно-синие глаза юноши то и дело останавливались на угрюмых лицах офицалов, а когда перебегали на стоящего чуть в стороне мужчину с платиновыми волосами, лицо Ролана искажала неприкрытая ненависть. С тем же чувством смотрел он и на вольготно рассевшихся у стены Темных подмастерьев.
С противоположной стороны расположились Ильмар и Керик. Ильмар казался невозмутимо спокойным, но Ролан достаточно хорошо знал брата: в любой момент, если того потребует ситуация, это напускное равнодушие способно смениться вулканом кипучей энергии. Ролан в который раз пожалел, что не умел так, как брат, застывать в ожидании, притворяясь безучастным.
Особенно сейчас, когда он не знал, что происходит.
Когда никто не знал, что происходит.
А главное, что здесь произошло вчера.
Это была невозможная, немыслимая ситуация, и никто ничего не делал! Они, офицалы, мастера и магистры, не должны были просто стоять и говорить! Они должны были искать Иласэ! В Бездну, к этому времени они должны были уже найти ее! Чем дольше они тянут, тем меньше остается шансов.
Ролан не понимал, что можно обсуждать столько часов подряд. И почему они не позволят им с Ильмаром делать что-нибудь полезное, например, начать собственные поиски.
Он бы давно ушел отсюда, без всякого разрешения, но Высший магистр, едва появившись, тут же поставил полную блокировку на его кольцо! Ролан не сразу понял, зачем, но когда до него дошло, пришел в ярость. Значит он, как ребенок, должен ждать разрешения взрослых! В этот момент он мог бы ударить самого магистра, окажись Аларик Ташар рядом.
Взгляд Ролана снова перебежал на Темных. Брат и сестра Соташи явно скучали, однако Локуста смотрела прямо на него, скривив алые, словно измазанные кровью, губы в ехидной улыбке. Он уставился на нее в ответ, сам удивляясь глубине своей ненависти к этой расфуфыренной девчонке.
Ролан ненавидел ее вовсе не потому, что она смеялась над ним, не потому, что она была злой и коварной стервой все те годы, что он ее знал. И даже не потому, что она являлась подружкой Тартиса. Нет, он ненавидел ее оттого, что она сидела здесь, счастливая и беззаботная в своем высокомерии, в то время как Иласэ где-то, возможно, убивали, а он был бессилен этому помешать!
Ролан ненавидел таких людей, как она, смеявшихся над чужой болью, находивших в ней удовольствие.
Проклятая Темная наверняка точно знала, что случилось с Иласэ.
Ролан стиснул кулаки, мысленно представляя, как хрустнет, ломаясь под его пальцами, шея Локусты.
Хотя убивать ее необязательно, главное - вытрясти информацию. Они обсуждали это с Ильмаром некоторое время назад, но решили, что очень уж неподходящее время и окружение. Не говоря о том, что среди офицалов несколько представителей семейства Ариада. Какие бы внутренние разногласия не раздирали их клан, против Светлых они выступят единым монолитом, и, уж конечно, защитят младшую «сестренку».
Что ж, пусть Локуста с друзьями считают себя в безопасности, Ролан подождет. Но не забудет. Если что-нибудь случится с Иласэ, он убьет их.
Ролан никак не мог простить себе, что они хватились Иласэ только сегодня утром. Словно целый мир ополчился против них.
Всю прошлую неделю Иласэ не могла говорить ни о чем, кроме как о приближающейся ярмарке. Но волновали ее вовсе не редкие и дорогие наряды и украшения, как большинство девчонок. Конечно, и она любила редкие и дорогие вещи, но только те, что были связаны с магией.
Вот и в этот раз их общий знакомый мастер Зальст, уехавший год назад в южную часть Империи, сообщил, что вернется с торговым обозом, везущим вещи с Селийских раскопок. Тут даже сам Ролан, как бы ни был он избалован хранящимся в его семье обилием старых артефактов, не удивлялся восторгу Иласэ.
Конечно, Иласэ испарилась из замка еще до завтрака, и, конечно же, они не ждали ее раньше ужина. Понятно, никто не продаст почти бесценные вещи вымершей Светлой династии подмастерью, даже найдись у Иласэ такие баснословные деньги. Однако мастер, написавший письмо, обещал показать ей некоторые из артефактов. Ролан был уверен, зная упрямство своей подруги, что показ продлится до самого закрытия ярмарки.
На ужин Иласэ не пришла, однако знакомый стражник сказал, будто видел ее, идущую в женскую половину замка. Только на следующее утро выяснилось, что в вечернем сумраке он обознался.
Сперва Ролан не хотел верить, что с Иласэ что-то случилось. Она была Иласэ Аллеманд, а Иласэ Аллеманд не попадает в неприятности. Такое может происходить с ним, чуть реже с Ильмаром, но не с ней. Это, в конце концов, противоречит всем законам природы!
Ильмар пытался успокоить его, найти какое-то рациональное объяснение ее отсутствию, но Ролан запаниковал. Они попытались отыскать девушку обычными способами, и после этого заволновался уже и Ильмар, поскольку все ритуалы поиска не давали никакого результата, словно бы Иласэ никогда и не существовало. Найденный с некоторым трудом мастер Зальст сказал, что от него Иласэ ушла еще днем. После этого ее видели лишь однажды. Младший сын одного из мастеров вспомнил, что она стояла у входа в Восточную Зону. На этом нить обрывалась.
Восточная Зона? Это казалось невозможным, Иласэ никогда бы не зашла туда по своей воле. Значит, произошло что-то очень и очень нехорошее…
Потом - странная встреча с Темными подмастерьями, непонятно что в этой Зоне делавшими. А через пару минут заявился Амадей в сопровождении офицалов, и Ролан узнал: младший Тартис тоже исчез, в то же время и в том же месте, что и Иласэ. Казалось, все его худшие кошмары решили сбыться в один день, потому что, если здесь замешаны Тартисы…
Иласэ, пожалуйста, останься в живых!
Глава 6.
Оружие - лучший друг человека.
Большинство крупных зверей охотится ночью, в чем Дарен убедился на собственном опыте. Причем настолько хорошо, что восход солнца принес ему почти болезненное облегчение: значит, он проживет еще один день.
Юноша перелез через ствол поваленного дерева, ободрав ладони почти до крови. Он чувствовал себя грязным, больным, смертельно усталым, его движения давно уже стали напряженными и резкими, а взгляд бледно-серых глаз ни останавливался ни на мгновение, вновь и вновь скользя по окрестностям в поисках скрытых и явных угроз.
Наконец, Дарен узнал место, где находится, и слегка расслабился. За грядой деревьев начинался знакомый овраг с обрывистым глиняным спуском. Юноша довольно грациозно, несмотря на гудящие ноги, скользнул вниз и удачно приземлился. Земля там была покрыта песком и галькой, и даже давала рождение маленькому ручейку, проделавшему себе узкое русло по дну оврага.
Дарен уронил на землю охапку хвороста и свежеубитого кролика. В последний раз внимательно оглядевшись, он с тяжелым вздохом почти упал на землю. Делать привал сейчас, хотя солнце и не позолотило еще верхушки далеких гор, было безопасно: все действительно крупные хищники отправились спать. Или, хотя бы, их большинство; в конце концов, местные звери не посвящали Тартиса в детали своего распорядка.
Сон казался невероятно соблазнительной идеей, но поддаваться искушению было нельзя. Нет, иначе его расчеты дойти до места назначения еще до полудня летели в Бездну.
И почему люди не были ночными созданиями? Разве не им предназначалось стать самыми сильными, свирепыми и коварными хищниками из всех? Сейчас Дарен ненавидел глупость, будь то глупость природы или богов, заставившую людей спать ночью, как обычных травоядных, как жертв. Все знают: если ты не хищник, то ты жертва.
А Дарен Тартис ни чьей жертвой не был!
Юноша аккуратно расположил хворост так, чтобы самые тонкие ветки оказались внизу, рядом с клочками сухого мха. Еще одна вещь, которой ему пришлось научиться. Когда он бывал в лесу с Карасом, своим кузеном, тот однажды прочитал ему подробную лекцию о правильном разведении огня. Дарен, естественно, пропустил ее мимо ушей: всякое там расположение веток, вентиляция, что-то еще. Спасибо, но я воспользуюсь кольцом. Маг я или не маг?
Его первая попытка развести огонь была ужасна. Вторая тоже. Все эти дни Дарен почти с отчаяньем пытался вспомнить обрывки полезной информации: съедобные травы, корни, лекарственные растения, разведение огня… Юноша, наконец, расположил ветки и мох и начал добывать огонь самым примитивным способом - трением. Если бы его друзья видели Дарена в такой момент, шуточкам не было бы конца.
Наконец, у него получилось. Дарен обхватил руками колени и некоторое время, не мигая, смотрел на танцующие языки пламени.
Три дня. Три дня прошло с того момента, как он ушел с поляны. Три дня с тех пор, как нормально спал, то есть дольше двух часов кряду, нормально ел. Дарену попадалось несколько деревьев с аппетитно выглядевшими плодами, но он еще не настолько обезумел от голода, чтобы экспериментировать со своей жизнью и разумом. Юноша не смог припомнить, какие из плодов ядовиты, но прекрасно знал, что очень многие виды фруктов, из тех, конечно, что росли в этом мире до прихода Первых, способны вызвать у элрави галлюцинации и даже почти необратимую потерю магических способностей. Не говоря о банальном отравлении.
Когда вечером первого дня Дарен увидел местное звездное небо, всей его выдержки не хватило, чтобы сдержать вырвавшиеся ругательства. Местоположение этого проклятого леса оправдало самые худшие его ожидания: северо-восток континента! Почти неисследованные места со считанным количеством имперским форпостов, и, вроде бы, несколько поселений аборигенов. И он представления не имел, где именно они находятся!
Дарен шел практически без остановки, ища хоть какой-то признак цивилизации. Поиски оказались не из легких: слишком мало еды и мест с доступной и чистой водой. Юноша не знал, какие опасности, кроме хищников, могут угрожать ему, но понимал, что они существуют, и это сделало его путь извилистым, как след пьяной змеи.
Он обходил стороной все, что ему не нравилось, что вызывало подсознательную тревогу: заросли высоких кустов с красной бахромой на листьях, поляны с землей странного серого цвета, на которых ничего не росло, рощу, где с ветвей деревьев свисали, извиваясь без всякого ветра, длинные лианы.
Сперва Дарен планировал идти по одному дню в каждом направлении, чтобы определиться. Но вчера, по дороге на восток, ему встретилась небольшая гора. С нее можно было хорошо рассмотреть окрестности, и то, что расстилалось внизу, Дарену очень и очень не понравилось. Проклятый Портал действительно перенес их в середину неизвестности.
Он не увидел никаких признаков человеческой цивилизации: ни дорог, ни городов, ни даже одной-единственной жалкой деревеньки. Ничего. Дарен простоял наверху несколько часов, напрягая глаза, думая, что, может быть, он просто что-то проглядел. Было ли там движение, вспышка света, солнечный блик на металле? Ни-че-го.
Вот так, и нет никакого смысла искать дальше. Первый план не сработал, переходим ко второму.
Дарену не нравился план номер два, но у него не осталось сил даже злиться на судьбу - он слишком сильно устал.
Итак, вокруг нет людей, никто не собирается спасать его; что ж, спасение утопающих - дело рук самих утопающих. Он выберется сам, но только Первые знают, как долго придется идти сквозь лес.
Дарен прекрасно сознавал, что на кону стоит его собственное выживание. Он был голоднее, чем когда-либо в жизни, и так вымотан, что чувствовал: рано или поздно просто упадет и не сможет подняться. Кроме того, юноша даже не знал, в какую сторону идти.
А значит, ему нужна Иласэ Аллеманд. Вряд ли эта куколка сможет выжить в лесу, но если есть способ определить самый короткий путь к людям, она должна его знать. Как Дарену ни было неприятно осознавать это, Иласэ, любимица почти всех учителей Ордена и самая умная в своем поколении, и впрямь была чудо-ствурой.
Может, второй план не столь уж плох? Она скажет ему, куда идти, какие плоды и растения съедобны. Если же в дороге им встретятся монстры, девчонка великолепно «отвлечет» их, а он сумеет спастись. Хищникам-то без разницы, что жевать - мясо ствуры или чистокровного Темного.
Вот по этой-то причине Дарен и шел теперь назад, к поляне. Он почти добрался до места и надеялся, что за время его отсутствия Иласэ сумела не попасть в неприятности. Не то, чтобы он так уж сильно переживал по этому поводу: еще вчера она была относительно жива и даже никем не покусана. И не спасена.
В первую ночь Дарен шел на север по звездам, потом развернулся и направился на юг. Поэтому-то вчера, вскоре после полудня, он проходил мимо поляны и остановился посмотреть, чем занимается девчонка. Конечно же, Иласэ читала какую-то заумь, и даже делала карандашом выписки из аккуратно разложенной на коленях толстой растрепанной книги. Глупая ствура, должно быть, полагала: их не спасут, если она не сумеет наизусть рассказать даты жизни и смерти всех Старших магистров, или что там она изучала.
Дарену захотелось тогда выпрыгнуть из засады и перепугать девчонку, чтобы она закричала, завизжала, заплакала, наконец. Его взбесила ее спокойствие и сосредоточенность, ее невозмутимость. Однако юноша сдержался: не нужно Иласэ знать о его присутствии.
Сейчас у Дарена был план, а если есть план, значит, все под контролем, и можно позволить себе чуть расслабиться. Осталась только одна маленькая деталь…
Юноша посмотрел вниз, на убитого кролика, лениво погладил мягкий мех. Мясо. Единственное в этом проклятом лесу, что точно можно есть. Этой ночью он убил кролика, но, прежде, чем добраться до мяса, следовало освежевать зверька, значит… Дарен перевел взгляд на ножны, которые все также висели на его поясе: он так и не осмелился прикоснуться к клинку. Самая полезная вещь в его ситуации, и он не использовал ее из-за страха перед отцом.
Главная причина, почему Дарен взял кинжал в Храм Скорбящих, было желание посмеяться, хотя бы только в своей собственной компании, над Светлыми. Отец назвал бы это проявлением его врожденной вредности. Однако юноша вовсе не собирался пользоваться Основой, хотел сразу по возвращении вернуть ее на место…
А теперь… Амадей убьет его! Дарен был уверен, что в увесистом мешочке, переданном Торгесу, лежал станин, самая драгоценная вещь этого мира. Такое его количество стоило не меньше нескольких десятков, а то и сотен, тысяч золотых. А если еще вспомнить, что кинжал изготовляли персонально по заказу старшего Тартиса в течение двух лет… Отец был в восторге от этого клинка. Со стороны Амадей мог казаться невозмутимым и холодным, но Дарен достаточно хорошо знал своего родителя: в душе тот едва не плясал от радости, получив Основу.
Если Дарен испортит клинок, страшно представить, что отец с ним сделает. Но, с другой стороны, если он ничего не будет есть и ослабнет, то все равно умрет. Так что хуже: умереть от голода сейчас или вынести те пытки, которыми вознаградит его садист-отец?
Юноша судорожно сглотнул и принял решение. Какое-то мгновение он еще колебался: вытащить клинок значило признать, что он в тупике, что это не просто маленькая проблема, которую можно разрешить легко и быстро. Признать, что три дня в лесу были только началом - и игра перешла в разряд убить или быть убитым.
Дарен со злостью посмотрел на кинжал, словно тот был причиной всех его несчастий. Пальцы пробежались по черному покрытию ножен, потом, решившись, он расстегнул их и отодвинул кожаное навершие. Рукоять выглядела обычно, даже в чем-то невинно, если можно так сказать про оружие.
Торгес назвал клинок Основой, но что она умела делать? С Лучом понятно, однако это когда еще будет! А вот сейчас, сможет ли эта Основа вообще резать, как обычный нож?
Дарен зажмурился и быстро, пока не передумал, вытащил лезвие. Потом открыл глаза, продолжая держать серебряный кинжал перед собой в вытянутой руке.
Ничего не случилось. Юноша растерянно моргнул: он и сам не смог бы сказать, чего именно ожидал. Вспышку света? Покалывание или боль в руке? Однако клинок был… обыкновенный.
Дарен нахмурился, чувствуя себя обманутым. Зря, конечно, ведь сейчас обычный кинжал был для него лучше, чем странная магическая штуковина, способная в самый неподходящий момент выкинуть какой-нибудь фокус. А Торгес отца просто подставил. Высокий уровень неудачи, ну-ну.
Как любой представитель сильной половины человечества, получивший в свое распоряжение очень острый режущий предмет, Дарен испытал непреодолимое искушение испробовать его на всем в пределах досягаемости. Лишь потом, слегка удовлетворив свойственную любому мужчине (маг он или нет) тягу к разрушению, и убедившись, что нож действительно замечательно режет, обратил внимание на кролика. Теперь следовало вспомнить, как его лучше разделать.
Работая, юноша мысленно поблагодарил кузена за уроки, хотя год назад его от них тошнило. Сам факт, что Дарен Тартис чувствовал себя благодарным кому бы то ни было, говорил о его голоде. При мысли о настоящей еде руки юноши слегка подрагивали, а рот непроизвольно наполнялся слюной.
Хуже всего было очищать кролика от внутренностей, и тут Дарену очень повезло с ручьем. Когда он закончил, руки заледенели, покрытыми кровью и кусочками кроличьих органов.
Стеклянные глаза зверька смотрели прямо на него, безмолвно укоряя, и юноша невольно отвернулся. Наконец, Дарен насадил кролика на самодельный вертел и пошел отмывать кровь. Вода обжигала холодом, как будто только что из зимнего края.
Он сполоснул лезвие, потом взялся за кончик, чтобы смыть кровавые отпечатки с рукояти - лишний раз студить пальцы ему не хотелось. И только тогда ощутил, что лезвие было теплым. Дарен застыл, засунул руки вместе с ножом под воду - металл остался теплым даже под напором ледяной воды.
Вытащив клинок из ручья, какое-то время юноша просто смотрел на его блестящую в солнечных лучах поверхность, потом медленно повернул в ладонях, наблюдая, как похожие на слезы капельки воды скатываются с лезвия. Если кинжал и делал что-то магическое, на взгляд определить это казалось невозможным. Выглядела Основа абсолютно нормально.
- Дурацкая вещь, - пробормотал Дарен, посмотрел на свое отражение в серебре клинка, и только тогда осознал, что усмехается. Скалит зубы в довольной усмешке, по-волчьи приподняв верхнюю губу. Но ведь он так не делал! Что за жуть?!!
- В Бездну! - юноша отшвырнул кинжал в сторону, пытаясь понять, что сейчас произошло. Он ухмылялся, как одержимый, и не сразу осознал это! Дарен с подозрением посмотрел на Основу, невинно лежащую на мокром песке.
Когда больше ничего не произошло, юноша набрался смелости, схватил клинок и торопливо, едва обтерев, засунул в ножны. Потом потрогал себя за лицо, чтобы убедиться в отсутствии странных гримас.
Дарена пробрал озноб: если кинжал заставил его дико ухмыляться, то мог вынудить делать и другие, менее невинные вещи. Да и как эту Основу вообще создали? Неужели придурки-таирты…, - а про мастеров-артефактников частенько говорили, что они не дружат с головой. Пошло это, вроде как, еще со времен Таирта Хиоса, гениального изобретателя, погибшего во время одного из своих диких экспериментов. Так вот, неужели они засунули в магию клинка частицу чьей-то души или призвали демона? А с них станется!
Дарен покачал головой, слишком усталый, чтобы испугаться по-настоящему, и пересел поближе к костру, дожаривая кролика.
Час спустя юноша лежал на спине, мечтательно глядя в небо, и его желудок чувствовал себя намного лучше. Он не был полон, увы, но, тем не менее, Дарен мог бы поклясться: никогда он не ел ничего вкуснее, чем этот неравномерно прожаренный, жесткий и несоленый кролик.
Тень от края оврага незаметно отползла в сторону, ее коварно заменили горячие солнечные лучи. Юноша с неприязнью посмотрел в небо: солнце уже выбралось из-за вершины горы, пора двигаться.
Добраться до поляны отсюда было не сложно - следовало лишь идти вдоль ручья. Тот отказывался течь прямо, и Дарену частенько приходилось перебираться через поваленные деревья и обходить заросли колючего кустарника, иногда вплотную подступавшего к воде. Вывернув очередной раз из-за кустов, юноша наткнулся на странное животное.
Оно было размером со взрослую овцу, покрытое длинным неряшливым мехом пурпурного цвета. На тех местах, где у порядочных животных располагаются лопатки, топорщились куцые нетопыриные крылышки, на каких не улетел бы даже кролик. Попадись Дарену это чудо природы с утра, решил бы, что у него голодные галлюцинации. Мордочка у существа была длинная и тонкая, с мокрым, черным, явно собачим носом. Вкупе с круглыми, выпуклыми, темно-синими глазами существо моментально вызвало бы умиление у любой представительницы прекрасной половины человеческого рода. Дарен же ощутил лишь недоумение, плавно переходящее в раздражение.
Животное хлопнуло длинными ушами и вылупило на него глазенки. Дарен уставился на существо в ответ. Подождите-ка, кто-то говорил ему, что диким животным не нужно смотреть в глаза, для них это вызов. Дарен отвел взгляд, гадая, будет ли эта псевдо-овца его преследовать, если он пойдет мимо.
Невозможное создание издало странный звук, что-то среднее между блеяньем и мяуканьем, высунуло на мгновение длинный раздвоенный язык и припустилось прочь. Тартис проследил за ним взглядом: животное спешило присоединиться к своим товаркам, где-то шагов через пятьдесят загораживавшим дорогу. Часть пурпурных животных пила из ручья, часть подкапывала острыми копытами корни деревьев и со смачными звуками обгрызала их.
Дарен мог обойти стадо справа, но тогда ему придется карабкаться по стене оврага и петлять среди кустарника, сажая многочисленные колючки себе на одежду. Обойти слева невозможно: стена отвесная, только для опытного скалолаза с кучей приспособлений.
Тартис поморщился и мрачно глянул на псевдо-овец. Что ж, существа это явно травоядные, опасными не кажутся. Дарен осторожно приблизился к стаду, готовый в любой момент развернуться и бежать, однако глупыши не обратили на него никакого внимания. Он подошел совсем близко к одному из них и замер, ожидая реакции. Животное продолжало с энтузиазмом выгрызать из земли корешки, время от времени встряхивая ушами. Казалось, ему все равно, что совсем рядом стоит человек. Дарен прошел мимо, и животное даже не оглянулось на него.
Большинство крупных зверей охотится ночью, в чем Дарен убедился на собственном опыте. Причем настолько хорошо, что восход солнца принес ему почти болезненное облегчение: значит, он проживет еще один день.
Юноша перелез через ствол поваленного дерева, ободрав ладони почти до крови. Он чувствовал себя грязным, больным, смертельно усталым, его движения давно уже стали напряженными и резкими, а взгляд бледно-серых глаз ни останавливался ни на мгновение, вновь и вновь скользя по окрестностям в поисках скрытых и явных угроз.
Наконец, Дарен узнал место, где находится, и слегка расслабился. За грядой деревьев начинался знакомый овраг с обрывистым глиняным спуском. Юноша довольно грациозно, несмотря на гудящие ноги, скользнул вниз и удачно приземлился. Земля там была покрыта песком и галькой, и даже давала рождение маленькому ручейку, проделавшему себе узкое русло по дну оврага.
Дарен уронил на землю охапку хвороста и свежеубитого кролика. В последний раз внимательно оглядевшись, он с тяжелым вздохом почти упал на землю. Делать привал сейчас, хотя солнце и не позолотило еще верхушки далеких гор, было безопасно: все действительно крупные хищники отправились спать. Или, хотя бы, их большинство; в конце концов, местные звери не посвящали Тартиса в детали своего распорядка.
Сон казался невероятно соблазнительной идеей, но поддаваться искушению было нельзя. Нет, иначе его расчеты дойти до места назначения еще до полудня летели в Бездну.
И почему люди не были ночными созданиями? Разве не им предназначалось стать самыми сильными, свирепыми и коварными хищниками из всех? Сейчас Дарен ненавидел глупость, будь то глупость природы или богов, заставившую людей спать ночью, как обычных травоядных, как жертв. Все знают: если ты не хищник, то ты жертва.
А Дарен Тартис ни чьей жертвой не был!
Юноша аккуратно расположил хворост так, чтобы самые тонкие ветки оказались внизу, рядом с клочками сухого мха. Еще одна вещь, которой ему пришлось научиться. Когда он бывал в лесу с Карасом, своим кузеном, тот однажды прочитал ему подробную лекцию о правильном разведении огня. Дарен, естественно, пропустил ее мимо ушей: всякое там расположение веток, вентиляция, что-то еще. Спасибо, но я воспользуюсь кольцом. Маг я или не маг?
Его первая попытка развести огонь была ужасна. Вторая тоже. Все эти дни Дарен почти с отчаяньем пытался вспомнить обрывки полезной информации: съедобные травы, корни, лекарственные растения, разведение огня… Юноша, наконец, расположил ветки и мох и начал добывать огонь самым примитивным способом - трением. Если бы его друзья видели Дарена в такой момент, шуточкам не было бы конца.
Наконец, у него получилось. Дарен обхватил руками колени и некоторое время, не мигая, смотрел на танцующие языки пламени.
Три дня. Три дня прошло с того момента, как он ушел с поляны. Три дня с тех пор, как нормально спал, то есть дольше двух часов кряду, нормально ел. Дарену попадалось несколько деревьев с аппетитно выглядевшими плодами, но он еще не настолько обезумел от голода, чтобы экспериментировать со своей жизнью и разумом. Юноша не смог припомнить, какие из плодов ядовиты, но прекрасно знал, что очень многие виды фруктов, из тех, конечно, что росли в этом мире до прихода Первых, способны вызвать у элрави галлюцинации и даже почти необратимую потерю магических способностей. Не говоря о банальном отравлении.
Когда вечером первого дня Дарен увидел местное звездное небо, всей его выдержки не хватило, чтобы сдержать вырвавшиеся ругательства. Местоположение этого проклятого леса оправдало самые худшие его ожидания: северо-восток континента! Почти неисследованные места со считанным количеством имперским форпостов, и, вроде бы, несколько поселений аборигенов. И он представления не имел, где именно они находятся!
Дарен шел практически без остановки, ища хоть какой-то признак цивилизации. Поиски оказались не из легких: слишком мало еды и мест с доступной и чистой водой. Юноша не знал, какие опасности, кроме хищников, могут угрожать ему, но понимал, что они существуют, и это сделало его путь извилистым, как след пьяной змеи.
Он обходил стороной все, что ему не нравилось, что вызывало подсознательную тревогу: заросли высоких кустов с красной бахромой на листьях, поляны с землей странного серого цвета, на которых ничего не росло, рощу, где с ветвей деревьев свисали, извиваясь без всякого ветра, длинные лианы.
Сперва Дарен планировал идти по одному дню в каждом направлении, чтобы определиться. Но вчера, по дороге на восток, ему встретилась небольшая гора. С нее можно было хорошо рассмотреть окрестности, и то, что расстилалось внизу, Дарену очень и очень не понравилось. Проклятый Портал действительно перенес их в середину неизвестности.
Он не увидел никаких признаков человеческой цивилизации: ни дорог, ни городов, ни даже одной-единственной жалкой деревеньки. Ничего. Дарен простоял наверху несколько часов, напрягая глаза, думая, что, может быть, он просто что-то проглядел. Было ли там движение, вспышка света, солнечный блик на металле? Ни-че-го.
Вот так, и нет никакого смысла искать дальше. Первый план не сработал, переходим ко второму.
Дарену не нравился план номер два, но у него не осталось сил даже злиться на судьбу - он слишком сильно устал.
Итак, вокруг нет людей, никто не собирается спасать его; что ж, спасение утопающих - дело рук самих утопающих. Он выберется сам, но только Первые знают, как долго придется идти сквозь лес.
Дарен прекрасно сознавал, что на кону стоит его собственное выживание. Он был голоднее, чем когда-либо в жизни, и так вымотан, что чувствовал: рано или поздно просто упадет и не сможет подняться. Кроме того, юноша даже не знал, в какую сторону идти.
А значит, ему нужна Иласэ Аллеманд. Вряд ли эта куколка сможет выжить в лесу, но если есть способ определить самый короткий путь к людям, она должна его знать. Как Дарену ни было неприятно осознавать это, Иласэ, любимица почти всех учителей Ордена и самая умная в своем поколении, и впрямь была чудо-ствурой.
Может, второй план не столь уж плох? Она скажет ему, куда идти, какие плоды и растения съедобны. Если же в дороге им встретятся монстры, девчонка великолепно «отвлечет» их, а он сумеет спастись. Хищникам-то без разницы, что жевать - мясо ствуры или чистокровного Темного.
Вот по этой-то причине Дарен и шел теперь назад, к поляне. Он почти добрался до места и надеялся, что за время его отсутствия Иласэ сумела не попасть в неприятности. Не то, чтобы он так уж сильно переживал по этому поводу: еще вчера она была относительно жива и даже никем не покусана. И не спасена.
В первую ночь Дарен шел на север по звездам, потом развернулся и направился на юг. Поэтому-то вчера, вскоре после полудня, он проходил мимо поляны и остановился посмотреть, чем занимается девчонка. Конечно же, Иласэ читала какую-то заумь, и даже делала карандашом выписки из аккуратно разложенной на коленях толстой растрепанной книги. Глупая ствура, должно быть, полагала: их не спасут, если она не сумеет наизусть рассказать даты жизни и смерти всех Старших магистров, или что там она изучала.
Дарену захотелось тогда выпрыгнуть из засады и перепугать девчонку, чтобы она закричала, завизжала, заплакала, наконец. Его взбесила ее спокойствие и сосредоточенность, ее невозмутимость. Однако юноша сдержался: не нужно Иласэ знать о его присутствии.
Сейчас у Дарена был план, а если есть план, значит, все под контролем, и можно позволить себе чуть расслабиться. Осталась только одна маленькая деталь…
Юноша посмотрел вниз, на убитого кролика, лениво погладил мягкий мех. Мясо. Единственное в этом проклятом лесу, что точно можно есть. Этой ночью он убил кролика, но, прежде, чем добраться до мяса, следовало освежевать зверька, значит… Дарен перевел взгляд на ножны, которые все также висели на его поясе: он так и не осмелился прикоснуться к клинку. Самая полезная вещь в его ситуации, и он не использовал ее из-за страха перед отцом.
Главная причина, почему Дарен взял кинжал в Храм Скорбящих, было желание посмеяться, хотя бы только в своей собственной компании, над Светлыми. Отец назвал бы это проявлением его врожденной вредности. Однако юноша вовсе не собирался пользоваться Основой, хотел сразу по возвращении вернуть ее на место…
А теперь… Амадей убьет его! Дарен был уверен, что в увесистом мешочке, переданном Торгесу, лежал станин, самая драгоценная вещь этого мира. Такое его количество стоило не меньше нескольких десятков, а то и сотен, тысяч золотых. А если еще вспомнить, что кинжал изготовляли персонально по заказу старшего Тартиса в течение двух лет… Отец был в восторге от этого клинка. Со стороны Амадей мог казаться невозмутимым и холодным, но Дарен достаточно хорошо знал своего родителя: в душе тот едва не плясал от радости, получив Основу.
Если Дарен испортит клинок, страшно представить, что отец с ним сделает. Но, с другой стороны, если он ничего не будет есть и ослабнет, то все равно умрет. Так что хуже: умереть от голода сейчас или вынести те пытки, которыми вознаградит его садист-отец?
Юноша судорожно сглотнул и принял решение. Какое-то мгновение он еще колебался: вытащить клинок значило признать, что он в тупике, что это не просто маленькая проблема, которую можно разрешить легко и быстро. Признать, что три дня в лесу были только началом - и игра перешла в разряд убить или быть убитым.
Дарен со злостью посмотрел на кинжал, словно тот был причиной всех его несчастий. Пальцы пробежались по черному покрытию ножен, потом, решившись, он расстегнул их и отодвинул кожаное навершие. Рукоять выглядела обычно, даже в чем-то невинно, если можно так сказать про оружие.
Торгес назвал клинок Основой, но что она умела делать? С Лучом понятно, однако это когда еще будет! А вот сейчас, сможет ли эта Основа вообще резать, как обычный нож?
Дарен зажмурился и быстро, пока не передумал, вытащил лезвие. Потом открыл глаза, продолжая держать серебряный кинжал перед собой в вытянутой руке.
Ничего не случилось. Юноша растерянно моргнул: он и сам не смог бы сказать, чего именно ожидал. Вспышку света? Покалывание или боль в руке? Однако клинок был… обыкновенный.
Дарен нахмурился, чувствуя себя обманутым. Зря, конечно, ведь сейчас обычный кинжал был для него лучше, чем странная магическая штуковина, способная в самый неподходящий момент выкинуть какой-нибудь фокус. А Торгес отца просто подставил. Высокий уровень неудачи, ну-ну.
Как любой представитель сильной половины человечества, получивший в свое распоряжение очень острый режущий предмет, Дарен испытал непреодолимое искушение испробовать его на всем в пределах досягаемости. Лишь потом, слегка удовлетворив свойственную любому мужчине (маг он или нет) тягу к разрушению, и убедившись, что нож действительно замечательно режет, обратил внимание на кролика. Теперь следовало вспомнить, как его лучше разделать.
Работая, юноша мысленно поблагодарил кузена за уроки, хотя год назад его от них тошнило. Сам факт, что Дарен Тартис чувствовал себя благодарным кому бы то ни было, говорил о его голоде. При мысли о настоящей еде руки юноши слегка подрагивали, а рот непроизвольно наполнялся слюной.
Хуже всего было очищать кролика от внутренностей, и тут Дарену очень повезло с ручьем. Когда он закончил, руки заледенели, покрытыми кровью и кусочками кроличьих органов.
Стеклянные глаза зверька смотрели прямо на него, безмолвно укоряя, и юноша невольно отвернулся. Наконец, Дарен насадил кролика на самодельный вертел и пошел отмывать кровь. Вода обжигала холодом, как будто только что из зимнего края.
Он сполоснул лезвие, потом взялся за кончик, чтобы смыть кровавые отпечатки с рукояти - лишний раз студить пальцы ему не хотелось. И только тогда ощутил, что лезвие было теплым. Дарен застыл, засунул руки вместе с ножом под воду - металл остался теплым даже под напором ледяной воды.
Вытащив клинок из ручья, какое-то время юноша просто смотрел на его блестящую в солнечных лучах поверхность, потом медленно повернул в ладонях, наблюдая, как похожие на слезы капельки воды скатываются с лезвия. Если кинжал и делал что-то магическое, на взгляд определить это казалось невозможным. Выглядела Основа абсолютно нормально.
- Дурацкая вещь, - пробормотал Дарен, посмотрел на свое отражение в серебре клинка, и только тогда осознал, что усмехается. Скалит зубы в довольной усмешке, по-волчьи приподняв верхнюю губу. Но ведь он так не делал! Что за жуть?!!
- В Бездну! - юноша отшвырнул кинжал в сторону, пытаясь понять, что сейчас произошло. Он ухмылялся, как одержимый, и не сразу осознал это! Дарен с подозрением посмотрел на Основу, невинно лежащую на мокром песке.
Когда больше ничего не произошло, юноша набрался смелости, схватил клинок и торопливо, едва обтерев, засунул в ножны. Потом потрогал себя за лицо, чтобы убедиться в отсутствии странных гримас.
Дарена пробрал озноб: если кинжал заставил его дико ухмыляться, то мог вынудить делать и другие, менее невинные вещи. Да и как эту Основу вообще создали? Неужели придурки-таирты…, - а про мастеров-артефактников частенько говорили, что они не дружат с головой. Пошло это, вроде как, еще со времен Таирта Хиоса, гениального изобретателя, погибшего во время одного из своих диких экспериментов. Так вот, неужели они засунули в магию клинка частицу чьей-то души или призвали демона? А с них станется!
Дарен покачал головой, слишком усталый, чтобы испугаться по-настоящему, и пересел поближе к костру, дожаривая кролика.
Час спустя юноша лежал на спине, мечтательно глядя в небо, и его желудок чувствовал себя намного лучше. Он не был полон, увы, но, тем не менее, Дарен мог бы поклясться: никогда он не ел ничего вкуснее, чем этот неравномерно прожаренный, жесткий и несоленый кролик.
Тень от края оврага незаметно отползла в сторону, ее коварно заменили горячие солнечные лучи. Юноша с неприязнью посмотрел в небо: солнце уже выбралось из-за вершины горы, пора двигаться.
Добраться до поляны отсюда было не сложно - следовало лишь идти вдоль ручья. Тот отказывался течь прямо, и Дарену частенько приходилось перебираться через поваленные деревья и обходить заросли колючего кустарника, иногда вплотную подступавшего к воде. Вывернув очередной раз из-за кустов, юноша наткнулся на странное животное.
Оно было размером со взрослую овцу, покрытое длинным неряшливым мехом пурпурного цвета. На тех местах, где у порядочных животных располагаются лопатки, топорщились куцые нетопыриные крылышки, на каких не улетел бы даже кролик. Попадись Дарену это чудо природы с утра, решил бы, что у него голодные галлюцинации. Мордочка у существа была длинная и тонкая, с мокрым, черным, явно собачим носом. Вкупе с круглыми, выпуклыми, темно-синими глазами существо моментально вызвало бы умиление у любой представительницы прекрасной половины человеческого рода. Дарен же ощутил лишь недоумение, плавно переходящее в раздражение.
Животное хлопнуло длинными ушами и вылупило на него глазенки. Дарен уставился на существо в ответ. Подождите-ка, кто-то говорил ему, что диким животным не нужно смотреть в глаза, для них это вызов. Дарен отвел взгляд, гадая, будет ли эта псевдо-овца его преследовать, если он пойдет мимо.
Невозможное создание издало странный звук, что-то среднее между блеяньем и мяуканьем, высунуло на мгновение длинный раздвоенный язык и припустилось прочь. Тартис проследил за ним взглядом: животное спешило присоединиться к своим товаркам, где-то шагов через пятьдесят загораживавшим дорогу. Часть пурпурных животных пила из ручья, часть подкапывала острыми копытами корни деревьев и со смачными звуками обгрызала их.
Дарен мог обойти стадо справа, но тогда ему придется карабкаться по стене оврага и петлять среди кустарника, сажая многочисленные колючки себе на одежду. Обойти слева невозможно: стена отвесная, только для опытного скалолаза с кучей приспособлений.
Тартис поморщился и мрачно глянул на псевдо-овец. Что ж, существа это явно травоядные, опасными не кажутся. Дарен осторожно приблизился к стаду, готовый в любой момент развернуться и бежать, однако глупыши не обратили на него никакого внимания. Он подошел совсем близко к одному из них и замер, ожидая реакции. Животное продолжало с энтузиазмом выгрызать из земли корешки, время от времени встряхивая ушами. Казалось, ему все равно, что совсем рядом стоит человек. Дарен прошел мимо, и животное даже не оглянулось на него.