Андерсон Кевин Дж.. Звездный лес

   Но вряд ли можно посадить его одного в космический корабль семьи Тамблейн и отправить обратно на Плюму. Ее разгневанный отец в порыве гнева скорее всего просто разберет компьютер, чтобы хоть как-то досадить своей взбалмошной дочери. Вместо этого Тасия перепрограммировала его на выполнение рутинных операций в казарме и на помощь в осуществлении неизбежных для лунной базы задач.
   Распахивающийся свод оставался открытым для вакуума всего лишь еще несколько секунд, затем его челюсти сомкнулись. Открытая вентиляционная система, когда из нее начал поступать воздух, наполняющий шлюз, громко всхлипнула. Когда помещение наполнилось воздухом, туда поспешили сержанты инструкторы и команда медиков. Они поспешно увели Фицпатрика и еще одного курсанта, у которого отказала воздушная система скафандра: он чуть было не задохнулся и спасся только благодаря тому, что один из курсантов заметил его состояние и открыл ему шлем, как только в шлюзе набралось достаточно воздуха.
   – Разбейтесь на группы и переоденьтесь, – приказал один из сержантов. – Разбор занятий проведем после обеда, хотя, на мой взгляд, половина из вас не заслужила получаемого питания.
   Тасия сняла шлем и отвернулась, чтобы скрыть улыбку, но Робб Бриндл заметил это и тоже улыбнулся.
   – Еще раз спасибо, – сказал он, снимая шлем и помогая Тасие сложить скафандр, хотя с этим она вполне могла бы справиться и сама.
   И все же, какая-то ее часть приняла это галантное ухаживание. Ей это даже показалось забавным.
   В столовой они сели вместе. Тасия слышала, как особо шумные курсанты отпускали шутки по поводу липкого состояния поданных к столу овощей, хотя для нее они были вполне вкусными. Скитальцы не отличаются избалованным вкусом, они прекрасно знают, что питательная пища намного важней ароматных деликатесов.
   – Так как ты сюда попал, Бриндл? – спросила она, глядя на его открытое прямодушное лицо. – Ты совсем не похож на большинство этих маменькиных сынков.
   По его лицу пробежала тень растерянности.
   – Полагаю, хотя это и не очень-то типично, но, да, я отличаюсь от большинства этих ребят. Эти ребята записались в армию после того, как услышали призыв короля Фредерика, а теперь большинство из них сожалеет об этом. А что касается меня, то я всегда, еще с того момента, когда был мальчишкой, знал, что пойду служить в армию.
   – На мой взгляд, честолюбием ты не страдаешь, – заметила Тасия.
   – Видишь ли, я родился в семье военных. Мои родители служили в армии, и я провел свое детство на армейских станциях в Антарктике, в Гоби. Мы даже два года жили на Марсе. Мне все это казалось вполне естественным, – Робб быстро разделался со своей порцией. – На самом деле, я даже никогда и не задумывался о чем-то другом. Я всегда знал, кем стану, когда вырасту.
   Он отодвинул поднос и наклонился поближе.
   – Времена изменились. А что ты здесь делаешь? Скитальцы не стоят в очереди, чтобы записаться в армию. Сама знаешь, я не одобряю то, как остальные относятся к тебе. Думаю, им просто надо над кем-то издеваться, пока они не столкнулись с настоящим противником.
   – Насколько я понимаю, – пожала она плечами, – это поведение просто говорит о небольшом размере их пениса.
   Робб фыркнул. После того, как они посмеялись над шуткой, Тасия обнаружила, что рассказывает историю Росса и его небесной шахты, о том, как она сбежала из дома, чтобы записаться в Земные Оборонительные Силы. На лице Робба отразилось сочувствие, он с волнением выслушал рассказ непосредственного очевидца стычки с таинственным противником. Робб допил свою чашку горьковатого кофе, заметил, что чашка Тасии тоже опустела и направляясь к кофейнику захватил ее с собой. Он принес обратно полнуючашку и поставил на стол, хотя она его об этом не просила.
   – Наверное, очень трудно вам, Скитальцам, жить без дома, когда вся Галактика только и ждет заселения, миры Ганзы идут нарасхват. Меня очень удивляет, что вы живете в своих кораблях, как цыгане.
   – Это не совсем так, – возразила Тасия, – просто мы предпочитаем надеяться на свои собственные силы и ресурсы, а не копошиться, как эти придурки на сегодняшних занятиях по разгерметизации. Они бы не выжили и десяти минут в обычных условиях колонии Скитальцев.
   – Я бы, наверное, тоже не выжил, – признался Робб.
   – Если, конечно, меня не будет рядом, чтобы помочь тебе, как сегодня, – засмеялась Тасия. – Но не думай, что раз у Скитальцев нет поселения на какой-нибудь прекрасной планете, то у них нет и – дома. Наш «дом» находится среди людей, где бы они ни находились. Это не какое-то конкретное место, а… просто сама идея.
   – Как семья, – заметил Робб.
   Она кивнула, однако это его высказывание, вернуло ее мысли к Джессу, к отцу… и, наконец, к Россу и тому, как он много трудился для того, чтобы добиться успеха на Голгене. А эти мысли подняли внутри нее горячую волну гнева в отношении безликого чуждого врага, который без всяких причин убил Росса.
   Она оставила так и не тронутый кофе на столе и отнесла поднос в мойку. Робб посмотрел ей вслед, возможно, удивляясь, что он сделал не так. А Тасие просто хотелось побыть одной.

65. ДЖОРАКС

   Когда роботы Кликиссов появлялись на обжитых землях Руки Спирали, пользуясь для этого транспортом илдиранцев, их принимали за диковинку и все, с кем они сталкивались, относились к ним с благоговейным уважением и любопытством. Они появлялись словно стражи, полные тайны, изредка переговариваясь и молча наблюдая за тем, что их окружало.
   Иногда, повинуясь какому-то капризу, эти чужаки вызывались помочь в работах, производимых в тяжелых условиях, где-нибудь на космических поселениях или на лишенных атмосферы спутниках. Смелые колонисты с удовольствием использовали способности роботов к тяжелому труду, тем более что им это ничего не стоило.
   Появление нескольких черных машин на Земле вызвало заметный ажиотаж. Роботы кликиссов казались совершенно равнодушными, видимым образом не проявляя своего отношения ни к оскорблениям, ни к благоговейному изумлению. Они оставались пассивными и никогда не говорили о том, что же они хотят на самом деле. Роботы кликиссов ни о чем не расспрашивали и ничего не требовали. На самом деле, они вообще практически ничего не делали. Ничего.
   Робот, называвший себя Джораксом, провел на Земле уже около пяти лет. В столице он бродил по общественным местам и вокруг Дворца Шепота. Джоракс никогда не пользовался дирижаблем для осмотра достопримечательностей, ни разу не проронил ни одного слова, но в один прекрасный день он забрался в мощную гондолу вместе с группой любопытствующих с туманного Дремена. Хотя Джоракс не сделал даже попытки заплатить полагающуюся сумму, польщенный водитель гондолы прокатил его вдоль всего Королевского канала туда и обратно. Джоракс вылез из гондолы, не поблагодарив и не задав ни единого вопроса, но это событие дало повод водителю гондолы, да и его компании, несколько месяцев судачить про этот случай.
   В то время как Джоракс слонялся по обширной территории вокруг Дворца Шепота, «вынюхивая», как выразился кто-то из королевской охраны, он вполне мог просто шпионить, записывать данные о королевских правительственных зданиях. Но так как роботы кликиссов никогда не пытались проникнуть в запретную территорию и не совали свой нос в сомнительные дела, Ганза не ставила вопроса о том, чтобы лишать их права находиться там, где слонялись туристы, глазея, удивляясь и покупая сувениры и открытки.
   Некоторые отважные туристы подталкивали членов своих семей поближе к Джораксу и фотографировали гигантский черный механизм, а потом показывали снимки своим друзьям, расписывая те «опасности», которым они подвергались, находясь в непосредственной близости от робота кликиссов. Все это время, пока Джоракс бродил по этим общественным местам, служба безопасности Ганзы записывала каждое его движение, собирая разведывательную информацию, ожидая, что найдется кто-то, кто определит, что же с ней делать.
   После загадочной атаки на Онсьер и Голген, король Фредерик мобилизовал ресурсы Ганзейской Лиги и Земных Оборонительных Сил. Он призвал ученых и промышленников приложить все силы и любой ценой продвинуться как можно дальше, при этом роботы кликиссов начали вызывать еще большее любопытство.
   Джоракс стоял в Лунном скульптурном саду, прекрасном музее под открытым небом, окруженном живой изгородью из алого гибискуса. На пьедесталах стояли искусно украшенные струями воды, разноцветной подсветкой или пышными цветами скульптуры из бронзы, мрамора или полимеризированного алюминия. Робот кликиссов оставался неподвижным, как статуя, целых два дня, хотя его мерцающие оптические сенсоры и не были наведены на какое-то определенное произведение искусства.
   В полдень, когда солнце стояло высоко над головой, к Джораксу, все еще стоящему в скульптурном саду, подошел хорошо одетый мужчина, явно с большими усилиями скрывающий волнение. Он встал перед роботом и несколько секунд подождал, пока тот как-нибудь отреагирует. Не дождавшись реакции, он повысив голос намного больше, чем это было необходимо, сказал:
   – Меня зовут Вильям Андекер… ммм, доктор Вильям Андекер.
   Я принадлежу к важной научно-исследовательской группе, тесно связанной с Земными Оборонительными Силами.
   Полный страха и неуверенности, он снова сделал паузу.
   Наконец Джоракс повернул обладающую геометрическими формами голову и направил два самых больших красных оптических сенсора на ученого.
   – Я… – продолжил Андекер, – думал, что может быть вам будет интересно посмотреть на мою лабораторию? – он с трудом проглотил набежавшую слюну и выпалил. – Меня очень интересуют роботы кликиссов. Я знаю, что данные о прошлом были стерты из вашей памяти, правильно? Но я могу проделать некоторую аналитическую работу. Возможно, я смогу найти ответы на интересующие нас обоих вопросы.
   – Что же, вполне возможно, – наконец-то ответил Джоракс.
   Изумленный Вильям Андекер сделал шаг назад, а затем оживился.
   – Теперь, когда возникла угроза со стороны неизвестного противника, это становится очень важным. Вы слышали об этих нападениях? Мы совершенно не поднимаем нашего противника, и поэтому жизненно важно расширить знания во всех областях. Вы со мной согласны?
   – Разумное предположение, – согласился Джоракс.
   – Я, эээ, уже, конечно, знаю, как были открыты роботы кликиссов, но здесь все еще остаются неясности, возникает множество вопросов.
   Очевидно, приняв это высказывание за простое утверждение, Джоракс на это ничего не ответил.
   Еще до того, как земные первооткрыватели нашли в заброшенных мирах группы спящих роботов, древние машины были обнаружены илдиранцами, еще за три столетия до того, как Звездный флот впервые столкнулся с переселенческими кораблями.
   Илдиранский флот завершил ознакомительный тур по ледяным планетам системы Гайриллка, после чего завез туда илдиранскую горнодобывающую вышку, чтобы начать осваивать замерзший спутник. Во время трудоемкой операции по сбрасыванию жизнеобеспечивающих куполов и выгрузке оборудования и припасов для создания полнокровной колонии, илдиранские рабочие начали вгрызаться в горный хребет.
   И вот там они нашли куски обработанного металла, нетронутые тоннели, запечатанные помещения – и в этих развалинах древнего поселения были обнаружены выключенные роботы кликиссов. Взволнованные и горящие любопытством шахтеры откопали неподвижные механизмы и сумели их запустить.
   – Ваше имя Джоракс, правильно? – поинтересовался ученый. – Я изучил о вас все данные, которые только смог найти.
   – Да, я промаркирован, как Джоракс.
   – Вы действительно первый найденный робот? Тот, которого откопали на спутнике в системе Гайриллка?
   – Да, – подтвердил робот.
   Андекер, чуть не прыгал от возбуждения.
   После того, как Джоракс был пробужден от электронного сна, он, казалось, был очень обескуражен, его память, была полностью очищена, и он не мог понять, где он и как оказался похороненным среди льдов. Джораксу потребовалось время для того, чтобы расшифровать язык илдиранских компьютеров и приспособить их для заполнения памяти. Как только робот кликиссов получил доступ к языковым файлам, он тут же научился общаться со своими спасителями. Но это, был односторонний обмен информацией, так как Джоракс не выдавал никаких сведений о себе.
   К тому времени, когда Звездный флот прибыл, одинокий робот кликиссов откопал и запустил еще дюжину похожих на насекомых роботов, находящихся на заброшенной станции кликиссов. Все они, очевидно, были заморожены во льду в одно и тоже время.
   Илдиранцы уже сталкивались с разрушенными городами кликиссов на других планетах, но живущие большими сообществами люди не нуждались в остатках домов другой расы.
   За несколько последующих столетий Джоракс и ему подобные механизмы разыскали и запустили в работу тысячи других роботов кликиссов, которые были складированы или спрятаны в различных местах во множестве миров.
   – Что вы надеетесь узнать от меня, доктор Вильям Андекер? – спросил Джоракс, даже не пытаясь последовать за ученым.
   – Яполучил специальное разрешение от властей Ганзы привести вас в свою кибернетическую лабораторию. Мне разрешено показать вам все, что там имеется, и, если вы согласитесь, задать несколько вопросов, – продолжил Андекер, слова доктора сыпались все быстрее и быстрее. – Обычно запрещено допускать в подобные места вас, так же как и большинство граждан Ганзы. Пожалуйста, воспользуйтесь счастливой возможностью, выпавшей на нашу с вами долю.
   Джоракс активизировал систему и поднял продолговатое туловище, выпустив восемь гибких ног.
   – Ведите меня в это место.
   Он двинулся вперед так, словно его тело несли работающие на клавиатуре пальцы обеих рук.
   Пройдя мимо многочисленных устройств безопасности и контрольных постов, Андекер, буквально подпрыгивая и пританцовывая от восторга, показал роботу кликиссов лабораторию. Они были одни, так как Андекер гарантировал роботу неразглашение и конфиденциальность их разговора. Земной ученый, казалось, горел желанием заполучить приоритет на любое возможное открытие.
   – Вам, роботам, как я понимаю, уже задавали множество вопросов сказал Андекер. – Но здесь, в моей лаборатории, я, может быть, смогу несколько по-другому подойти к вашим ответам.
   Джоракс уже просканировал помещение и заметил охранную систему и видеокамеры. Хотя робот кликиссов и согласился на эту процедуру, теперь, когда они оказались закрытыми в одном помещении, Андекер казался еще более взволнованным и напуганным, чем тогда, когда впервые подошел к роботу в скульптурном саду.
   Джоракс решил, что человек намеревается его каким-то образом обмануть. Итак, он выжидал.
   Андекер подошел к панели управления и включил несколько систем.
   – Пожалуйста, стойте там.
   Ученый указал ему место около стены, где была установлена механическая аппаратура, гудящая так, словно она вот-вот двинется с места.
   Джоракс подчинился, не выказывая никаких эмоций и не высказывая никаких возражений.
   – Извините, – пробормотал Андекер, хотя это слово было сказано достаточно громко, чтобы его мог услышать робот.
   Ученый включил систему.
   Мощные зажимы выскочили из скрытых в стене углублений, обхватили тело Джоракса и защелкнулись на его расставленных конечностях. Один из зажимов замкнулся на грудной клетке. Джоракс даже не пытался двинуться, чтобы помешать этому. После краткого изучения своих оков, робот пришел к выводу, что он обладает достаточной силой, чтобы освободится.
   Если, конечно, захочет.
   Потерявший голову Андекер сделал шаг вперед.
   – Это клетка для заключения, Джоракс. Она может излучать поля, которые загасят источники электрического питания. Она не даст тебе двигаться, так что, пожалуйста, не пытайся бежать, – он нахмурился и изобразил на лице глубокое раскаяние, словно такая уловка могла подействовать на Джоракса. – Сам понимаешь, Ганза в связи с этими атаками на Онсьер и Голген находится в серьезном кризисе. Ты и твои приятели кликиссы можете помочь нам сделать большой технологический скачок.
   Он протянул руку, чтобы дотронуться до корпуса машины кликиссов, но потом рывком отдернул руку.
   – Мы ни в чем не можем быть уверены, пока я надлежащим образом тебя не обследую, – Андекер поспешил обратно к панели управления и через плечо взглянул на робота. – Уверяю тебя, что я буду действовать, как можно аккуратней. Ты уж извини.
   Прежде, чем вероломный ученый смог начать разбирать робота, тот осознал свое положение и пришел к решению. Одним единственным поражающим импульсом, Джоракс сконцентрировал столько энергии, что это позволило вывести из строя всю записывающую аппаратуру.
   Андекер попробовал включить механизмы, создающие в клетке подавляющее поле, чтобы поглотить энергию робота, но ни одно из его устройств не отвечало.
   До сих пор скрытые элементы вооружения появились из открывшихся отверстий в корпусе робота. Сильные лазерные источники без труда обрезали сковывающие его путы, которые, словно жестяные обрезки, упали на пол лаборатории.
   На своих членистых, гибких ногах Джоракс отошел от стены, обследовал комнату при помощи мощных оптических сенсоров и направился в сторону Вильяма Андекера. Ученый попробовал позвать на помощь, но он собственноручно закрыл лабораторию. Учитывая то, что вся энергетическая система была выведена из строя, никто не мог ворваться в помещение.
   Из сердцевины тела робота появлялись все новые и новые резаки и системы оружия. Андекер прижался к стене и в ужасе застыл.
   – Есть вещи, которые тебе знать запрещено, – сказал Джоракс. Он без труда преодолел разделяющее его и ученого пространство.

66. БЕРНДТ ОКНАХ

   Новая небесная шахта на Эрфано великолепно работала с момента ее запуска. Берндт Окнах исследовал еженедельные отчеты добычи экти и испытал гордость от полученной производительности. Он уже решил выдать хорошую премию всем рабочим, которые помогли превратить мечту в реальность.
   В то время как небесная шахта рыскала над облаками, подобно заблудшей овце, Берндт стоял на управляющей палубе. Сквозь огромные панорамные окна он видел бесконечные просторы редкого тумана, зеленых газов и клубящихся потоков, которые как будто образовывали постоянно изменяющиеся эмоции на лице Эрфано.
   Разведывательные катера сновали над гигантской небесной шахтой, как стая ворон. Атмосферные химики и инженеры метеорологи, укрытые на облачной палубе, выявляли надвигающиеся бури, изучали поднимающиеся на поверхность экзотические химические компоненты, рождающиеся в сердце газового гиганта. На командной палубе, один из помощников Берндта следил за реактором и накопительной системой.
   Кто-то проигрывал музыкальные записи, которые хранились в клане уже несколько поколений. Самому Берндту этот дисгармоничный шум не доставлял никакого удовольствия, но ничего он не имел против проявления чьих-нибудь пристрастий, пока это не вызывало протест со стороны других членов команды. Он научился не обращать внимания на раздражающие факторы, научился быть открытым и терпимым.
   Его жена Марта говорила, что это пошло ему на пользу.
   На командную палубу по металлической лестнице взобрался курчавый, закутанный в теплые одежды, инженер Элдон Кларин. Вид у него был взволнованный, но удовлетворенный.
   – Что-то не так, Элдон?
   Крупное тело Берндта, возвышавшееся на обложенном подушками кресле с высокой спинкой, сильно напоминало варварского короля, озирающего свои владения.
   – Как раз наоборот, командир, – ответил Кларин. – Все до единой системы были проверены и перепроверены. Моя новая модификация ведет себя превосходно, нет даже намека на отклонение от оптимальных параметров.
   Берндт потер руки.
   – Я пошлю сообщение бабушке. Она проследит, чтобы твоя модернизация была осуществлена на всем флоте небесных шахт. Я уверен, что твои труды будут достойно вознаграждены.
   – Я уже послал ей отчет с последним караваном экти, – со смущенным видом признался инженер.
   Берндт с прибылью управлял своей первой небесной шахтой, хотя это скорее было результатом счастливых совпадений, нежели его умения. Но здесь на Эрфано успех будет являться его личной заслугой. Он еще ни разу не сорвал график поставки экти, хотя задержки в поставках были частым явлением, даже ожидаемыми, особенно в первый год экспериментальной эксплуатации.
   Сейчас на борту были его жена и дочка, и ему доставляло удовольствие видеть на их лицах выражение восхищения. Он был рад, что после первых, проведенных в суматохе лет, теперь может показать дочери нечто такое, чем можно гордиться. Он это вполне заслужил. Новая небесная шахта оказалась еще более продуктивной, чем он ожидал.
   Единственной его проблемой было избавиться от иррационального страха, что вот-вот разразится катастрофа.
   После жестокого уничтожения небесной шахты на Голгене все Скитальцы испытывали беспокойство. Беспокойство только усилилось после того, как они узнали о трагедии на Онсьере. Несмотря на бдительных шпионов, следящих за скрытыми производственными мощностями Скитальцев, никто не знал, что именно надо искать… или что именно спровоцировало разрушительное нападение.
   Услышав, что кто-то поднимается по металлической лестнице, он повернулся и увидел, как на мостике появилась его дочь Джунна. Двенадцатилетняя девочка обучалась на капитана и любила наблюдать за работой производства. Приветственно взмахнув рукой дочери, Берндт повернулся ко все еще ожидающему инженеру и только сейчас сообразил, что же Кларин от него хочет.
   – Все отлично, ты сделал именно то, что и хотела от тебя моя бабушка. Собирай вещи и будь готов вернуться на Приемный Комплекс со следующим караваном экти. Наши сборные баки полны уже на восемьдесят процентов, так что караван для отправки продукции на Распределительный центр появится буквально на днях. Иди и следуй своей Путеводной звезде.
   Широко улыбаясь, Элдон Кларин поблагодарил Берндта и поспешил прочь.
   Джунна встала поближе к отцу рядом с подлокотником капитанского кресла. Когда она была помоложе, она садилась к отцу на колени и копировала капитанские команды. А вот теперь она просто разглядывала облака и выглядела при этом взрослой. Берндт надеялся, что в один прекрасный день дочь станет отличным капитаном небесной шахты, возможно, даже не потеряв по глупости нескольких лет, как это случилось с ее отцом.
   – Это что, шторм? – указала Джунна на выделяющийся из остальных сгусток облаков, – Похоже, что они очень быстро меняются.
   Внизу откуда-то из глубины показался свет, мерцающие искры, поднимающиеся наверх разноцветными волнами. Облака начали двигаться, словно завихрения вокруг быстрого потока.
   – Слишком быстро для шторма. Однако, ты молодец, что это заметила, – он похлопал девочку по плечу, потом, обращаясь к техникам повысил голос. – Так что там такое происходит?
   – Вверх поднимается неопознанный объект, – ответил один из техников. – На обычное погодное явление не похоже. Он поднимается как раз под нами.
   Внезапно вспомнив историю, происшедшую на Голгене, Берндт почувствовал, как у него телу пробежал холодок. Может быть, именно это и видел Росс Тамблейн в последние мгновения перед атакой? Может быть Берндт просто перепугался, но он не хочет чтобы здесь произошло то же самое, что и на Голгене.
   – Включить сигнал тревоги!
   – Что? – переспросил метеоролог.
   – Выполняйте! Я не собираюсь рисковать, – на лице Джунны отразилось беспокойство, но все вынимание Берндта было занято изменением облаков, происходящем под днищем небесной шахты. – Если я не прав, можете потом надо мной издеваться. Но если я прав, то потом будете меня благодарить.
   Затем, сопровождаемые треском голубых молний, которые вызвали мурашки на спине у Берндта, через верхний слой облаков Эрфано прорвались пять сфер, покрытых алмазной оболочкой – атакующие шары цивилизации, которую не мог понять ни один человек.
   – Джунна, быстро беги за матерью! Сейчас же! Охваченная паникой девочка повернулась. Внезапно она стала выглядеть совсем маленькой. Берндт поднялся из капитанского кресла и подтолкнул дочку к металлической лестнице.
   – Посадите как можно больше членов команды в разведывательные катера, и без промедления отчаливайте от небесной шахты.
   – Мы эвакуируемся, капитан? – спросил начальник смены.
   – Немедленно! – взревел Берндт, – Все врассыпную, пока это еще возможно.
   Алмазные шары поднимались навстречу беззащитной небесной шахте Эрфано. На мостике члены команды создали давку, а в это время сигнал тревоги, звучал все громче и громче. По внутренней связи гремели инструкции. Берндт Окнах ругал себя за то, что не предусмотрел такой ситуации и не проводил по этому поводу соответствующих учений, но даже без этого его люди действовали быстро и эффективно, даже Джунна.
   Берндт подошел к пульту связи, плечом оттеснил в сторону техника и приказал ему погружаться на борт одного из разведывательных кораблей.