Синицын Олег Геннадьевич. Скалолазка и мертвая вода (Скалолазка - 2)

   Около шести месяцев назад на Восточном побережье "плохие люди" прогнали его из города Нейпир. Они прогневались на бедного Глюки ни за что! Ага, так я и поверила... Унося ноги, он заблудился в заповедных лесах, протянувшихся между заливом Хок и хребтом Раукумара.
   - Там заповедник, - с вдохновением произнес Глюки, и я на мгновение решила, что ему знакомо чувство прекрасного. На мгновение, пока он не произнес следующую фразу: - Поэтому звери там нешуганые. Оленя можно камнем прибить, еды - навалом.
   Вот оно - представление возвышенного и прекрасного в мозгах пещерного человека. Уверена, что моим сотрапезником заинтересовались бы многие ученые-антропологи.
   Короче, по словам Глюки, в каком-то лесу, в какой-то луже он нашел три темных кубика. Они плавали в воде, а вокруг кверху брюхом - мелкая рыбешка. У Барсика хватило благоразумия не подбирать ее, хотя ему показалось, что она лишь оглушена.
   С великой осторожностью он выловил кубики и собрал их в пакет.
   - Что-то я тебе не верю, - произнесла я. - Ты хочешь сказать, что нашел их так просто? Что они валялись под ногами?
   Как он вспыхнул! Вскочил, запрыгал вокруг меня, обрушивая потоки слов, которые я все равно не понимала.
   Пока он прыгал, я доела свой салат.
   - Ладно, - успокоила его. - Убедил... Что дальше?
   Дальше мозговитый Барсик решил испытать таинственные кубики. Провести эксперимент, чтобы определить их назначение. К тому времени он уже переместился с Восточного побережья на Западное, однократно был бит за кражу овцы.
   Неделю назад, украв у пенсионерки пузырек из-под лекарств и резиновые перчатки, он принялся экспериментировать. Прежде всего растопил один из замороженных кубиков. При этом долго мучился. Кубик - словно пластиковый: на солнышке не таял. Только на костре все получилось.
   Далее хренов Нильс Бор недолго думая вылил полученную жидкость в бассейн с карпами в одном из ресторанов... Да, я тоже ужаснулась, представив мучения бедных рыбок. Однако Глюки сказал, что мучений почти не было.
   Рыбок мгновенно разметало по бассейну в клочья, в пепел. Экспериментатор едва успел упасть на землю. Куски плоти, плавники и чешуя летели из воды, прямо в воздухе рассыпаясь в прах.
   - От карпов не осталось ни чешуйки! - страшным шепотом поделился Глюки. - Но самое удивительное... Люди после этого опускали руки в воду, и с ними ничего не происходило! Они не рассыпались в пепел! Представляете их удивленные, идиотские лица!.. Эта гадость всосалась в рыбью плоть без остатка. Как кислота в губку. И уничтожила карпов в ноль, сожрала полностью - да-да-да!
   Я вспомнила передовицу в нью-плимутской газете, которую читала в татуировочном салоне. Теперь все понятно. Применив жидкость, обладавшую столь замечательным эффектом, Барсик выдал себя. Случай попал в газеты, и бдительный аналитический отдел ЦРУ мгновенно выявил, что в Новой Зеландии существует еще один Получатель утечки. Левиафан немедля отправил сюда группу.
   Куда вот только сам он отправился?
   После того случая Глюки решил превратить в пепел кого-нибудь из туристов, чтобы завладеть его денежками. Он, конечно, не признался, но я догадалась.
   Так мы с ним и встретились...
   Я слушала его, попутно думая о том, что, возможно, опять вышла на неверный след. Стоит ли тратить время и переправляться к Восточному побережью?.. Тащить за собой эту вонючку! Глюки нашел замороженные кубики мертвой воды в какой-то луже, словно их выбросили, как мусор. Приведет ли ниточка от них к Верочке?
   Я не знала.
   Нужно позвонить Жаке. Выяснить, где все-таки в Новой Зеландии работал Энкель?
   И вообще, как чувствует себя этнограф?
   - Рядом с этой лужей находились какие-нибудь строения? - спросила я. Может быть, неподалеку табличку какую видел? Что-то вроде: "Секретная лаборатория США"?
   Он посмотрел на меня боязливо, с опаской:
   - Не было там ничего. Лес кругом.
   - Может, следы видел? Или автомобили?
   - Туда автомобиль только с вертолета можно сбросить.
   Глюки съел оставшийся сандвич и вопросительно смотрел на меня.
   - Это... так я пойду?
   - Нет. Сначала проводишь меня к той луже, в которой нашел кубики.
   - Нет, не провожу!.. Мне нужно на Южный остров. У меня больная мать...
   - Я дам тебе двести долларов.
   - Пятьсот!
   - Сто пятьдесят.
   Глюки нахмурился, чувствуя, что торг идет неправильный. Я ухватилась за хвост его сомнений.
   - За двести американских долларов тебе нужно всего лишь показать место, где нашел кубики темного льда. После этого ты мне не нужен.
   Еще бы он не согласился! Подрядиться гидом, заработать двести долларов за день! И никакого криминала, без которого у Глюки почему-то не получалось добыть денег. Мне, конечно, неприятно держать возле себя субъекта, пытавшегося меня убить. Но выбора нет. Кубики "мертвой воды" отыскал, к сожалению, не Том Круз.
   Я хотела вернуться на почту, но она уже закрылась. Не беда. Неподалеку стоял телефонный автомат для междугородных переговоров, а у меня имелась карточка.
   Жаке трубку не брал. Я вслушивалась в длинные гудки, с робостью и смущением ожидая разговора с Анри. Ведь именно я - виновница его несчастья. Не вообразила бы я злодеем обеспеченного этнографа, карусель событий раскрутилась бы по-другому, и француз не пострадал.
   Длинные гудки долго неслись из трубки, ответ так и не прозвучал. Может, номер неправильно записала, может, Семен Капитонович ошибся... На всякий случай проверила выдавленные ногтем цифры на рекламном листке. Вроде правильно набрала. Зато Старик был на рабочем месте, и, как выяснилось, Семен Капитонович времени даром не терял. Добился кое-каких результатов. Правда, не тех, которых мне хотелось бы.
   - Существует трактат пятнадцатого века, который называется "Жизнеописание Ганеша". Он написан каким-то монахом. Я обнаружил несколько ссылок на этот текст, но сам текст найти не удалось.
   - Жалко.
   - Буду искать дальше. Как у тебя дела? Ходила в посольство?
   - До него километров триста. Отправлюсь завтра. Сегодня уже поздно.
   - Как поздно?.. А-а, дошло!
   В Москве сейчас начало рабочего дня.
   - Веру не нашла?
   - Ищу. Кажется, уже знаю, где она.
   - Может, тебе подключить полицию?
   Я вздохнула.
   Тяжело вести поиски одной, особенно если твоя профессия - изучение языков. Не улик. Я бы с радостью побежала в полицию, чтобы свалить с себя этот груз... Только уверена, что ничего они не найдут, лишь вопросами до смерти замучают. К тому же история настолько путаная, что очень легко из свидетеля превратиться в подозреваемого.
   - Семен Капитонович, что вы знаете о "мертвой воде"?
   - Мертвой воде? - изумился мой начальник. - Ты что, сказок в детстве не читала?
   - Читала, но уже не помню.
   - Это потому что у тебя детей нет! - назидательно заявил Старик. - Я сказки своим дочкам читал, теперь внучкам. Сколько тебе раз говорить, что пора уже...
   - СЕМЕН КАПИТОНОВИЧ!! - Я аж покрылась краской от стыда. - Давайте не будем!
   - Хорошо... В славянской мифологии много историй на эту тему. Самый яркий пример - русская народная сказка "Иван-царевич и серый волк".
   - Помню такую. Где Иван-царевич добывал Жар-птицу, златогривого коня, Елену Прекрасную, а серый волк ему помогал. Только где же там мертвая вода?
   - Почти в самом конце... Получив Жар-птицу, коня и Елену Прекрасную, Иван-царевич расстался с волком-помощником и повез свое добро домой. Где-то на дороге остановился пополдничать, да и уснул. Мимо проезжали его братья и решили богатствами завладеть. Убили Ивана-царевича, забрали коня, Жар-птицу и Елену Прекрасную. Лежит Иван-царевич мертвый, над ним вороны летают. Вернулся серый волк, распугал стаю и поймал ворона с вороненком. "Лети, ворон, за живой и мертвой водой, - сказал он. - Вернешься с добычей, отпущу твоего вороненка"...
   Я слушала, затаив дыхание. Какой жуткий фрагмент! Родственнички зарезали родного брата, он валяется мертвым, над ним кружат полчища воронья. Наверняка кровищи вокруг море... Неужели это рассказывают детям?
   - Долго ворон летал, наконец принес живой и мертвой воды. Серый волк спрыснул мертвой водой раны Ивана-царевича - они зажили. Спрыснул живой очнулся Иван-царевич. "Ох, крепко же я спал!" - произнес он. "Кабы не я, совсем бы не проснулся!" - отвечал волк. Ну, далее нагнали они братцев, серый волк растерзал их в клочья. Иван-царевич вернулся домой с Жар-птицей на златогривом коне и с невестой на руках. Такая вот сказка.
   Я некоторое время молчала, пытаясь соотнести известное мне с услышанным.
   - Мертвая вода заживила раны? - переспросила я.
   - Раны на мертвом Иване-царевиче. Поэтому вода и названа мертвой. В других сказках, кроме ворона, встречались орел, сокол. Каждая из птиц олицетворяла стихию - Вихрь, Град и Гром. Только колдуны, птицы и чудовища знали, где находится это странное место: два ручья - мертвой и живой воды текут из одного источника...
   Опять тупик! "Мертвая вода", которая у меня, не заживляет раны, а обращает все в пепел. Вероятнее всего, американские вояки назвали свой продукт не по аналогии с русскими народными сказками, а руководствуясь собственными соображениями... Мертвая - значит умертвляющая, превращающая в прах...
   Надо ехать в заповедник возле бухты Хок, где Глюки нашел кубики. Сегодня, конечно, уже поздно. А вот рано утром следует найти транспорт и отправиться в... Какой там город Барсик называл? Нейпир?
   - Спасибо, Семен Капитонович. Постараюсь позвонить завтра.
   - Что значит позвонить! Ты приехать должна! Найти Веру и вернуться на работу.
   Да, конечно. Если бы это было так просто!
   Мы с Глюки продвигались по вечерним, хорошо освещенным улицам, разыскивая какой-нибудь семейный отель. Прошли город из конца в конец, но кроме сверкающего Гранд Централ ничего не нашли.
   Возле магазина спортинвентаря нам встретился человек, взгляд которого мне не понравился. Острый, стреляющий по сторонам из-под надвинутых бровей. Вдобавок - квадратный подбородок, литые плечи и мощные кулачищи.
   Серьезный человек. Явно не местный. За день я насмотрелась на горожан, заблудившихся фермеров, праздно слонявшихся туристов, на клерков, млеющих от сознания собственной важности. А этот человек... От него исходил запах опасности.
   И угораздило же моего придурка налететь на него!
   Они столкнулись смачно, что называется - в полный рост. Легкий Глюки отлетел на витрину со скейтбордами, словно от стены.
   - Смотри, куда идешь, рвань! - процедил человек и прошел мимо меня. Наверное, толкнул бы плечом, если бы я не отстранилась.
   Барсик выглядел ошарашенным. Но не потому, что налетел на человека...
   - Гляди, что у него под пиджаком прилипло! - сказал он.
   И показал пистолет. Пройдоха успел вытащить его при столкновении.
   У меня закружилась голова.
   Этот человек мог являться кем угодно - сыщиком, телохранителем. Но я отчего-то была уверена, что он из компании Левиафана.
   Значит, приехали за Глюки. Прибыли сразу, как только узнали, что группа, которой было поручено задание, разбилась в авиакатастрофе. Им обязательно нужно устранить Получателя "мертвой воды" и забрать ее остатки. Последний кубик, который спрятан в моем термосе.
   Глюки в опасности. Нельзя, чтобы его обнаружили. Без него мне не найти место, где держат Верочку.
   Я отняла у Барсика его добычу.
   - Ты знаешь, что этот человек пришел за тобой, Глюки? - воскликнула я, размахивая пистолетом. - Этот мордоворот ищет ТЕБЯ, а не потерявшегося котенка!
   Барсик ничего не ответил, внимательно отслеживая каждый пируэт ствола в моей руке.
   - Ну ты и идиот! - сказала я и брезгливо отбросила пистолет в мусорный бак. - О чем думала твоя дурацкая голова?
   - Думала, может, кошелек у него есть...
   - Поздравляю, солнышко! Люди из ЦРУ не знают, у кого находится "мертвая вода". Но ты засветился, заглотил акулий крючок - им осталось только подсечь и вытащить тебя. Они придут за пистолетом и быстро выяснят, что ты и есть обладатель "мертвой воды".
   - Что же делать?
   - Заработать свои двести долларов! Рано утром убираемся из Нью-Плимута...
   - А если снова столкнемся с кем-нибудь из НИХ?
   - Нужно изменить внешность. Нас не должны узнать. Я спрячу лицо под козырьком бейсболки, а для тебя лучшей маскировкой будет... хорошая помывка.
   - Мне украсть мыло? - с готовностью спросил Барсик.
   Глава 4
   НА СУШЕ И ВОДЕ
   После часа блужданий по вечернему Нью-Плимуту я наконец нашла небольшой мотель. Номер оказался чистеньким, но во что он превратится, когда Глюки переступит через порог?..
   Я презентовала Барсику земляничное мыло. Пока он принимал душ, сбегала и выбросила на помойку его грязное тряпье.
   Из ванной Глюки вышел совершенно другим человеком. "Загар" смылся практически полностью. Передо мной стоял черноволосый итальянец с длинным носом и маленькими, постоянно шевелящимися губами.
   Я ему подарила одежду, которую успела купить в супермаркете до закрытия. В благодарность Барсик устроил скандал из-за пропавшего пальто. Оказалось, что в нем находилась уйма принадлежностей для дикого существования а-ля Робинзон Крузо. Посоветовала ему начать новую жизнь, а он в ответ сбегал на помойку и вернулся со своим дурно пахнущим макинтошем. Довольный. Так закончился день, и мы собрались устраиваться на ночлег.
   Барсик рухнул в кровать, а я никак не могла решить, что делать.
   Бомж весь день косился на карман сумки, в котором лежали одиннадцать тысяч долларов за проданный камень. Нельзя его на ночь оставлять без присмотра. Заколет ножницами или обвяжет проводом и подключит к розетке - с него станется. У него огромное желание присвоить мои деньги и полное отсутствие моральных норм. Если усну, не прикрутив Глюки чем-нибудь к батарее, - все равно что лягу на трамвайные рельсы. Рано или поздно вагончик объявится. Мимо не проедет.
   Наручников у меня не было. Зато веревкой я владею в совершенстве, а узлы плету с основательностью ткацкого станка.
   Под протестующие вопли я привязала руки Барсика к спинке кровати. Во мне разыгрался гуманизм - Глюки состроил такое лицо, что хотелось плакать. Но я довела дело до конца, всхлипывая. Зато спала нормально.
   Проснулась рано, освободила Барсика, от которого благоухало земляникой и помойным ведром. Как не перекрасить африканца в белого, так и из Барсика не сделать нормального человека. На новую рубашку он натянул грязное пальто, с достоинством поковырял в носу и вытер палец о занавеску... Черт с ним! Только бы довез до места.
   На железнодорожном вокзале столкнулись с двумя здоровяками в тесных пиджаках. Они бродили по полупустому перрону и бесцеремонно заглядывали в лица отъезжающих. Благо я увидела их первой. В поезд мы влетели, когда подозрительные незнакомцы накинулись на бедную женщину с чемоданами, только что прибывшую из Стретфорда - небольшого поселка в глубине Северного острова. Около двух часов ехали на поезде до Палмерстон-Норт. В Новой Зеландии удивительные пейзажи. Буйные леса, ласковое море, пики горных вершин. Я любовалась красотами, а Глюки смотрел на мою сумку. На тот самый карман "Just do it!". Всю дорогу глаз с него не спускал. Двести долларов, предложенные мной, конечно, хорошие деньги. Но оставшиеся после вчерашних трат десять тысяч все-таки в пятьдесят раз больше. Интересно, почему Барсик решил, что это его деньги? Фантазер!
   В Палмерстон-Норт были в десять утра. Пересели на поезд, следующий до Гисборна, и к полудню добрались до Нейпира.
   Город симпатичный, портовый, впрочем, рассмотреть его не удалось. Сразу взяли машину напрокат - права мне успешно заменила зеленая банкнота с изображением Франклина - и с грехом пополам добрались до окраины леса. Водитель из меня никакой. Не дал бог таланта давить на педали.
   Оставив автомобиль на обочине, нырнули в лес.
   Вообще, с "лесом" Барсик явно погорячился. В Нью-Плимуте я представляла себе симпатичные сосенки, ковер из хвои, красные шляпки грибов... Вместо этого обнаружились хаотичный частокол высоченных стволов, затопленные низины, где вода затянута зеленой ряской и имеет вид уютных полянок, заросли папоротника, куда, подозреваю, не ступала даже нога маори.
   Около часа пробирались сквозь топи и густой кустарник по ориентирам, известным только моему "Сусанину". Барсик знал, куда мы направляемся, ему не требовался компас. Пока я опасливо оглядывалась, мой гид упрямо шел вперед.
   Чем дальше углублялись в заросли, тем меньше у меня оставалось надежды.
   Не отыскать здесь Веру. Вряд ли ЦРУ имеет тут базу. Пусть даже именно в этом "лесочке" Глюки подобрал кубики "мертвой воды".
   - Может быть, их кто-то выбросил из самолета? - предположила я вслух. - Тогда вопрос случайно или умышленно?
   Вскоре земля под ногами сделалась неровной. Показались овраги, из почвы проступили камни, поросшие мхом. Минут через тридцать вышли к завалившейся скале, у подножия которой в небольшом углублении скопилась вода.
   - Здесь, - сообщил Глюки.
   А ведь не соврал мой "чистюля"! Издали водоем действительно напоминал приличных размеров лужу.
   Я обогнала Барсика, прыгая по камням, увитым высокой травой.
   Увидела ключ, бьющий откуда-то из-под скалы. Кристальная вода скопилась в неглубокой каменной ложбинке. На дне различался каждый камушек.
   - Ты нашел кубики прямо здесь?
   - Да. Давай деньги.
   Сунула ему двести долларов. Барсик их быстро пересчитал и отвернулся, неприлично засунув руку с банкнотами в штаны. Я тоже отвернулась. Его тайники меня совершенно не интересовали. Принялась внимательно осматривать окрестности. Окинула взглядом скалу, изучила деревья, ковер пожухлой травы.
   Ничего не высмотрела.
   С самого начала это была бессмысленная затея. Что ты ожидала здесь найти? Неужели полагала, что рядом с ключом обнаружишь защитные купола, как у атомных электростанций? Да ты наивная, Алена Овчинникова! Забралась в беспросветную глушь, где кроме мха, деревьев и камней ничего нет!
   Я повернулась к бродяге.
   - Теперь ты свободен.
   - Интересно, что вы тут найдете, сеньора. Авось что-нибудь и мне сгодится, - ответил Глюки и вновь поглядел на карман моей сумки.
   Я сдвинула сумку за спину.
   Не хотелось, чтобы он был рядом. Как у него глаза горят, а на губах играет такая мерзкая улыбочка... Никак задумал что-то, мерзавец. Еще двинет камнем по затылку. Жаль, не прочитать мысли в его никчемной башке.
   - Ты, кажется, торопился, - напомнила я. - У тебя, кажется, больная мать на Южном острове.
   - Как-нибудь сама разберется со своим чирием.
   Не хочет уходить. Карман моей сумки притягивает его, словно магнит. Как бы избавиться от Барсика? Самой, что ли, взяться за камень? Нехорошо. Нельзя уподобляться подлецу.
   Присела возле ключа.
   Глюки нервировал. Нужно было понять, почему кубики "мертвой воды" оказались здесь, а я не могла сосредоточиться из-за проходимца, который решился, кажется, пойти ва-банк. Жаль, я выбросила пистолет.
   Опустила в лужу ладошку и с удивлением обнаружила, что она не мерзнет, хотя вода ледяная. Родники обычно студеные, от их воды ломит зубы и сводит пальцы.
   Что-то тут не так...
   Может быть, источник находится не под землей? И кубики льда вынесло потоком!
   Встала, еще раз оглядела пологий склон, нависший над родником. Широкий пласт гранита поднимался вверх.
   - А что там на вершине?
   Ковыряющий пальцем в зубах Глюки равнодушно пожал плечами.
   Не спрашивая его больше - все равно без толку, - я поставила ступню на основание скалы, опустила ладони на гранит, нащупывая зацепы, и быстро принялась взбираться. Глюки в своем черном пальто наблюдал за моим подъемом с напускным равнодушием. Мог карабкаться следом, но предпочел чистить ногтем щели в зубах.
   Неужели мы с ним расстанемся так просто? Без драки и скандала? Что-то не верится.
   Ближе к вершине скала сделалась такой пологой, что даже не пришлось помогать себе руками. Миновала две голые лиственницы и оказалась на гребне. Ветер ударил в грудь.
   Черт возьми, как славно, что я такая упертая! Что не отступила, терзаемая предательскими сомнениями, а шла до конца!
   Передо мной предстало небольшое горное озеро. В его глади, словно в зеркале, отражались небеса и окружавший озеро хвойный лес. Над верхушками деревьев поднимались зеленые мохнатые сопки, а над ними - еще дальше снежные вершины неизвестных гор. Наверное, это и есть хребет Раукумара.
   Озеро! Лужу у подножия скалы питает ручей, который вытекает отсюда. Вполне возможно, кубики сначала были тут. Уже теплее, но все равно непонятно, откуда они взялись! Кругом лес, скалистые берега. Ни построек, ни колючей проволоки, обозначающей секретный объект. Ни рухнувших стволов и обгоревшей земли. Ни единого намека, что где-то рядом произошла авария, из-за которой два человека стали обладателями секретной разрушительной субстанции.
   Я сбежала к озеру, встала на прибрежные камни, наклонилась и пощупала воду.
   Нужно искать. Что искать? Сама не знаю.
   Двинулась вдоль берега. Над гладью озера и лесом застыла звенящая тишина. Даже птиц не слышно. А какие вообще леса в Новой Зеландии? Может, в них всегда так тихо, как на кладбище?..
   Из воды у самого берега что-то сверкнуло. Я побежала туда, прыгая по камням.
   Среди гальки виднелись осколки стекла. Стащила кроссовки и ступила в воду... Ого! В луже было теплее.
   Подняла один из осколков. Крупный, толстый, прозрачный камень, с острыми гранями. Нет, на этот раз не алмаз - это точно. Я держала на ладони обыкновенное стекло, но такой толщины, что было удивительно, как оно разбилось...
   Вдруг вспомнился рассказ Барсика о рыбе, которая плавала кверху брюхом вместе с кубиками. Она не рассыпалась в пепел от воздействия "мертвой воды". Глюки предположил, что ее просто оглушили. Словно динамитом.
   Оглушенная рыба, осколки стекла...
   Посмотрела на темные воды другим взглядом.
   Озеро тайны... Ответы на вопросы, которые мучили меня последние сутки, скрыты в его глубинах. Чтобы прояснить все, я должна нырнуть.
   Для погружения у меня нет ни акваланга, ни гидрокостюма. Кто же знал, что они потребуются? Ехать за ними обратно в Нейпир - значит отложить операцию минимум до следующего утра.
   Пальцами ноги снова потрогала воду.
   Ледяная. При такой температуре гипотермия может быть весьма резкой. Вода поглощает в 26 раз больше тепла, чем воздух. А если плывешь, то тело охлаждается еще быстрее.
   И все-таки... решила попробовать! День, несмотря на новозеландскую зиму, был теплый - градусов двадцать по Цельсию. Солнышко вовсю светило. Прикинула: погружаться надо на очень короткие промежутки времени. Минуты по две-три.
   Не больше.
   Сбросила одежду, оставшись в майке и трусиках. Стянула волосы в конский хвост - длинный получился. Встала в воду и... прокляла свою затею! Ноги сдавили студеные щипцы.
   Немного постояла. Вроде привыкла...
   Нечего терять время!
   Оттолкнулась и прыгнула рыбкой.
   Колючий озноб пробрал меня до костей! Ледяные обручи сдавили голову. Но настоящие мучения наступили, когда открыла глаза.
   Холод, резь и боль прессующего, трехметрового водяного столба - такой была расплата за попытку лупоглазить под водой. А результата никакого. Ничего не увидела, кроме ныряющих вглубь прибрежных скал.
   Вылетела из воды, как снаряд из катапульты. Поклялась: даже под топором не полезу еще раз! Постучав зубами минут десять, согрелась, панические мысли развеялись. Подумала: "Все-таки Бог любит Троицу..."
   Собралась, сконцентрировалась, сжала зубы.
   Прыжок.
   Второе погружение прошло легче. Нырнула на те же три метра и принялась оглядывать подводное пространство.
   В темной прозрачной воде уходящие в глубину скалы казались ногами исполинской статуи-призрака. Внизу, метрах в семи-восьми от поверхности там, где контуры скал уже начинали расплываться, - я увидела черный провал. Словно чей-то разинутый рот. Хорошо разглядеть участок не удалось. Закончился воздух, и я спешно ринулась на поверхность.
   Опять холод пробрал до костей, и я выбралась на берег, чтобы сделать еще один тайм-аут. Встала возле сумки.
   Что я увидела?
   Трудно сказать. Толком не разглядела - глубоко, темно. Да и зрение у меня неважное, и маски нет.
   Какое-то отверстие в скале. Далеко от поверхности. Смогу ли добраться до него, прежде чем закончится воздух или гипотермия парализует легкие?
   Я посмотрела на скалу, поднимающуюся над зеркалом воды. Именно в ее теле находится черный зев.
   Вот моя цель. Отогреюсь и...
   Тонкая нить мелькнула перед глазами, разрезав воздух с едва уловимым свистом.
   Не успела я опомниться, как она обвилась вокруг шеи. Сдавила так, что в глазах поплыли круги.
   Рывок назад.
   Я упала на спину, безуспешно пытаясь подцепить кончиками пальцев впившуюся в горло струну.
   Ноздри уловили слабый запах земляничного мыла.
   Глюки не упустил своего шанса. Накинул удавку в самый уязвимый момент, когда я все силы отдала нырянию в ледяные воды, когда крупная дрожь колотила мое истощенное тело.
   Толком не могла сопротивляться накинутой на шею петле. Все, на что меня хватило, это протяжно хрипеть и думать о том, какой же все-таки Барсик подлец. Я, конечно, не сдавалась, но преимущество изначально было на его стороне.
   Лежала на впивавшихся в тело камнях и ничего поделать не могла. Не дотянуться до мерзавца, не достать. Глюки душил почти профессионально. По крайней мере, как это делают в фильмах. Упираясь коленом меж лопаток.
   Когда в глазах стало темнеть, когда почувствовала непреодолимую слабость, когда сознание было готово выключиться, давление удавки вдруг ослабло. Освобожденная, я упала на камни, глотая воздух. Шея буквально пылала в том месте, где к ней прикасалась струна.