Вы отказались сотрудничать... помогать. Когда речь идет о спасении страны... мира... я не могу выбирать средства! Говорил, а сам перстень гладил. Горел перстень, подмигивал. Словно чей-то глаз на незваную гостью пялился. Ярина лишь головой покачала. Ой, нехороший перстень у тебя, твоя милость! А камень - словно с цепи зацного паны Мацапуры, дьявола Клятого! Даже зашипела она, о Диком Пане вспомнив. Зашипела, ближе подошла. - Нашему миру грозит беда... опасность. Единственный выход - эва. куировать... вывезти население... жителей. Рубежи закрыты, мы можем пробраться только в ваш Сосуд... мир... землю... Губы двигались, а глаза молчали. И поняла Ярина - время тянет кнеж не зря - что-то знает. То, что ей неведомо. Скорей! Еще ближе подошла. И - отшатнулся владыка Сагорский. Спиной к креслу под венцом золотым стал. Руку поднял - ту, что с перстнем кровавым. Ай, кнеж Сагорский! Что за перстень потворный! - Теперь я понимаю, госпожа Загаржецка. Меня обманули. И не только меня. Они обещали... Обещали спасти мой мир. Потом - обещали показать путь в ваш Сосуд... землю. Они сказали, что надо спешить, что вас следует допросить пожестче... пострашнее. А потом превратили вас в Глиняного Шакала! Складно лилась кнежья речь, но не поверила Ярина. Да и верить не хотела. Не в словах кнежских правда была - в глазах. Твердо смотрели глаза. Без страха. - Поэтому вы должны остановиться... одуматься. Они могут уничтожить и ваш мир... Сосуд. Голубой сталью сверкнул меч, холодной змеей взвился. Все рассчитал кнеж подпустил на полтора шага, как раз на длину клинка. Жадно блеснул клинок, по крови людской изголодавшийся - по крови, по мясу, по жилам. И ни медь не остановит его, ни железо, ни грань алмазная... Остановила рука. Тонкая девичья рука. Жалобно зазвенели обломки, словно пощады прося. И впервые блеснул ужас в темных глазах. И засмеялась Ярина-Смерть. Пальцы сомкнулись на чужом запястье. Сомкнулись, сжались. Рванули. Блеснул в последний раз колдовской перстень. Оторванная длань кнежа упала на крытый ковром пол. И погас кровавый камень. - Нет! Не надо! Тата! Тетечка, не убивай тата! Простучали маленькие ножки. Кто-то подбежал к Ярине, потянул за плащ. - Тетенька! Не надо! Тата! Не убивай! Он добрый! И опустилась рука. Хлопчик, лет трех, не больше. Глаза - такие же темные, отцовские, а в глазах... - Тетенька! Не убивай! Не убивай! Шевельнулись побелевшие кнежьи губы. - Уйди, Тор! Уйди! Застыла Ярина столпом Лотовым. На все была готова Смерть, со всем простилась. Не ожидала лишь такого. - Госпожа... Загаржецка. При ребенке... Не надо. Я виноват; он нет. Пожалейте... Его пожалейте. Пусть уйдет! Трудно говорил кнеж и стоял плохо - рукой уцелевшей за кресло с венцом держась. Но ударили эти слова в сердце, и дрогнула Смерть... - Уйди, сынок! Уйди! - Тата! Тата! И когда обхватил маленький кнеж отцовы колени, ткнулся лицом в окровавленный аксамит, поняла Ярина-Смерть, что не Смерть она уже, и подкосились ноги, и вновь нахлынула позабытая боль, заволокла черным покрывалом, словно ночным небом. Заволокла, закружила, бросила в глухое беспамятство. И только детский голос все повторял, повторял: - Тата! Тата! Тата!.. Чортов ублюдок, младший сын вдовы Киричихи Мне плохо. Больно. Красивый человек дает мне горькое. Говорит слова. Слова неправильные, но я молчу. Он не понимает. Тетка приходит. Молчит. Она понимает. Она рассказывает. Я молчу, хотя все знаю. Братик приходит. Он белый. Он не плачет. Ему холодно. Мне тоже холодно. Я отдал все свои смыслы. Я очень старался. Я не смог. Я еще маленький. Братик говорит, что дядьке Князю тоже больно. Ну и пусть! Он плохой! Когда я вырасту, я хочу стать таким, как Ирина. Как Несущая Мир. Я хочу летать с ней по небу. * * * Батя меня слышит. Он далеко. Между нами много черных пленочек. Я не могу достать. Он мне говорит слова. Говорит смыслы. Я не слышу. Он далеко. Я хочу спросить его о мамке. Бабочки смешные. Они думают, что я не слышу. Они громко думают. Они думают, что я слишком быстро расту. Им страшно, но они хотят, чтобы я вырос. Они знают мое имя, но не говорят мне. Я молчу. Я - белая звездочка. Я - Денница. Я тот, кто Несет Свет. Когда я вырасту, тоже стану бабочкой. Я буду летать. Я буду летать по небу вместе с Ириной. Ярина Загаржецка, сотникова дочка Пахло старым железом. Рука коснулась решетки, пальцы скользнули по неровной стальной тверди. Темно. Темно - и качает. Словно на чайке, что по днепровской волне плывет С детства мечтала под белым парусом сходить - к порогам, к химерной Хортице, что всем черкасам мамка, и дальше, на самое Черное море. К Варне, Трабзону, Синоду, к вражьему клятому Стамбулу. Летит соленая вода с тесаных весел, от зеленого близкого берега - кипарисовый дух. Хорошо! А еще лучше, чтобы полночь, залихватский посвист, грохот гаковниц -, и стальные крючья, вонзающиеся в борт турецкой галеры!.. Мечтала, грести училась, натирала кровавые мозоли. Да где там! Боль не исчезла, но все же отпустила, уйдя куда-то вдаль и напоминая о себе лишь редкими толчками. Нога... Плетью висела нога - не двинуть Лицо... В кровавой коросте лицо, лучше и не трогать! Ярина приподнялась, попыталась сесть - не вышло. Прутья, толстые в палец, со всех сторон. Домовина? Нет, скорее клетка. Клетка? Прутья - как на медведя, да еще и железо со всех сторон. Добро хоть щели оставили, а то и задохнуться просто! Здорово же она их всех напугала! Вспомнилось - и тут же забылось. Не о чем жалеть, Ярина Логиновна! Сладко погуляла - жаль, не догуляла слегка! Ах, твоя милость, кнеж Сагорский! И кто же тебя спас, кто от смерти увел? Мальчишка, что за батьку просил - или красный камень на чаклунском перстне? Странно: все словно туманом серым затянуло, а свет тот кровавый до сих пор в глазах стоит! Тьфу ты, погань! Перекреститься - руки не поднять. Клетка-домовина не пускает. Тряхнуло. Ярина приподнялась - и вдруг поняла. Не зря о чайках белопарусных подумалось! Только не плывет она, а едет. Вон и скрип колесный, и голоса! Один... второй... третий... - А как проснется? - Типун тебе! Да ему... Тьфу! Ей, то есть, почитай, флягу зелья в глотку влили! - Так ведь не девка! Шакал Глиняный! - Тихо вы! Разбудите! Али порядку не знаете? Зашевелится - в свистульки дуй! А не поможет - то к господину герою. От такого бреда Ярина очнулась окончательно. Пошарила в темноте, надеясь нащупать дверцу или оконце, да где там! Постарались кузнецы! - Эй, господин герой! Господин герой! Нелепые слова показались странно знакомыми. Слыхала их панна сотникова, и не один раз! Неужто пан Рио? - Да не волнуйтесь, господа! Ну Шакал, ну Глиняный. Не дракон же, в самом деле! Нет, не Рио! Совсем другой голос. Приятный голос - вроде как с улыбкой пан герой объясняет. - Главное, господа, правила соблюдать. Помнится, служил я у наместника Тулли. Бравый был рубака! Тогда еще война была с Бешеным Панчем, помните? Так господин Тулли любил повторять: при соблюдении устава караульной службы никаких неприятностей ждать не следует. Байка внезапно понравилась. И не смыслом, а тем, как рассказана. Шутит пан герой, но не зло. Подбадривает своих сердюков. И верно: ежели правила караульные соблюдать, ни за что ей, Ярине Загаржецкой, из клетки де выбраться. Впрочем, если и не соблюдать - тоже не выбраться. Хороша клетка, с душой ковали! - А неужто, господин герой, в столице колокольни не нашлось? - Нашлось - так без полусотни золотых остался бы, орел! - И то верно. Эх, кому война, кому - мать родна! Ярина хотела было окликнуть своих стражей, но передумала. Устав есть устав, а слушать, как под ухом в свистульки дуют, ей совершенно не хотелось. Тележный скрип, негромкое лошадиное всхрапывание, запах старого железа. Закрыть глаза - и вроде бы как по Днепру плывет. Легкая волна "чайку" подкидывает, весла воду режут, брызги летят, а над головой - тоже чайки, на белых крыльях - черные пометины...
   - Сударыня! Не изволите ли выпить молока? В лицо ударил острый сосновый дух. Ярина открыла глаза. Солнце! Да, солнце. Вечернее, теплое. Ничего, что сквозь прутья, ничего, что вокруг все та же клетка! - Сударыня! Вы меня слышите... -воспринимаете? Незнакомое лицо было рядом - у самой решетки. А, вот в чем дело! Железо-то сняли! Не все, но почти половину. - Это молоко. Если хотите, я хлебну первым. - Нет, не надо, - Ярина наконец-то пришла в себя. - Спасибо, я выпью! Узкая глиняная филижанка с трудом пролезла через прутья. Пить лежа было неудобно, молоко лилось по подбородку, капало на железный пол. Ярине стало неудобно. Гоже ли ей, как нищенке последней, угощением давиться? Она украдкой взглянула - и никого не увидела. С понятием оказался пан герой - не стал глаза пялить. - Спасибо! Не глядя протиснула пустую филижанку через прутья. И тут же ее руки коснулись чьи-то пальцы. - Извините. Лицо снова было рядом. Обычное, чуть скуластое. Молодой парень, пригожий, с глазами веселыми. Только волосы уже успел потерять, оттого старше кажется. - Если хотите, могу принести еще. Нам выдали целый жбан. Не уверен, правда, что все оно - от черной коровы... - Как? - поразилась Ярина. - От коровы. Черной, без единого пятнышка, - улыбнулся пан герой. Считается лучшей защитой от Глиняных Шакалов. Ах, да! Ярина не удержалась - дернула губы усмешкой. Славно придумано, а главное... - А вы-то не боитесь, пан герой? - Да как вам сказать, сударыня... И вновь - усмешка в голосе. Но почудилось панне сотниковой, что все это неспроста. С чего бы старшому стражу с нею лясы точить? Или это тоже по уставу? - Боюсь, конечно. Но Глиняный Шакал опасен и для тех, кем он овладевает. То есть, извините, для вас. Глиняные Шакалы часто скрываются под видом обычных людей, как правило чужестранцев... иноземцев... Пан герой непринужденно болтал, но Ярина уже поняла - время тянет Для чего? И стражи не видать. Или попросить его, чтобы выпустил - хоть по нужде? Так ведь клетка цельная, не отворить! - Его, так сказать, носители порой и не подозревают - до поры до времени. Как вы, например. Слушать эту чушь не хотелось. Ярина вновь попыталась сесть, ударилась головой о железо, поморщилась. - То пан герой не знаком ли с паном героем Рио? Спросила просто так, чтобы про Шакалов не слушать. Но ее собеседник ответил сразу. - С тем, кто получил Большой Заказ... поручение? Конечно, конечно! Я, признаться, тоже пытался, но, увы, споткнулся у самого финиша... у конечной точки. Господин Рио - герой из самых лучших, но мне, честно говоря, не хотелось бы меняться с ним местами. Ведь рассказывают, сударыня, что он заклят. Представляете? А жить заклятым, я вам скажу... И вдруг Ярина поняла, что голос ее стража звучит совсем тихо, и солнце уже не светит, а перед глазами серое что-то... - Бедняге не повезло - не вернулся. Есть слушок, что Заказ... поручение перехватил тот господин, что привез этого странного ребенка. Сударыня, возможно, слыхала о господине Мазапуре?.. Хотелось ответить - ведь слыхала о "господине Мазапуре"! Ох, слыхала! Но Ярина вдруг поняла, что не может шевелить губами и руками двинуть не может. - Ну вот и все! - голос пана героя донесся, словно из несусветной дали. Спит, господа! Всего-то и работы! Спит? Девушка невольно удивилась. Она спит? Но почему? Ей совсем не хотелось спать! - А точно спит, господин герой? - Убедитесь! Недаром я говорил, что с собой надо сонного зелья брать. И побольше. - Ну вы и герой, господин герой! И тут Ярина поняла. Поняла, попыталась усмехнуться, но серая тьма заволакивала, гасила сознание. - Да я бы лучше помер, чем с чудищем этим толковать! - Э-э, нет, господа, с Шакалом тонкость нужна! Он ведь на свою речь надежду имеет, значит, разговаривать захочет. И молоко, как ни странно, любит. Книги читать, господа, надо! Все, можно ужинать! А она еще подумала, что незнакомый ей пан герой пожалел девушку! Ярина рассмеялась сквозь подступившую со всех сторон тьму - беззвучно, горько. Как это ее сердюк назвал? Чудище? А ведь и вправду - чудище! Чудило Глиняное!.. ...Лед был не белым, не синим даже - зеленым, словно молодая трава. Горный пик врезался в черное небо острым зубом, и холодом веяло от его неприступной мощи. - Не бойся, Ирина! Я здесь! Теплая рука подхватила, помогла стать на ноги. - Красиво, правда? Денница улыбался, и был на нем все тот же лиловый плащ, и так же сверкал серебром обруч в светлых волосах. Ярина оглянулась. Вокруг лед - зеленый, в дивных узорах, вот еще одна вершина, чуть пониже, вдали, у черного горизонта - еще одна. И звезды - огромные, яркие. Совсем близко - протяни руку. - Красиво! А где мы, Денница? - Не на Земле. Но и не так далеко. Этот мир совсем рядом, и даже не за Рубежом. Соседняя планета, очень древняя, старше Земли. Ярина не поняла - но и не испугалась. Пусть так! С Несущим Свет - не страшно. - Здесь хорошо думается - и никто не мешает. Мои, - он негромко засмеялся, - мои сородичи почему-то боятся космоса. А люди сюда придут нескоро. И вновь не поняла Ярина, но теперь уже почувствовала тревогу. Почему они здесь? Почему ей снится эта чужая земля? - Что случилось, Денница? Он не ответил - задумался. И странным стало его лицо. - Мне... Мне следует принять решение. Очень важное, Ирина! И я пока не знаю, что делать. - Я могу помочь? Она подошла ближе, легко коснулась его руки. Несущий Свет улыбнулся - еле заметно, одними губами. - Сказавши "алеф", следует говорить "бейт". Пять воинств перешли ко мне. Два - остались верны Рубежам. Я должен решиться. Девушка хотела спросить, узнать, что за воинства такие и с кем баталия предстоит (ведь ясно - о бое близком речь), но вдруг поняла - нельзя. И страшно стало - словно вновь в подземелье оказалась. Нет! Страшнее! Куда страшнее! - Он - всемогущ, Ирина, но ведь мы - и ты, и я - тоже Он! А дом, расколовшийся надвое, не устоит - Он сам так говорил. Он отдал слишком много Себя, чтобы создать и нас, и людей. Но ведь если мы - это Он, то бунтовать против самого себя нелепо, правда? Все миры, все Сосуды, все Существа Служения, все люди - одно целое! Но ведь начали не мы! Внезапно ей захотелось проснуться - пусть даже в подземелье, пусть в Цепях. Что-то жуткое решалось тут, на неведомой планете, среди зеленого льда. Денница словно понял. Замолчал, легко коснулся ее плеча. - Извини. Это - моя забота. Просто я с детства очень уважал тебя Несущая Мир. Если бы не ты, я бы вырос совсем другим... То есть вырасту. Он рассмеялся - и тревога исчезла. Без следа, без приметы. Она --свободна, его теплая рука касается ее пальцев... - Жаль, я ничем не смог тебе помочь, Ирина! Тот, кто будет мной еще мало понимает. Он дал тебе силу - ненадолго, всего на какой-то час! - но не открыл дорогу... - Кто ты, Денница? - Я? - он развел руками. - Пока я маленький некрасивый мальчик которого все боятся. Я могу заболеть, умереть, погибнуть, и тогда все, что ты видишь, останется просто твоим сном. Будущего еще нет, Несущая Мир! - Я не понимаю! - отчаянно воскликнула Ярина. - Денница, объясни! Мне страшно! - Мне тоже, - его глаза внезапно стали суровыми. - Но Будущее не должно говорить с Настоящим. Скажу лишь то, что уже известно в твоем мире. Существа Служения посчитали себя мудрее Его и решили уничтожить Сосуды, дабы воссоединился весь Мир и исчезли преграды. Тот Сосуд, в котором находимся я и ты, должен погибнуть очень скоро. Он - проба, очередная попытка. Удастся - погибнут и остальные. Слова были непонятны, но страх почему-то исчез. Словно и вправду - перед боем. Ожидание кончилось. Вот он, враг - от одного конца поля до другого. Дымятся фитили, заряжены рушницы, вот-вот грянет первый залп... - Но ведь мир не погибнет, Денница? Он не должен погибнуть, слышишь! Холодно сверкал зеленый лед, ярко горели близкие звезды, и тепла была его рука. - Не погибнет, Ирина. Я спасу! Чортов ублюдок, младший сын вдовы Киричихи Тетка тоже умеет разговаривать с бабочками. Она их боится. Бабочки ей приказывают. Дядька Князь потерял смыслу. Он погас. Он уже не светится. Мне его не жалко. Мальчик Княжич Тор плачет. Мне его жалко. Братик говорит, что будет "смута". Что нам нужно уехать. Я сказал, что нам нужно ехать к батьке, но братик не хочет. Братик боится батьки. Я не понимаю. Батька добрый. Он скоро вернется. Тогда я сказал, что мы поедем к доброму дядьке. Добрый дядька меня любит. Братик не хочет. Он боится доброго дядьки. Мой братик всего боится. Наверно, он еще не вырос. Я сказал, что если его будут обижать, я их всех убью, как Ирина Логиновна Загаржецка. Братик очень испугался. "Эвакуация" - это когда все уезжают, нагрузив вещи на телеги. Телег нужно много. Пленочки порвались! Это плохо! Это очень-очень плохо! Ярина Загаржецка, сотникова дочка Вначале удивило покрывало - легкое, почти невесомое. И чистое. Она уже успела отвыкнуть от чистоты. От чистоты, от мягкой перины, от тишины, от забытого чувства покоя. Веки не хотели открываться, но это было ни к чему. Можно было просто лежать, чувствуя еле ощутимую тяжесть теплого покрывала, вдыхая приятный запах. Лаванда вроде? Или не лаванда, но уж очень похоже. И боли нет! А если и есть, то где-то далеко, в самом темном уголке. Или в рай ты попала, сотникова? В рай? А как же Шакал Глиняный? - Госпожа должна спать. Не будите. А проснется - зелья дайте, как я прописал. - Да-да, господин лекарь, не сумлевайтесь... Лекарь? Уж не ее ли лечат? А клетка? Хотелось протянуть руку, нащупать решетки. То есть не нащупать, а наоборот... - С господином наместником я сам переговорю, когда он вернется. - Вы уж подождите, господин лекарь. Скоро ему быть! Вот супостата проклятого со звонницы скинут, он и вернется. - Хорошо. Пойдемте, господин управляющий... маршалок, не будем ей мешать. Только единый раз и сбился невидимый толмач. Мог бы и не стараться. Что маршалок, что управляющий - все едино. Стало быть, наместник, при нем маршалок с лекарем... Ярина вздохнула. Плохо, когда жизнь лишь обрывками видится. То черное забытье, то клетка, а теперь вот и вовсе непонятно. Звонница? А ведь что-то знакомое! "А неужто, господин герой, в столице колокольни не нашлось?" Выходит, отыскали? Но для кого? - Погодите! - крикнула она. То есть не крикнула - хотела крикнуть. Вместо крика - шепот из горла. Услышали! Тихие голоса - далеко, наверно, у самой двери. - Госпожа проснулась! - Только много не говорите, господа! Ей нельзя! Открыла глаза - и ничего не увидела. Темно - собственных пальцев не разглядишь. Протянула руку - пусто. Значит, не почудилось - расклепали клетку. Да где же она? Девушка попыталась привстать. Привстала. Рука коснулась чего-то мягкого, плотного. Полог? Точно, полог! Выходит, она на кровати, да не простой - под пологом. Таких даже не видала, только слыхивала. - Госпожа! Как вы себя чувствуете, госпожа? Ага, кажется, пан лекарь! - Н-ничего... Только... Только сил нет совсем. Руки скользнули по телу. Рубаха! Ткань тонкая, словно паутинка. Ого! И к какому такому пану она попала, ежели первую встречную так привечают? То есть не первую встречную... - Госпожа пока не должна вставать! Госпоже следует соблюдать покой... недвижность. Упала на подушки Ярина, закрыла глаза. Чего могла она ждать, после того как прошла кровавым шляхом от подземелья до кнежьей горницы? Ясно чего! Потому и клетка не удивила. Не поразило даже, что за Шакала этого клятого приняли. А здесь что? Полог, покрывало мягкое, лаванды запах. И где это - здесь? - Пан лекарь! Панове! - заспешила она. - Объясните, где я? Молчат, шушукаются. Снова молчат. - Госпожа сейчас в Замке Медного Венца. Госпожа - гостья господина районного наместника... сотника. Последнее слово невидимый толмач произнес с явным сомнением. Но Ярина даже не удивилась. У них дома - сотня, здесь - район, не в том сила. - Как... Как я сюда попала? Снова шушукаются. Долго. - Госпоже не стоит пока об этом думать. Госпоже следует отдыхать... набираться сил. Скоро госпожа сможет поговорить с господином наместником Медного Венца. Ага! С тем, кто супостатов со звонницы спускает! - Господин наместник сейчас в городе... в населенном пункте. Там важное мероприятие... дело. Господин наместник руководит экзекуцией... наказанием Глиняного Шакала. От удивления Ярина вновь привстала. Или толмач совсем службу забыл? Или ей уже чудиться начало? - Это который... в клетке железной? - жалобно спросила она. - В клетке он, поганый! Как есть в клетке! - радостно подтвердил другой голос, не иначе - маршалка. - Вопит, да на три голоса, жуть одна! Ох, вопит, госпожа! Один голос ругается, другой - плачет, а третий кричит, что он - герой! Знаем мы этих героев, знаем!.. - Господин управляющий! Госпоже сейчас не нужны эти подробности... детали. Ярина не спорила. Вновь уронила голову на подушки и глаза закрыла. Не понять! Если тех Шакалов с колокольни скидывают, так отчего в клетке не она? Или то все почудилось: и вежливый пан герой, и прутья стальные, И молоко от коровы черной? Шепот затих, скрипнула дверь. Ярина улыбнулась, глубоко вздохнула. Потом, все потом! Жива! Она жива! ..И вновь Черная Птица парила по холодному небу, и хохотал Месяц-Володимир, и ледяные звезды мерцали недобрым стылым огнем. Она была одна - под пустым черным небосводом. Денница! Где ты? Хотела позвать, окликнуть, но речь отнялась. Вместо слов - вопль, отчаянный, хриплый. И тогда Черная Птица закричала. Громко, из последних сил. Но не было ответа. Небо молчало. - Даже странно, господин наместник! При ее ранах... травмах... повреждениях, госпожа удивительно быстро выздоравливает. Ведь подумайте только, эти изуверы давали ей, видите ли, сонное зелье. Да этим, извините, зельем можно дюжину воинов навечно усыпить! Чудо, да и только! Конечно, как человек науки, я в такое верить не могу, но - сами видите. Спасибо, господин наместник, спасибо, это очень щедро. Да-да, в любой момент, в любой момент к вашим услугам! Лекаря Ярина узнала сразу. А вот господин наместник... Ой, интересно! Привстала, тронула полог. Открыть? - Э-э, да ты не спишь, Ярина Логиновна! Славно! Дрогнула рука. Дрогнула, похолодела. Нет! Нет! Нет!!! - Все вон! Вон, говорю, песья кровь!.. Ну-ка, ну-ка, поглядим! Все еще не веря, надеясь на чудо, на совпадение невозможное, замерла сотникова, в перину вжалась. И камнем показалась ей та перина. Огромная лапища отдернула полог. - То гратулюю панну Загаржецку! Весело глядел пан Мацапура-Коложанский, крутил черный ус. Видать, и вправду рад был! Логин Загаржецкий, сотник валковский То ли седло жесткое попалось, то ли горелки перед сном перебрал... Так ведь нет! Почитай сорок лет в походы ходил, спал, щекой к седлу прижавшись, - и ничего. А о горелке и вспоминать грешно - всего-то и хлебнул глотка Два, кулеш запить. Иной раз по кварте кружлять приходилось - и без всякого кулешу. Снилось после Хмельницких тех баталий, конечно, разное, но чтоб такое! И ладно бы, черти болотные или басаврюк красноглазый. Не удивился бы - не в родных Валках ночевничать выпало. Но ведь не черти привиделись, не басаврюк, и не Конячья Голова! То есть поначалу все вроде бы понятно снилось, привычно. Горница, а в горнице той - все паны зацные да моцные, и он, сотник Логин, среди них. Только уже не сотник он и не полковник даже, а вроде как гетьман наказной. И мала на столе. Карта то есть. Огромная, аж с краев свисает. Все ясно! Святому святое снится, а вояку старому, стало быть, война. А что не сотник, а гетьман наказной, целому воинству голова, так даже приятно. Вот только на плечах вместо жупана - ферязь зеленая немецкого сукна с "разговорами" из китайки. Ну точно как у стрельцов москальских! И цапка тяжелая к той ферязи винтом на самой груди привинчена. Красивая, а что на ней - не поймешь. Ну, ничего! Сон все-таки! Другое плохо. Знает Логин, что велят сейчас ему воинство на штурм вести фортецию брать. Да не простую фортецию... Ага, вот и велят уже. Стоит среди панов зацных, в такие точно ферязи наряженных, самый главный. И не гетьман даже, не король - выше. Ампиратор! Видом неказист, в сюртучке немецком колеру болотного, рука левая висит, сухая не иначе, в правой - люлька дымится. И голос дивный. Не по-нашему говорит, и не по-москальски. Или все же по-москальски, только слова перекручивает? И ведь что говорит? Велит, стало быть, фортецию некую взять, и не просто взять, а чтоб аккурат через две недели. Паны зацные по сторонам поглядывают - молчат. Знают (и Логин, гетьман наказной, знает), что через две недели, час в час, у того ампиратора праздник будет - день его ампираторского рождения. А чтобы в тот праздник слаще гулялось - бери фортецию, пан Загаржецкий! Геройствуй! То есть даже не "пан", а как-то иначе. Да не это важно. И стоит у карты сотник, и думу думает. Но не о войне отчего-то, не о сикурсах и маневрах всяких, а о дочке своей, Яринке. Словно бы сама жизнь ее от его слова зависит. Даже удивился пан сотник во сне. Война войной, а с чего это ему за дочь родную волноваться-тревожиться? Ведь не в таборе черкасском она, а дома, в Валках... То есть не в Валках, горемычная, не дома! Ну, так ведь сон! А паны в ферязях уже и подмигивать стали, чуть ли не рожи корчить: чего молчишь, мол? Соглашайся, пока жив, дурень старый! И ампиратор люльку на стол положил, глядит косо, глазами желтыми светит. Филин, не иначе! И уж хотел согласиться пан Логин, каблуками щелкнуть, как вдруг рвануло сердце... Словно в тот день далекий, как первый раз на шанцы турецкие идти довелось. Под Бендерами дело было, когда чуть не пропали без галушек да горелки. Эх, много на тех шанцах хлопцев справных полегло! Страшно было - но лишь в миг самый первый, а потом... Рвануло ретивое! Ударил кулаком сотник по столу, по карте расстеленной, аж гул по горнице пошел. Ударил - да заговорил. И дивно было в том сне пану Догину самого себя слушать. И где только таких слов набрался? Про фортецию ту клятую, что на две сотни верст в ширину, а на полсотни в глубину растянулась-разлеглась (где ж такое видано?!), да про проволоку колючую-кусачую, и про то, что повозки железные, самострельные по дорогам не провести - нет там дорог! Тьфу ты, слова какие! И про мороз, на котором горелка киселем сизым становится, а корка хлеба железом. И что после такого приступу лобового, бездумного поляжет в снегах не сотня, не две, а полторы сотни - тысяч. Полягут - и зазря! (Слушает сам себя сотник, слушает - не верит. Полторы сотни тысяч! Нет, видать мухи в ушах завелись, не бывает такого!) Белеют лица панов в зеленых ферязях, желтым огнем горят глаза ампиратора-филина, и понимает сотник, что нет уже ему ходу назад, и что пропала его голова, и дочкина пропала, и родичей всех, каких сыщут.